Беспокойная подопечная темного архимагистра

Глава 20

Альвинора и подумать не могла, что когда-нибудь сможет наблюдать битву двух оборотней. Причем не шуточную или тренировочную, а самую настоящую. Рычание, шипение и разнообразная гамма утробных кошачьих звуков пробирала до самых кончиков пальцев. То, что обычно происходило под окнами дома по весне, когда коты борются за территорию и отвоевывают самок, не шло ни в какое сравнение с той какофонией, что стояла сейчас.

Соваться между этими двумя рискнул бы, наверное, только самоубийца. Молниеносная скорость, сила, ловкость и быстрота реакции поражали. Прыжок, перекат, удар когтистой лапой, подсечка, кратковременное отступление и снова нападение. Одежда уже изодрана в клочья, но противники будто не замечают кровоточащих ран, ссадин и синяков.

— Они хоть не поубивают друг друга? — Аль взволнованно наблюдала за противоборством, отчаянно желая Верманду победы.

Сейчас парни находились в полубоевой ипостаси, а каково было бы, если бы перевоплотились полностью? Еще больше крови и ран? Интересно, как Верм выглядит в кошачьей форме?

— Нет, все будет хорошо, — эльф положил руку ей на плечо. — У этого паршивца силенок не хватит, чтобы завалить Верма. А если вдруг хватит, — его пальцы сжались сильнее, — то я сам поубавлю ему количество зубов.

Хищники продолжали кружиться в пугающем танце, попеременно нападая и отступая, а потом Крафт сделал резкий рывок… и парни кубарем покатились по земле, шипя, рыча и работая зубами и когтями. Страшное зрелище.

Снежный быстрым движением притянул Альвинору к себе и прижал ее голову к своему плечу, чтобы она не смотрела на эту картину.

— Не надо, отпусти. Я должна видеть победу Верманда, — попросила Аль, хотя голос дрожал.

— Уверена? Тебе потом не будут сниться плохие сны? — в его тоне слышалось неподдельное беспокойство.

— Может, и будут, но я себя не прощу, если сейчас струшу, — сказала она более твердо. — Я все же будущий маг.

— Уговорила, — Лэндгвэйн развернул ее в своих объятиях, прислонил спиной к груди и обхватил за плечи. Нет, грудь у него не настолько горячая, как у Верма, и не такая каменная, но от эльфа исходят уверенность и сила, и это именно то, что помогает сейчас стоять на ногах и более-менее держать себя в руках. — Тогда смотри, учись и привыкай к виду битвы. Если случится война, нам придется увидеть и не такие безобидные вещи.

«Война? О чем это он?» — обеспокоенно думала Аль и вздрагивала каждый раз, когда слышала стон Верма.

Оборотни продолжали кататься по земле, мутузя друг друга, а щеки Альвиноры были мокрыми от слез. Когда же все это закончится?!

«Верманд, миленький, я в тебя верю!» — послала она ему мысленное напутствие.

«И правильно делаешь!» — пропыхтел он, сделал решающий рывок и вцепился зубами-клыками в боковую часть шеи противника.

Крафт замер, распластавшись под навалившимся на него Вермандом, но пощады не просил, просто яростно сверкал глазищами и не двигался. Верм держал крепко, но не наносил смертельной раны, просто пресек дальнейшее сопротивление.

А затем мраморный поступил подло, потому что настоящие мужчины во время драки такого себе не позволяют. Его колено взметнулось и угодило в самую чувствительную часть любого мужского тела, заставив противника разжать зубы и протяжно застонать. Отпихнув от себя дымчатого, мраморный поднялся на ноги и бросился в дальний конец парка, где виднелся один из выходов с территории академии.

Чертыхаясь и постанывая, Верм тоже встал, подлечил себя заклинанием и ринулся следом за коварным врагом. Судя по выражению лица, если третьекурсник его догонит, желтоглазому придется несладко.

Когда Крафт скрылся из виду, зализывая раненую лапу и улепетывая от догоняющего его Верманда, Гвэйн развеял ледяной купол, за которым они скрывались во избежание разного рода случайностей.

— Вот скажи мне, Нора, почему тебя и на минуту нельзя оставить? — насел он. — Ты обязательно влезешь в какие-нибудь неприятности.

— Это я-то влезаю в неприятности?! — справедливо возмутилась Аль и отошла подальше, попутно вытирая слезы. Опасность миновала, так что… — А кого я здесь, по-твоему, ждала в одиночестве?! Это ты назначил встречу в забытом Богами месте, да еще и опоздал. Скажи спасибо, что я вообще пришла!

— Спасибо… — неожиданно серьезно произнес эльф. — А опоздал, потому что преподаватель задержал, чтобы обсудить возможное расписание тренировок для турнира. Или ты подумала, что я нарочно?

У Альвиноры даже гнев поутих.

— Так… эм… чего ты все-таки хотел? — более миролюбиво спросила она.

— У Ривы было видение, — с ходу начал он. — О тебе. В общем, предупредить решил.

— О чем? — у Аль сжалось сердце от нехорошего предчувствия.

— Держись подальше от Темного, он может принести тебе смерть. Конечно, атака последует не от Аркент’тара, но это будет связано с ним. Как — точно не знаю.

— Снова это предсказание… — пробормотала она.

— Ты сказала «снова»? — встрепенулся Лэндгвзйн. — Тебе уже кто-то пророчил что- то подобное?

— Да, ваша магистр-предсказательница еще в последний день каникул. К сожалению, не знаю, как ее зовут.

— Магистр Шейлиана Кэлис. И если она что-то сказала, значит, так и есть. Альтсинды сильны в прорицаниях, ей точно можно верить: на себе проверял, — со знанием дела сообщил он. — Но… ты как-то странно на меня смотришь. Я чего-то не знаю?

«О да, дорогой, ты многого не знаешь. В том числе и о том, что предупреждение, к сожалению, запоздало. Меня уже несколько раз чуть не убили, и это определенно связано с темным деканом».

— Спасибо, что принял решение меня предупредить, но…

— Ты и дальше продолжишь с Аркент’таром якшаться? — нахмурился парень. — Похоже, ты не совсем осознаешь ситуацию.

— Да что же ту осознавать?! — возразила она и отвернулась. — Если буду рядом с Темным, могу пострадать.

— О нет, ты и правда слишком беспечна! — с горечью воскликнул Гвэйн. — Ривариэль видела твою смерть, понимаешь? — с нажимом сказал он и развернул ее к себе. — Не просто гипотетическую угрозу, а именно смерть! Я не хочу пережить это снова.

Теперь Аль знала, что эльф говорит о своей матери, свидетелем смерти которой он стал, когда был еще совсем маленьким. И после его слов ей стало по-настоящему страшно.

— И… как это будет? — просипела она.

— Отравленный кинжал в сердце.

Всего четыре слова, а как жутко звучат. Губы предательски задрожали.

«Ха! Вот оно, светлое будущее, о котором грезила, поступая в академию…» — подумала Альвинора с горечью.

И что теперь делать? Темный стал ее личным проклятием. И быть с ним рядом нельзя, и держаться подальше не получится, а вечером еще предстоит ритуал истончения.

— Зачем ты позвал меня сюда? Можно ведь было установить щит от прослушки и поговорить в стенах академии.

— А ты не думала, что я хотел совместить приятное с полезным? — эльф принялся накручивать на палец одну из прядей Аль. — Верм постоянно трется около тебя, а так появился шанс побыть наедине… Но слово я держу, — он выпустил ее волосы.

— Если сказал, что сегодня ничего тебе не сделаю, так и будет.

«А в другой день сделаешь?» — хотела спросить она, но не стала. Все равно снежный ничего конкретного не скажет, просто нужно быть готовой к любым сюрпризам с его стороны.

— Ладно, идем уже, а то твой блохастый «наставник» шум поднимет, если будем тут торчать (места все же не самые благополучные), да и Темный по голове не погладит. Наверняка он где-то рядом, и Крафт очень пожалеет о сегодняшнем дне,

— кровожадно закончил Гвэйн, взял Аль за руку и повел к академии.

Да, северная часть парка и правда странная. Ощущение, будто вокруг наблюдают тысячи глаз, но в то же время такое чувство, что ты один на тысячи миль и ни до кого не докричишься даже при очень большом желании.

— Мне надо пообедать, — скорее, себе, чем ему сказала она, хотя есть вообще не хотелось, однако Альвинора прекрасно понимала, что ей нужны силы для дневных занятий и вечерних тренировок.

— Я тоже еще не ел, так что отведу тебя в столовую, — откликнулся кавалер.

— Нет, — Аль притормозила, вынудив парня остановиться, — иди один. Кажется, после всего увиденного и услышанного мне кусок в горло не полезет.

— Какая же ты проблемная… — пробормотал он, воздев глаза к небу. — Иди сюда.

Снежный притянул Альвинору ближе, обхватил руками ее голову и зашептал заклинание. Нервное напряжение стало спадать, тело расслабилось, и тянущая пустота, заполонившая душу, постепенно отступила.

— Оказывается, ты не только защитник, но и хороший целитель, — не могла не оценить она.

— О-о, во мне еще много скрытых талантов, — усмехнулся он. — Постепенно узнаешь, дай только срок.

— Жду с нетерпением, — иронично ответила Аль.

— Я слышал твой призыв, — вдруг сказал эльф и сбавил скорость.

— Какой призыв? — она тоже замедлилась и зашагала с ним в ногу. — Когда? Где?

— На боевке. Ты ментально попросила о помощи, и мы с магистром услышали.

— Правда? — Альвинора была приятно удивлена, что ее занятия менталистикой продолжают давать свои плоды. А уж когда начнутся полноценные уроки по этому предмету, можно будет ожидать стабильных результатов. — Но почему тогда щит поставил ты, а не он?

— Потому что адепты должны отвечать за свои поступки. Преподаватель не всегда сможет быть рядом, — справедливо заметил он.

— Тогда я еще больше тебе благодарна. Ты помог не поранить однокурсницу, спас Лину от травм, да еще и вырвал меня из лап Крафта… — начала перечислять Аль вполне искренне, но потом сработал внутренний гаситель восторгов. Если вспомнить, через что она за последнее время прошла по вине этого несносного парня, то он ей еще и должен остался за моральный ущерб. — Слушай, ты в последнее время на себя не похож. Случайно выпил зелье вселенской добродетели? Или ненароком применил к себе заклятие доброты и милосердия?

— Ох, Нора, договоришься ты у меня… — Гвэйн беззлобно поцокал языком. — Не ценишь, когда я добрый, уколоть норовишь.

Тут бы в пору возмутиться оказанной им «милостью», однако взгляд снежного был усталым и обеспокоенным, но совсем не злым или высокомерным, как раньше

— Ладно, ладно, ценю, — шутливо вздохнула она. — Правда ценю, — добавила Аль более серьезным тоном. — Оказывается, ты можешь быть и таким…

— Каким «таким»?

— Ну, эм-м… Нормальным.

О да, это с ее стороны очень большая похвала, но беловолосый, кажется, не обиделся. Хотя нет, все же обиделся.

— Я могу быть всяким, Нора, смотря что мне нужно в данный момент, — и снежинки во взгляде заплясали с утроенной силой, да и прохладой ощутимо повеяло.

Ну вот, рано Аль расслабилась. От такой ледышки можно ожидать чего угодно, и от этого еще более волнующими кажутся мгновения, когда эльф предпочитает играть роль друга, а не врага.

Дальнейший путь они проделали в молчании, и Альвинора корила себя, что позволила себе ироничные высказывания в его адрес, хотя могла просто поблагодарить. Но дразнить его оказалось на удивление приятно, и Аль знала, что это последствия пребывания в ней тьмы, которая порою подталкивала на сумасбродные поступки. Бывший третьекурсник молчал до тех пор, пока они не зашли в столовую, где Лелия с Вином как раз допивали травяной настой и мило ворковали друг с дружкой.

— Что ж, иди к своим друзьям, — Лзндгвэйн двинулся к раздаче, не дожидаясь, пока к нему подойдет официант.

— Спасибо, — импульсивно бросила Аль, глядя на его удаляющуюся спину.

Он слегка притормозил, но не обернулся, лишь кивнул и продолжил путь.

— Алечка, что между вами произошло? — дриада накинулась с расспросами, не дав даже меню посмотреть.

Пришлось в общих чертах обрисовать ситуацию, тщательно следя за тем, чего говорить не стоило. Соседка охала и ахала, возмущаясь поступками Крафта, восхищаясь героизмом Вермандом и задумчиво хмурясь из-за поведения Лэндгвэйна.

— Лелия, вы меня не ждите, идите, — попросила Аль, когда Стефан ушел за ее заказом.

— Мы заглянем в лазарет, — решил Вин. — Верму наверняка понадобится помощь. Подождем его там.

— Ладно, Алечка, тогда мы побежали, до встречи! — подруга подхватила под руку кавалера и направилась к выходу.

Ах, эти влюбленные! Хоть на озеро, хоть в библиотеку, хоть в лазарет, лишь бы всегда вместе.

Альвинора отрешенно жевала пищу, которая казалась абсолютно безвкусной, потому что ее мысли сейчас занимал Верм. Не выдержав, она связалась с ним ментально.

«Верманд, как дела? Вы закончили?»

«Аа, я уже возвращаюсь, подробности расскажу при встрече, — ответил он довольно бодро. — Ты где?»

«Я в столовой, но побегу к лазарету. Там тебя уже и Вин дожидается, — сообщила она. — Ты ведь в лазарет пойдешь, не будешь сам раны залечивать?»

«Да, пойду, но тебе не стоит сейчас на меня смотреть…»

«Еще как стоит! — возразила Аль. — Ты за меня дрался. И самое меньшее, что я могу сделать, — это тебя поддержать».

«Хорошо», — наконец разрешил он, и Альвинора поспешила к Целительскому корпусу.

— Как ты? — Аль, едва сдерживая слезы, смотрела на израненное лицо Верманда, которого встретила на подступах к лазарету. Но он вышел победителем в этой схватке, так что заслуживает только улыбок и одобряющих взглядов.

— Нас Темный разнял, а то я немного увлекся… Стыдно признаться, но хотел отплатить за подлость и…

— Что там случилось? Мраморный еще живой?

— Живой, куда он денется?! — дернул плечом парень и едва заметно поморщился. — Аркент’тар сделал так, что Крафт станет… эм… безопасен для девушек на ближайший год. Для мраморного это, конечно, сильный удар, но могло быть и хуже. Темному ничего не стоило и навсегда лишить его возможности… заглядываться на девчонок, так что нашему похотливому кошаку еще повезло.

Альвинора не любила злорадствовать, но после таких новостей почувствовала облегчение и невольно подумала о всех тех девушках, которые смогут отдохнуть от навязчивого внимания этого чрезмерно агрессивного поклонника.

— Спасибо, что вмешался, что успел, — Аль, действуя на эмоциях, встала на цыпочки и осторожно чмокнула парня в щеку, отыскав неповрежденный участок. — Ладно, идем тебя лечить, — пробормотала она и пошла вперед, боясь оглянуться.

«Всего лишь дружеский поцелуй. Поцелуй благодарности, ничего такого, — рассуждала Апьвинора, но приказала себе в будущем не поступать столь опрометчиво. Ее могут неправильно понять, и тогда проблем не оберешься. К тому же… — Надеюсь, Темный этого не почувствовал…» — запоздало подумала она и ускорила шаги, словно могла убежать оттого, что сделала.

Магистр Илиана Соул уже ждала пациента и тут же приступила к лечению, неодобрительно поглядывая на оборотня. Вин тоже помогал, а Лелия сидела на койке рядом с Аль.

— Ну что вам не сидится спокойно?! — покачала головой целительница. — К турниру готовиться нужно, а не друг друга мутузить.

— Он меня защищал, — вступилась за временного наставника Аль.

— Да знаю я, что защищал, — отмахнулась магиня. — Иначе не была бы такой лояльной. За праздные драки у меня есть особое наказание, чтобы не повадно было.

Апьвинора переглянулась с подругой, только теперь понимая, почему в академии гораздо меньше драк, чем могло бы быть.

Когда Верманду залечили раны, пополнили резерв, почистили и подлатали магией одежду, в палату зашел один из штатных целителей.

— Госпожа магистр, там прибыл адепт ван Катланд… — начал он. — Вернее, его порталом доставили, сам идти не может… В общем, вам лучше лично посмотреть.

— Хм, очень интересно, что я там увижу… — пробормотала глава Целительского корпуса, вслед за подчиненным покидая палату.

— Все так плохо? — спросила Лелия.

— Так, девочки, давайте лучше о хорошем, — жизнерадостно воскликнул Вин и завладел ладошкой зазнобы. — Погода замечательная, можно на озеро прогуляться.

— Я позавчера уже прогулялась, — поежилась Аль. — Как вспомню, так вздрогну. Хотя это не повод теперь туда не ходить. Но мне Аркент’тар запретил, мало ли, а вы идите, идите: я все равно сейчас с Вермандом заниматься буду.

— Да, ребята, идите, отдыхайте, — поддержал ее оборотень, однако Альвинора снова подумала, что ему наверняка тоже хотелось бы пойти с ними, но приходится возиться с ней.

«Надо сегодня поскорее закончить, и пусть присоединится к ребятам. Уверена, они там до вечера резвиться будут».

Приняв такое решение, Аль во время занятий была очень сосредоточена. Домашнюю работу удалось закончить в рекордные сроки, после чего настала очередь подтягивать пробелы в общемагических знаниях. Несколько часов прошли почти незаметно, голова была набита новыми сведениями, и Альвинора приняла решение сменить деятельность и заняться докладом.

— Верманд, может, сходишь на озеро? — предложила она. — А я пока тут поработаю. Потом зайдешь за мной и пойдем в тренировочный зал.

Парня пришлось уговаривать и убеждать, но он все же согласился отлучиться, совсем ненадолго. Выпроводив его из библиотеки, она спокойно засела за написание доклада, радуясь, что оборотень сможет хоть немного развеяться и потратить время на себя.

«Ненадолго» вылилось в два часа, Альвинора как раз успела закончить приличный кусок текста. Третьекурсник пришел освеженный и отдохнувший.

— Ну что, пойдем в зал? — он по обыкновению принялся помогать ей собирать вещи.

— Ты снова разрешишь мне наблюдать за твоей тренировкой? — обрадовалась она.

— Не только разрешу, но и кое-что с тобой попрактикую, — заинтриговал Верм и повесил ее сумку себе на плечо.

— Но Аркент’тар сказал, что теперь основную практику у меня будет вести он, — напомнила Аль, когда они, выйдя из библиотеки, спускались по лестнице.

— Знаю, но кто нам мешает заняться чем-то безопасным, но в то же время полезным? Кажется, кто-то хотел освоить зеркальные щиты… — подмигнул он.

— Думаешь, сегодня получится? — Альвинора уже загорелась этой идеей.

— Даже если ничего не выйдет, ты все равно на несколько шагов приблизишься к цели, — обнадежил оборотень. — Хотя у меня есть подозрения, что теперь у тебя есть все шансы освоить нужные заклинания: твои сегодняшние успехи на боевке и защите обсуждали даже на озере. Рад, что усиление контроля прошло успешно.

«Еще как успешно! И все благодаря одному темному эльфу, с которым я очень скоро увижусь снова…»