Берсерк. Живущий вопреки

Усмехаюсь. Да, с недавних пор в нашей семье прибавление. А началось все это пару дней назад...

- Синдзи... - Мисато была в затруднении. К чему бы это?

- Мисато-сан, - я ощупал все еще немного болящие ребра, - задайте прямой вопрос.

Дело было в больнице, куда меня доставили после того, как вытащили мое тело из Евы. Это уже становилось традицией - попадать сюда после каждого боя. Хе.

- Не возражаешь, если Аска будет жить с нами? - мой опекун уже давно привыкла, что со мной иногда не нужно общаться, как с нормальным. В частности - юлить и изворачиваться перед неудобными вопросами.

Не понравился мне этот вопрос. А точнее - не понравилась его постановка. И интонации, с которыми он задавался.

"Мисато-сан... Когда же вы поймете, что я ни в чем вас не виню..."

- Гораздо важнее, что об этом думаете вы... Только правду! - предупредил я.

Тишина. Я едва заметно обозначил улыбку - единственный доступный мне способ улыбаться, чтобы не вызывать нервную дрожь в голосе у собеседника.

- Вы с ней не ладите, - медленно начала свою речь Мисато. - Но мне будет спокойней, если я буду знать, что ты не остаешься дома один.

Да, все-таки я инвалид. Едва удерживаюсь от того, чтобы не провести правой рукой перед собой. В последнее время это стало чем-то вроде навязчивого движения - попытка разогнать тьму перед собой. Нет тьмы. Просто ты - слеп.

- Мы с ней в нормальных отношениях, - я ухмыльнулся. - Просто характеры немного разные. Но доводить собеседника до ручки мы любим одинаково.

А еще я прекрасно помнил, с каким жаром она говорила мне о своей великой миссии по спасению человечества.

"Блок... Как и те, что я расставил в своем сознании, исказив его до неузнаваемости... Интересно, а какая ты настоящая, Аска?"

- Даже будет интересней, если она будет жить с нами, - я не прекращал ухмыляться.

Было в этой Аске что-то... родное. Близкое.

- Аска, какая из зубных щеток - твоя? - я развернул в сторону душевой две руки с зажатыми в них щетками.

- Оранжевая, - ответ прозвучал незамедлительно.

"Она издевается?"

К шуму льющейся воды на мгновенье добавился шорох отодвигаемой двери.

- В левой руке, - чуть тише, чем раньше буркнул Аскин голос. И тут же перешел на повышенный тон. - И больше не трогай мои вещи!

Я пожал плечами и аккуратно положил ее зубную щетку в стакан своего опекуна. Она разберется, где - чья.

С кухни донесся довольный пивом крик Мисато. Я едва заметно ухмыльнулся. Утро начиналось.

...сделать несколько жевательных движений, проглотить. Замереть, ожидая реакции организма.

- Оно съедобно! - наконец озвучил я свой вердикт. - Кстати, Мисато-сан, что это?

Сегодня был первый день, когда Мисато готовила не полуфабрикаты и при этом - самостоятельно. Я точно знал, что тут был рис. И что-то к нему.

- Действительно, Мисато, что вы такое приготовили? - веселый голос Аски.

- Тут есть рис и овощи. Но я не знаю такого блюда, - последней свое мнение озвучила Рей.

Да, Рей теперь тоже живет с нами. Точнее - в соседней квартире. Хотя теперь это две квартиры, объединенные в одну. Всего-то и надо было - пробить в стене дыру под дверь.

Знал бы, что Рей тоже к нам переезжает... Впрочем, теперь это не важно.

- Мисато, относитесь к готовке, как к боевой операции, - я попробовал в понятных ей терминах объяснить ей свой принцип приготовления пищи. - Четко выполняйте все инструкции из поваренной книги и вносите небольшие корректировки по ходу приготовления, если сочтете их необходимыми.

Настроение было почти хорошим. Начинались школьные каникулы, а значит мне не нужно было выходить из дома. Экзамены, которые я пропустил "по состоянию здоровья", уже закончились. Скоро обещали зайти Тодзи и Кенске. Аска пригласила Хикари. Не то, чтобы мне нужна была такая толпа народа... Но лучше это, чем оставаться наедине с самим собой. До их прихода было около двух часов и все это время я решил посвятить пустой болтовне и забиванием головы всякими посторонними мыслями.

- Главное помнить, что готовишь еду, а не боевые отравляющие вещества, - завершил я свою речь. После чего с аппетитом набросился на "не боевые отравляющие вещества".

- Да, Мисато, до уровня европейских ресторанов вам еще далеко, но для новичка сойдет, - с четко выверенной долью удовлетворения в голосе проговорила Аска.

- Ну, знаете... - казалось, Мисато была обижена количеством критики.

Я не думал, что она действительно способна обидеться на такую мелочь, но что-то сейчас будет...

- Обед готовьте сами. Я уверена - у таких профессионалов, как вы, еда получится просто замечательной.

"А я уж найду, что раскритиковать", - она этого не сказала. Но я услышал. Да, похоже часа через два на трех несчастных пилотов прольется настоящий поток ехидства.

- Я не считаю, что вы готовите плохо, - неожиданно подала голос Рей. - Это лучше того, что поначалу получалась у меня.

Наступила тишина. Каждый в своей манере обдумывал услышанное.

"Подстава. Придется готовить вместе с Аской".

"Давно Рей начала учиться готовить?"

- И как у тебя получается сейчас? - разорвал тишину любопытствующий голос Мисато.

- Лучше, чем у вас, Кацураги-сан, - видимо, готовить мы будем все-таки втроем. - Но я учусь готовить уже около полутора месяцев. Вы же - намного меньше.

"Или все-таки втроем?"

- Почему ты решила, что я учусь готовить меньше? - в голосе Мисато мелькнуло любопытство.

Только тут я заметил, что упорно скребу ложкой по дну чашки, пытаясь найти в ней что-то съедобное. Увлекся разговором... Оставив ложку в покое, я продолжил прислушиваться к диалогу между Мисато и Рей. Не каждый день Рей вот так вот с кем-то говорила.

- Вы начали готовить сами после травмы Икари, - мне показалось, ее голос дрогнул на последних словах. Показалось ли?

Вновь наступила тишина. Рей не ошиблась, но, черт побери, для Мисато это было больным местом!

- Вообще-то, Рей, ты не права, - я легко ухмыльнулся в сторону, откуда шел ее голос. - Я готовил и после своей травмы.

Я изо всех сил старался произнести последнее предложение своим обычным спокойным и слегка наглым тоном. Не допустить не малейшего намека на дрожь в голосе.

"Нельзя! Кошмарами будешь мучиться потом! Когда никого рядом не будет!"

Сны о том бое... Они стали реже - уже не повторялись каждую ночь. Только выматывали все сильнее. Что же случится раньше - я сломаюсь или кошмары кончатся? Уверенности в ответе уже не было.

Но сейчас надо было удержать ухмылку на лице и спокойствие в голосе. Остальное могло подождать.

- Хотя готов признать, что помощь Мисато мне все же требовалась, - я довольно хмыкнул. - Примерно половину работы делала она. Можно сказать, что тогда она и начала учиться готовить.

- Ну, если Аска готовит лучше меня, то я уверена, что проблем у вас не будет, - донесся до меня ехидный голос Мисато. Та явно улыбалась.

- Мне не нужна его помощь! - полный возмущения голос Аски с другой стороны. - Вы думаете, что я не смогу справиться сама?

- Аска, это приказ, - голос капитана Кацураги стал абсолютно невозмутимым. - Кроме того, разве не о подобном ты мне говорила, когда я спросила о причинах твоего переезда?

- Но... - у Аски внезапно кончились аргументы. Точнее говоря - Мисато поймала ее на их несовпадении.

"Интересно, о чем они там говорили? Надо будет обязательно расспросить Мисато".

- Мисато-сан, вы же прекрасно понимаете, что готовить - не его дело! - Аска просто так не сдавалась.

- Я прекрасно понимаю, что он не возражает, - отрезала мой опекун.

А еще Мисато понимала, что мне это нужно. Повезло мне с опекуном. Со второго раза. Хе.

***

Аска Ленгли. Квартира Мисато.

"Вот блин, угораздило же меня!"

Я бросила недовольный взгляд на стоящего рядом парня. Синдзи прошел за мной на кухню, как ни в чем не бывало. Как будто в его состоянии готовить - это действительно просто и естественно!

- Что будем готовить? - деловито поинтересовался Икари. - Учитывая количество приглашенных, одним блюдом тут не отделаешься.

- Знаю я! - я недовольно дернула щекой. - Мне только непонятно, что ты будешь делать?

- Могу чистить, резать, мыть, - Икари, пожав плечами, начал перечисление. - Не могу варить, жарить, заправлять, следить за временем и количеством приготовленного.

Я скептически на него посмотрела. С трудом верилось, что он сможет сделать хоть что-то из указанного им, но с другой стороны он уже не раз показывал, что может больше, чем от него ждут.

- Хорошо, тогда начни с того, что промой рис, - отдала я указание. - Вы, японцы, кладете его в каждое блюдо, как что риса нам потребуется много.

Сама я решила заняться чем-нибудь европейским. Хотя Синдзи все равно придется помогать...

Тем временем тот, легко касаясь предметов кухонного гарнитура, дошел до одного из шкафчиков и достал оттуда початую пачку риса. Положив ее на стол рядом с раковиной, тем же способом достал кастрюлю. Я молча за ним следила. За его плавными, аккуратными и четко выверенными движениями. Меньше всего он сейчас походил на слепого. На инвалида.

- Какую часть пачки промывать? - развернулся Икари ко мне. На мгновенье показалось, что он на меня посмотрел.

- Все, что там осталось, - практически рефлекторно ответила я. И тоже приступила к работе.

"Что за бред в голове вертится? Посмотрел он, как же..."

Как ни странно, работа спорилась. Икари, от которого я ждала практически ежеминутных подначек, чередующихся с просьбами о помощи, практически все время молчал. Да, он работал заметно медленнее, чем здоровый человек. Но не хуже.

А через некоторое время на кухню пришла Аянами.

- А ты что тут забыла? - это спокойно-равнодушное лицо всегда вызывало у меня неприязнь. - Тебя же никто готовить не заставлял!

- Мне никто этого не запрещал, - Аянами бросила на меня короткий взгляд и направилась к методично нарезающему овощи Синдзи. - Икари?

Тот прекратил работать и чуть повернул голову в сторону Первой.

- Да, Рей? Решила помочь? - он едва заметно улыбнулся.

- Почему капитан Кацураги заставляет тебя выполнять такую работу? - в голосе Аянами мелькнули нотки злости и непонимания.

- Так... - Икари отложил в сторону нож. - Почему ты думаешь, что я не должен ее выполнять? Я плохо справляюсь? Нет, Аска бы сказала. Ведь так, Аска? Что тогда?

- Не сомневайся! - я улыбнулась. - Если взялся за работу, то должен ее выполнить, а не ссылаться на свои проблемы!

Взгляд, которым меня наградила меня наша синевласка был не то чтобы злым... Скорее промораживающим.

"А может не такая уж она и кукла?"

Быстрый перебор фактов подтвердил - в присутствии Синдзи она действительно оживала. Причем - весьма заметно.

"Он кого угодно из равновесия выведет", - мелькнула в голове забавная мысль.

А диалог тем временем продолжался.

- Ты с ней справляешься, - подтвердила Первая. - Но зачем тебе это? Ведь есть те, кто справится с ней не хуже тебя, но затратит намного меньше сил. Незачем...

Аянами не договорила. Я не верила своим ушам - наша ледяная королева действительно переживала за Синдзи.

"Ну да, конечно! Лучше бы она раньше стреляла получше, тем сейчас... переживать! Я бы не промахнулась тогда!"

Откуда взялась последняя мысль? Нет, я бы действительно не промахнулась, но... я действительно хотела там быть!

"Я бы попала с первого раза! Там всего-то нужно было взять поправку на влияние этого ангельского плазмомета! Там даже щит бы не успел расплавиться! Я - лучший пилот Евангелиона!"

Икари усмехнулся. И ироничным голосом произнес:

- Мне все теперь сложно делать. Так что же мне - не делать ничего? Единственное, что я могу делать с прежней эффективностью - это пилотировать Еву. Но, Рей, что тогда от меня останется кроме придатка к Еве?

"Придаток к Еве?! Это он о пилотировании?! Это... Это..."

Я не могла найти подходящих слов. Я была возмущена. И... растеряна?

"Нельзя так говорить о пилотировании! Нельзя!"

- Ноль Первый для меня многое значит, но... - Икари запнулся. - Это не все. Не должно быть всем.

Последнюю фразу он уже произнес своим обычным голосом - уверенно, спокойно и даже немного зло. Мне вдруг сразу вспомнилась его Ева, с диким ревом бросающаяся на Ангела. Был в голосе Икари какой-то отзвук того рева.

Я встряхнулась, отгоняя наваждение:

- Так, Икари, Аянами, заканчивайте душеспасительные беседы! У нас через два часа должен быть готов роскошный обед! Мы не можем позволить Мисато безнаказанно над нами насмехаться! Аянами, раз уж пришла на кухню - займись делом! Слушай, что нам надо...

Вот такой сугубо командный тон удавался мне намного лучше! Все посторонние мысли сразу отступили и я почувствовала себя намного уверенней.

Работа вновь закипела. Только теперь уже работали все трое пилотов.

- Аянами, не перевари рис! Синдзи, что ты копаешься?!

- Еще минуту.

- Тебе овощи с кровью нужны? Успеваю! Кстати, я отсюда чувствую, что соли в мясе не хватает!

- А черт! Аянами - томатную пасту на вторую сковородку! Треть банки! Синдзи?

- Готово!

- Рис готов.

- Сейчас... Держи сельдерей! Полоски около двух миллиметров.

- Справлюсь!

- Аянами...

- Пилот Сорью, от мяса пахнет горелым.

- Где?.. А! Ладно, овощи на сковородку и помешивай! Пятнадцать минут! Что там с рыбой?

- Уарк!

- Две минуты, мясо дожарю!

Через полтора часа кухня напоминала продуктовый склад. После того, как на нем взорвалось... В общем, что-то крупное взорвалось. Грязные кастрюли, тарелки, сковородки, которыми была завалена раковина и стол. Равномерным слоем покрывающие кухню обрезки овощей, приправы и пятна неопределенного происхождения. Были даже пострадавшие, переводящие дух в различных частях кухни. Синдзи порезался, а я и Аянами - обожглись. Единственным непострадавшим был Пен-Пен, этот странный пингвин-мутант, живущий у Мисато. Сейчас он стоял у порога кухни и критическим взглядом осматривал тот бардак, что был в ней.

- Уарк! - вынес он свое восторженно-удивленное заключение.

"Так кухню даже моя хозяйка загадить не могла!"

Я мотнула головой. Похоже, переработала. Мерещится всякое...

Пингвин подмигнул мне правым глазом.

"Нет, точно переработала. А ведь это еще не все..."

Кому-то предстояло еще убирать весь этот бардак на кухне.

- Аянами, ты моешь посуду, - не терпящим возражения тоном заявила я. - Пол на мне. А ты, Икари, займись собой.

- А что со мной не так? - Синдзи приподнял воображаемую бровь над дужкой очков.

- Пятна на одежде. Я понимаю, что тебе на них глубоко наплевать, но скоро к нам придут гости! Ты должен выглядеть прилично!

Икари хмыкнул и направился к выходу с кухни.

- Тодзи не поймет, если я буду выглядеть прилично, - съехидничал он напоследок.

"И что он нашел в этих двух идиотах?" - механическая работа по вытиранию пола не мешала обдумыванию посторонних вещей. Каковыми голова была буквально забита.

"Тодзи не поймет... Надо же, какое откровение! Интересно, а есть хоть что-то, что он вообще сможет понять?"

Мысли перепрыгнули на Синдзи. В последнее время они что-то слишком часто это делали.

Он был очень странным. Пожалуй, лишь чуть менее странным, чем Аянами, которую он...

Их отношения были еще одной загадкой. Любовь, как сказала Хикари? Они явно держались друг друга, но... Но и все на этом. Где хоть что-то из того, что красочно нафантазировали себе одноклассники Икари? Где походы в кино, в кафе, просто в парк? Где робкие попытки взять объект своего обожания за руку, скромные поцелуи в щеку и страстные - в губы? Не говоря уже о чем-то большем... После наблюдения того, как лицо Икари покрывалось красными разводами, когда Аянами прижималась к нему своим телом, я могла с уверенностью сказать - нечего "большего" между ними не было. Единственное, что было у этой пары из нормальных отношений нормальных влюбленных японских школьников - это регулярно таскаемые Синдзи завтраки для Рей. Но даже это в чем-то романтическое действие было практически низведено этими двумя до уровня "Я тут тебе пожрать приготовил. - А, спасибо". Градус романтики стремился к нулю. Абсолютному. И если с Аянами все было ясно - в самом деле, не ждать же от нее радостно-счастливой улыбки на лице? То вот Икари... Он выглядел более нормальным. Хотя бы немного. Так в чем же дело?

Отвлеклась я от своих мыслей лишь когда пол уже был вымыт. Только настроение было каким-то паршивым. Тут я вспомнила, кто должен был к нам прийти и губы сами собой расползлись в злорадной ухмылке.

"Ничего, скоро я себе настроение подниму".

***

Аянами Рей. Квартира Мисато.

Я никогда не любила шумные вечеринки. На тех немногочисленных школьных мероприятиях, на которых мне приходилось бывать, я всегда чувствовала себя лишней. Нет, не так - я была лишней. Окружающие шумели, веселились, разговаривали друг с другом... А я стояла в стороне, не умея вести себя так же, как окружающие меня люди и не видя в этом необходимости. Быть одной на празднике - это намного неприятней, чем быть одной, когда вокруг действительно никого нет.

Вот и сейчас - для всех богатый обеденный стол был всего лишь поводом собраться вместе. А для меня единственной причиной, по которой я не забрала свою порцию и не ушла в свою комнату была просьба сидящего рядом Икари.

" Посиди, понаблюдай за окружающими. Это может быть интересно. Если вдруг захочешь что-то сказать - говори, даже если тебе покажется, что твое мнение тут неуместно".

И вот я наблюдала за сидящими за столом людьми. Те спорили и чуть ли не ругались. Все началось с того, что Сорью назвала Судзухару и Кенске неудачниками. На что Икари ответил, что их скорее можно назвать везунчиками и что если бы они действительно были неудачниками - их бы размазало Евой. Далее спор плавно перетек на обсуждение пилотирования Евы, потом пилотов, а после все вновь вернулись к обсуждению недостатков присутствующих.

Тем не менее, несмотря на кажущуюся бессистемность спора, я начала замечать некоторые закономерности.

- Судзухара, как можно быть таким безответственным?! Ты должен был отговорить Кенске выходить из убежища, а не потакать его прихотям!

Хораки чаще всего возмущалась именно поведением Судзухары.

- Остановить этого повернутого на оружии маньяка? Только такая ботаничка, как ты, могла решить, что он прислушается к голосу разума!

Судзухара с удовольствием огрызался в ответ.

- Точно! Меня ничто не остановит!

Кенске с удовольствием поддерживал любую тему, связанную с оружием и его выходками.

- Аска любого остановит. С полпинка.

Икари явно выбрал Сорью в качестве объекта насмешек.

- Еще не хватало марать туфли о ваши зубы!

Сорью с удовольствием поливала грязью всех присутствующих мужчин, за исключением инспектора Редзи.

- Аска, такой девушке, как ты, не обязательно бить парня, чтобы его остановить. Вот Мисато в свое время тоже любого остановить могла! Да и сейчас тоже, в общем-то...

Инспектор Редзи старался сгладить ситуацию, обратить все в шутку. Иногда шутил над капитаном Кацураги.

- Аска, не слушай этого бабника. Он тормозил перед каждой юбкой!

Капитан Кацураги огрызалась на инспектора Редзи. Со всеми остальными она общалась более ровно. Объектами ее насмешек попеременно служили Икари и Сорью.

Это был странный диалог. На первый взгляд казалось, что его участники больше ругаются между собой, чем ведут нормальную беседу. Но... Они все радовались. Все участники этого странного диалога веселились...

"Я бы смогла так?.."

Смогла бы я так же говорить с ними?

"Говори то, что думаешь. Не задумываясь о том, нужно ли это кому-то еще".

Так мне посоветовал Икари. Утром мне это удалось, но там мы говорили о конкретных и понятных вещах. А в чем был смысл этого разговора? Икари говорил и об этом.

"Иногда хочется отвлечься. Забыть о насущных проблемах да и просто получить побольше положительных впечатлений. Считай это психологической разгрузкой. Чем активнее участвуешь в разговоре - тем больше разгрузка".

Психологическая разгрузка. Я считала ее необходимой для себя? Пожалуй, нет. Я считала необходимым поговорить с Икари. Но не сейчас - позже.

А тем временем разговоры за столом продолжались.

- "С полпинка" - это я, конечно, преувеличил, - Икари быстро доел свою порцию и сейчас в основном говорил. - Но хорошо проведенным ударом ногой в челюсть она даже Тодзи свалит!

- Надо будет как-нибудь проверить! - Сорью кровожадно взглянула на Судзухару. Тот занервничал.

- Эй, Икари! А почему сразу я? Тебя тоже не так-то просто в нокаут отправить!

- Судзухара! У тебя еще хватает наглости вспоминать тот случай?! - староста Хораки опять набросилась на Судзухару.

- Эй, я между прочим даже извинился тогда!

- Тодзи, дело не в том, чтобы устоять. Главное - выжить. Я сейчас объясню зачем, - Икари кривовато усмехнулся. - Если Аска ударит тебя - ты понимаешь, что это значит?

- Что она нарывается на драку!

- Будешь бить девушку? - удивился (кажется, деланно) Икари. Судзухара смутился. - Нет, просто если Аска будет бить тебя ногой по голове, то значит рядом - где-нибудь в кусках - будет сидеть Айда с камерой. Представляешь, какие он кадры получит?

Судзухара и Кенске обменялись быстрыми понимающими взглядами. На их лица наползли практически идентичные радостные ухмылки.

- Да! - оба парня голодным взглядом уставились на Сорью. Та начала краснеть и сжала руки в кулаки.

- Убью... - прошипела она.

- За такое - и умереть не жалко! - напыщенно произнес Кенске. - Я подключу камеру к Интернету и завещаю, чтобы в случае моей смерти эти кадры увидел весь мир!

- Покалечу... - цвет лица Сорью уже потихоньку начал сливаться с цветом ее волос.

- Что такого собирается заснять Кенске, за что можно умереть и убить? - неожиданно для всех задала вопрос я. Все, как по команде, замолчали.

"Мне не стоило об этом спрашивать? Нет, это единственное, что непонятно в их разговоре. Я хочу это узнать. Значит - должна была спросить. Икари ведь говорил именно об этом?"

Я обвела взглядом окружающих. Все краснели и отводили взгляд. Исключение составили двое - Икари, который молча замер и просто не мог заметить мой взгляд и Сорью, которая и так уже сидела красная. Она мне и ответила.

- Этот извращенец собирался заснять мои трусы! - со злостью выдавила она из себя.

Я знала, что подобное поведение не является общепринятым, но...

- За это стоит убивать? - и после энергичного "Да!" задала еще один вопрос. - Почему они готовы умереть за это или хотя бы быть побитыми? Насколько мне известно, если девушка побьет парня, то...

Тут я споткнулась. Я знала, что для парней подобное неприятно. Но не могла выдать точную формулировку. Тем не менее Сорью поняла, что я пытаюсь сказать.

- Хоть что-то ты понимаешь... - ее интонации были непонятны. Что-то слишком сложное. Но положительное. - Видишь ли, Аянами, для парней их возраста, увидеть трусы красивой девушки - это предел мечтаний. Потому что ничего большего таким извращенцам не светит!

Договаривала она уже с нескрываемым злорадством. Окружающие по-прежнему молчали. И если Редзи и Кацураги с интересом прислушивались к нашему разговору, то остальные делали вид, что он их ни коим образом не касается. Я тем временем осмысливала сказанное.

- "Больше" - обнаженное женское тело? - выдвинула я наиболее логичную версию.

Одноклассники Икари старательно делали вид, что ничего не слышат.

- Не только это... - буркнула Сорью. - Но в том числе.

Я обдумывала сказанное. В памяти всплыл еще один эпизод - Икари видел меня голой. Я пыталась соотнести его тогдашнюю реакцию со словами Сорью.

- Икари - не извращенец, - наконец озвучила я свой вердикт.

Кацураги поперхнулась пивом. Редзи неопределенно хмыкнул и улыбнулся.

- Тебе-то откуда знать? - поинтересовалась Сорью.

Судзухара как-то печально вздохнул, с укором посмотрев на Сорью. Потом широко улыбнулся и с силой хлопнул Икари по плечу.

- Забей, Синдзи! Не посмотришь, так хоть пощупаешь!

- Судзухара!.. - крик налившейся багровым старосты к концу слова скатился на приглушенный писк.

- Учитывая, сколько времени Синдзи прожил с Мисато, то, как минимум "посмотреть" он должен был успеть... - задумчиво протянул Редзи, отклонившись от летящей в него пустой пивной банки. - А остальное у него впереди!

- Инспектор Редзи! - Мисато взвешивала на руке еще полную банку пива. - На что это вы намекаете?

- На свою бурную юность, капитан Кацураги! - явно веселясь отрапортовал он.

Синдзи незаметно выдохнул и чуть расслабился - пуля просвистела мимо. Но очень близко.

"Блин, и сделать-то ничего нельзя! Подойти к Рей и сказать, чтобы никому не говорила о том, что я видел ее голой? Ага, как же..."

Вечеринка продолжалась до вечера.

Я чувствовала себя уставшей. Все-таки тут было слишком шумно. Икари тоже в основном отмалчивался. Наконец, мы оба не выдержали и перебросившись буквально парой слов ("Уйдем? - Да"), направились в мою квартиру.

- Синдзи, удачи! - прозвучала нам в спину непонятное ("К чему оно?") пожелание от Редзи.

Дальнейшие пожелания были отсечены закрывшейся дверью. Доведя Икари до дивана и сев рядом с ним я тихо перевела дух. Тишина была так приятна...

Я знала, что должна была поговорить с Икари - мне было это нужно. Но в тоже время не было никакого желания нарушать тишину.

"Если тебе нужно говорить - говори".

Некоторое время я обдумывала это.

"Нет, я поговорю с ним позже. Не сейчас".

Икари с довольным вздохом потянулся, откинулся на спинку дивана и обмяк. Лишь на лице отражалось что-то, напоминавшее улыбку. Наверное он тоже был рад тишине.

Я закрыла глаза и как-то на автомате устроилась в той же позе, что и Икари. Доносящийся из-за стены шум был едва заметен. Тишина была приятна. Было приятно ощущать присутствие сидящего рядом Икари. Я не видела и не слышала его. Но в то же время я чувствовала - он рядом. Я едва заметно улыбнулась.

"Да. Это то, чего я хочу. Я хочу, чтобы Икари был рядом. Но чего хочет он?"

Я помнила, как я пыталась в этом разобраться. Помнила, что у меня ничего не получилось. Странное, подспудное чувство того, что я где-то ошиблась в своих рассуждениях. И последний вывод:

"Надо поговорить с Икари".

Зачем делать предположения, если можно узнать точно? Икари всегда давал четкие и понятные ответы на те вопросы, что задавала. Я спрошу у него. Но не сейчас.

Шло время и, как-то незаметно для себя, я задремала.

"Икари..."

Он рядом. Я по-прежнему ощущаю его присутствие.

"Рей..."

Чей-то голос из темноты. Голос Икари?

Я потянулась ему навстречу и тут же тьму прорезал слепящий огненный поток, с чудовищной скоростью летящий в мою сторону. Разбивающийся о темный силуэт передо мной.

"Стреляй, Рей!"

Исходящий болью и страхом крик. Крик Икари.

Резко распахиваю глаза. Передо мной моя же комната, погруженная в полумрак.

"Уже вечер?"

Непривычно часто бьется сердце. Икари спал рядом и как-то неровно дышал.

- Икари? - тихо позвала его я. Он не ответил.

"Это был сон?"

Я уже не помнила, когда я в последний раз видела сны. Тем более - столь яркие и страшные.

А еще меня никак не отпускала мысль, что этот же сон видел сейчас Икари.

- Икари, проснись, - чуть громче произнесла я. Тот лишь шумно выдохнул, чуть дернув головой.

- Рей... - чуть слышно произнес он.

А я все отчетливей понимала - его надо разбудить. Срочно.

- Икари! - это уже был практически крик.

Тот дернулся и рывком сел прямо. Дышал он по-прежнему тяжело.

- Икари? - еще раз, но уже нормальным голосом позвала я.

- Рей? - он был испуган. Хоть и старался это скрыть. - Я что - уснул?

- Да. Тебе снился кошмар, - на последнем слове мой голос дрогнул. Я понимала причину это кошмара.

"Я видела его сон?"

Подобное казалось странным, но ведь не так давно я уже ощущала что-то похожее.

Наш танец. Я до конца не понимала, что именно там произошло. Возможно благодаря моей природе, возможно благодаря чему-то еще, но... Я чувствовала Икари, как часть себя. Это очень походило на синхронизацию с Евой и в то же время было чем-то другим. Было ли сейчас нечто подобное? Да, возможно. Возможно, я действительно видела его сон. Его кошмар. Кошмар, чьей причиной, в том числе, являлась и я сама.

- Кошмар? - Икари легко хмыкнул. И так же легко и едва заметно дрожал его голос. - Да, снилось что-то невнятное. Должно быть от того, что переел перед сном.

Икари лгал. Но почему? Почему он так делал? И почему мне так неприятно от осознания этого факта?

- Почему ты меня обманываешь, Икари? - тихо проговорила я.

Икари молчал. Просто закинул одну ногу на другую и так и сидел, согнув спину.

Тишина. Она уже не казалась мне такой уж приятной.

- Потому что я не хочу, чтобы хоть кто-то считал, что он мне что-то должен, - неожиданно произнес Икари спустя несколько минут тишины.

Его голос звучал тихо, но с хорошо различимыми нотками злости.

- Мне никто ничего не должен. Знаешь почему? Все, что я делаю - я делаю для себя. И все, что я вроде бы делаю для других - я тоже делаю для себя. И ты - не исключение.

Короткие, полные злости фразы. Казалось он буквально выталкивает их из себя.

- Думаешь, почему я так к тебе отношусь? - его лицо перекосилось в злобном оскале. - Да потому что мне приятно рядом с тобой находится. Я себя всегда чувствовал лишним среди людей. А рядом с тобой - нет.

Его руки судорожно сцепились между собой.

- Рядом с тобой мне хорошо... И именно поэтому, Рей, я и сделал все, чтобы ты находилась рядом.

На этом Икари замолчал. Молчала и я. Я многого не понимала из того, что он говорил. Не понимала его странных эмоций. Но я услышала главное - Икари хорошо рядом со мной. Только он почему-то считает, что это неправильно.

- Это неправильно, - я легко улыбнулась.

- Это есть... - прошипел Икари в ответ.

Не прекращая улыбаться, я прижалась к Икари боком. Тот вздрогнул.

- Мне тоже хорошо рядом с тобой, - не прекращая улыбаться, тихо проговорила я. - И я тоже сделаю все, чтобы ты оставался рядом.

Синдзи молчал. Для него произошедшее было чем-то невообразимым. Невозможным. Подобное просто не могло произойти. Только не с ним. Но произошло. И именно с ним.

И все расчеты только что полетели к черту.

***

Икари Синдзи. Штаб-квартира "NERV".

Я расслабленно сидел в своей контактной капсуле и неторопливо думал.

"С чего бы это Акаги расщедрилась на синхротест с применением "Берсерка"? Все пытается понять его природу? Возможно, но откуда тогда легкая нервозность в ее голосе? Может она уже что-то знает? Надо будет с ней поговорить потом".

Я забивал себе голову. Опять. Как еще избежать ненужных мыслей? Как избежать чувства собственной беспомощности и отвлечься от понимания полного провала?

- Синдзи, ты готов? - доктор Акаги наконец закончила настраивать свою аппаратуру.

- Давно готов, - ухмыльнулся я.

"Акаги интересно, что такое "Берсерк"? Что же, у меня тоже есть вопросы к своей Еве. Спасибо командующему за странный вопрос".

Имя Евы. Сегодня я собирался его узнать. Да и вообще - как можно лучше изучить то, что представляет из себя его личность.

- Начинаем! - прозвучала команда из окружавшей меня темноты.

"Ничего, скоро смогу видеть..."

Действия привычны и проходят практически на автомате.

Установка контакта.

"Ты здесь?" - тихий (довольный?) рык.

На лицо непроизвольно наползает веселый оскал. Главная часть. Я практически с радостью пропускаю Ноль Первого в свой рассудок.

Безумная радость собственной полноценности. Пьянящее чувство послушной силы полностью восстановленного тела. Силы, бурлящей в каждой клеточке тела. Сумасшедше- приятный вихрь чувств, порожденный двумя слившимися воедино душами.

Душа! Моя душа!

Эта мысль вызывает радость. Дикую, невозможную радость. Я не сдерживаюсь - и мой радостный крик заметался в узких стенах ангара.

И повинуюсь внезапно нахлынувшему импульсу, я разворачиваю перед собой АТ-поле. Его не видно, но я хорошо его чувствую. Ведь это тоже - моя душа. Моя часть. Провожу рукой сквозь него - рука проходит свободно. АТ-поле растягивается, облегая руку, как перчатка.

Моя часть не причинит мне вреда.

Это от пилота. В его памяти очень много подобных размышлений. В его памяти... Пилот хочет узнать о другой моей части - о "Ноль Первом". Зачем? Что мешает существовать так?

Зачем нужно это бесполезное знание?

Знания не бывают бесполезными.

Что же... Я сворачиваю АТ-поле, вбирая его в себя и закрываю глаза. Сейчас мне предстоит посмотреть внутрь себя. Отделить пилота от "Ноль Первого". Как это сделать? Не сложно, в моей памяти есть и такое.

Анализ.

Мир взрывается калейдоскопом красок и погружается во тьму.

***

Акаги Рицко. Штаб-квартира "NERV".

В памяти еще были свежи воспоминания о горящих глазах Евы, смотрящей на меня через вроде бы бронированное стекло, отделяющее камеру симулятора от пульта операторов. Поэтому на этот раз я устроила наблюдательный пост вне прямой видимости самой невменяемой из Ев. И полностью разрядила ей внутренние батареи. И убрала саму возможность их подзарядки. И сделала три дублирующих независимых системы, отключающие Еве питание. Но сердце все равно стучало чаще, чем надо. Или это от того, что командующий пришел лично проследить за ходом эксперимента? К слову сказать, он не соврал - все мои заказы по оборудованию выполнялись в самые короткие сроки. А чего еще надо настоящему ученому? Разве что дополнительные 12 часов в сутках...

- Начинаем!

Эксперимент начался. В общем-то он начался уже минут пять как - даже вне режима "Берсерк" становится заметно слабое влияние Евы и пилота друг на друга. С тем оборудованием, что у меня было изначально, я бы его и не зарегистрировала, но теперь...

"Все идет к тому, что Синдзи будет использовать этот режим на автомате. Без какой либо предварительной подготовки".

Монстр, притворяющийся обычной Евой, времени не терял. Нельзя было его терять и мне.

Эксперимент продолжался. Вот стандартная серия сигналов, которыми обменялись Ева и ее пилот. Что-то вроде системы "свой-чужой"? Вот то, что осталось от лица пилота на мгновенье искажается в злобной гримасе. Резко взлетает вверх синхроуровень.

117,6%

"Берсерк".

Я дала команду на разблокирование креплений Евы.

"Интересно, чем займется Ева, предоставленная самой себе?"

Судя по датчикам, та сформировала перед собой стену АТ-поля. И начала водить в этой "стене" рукой. АТ-поле подстраивалось под руку Евы. В этом не было ничего необычного - подобное его свойство уже было хорошо изучено... Или, по крайне мере, о нем было известно.

Страшно было другое - Ева изучала АТ-поле. Самая странная, дикая и непонятная Ева, от которой уже стало привычкой ожидать исключительно деструктивных действий, занималась какой-то познавательной деятельностью.

"Если это и есть то, чего хотел командующий..."

Я не успела додумать - Ева свернула АТ-поле и замерла на месте.

"Что теперь?"

Отвечая на мой вопрос, одновременно взвыли сразу несколько звуковых сигналов, предупреждая о нештатной ситуации. Резко возрос поток информации, которым обменивались Ева и ее пилот. И если ядру Евы от возросшей нагрузки было ни жарко, ни холодно, то биоритмы в мозгу пилота сейчас должны буквально выжигать ему нейронные связи.

Мое резкое движение к кнопке экстренного прекращения эксперимента было остановлено приказом командующего.

- Не надо, - холодно проговорил он, внимательно глядя на беснующиеся мониторы.

- Мы потеряем пилота, - несколько резко сообщила я.

Не то, чтобы мне было его так жаль, но он же так в овощ превратится! Но его собственному отцу похоже было на это наплевать.

И тут все прекратилось. Хотя Ева по-прежнему не шевелилась, но вернулась к "обычному" режиму "Берсерка". Быстрый взгляд на данные об уровне синхронизации - без изменений.

- Вы забыли, доктор Акаги, - с хорошо заметными нотками превосходства в голосе проговорил Икари. - Ева не причинит вреда пилоту.

По его губам скользнула довольная улыбка. У меня сложилось впечатление, что именно этой странной реакции командующий Икари и ждал. Хотя откуда он мог о ней знать? Вопросы, вопросы...

"Наверное, они так и останутся без ответов".

Я перевела взгляд на изображение замершей Евы. Что сейчас происходило между ней и ее пилотом?

***

Икари Синдзи. Штаб-квартира "NERV".

Боль, ослепляющей молнией бьющая в голову. Смешавшиеся в единый образ звуки, запахи, образы и ощущения, разрывающие сознание на мелкие части. Что-то происходит.

Сознание стремиться разлететься мелкими полыхающими ошметками. Что-то не дает ему это сделать. Внешняя оболочка, принявшая на себя удар. Сфера, удерживающая мой разум целым.

"Отделить чужое".

Пилот. Покрытое мелкими, едва заметными трещинами зеркало перед ним. Отражение. Оно очень похоже на Пилота, но это уже не он. Это - Ева.

"Имя Евы".

Ева. Ноль Первый. Что-то, что принадлежит только ей. Найти в этом образе то, что является сутью того, кого я называю Ноль Первым.

Боль.

О да, не только пилот помнит всепожирающее пламя. Его помнит и сама Ева. Постепенный и бесконечно болезненный распад тела. Было и что-то еще - слишком хорошо Ева понимала эту боль. Не воспоминание - их нет. Но память о воспоминании. Такое уже было.

"Имя Евы".

"Я буду звать тебя - Ноль Первый".

Пилот. Тот-Кто-Дает-Память-И-Разум. Он дал Еве еще и имя. Самое близкое, самое родное существо. Согласившееся стать частью Евы. Такая хрупкая часть. Хрупкое тело и хрупкий разум. И в то же время - источник огромной силы. Возможно, столь хрупким созданиям просто не выжить по-другому?

Защищать пилота.

"Имя Евы".

Радость боя. Безудержная, непредставимая радость - ощущать свое тело и мыслить. Действовать. Жить. Еще один кусок "памяти о воспоминании". Это очень важно для Евы. Почему? О чем Ева не помнит?

"Имя Евы".

Разрываемый на части враг. Ярость. Дикий рев. Страх пилота, впервые наблюдавшего это со стороны. Страх пилота, увидевшего со стороны себя. Не только себя. Но еще и Еву - другую часть.

"Имя Евы".

Зверь.

Короткое и емкое определение, максимально полно отразившее отличие Евы от пилота. Имя, обозначившее вторую часть Евы. И это имя тоже было дано Пилотом.

Другого имени нет. Ведь имя всегда дается кем-то другим, не так ли, Икари Синдзи?

Я замер посреди ангара, постепенно приходя в себя.

"Зверь".

Пилот получил, что хотел, но я чувствовал - ему плохо. Нелегко далось ему это знание. И я почти не мог ему помочь. Слишком хрупкий. Но помощь могла прийти от других - не такая эффективная, но более безопасная. Быстро встав на платформу с удерживающими мое тело зажимами, я начал планомерно отключать разум пилота, оставляя лишь самые необходимые части. Как же сложно проделывать подобное - ведь одновременно гас и мой разум, являвшийся отражением разума пилота.

Хрупкий радужный шарик. Я не понимаю его. Я что-то должен делать? Я не знаю как.

"Спи".

Это я? Это моя память? Нет, что-то другое. Оно тоже желает хорошего этому комку света. И значит - ему можно верить.

Я засыпаю, напоследок успев почувствовать нежное прикосновение к разуму столь близкого для меня создания.

***

Кацураги Мисато. Штаб-квартира "NERV".

-Что с Синдзи? - с ходу задала я волнующий меня вопрос, ворвавшись в кабинет Рицко. - И что это еще за синхротесты, на которых мне нельзя присутствовать?

- Твой Синдзи попытался думать, - ответила та, не отрываясь от экрана своего компьютера. - В результате перенапрягся и теперь пару дней будет маяться головной болью.

Эти двое никогда не упускали возможность поддеть друг друга - что Синдзи, что Рицко.

- Что же до второго твоего вопроса, то ты прекрасно знаешь, что я не могу тебе на него ответить - распоряжение командующего. Впрочем, от Синдзи ты, скорее всего, все равно узнаешь больше, чем есть здесь.

Подруга кивнула на экран и задумалась.

- Мы проводили изучение режима "Берсерк". Была нештатная ситуация - резко возросла скорость обмена данными между пилотом и Евой. Продолжалось это не долго, поэтому ничего серьезного с твоим Синдзи не случилось.

Я немного успокоилась. С Синдзи все было в порядке и это главное. А то, что Акаги и командующий пытаются понять, как именно работает Синдзи в паре со своей Евой - это для меня не так важно. Я знала во что это выливается - для моей работы этого достаточно. И лично для меня короткие и емкие описания основ взаимоотношений между Синдзи и Ноль Первым, которые мне давал все тот же Синдзи, были намного более информативны, чем все научные выкладки Рицко.

- Хотя знаешь, есть еще кое-что, - Акаги жестом подозвала меня к монитору. - Мне с этим разбираться недосуг, но тебе может быть интересно.

"Ну-ка, что там такое мне приготовили?"

Я с любопытством глянула на монитор. Тот отображал абстрактную мешанину каких-то графиков.

- Это сегодняшний съем данных с личности Синдзи, - коротко и относительно понятно пояснила мне Рицко. - После инцидента с Евой-01. Обрати внимание вот на это.

На экране был выделен небольшой, но резко выделяющийся из общей картины участок кривых.

- Если я правильно понимаю, то это результат сегодняшнего взаимодействия Евы и ее пилота. Причем самой же Евой и сглаженный.

- Ты все-таки начала верить в то, что Ева не навредит пилоту?

- Нет, просто есть еще два подобных участка. Смотри.

На мониторе отобразились еще две абстрактных мешанины диаграмм. Они были заметно больше и действительно походили на первую представленную мне группу диаграмм. Хотя я даже под угрозой расстрела не смогла бы четко сформулировать, в чем между ними сходство.

- Похожи. Но что это значит? - полюбопытствовала я.

- Я бы и сама хотела это знать, - негромко проговорила доктор Акаги.

- Да ладно тебе! - я подпустила в голос немного льстивых ноток. - Ни за что не поверю, что наша великая Акаги Рицко может в чем-то не разобраться! Тем более что ты уже сказала - тут есть что-то интересное для меня.

Рицко ломалась не долго.

- То, что я тебе скажу - в основном предположения, - предупредила она меня. - Каждый такой участок - это серьезный сбой в психике пилота. Заметь - они идут по убывающей. Если последний не такой уж и большой, то первый... Не удивлюсь, если Синдзи какое-то время провел в палате с мягкими стенами. Слишком уж масштабным был сбой. Хотя тут присутствует и еще один фактор, но о нем чуть позже. Последний сбой был как-то связан с повышенной нагрузкой на мозг пилота. Можно было бы предположить, что и предыдущие два то же связаны с чем-то похожим. Но тут возникает сразу несколько противоречий...

- Раньше у Синдзи не было Евы, - кивнула я головой и ткнула пальцем в наиболее масштабную группу искажений. - Сколько лет назад это произошло?

- Да, раньше у Синдзи не было Евы, - с еле слышным вздохом протянула Рицко. - Этому участку около пяти лет. Плюс-минус два года. Точнее сказать не могу. Но это еще не все - если предположить, что подобное воздействие имело место раньше и сравнить с имеющимся у нас типом воздействия, то уже после первого же случая Синдзи должно было просто выжечь мозги. До последнего нейрона.

- Но ведь этого же не произошло? - осторожно поинтересовалась я после недолгой паузы.

- Не произошло.

- И что тогда это может быть?

- Возможно влияние дополнительных факторов, - начала перечисление Рицко. - Возможно я путаю причину и следствие, хотя это тоже не так. Возможно оба данных нам явления - следствия какого-то скрытого от нас процесса. Кстати, о скрытых процессах...

Рицко посмотрела на меня в упор.

- Второй сбой произошел в первые три дня после нападения Четвертого Ангела. А судя по его силе - с Синдзи могло твориться что угодно вплоть до зрительных, слуховых и прочих галлюцинаций. Ты ничего подобного тогда не замечала за ним?

Я напряглась. Еще бы, ведь я прекрасно помнила то, о чем меня сейчас спрашивала Рицко.

"У каждого есть свои секреты".

Так Синдзи сказал утром. Он выглядел вполне нормальным, но...

"Если вы слышите из-за двери странные звуки".

Крики сходящего с ума пилота можно счесть странными? Не так ли, Синдзи? Что же тогда произошло? Это был второй "сбой". Ты уже знал, чем это может обернуться.

"Не вздумайте меня будить. Тогда мне точно будет плохо".

Пятна воды. Опрокинутый стакан. Воображение быстро нарисовало картину - Синдзи трясущейся рукой хватает заранее приготовленный стакан воды. Рука трясется так сильно, что часть проливается мимо. Судорожно запивает порцию снотворного. Часть воды опять проливается мимо - теперь уже на одеяло. Ненужный стакан падает на пол. Бумажка с надписью "После". Здесь лежало снотворное? А что было на остальных? Там не было подписей, только какие-то непонятные числа...

- Ты что-то знаешь, Мисато? - Рицко отвлекла меня от размышлений.

- Я пытаюсь вспомнить, что происходило в указанный период! - несколько резковато ответила я. - Тут может быть что-то серьезное!

"Тут действительно что-то серьезное. Рассказать? Ведь Синдзи действительно может нуждаться в квалифицированной помощи".

"Вот только помощь эта будет расценена им в первую очередь как предательство с моей стороны. И что тогда? Сумеют ли ему помочь наши врачи, если он не захочет этого?"

Как бы Синдзи это не отрицал и старался не показывать - сейчас поддержка окружающих для него очень много значила. Он потихоньку учился не воспринимать окружающих исключительно, как врагов. Даже более того...

"Я не знаю, как тебе это удалось, но твое состояние для него чуть ли не более важно, чем свое".

Большой прогресс по сравнению с "Не просите, чтобы я доверил вам свою жизнь", не так ли?

Я просто ему доверяла. Просто была рядом. Не навязывала свою помощь, но давала понять, что если она потребуется - она будет оказана. И постепенно Синдзи научился доверять и мне.

"Нет, так я с ним поступить не могу - будет только хуже".

- Нет, Рицко, - я мотнула головой. - Самое странное, что он делал - это ударил врача, выбравшись из Евы после очередного боя. Во всех остальных случаях он вел себя нормально.

"Но с самим Синдзи надо поговорить обязательно".

- "Нормально" это в смысле "как всегда"? - задала риторический вопрос моя подруга. - Что ж, что бы это ни было - Синдзи об этом знает и, по-видимому, умеет хорошо скрывать...

Наш разговор прервал мой зазвонивший телефон.

- Да?

- Капитан Кацураги? Есть срочные новости...

***

Аска Ленгли. Гора Асама.

Мисато обнаружила еще одного Ангела. Это был первый случай, когда Ангела удалось обнаружить до того, как он начал продвигаться к Токио-3. Интересно, у "NERV'а" в каждом вулкане есть система наблюдения? Или нам просто так повезло?

"Да уж повезло..."

Я скосила взгляд на экран, отображавший вид из капсулы Синдзи и вспомнила недавнее совещание в штабе.

- Это уникальный шанс получить неповрежденного Ангела и в то же время - без потерь с ним расправиться! - доктор Акаги разве что слюни не пускала, когда говорила о "неповрежденном Ангеле". Фанатик науки, что с нее взять?

Но сам план был неплох - захватить зародыш Ангела и аккуратно разделать его до того, как он вырастет в полноценную боевую особь. Было всего одно "но" - за Ангелом следовало лезть в вулкан на глубину около одного километра. Синдзи от этой перспективы уже едва заметно дрожал.

- Да вы что, совсем охренели?.. - подрагивающим шепотом произнес он, когда Мисато и Рицко закончили излагать свой план. - Вам одного меня мало?!

Последняя фраза прозвучала сдавленным истеричным криком. Самого пилота уже явственно трясло.

Нет, я конечно тоже была не сильно рада бросаться в вулкан. Особенно когда рядом стояла наглядная иллюстрация к предупреждению "Не суй морду в кипяток!". Но видя дрожащего Икари, я постаралась вложить как можно больше радости в голос, когда узнала о том, что в вулкан сунут меня. Видимо не убедила.

- Синдзи, Ева будет оборудована специальным защитным комплексом, позволяющем работать в толще магмы, - доктор Акаги в своей манере тоже попыталась успокоить впадающего в истерику пилота. Или подбодрить меня? Ведь не Икари же предстоит прыгать в вулкан!

Но тому становилось только хуже...

- Щит продержится семнадцать секунд, доктор Акаги... - Икари уже не дрожал. Скорее - дергался всем телом. Дыхание сбилось окончательно. - Броня Евы - двадцать четыре секунды... Пилот продержится...

Я не стала дослушивать. Просто с размаху залепила ему пощечину. От резкого звука дернулась стоящая рядом Аянами, которая до этого изо всех сил старалась спокойно смотреть перед собой. Икари замолк.

- Хватит распускать тут сопли, Икари! - проорала я. На душе сразу стало легче. Воодушевившись этим, я продолжила. - И это ты тут лучший пилот?! С таким настроем тебя даже близко нельзя подпускать к Еве! Хватит паниковать! Думаешь приятно слушать твое нытье?! Не можешь принять участие в этой операции - так и скажи! Тебя поймут! Сейчас ты только мешаешь другим!

Я тяжело переводила дух. Икари как-то сжался, наклонив лицо к полу и втянув голову в плечи. Остальные молчали. Нет, я действительно его понимала! Но что толку от того, что и окружающие будут психовать, как он?

В такой тишине прошла примерно одна минута.

- Синдзи? - осторожно подала голос Мисато. - Я думаю, Аска права - тебе не стоит принимать участия в этой операции.

- К черту... - тихо проговорил покалеченный пилот. - К черту, Мисато-сан... Я... Полезу... Незачем...

А вот такого оборота я совсем не ожидала - этот идиот, что сам решил лезть в вулкан?!

"А как же я?!"

- Защитный комплект рассчитан на Еву-02, - прохладно заметила Акаги. Похоже ей изрядно все это надоело. - Вопрос о том, кто будет погружаться - не обсуждается.

И вот сейчас я, сидя в Еве-02, готовилась к погружению в вулкан. Ева Икари была закреплена неподалеку "на случай непредвиденных обстоятельств", как выразилась Мисато.

- Эй, Икари, - решила я немного подзадорить его. Заодно и расслабиться немного перед погружением. - Дрейфить перестал?

Тот лишь ухмыльнулся.

- Мне можно. Главное чтобы у тебя руки не тряслись.

- Аска, не отвлекайся! - это уже была капитан Кацураги. - Готова?

- Да! - я уверенно кивнула головой.

- А куда она денется? - продолжал ухмыляться Икари.

Не успела я возмутиться, как Еву-02 в ее защитном костюме с подведенными к нему охлаждающими трубами (они же - тросы) начали опускать вниз. Удара о магму я практически не почувствовала - просто немного тряхнуло капсулу. Я для пробы подвигала конечностями. Даже с силой Евы движения получались немного заторможенными.

"Не страшно. Мне же тут не сражаться?"

Погружение продолжалось.

500 метров...

"Интересно, насколько прочный на моей Еве скафандр?"

700 метров...

Монотонная серость, отображаемая на стенках контактной капсулы быстро надоела. Как я поняла из короткого объяснения Акаги, я видела компьютерную обработку изображения, полученную с какого-то аналога сонара. В общем, видела как летучая мышь.

1000 метров...

Надо мной был километр расплавленного камня. А подо мной? Сколько там до центра Земли? Шесть тысяч триста километров с небольшим? От таких масштабов закружилась голова, а ноги стали ватными.

"Падать и падать".

- Капитан Кацураги, какой у Аски пульс? - раздался по общему каналу предвкушающий голос Синдзи.

- Сто девятнадцать, - ответ озвучила Рицко, а не Мисато.

- Так и знал! - голос Икари прямо излучал самодовольство. - Дрейфит! А строила из себя перед погружением...

Сразу захотелось его убить. Нет, не сразу. Медленно убить.

- Да?! Забыл уже, как сам дрожал осиновым листом недавно?! - "Да что он себе вообще позволяет?!" - И не пытайся тут строить из себя крутого! Просто стой себе в сторонке и предоставь работу тому, кто может ее выполнить!

Тот лишь еще раз хмыкнул. Но промолчал.

- И не хмыкай тут, если нечего сказать!

"Этот Икари... Вечно он строит из себя Ангел знает кого. Супермен на инвалидности!"

В таких размышлениях прошли еще двести метров...

- Аска, Ангела не видно? - раздался в капсуле голос Мисато.

Я старательно "огляделась".

- Внизу какое-то пятно, - ответила я чуть погодя. - Это Ангел?

- Да, до него 400 метров... - Мисато была немного задумчива. - Продолжаем погружение! Аска, активируй АТ-поле!

Для скафандра это была запредельная глубина. А вот если его прикрыть АТ-полем - то нет...

Икари начал что-то напевать. Я невольно прислушалась.

- Я бы хотел поиметь Ангела этой ночью, - доносился его тихий голос через интерком. - И пусть он возненавидит меня за это...

Я тихонько хрюкнула.

- Я достану его сердце... - продолжали доноситься до меня обрывки доброй и жизнерадостной песни. - Я сожгу его и развею в прах. Я поимею Ангела этой ночью...

- Икари! - не выдержала я. - Ты что такое поешь?!

- А, что? - тот вроде как очнулся. - Да так, вольный перевод... Я вслух пел?

- Да, все было прекрасно слышно! - с удовольствием подтвердила я.

- А Аянами знает о твоем нестандартном увлечении? - ехидно поинтересовалась Мисато. - Может стоит ее предупредить?

- Вот она удивиться! - с удовольствием поддержала я начинание своего командира. - Надо будет фотоаппарат приготовить! Удивленная Аянами - такое не каждый день увидишь!

- Не удивится она... - как-то странно хмыкнул Икари.

Тут вмешалась Рицко.

- Хватит о постороннем! - кажется, она была раздражена нашим разговором. - До Ангела 150 метров! Аска, приготовься!

Я мигом собралась и заготовила захват, который больше всего напоминал здоровую (вполовину Евы) сдвоенную клешню.

- Сто метров!.. - Мисато отчитывала оставшееся до Ангела расстояние. - Пятьдесят метров!.. Аска!

Я не мешкала - клешня захвата сомкнулась на продолговатом предмете, больше всего напоминавшем вытянутое яйцо. Хотя яйцо это было лишь чуть меньше моей Евы...

- Есть захват! Поднимаемся! - услышала облегченный голос капитана Кацураги. - Когда все закончится - съездим на горячие источники! Тут неподалеку как раз есть!

- Отлично, Мисато! - я радовалась. Как будто гора с плеч. Сейчас меня достанут и...

- В гробу я видал ваши горячие источники, - тихий голос Икари резким диссонансом ворвался в атмосферу всеобщего облегчения.

- Синдзи? - вопросительно-встревоженный голос Акаги.

- Да, доктор Акаги? - его голос прозвучал как-то не так, как обычно.

- Что ты собираешься делать? - наш научный сотрудник была чем-то обеспокоена.

- А я что-то делаю? - нет, его голос действительно менялся!

"Высокомерие? Уверенность? Нет, что-то другое..."

- Икари, твою Еву можно обесточить в одно мгновение! - Рицко перешла на нервный крик.

- Пять минут на внутренних батареях, доктор Акаги, - в голосе Икари звучала какое-то странное удовольствие. Чуть ли не радость. И я уже начинала понимать, что это может обозначать...

- Пилот Икари, в чем дело? - требовательный голос капитана Кацураги даже меня заставил рефлекторно выпрямить спину.

- Слишком все просто... - практически прошептал Икари.

- Держите себя в руках. Оба. Икари, ты здесь как раз на такой случай. Но пока - держи себя и свою Еву на коротком поводке!

- Есть... - с довольным хмыком прошипел Икари.

Тем временем я поднялась уже до километра.

900 метров...

- Внимание, излучение в синем! - громкий выкрик через интерком.

И сдавленное шипение, видимо принадлежащее Синдзи.

По яйцу пошла дрожь.

- Отстрелить захват! - прозвучала команда Мисато и в ту же секунду на экране образовалась небольшая засветка взрыва. Прикрытая АТ-полем Ева удара не почувствовала.

- Капитан Кацураги, мы могли бы успеть поднять его на поверхность! - возмущенный крик Акаги.

- Не успели бы... - я наблюдала, как из стремительно удаляющегося яйца высовывается одна трехпалая клешня, а затем и вторая.

- 850 метров! - еще один выкрик от техников.

"Не успеть..."

- Аска, готовься к бою, - отдала короткий приказ Мисато. - Держи АТ-поле на максимуме - возможно он не сумеет его пробить.

Внизу уже мелькало вытянутое ракообразное тело. Я пыталась нащупать нож, закрепленный на правой ноге Евы, но почему-то никак не могла его ухватить. Наконец, сумев перевести взгляд на ногу ("какой же неудобный этот скафандр!"), я поняла, почему не могу нащупать нож - его просто не было на месте.

"Дьявол, когда он успел отвалиться?!"

- Мисато, я потеряла нож! - в моем голосе проскользнули нотки паники.

- 800 метров!

Тут взвыл предупреждающий сигнал о воздействии чужого АТ-поля и в следующее мгновенье в мою Еву врезался стремительно всплывший Ангел. Еву подбросило вверх. Боль пронзила левую кисть и правое колено - в них вцепился своими клешнями Ангел. Я непроизвольно вскрикнула. Похожая на присоску пасть вцепилась Еве в живот, но там броня была толще и пока что держалась. Я в отчаянии нанесла несколько ударов свободной рукой по покрытой мелкими пластинками спине. Безрезультатно.

- Синдзи, брось ей свой нож!

- 750 метров!

Чей-то отчаянный не то стон, не то крик из интеркома. И резкий крик Мисато:

- Синдзи!

Икари Синдзи.

"Бросить ей нож? И через сколько он дойдет до Аски - минут через пять?!"

Несмотря на присутствие Ноль Первого, разум заполнял страх. Огонь, который медленно тебя пожирает. Бесконечная невыносимая боль от которой не убежать даже в забытье. Даже в смерть. Потому что нельзя умирать. Нужно...

"Защищать пилота".

"Я не хочу так умирать!"

Отчаянный вопль, в котором я попытался выплеснуть свой страх. Ноль Первый, которого я вновь впустил в свое сознание. И тут же страх отступил.

"Вперед!"

Хрупкие крепления, которые только и годны для того, чтобы поддерживать безвольное тело, разорвались в один миг. Два коротких прыжка до жерла вулкана. Стремительными рывками проносились мысли.

"Буду уязвим - не увижу цели - как попасть - у другого - защита - АТ-поле".

Прыжок в жерло вулкана. Чуть подправляю свой траекторию падения у троса и теперь падаю вниз совсем рядом с ним. На Красную. И перед самым погружением с усилием преобразую АТ-поле в острый клин.

Аска Ленгли.

"Этот идиот, что - сам прыгнул? Он же без защиты!"

- 700 метров!

- Аска, удерживай Ангела ровно перед собой! - Мисато была взволнована. - Ева-01 будет через... 9 секунд. Поймай его.

Последнюю фразу она произнесла каким-то неживым тоном. И с ощутимым усилием продолжила:

- Вы должны будете справиться с Ангелом менее, чем за пять минут.

"Кабель!" - мелькнула в голове судорожная мысль.

Стандартный кабель Евангелиона не был предназначен для погружения в магму. И значит у Икари только пять минут.

- Идиот! - я схватила Ангела здоровой рукой, одновременно чувствуя, что мою Еву повело в сторону.

Ангел задергался. На мою многострадальную Еву посыпались болезненные удары клешнями. Живот, руку и ногу начинала жечь просочившаяся через дыры в броне магма.

- Аска, нейтрализуй его АТ-поле! - крик моего командира прозвучал чуть ли не раньше, чем исчез сигнал о нейтрализации моего АТ-поля. Я была в безопасности.

"И мне нужно вновь открыться перед этим монстром? Черт, Синдзи!"

Я сосредоточилась на нейтрализации ангельского АТ-поля.

"С этого идиота причитается!"

И в ту же секунду "идиот" рухнул сверху. На экране он выглядел матово-черной гильотиной, перерубившей Ангела пополам.

И продолжил движение вниз, рывком сорвав с меня разрубленного Ангела.

Икари Синдзи.

Два щита из АТ-поля поставленных под углом друг к другу плюс собственный вес и скорость. Что еще надо? Еще надо было попасть. А сразу за моим АТ-полем начиналась непрозрачная расплавленная масса.

"Вы, наверху! Это ваша работа! Не подведите, капитан!"

Если. Если Красная и Ангел сцепились. Если капитан догадается переместить тросы так, чтобы подставить Ангела под мой удар. Если Ангел будет достаточно хрупким и не почувствует меня. Тогда я разрублю его напополам. И все.

АТ-поле встречает что-то на своем пути. Я не чувствую удара, но передо мной по АТ-полю проплывает гладкий срез чьего-то округлого тела. Не долго думая, хватаюсь за него руками, попутно вжимая АТ-поле в поверхность своей брони.

Рывок. Дальше мы падаем вдвоем. На тело сыпятся удары.

"Бесполезно! Ты думаешь пробить ими мое АТ-поле?! Ты умрешь, тварь, смирись с этим!"

Тот не хочет сдаваться - мою голову что-то обхватило. В покрытое АТ-полем стекло шлема впилась какая-то белая точка. Стекло треснуло.

"Зуб? Да! Не хочешь сдаваться - сражайся! Но ты слишком глуп, чтобы победить!"

Вырываю застрявший в креплениях прогнож и бью по телу. Другой рукой перехватываю еще раз ударившую меня конечность. Ее намного проще держать, чем покатое туловище Ангела.

Бью ножом по телу. Тот раз за разом впивается в уже разрубленное тело Ангела, погружаясь в рану все глубже и глубже. Постепенно броня нагревается. Сколько выдержит пилот? Не знаю. Я знаю только то, что просто так я не умру.

Вначале я разорву эту тварь! Умереть, не разорвав врага?! Проиграв ему?! Никогда!

Дикий рез застревает в горле - я не могу разжать челюсти.

Стекло напротив глаза уже покрыто целой сетью трещин. Удары ножом результата не приносят. И тут занесенная для очередного удара рука была остановлена - у Ангела оказалось больше одной целой конечности. Погружение продолжалось.

"Мы умрем вместе?" - Стекло на глазнице ощутимо хрустнуло, готовясь вот-вот разбиться. И тут же приходит решение.

"Нет, ты умрешь первым!"

И стремительно расширяющееся вокруг моей головы АТ-поле разрывает ангельскую пасть.

Аска Ленгли.

"Синдзи?.."

Я в каком-то ступоре смотрела, как принявшая нормальный облик Ева погружается все глубже в магму. Таща следом сопротивляющегося Ангела.

- Опускайте меня...

Это мой голос? Почему он так странно звучит?

- Не успеть. Скорость погружения Евы-01 слишком велика, - слегка дрожащий голос Рицко накрывает отчаянием.

"Ничего нельзя сделать. Смотри, Аска - он уже мертв, хоть и продолжает сражаться. Смотри и запоминай..."

- Опускайте ее, - мертвенно-спокойный голос капитана Кацураги. Моя Ева начинает погружаться.- А ты, Рицко...

Тут ее голос сорвался. И дальше прозвучал чуть ли не с мольбой:

- Скажи, что это невозможно... Скажи, что невозможно для Синдзи выбраться живым из этой ситуации... Скажи это!

- Это невозможно, - послушно повторяет та.

- И значит он справится, - судорожно выдохнула Мисато. - Аска, ты молодец. Продолжай нейтрализовать АТ-поле Ангела.

"У Мисато истерика".

Только потом до меня доходит, что я действительно все это время нейтрализовала вражеское АТ-поле...

Это походило на кошмарный сон. Постепенно удалялся от меня клубок тел, сплетшихся в смертельной борьбе. Вот Ангел хватает за голову Еву-01, пытаясь ее откусить. Вот в ответ Ева выхватывает прогнож и бьет Ангела по срезу туловища...

Меня уже ничего не удивляет. Ни то, что Ева-01 еще сражается. Ни то, что Ангел ухитрился пережить потерю половины тела. Ни то, что обе дерущиеся фигурки все уменьшаются и уменьшаются в размерах.

Опускаться вниз, в этот багровый ад. Ослаблять вражеское АТ-поле. Наблюдать за агонией двух намертво сцепившихся врагов. Это все, что я могла делать...

И когда картинка изменилась, я поначалу лишь сморгнула, пытаясь понять, что же произошло. На обзорном мониторе виднелась лишь непроницаемо черная сфера. И она приближалась!

- М-мисато? - тому, насколько жалко прозвучал мой голос, я тоже не удивилась.

- Вытащи его, - ее голос звучал немногим лучше моего.

- У тебя 4 минуты, - у Акаги был наиболее спокойный из нашей троицы голос. - Ты успеешь.

...

Я поднимала Еву, намертво вцепившуюся в мою руку. Сумасшедшую Еву и сумасшедшего пилота, которые без защиты кинулись в жерло вулкана, просто потому, что мне угрожала опасность.

- Какой же ты идиот, Синдзи... - тихо шептала я. - Какой же ты идиот...

***

Аска Ленгли. Горячие источники.

Я сидела по шею в горячей воде и тихо исходила паром.

"Синдзи - идиот".

Я в который раз убедилась в верности этого утверждения. Когда его вытащили из Евы, я поняла что мой японский словарный запас явно недостаточен для полноценного понимания того, что говорил Икари. Тот матерился. Сначала досталось "пропившей все мозги дуре, которой с утра только пингвинов пугать". Потом разошедшийся пилот перешел на "недоношенного выкидыша Евы, еще в роддоме уроненную головой на пол". От реальной возможности стать дважды инвалидом пилота спасла Акаги ("двинутая на Ангелах стервозная блондинка"), с видимым удовольствием воткнувшая в него шприц со снотворным.

- Синдзи всегда после Евы такой, - сообщила мне отмокающая по соседству Мисато. Глотнула пива и продолжила. - В тех редких случаях, когда его достают из капсулы, а он еще в сознании. Полежит немного и придет в себя. В какой-то мере...

Я продолжала молчать. Меньше всего я сейчас хотела слышать об этом Икари.

- По-моему вы слишком спокойно воспринимаете его выходки, - наконец буркнула я, не желаю больше сидеть в тишине.

- Спокойно? - женщина улыбнулась. - Я рада что вы оба выжили. Впавший в истерику пилот намного лучше пилота, который заживо сварился в капсуле, не так ли? Или пилота, расплющенного давлением.

- Это не дает ему право так себя вести! - не то, чтобы я была зла на Икари. Просто...

"Почему этот идиот так себя повел? Что ему стоило быть хоть чуточку посдержанней?!"

Последний вопрос я прокричала вслух.

- А чего ему стоило броситься в вулкан? - парировала Мисато. - Знаешь... Вообще странно, что он за тобой туда полез.

Я молчала. Под таким углом вопрос рассматривать даже не хотелось.

В голове невольно стали всплывать кадры из недавнего боя - методично терзающий мою Еву Ангел, бесполезные удары по покатой спине... И раскаленная бездна под ногами. Потом вспомнилась недавняя фраза Мисато о расплющенном давлением и сварившемся пилоте.

Я передернула плечами.

- Он спас меня, а я потом спасла его! - резко ответила я, отгоняя навязчивое видение расплавленной и разорванной на куски Евы. Моей Евы.

"И больше я ему ничего не должна! Дьявол, почему все так должно было обернуться?"

- Только ты почти ничем не рисковала, а вот для него шанс на спасение был минимален, - Мисато допила пиво и о чем-то задумалась, погрузившись в воду по шею.

Я молчала. Похоже у моего капитана был ответ на каждое мое слово. И самое неприятное, что ответ был правильным. От этого становилась только хуже.

Тем временем Мисато продолжила:

- Знаешь, когда я привезла его в "NERV"... И командующий Икари сказал, что Синдзи будет пилотировать Еву... Для меня это стало шоком. Бросить своего сына в бой без всякой подготовки - что это могло дать, кроме как немного отсроченной гибели? Синдзи отказался. Причем не потому что испугался, а потому что ненавидел своего отца. А еще ему было наплевать на то, что все умрут. И на себя ему тоже было наплевать. Тогда командующий приказал доставить в ангар Аянами.

Мисато ненадолго замолчала. А мне вдруг вспомнилось, что Первая тогда вроде как после аварии была и Евой управлять не могла.

- И тут наш славный Икари бросился на защиту раненой девушки! - с сарказмом проговорила я. - Вы это хотели мне сказать, Мисато?

- Он испугался, - та развернулась в мою сторону. - Он меньше боялся, когда мы в буквальном смысле из-под ног Ангела удирали. Когда нашу машину накрыло взрывной волной от N2-бомбы, он остался спокоен, как удав. Когда Ева-01 под управлением Аянами направилась к нам, он начал искать пути отступления. И он дрожал от страха, глядя на поднимающуюся с больничной каталки Аянами! А потом... Потом он согласился пилотировать Еву.

Еще одна короткая пауза - Мисато пила пиво.

- Я так ни разу и не смогла добиться от него серьезного ответа на вопрос, что именно его связывает с Аянами. Но знаешь - не было бы ничего странного, если он бросился в вулкан за ней. Странно, что он полез туда за тобой. Подумай об этом.

Я молчала. Я видела Икари дрожащим от страха. Хотя это скорее не страх, а фобия перед огнем во всех его проявлениях. Но чтобы он испугался Аянами? Или он испугался за нее?

- Мисато-сан, - наконец решила задать вопрос я. - Вы не спрашивали у него, чего именно он испугался?

Та отрицательно мотнула головой.

- Нет, я только спросила у него, почему он остался. Он тогда ответил, что надеется на то, что ошибся. Надеется на то, что у него не было причин становиться пилотом.

"Его надежды не оправдались настолько, что он пилотирует Еву даже после выхода на инвалидность? Дурдом".

Больше мы о Синдзи не говорили. Лишь временами из уголков сознания выглядывала назойливая мысль:

"Почему этот идиот не может быть хотя бы немного более нормальным?"

***

Икари Синдзи.

Бьющая по ушам музыка. В такт ей покачивающаяся голова и пальцы, отбивающие ритм по корпусу плеера. Сосредоточиться. Раствориться в ритмично звучащих в ушах звуках.

Огонь. Расплавленная огненная бездна и бесконечное падение в нее. Добро пожаловать в ад, Синдзи. Там тебе самое место.

Скрип зубов. Забыть. Ты выбрался. Ты жив. Здесь нет того огня.

"Уверен в этом?"

Плотный резонирующий звук проходит сквозь звучащую в ушах музыку как раскаленный нож через масло - не замечая ее.

"Да, я уверен! - рывком стаскиваю с себя наушники и обхватываю гудящую голову руками. - Здесь безопасно!"

"Ты не можешь этого знать".

Насмешка, которая буквально раскалывает голову на части. Захлестывающая сознание волна страха.

"Тебя оставили! Ты знал! Не нужен! Умри!"

Короткие, режущие на части звуки. Невыносимый крик, сменяющийся еще более невыносимым шепотом.

- Лет через сто... - скрученные пальцы стискивают голову. Лицо кривится в достойном Зверя оскале.

"Жить..."

Это все, что имело смысл. Все остальное было вторично.

Мисато и Аска вернулись где-то через полчаса. Как оказалось, мы действительно находились в небольшом отеле с горячими источниками. Коротко буркнув "Извините за недавнее", я скрылся в своей комнате и вновь врубил плеер. Худшее было еще впереди. Впереди была очень длинная ночь. И спать мне совсем не хотелось. Очень уж яркими могли оказаться сегодняшние сны.

Аска Ленгли.

Я валялась на кровати. Сон упорно не шел - в голове раз за разом прокручивались события сегодняшнего дня. А еще мои мысли слишком уж часто крутились вокруг Икари.

"Икари".

За все то время, что я с ним провела, я так и не смогла определить для себя как к нему относиться. Его упорством и стремлением самостоятельно решать все проблемы можно было восхищаться. Его финты с Евой вызывали темную зависть. Хотя с другой стороны - не этого ли я хотела? Найти равного себе? По навыкам я его превосходила на голову. Но там, где не хватало навыков он брал скоростью, силой и своей невероятной живучестью. В итоге мы были примерно на равных. Так кто же победит?

Я вздохнула и заложила руки за голову, продолжая глядеть в потолок.

Его внешность поначалу вызывали страх и чуть ли не отвращение. А ведь я сама раньше бесилась из-за того, что окружающие меня парни судят меня только по внешности. И вот судьба, как в насмешку, предоставляет мне парня, который не может оценить мою внешность и которого в свою очередь тоже красавцем не назовешь.

Характер же его... Вот тут можно определенно сказать - у парня крыша съехала давно и возврату на прежнее место не подлежит. Временами это раздражало. А временами - конкретно бесило. А иногда я замечала, что наши характеры в чем-то схожи. В той части, где он был более или менее нормален.

А еще мне не давал покоя его сегодняшний поступок. Действительно, все что я знала о Синдзи никак не давало понять, что он пойдет ради меня на смерть. Тем более - на такую...

Я тяжело вздохнула и попыталась уснуть. Не получалось.

Спустя еще какое-то время из-за двери послышалось тихое поскрипывание досок, из которых тут был сложен пол. Потом - шорох открываемой и закрываемой входной двери - кто-то вышел на улицу.

"Кто это мог быть? Мисато не стала бы так таиться. Синдзи?"

Прикинув, что уснуть в ближайшее время у меня все равно не получится, я накинула на себя футболку и вышла следом. На крыльце сидел Синдзи. На звук открывшейся двери он никак не отреагировал.

- Ну и что ты тут делаешь? - поинтересовалась я после нескольких секунд молчания.

- Сижу, - ответ был короток, емок и минимально информативен.

Буквально в паре метров от него стояла скамейка, намного более комфортная, чем пол.

- Пошли, - вздохнула я, подхватив его под руку.

Доведя это тело до скамейки и плюхнувшись на нее сама, я задала первый вопрос:

- И чего тебе не спится? - самой спать хотелось. Но не получалась.

- Просто не хочу, - дернул плечом Икари.

- Кошмары? - наполовину спящая голова все-таки выдала подходящую причину бессонницы у Третьего.

- Мисато не говори, - нехотя выдал он после небольшой паузы. - Это моя проблема.

- Скучный ты, - я не сдержала зевок. - Хоть бы спросил ради приличия, откуда я об этом знаю.

- И так все понятно.

- Вот я и говорю - скучный.

Тишина. Я созерцала звездное небо. Синдзи... Синдзи просто сидел рядом.

Скучно. Хочется спать.

- Слушай, Синдзи, - я решила прояснить еще один вопрос. - Почему ты полез за мной в этот вулкан?

- А ты уверена, что за тобой бросился именно я? - в полутьме была хорошо заметна его ухмылка. Не говоря уже о прорезавшемся ехидстве в голосе.

- Нет, твой клон-двойник, управляющий клоном-двойником твоей Евы, - с сарказмом ответила я. - Причем мозгов у обоих было ровно столько же, сколько и у оригиналов.

- Значит уверена... - парень побарабанил пальцами по скамье. - А вот я не уверен. У меня не было причины тебя спасать. А вот у Евы была.

- У Евы может быть причина? - я иронично приподняла правую бровь.

- Да, - Синдзи кивнул, словно бы и не заметив моего тона. - "Защищать пилота".

"Еще одно подтверждение того, что у Икари поехала крыша. Жаль..."

И снова тишина.

- Знаешь, Синдзи, когда я ехала сюда, то чуть ли не предвкушала нашу с тобой встречу, - ни с того, ни с сего начала рассказывать я. - Лучший пилот Японии... А я хотела быть лучшей в мире. И знаешь что? Я буду лучшей. Сейчас мы примерно на равных, но я добьюсь того, что ты признаешь меня лучшей.

Днем бы я ни за что ничего подобного не сказала. Но сейчас... Сейчас хотелось спать.

- Лучший пилот... - задумчиво протянул Икари. И неожиданно продолжил. - Хочешь, я расскажу тебе о "Берсерке"?

Смысл, скрытый в вопросе, дошел до меня не сразу.

- Что именно ты хочешь рассказать? - осторожно поинтересовалась я.

- О том, как сделать из своей Евы монстра, который снесет всех на своем пути, - подтвердил мою догадку Синдзи. - Ты подготовлена намного лучше меня, так что твоя Ева будет еще сильнее моей.

- То есть ты хочешь просто так отдать мне победу? - я испытала... Это было очень похоже на разочарование.

"Он отказывается от борьбы?"

- А кто говорил о "просто"? - хмыкнул Икари. - Что ты о нем знаешь, чтобы говорить "просто"?

В голове суматошно бились мысли. Его возможности. Мои навыки. То, о чем я недавно рассуждала. Если у меня будет и то, и другое... Я буду лучшим пилотом. Я буду сносить Ангелов одной левой. Одна за другой в сознании проносились красочные картины.

"Я буду лучшим пилотом".

Нет. Я всегда буду помнить, что это звание мне просто подарили. Преподнесли на блюдечке.

Хотя Синдзи что-то говорил о том, что это не так просто...

- Что там о проблемах? - поинтересовалась я и тут же уточнила. - Только о проблемах.

Икари еще раз хмыкнул и начал перечисление:

- В режиме "Берсерк" повреждения Евы частично передаются пилоту. Причем Акаги подозревает, что с повышением синхроуровня они могут переноситься полностью. Ева влияет на пилота. Изменяет его. Хотя Ева и не причинит вреда пилоту, но и прежним он не останется. Готова рискнуть своей личностью? И есть еще одна проблема. Но она возникает только один раз и напрямую связана с тем, сможешь ли ты использовать "Берсерка". Сможешь ли ты стать им.

Я молчала. В принципе я уже знала или догадывалась о том, что мне сейчас рассказывал Икари. Видела его Еву в бою. Видела, каким его вытаскивают из Евы. Я все это видела. Хотела ли я стать такой же?

- Ты говорил об еще одной проблеме, - наконец произнесла я.

"Ведь я смогу выбирать пользоваться этим или нет, даже зная о том, как пользоваться..."

- Чтобы активировать "Берсерка", необходимо дать Еве разум, - размеренно начал говорить Икари. - А сделать это можно лишь одним-единственным способом - открыть ей свою память. Всю свою память. Понимаешь, у каждого человека есть вещи, которые он никогда не расскажет другому. Есть вещи, о которых он не хочет вспоминать даже сам. Но Еве ты должна будешь отдать все без остатка.

Я передернула плечами. Звучало, как описание обряда какого-нибудь жертвоприношения.

- Но ведь человек не может помнить всего, что с ним происходило! - попытка защититься.

- А и не надо. Просто впусти в себя Еву. Раскройся перед ней. Полностью.

Я молчала. То, что предлагал Икари отдавало каким-то глубинным ужасом.

"А не его ли я испытала, увидев рядом с собой то, что представляет из себя Ева-01? Или как говорит Синдзи - Ноль Первый?"

Я молчала. Нет, подобное не для меня. Я не хочу становиться такой. Я хочу остаться сама собой.

"Пусть так и будет! Решено!"

- Знаешь, Икари, получить такое преимущество будет неспортивно! Я докажу тебе, что и без твоего "Берсерка" Ева с опытным пилотом способна на многое!

- Самый страшный монстр - это человек... - с едва слышным довольным хмыком проговорил Синдзи. И развернулся ко мне. - Что ж, Аска, принимается! Покажи мне Еву, превосходящую мою!

- Я покажу тебе пилота! - довольно улыбнулась я.

Тот еще раз хмыкнул и откинулся на спинку скамейки.

- Не покажешь... - Икари провел рукой перед собой. - Разве что перед Евой по-позируешь...

"А, дьявол!"

А я ведь практически забыла... Сейчас, когда не видно черт его лица, он выглядел вполне нормально.

"Как-то даже и забываешь, что парень и инвалид, и кошмарами по ночам мучается..."

- Больно было? - неожиданно даже для себя задала я идиотский вопрос.

- Помнишь гипс на ноге? - хмыкнул Икари. - Это я так в судорогах бился. И охрип к тому же. Но знаешь, эти кошмары еще круче. Потому что они не прекращаются...

Парень скрипнул зубами и продолжил.

- Ничего... Они становятся реже. Когда-нибудь прекратятся совсем.

- Ты не умеешь сдаваться, да, Икари?

- Мне нельзя, - был короткий и ясный ответ. - Сдамся - или в дурку, или на кладбище. Я просто хочу жить.

Еще один хмык.

- Точнее, я решил, что жить буду. А хочу или нет - это вторично.

"Да, должно быть не только я хочу спать и говорю всякую чушь..."

Тут я вспомнила о недавнем разговоре с Мисато.

- Слушай, Синдзи, а что у тебя с Аянами? - полюбопытствовала я.

"Ответит или нет?"

- Аянами... Раньше я думал, что знаю. А теперь все мои знания ни черта не стоят. "Я хочу, чтобы у нее была нормальная жизнь" - так все начиналась. "Я хочу быть с ней" - так все было до недавнего времени...

- И что же изменилось? - осторожно поинтересовалась я.

Икари сжал руки в кулаки.

- Теперь... теперь она хочет быть со мной. Вот только я не уверен, что это ее решение. А я не хочу быть похожим на командующего...

- А при чем тут это? - я была немного сбита с толку подобным поворотом.

- Он превосходно умеет манипулировать людьми, - оскал на лице Синдзи был виден даже в полутьме. - Я не хочу быть таким, как он. Но я тоже умею ими манипулировать... И Рей я именно манипулировал. По другому ее никак нельзя было вытащить из той ямы, в которой она пребывала. Мне казалось, что я сумею... Но что-то пошло не так.

Я потихоньку начинала понимать. Нет, конечно подобное могло прийти только в очень больную голову, но своеобразная логика тут присутствовала. Очень своеобразная.

- Так чего же ты добивался, если расцениваешь такое ее поведение, как неудачу? - это была, пожалуй, самая большая логическая нестыковка.

- Она должна была меня послать, - последовал еще один предельно ясный ответ.

- Чего?! - подобного я никак не ожидала. - Ты добивался того, чтобы тебя послали? Так какой во всем этом смысл?

- А параллельно она послала бы командующего и стала нормальной личностью.

- А ты? - только и смогла выдавить я.

- А я буду жить... - в ответе звучала практически ничем не прикрытая ненависть. К себе.

- Как можно так себя ненавидеть? - тихо произнесла я.

- Я слишком много о себе знаю, чтобы относиться к себе как-то по-другому.

- А ты не думал, что ты знаешь всякую фигню? - теперь злость прорезалась и в моем голосе. - Сам ведь недавно говорил, что ошибся! Хотя ведь тоже был абсолютно уверен в том, что все делаешь правильно, не так ли? Никто не идеален! Но это не повод так к себе относиться!

- Да ну? - он развернулся ко мне лицом. - Тогда скажи, Аска, как еще ко мне может относиться нормальный человек?

"Надоел".

И вместо ответа я его целовала. В губы. Взасос.

Я понимала, что завтра я об этом буду жалеть, что это мой первый поцелуй, что завтра я обязательно вспомню про Кадзи. Но к дьяволу все расчеты! Вот передо мной сидит тот, кто пытался рассчитать все на свете - и чего он добился? Поехавшей крыши и инвалидности в семнадцать лет?! В гробу я такую расчетливость видала!

Синдзи замер. Застыл статуей. Он совершенно не умел целоваться. Да и губы у него были не самые приятные...

"Ну и к черту!"

Через некоторое время я оторвалась от него. Разум переполняла пьянящее чувство свободы.

- Вот так, - коротко произнесла я, прижимаясь к нему боком и закинув руку ему на плечи.

Синдзи молчал.

"Похоже, я его слегка шокировала", - мысленно хихикнула я.

Настроение находилось на уровне "самый счастливый пилот Евангелиона". Почему? Да Ангел его знает!

Мы так и сидели. Синдзи постепенно расслабился.

- Аска? - тихо проговорил он.

- Помолчи, - шикнула я. - Просто помолчи.

Синдзи выдохнул. А через некоторое время так и уснул. Хорошо хоть тут скамейка была мягкой и была ближе к дивану, чем к обычной деревянной скамье. Хоть утром не так все затечет! Утром...

"Завтра я об этом пожалею. Черт, как я не хочу, чтобы оно наступало!"

Икари спал. Рядом засыпала я. И последней моей четко осознанной мыслью была простая истина:

"Я никому его не отдам".

Икари Синдзи.

Тьма. Поток пламени, должного медленно пожрать мое тело. И стоящая рядом ярко-красная Ева. Пламя бессильно разбивается о стену из двух АТ-полей. Оно по-прежнему здесь. По-прежнему бушует и слепит.

Но теперь оно не опасно.

Глава 9.

Шаг в сторону. Откровенность.

Откровенность давно стала синонимом пошлости.

Ведь это так противоестественно -

Открыто говорить другим людям правду.

Икари Синдзи.

Икари Синдзи. Квартира Мисато.

Сегодня и в данный момент я занимался тремя обыденными для меня вещами - лежал на кровати, слушал музыку и думал. Подумать было над чем.

Аска. Утром, пока Мисато еще не было рядом, она в максимально доступных и емких выражениях пояснила мне следующее: меня, "урода и распустившую сопли тряпку", вчера просто пожалели. И ничего более. И вот теперь я лежал на своей кровати и думал об Аске. Получалось отвратительно.

В дверь постучали:

- Синдзи? - это была Мисато. - Скучаешь?

- Отдыхаю после боя, - хмыкнул я в темноту, попутно отключая плеер.

Шорох приближающихся шагов, дробный перестук ножек стула и снова голос Мисато:

- Нам нужно поговорить, Синдзи.

Ее голос прозвучал немного напряженно и, кажется, даже грустно. Я мысленно подобрался.

"Разговор будет неприятным, но Мисато считает его необходимым".

- Что случилось, Мисато-сан? - я быстро перебирал варианты возможных тем разговора. И заодно прикидывал, как на что среагировать. Как обычно.

- Аска ушла к Хикари, - мой опекун предпочла начать издалека. - Рей сейчас в "NERV'е" на синхротестах.

- Другими словами мы сейчас наедине, - я усмехнулся. "Будет очень серьезный разговор". - Практически интимная обстановка.

- Синдзи, нам нужно поговорить серьезно, - Мисато с едва слышным вздохом подтвердила мою догадку.

- Хорошо, я слушаю, - я принял сидячее положение.

"Аска и Рей? Она хочет поговорить о них?"

- Я недавно говорила с доктором Акаги...

"Зверь? Наш старший научный кадр добралась до какой-то информации о нем?"

- Она раскопала очень странную информацию о тебе, - Мисато опровергла мои мысли. - На последнем синхротесте произошел некий сбой, в результате которого Ева едва не поджарила тебе мозги.

Ее тон не оставлял сомнений в том, что она прекрасно знает, кем был спровоцирован этот сбой. И действительно - Ева не причинит вреда пилоту. А вот сам пилот - вполне может.

- Но гораздо любопытней то, что следы подобных, только гораздо более сильных и опасных "сбоев" в твоей голове наблюдались и в более ранний период, - пауза и короткое на выдохе завершение. - Второй из них произошел вскоре после нападения Четвертого Ангела.

- Мисато, кажется мы договорились, что не надо вспоминать ту историю.

Я изо всех сил старался сохранить свой обычный немного ехидный тон. И быстро соображал. Мисато не отступится. Но об "этом" я никому рассказывать не собирался. Что делать? Решать нужно было быстро.

- Это было до того, как я узнала, насколько все серьезно, - резко ответила капитан Кацураги. - Акаги говорит, что первый "сбой" мог привести тебя в психбольницу!

Я непроизвольно вздрогнул. Такое не забывалось.

Катающийся по полу подросток, обхвативший голову руками и тихо подвывающий. Он словно пытается выдавить из нее наперебой звучащие внутри его черепа голоса. Смешавшаяся в кашу память, приправленная кристально ясным пониманием причины каждого моего поступка. Пониманием того, что я такое. Отдельно шли эмоции - я ясно помнил каждое испытанное мной когда-либо чувство. Я ощущал их. И был страх. Настолько всеобъемлющий, что его даже нельзя было назвать эмоцией.

Тем временем Мисато продолжала:

- Я хочу знать, что с тобой происходит. Что ты с собой делаешь?

Я сидел, наклонив голову. Молчал.

- Хотя я примерно догадываюсь, о том "что" ты делал, - не желая затягивать паузу, продолжала Мисато. - Рицко говорила о резком возрастании нагрузки на мозг и увеличении объема данных, которыми обменивались Ева и ее пилот.

"Акаги, чтоб тебя!"

- Она, видимо, действительно серьезно занята, раз до сих пор не может сложить два и два, - продолжала Мисато тем временем. Я напрягся. Неужели докопалась? - У тебя серьезные проблемы с головой. Ты об этом знаешь - во второй раз ты к этому готовился. Третий приступ выпал на синхротест - и Ева тебе сильно помогла.

Я незаметно выдохнул и чуть расслабился - моему опекуну даже в самом кошмарном сне не могло прийти в голову, что такое я мог сотворить со своей головой по собственной воле.

- Но ведь подобные... припадки будут повторяться, так? - Мисато не сбавляла темпа. - И лучше тебе от этого не станет. А если один из них случится во время боя?

- Не случится, можете быть спокойны, - отрезал я. Мисато пошла в неверном направлении, но показывать ей этого не стоило. - Я знаю, что творится у меня в голове и знаю, как с этим бороться.

Тут я ей даже не врал - просто не говорил всей правды. Да и как ей сказать, что мой разум сейчас - как раз и есть результат этой борьбы? Как описать борьбу вбитой до упора установки "жить" со всепоглощающим желанием смерти? С желанием уничтожить тот комок мерзости, которым является твоя личность? Хотя в последнее время стало проще. Ноль Первый изменяет мою личность, Мисато-сан? Я этого не боюсь, я за это его расцеловать готов! Зверя, принявшего меня.

- А лучшим психиатром для меня является Ева, - поделился я с опекуном частью своих размышлений.

- Да ну? - из темноты донесся полный скепсиса хмык. - То-то между первым и вторым припадком прошло несколько лет, а между вторым и третьим - несколько месяцев!

- И во время последнего Ева как раз детально и ознакомилась с этой частью моего сознания, - я не давал сбить себя с выбранной линии поведения. - Вы, кажется, говорили, что последний припадок был намного слабее? Да и второй тоже был слабее первого, так?

- Так... - нехотя согласилась Мисато.

Пауза. Странное дело - несмотря на всю логичность своих действий, врать Мисато было неприятно. Не мог я хоть с кем-то говорить на эту тему - слишком уж личной она была. Но тогда почему?..

- Извините, Мисато-сан, - тяжело выдохнул я наконец. - Об этом я ни с кем говорить не буду.

Только Ноль Первому ("Или теперь называть его Зверем?") я позволял так глубоко залезать в мою душу.

- Ты не подпускаешь к себе людей, Синдзи, - это прозвучало не как обвинение, а скорее как констатация факта. Немного грустно. - Я понимаю, так проще - никто не ударит в спину. Но ведь ты не думаешь, что я могу сделать что-то тебе во вред, так?

Я кивнул, хотя внутри все протестовало против подобного.

"Не доверяй никому!"

Никому не позволяй узнать хоть что-то жизненно для тебя важное! Не выдавай информацию, которая может тебе навредить! Но вместе с тем я знал: мой опекун действительно мне не навредит. А еще я боялся. Боялся того, что ошибся, и человек, которому я доверюсь, - предаст.

Я не хотел совершить такую ошибку.

Но что было меньшим из зол - дать ей возможность навредить мне или показать, что я ей все-таки не верю?

Усмешка, чуть не переходящая в оскал.

Все-таки я к ней привязался. Ведь в ее лице я получил то, чего подсознательно желал всегда - семью.

"Что мне делать?"

- Один вопрос, Мисато... - наконец сумел выдавить я из себя. - Я отвечу на один ваш вопрос...

А внутренности раздирал страх - я только что раскрылся перед другим человеком. Стал уязвим. Беззащитен.

"Остановись! Это ошибка! Не говори ей ничего! НЕ ВЕРЬ ЕЙ!!!"

А Мисато молчала. Я ждал вопроса, как удара, а его все не было. Тут что-то теплое легло на мое плечо. Мгновеньем позже я понял, что это ладонь моего опекуна.

- Синдзи, я сейчас ни о чем не буду спрашивать, - ее голос звучал совсем близко. Я явственно ощутил аромат ее духов. - Но если ты сам решишь мне что-нибудь рассказать - я готова тебя выслушать в любое время. Рицко ведь все равно во всем этом разберется - такая у нее работа. И мне кажется, будет лучше, если я узнаю, что с тобой творится до того, как это узнает Рицко.

Мисато убрала руку с моего плеча. Негромкий скрип отодвигаемого стула, удаляющиеся звуки шагов...

"Удаляющихся".

И мой голос, звучащий вслед:

- Это не припадок, Мисато. Это я сам... делаю.

Тишина. Абсолютная тишина, смешавшаяся с такой же абсолютной темнотой. Неизвестность. И страх, ею порожденный.

- Это не будет отображено в моем отчете, - обрывает тишину голос моего опекуна. И шорох закрывающейся двери.

Я криво усмехнулся и плюхнулся на кровать.

"Кем я стал... Думать противно!"

Усмешка приобрела черты оскала.

"Лежу тут, ничего не делаю... Точнее боюсь что-то делать. Боюсь перемен. Рей, Мисато... Я ведь и от них теперь ничего хорошего не жду! Докатился, блин! Трусливый урод!"

Я вновь думал. Но теперь уже я мог рассуждать здраво, а не просто вариться в котле собственных переживаний. Я вспоминал. Вспоминал каждый свой поступок из той, нормальной жизни. Сравнивал с тем, что было после. И раз за разом приходил к одному и тому же выводу. Меня пугала не только моя слепота. И точили меня изнутри отнюдь не одни кошмары. Меня ломало мое собственное желание жить. А точнее - моя неспособность это желание обеспечить. Моя нынешняя уязвимость перед внешним миром. Моя зависимость от других людей.

Шаг за шагом я вспоминал, как менялся. Был шок. Был страх. Страх того, что не буду больше пилотом. Страх того, что Рей меня бросит. Страх, что Мисато - предаст. Ведь теперь моя жизнь больше зависела от этих трех факторов и в намного меньшей степени - от меня.

И пошли сомнения - сомнения в Рей, сомнения в Мисато. Только в Звере я не сомневался. Вторая часть "Я" Евы, мое отражение. Как я мог в нем сомневаться? Но при этом именно в нем я решил покопаться поглубже! А с остальными же я ничего не делал. Словно боялся, что проверка даст положительный результат. Или "словно" здесь лишнее?

"А ведь я обещал себе... Обещал, что справлюсь... Обещал, что буду жить... Жить, а не дрожать в углу от страха!"

Сознание все сильнее заполняла причудливая смесь злости, отвращения и презрения.

Я боялся. Боялся и сидел, сжавшись в уголке. Ничего не делая. И все это вместо того, чтобы задать простой вопрос - "А что изменится?". Пусть меня бросит Рей, пусть меня бросит Мисато - что изменится? Я останусь один? Ну и что с того?!

"Я всегда так жил! Так какого хрена?!"

Кривой оскал на лице.

"А ларчик просто открывается - теперь тебе есть, что терять. Страшно возвращаться к прежней жизни, а, Икари? Страшно вновь жить без причины и даже без самого желания жить?!"

Да, именно так. Вот только не следовало мне забывать, что именно таким образом у меня и получалось жить. Двигаться вперед. А сейчас я мало того, что остановился, так еще и назад сдавать начал!

Кривой, почти жалкий оскал. Мне страшно. Но к Ангелам все! Я буду двигаться вперед! И может быть когда-нибудь...

"Ведь я дошел до этой точки. Просто остановился рановато. Хе".

Я рывком поднялся с кровати.

"Вставай!"

Кацураги Мисато.

Я аккуратно прикрыла дверь в комнату Синдзи и прошла к себе. По пути заглянув на кухню и прихватив из холодильника банку пива.

"Синдзи..."

Я прекрасно понимала, что то, что с ним происходит - это результат его осмысленных действий. Более того - я даже примерно представляла, что это были за действия.

Все началось еще тогда... Странная записка на двери. Вроде бы спокойно спящий Синдзи. Да и на следующее утро он выглядел вроде бы нормально. Только старательно прятал как-то неприятно изменившийся взгляд.

"Тогда я спрошу по-другому. Зачем?"

"Чтобы понять, куда двигаться дальше".

Вот так. Первый звонок не просто о знании последствий, но об осознанности действий. Которые и были предприняты с некой неясной целью.

Потом были и другие интересные моменты.

Вот атака Седьмого Ангела. Хриплый крик Икари:

"Это засада!"

Звучавший так, будто ему сложно говорить. Или больно. И буквально через секунду из-под воды выскочило два Ангела. Как он узнал?

Вот его танец с Аянами. Танец, о котором я написала в отчете "тренировка прошла успешно". Черта с два она была успешна! Она была невозможна! Я, конечно, ожидала, что Синдзи что-нибудь выкинет... Более того - я даже рассчитывала на это! Но я не думала, что он выкинет что-то столь... масштабное. Хотя он ли это выкинул? Стоило ли этот случай списать на Аянами?

Этого я не знала.

"Они действительно испугались, Икари".

Так сказала после танца улыбающаяся - черт меня подери, улыбающаяся! - Рей. Как будто продолжила какой-то разговор с Синдзи. Разговор, которого никто не слышал...

А еще были слова Рицко о возросшей нагрузке на мозг пилота.

Все это складывалась в четкую и логичную картину. Достаточно отбросить слово "невозможно".

Синдзи мог каким-то образом расширять возможности своего мозга. Предсказать атаку только что убитого Ангела, идеально повторить один раз показанные движения, сделать что-то непонятное с участием Евы, "понять, куда двигаться дальше". Достаточно было отбросить тот факт, что для человека невозможно использовать свой мозг, как аналог компьютера.

"Для человека".

Это было второй и намного более неприятной частью моих предположений.

Был ли Синдзи человеком? Нормальным человеком?

Я тяжело вздохнула и отставила в сторону опустошенную пивную банку.

На этот вопрос меня натолкнула Аянами Рей. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, откуда в организации, плотно занимающейся генетикой, взялась девочка со столь нестандартной внешностью и характером. И без прошлого. Первый пилот Евангелиона. Как бы случайно оказавшийся под опекой командующего.

Можно с большой долей уверенности предположить, что Рей в "NERV'е" с рождения. Человек, которого создали для того, чтобы быть пилотом "Евангелиона". Рицко как-то обмолвилась, что покойная жена командующего была очень хорошим генетиком...

Но если Рей специально создана для того, чтобы пилотировать Еву, то почему она худший из ныне действующих пилотов? Неудачный эксперимент? Возможно. Потому что дальше...

Дальше появляется Икари Синдзи.

Сын командующего, но почему-то никаких родственных отношений между ними не чувствуется - командующий не воспринимал его как сына, а Синдзи в присутствии отца разве что не плевался. Пилот, который впервые в жизни увидев Еву, синхронизировался с ней так, что у Рицко практически волосы дыбом вставали. Извилины - точно на дыбы поднимались. Сколько она уже пытается разобраться в тонкостях работы "Берсерка"? А сколько месяцев прошло у остальных пилотов от первой активации Евы до хоть сколько-нибудь осмысленных движений в ней? Вот то-то же.

Синдзи не скрывал, что на людей ему, в общем-то, плевать. Зато к своей Еве питал необычно теплые чувства и даже имя ей дал... Ему. Он еще и пол у Евы определил.

Я прикрыла глаза, вспоминая.

И, наконец, самое главное. Его отношение к той, что по-видимому тоже являлась генетическим экспериментом. Я вспоминала их первую встречу. Сначала было любопытство. Без тени сострадания к тяжело раненой девушке. Просто любопытство. Как будто Рей и не человек. Не такой человек, как ты. А потом любопытство сменилось страхом. Страхом и узнаванием. Ты что-то понял тогда. И это "что-то" напугало тебя так, как не смог напугать 40-метровый монстр. Поправка - два 40-метровых монстра. А потом Аянами резко перешла из категории "одна из трех миллиардов, на которые мне наплевать" в категорию "порву за нее любого".

Тут я вновь вспомнила бой Евы-01 с Третьим Ангелом.

"И ведь действительно порвал..."

Все это слишком хорошо складывалось между собой.

Непонятными оставалось только одно - почему Рицко не знает о его особенностях? Или что-то знает, но и не предполагала таких результатов?

Все это было слишком сложно. И если я права - лезть в это не стоит. Слишком опасно. Можно, конечно, попробовать разговорить Рицко, но стоит ли?..

"Синдзи... Кто же ты такой?"

Тут по двери в комнату аккуратно постучали.

- Синдзи? - "А кто бы это еще мог быть?" - Тебе что-то нужно?

- Да, поговорить, - мой подопечный прошел в комнату и прислонился к стене.

- О чем?

- О той вещи, о которой вы недавно спрашивали. Это ментальная установка, которую я называю "Анализ", - на последнем слове Синдзи слегка вздрогнул. - Ее название очень четко отражает ее функцию - быстро и с выводами раскладывать по полочкам... что-либо. От того, зачем вы ведете дневник наблюдения за определенным пилотом, до того, почему Ангел с двумя ядрами так легко дал себя убить.

Тут Икари хмыкнул.

- Хотя в тот раз одним из выводов было то, что оба ядра - ложные.

Я слушала, не пытаясь скрыть удивление. Еще недавно Синдзи приходилось буквально заставлять себя говорить на эту тему, а сейчас он словно лекцию читает! Да и упоминание о дневнике... Я ведь тогда еще удивлялась - почему он все так спокойно воспринял? Неужели понял?

"А лекция, надо сказать, крайне любопытна..."

И лекция продолжалась.

- Все перечисленные случаи - это попытки просчитать что-либо не особо сложное в максимально сжатые сроки. Явной опасности почти никакой. Почти - это головная боль разной силы. Так что если не злоупотреблять - очень полезная вещь. А то, что засекла Акаги...

Тут Синдзи резко замолчал. Усмехнулся. Пару раз сжал и разжал правый кулак.

- Знал бы... - еще одна кривая усмешка. - Глядишь, и мозги целее были бы... Это, так сказать, верхний предел. О цене этого предела вам уже Рицко рассказала.

Я молчала. Расскажи мне такое кто другой - подняла бы на смех. Но все сказанное сейчас слишком хорошо согласовалось с моими собственными выводами.

- А пиво вроде пила я... - улыбаюсь. - Синдзи, я не возражаю, чтобы ты трогал мои запасы, но все же - что тебя сделало таким говорливым? Или нужно спросить - "сколько?"

- Вы, Мисато-сан, - Синдзи ухмыльнулся. - Вы сделали меня таким говорливым. А еще я. Все просто.

- Все просто... - шепотом повторил он, выходя за дверь.

А я осталась сидеть на месте, пытаясь понять, что же сейчас произошло.

Выйдя из комнаты, Синдзи позволил себе перевести дух. Бешено колотилось сердце.

"Тебе страшно... жить?"

Ухмылка. "Жизнь" была впереди.

***

Аска Ленгли. Квартира Хораки Хикари.

- Аска, что случилось?

Хикари спросила об этом на втором часу пребывания у нее дома. Мы успели попить чаю, поговорить о том, куда можно сходить в этом полувоенном городке, и порубиться в какой-то примитивный шутер на приставке.

- Случилось? Почему что-то должно было случиться? - как можно беззаботнее постаралась ответить я.

"Почему это должно было случиться? Как такое могло произойти?!"

Вчера я поцеловала Синдзи, вчера я высказала ему все, что было у меня на душе, вчера я позволила себе раскрыться перед ним. Дьявол, мы даже спали вместе!

Сегодня я обматерила его. Сделала все, чтобы он ничего себе не навоображал. И умчалась к Хикари.

"Что я натворила?!"

- Аска, ты сегодня весь день не своя, - мою подругу было не так просто сбить с толку. - Но если ты не хочешь говорить об этом...

Тут она замолчала и отвела глаза в сторону. Я даже на мгновенье почувствовала себя виноватой.

"Все ей рассказывать не буду", - приняла я, наконец, решение.

- Я поцеловала Синдзи, - и видя, как изумленно начали расширяться глаза Хикари, быстро добавила. - Не знаю, что на меня нашло!

"Не знаю! Я просто сделала глупость!"

Моя подруга смущенно улыбнулась и отвела глаза в сторону:

- А он?

- А он бревно! - выпалила я прежде, чем успела осознать, что именно собираюсь сказать. И замолчала.

- Ты из-за этого на него сердита? - Хикари перевела взгляд на меня. Смущение сменилось участием и желанием разобраться.

- Нет, - коротко и даже немного резко ответила я. Из памяти упорно лезли ощущения и чувства, которые я испытывала в тот момент.

"О чем я тогда думала?! И самое главное - что делать теперь?"

Последняя мысль заставила меня чуть успокоиться и начать думать конструктивно.

"Первым делом надо дать Икари понять, что ему ничего не светит..."

- Тогда из-за чего? - Хикари продолжала допытываться. - Из-за Рей? Он все-таки сказал, что любит ее?

"Ага, держи карман шире..."

- Ничего он не сказал... - вдаваться в подробности взаимоотношений Икари и Аянами я не собиралась.

Тут Хикари неожиданно улыбнулась.

- И теперь ты не знаешь, что будет дальше? - улыбка у нее была очень уж понимающей. И немного грустной. - Боишься, что он тебя отвергнет? Или что так и останется равнодушным или как ты сказала - "бревном"?

Я изумленно смотрела на свою подругу. Такого я от нее не ожидала.

"А ведь я действительно... Стоп!"

- Он просто мне не нравится! Он урод, если говорить прямо! Мало того - у него еще и мозги набекрень!

- Знаешь, если все-таки захотела и сумела его поцеловать, то, может, все не так плохо?

Хикари легко улыбалась. Ее взгляд был направлен куда-то сквозь меня и вообще весь ее вид словно говорил: "Ушла в себя. Там и осталась".

- И, Аска, раз уж так все получилось, то, может, не стоит тебе сразу его отталкивать? В любом случае, этим ты сделаешь только хуже... А так - кто знает?..

Хикари неожиданно "вернулась" и, широко улыбнувшись, посмотрела мне в глаза.

- Я за тебя рада, Аска.

А у меня все настойчивей складывалось ощущение, что сейчас что-то произошло и "бревно" в данном случае - именно я.

- Я вернулась! - с порога крикнула я. И огляделась по сторонам - Синдзи видно не было.

- Как погуляла? - донеслось из комнаты Мисато.

- Хорошо, Мисато-сан!

Я сама не знала, чего хочу больше - чтобы Синдзи появился тут или чтобы он никогда мне на глаза не попадался. Но к нему в комнату я не пошла.

"Еще не хватало за ним бегать! И так уже..."

Я ушла к себе и, плюхнувшись на кровать, принялась гипнотизировать дверь.

Из-за которой вскоре послышались негромкие, но хорошо различимые в полной тишине шаги. Аккуратный стук в дверь.

Я молчала. Впрочем, уже через секунду ("Не особо-то он и ждал!") стоящий за дверью Икари прошел внутрь. Провел рукой вдоль стены и, не найдя там никаких помех, - прислонился к ней спиной. Ухмыльнулся.

- Аска, ты хоть слово скажи, чтоб я знал, что ты здесь.

- Зачем пришел? - недовольно осведомилась я. Сердце билось быстрее, чем хотелось. - Я тебе утром уже все объяснила. Ты меня не интересуешь.

"Вот пусть только попробует сейчас ляпнуть какую-нибудь дурость!"

- Да я, в общем-то, тоже не готов признаться в большой и чистой любви, - хмыкнул Икари. - Ни тебе, ни Рей. И с этим что-то надо делать...

Икари сделал небольшую паузу и продолжил:

- Мы с тобой оба много чего наговорили друг другу. И оба теперь не знаем, что делать. Будем разбираться вместе?

- Как ты себе это представляешь? - я старалась спрятать удивление за слоем сарказма. Синдзи говорил что-то совсем не то...

- Ну... - парень демонстративно почесал затылок. - Наверное, нам стоит чаще общаться, ты как думаешь? Кроме того, это еще и познавательно! Я от тебя утром столько новых слов услышал! Правда, часть была на немецком...

Уже было оформившаяся мысль о том, что меня завуалировано приглашают на свидание, была резко сбита речью Икари о сегодняшнем утре.

"Закатила истерику... А ему "познавательно" видите ли!"

- Икари, не юли! - я все-таки вернулась к первоначальным мыслям. Стиснула кулаки. - И скажи уже прямо, чего ты от меня хочешь!

Синдзи еще раз ухмыльнулся.

- Ты мне симпатична. Интересна. Мне бы хотелось проводить с тобой больше времени, - просто перечислил Икари. - Кроме того, я благодарен тебе за вчерашнее.

А вот этого ему упоминать не стоило!

- Ты... Только попробуй... - чуть ли не прошипела я. Кулаки сжались практически сами собой.

Синдзи улыбнулся.

- Аска, этой ночью меня не сжигало до костей. Спасибо за это.

Нормальная улыбка на его изуродованном лице смотрелась дикостью. Как и мягкий, доброжелательный тон, так непохожий на его обычную манеру говорить. Я замолчала, не зная, как реагировать. Синдзи тоже молчал. Его улыбка стала едва заметной, но все же - осталась.

- Понятно, - наконец заговорила я. - Ты просто мне благодарен, так?

Эта мысль была даже какой-то неприятной.

"Просто благодарность... А я-то надеялась... Стоп! На что это я еще надеялась?! Я ни на что не надеялась!"

- Не знаю, Аска, - улыбка стала немного грустной. - Я уже говорил, что не разобрался. Но ведь и ты тоже? Попробуем разобраться вместе? Например, сходим куда-нибудь?

- Ты все-таки приглашаешь меня на свидание?

Я пыталась сдержать улыбку. Пыталась говорить раздраженно, а не радостно. От Синдзи буквально веяло чем-то позабытым. Чем-то очень добрым и родным.

"Аска, возьми себя в руки!"

Из памяти всплыл вчерашний вечер. Те ощущения, что я тогда испытывала. Мои мысли.

- Какое свидание? - деланно удивился Икари. На его лице вновь играла его обычная ухмылка. Только веселая. - Мы же не влюбленная парочка? Да и вообще, как такой как я может пригласить столь прекрасное и совершенное создание на свидание? Это просто нереально, не так ли?

Я, наконец, позволила себе улыбнуться. Все равно он не заметит! Но, несмотря на переполнявшие меня эмоции, все же решила уточнить:

- Убедил, Икари. Но если ты думаешь, что я буду за тобой бегать или еще хоть что-то в этом духе...

- То это была бы не ты, - Синдзи кивнул. - Я знаю. Так я пошел собираться?

- Иди, иди. Я буду минут через десять.

Мне ведь тоже нужно было собраться! Пусть я и не на свидание иду, но это не важно!

Икари, пряча улыбку, вышел из моей комнаты.

***

Икари Синдзи. Квартира Кацураги Мисато.

Разговор с Аской прошел хорошо. Я был рад.

Быстро переведя десять минут в понятную для себя систему исчисления ("Два музыкальных трека и немного подождать") и выбрав мелодии поспокойнее, я начал вновь обдумывать свое текущее положение.

"Мисато".

Я открылся перед ней. Хотелось биться лысой (и пустой) головой об стену при мысли о том, что я натворил. А весь мой жизненный опыт буквально кричал, что я сделал глупость. Кроме, пожалуй, единственного чувства. Оно заставляло вспомнить одного бесконечно уверенного в себе монстра - Ноль Первого.

"Ты предашь меня?! Воспользуешься полученным мне во вред?! Ну и что?! Это не помешает мне - жить!"

Я зло ухмыльнулся. Мисато, конечно, будет думать, что использует полученную информацию только мне во благо, но ведь всем известно, к чему это может привести.

И потому я ждал. Ждал удара с этой стороны.

"Аска".

Намного проще оставить все, как есть. Это еще и позволит избежать многих проблем, которые неизбежно возникнут в дальнейшем. Тем более, Аска сама дала понять, что какие-либо отношения со мной развивать не желает. Просто ничего не предпринимать, делать вид, что ничего не было, и больше никогда не обращать на Аску внимания. Не обращать внимания на человека, готового огрызаться на любого подошедшего слишком близко, - ведь только тот, кто близок - может причинить боль. На человека, который изо всех сил пытается казаться сильным и потому демонстративно отказывается от какой-либо помощи. На человека, который на самом деле очень не хочет оставаться в одиночестве. Она никому не покажет этого, но иногда это прорывается наружу. Просто надо уметь замечать.

Забыть о том, как спокойно я чувствую себя рядом с ней. Не так, как с Рей, - по-другому. Что-то общее, несомненно, было, но... Я действительно плохо в этом разбирался. Слишком уж новые были чувства. Но все же тем вечером мне было очень хорошо рядом с ней.

И не нужно было сильно копаться в себе, чтобы понять: я бы очень хотел, чтобы это повторилось.

"Я хотел... Все, как обычно".

Усмехаюсь темноте. Все-таки некоторые вещи из меня не вытравить.

Может, это и к лучшему? Хе.

"И последнее - Рей".

Как она воспримет мои новые отношения с Аской? Да и как мне самому теперь общаться с ней? И самое главное - где я ошибся? Почему Рей так ко мне привязалась? Ведь не должно было быть такой реакции со стороны Рей, не должно!