Беспокойная подопечная темного архимагистра

Глава 9

Альвинора без сил лежала на спине и глядела в потолок. Ничего такой потолок, с выпуклыми чудаковатыми горгульями, которые издевательски ухмыляются и вот-вот скользнут вниз, чтобы вдоволь погонять по тренировочному залу одну неопытную адептку. Хотя теперь, наверное, не такую уж и неопытную. За последние дни она узнала столько всего, а вчера даже поучаствовала в настоящей битве. Что бы с ней было, если бы на помощь не пришли ребята и преподаватели, Аль предпочитала не думать.

Верманд сидел рядом и привычно гладил по голове. Кажется, он доволен сегодняшними успехами временной подопечной, да и сама Альвинора пребывала в достаточно неплохом расположении духа. Прошло несколько часов, и она существенно пополнила не только теоретические, но и практические знания. Зеркальный щит пока не получился, зато противомагический и щит против физических атак стали выходить намного лучше. Пусть пока и слабенькие, довольно низкого уровня, но это уже результат. А еще они попробовали создать абсолютный щит, и он даже некоторое время держался и не рассеивался. Да и вчерашнее боевое заклинание удалось с третьей попытки, а не с десятой.

— Смотрю, мощности колец-накопителей для тебя не хватает: они разряжаются слишком быстро, а твои аппетиты в желании практиковаться чрезмерно велики, — заметил оборотень.

— Еще бы, я же столько магии расходую впустую! Если бы заклинания получались сразу, а не с двадцатого раза… — вздохнула Аль и с сожалением провела взглядом ладонь парня, который убрал руку от ее головы, чтобы что-то достать из кармана.

— На то тебе и практика. Однако ты девушка, но совсем себя не бережешь и работаешь на износ, так что мне остается только поддерживать тебя и помогать по мере сил. Держи, — он протянул кристалл-накопитель, которым обычно подзаряжал ее нашейные артефакты. — Это очень сильная вещь, которой хватит надолго.

— А как же ты? — она дрогнувшей рукой приняла подарок.

— У меня в комнате еще один есть, потом возьму. Зато теперь я за тебя спокоен, — Верм снова потрепал ее по волосам и подал руку: — Идем?

Оборотень понятно и доступно объяснил, как пользоваться кристаллом, и вскоре и сама Аль, и ее кольца-накопители были полны энергии. Честно говоря, ей немедленно захотелось продолжить тренировки, однако отработку, назначенную темным архимагистром, никто не отменял.

— Сейчас наведем порядок у зверушек, и я снова пойду упражняться, — Альвинора воодушевленно шагала рядом с наставником к зверинцу. — У меня вся ночь впереди, а ты, Верманд, иди отдыхать: и так со мной намучился.

— Совсем не намучился, — отмахнулся он. — У меня же на четвертом и пятом курсе будет преподавательская практика, так что занятия с тобой даже полезны.

— О, ну если так, тогда буду эксплуатировать тебя и дальше, — она шутливо ткнула парня в бок. Вернее, попыталась ткнуть, потому что он молниеносно уклонился от «атаки». Вот это реакция!

Зверинец был огромен. Тут оказался не просто пространственный карман, а, наверное, целый карманище. Множество клеток с разнообразной живностью самых разных размеров и видов, от вполне невинных зверушек до агрессивных хищников, немного обескуражило. Аль не ожидала такого размаха. Многих «пленников» она видела впервые: по всей видимости, это результаты магических экспериментов или последствия неудачных опытов. И вот тут, в одной из клеток, вполне мог бы томиться ее Диар? Хотя нет, для зачарованных растений наверняка есть отдельное помещение, где тоже находится немалое количество «узников».

То ли в Альвиноре взяла верх сентиментальность, то ли дал себя знать дар природника, однако всех этих животинок было безумно жаль. Она прекрасно понимала, что многие из них опасны для окружающих, поэтому магистры поступили правильно, заперев их в клетках, но все же…

— Почему загрустила? — оборотень попытался заглянуть ей в лицо, но Аль опустила голову.

«Да, Верм, чуткости тебе не занимать».

— Не могу спокойно смотреть на этих несчастных… — наконец призналась она.

— Это пройдет. Ты ведь знаешь, что их нельзя выпускать?

— Знаю, но от этого не легче.

Немного побродив среди жителей зверинца, Альвинора взяла себя в руки, после чего Верманд отвел ее к клеткам, которые предстояло выдраить до блеска. Целых три штуки, да еще и без использования магии! Да уж, вечер будет очень «ароматным» и продуктивным.

— Ну что, готова? — ободряюще подмигнул третьекурсник, доставая из специального шкафчика необходимые принадлежности.

— Угу.

«Ничего не поделаешь, сама напросилась. Нечего было язык распускать и Темного порочить», — вздохнула она и принялась за работу.

Первая зверушка (гигантская одноглазая крыса) мирно сидела под оградительным куполом, поэтому с мытьем ее клетки проблем не возникло. Вторая (крылатая саламандра) почему-то до сих пор была в клетке, но поддалась на уговоры Аль и сама покинула жилище, направившись к защитному куполу. Однако третья (громадный трехглазый волк), которая тоже все еще находилась в клетке, выходить категорически отказывалась. Никакие уговоры не действовали, и тогда темная сущность внутри Альвиноры подняла голову и заставила рявкнуть:

«Я сказала быстро встать и выйти из клетки!»

При этом сила тоже не смолчала и выстроила растительный коридор, по которому предстояло передвигаться упрямице. Растения густо сплелись между собой и демонстрировали острые колючки, как бы намекая, что животинке лучше даже не пытаться напасть на адептов, чтобы выместить на них свое раздражение.

Животное перестало что-то жевать и удивленно уставилось на Альвинору, видимо, опешив от такой наглости со стороны первокурсницы.

«Да ладно, иду я, иду! Нервная какая…» — наконец пробурчала зверушка, с неохотой покинула клетку и нырнула под купол.

«Ох, вот это я дала…» — мысленно присвистнула Аль и нервно оглянулась на Верманда.

Он, кажется, не совсем понял, что произошло, и озадаченно поглядывал то на волка, то на Альвинору, но ничего не говорил.

— Кажется, животные тебя любят, — проговорил он, когда они надраивали пол. — Или боятся.

— Надеюсь, все же любят. Видишь, какая польза от дара природной магии? Если среди адептов полно врагов, пусть хотя бы животные в друзьях ходят, — она попробовала перевести разговор в шутку. — Даже думать не хочу, что они на меня глазеют и хотят сожрать.

— Понимаю твое беспокойство. Тот волк как-то хищно на нас скалится, — Верм указал взглядом на трехглазого, который нервировал Аль своими гляделками.

«Только попробуй что-то вытворить! — пригрозила она. — А если будешь умницей, я тебя между ушей поглажу».

«Правда?» — откликнулся волк и глянул очень заинтересованно.

«Правда, правда. Только когда будем вдвоем».

«А, так этот двуипостасный не знает, что у тебя Дар?» — понял хищник.

«Пока нет, но, кажется, скоро может догадаться. Так что, пожалуйста, будь молодцом и не создавай проблем», — попросила Аль.

«Ладно. Только я буду ждать! Мне нравится между ушей. А то адепты норовят или магией запугивать, или плеткой орудовать, если магия недоступна», пожаловался мохнатый.

«Они просто ничего не понимают. Ты такой интересный и необычный! — честно призналась она. — Так что я тебя не обижу, только веди себя хорошо».

«Ага».

Когда клетка волка была домыта, он спокойно вышел из-под купола, вернулся в родную обитель и на прощание посмотрел на Альвинору долгим взглядом, мол, «не обмани ожидания».

Она ответила столь же выразительным взглядом и в приподнятом настроении направилась к выходу. Верманд шел рядом и рассказывал историю появления некоторых зверушек. Как оказалось, определенные жители зверинца поселились здесь совсем недавно, а их «преображение» происходило буквально у него на глазах.

«Что ж, весьма неплохо, — Алакдаэр, из-под щита сокрытия наблюдавший за отработкой адептки Арис, удовлетворенно кивнул. Альвинора прошла испытание, которое он ей устроил, и при этом ничего не разгромила, а ее маленький секрет так и остался тайной для адепта ван Каттера. — Все же из этой Светлой может выйти

толк…»

Дроу посмотрел на волка, с тоской глядящего вслед удаляющейся девушке, и убедился, что полезный дар в руках правильного человека способен принести немало пользы. Если эта новенькая подружится с трехглазым и остальными обитателями клеток, у нее будет хорошее подспорье в битве на предстоящих семестровых испытаниях и своя собственная маленькая армия.

Ал подошел к клетке хищника, из-за чего тот моментально принял сдержанный вид, будто вовсе и не тоскует по ласковым прикосновениям юных особ.

— Что, понравилась? — понимающе хмыкнул декан.

— Твоя ученица? — откликнулся мохнатый.

— Пока нет.

— Но к рукам ты ее прибрать уже решил, — клыкасто хохотнул волк.

— Кто знает… — не стал откровенничать Алакдаэр. — В следующий раз можешь показать ей, что умеешь разговаривать. Ментальное общение — это, конечно, хорошо, но пусть пока не злоупотребляет даром.

После купальни с живой водой Альвинора почувствовала себя обновленной и была готова к дальнейшим подвигам. Верманд ожидал у входа, так что былые беспокойства и неприятные воспоминания о первом посещении купален потихоньку отступали.

— Отведешь меня в комнату? — попросила она. — Буду и дальше практиковаться в создании щитов.

— Еще весь вечер впереди, — Верм галантно нес ее сумку, хотя благодаря пространственному карману та оказалась вовсе не тяжелой, хотя и была сейчас набита всякой всячиной (начиная от бутылок с зачарованной водой и заканчивая учебниками и тренировочной формой). — Может, немного передохнешь?

— О-о, у тебя есть какие-то идеи на этот счет? — живо поинтересовалась Аль.

— Сходим на озеро? — предложил он. — Погода теплая, народу там сейчас много, даже кто-то из магистров может присутствовать. Так что должно быть вполне безопасно.

— Озеро? — загорелась она. — Да, давай. Только у меня нет купального костюма.

— Ничего, я тебе наколдую, будет как настоящий.

— А он… эм… случайно не развеется? — поежилась Альвинора, вовсе не желая остаться нагишом перед толпой адептов. — Ну, мало ли что может случиться…

— Не волнуйся, у меня сильная магия созидания, — заверил парень. — Хотя (если не уверена) можешь и не купаться, а просто посидеть на берегу или побродить на мелкоте.

— Тогда хорошо, идем!

Озеро раскинулось на краю зеленой долины, противоположным концом омывая подножие Скалистых гор. Вдалеке виднелась темная кромка леса, куда адепты частенько ходят за травами. Народу на пологом берегу и правда было немало, но большинство составляли пятикурсники: их мантии пестрели то тут, то там.

— Они здесь просто отдыхают? — шепнула Аль оборотню. — Или у пятого курса какие-то занятия?

— У стихийников и природников сейчас факультатив, — понизив голос, сообщил парень. — Пока погода хорошая, занимаются на природе. Насколько вижу, сейчас отрабатывают управление стихиями земли, воды и ветра плюс упражняются в магии растений.

И правда, теперь Альвинора разглядела, что ребята собственными усилиями создали маленькое озерцо, на котором устраивают штормы и прочие прелести плохой погоды. Природники в свою очередь заплетают берега импровизированного озера растениями (не только цветами, но даже карликовыми деревьями) и населяют воду живностью.

Аль забыла о времени и любовалась представшей картиной, пока не прозвучал сигнал об окончании занятия. Сероволосый мужчина в мантии магистра похвалил адептов и разрешил расходиться. Его голубые глаза удовлетворенно оглядели рукотворное озеро, после чего он в мгновение ока его развеял — и там, где еще недавно плескалась вода, теперь зеленела трава.

— Это магистр Тайрин Невель, ведет стихийную магию и иногда тренирует природников, так что вы еще встретитесь на парах, — подсказал Верманд, глядя вслед преподавателю, удаляющемуся в сторону академии.

— Надеюсь, к пятому курсу я тоже все это буду уметь, — мечтательно вздохнула Аль, вспоминая цветочные берега и золотых рыбок, наколдованных природниками.

— Если продолжишь заниматься с тем же рвением, что и сейчас, то у тебя обязательно все получится, — подбодрил оборотень и в очередной раз погладил по голове.

На эту его маленькую вольность тут же отреагировали окружающие, особенно девушки, которые уставились на Альвинору ненавидящими взглядами.

«Ха! Хотите испортить мне настроение?! Не выйдет!» — решила она, проигнорировала скрытую агрессию и отправилась к берегу озера. Купаться Аль точно не будет (во всяком случае не сейчас), а вот ноги в прохладную водичку с удовольствием окунет.

Верманд позицию Альвиноры не разделил и решил поплавать. Некоторые ребята тоже плескались в воде, однако вокруг них почему-то не было такого ажиотажа, как возле Верма, который стал планомерно раздеваться. Вот на траву полетела мантия, за ней жилетка, потом рубашка — и послышался слаженный женский вздох. Давешние девицы облизывали взглядами загорелый подтянутый торс оборотня, а тот демонстративно не обращал на подобную реакцию ни малейшего внимания, словно был один и вокруг не сгрудилась толпа девиц, жадных до обнаженного мужского тела.

Честно говоря, сама Аль тоже залюбовалась плавными линиями и акккуратными мускулами, хотя сейчас точно не была под действием оборотничьих чар. Да, Верманд хорош и без всяких уловок, понятно, почему у него столько поклонниц. Интересно, ему самому хоть кто-нибудь нравится?

Как ни странно, Альвинора поймала себя на мысли, что ее интерес был, скорее, эстетическим, а не чувственным. Она оглядывала притягательное тело и неожиданно поняла, что вспоминает другое, которое без одежды не видела, но тем не менее очень хорошо почувствовала его силу и твердость. Крепкая мускулистая грудь, к которой она прижималась в полубеспамятстве, мягкая черная ткань с серебристой отделкой, деликатные руки, которые пытались удержать от слишком смелых действий, но не причиняли боли, и манящие разноцветные очи.

Наверное, эти удивительные глаза скоро будут ей сниться. Эх, если бы их обладатель был так же мягок в обращении, как и Верманд, можно было бы забыть обо всем и любоваться им при каждой встрече. Но темный архимагистр суров и непреклонен, и даже мысль о том, что с ним можно просто спокойно разговаривать, а не отчитываться, оправдываться, извиняться или получать нагоняй, казалась нереальной. Он держит академию в своих уверенных руках, жестко и властно, требуя повиновения и почтения.

За соблюдением правил дроу следит не менее пристально, чем за успеваемостью, и пока он тут всем заправляет, адептам не приходится расслабляться даже в свободное от занятий время. А ведь, наверное, тяжело следить за всем и сразу. Темный вообще хоть когда-нибудь отдыхает?

Очередной томный вздох поклонниц Верма отвлек от странных размышлений и вызвал раздражение. Хотелось разогнать всех этих несносных пигалиц и дать возможность оборотню расслабиться после утомительного дня и спокойно поплескаться в водичке. Парень уже разулся, снял штаны, параллельно наколдовав себе палты, и с разбега нырнул в озеро, окатив особо назойливых девиц, слишком близко подошедших к краю, ворохом брызг. Плавал он с явным наслаждением, лишний раз подтверждая, что не все представители семейства кошачьих боятся воды, хотя отряхивался после купания, как самый настоящий кот.

Он сделал несколько заплывов, и Аль порадовалась, что ее временный наставник смог уделить внимание не только подопечной, но и побаловать себя самого. Все же после того, как ему доверили шефство над ней, времени на свои дела у Верма осталось не так уж и много. Поэтому она его не торопила и просто наблюдала с берега, наслаждаясь этими минутами спокойствия.

Вечер постепенно вступал в свои права. Дневное светило уверенно клонилось к горизонту, разрисовывая небо всеми оттенками радуги. Большинство адептов уже разошлось, что не могло не радовать. Альвинора оставила мантию на берегу и бродила по колено в воде, иногда оглядываясь на Верманда, который, накупавшись, высушил себя с помощью магии и теперь одевался.

Какой же он красивый! Права была Лелия, когда его расхваливала. Но, странное дело, Аль видела все это будто со стороны. Необычайная притягательность оборотня воспринималась как нечто параллельное, что трогает душу, но оставляет спокойным сердце. Верманда хотелось потрогать, было желание ощутить ладонями гладкость его кожи, однако с таким же наслаждением она бы пощупала, например, музейный экспонат.

Зато непонятные мысли о темном архимагистре посещали все чаще. А какова на ощупь его кожа? И что бы Альвинора почувствовала, если бы увидела обнаженный торс декана? И пусть во всем виноват приворот, но ощущения, испытанные тогда, во время смущающего инцидента на летней площадке ресторанчика, никуда не делись. Прижиматься к Аркент’тару было так сладко… Если бы только он не был столь пугающим. Ну правда, стоит его завидеть — и коленки начинают дрожать.

Эх, наверное, Аль стала порочной, раз думает о всяких неприличных вещах. Или на нее просто повлияли разговоры Лелии, которая расписывает прелести замужества и подстрекает поскорее обзавестись парнем. Или…

Дальше Аль ничего не успела подумать: что-то схватило ее за ногу и потянуло прочь от берега. Она рухнула на спину, подняв ворох брызг, и от неожиданности наглоталась воды, а непонятная сила продолжала тащить на глубину. Вода почему-то стала мутной, поэтому невозможно было разглядеть ни напавшего, ни возможных спасителей. Альвинора почувствовала, что начинает задыхаться. Кому и зачем понадобилось ее утаскивать, она не понимала, но пыталась подавить подступающую панику.

«Магия, Аль, ты тоже умеешь магичить!» — пришла спасительная мысль.

Альвинора попыталась сосредоточиться (хотя в подобной ситуации это было ой как непросто) и наугад пальнула боевым заклинанием, потом еще и еще. Кажется, по кому-то попала, потому что давление вокруг щиколотки ослабло. Тогда Аль попробовала поставить вокруг себя щит, чтобы ее снова не схватили. Вроде бы, удалось, однако воздуха катастрофически не хватало, мутная вода мешала обзору, поэтому было непонятно, куда плыть. В носу щипало, легкие горели огнем, перед глазами рябило, а мокрая одежда тянула вниз.

Холодно и страшно. Сил на то, чтобы всплыть, уже нет, а бесполезное барахтанье только приближает неминуемое. Вскоре пришло осознание, что это конец. Никто не спасет, никто не поможет. Альвинора и подумать не могла, что последние минуты ее жизни будут такими.

Краем сознания она поняла, что какая-то сила долбится в щит, пытаясь прорваться. Что-то злое, враждебное. Из мутной воды проступили темные силуэты, окружая жертву, крадя шанс на спасение. Кто это? Какая-то плотоядная нечисть? Или просто чья-то неудачная шутка? Кто бы ни были нападавшие, это точно не обычные подводные животные: Аль не могла до них достучаться с помощью дара Восприятия.

Она держалась до последнего и подпитывала щит, усугубляя свое положение. К сожалению, Альвинора не знала ни одного заклинания, чтобы дышать под водой, поэтому все попытки защититься обречены на провал и лишь расходуют последние силы. Сейчас она потеряет сознание — и ее утащат непонятные твари, а потом… Сожрут? Или сотворят что-то еще более жуткое?

Мысли путались в голове, вокруг сгущалась тьма, а на ум пришли, как оказалось, пророческие слова Темного:

«Постарайтесь хотя бы сегодня не угодить в неприятности».