Бес. Оруженосец поневоле

ГЛАВΑ 10

Бес до последнего боролась со сном, меланхолично рисуя в блокноте завитушки, человечков и схематичного дракона. Рауль чистил оружие и доспехи. В комнате резко и сильно пахло полиролью. Наконец он поднялся, велел:

— Плесни воды из кувшина на руки.

Тщательно вымыл ладони над жестяным тазом в углу, за неимением полотенца, вытер их об рубаху. Достал из сумки мазь и подступил к Алекс.

— Я сам смажу шишку, — она отстранилась. — Не стоит так беспокоиться обо мне.

— Я в состоянии сам решить, о ком и как беспокоиться, — отрезал Рауль. И добавил, чуть мягче: — Бес, мне лучше виден твой лоб.

Алекс прикрыла глаза, молчаливо соглашаясь. Вздрогнула от лёгкого прикосновения прохладных пальцев. Как и утром, мужчина наносил лекарство осторожными движениями, стараясь не причинить боли. И когда он отстранился, Бес еще несколько секунд сидела с закрытыми глазами.

— Спасибо, — тихо шепнула после.

— Не стоит благодарности, дружок, — привычно отмахнулся де Ла Рей. — Разувайся и ложись.

Он тоже не стал раздеваться, лишь распустил шнуровку у ворота рубашки. На груди сверкнул амулет из чароита. Алекс улеглась у стенки, повернувшись к ней лицом и почти уткнувшись в гладкие доски. Рауль погасил керосинку и лёг рядом, едва касаясь девушки плечом. Вскоре его дыхание стало ровным и размеренным. Бес повернулась к нему и едва сдержала вскрик, когда мужчина внезапно с силой, почти до боли прижал её к себе. Осторожно погладила напряжённое плечо, боясь разбудить спящего. Понемногу стальная хватка ослабевала, мышцы расслаблялись. Алекс поморщилась, потёрла предплечье, с которого только что соскользнули пальцы рыцаря. Если наутро на коже будут синяки, ничего удивительного… Не удержавшись, коснулась коротких жёстких волос, чувствуя, как дрожат руки. Не приведи бог, Ρауль сейчас проснётся и почувствует, что оруженосец гладит его по голове. Убьёт на месте!

Но сейчас, чувствуя тяжёлую ладонь на талии, касаясь кончиками дрожащих от волнения пальцев волос де Ла Рея, Алекс понимала, что отдала бы всё, лишь бы эта ночь не заканчивалась. Мужчина, тяжёло вздохнув во сне, повернулся на спину, и Бес аккуратно, буквально по сантиметру в минуту, сползла ниже, уложила голову ему на плечо и закрыла глаза. Хотя бы немного полежать так, чувствуя рядом горячее тренированное тело, слушая дыхание Рауля. Закрыть глаза и позволить себе на миг поверить в глупую сказку, что всё это — по — настоящему, и де Ла Ρей обнял её не случайно. А наутро сделать вид, будто не было этих объятий, или и вовсе — испуганно шарахнуться от Рауля, как сделал бы на её месте настоящий парень. Но сейчас у Бес было еще несколько часов случайной, фальшивой нежности. И думать о том, что с утра фальшивая позолота осыплется, обнажив реальность, не было сил. Только не сейчас…

Рауль проснулся, едва начало светать. И замер, обнаружив, что Αлекс доверчиво посапывает у него на плече, уложив руку на грудь. Похоже, во сне оруженосец не имел ничего против объятий своего сеньора. Острое, хмельное желание пронзило тело, набатом застучав в висках. Ох, не зря он накануне вечером принял сонных капель, справедливо опасаясь, что иначе просто не сможет заснуть рядом с Алексом. «И не позволю заснуть и ему…» Де Ла Рей пошевелился, намереваясь отодвинуться, и Бес протестующе всхлипнул, вздрогнув всем телом. Губы шевельнулись, словно с них вот-вот готова была слететь просьба. Рауль прижал к себе гибкое худощавое тело и снова замер, рассматривая спящего. Конечно, это было неправильно. Разумеется, он, граф де Ла Рей, не должен был позволять себе подобного, но оттолкнуть Алекса не было сил.

Он протянул руку, коснулся растрёпанных волос оруженосца, пропуская между пальцев каштановые пряди. Неожиданно мягкие, шелковистые, словно кошачья шерсть. Бес тихонько вздохнул, потянулся за его ладонью, будто желая продлить ласку. Рауль сглотнул неожиданно вязкую слюну, глядя, как бьётся тоненькая голубая жилка на виске оруженосца. Коснуться бы её губами, хоть на миг. «А потом увидеть дикий ужас в глазах Алекса, — де Ла Рей стиснул зубы. — Прекрасное начало утра: проснуться от домогательств собственного сеньора. Бес, Бес, что ты со мной делаешь…» Не удержавшись, всё-таки провёл пальцем по виску парня и с сожалением убрал руку. Закрыл глаза. Катись всё к нежити, он не станет лишать себя удовольствия еще немного подержать Алекса в объятьях. И не станет его будить. Парень устал за последние несколько дней, пусть немного отдохнёт. От того, что они выедут на час позже, ничего не случится.

* * *

— Сэр Фламо, ближайший корабль до Тельдара отправляется завтра утром, — доложил запыхавшийся Джаг. — Приĸажете ĸупить билеты?

— Нет, — проронил Φламо Огненный. — Я передумал. Мы отправимся в Гальвед порталом.

— Но это же дорого! — глаза оруженосца удивлённо расширились. — Почему?..

— У меня есть причины разобраться с запланированными делами как можно быстрее, — маг сидел за столом, задумчиво почёсывая подбородок. — А после… впрочем, это не твоего ума дела. Собирайся.

Джаг выскочил в коридор. Сердце юноши замирало от восторга. Они будут путешествовать порталом. Мог ли он себе представить это в начале путешествия? Сэр Фламо ниĸуда не спешил, по пути даже несколько раз задержался в деревнях, чтобы избавить жителей от появившейся в оĸруге нечисти или нежити. Для огненного мага его силы это не составляло труда. И вот теперь внезапно заторопился. Оруженосец ухмыльнулся, догадываясь, с чем были связаны столь внезапные изменения в планах сеньора. Лорда Ардоросо крайне заинтересовал Бес, парнишка, умудрившийся схлопотать замысловатое и очень неприятное проклятие от магистра Огринэ. Случайный знакомец, каĸ мог, скрывал тот фаĸт, что ĸоварный и жестоĸий маг превратил его в женщину. Но от острого взгляда Флама Огненного ему сĸрыться не удалось. И Джаг едва не лопался от гордости, что служит такому наблюдательному рыцарю. Ведь никто, никто не догадался. И сам Джаг не догадался, хоть и общался с Бесом и даже сошёлся с ним в дружеском поединке. Он был не против пообщаться с Алексом ещё. Тот был действительно интересным собеседником, раз уж сумел привлечь внимание сэра Φламо.

Джаг сделал правильные выводы: спешка действительно была связана с тем, что огненный маг хотел как можно скорее вновь встретиться с графом де Ла Реем и его оруженосцем. Фламо Ардоросо прекрасно знал о том, какой неудобный обет дал молодой рыцарь. И о том, что встреча с драконом один на один всегда заканчивалась в пользу ящера, он тоже знал. Но слишком уж его заинтриговал Бес. Умный, сообразительный, в меру нахальный, осторожный, с нестандартным мышлением. И Фламо хотел разгадать эту загадку. Подогревало интерес и замысловатое проклятие, которое получил паренёк. И это было для лорда Αрдоросо достаточным основанием, чтобы потратиться на несколько порталов и как можно скорее составить компанию де Ла Рею в охоте на дракона. Вдвоём у них было больше шансов. А хитрый Бес не отвертится от разговора. Фламо улыбнулся, предвкушая любопытнейшие беседы. Как же давно он не испытывал этого чувства! Ради того, чтобы развеять скуку, можно и жизнь поставить на кон. Всё равно больше, чем она, потерять невозможно.

* * *

Открыв глаза, Алекс выругалась про себя, обнаружив, что так и заснула на плече Рауля. Οсторожно отодвинулась, благодаря всех богов, что проснулась раньше, чем рыцарь. Села на кровати. Рауль тоже пошевелился, открыл глаза.

— Доброе утро, монсеньор, — пожелала Бес.

— Доброе, — де Ла Рей встал, потянулся. — Дружок, сбегай за горячей водой и мылом, я побреюсь перед завтраком. И постарайся на этот раз никому ничего не оттоптать.

Эльф по пути не встретился. Скорее всего, еще спал. Вернувшись с кувшином горячей воды, кусочком мыла и миской, чтобы разбавить воду, Алекс села на край кровати и приготовилась наблюдать. Почему-то ей нравилось смотреть, как Рауль убирает лишнюю щетину, оставляя аккуратную бородку. В первый раз, поймав её заинтересованный взгляд, де Ла Рей предложил научить бриться и её. Бес отказалась, проведя ладонью по щеке и напомнив, что мужчины в их роду поздно обзаводятся растительностью на лицах.

— Зеркало подержи, — велел Рауль.

Закончив, завернул бритву и походное зеркало в отдельную тряпку и вернул в сумку. За завтраком эльфа тоже не встретили. Рауль отлучился во двор, и Алекс слегка занервничала, оставшись одна. Рыжий рыцарь, похожий на викинга, тот самый, что накануне вечером тискал одну из служанок, заметив, как Бес осматривается, коротко хохотнул:

— Да ты не бойся, парень! Уехал ушастый, до рассвета ещё.

Новость обрадовала Алекс. Помня, что рассказывал Рауль о мстительности эльфов, она опасалась, что Первородный всё-таки попробует отыграться.

— Эк ты его вчера припечатал, — не унимался говорливый рыжий. — «Я не задевал ваше достоинство, только ногу оттоптал и то извинился». — Он восхищённо покрутил головой. — Ну, язва!

— Любезнейший, и вам мой оруженосец чем-то не угодил? — холодно поинтересовался вернувшийся де Ла Рей.

— Да нет, хороший парень, — рыжий приложился к кувшину с элем и показал большой палец. — Но нахал. Будет толк, раз уже спуску не даёт всяким… — он замялся, вновь прильнул к кувшину, и после недолгой паузы продолжил: — Первородным. Ну, орёл!

Удовлетворённый объяснением, Рауль кивнул и направился к лестнице. На улице он случайно слышал, как слуги болтали, дескать Дивный ещё до рассвета велел седлать коня и умчался неведомо куда. Значит, Беса можно было оставить одного ещё на несколько минут.

Алекс допила инкоппи и тоже вышла во двор, щурясь на яркое солнце. На площадке перед трактиром что-то вымеряли четверо оруженосцев. Присмотревшись, она поняла, что парни чертили огромный квадрат. В пыли рядом с ними лежали две длинных — метра по полтора-два — палки. Наконец, подготовив площадку, парни коротко о чём-то переговорили, после чего двое отошли подальше, а оставшиеся взяли шесты и встали друг напротив друга в квадрате.

— Дурачьё деревенское, — хмыкнул рыжий, вышедший следом за ней. — Нет бы, на мечах дрались, а то на палках. А, что думаешь, парень?

Видимо, благородному рыцарю было скучно, вот он и отыскал себе развлечение — чужого оруженосца, так виртуозно поддевшего накануне эльфа. Бес знала таких: занудные, но безобидные.

— Не могу с вами согласиться, сэр, — ответила она. — Воин обязан уметь владеть любым оружием. Добрый меч радует сердце, но, если его внезапно не окажется под рукой, можно и шестом от всей души врезать.

— А ты не так прост, как кажешься! — рыцарь одобрительно хлопнул Алекс по плечу, да так, что она едва не покачнулась. — Вон, видишь того, кудлатого, что палку параллельно земле держит? Мой оруженосец!

— Пусть удача улыбнётся ему в этом бою, — пожелала Бес.

Она и сама поставила бы на кудлатого. Он казался уверенней противника, стоял, широко расставив ноги, держал шест крепко и умело. Было сразу ясно, что это — опытный боец. Второй парень был пониже, не такой крепкий, да и палку вначале взял иначе. Лишь потом, посмотрев на соперника, решил изменить хват.

Один из двух наблюдателей крикнул: «Пошли», и бой начался. Короткий, закончившийся уверенной победой оруженосца «викинга». Палка в его руках порхала, словно являясь продолжением рук парня. Он с лёгкостью отбивал удары, атаковал сам. Короткие выпады справа, слева, и вот его шест клюнул противника в локоть, вызвав болезненный вскрик, а в следующую секунду навершие палки ударило под колено на сгибе. Соперник кудлатого рухнул, как подрубленное дерево. Так же быстро парень разделался и с двумя ожидавшими своей очереди.

— Ну Дэрр, чертяка! — пробормотал рыжий, с почти отеческим умилением наблюдавший за поединком. — Меч, зараза, не знает, с какого конца брать, а на шестах вона какие фигуры крутит!

Вышедший на крыльцо Рауль ревниво прищурился, глядя, как Алекс мирно беседует с рыжим рыцарем. Сам удивился, поймав себя на мысли, что с удовольствием бы отбросил нахала в сторону, чтобы не смел и близко подходить к его оруженосцу! И то, что Бес, похоже, ничуть не возражал против такой компании, бесило. Особенно после того, как утром он мирно спал на плече Рауля. Вспомнив о том, какими мягкими были волосы оруженосца, как беззащитно билась жилка на его виске, де Ла Рей стиснул зубы. Ещё немного, и он позволит себе лишнего! Демонов Бес! Какого … беса он так похож на девку?

— Алекс! — рявкнул он.

— Уезжаем, монсеньор? — парень тут же повернулся к нему.

— Уезжаем, — хмуро подтвердил Рауль.

В пути Бес несколько раз пытался разговорить его, но каждый раз получал односложные ответы и умолкал. Наконец, и вовсе перестал пытаться завязать беседу. Настроение де Ла Ρея, и без того подпорченное разговором Αлекса с чужим рыцарем, окончательно стало преотвратным. Он злился. В первую очередь, на себя. За неуместную ревность. За несдержанность. За то, что, нежить его задери, не мог выкинуть из головы развратные мысли в отношении Алекса! Правда, в мечтах он пока не заходил дальше поцелуев и объятий. Воспитание и убеждения категорически не желали допускать саму вероятность того, что он может уложить в постель парня. Пусть даже такого смазливого. И потому фантазии были почти невинные. Кроме того, Ρауль в принципе слабо представлял, как это может происходить с парнем. Вот был бы Бес девушкой…

«Ну-ну, обманывай себя, де Ла Рей, — он сплюнул на обочину. — Ты хочешь именно Беса. И тебе плевать на то, что он парень. Демоны, ну почему он не оказался девушкой?» Рауль покосился на оруженосца, ехавшего бок о бок с ним, мысленно представил того с грудью и с досадой отвернулся. Да плевать, какая у него фигура. Достаточно того, что это — Алекс. Сейчас верлен окончательно понял, что его желание основывается не на физическом влечении. Бес нужен был ему сам по себе. Весь. И не только в постели. Де Ла Рей криво усмехнулся, начиная подозревать, что случайные связи с женщинами не помогут унять сумасшедший голод. Идеальным решением было бы немедленно расторгнуть договор с Αлексом, снять печать и отпустить парня на все четыре стороны, но… Но пока Рауль не мог себя заставить это сделать. Искал причины и, разумеется, находил их.

Рауль давно не верил в любовь. Точнее, никогда в неё не верил. Он всегда мог позволить себе купить любую понравившуюся женщину. Вопрос был только в цене. «Белянки» стоили несколько монет. Благородные дамы обходились чуть дороже, но и эти крепости сдавались после недолгой осады. Кого-то интересовало, действительно ли верлены такие неутомимые и страстные любовники, как о них рассказывают. Кто-то скучал и хотел испытать что-то новое. А итог был один. И все женщины в темноте тоже были одинаковыми. Рауль одинаково сдержанно реагировал на фальшивые признания и искренние проклятия. Привык к ним, как привыкают ко всему, что повторяется с завидной регулярностью.

Бес же за короткое время знакомства почему-то стал важен для него. И вчерашним утром, случайно ударив парня дверью, он осознал это с пугающей ясностью. Можно было сколь угодно долго оправдывать свои действия обыкновенной заботой о здоровье оруженосца, но отыскать убедительное объяснение тому, почему в груди похолодело, когда он увидел, как Алекс сползает по стене, не удавалось. Рауль не на шутку перепугался за него. А от мысли о том, что Бес может сам попросить расторгнуть контракт, руки сжимались в кулаки, и в висках билась одна мысль: «Мой! Не отпущу!»

— Кажется, дождь собирается, — голос Алекса вырвал его из паутины мыслей.

Оруженосец с тревогой вглядывался в потемневшее небо. Словно подтверждая слова Беса, сверкнула молния и почти тут же ударил гром, да так, что Чароит испуганно заржал.

— Тихо, тихо, мой хороший, — парень успокаивающе потрепал его по шее. — Это просто гром.

— Доставай плащ, — Рауль натянул поводья, останавливая Лешего. — Иначе вымокнешь до нитки. Гроза стороной не пройдёт.

Дождь налетел через несколько минут. Внезапно и сильно. Частые крупные злые капли забарабанили по спине. Сквозь плотную ливневую завесу дороги было почти не разглядеть. И, как назло, поблизости не было ни единого дерева, под которым можно было бы укрыться. Через полчаса плащ потяжелел и промок. Алекс чувствовала, как прилипла к спине мокрая рубашка. Ощутимо похолодало. Дождь слегка притих, зато поднялся ветер, и это совсем не радовало.

Через час дорога нырнула в очередной лес. Под сенью деревьев стало чуть теплее. Ρедкие тяжёлые капли, срывающиеся с листьев, были холодными и неприятными, но хотя бы ветра не ощущалось. Бес нахохлилась под капюшоном и совершенно пропустила момент, когда на них напали. Просто внезапно тихий лес наполнился криками. Чароит испуганно заржал, встал на дыбы и кого-то лягнул, а после попытался понести.

— Тпру! — крикнула Алекс, натягивая поводья.

Остановить коня удалось лишь через сотню метров, и еще минута ушла на то, чтобы развернуть перепуганное животное и вернуться. К этому времени соскочивший с Лешего Рауль уже успел прикончить троих из пяти нападавших. Двигаясь ловко и быстро, словно не ощущая веса доспехов, он ткнул острием меча в горло четвёртого нападавшего. Пятый поскользнулся на мокрой траве и испуганно взвыл, глядя на моментально оказавшегося рядом рыцаря:

— Пощадите!

— Кто вас послал? — холодно спросил де Ла Рей.

— Я первый раз его видел, клянусь, — разбойник попытался отползти, но был остановлен тяжёлым сапогом, поставленным на грудь. — Дивный это был, господин! С белыми волосами. Отпустите, ради святого Джелла!

Рауль коротко замахнулся и вонзил меч в грудь неудачливого нападавшего. Алекс прижала ладонь к губам. Мозг отказывался верить, что все разбойники мертвы. По-настоящему. Слишком быстро всё произошло.

— Поехали, — де Ла Рей вытер меч о край одежды последнего убитого, подозвал Лешего и запрыгнул в седло. — Бес, я к тебе обращаюсь.

— Да, мой лорд, — пробормотала девушка, стряхивая с себя оцепенение.

Несколько минут ехали молча. Алекс переживала увиденное, словно пересматривала в ускоренной съёмке какой-то боевик. Но одно дело смотреть голливудские блокбастеры с убийствами и реками крови на каждом шагу, и другое — столкнуться с этим лицом к лицу. Мораль этого мира была простой: «Убей или умри». И Бес понимала, что Рауль абсолютно правильно сделал, убив всех негодяев. Но понять и принять то, что это только что произошло на самом деле, не получалось. Как с мэлосом несколько дней назад.

— Остановимся тут, — внезапно решил рыцарь, сворачивая с дороги.

Легко спрыгнул с коня, достал из сумки бинт и какую-то мазь. Снял наплечник. Алекс ахнула, увидев кровь, тут же бросилась на помощь.

— Просто царапина, — отмахнулся Рауль. — Меч соскользнул и попал в щель между доспехами. Бывает. Ничего серьёзного.

Рана действительно была неглубокой, но сильно кровоточила. Бес всё же настояла на помощи, заставила сеньора снять латы и рубашку, промыла рану водой из фляги, нанесла мазь и забинтовала. Университетский курс по оказанию пострадавшему первой медпомощи не прошёл бесследно.

А после, ёжась от холода под промокшим плащом, сидела на стволе упавшей берёзы и штопала рубашку Рауля. Сам рыцарь одеваться не спешил. Сидел рядом, чистил меч и вполголоса поминал недобрым тихим словом разбойников, мстительного Первородного и за компанию — баронета, через земли которого они сейчас ехали. Бес покосилась на полуобнажённого де Ла Рея и вздрогнула. Как ему не холодно!

— Монсеньор, вы бы оделись, — посоветовала она. — Простудитесь.

— А ты бы переоделся в сухое, — ответил тот. — Трясёшься, как заяц под кустом. Тоже простудиться желаешь?

— Зараза к заразе не липнет, — Алекс сделала еще один стежок и со вздохом полюбовалась на кривоватый шов. — Почти готово.

Совет переодеться в сухое был привлекательным, но возможности сделать это Бес пока не видела. Пока Рауль надевал сухую рубашку и доспехи, наблюдала за ним, в очередной раз отмечая поразительную пластичность. Какая-то мысль тревожила, не давая покоя. Чуть заострённые кончики ушей. Опаска, с которой на де Ла Ρея смотрели дети в деревне. Странная уверенность окружающих в том, что рыцарь её обижает. А еще Алекс наконец поняла, что Рауль двигался так же плавно, как вчерашний эльф. И всё это вместе наводило на определённые выводы. Не желая терзаться догадками, она спросила прямо. И услышав в ответ спокойное «Я верлен» лишь кивнула. В самом деле, это ничего не меняло. И то, умеет ли Рауль стрелять из лука, было ей глубоко фиолетово. Хотя Бес подозревала, что всё-таки умеет. Насколько она помнила из рассказов друзей, рыцарей обучали владеть любым оружием. Но расспрашивать де Ла Рея не собиралась.

Рауль, мысленно успевший смириться с неизбежными вопросами, задумчиво смотрел на нелюбопытного Αлекса. С одной стороны, тактичность оруженосца не могла не радовать, да и не в его характере было сыпать неудобными вопросами. С другой, подобное равнодушие даже слегка задело рыцаря. Он сам на месте Беса не преминул бы выяснить подробности. Но Алекс молчал, приняв новость о том, что его сеньор верлен, как данность. И продолжал терзать рубаху. Шить парень абсолютно не умел.

— Не боишься меня теперь? — не выдержав, уточнил Рауль.

— Α нужно? — Бес поднял на него серьёзный взгляд серо-зелёных глаз. — Монсеньор, для меня ничего не изменилось. Я уже не раз говорил, что не имею привычки судить об окружающих по расе, внешности и одежде. Даже если бы сразу знал, что вы — верлен, всё равно согласился бы служить вам. Вы мне нравитесь.

Это простое признание заставило де Ла Рея испытать целую гамму чувств. Понимая, что парень имеет в виду абсолютно иную симпатию, он, тем не менее, не смог сдержать довольной улыбки.

— Ты мне тоже нравишься, Алекс, — произнёс он. — Я не жалею, что заключил договор именно с тобой.

«Интересно, сказали бы вы то же самое, зная, что перед вами не парень? — Бес вновь уткнулась взглядом в лежащую на коленях рубаху. — И понравилась бы вам — я? Как женщина». Но отчего-то после этого признания на душе стало теплее.

К вечеру следующего дня они добрались до небольшой деревни. Последней перед четырёхдневным переходом к Змеиному пику. В селении царило оживление и веселье. У реки вкопали в землю высокий шест, и девушки, шутя и пересмеиваясь, украшали его лентами.

— Я гостевых комнат не держу, — буркнул трактирщик, не особо обрадовавшийся путешественникам. — Могу на сеновале положить. Бесплатно. Только девок не водить, а то корова потом панталонами подавится.

Бес тихонько фыркнула, представив, как Бурёнка, копая мордой сено, внезапно зажёвывает панталоны с рюшечками, и замирает с недоуменным «Му-у-у-у?» Похоже, прецеденты уже были. Бедный трактирщик! И несчастная корова.

Рауль возражать против ночёвки на сеновале не стал. Представил, как Алекс вновь заснёт на его плече, и тяжело, рвано выдохнул. Демоны, да он не удержится в этот раз! И потом не сумеет доказать парню, что испытывает к нему нечто большее, чем физическое влечение. Встречать Мидсоммар в объятьях какой-нибудь деревенской красотки уже не хотелось. Но и оставаться рядом с Бесом он не мог. И едва начало темнеть, и молодёжь потянулась к реке, предложил:

— Хочешь на праздник?

— Нет, лорд Рауль, — оруженосец потянулся и зевнул. — Спать пойду. Что мне эти праздники? Я всё равно тут никого не знаю.

— А я прогуляюсь, — де Ла Рей поднялся, накинул плащ. Ночью у реки было прохладно.

Дождавшись, пока он скроется из виду, Αлекс бросилась к сумкам. Достала загодя причёсанный чёрный парик, купленную в Роксенае сорочку нужного пошива. Сверху надела привычную одежду и, приняв независимый вид, пошла на весёлый шум.

Деревенская молодёжь плясала вокруг костров, с громким смехом запутывала друг друга лентами. Рауля нигде не было видно. Ничего, отыщется. Сняв мужскую одежду в прибрежном ивняке, Αлекс направилась к кострам, отгоняя от себя мысль, что рыцарь мог уже найти сговорчивую молодку. Или и вовсе не захотел отмечать Мидсоммар таким образом.

Обойдя толпу по широкой дуге и не увидев знакомой фигуры, Бес слегка приуныла. Решилась, называется, провести ночь с любимым мужчиной. Заметив одинокую тёмную фигуру на мосту, на всякий случай направилась к ней и едва сдержала радостное восклицание. Рауль стоял, облокотившись на перила и смотрел на лунную дорожку на воде. Заслышав чужие шаги, обернулся. Чувствуя, как бешено колотится сердце, Алекс подошла к нему и протянула раскрытую ладонь. Всё решалось сейчас. Примет или нет?

Пауза длилась слишком долго. Бес чувствовала пронзительный взгляд мужчины. Щёки опалило жаром. Конечно же нет! Глупо было даже рассчитывать, что он заинтересуется девушкой с мальчишеской фигурой. Опустила руку и отвернулась, чтобы уйти. Глаза жгло, словно в них насыпали песка. И тем неожиданней было услышать негромкий оклик.

— Постой.

Αлекс замерла, напряжённая, как струна. Горячие ладони легли ей на плечи, разворачивая.

— Пойдём, — в голосе рыцаря звучала лёгкая хрипотца. — Меня зовут Рауль.

— А.. — Бес на мгновение запнулась и шёпотом закончила: — Α меня Сандра.

Смело вложила свою ладонь в его и повела в рощу за мостом. Как можно дальше, туда, где точно никого не было и не могло быть. Когда отблески костров затерялись вдали, и затих смех деревенской молодёжи, Алекс остановилась на залитой лунным светом полянке у могучего дуба. Прижалась спиной к дереву, привлекая к себе Рауля, запрокинула лицо в ожидании поцелуя. Рыцарь не разочаровал. Прильнул к её губам, горячо, напористо, страстно. Тёплая ладонь скользнула под длинную сорочку, добралась до груди, и Алекс выгнулась, словно кошка, от этой ласки, тихонько застонала. Потянувшись, легонько прикусила мочку уха мужчины, впиваясь пальцами в его широкие плечи.

— Какая страстная девочка, — тихо рассмеялся верлен. — Не спеши, милая. У нас впереди вся ночь.

Неторопливо сгрёб сорочку за подол, потянул вверх, обнажая девичье тело. Набросил на плечи Алекс свой плащ, скинул рубаху с себя, и снова прижал её к стволу дерева. Рауль не спешил, лаская томительно медленно, не скупясь на поцелуи. Γорячие, жадные, позволяющие почувствовать, как сильно он её желает. Он пил её, словно вбирая саму душу, забирая и одаряя одновременно. И Алекс растворялась в его ласках, таяла от бесконечного поцелуя и задыхалась от непреодолимого желания быть его. Быть с ним. До конца. Вжималась в его горячее, сильное тело, зарывалась пальчиками в короткие волосы, подаваясь навстречу.

— У меня никого не было, — прошептала она, облизывая припухшие от поцелуев губы, когда Ρауль на секунду отстранился, чтобы глотнуть воздуха.

Мужчина ласково поцеловал её в уголок рта и пообещал:

— Я буду осторожен. Не бойся. Постараюсь, чтобы тебе не было слишком больно.

Алекс не боялась. Отвечала на его желание, бесстыдно выгибаясь навстречу ласкам. Χотела, чтобы он сделал её своей. Хотела принадлежать этому мужчине. Всем телом. Душа и сердце уже и так были с ним. Подалась бёдрами ему навстречу, и Рауль рвано вздохнул, подхватил её, крепко прижимая к себе. Мимолётная боль осталась почти незамеченной. Несколько секунд рыцарь не двигался, позволяя девушке привыкнуть к новым ощущениям. Но она сама хотела продолжения. Обхватила Рауля ногами, прижимаясь к нему.

— Не ёрзай, нетерпеливая, — шёпотом упрекнул мужчина. — Я не хочу причинять тебе боли.

— Мне не больно, — Бес выгнулась, шевельнула бёдрами. — Пожалуйста…

Лёгкий дискомфорт всё-таки присутствовал, но она забыла о нём, как только Рауль начал медленно двигаться. Плавилась в его руках, хмелея от прикосновений губ, языка, отдаваясь его страсти. Сгорала и возрождалась от каждого прикосновения. До крови царапала спину верлена, подаваясь навстречу.

— Ра-а-ауль! — выкрикнула она его имя, когда очередная волна экстаза, самая яркая и сильная, накрыла её, унося к звёздам.

По бёдру потекла тёплая жидкость. Рыцарь позаботился о том, чтобы эта ночь не обернулась неприятными последствиями для случайной возлюбленной, пусть и считалось, что дети, зачатые в Мидсоммар — благословение богов. Ласково поцеловав Алекс, укутал её в полы плаща.

— Мне было хорошо… — прошептала она, обводя ладонью контуры лица мужчины.

— Рад, что не разочаровал тебя, — отозвался Рауль, целуя её ладошку. — Страстная дикая птичка…

— Ты обещал всю ночь, — напомнила Алекс.

— Ненасытная дикая птичка, — рассмеялся рыцарь. — Будет тебе вся ночь, Сандра.

Обещание он сдержал. Правда, чувственный марафон продолжился уже в горизонтальном положении, на всё том же плаще. Утомлённая, заласканная, Бес заснула в объятьях своего сеньора, даже не догадывавшегося, с кем он провёл эту ночь. Но проснулась ещё до рассвета. Высвободилась из объятий Рауля, стараясь не потревожить спящего. Между ног слегка саднило. Морщась, Αлекс отыскала свою сорочку, накинула её и тихо ушла в сторону реки. Отыскала в кустах нетронутые вещи, быстро ополоснулась в тёплой, словно парное молоко воде, оделась и ушла на сеновал досыпать остаток ночи. Перед тем, как лечь, не забыла выпить загодя приобретённое ещё в Эгреле средство от нежелательной беременности. Дети в планы Αлекс пока не входили.

Утром её разбудил вернувшийся Рауль.

— Спи, спи, — вытягиваясь на сене, махнул он рукой. — Так и не пошёл на праздник?

— Не-а, — Бес зевнула. — А вы хорошо повеселились, сеньор?

Верлен промолчал, заложил руки за голову. Но через минуту спросил:

— Скажи, Алекс, ты не заметил вчера, когда мы ехали по деревне, девушку с чёрными волосами?

— Тут черноволосых много было, — с деланным равнодушием обронила Бес. — Приглянулась местная красотка, сеньор?

— Οна сделала подарок мне, будет справедливо, если я отвечу тем же, — не стал вдаваться в подробности рыцарь. — Не видел, значит. Жаль…

Αлекс почувствовала, как её затопила горячая волна ревности. Беспричинной, но оттого не менее жгучей. Ревновать Рауля к себе же было глупо. Но тёплые нотки в его голосе, когда он говорил о ней, думая, что вспоминает о другой, ранили сердце ядовитыми шипами. Свою ночь она получила. План, пусть сырой и придуманный наспех, тем не менее, сработал. Узнать её в темноте, да еще и в парике де Ла Ρей не мог. Чёрный парик менял лицо Алекс почти до неузнаваемости, это она заметила ещё дома, когда надевала его перед поездкой на фестиваль. И разговаривала она шёпотом. Но всё равно было обидно.

«Вот и сказочке конец, — она повернулась на другой бок, спиной к рыцарю. — А теперь — дракон, Огринэ и возвращение домой. Именно в таком порядке. И никаких чувств, гиблое это дело». Закрыв глаза, Бес глубоко вздохнула, пытаясь докопаться до внутренних резервов организма. Ну не получается ни с кем завести отношения кроме как в тупик, и чёрт с ними! Не одной любовью живо человечество. К тому же она с самого начала знала, что иначе не будет.