Берсерк. Живущий вопреки

Я просто следую им. Как инструкции по применению самого себя.

"Больно. Никого рядом".

К непрекращающемуся ощущению боли добавляется еще одно - голод. Я перебрался через очередной завал и присел на бетонный блок. Боль и голод никуда не делись.

Холодящая боль в душе. Никого вокруг.

"Какой в этом смысл? Скоро мне придется возвращаться назад. Так зачем было идти сюда? Я должен быть с Аянами Рей. Она просила об этом. Но почему же тогда она ушла? В чем смысл ее действий?"

Я не понимал ее. Не понимал себя. Словно...

Поднимаю перед лицом правую руку. Сжимаю и разжимаю кулак. Внимательно смотрю, как движутся сухожилия и напрягаются мышцы под тонкой, неприкрытой броней, кожей. Перевожу взгляд на окружающие меня руины.

Словно все вокруг - чужое. Словно я сам себе - чужой.

"Узнаваемое и незнакомое. Чужое".

А потом откуда-то издали до меня донеслась мелодия. Резким диссонансом она ворвалась в мои мысли. Кто-то играл на клавишах. Пианино? Фортепьяно? Какой-то современный синтезатор? Сходу не понять.

"Кто может играть здесь?"

Среди развалин эта мелодия казалась чем-то инородным. Стремительная, полная сил, разносящаяся по округе - она завлекала. Я не мог понять, чем...

"Гимн. Восхваление".

Нечто живое и сильное в этом мертвом ландшафте.

Я поднялся на ноги и двинулся на звук.

А мелодия все не прекращалась. Я наконец вспомнил ее - "Девятая симфония" Бетховена. Только звучала она не так - часть нот пропущена, часть - выдавала совсем не музыкальные звуки. Но вместе с тем они органично сплетались с основной, чуть измененной, канвой. Еще невидимый музыкант словно подстраивался под данный ему инструмент.

И поврежденная мелодия звучала с прежней мощью.

Наконец, я увидел их. Музыкант и фортепьяно, на котором он играл. Разбитый корпус, несколько бетонных обломков, подставленных вместо обломанной ножки - и все же хрупкое деревянное изделие на удивление хорошо сохранилось. А пианистом был молодой парень лет семнадцати на вид. Стройный, почти худощавый. Чистая белая рубашка с коротким рукавом, аккуратно выглаженные черные брюки - как и играемая им музыка, он выглядел чем-то посторонним среди этих развалин. Пожалуй, только его запылившиеся и чуть поистрепавшиеся кроссовки подходили под окружающий ландшафт. А его лицо... Чем-то оно походило на лицо Аянами. Походило и вместе с тем - абсолютно от него отличалось. Те же короткие, чуть торчащие в разные стороны, небрежно уложенные волосы - но светло-серого, пепельного цвета. Похожие очертания лица - и одухотворенная улыбка, какой я не мог вспомнить у Аянами. А глаза... Я не знал. Его глаза были закрыты. Казалось, ничто в мире не волнует его, кроме мелодии, которую он играл.

Неизвестный играл. А я стоял и слушал, пока мелодия не прервалась.

- Ты знаешь эту мелодию? - на какое-то мгновение мне показалось, что он утверждал.

Теперь я мог добавить еще одну черту к тем, которыми он напоминал Аянами. И тем, которыми он отличался от нее. Его красные глаза. Цвет тот же, что и у глаз Рей. Внимательные, неотрывно следящие за тобой, чуть высокомерные и... чужие. Что-то такое было в его глазах... Что-то завораживающее, чему я никак не мог подобрать определения из своей памяти.

- Людвиг Бетховен, "Девятая Симфония".

Не отрывая от него взгляда, я сделал аккуратный шаг навстречу. Затем еще один. Я что-то чувствовал сейчас... Что-то странное исходило от этого парня, что-то тянуло меня к нему и вместе с тем настойчиво советовало держаться от него подальше.

Парень улыбнулся, демонстрируя собственный позитивный настрой и легким движением поднявшись с места, двинулся мне навстречу.

- Я услышал ее, когда гулял по городу, - пепельноволосый остановился в паре шагов от меня. - Завораживающая мелодия, не так ли?

Мягкий и ровный голос. Внимательно следящие за мной красные глаза. И чуть насмешливая улыбка.

- Услышал? - переспросил я. - Один раз услышал и сыграл?

- Да. Что тут такого? - вкрадчивый голос с легкими нотками высокомерия и насмешки. - Почему бы не сыграть? Если, конечно, тебе понравилась мелодия.

Один раз услышать и сыграть? Моя память говорила о том, что подобное невозможно. Когда-то раньше я занимался игрой на виолончели и знал, сколько времени и мастерства нужно на то, чтобы просто правильно сыграть подобную мелодию.

А еще я чувствовал, как поутихла боль внутри. Что-то исходило от стоящего передо мной. Будто огромных размеров тяжелый и плотный шар прижимался к тому срезу, что истекал слабостью и холодом у меня внутри. Закрывая его.

Ни от кого от людей у меня не было подобного ощущения... Людей?

Я сделал еще один шаг навстречу. Теперь наши лица разделяли лишь считанные сантиметры. Боль исчезла, словно погребенная под исполинской волной. Волной, исходившей от стоящего передо мной существа.

- Ты не человек, - озвучил я свой вывод. Даже от Аянами не исходило ничего подобного. А значит... - Ты - Ангел.

Враг, принявший человеческий облик, улыбнулся еще шире. Улыбнулся довольно, радуясь озвученному мной выводу. А я пытался понять, что смогу сделать.

"Без Евы. Против АТ-поля. Ничего. Ничего?"

Боль ушла. Тело наливалось силой. Без Евы, без своей части, но... Рядом стояла другая часть. Другой источник силы. Чужой, не принимающий меня, но он был. Просто уже своим присутствием гасил боль внутри. Помогал мне.

"АТ-поле".

То, что еще недавно было моим продолжением. Часть меня, которой я еще недавно убивал куда более опасных врагов. Боль от среза внутри. Обреченная на неудачу попытка пошевелить оторванной конечностью.

"Его АТ-поле неактивно", - мысль, убеждающая, что шанс на победу - все еще есть.

Неактивно ли? Насколько сильным должно быть АТ-поле, чтобы остановить удар кулака? А пулю? Смогут ли наши приборы засечь его? Каков предел их чувствительности? Так или иначе, скоро мне придется это проверить.

- И что ты теперь собираешься делать, Лилим? - ровно поинтересовался Ангел, с прежним интересом разглядывая меня. Ничуть не смущаясь тому, что я понял, кто он.

- Лилим? - переспрашиваю. Ангел пока не стремился меня убить. Почему?

- Восемнадцатый Ангел. Вы зовете его "человечеством". Или просто "людьми".

Ангел говорил размеренно и неторопливо. Ни на мгновенье не отводя от меня своих насмешливых и внимательных красных глаз. И на какой-то момент ко мне пришло понимание того, что все это насмешливо-высокомерное обращение - не более, чем привычная манера общения. Не более чем понимание собственной силы и превосходства над людьми. А на самом деле Ангел чего-то от меня ждал. Но чего?

- Люди - Ангел? - я решил продолжить диалог. - Один Ангел?

- Так было задумано, - враг пожал плечами. Он понял суть моего вопроса. - Лилим - творение того, кого вы зовете Вторым Ангелом, Лилит. Я и все остальные Ангелы - творение Первого Ангела, Адама. Никто из нас не знает, какие цели преследовала Лилит, когда создавала столь странного Ангела.

Он не договаривал. Я чувствовал - он знает больше, чем говорит. Но так ли это важно?

- Ты - Пятнадцатый? Решил убить меня, пока я без Евы?

- Убить тебя? - в красных глазах мелькнуло неподдельное веселье. - Возможно, я попытаюсь это сделать. Но не сейчас.

- Тогда зачем ты появился? - этот Ангел казался странным даже на фоне своих собратьев, несмотря на человеческую внешность. Или же - благодаря ей?

- Можно сказать, что я родился для того, чтобы встретиться с тобой.

Все та же легкая улыбка, все тот же размеренный тон и пронизывающий взгляд. Но что-то изменилось. Не сразу я понял, что куда-то делась из его голоса насмешка с долью высокомерия. Куда-то делось ощущение того, что ты перед ним - лишь низшее существо.

А после небольшой паузы, словно дававшей мне время осмыслить сказанное, продолжил:

- Я - Семнадцатый Ангел, Табрис. Но лучше зови меня Каору Нагиса. Официально я - Пятое Дитя. Меня послали сюда "SEELE" - организация контролирующая "NERV" и известная тебе как "ООН" - в качестве гарантии того, что вы сможете справиться с оставшимися Ангелами.

- Ты будешь убивать своих? - теперь и я вглядывался в красные глаза собеседника. Этого странного Ангела, так непохожего на своих собратьев.

- Это удивительно? - тот все так же неотрывно смотрел на меня. - Для единственного Ангела, который тысячелетиями уничтожает не просто себе подобных, но даже самого себя.

Я медленно, не отводя от него взгляда, кивнул. Да, с этой точки зрения убийство одного Ангела другим чем-то странным не казалось.

"Почему я с такой легкостью поверил ему?"

Почему с такой легкостью поверил во все, что он мне говорил? Почему так легко принял это? Ответ оказался неожиданно прост:

"Потому что рядом с ним ушла терзавшая меня боль".

И этот ответ не показался мне странным и неправильным. Какой-то неясный отклик вызывал он в памяти. И далеко не сразу я понял, что это.

"Ева. Ноль Первый. Твоя часть. Тот, кому ты всегда можешь довериться".

Но довериться врагу?

Негромкое протяжное "Мяу!" отвлекло меня от мыслей о странном Ангеле. К нам, пошатываясь, подходил отощавший серый котенок. Въевшаяся цементная пыль, короткая блеклая шерсть, не скрывающая торчащие тут и там кости и жалобные желтые глаза. Потершись о мою ногу, он еще раз мяукнул, задрав голову вверх.

"Так довериться первому встречному? Чужому?"

Я аккуратно взял его на руки. Котенок дрожал.

- Он здесь умрет, - Ангел, наблюдавший за этой картиной, перестал улыбался. - Ни матери, ни еды... Он не приспособлен к тому, чтобы жить в этом мире. И медленно в нем сдохнет.

Что-то мелькнуло в его словах. Жалость? Нет, не то. Боль? Близко. Сочувствие?

- Нет, - я разглядывал комочек шерсти у меня на руках. - Он будет жить со мной.

- Зачем тебе это? - казалось, Ангела озлобил мой ответ. Красные глаза буравили меня, словно стремясь пробить насквозь. Глаза существа, способного убить меня в одно мгновенье. - Хочешь, чтобы он стал твоим "домашним животным"? Живой, приятной на ощупь игрушкой?

Я смотрел на жавшегося ко мне котенка. И вспоминал тех людей, которых сегодня встретил.

- Он не испугался меня, - коротко озвучил я разницу.

Ангел молчал. Казалось, он успокаивается после недавней вспышки. И, как ни странно, я уже ничуть не волновался от того, что рядом стоит тот, кто по определению является моим смертельным врагом. Я знал, что он - враг, но... Не сейчас. Не сейчас он станет моим врагом.

Молчание длилось недолго.

- Проведешь меня в "NERV"? - на губах Ангела вновь заиграла чуть заметная улыбка. - Я думаю, мне надо представиться вашему командованию.

Я недолго обдумывал ответ. Он все равно будет работать с нами.

- Хорошо. У меня есть много вопросов к тебе.

- Как и у меня. Возможно, нам есть о чем поговорить, "Икари Синдзи".

То, как он произнес мое имя... То, как выделил его... Неприятно.

- Ты с самого начала знал, кто я?

- Можно сказать и так. "С самого начала".

Казалось, Ангела забавляло происходящее. Казалось, он предельно серьезно изучал то, что его окружало. Изучал меня.

Мы шли обратно к штаб-квартире. Пилот, вместе со своей Евой не раз убивавший вроде бы куда более сильных и опасных Ангелов. И выглядящий как человек Ангел, который тем не менее нисколько не потерялся бы на фоне остальных своих собратьев.

***

Каору Нагиса. Штаб-квартира "NERV".

Я смотрел на него. Наблюдал за этим слабым беспомощным существом, что почти инстинктивно жалось ко мне, пытаясь заглушить боль разорванной на части души. Я наблюдал за своим врагом.

"Убить его сейчас?"

Пока он слаб. Пока не может ничего мне противопоставить.

"Слаб? Не может? Убить ЕГО?"

От этих мыслей непроизвольно пробирал смех.

Я очень давно наблюдал за тобой. Смотрел записи каждого твоего боя. Как ты убивал своих врагов. Как ты сражался с ними и проигрывал. Читал скупые строки личного дела и психологического портрета. Конечно, в той же мере, что и дела других пилотов. Не выдавая своего особого интереса. И вглядывался в каждую деталь, все больше и больше убеждаясь в том, что ты - мой враг. А после твоей победы над Четырнадцатым Ангелом - Зеруилом... После того, как я понял, как именно ты его победил, у меня отпали почти все сомнения.

"Ты - мой враг".

Я жаждал встречи с тобой. Увидеть своими глазами. И заглянуть в твои. В глаза того, кого я ни разу не видел. Заглянуть и убедиться - это действительно ты. И задать свои вопросы. Все те вопросы, что накопились за мою жизнь.

"Ты - мой враг?"

Я не знаю. Я все еще не уверен. Но на один вопрос я вроде бы уже получил ответ. На вопрос, что первым появился в моей голове:

"Почему я все еще жив?"

- Запутанные же у вас коридоры, - с легкой улыбкой на губах, этим полусловным знаком дружелюбия Лилим, отметил я.

- Я их помню, - ровно отозвался мой провожатый.

Он по-прежнему не отходил от меня ни на шаг. И я по-прежнему ощущал тянущую пустоту с его стороны. Обрубок души, который он практически инстинктивно пытался залатать с помощью чужой.

"Должно быть существам с неполноценной душой очень неприятно находиться в его обществе".

Даже я, создание Адама, наделенное совершенной душой, подобное соседство мог назвать дискомфортным. А уж что говорить о Лилим, изначально созданных с незавершенной душой!

- Где ты живешь? - задал я еще один вопрос.

- Здесь. Пока не знаю, - не оправившийся от собственной смерти Лилим явно испытывал проблемы с эмоциями.

"Поврежденная душа".

- Тогда, может, пока я беседую с командующим - узнаешь? Я бы хотел жить с тобой.

Зеленые глаза остановившегося пилота Евы буквально вцепились в меня. И сильнее стало холодно-высасывающее ощущение, идущее со стороны собеседника. Я снова чуть улыбнулся - он не закрывался. Он пытался заглянуть в душу своего врага, не боясь того, что может там увидеть.

"Сможешь ли?.."

"Не бойся. Пока меня не интересует возможность уничтожить вас. И ваш командующий тоже мне не враг. Меня интересуешь только ты".

Тот медленно кивнул. Услышал? Ощутил? Или просто понял?

- Я буду ждать тебя здесь, - улыбнувшись, я также неспешно кивнул в ответ. - Просто перечисли последовательность поворотов и уровней, по которым надо идти. Я уверен, ты прекрасно их помнишь.

Он помнил.

- Командующий Икари? - я прошел в его кабинет.

"Надо же, Древо Сефирот на полу. У вас такие понятия об украшении помещений, Икари?"

- Вам уже должны были сообщить о моем прибытии и назначении.

- Мне доложили о прибытии Пятого Дитя, - командующий не отводил от меня своего спокойного и вместе с тем изучающего взгляда. - Но без Евы ты бесполезен, а у нас есть полный комплект Ев и их пилотов.

"Конечно, Четвертое Дитя уже мастерски пилотирует свою все еще не восстановленную Еву. И даже АТ-поле ставить научился. Не так ли, Судзухара Тодзи?"

Командующий просто хотел избавиться от засланца "SEELE", которым несомненно меня считал. Почти правильно считал.

- Не беспокойтесь, командующий, - я самодовольно улыбнулся. - Мою Еву доставят в ближайшую неделю.

- Твою Еву? - ровно переспросил Икари. - Насколько мне известно, ни одна из Серийных Моделей еще не достроена.

"Ошибаешься. Все девять готовы, - моя улыбка стала чуть шире. - Только псевдопилот чуть доработать в соответствии с новыми данными".

- Речь идет о Еве-04, - я не стал выдавать маленькие тайны Комитета. Пусть Лилим развлекается.

- Она не уничтожена? - мой собеседник умел держать внезапные удары.

- Нет. Взрыв был полностью аналогичен тому, что уничтожил вашу резервную базу, - "даже тем, что Евой управлял Ангел". - Неконтролируемый ("И усиленный мной") выброс энергии из S2-двигателя. Разве до вас не довели эту информацию?

Я тоже развлекался.

- Тогда ты нам пригодишься, - его взгляд ясно говорил о том, что жить я буду ровно до первого боя. Посмотрим, "командующий", посмотрим... - Тебя поселят в штаб-квартире.

- Я буду жить с пилотом Икари, - сразу вношу коррективы. - Он не возражает.

- Его мнение не важно.

- Запретите нам видеться? - деланно удивляюсь, не прекращая улыбаться. Такой забавный. - А если я пересекусь с ним - расстреляете?

"Я расстреляю тебя позже", - читалось в его глазах. Но вслух он сказал другое:

- У пилота Икари - одноместный блок.

- Ничего, посплю на полу, - "Что еще придумаешь, командующий?"

- Если вас обоих устраивают подобные условия - хорошо, - "Ничего он не придумал".

- Тогда разрешите идти?

Оставшись один, Икари позволил себе коротко скрипнуть зубами. Ему не нравился этот ставленник "SEELE". К сожалению, сейчас привлекать хоть малейшее внимание Комитета и вставать в позу крайне нежелательно.

И еще меньше командующему понравилась реакция Нагисы на его фразу о недостроенных серийных Евангелионах. Старики тоже прятали козыри в рукавах.

"Однако командующий довольно легко согласился с моими условиями. Не хочет нервировать стариков? Почему?"

- Каору, - ответ не заставил себя ждать.

Молодая, лет двадцати пяти женщина стояла в одном из боковых ответвлений коридора, по которому я шел. Икари Юй, которая 13 лет назад стала резидентной душой Евы-01.

"А вот это уже интереснее", - я свернул к той, что подозвала меня. Да, это несомненно она - создательница "Евангелионов" во плоти. В своей плоти.

- Здесь наблюдение не ведется, - Икари Юй сразу дала понять, что собирается поговорить откровенно.

- Вы рисковали, показываясь мне на глаза. Старики не знают о вашем... возвращении.

И не только из-за этого. Скорее из-за того, что знала о том, кто я такой на самом деле. Многое она знала. Намного больше командующего. И ее "смерть" пришлась как нельзя кстати - Комитету не пришлось ее ликвидировать. Или инсценировать самоубийство.

- Что тебе нужно от моего сына?

- "Вашего сына"? - такая формулировка меня позабавила.

- Оставь его в покое, - женщина требовала и почти угрожала мне.

Зная, что ничего не сможет мне сделать - требовала. Зная, что я одним ударом АТ-поля могу размазать ее по всему коридору - угрожала.

"Иногда вы бываете такими забавными, Лилим. Забавными и интересными".

- Вы же знаете, что я на вашей стороне, не так ли? - улыбнулся я ей. - Но просто боитесь моей природы? Или же ненавидите ее?

- Знаю? - Юй не отрывала от меня взгляда. - Я знаю только то, что написано в Свитках. А ведь там есть далеко не все.

"Надо же, догадалась. А старые фанатики из "SEELE" приняли все на веру".

Кучка недоумков, разглядевших только то, что из неполноценных людей - "ложных наследников", как они любили себя называть - можно сделать высшее существо.

"Только получив намек, вы забыли об элементарной осторожности. Как же легко вас обмануть. С какой же легкостью ты обманываешь сам себя, Лилим".

- Что же вас там не устраивает? - "Как много ты нашла?"

- На очень многие вопросы там нет ответа, - не отводя от меня взгляда, Юй чуть покачала головой. - Очень много в них недосказанностей. Почему война началась через многие миллионы лет после прибытия на Землю Адама и Лилит? Почему самые могущественные Ангелы - наши создатели - поставили себя в такие условия? Зачем создавать людей столь отличными от остальных Ангелов? Зачем сильнейшему из Ангелов давать право выбрать сторону, на которой он будет сражаться?

Женщина прервалась. Хотя я чувствовал, что это далеко не все вопросы, что у нее были.

- Наверное, нам просто не дано понять вашу логику. Но о каком тогда доверии может идти речь? К чему может стремиться сильнейший Ангел, получивший свободу выбора?

"Хотел бы я это знать, Лилим".

- Что там написано обо мне? Процитируйте то, как вы это перевели, - неожиданно даже для самого себя попросил я.

- "Последнему и сильнейшему среди детей Адама, чей облик подобен облику Лилим, дан великий дар, - ученая цитировала когда-то давно переведенные и прочитанные строки. - Свобода воли. Способность самому решать на чьей стороне сражаться и выбирать свою судьбу. И может он стать величайшим союзником Лилим".

Я чуть грустно ухмыльнулся. Вот значит как...

- А теперь ты ответь - что тебе нужно от моего сына? - собеседница быстро уловила перемены в моем состоянии. - Ведь я вижу - ты знаешь намного больше, чем написано в Свитках, не так ли? Ведешь свою игру?

"Свою игру? Нет, Икари Юй, в этой игре я только одна из фигур..."

- Я только участвую в этой игре, - пожалуй, она тоже заслужила немного ответов. - Я знаю больше, но не все. И от вашего сына я хочу услышать ответы на свои вопросы.

- Ты можешь задать свои вопросы мне, - женщина не сдавалась. - Я знаю намного больше, чем он. Оставь его.

"Знаешь больше?"

- У вас есть такая поговорка, Лилим: "Знания - свет", - размеренно, выделяя каждое слово, проговорил я. - Но когда света слишком много - он слепит. И не дает возможности увидеть то, что за ним скрыто.

С этими словами я развернулся и пошел в сторону жилого блока. Она действительно многого не замечала.

"Не дано понять нашу логику, да? А что бы ты сказала, если бы узнала, что все происходящее полностью подчинено логике Лилим?

И смогла бы ты убить "Икари Синдзи" если бы поняла эту логику?"

Часть Объединенного (Икари Синдзи).

Я сидел на кровати. Ангел - разместился в кресле. Мой взгляд можно было назвать настороженным, его - насмешливым. И оба - внимательными.

- Нас прослушивают? - первым разорвал тишину я.

- Прослушивали, - Ангел чуть улыбнулся, довольно прикрыв глаза. - И просматривали. Ровно до того момента, как мы с тобой не вошли в эту комнату. А теперь у них некоторые проблемы с аппаратурой.

- Не боишься выдать себя?

- Нет, - улыбка Каору стала чуть шире. - Ваши наблюдатели сочтут, что воспользовался каким-либо глушащим системы наблюдения устройством. Но они никогда не подумают, что я - Ангел.

- Почему ты в этом так уверен?

- Потому что если ваш командующий примет эту версию - ему придется немедленно уничтожить меня. И вступить в открытое противостояние с "SEELE". А он не может сейчас этого себе позволить. И потому всеми силами будет держаться за привычные версии. Будет обманывать сам себя. Поверь, у него есть на то причины. Я буду просто засланным шпионом в его глазах.

Ангела явно забавляло подобное поведение людей.

- А почему ты не рассказал своим, кто я такой? - поинтересовался Табрис.

"Своим?"

Да, это тоже было в памяти. Но почему сейчас "свои" ведут себя как чужие? И не из-за этого ли я ничего им не сказал? Нет.

- Я не знаю, - и проверка догадки. - Это помогло бы?

- Нет. Даже если вы сумеете задействовать все четыре имеющихся у вас Евы, - на последнем слове лицо Ангела едва заметно исказилось в гримасе отвращения. - Этого слишком мало, чтобы справиться со мной. Поверь, Комитет знал, что делал, когда отпускал меня к вам.

- О каком "Комитете" ты говоришь?

- "SEELE". Организация, контролирующая "NERV". Тебе она известна, как "ООН".

Я молча кивнул. Он уже говорил об этом. И еще я помнил, что после Второго Удара ООН действительно резко и неожиданно усилилось, быстро став сплоченной и могучей силой. Кажется, тогда сменилось множество людей, занимающих руководящие посты... Я не мог сказать точно - никогда этим не интересовался. Да и сейчас меня это не интересовало.

"Есть куда более важные вопросы".

- Что вам, Ангелам, нужно? - я не отрывал взгляда от своего врага. - Почему хотите истребить нас?

- Истребить вас? - Каору улыбнулся. Как-то по-другому улыбнулся. - Давай-ка я объясню тебе, как все обстоит на самом деле.

Ангел чуть подался вперед и, все так же продолжая изучать меня своими ярко-красными глазами, начал неторопливый рассказ:

- Все началось тогда, когда на Землю пришли наши прародители: те, кого вы зовете Адамом и Лилит. Вот только не могли они ужиться в одном мире. В отличии от вас, Лилим, у них не было потребности в присутствии рядом кого-то похожего. Но и драться между собой они не могли - слишком сильны, чтобы без последствий для мира сражаться между собой. И вот тогда-то и появились Ангелы. Те, кто мог сражаться между собой.

История Ангела казалась достаточно странной. Нелогичной. Но разве можно судить о логике тех, кого наиболее правильно было бы назвать "богами"?

Каору выжидающе смотрел на меня.

"Чего же именно ты ждешь, Ангел?"

- Ты точно знаешь причины их поступков? - озвучил я свои сомнения.

- Нет. Более того, я не сомневаюсь в том, что их мотивы намного сложнее, - в красных глазах мелькнуло что-то, похожее на разочарование.

- Но вы лезете только в Геофронт, - я пытался сопоставить полученную информацию. - Что в нем скрыто? Это как-то позволит уничтожить наш вид? Или это просто еще одно непонятное нам условие?

- Цель всех Ангелов - добраться до нашего прародителя, Адама. Слиться с ним. Ты ведь знаешь, каково это? - улыбка исчезла с лица Ангела. - Какую силу могут дать две души, слившиеся в единое целое?

Казалось, его багровые глаза смотрели даже не на меня. Нет, они смотрели мне в душу. И с непонятным удовлетворением скользили взглядом по разрубу на ней.

- Добравшийся до Адама Ангел получит его силу. Получит его память и возможности. И после этого - уничтожит вас всех без малейшего труда, - Ангел сделал небольшую паузу. - Как ты уже понял, Адам спрятан в Геофронте. Мы способны ощутить его, примерно так же, как ты ощущаешь мое присутствие. Я знаю, он здесь - где-то на нижних уровнях.

- Тогда почему не рвешься к нему?

На данный момент это самый важный вопрос. Когда этому Ангелу надоест развлекаться и он вспомнит о своих непосредственных обязанностях? Которые, кроме всего прочего, обещали сделать из него куда более могучее существо.

- У всех остальных Ангелов это своего рода безусловный приказ - добраться до Адама и слиться с ним. Во мне же ничего подобного нет. Я сам могу решать, что делать. А что же до возможности получить его силы... Я - единственный Ангел, в которого он вложил часть своей души. Я уже сильнейший среди творений Адама.

- И большего тебе не нужно? - ответ Ангела меня не убедил.

- Кто знает? - Каору глянул куда-то вниз, словно сквозь пол. И снова перевел взгляд на меня. - Я действительно попытаюсь до него добраться. После того, как будут уничтожены два оставшихся Ангела. Кстати... Ты ведь сам не так давно отказался от силы. Отказался от существования в виде более совершенного существа. Почему ты это сделал?

Вопрос попал в цель. Почему я это сделал? В памяти остались лишь какие-то смутные обрывки. Меня попросили. Но ведь было и что-то еще? Но что?

- Кто знает? - все, что я смог, так это вернуть Каору его же фразу.

Каору Нагиса.

Я лежал на тонком матрасе и вспоминал. Вспоминал то, что произошло очень давно. Вспоминал то, что произошло сегодня. Вспоминал "Икари Синдзи".

Он так ничего и не понял. Заметил несоответствия, но не сумел сделать выводы. Не сумел задать правильный вопрос.

"А задай он его - стал бы я отвечать?"

Ведь можно хоть прямо сейчас ему все выложить.

"Эй, хочешь, я расскажу тебе, как все происходило на самом деле? Хочешь, объясню тебе все странности нашей "войны"?"

Хочешь, объясню, почему Ангелы идут один за другим, когда эффективней было бы навалиться на вас всей кучей? Ведь так резко повышается шанс добраться до нашего прародителя. Хочешь, объясню, почему за редким исключением сила Ангелов возрастает достаточно линейно? Как там, в Свитках: "...и каждый последующий Ангел будет сильнее предыдущего"? А напади на вас сразу кто-то, начиная с Седьмого Ангела?

Хочешь, объясню, зачем Адам вложил в меня часть своей души, а не создал ее, как для всех остальных? Ведь ни один из Ангелов даже близко мне не ровня.

Последний Ангел, сотворенный Адамом.

"Ведь ты спешил, прародитель, не так ли? Боялся ли ты того, что ждало тебя впереди? Или хладнокровно все просчитав - заготовил беспроигрышный вариант своего возвращения?"

Ты дал мне не только часть своей души. Ты дал мне еще и память. И сейчас я единственный, кто понимает всю подноготную происходящего.

"Всю ли?"

Мой враг. Я не понимал его. Вроде бы знал, к чему он стремится, но не понимал его.

"Ты - мой враг?" - мысленный вопрос к засыпающему неподалеку.

Я очень долго гадал: выйдешь ли ты на свет? Покажешься ли из тени или так и останешься невидимым кукловодом? Но наблюдая за пилотом Тестового Образца... Наблюдая за его действиями в Еве и при разговоре со мной... Я все больше убеждаюсь - ты все-таки вышел созданную тобой же сцену.

Часть Объединенного (Икари Синдзи).

Я долго не мог уснуть. Мой первый день после пробуждения. Первый день в странно изменившемся мире. В мире, где человекоподобные Ангелы вступают в союз с людьми и охотно делятся с ними информацией. В мире, где вроде бы знакомые и близкие люди неожиданно оказываются чужими.

Мисато, которая в один миг перестала быть для меня и опекуном, и командиром. Да и была ли им?

"Ведь это только память".

Рей, самое близкое после Евы ко мне существо - и тоже ушедшая от меня. А ведь именно она просила, чтобы я вернулся! Просила быть с ней. А просила ли?

"Ведь это только память".

А Зверь? Моя часть, мой самый близкий друг. Он - есть? Или это тоже - только память?

"Почему моя память не совпадает с тем, что происходит вокруг меня?"

"Рей, Аска, Мисато - друзья, - говорила память. - Они всегда поддержат в трудную минуту".

Тогда почему никого из них нет рядом сейчас?

"Ангелы - враги", - говорила память. Тогда почему единственный, кто охотно со мной общается, не высказывая страха или неприязни - Ангел?

Уже не было мыслей о том, чтобы его убить или выдать. Он - враг, я помнил это. Но только присутствие этого странного "врага" глушило идущую изнутри боль.

"Я уничтожу тебя. Обязательно. Потом".

Я кончиками пальцев прикоснулся к свернувшемуся клубочком поверх одеяла котенку и попытался уснуть.

***

Часть Объединенного (Зверь). Ангары Евангелионов.

Пустота. Холод. Боль.

Когда-то испытанные чувства. Новые чувства. Старая память. Новая память.

В сознании переплелось все.

Боль, идущая из ядра. Как может болеть кусок камня? Как может болеть неповрежденное сердце? Как может болеть разорванная надвое душа?

Я уже чувствовал подобное. Тогда, когда меня убивали еще при рождении. Только в тот раз боль была намного сильнее. Сейчас же - я жив. Я могу так жить.

Жить и спать.

Заглушенное сердце едва тлело. И я чувствовал - нельзя пытаться вытянуть из него больше. Без Пилота - не справлюсь.

И я спал. Спал, понимая, что должен быть предельно осторожен - один раз меня уже убили.

Я не дам убить себя еще раз.

Полностью заряженные батареи. Сердце, позволяющее изредка вырываться из глубин сна. И, не шевелясь и не показывая того, что проснулся, наблюдать за окружающим.

Я чувствовал, что мог действовать и без Пилота. Плохо, ограниченно - но мог. Мог двигаться, пока не иссякнет энергия в батареях, мог использовать простейшие формы АТ-поля. Мог мыслить. Но я не должен этого делать.

Ведь они боятся меня.

И если поймут, что я уже не просто оружие в их руках - попытаются уничтожить. Натравят других Пилотов. И моих лишенных разума собратьев.

Я не смогу с ними драться.

Не смогу драться со своими. И потому - не шевелился. Притворялся тем, кем они меня считали - неразумной машиной.

Когда с меня снимали остатки разбитой брони - не шевелился. Когда начали резать мою плоть и вырывать из нее покореженные куски металла - молчал. Когда сквозь раны в кости и суставы вбивали новые металлические детали - не дергался.

Но суетившиеся вокруг меня люди все равно нервно косились в мою сторону.

Я не реагировал на то, как кромсают мое тело. Не только из желания сохранить свою жизнь. Просто перед началом своего "ремонта" услышал интересный диалог. Диалог между отцом Пилота и Создателем. Моим убийцей, на долгое время отдавшей мне свою душу взамен той, что пыталась уничтожить.

Диалог, который я не должен был услышать - говорившие находились за толстым слоем бронестекла - но который явственно звучал в моем правом ухе.

- Каково состояние Евы-01? - командующий глянул на стоящую в ангаре Еву.

Казалось, что она тоже смотрит на него - неприкрытое броней, словно склеенное из различных кусков мяса, исполинское чудовище.

- Биологическая часть в превосходном состоянии, - Юй еще раз сверилась в данными. - Даже более чем в превосходном.

- Ты говоришь о его новой руке?

- Да, о ней. В отличии от остального тела Евы это идеально выращенная и цельная часть.

Еще одна из длинного ряда проблем, возникших при создании "Евангелионов".

Лишенный собственной души и зачатков разума клоны Первоангелов просто не могли развиваться нормально. И зачастую вырастали в неработоспособных уродцев. Тела приходилось дорабатывать "вручную":

Вырезать лишние куски мяса и костей, буквально перекраивая растущий организм под подобие антропоморфной фигуры. Заменять массово отмирающие нервные ткани металлическими проводниками. Мозг - который не так уж нужен Еве и выполнял вспомогательные функции - просто заменялся нейрокомпьютером, аналогичным тем, что работали в системе "MAGI".

Буквально изрезанная на части туша перешивалась заново. Не всегда правильно. Не всегда успешно. Множество моделей серии "Прототип" ушли в брак перед тем, как удалось отработать процесс формирования тела Евы. Вот только подобная "перешивка" крайне негативно сказывалась на прочности тел Евангелионов.

И вновь доработки. Композиты, металл, синтетическое волокно - все это укрепляло тело Евы, но и утяжеляло его, обещая сказаться в бою еще большими нагрузками. Но, по крайне мере, теперь эти нагрузки распределялись по телу чуть более равномерно. И не грозили чем-то вроде отрывания руки по "шву" при неосторожном и резком взмахе.

Но и у новой, казалось бы идеально выращенной конечности нашлись свои недостатки:

- Только все равно ее резать придется: усилить костяшки пальцев, вшить датчики, вмонтировать крепления под броню... - Юй чуть покачала головой. - Ева зарастила себе больше, чем нужно. Но ничего особо сложного.

- Что с ядром? Что теперь представляет собой Ева?

Командующий Икари стоял вплотную к окну. И смотрел только на Еву.

- Новая психоматрица чрезвычайно сложна... Но урезана. Не могу ничего сказать. Даже если это разум, то разум неполноценный. И вообще неясно, сможет ли Ева-01 хоть как-то функционировать. Ведь теперь в ней нет человеческой души.

Командующий все так же смотрел на Еву.

- Когда я спросил... Синдзи о том, как он зовет Еву... Как получилось так, что он нашел в ней не тебя?

Пауза. Молчал командующий, все еще не решающийся посмотреть на свою вернувшуюся любимую. Молчала Юй, погруженная в свои мысли.

- Синхронизация - это еще и связь душ... Не только слепков сознания, как считается... И что для ребенка нет ничего ближе души своей матери, - казалось, женщина просто размышляет вслух. - Могло ли получиться так, что почти уничтоженная собственная душа Евы-01 будет для Синдзи ближе, чем я?

Вопрос без ответа. Вопрос, ответ на который ответ дан давным-давно.

- Юй, почему ты не бросила меня? - Гендо почти рывком развернулся к той, от кого столько времени прятал взгляд. - Почему осталась... со мной?

- А почему я должна была тебя бросить? - чуть грустная улыбка на лице женщины.

- Я никогда не понимал... Что ты во мне нашла.

- Вы ведь с ним очень похожи, да? С Синдзи. Я читала, что ты о нем написал и знаешь... Ты ведь писал о себе, Гендо.

- Я не ненавижу себя. Я принял себя таким, какой я есть.

- Но так же, как и он - ты не понимаешь, как тебя могут принять другие. Но ведь ты видел это? Видел, как к нему относится Рей. И хотел понять, как такое возможно. Ведь именно поэтому ты не стал им мешать?

- Нет, не поэтому, - Гендо отрицательно качнул головой. - Я просто ими манипулировал. Какая разница, ради кого Рей пойдет до конца? Пусть это будет Синдзи - ведь он мог стать для нее намного ближе, чем я. Рей доверяла мне и это главное. Мне всего-то оставалось довести до нее информацию о том, что Синдзи не годится на роль управляющего Комплиментацией. С его озлобленностью на людей он бы просто уничтожил все человечество, не сумев принять всей той мерзости, что скрывают мысли людей. Я просто ими манипулировал...

При упоминании Комплиментации на лицо Юй набежала тень. Но...

Несколько шагов вперед. Руки, ложащиеся на плечи любимого. Так и не разобравшегося в себе, уставшего...

Юй могла принять людскую природу, какой бы неидеальной она бы не была.

- А может, ты просто поменял свои планы так, чтобы не мешать им? - легкая улыбка на лице и теплый успокаивающий взгляд.

Командующий отвел взгляд в сторону.

- Мы справимся, Гендо. И нашему сыну тоже поможем. Мы справимся.

Я слушал их разговор. Я не понимал его. Сложные, слабые, хрупкие... Не понимающие даже своих собственных действий. Я понял только две вещи:

Замена брони будет болезненной. Меня предупреждали об этом. Чтобы я не воспринял это, как попытку повредить мне? Но ведь Создатель не считает меня разумным. Или же она только говорит так? Защищает меня? Зачем? Я не мог сходу разобраться. А еще меня насторожило упоминание о Пилоте. С ним действительно что-то произошло. Но что именно?

И только ли из-за этого мне дали услышать этот разговор?

***

Аянами Рей. Штаб-квартира "NERV".

"Сегодня я вновь встречусь с ним", - мысль, что в разных вариациях преследовала меня со вчерашнего дня.

Но с кем именно я встречусь?

"Что произошло с Синдзи?"

Эта мысль преследовала меня намного дольше. Эта выматывающая неопределенность.

С того самого момента, как он, одновременно похожий и непохожий на Синдзи, вылез из Евы. С того момента, как полные боли незнакомые глаза на узнаваемом лице нашли меня. С того момента, как лишенный каких-либо эмоций голос не произнес два слова: "Аянами... Рей..."

Икари изменился. Но что же именно с ним произошло?

Я боялась. Сама не понимала чего, но боялась. Не понимала до вчерашнего дня.

А вчера мой страх облекся плотью.

Он говорил словами Синдзи. Он говорил то, что я хотела от него услышать. Почти механически, без проблеска эмоций копировал действия Синдзи, который любил меня. Не Синдзи, который любил Аску. Не Синдзи, который избегал меня, просто боясь причинить боль себе и мне. Не Синдзи, которого я знала раньше.

"Кукла, слепленная по моей просьбе".

Мысль, безжалостной ледяной рукой стискивающая сердце. Кукла, играющая роль любимого человека.

"Что ты сделал, Ноль Первый?"

Ведь я не просила тебя о таком. Я только хотела, чтобы...

"Я всегда буду рядом с тобой", - фраза, сказанная пустым голосом. Фраза, щедро делящаяся с тобой холодом и пустотой. Вносящая их в твою душу. Кто ее сказал?

"Может, Синдзи просто не оправился от разрыва связи с Ноль Первым?"

Ведь я помню, как ему было больно оторвать от себя то, что стало частью его души. Я ведь помню, как Юй говорила о том, что Синдзи не в порядке.

"Его тело сейчас - это тело Евы. Или гибрид - как твое".

Что же с тобой произошло, Синдзи?

Я боялась ответа, который могла получить. Боялась, слишком хорошо понимая, какой могла оказаться истина. Но вместе с тем - помнила, что Ноль Первый говорил о страхе.

"Сегодня я встречусь с ним. Сегодня я поговорю с ним еще раз".

Я не хотела вновь оставаться одной. Боялась потерять Синдзи.

- Так значит ты и есть - Аянами Рей.

Разговора один на один не получилось. Рядом с Синдзи стоял...

- Кто ты?

Он походил на меня. Походил и в то же время - резко отличался.

- Каору Нагиса. Пятое Дитя.

Назвавшийся новым пилотом с явным интересом разглядывал меня. До неприятного внимательным взглядом алых, так похожих на мои, глаз. Пронизывающим взглядом.

Стоящий рядом Синдзи попеременно смотрел то на Нагису, то на меня. И молчал. Словно не зная, что делать.

- Мы похожи, - с нотками удовлетворения в голосе озвучил итог своих наблюдений Пятый.

"Похожи? Чем?"

Черты лица, цвет глаз, пребывающие в вечном беспорядке волосы... Нас почти что можно было назвать близнецами. Сейчас, когда Синдзи стоял рядом с Нагисой, я поняла - что-то общее есть в нас троих. И присутствующие во мне и, с недавних пор, Синдзи гены Ангелов наверняка присутствовали и в Пятом.

Но мы отличались друг от друга.

Непонимающий, с отсветами тревоги взгляд Синдзи. Он как будто не мог решить, что же ему сейчас делать и как себя вести. Каору, словно бы смотрящий на людей сверху вниз. Он знал о своей природе. И гордился ей, не желая причислять себя к людям. Чужой для них. И я, пытающаяся не обращать внимания на неизвестно откуда взявшегося пилота. Его очень сложно было игнорировать, но ведь я здесь не для разговора с ним. С тем, для кого я - всего лишь интересный объект для наблюдений.

- Может быть в чем-то мы и похожи, - ровно произнесла я. - Но мы разные.

И потеряв всякий интерес к Пятому, перевела взгляд на того, с кем и хотела сегодня встретиться. На того, с кем хотела поговорить.

- Здравствуй, Синдзи, - подсказываю ему.

- Здравствуй, Рей, - ровный, почти механический, ответ.

На мгновенье замирает сердце. Сейчас я узнаю...

- Почему ты вчера сказал, что находишься здесь только ради меня? Как же Аска? Ноль Первый? Все остальные? Они ничего для тебя не значат?

Синдзи молчал. И что-то изо всех сил обдумывал, смотря отсутствующим взглядом куда-то мимо меня. Куда-то внутрь себя самого. Искал ответ.

- Я помню их... - наконец медленно произнес он. - Они очень дороги мне.

И вновь - страх. Боль. Он говорил это, словно повторяя плохо заученный текст. С паузами, не вникая в смысл сказанного, повторял то, что от него хотели услышать.

А потом в его голосе прорезались первые эмоции. Непонимание.

- Ты очень дорога мне. Я здесь ради тебя. Ты хотела, что я был с тобой. Почему ты избегаешь меня?

Простое перечисление фактов. Простой, бьющий точно в цель, вопрос в конце. Опустошающее чувство понимания - я уже слышала такое. Когда говорила с Ноль Первым. С существом, только начавшим изучать окружающий мир.

"Не Синдзи".

Ни боли, ни страха. Только пустота внутри, сдавленная обручем грудь и непонятное жжение в глазах.

- Она очень дорога тебе? - недобрый прищур Пятого и почти злая усмешка. - Ты хочешь быть с ней? Позволь я объясню тебе, как все обстоит на самом деле. Я, кажется, понимаю...

Красные глаза Каору не отрывались от меня ни на секунду.

- Ты ведь был вырван из Евы по ее воле, так? Ее волю исполнила Ева. И я могу поспорить, она просила не просто вернуть тебя, а вернуть тебя - себе. Для себя. Я не понимаю почему, но ты - тот "ты" - выполнил ее просьбу. И то, что ты чувствуешь сейчас - это лишь ее желание вложенное в тебя.

Каору чуть развернулся к Синдзи. Перевел взгляд на него.

- Ведь ты даже не "чувствуешь", ты просто "знаешь". Это не твои желания, а ее, - и вновь Пятый смотрел на меня. - Решила сделать из него игрушку? У тебя ничего не получится. Я этого не допущу.

Ярко-алые глаза полыхнули почти неприкрытой злобой. И Синдзи ("Синдзи?") это заметил. Шаг вперед, проблеск беспокойства во взгляде на Нагису...

- Не беспокойся, я не причиню ей вреда.

Пятый тоже это заметил. Прикрыл на секунду глаза, успокаиваясь и легко улыбнулся.

- Скорее, это сделаешь ты. Но по своей воле. А пока ты не разберешься в себе - лучше держись от нее на расстоянии.

Я молчала.

"Синдзи нет. Все, что смог сделать Ноль Первый - это создать мне игрушку по образу Синдзи".

Двое пилотов уже давно ушли. А в голове все метались отголоски одного-единственного вопроса:

"Что мне теперь делать?"

Табрис молча шагал вслед за пилотом Евы-01. История повторялась. Недавний разговор на троих - как злая пародия на события далекого прошлого.

"Вот только я - не Адам. А ты - не Лилит".

И чем все закончится на этот раз?

***

Аска Ленгли. Штаб-квартира "NERV".

Я поудобнее устроилась в кресле пилота и попыталась расслабиться. Не получалось.

"Ева..."

Та, которая прикинулась моей матерью. Или же действительно?..

- Аска, как ты себя чувствуешь? Есть что-то необычное? - отвлек меня голос снаружи.

- Все нормально, доктор Акаги.

"Ложь".

Ничего не нормально! Ева, которая прикидывается моей матерью. Синдзи, который опять поехал крышей. Рей, которая упорно не говорит о том, почему его избегает.

"Да что за херня тут творится?!"

- Аска, если все нормально, то попытайся успокоиться.

"Да ну вас к черту!"

Синдзи поглотила Ева. А затем выпустила восстановившимся, но еще более идиотом, чем раньше. Отмороженным идиотом, неуловимо похожим на Аянами.

- Эй, Рей, тебя никогда Евой не поглощало?

- Нет.

"Да что с вами со всеми?!"

И что со мной. Мама, ты действительно тут?

"Мама?"

Едва ощутимый ответ от Евы. Только нихрена не понятно, что этот долбанный киборг говорит!

- Доктор Акаги, что-то странное, - я пошла ва-банк.

- Что такое? - нотки волнения в голосе Рицко.

- Ева говорит, что она - моя мать, - внимательно слежу за ее лицом. - Что-то том, что ее поглотили, как Синдзи недавно, а выпустили только частично.

И только договорив. Только увидев расширившиеся от страха глаза пытающейся сохранить спокойствие доктора Акаги. Только тогда я поняла, что именно сказала.

"Синдзи?.."

Ледяная волна, прошедшая по телу. Ведь это неправда, так? Ведь Еве, всегда защищавшей своего пилота, не нужно разрывать его разум на две части? Вот глупость-то! Ха-ха. Три раза "ха-ха".

"Ведь так?"

- Доктор Акаги, почему Синдзи не дают сесть в Еву? - негромко спросила я.

- Приказ командующего, - обтекаемый ответ спрятавшейся за маску равнодушия ученой.

"Понадобится - и из него ответы выбью", - мысленно посулила я.

Все, хватит тормозить. И Рей растрясти надо! И на информацию, и вообще!

"Не тормози".

Как часто я повторяла эту простую истину? И как часто следовала ей? Ведь намного проще давать советы, чем самой следовать им. Как выяснилось - я все же тормозила. Мир дал это понять со всей доступной ему откровенностью - в штабе завыла сирена.

Еще один Ангел надвигался на Токио-3.

И не получалось уже, как когда-то, относиться к нему, как к безмозглой твари, на которой можно продемонстрировать свое мастерство пилота.

Внутренности непроизвольно скручивал комок страха.

"Мама, ты ведь поможешь, да?"

***

Часть Объединенного (Икари Синдзи). Штаб-квартира "NERV".

Ангел - сотканный из света силуэт, напоминающий птицу - висел на геостационарной орбите над Токио-3. В самом городе Ева-02 готовилась к стрельбе по Ангелу из стационарного варианта корпускулярной пушки. Еву-00 оставили в резерве - вместе со своим пилотом она находилась в ангаре.

Только я сейчас находился в командном центре. И Каору, что тенью следовал за мной.

- Почему меня не допускают к Еве-01? - единственный вертящийся в голове вопрос.

Я хотел оказаться в Еве. Ощутить рядом не чуждое присутствие Ангела, а свою часть. Зверя, который тоже неизвестно как пережил наше разделение.

- Есть опасность твоего повторного поглощения, - ровный голос отца с верхнего яруса мостика. - Мы не можем этого допустить.

"Почему не можете?" - я не стал спрашивать этого вслух. Бесполезно.

Меня избегали те, кого я помнил. Я избегал тех, кого помнил. Ни с кем я не мог нормально поговорить. Единственный, с кем поговорить получалось - это стоящий чуть позади меня Ангел.

"Я для них такой же чужой?"

Тогда почему меня просили вернуться? И почему меня не пускали обратно - в Еву? Ответ лежал на поверхности:

"Меня боятся".

Я не понимал этого, но чем дальше - тем более очевидным становился этот вывод.

- Синдзи, не дрейфь, я сама его уделаю! - веселый голос Аски по громкой связи. - И не вздумай никуда сваливать после моей победы - нам надо серьезно поговорить!

"Поговорить?"

Один из тех, кто избегал меня - хочет поговорить? Сначала Рей, теперь - Аска? Из памяти всплыло, что именно к Аске я всегда мог с легкостью обратиться со своими проблемами. Возможно, она и сейчас поможет мне понять, что происходит вокруг?

Ответить ей я не успел - Еву-02 накрыло столбом белого света. Протянувшийся от Ангела, прошедший сквозь слой облаков, идеально белый и вызывавшего какую-то иррациональную дрожь омерзения, свет. Казалось, даже воздух стремился отторгнуть этот всепроникающий поток, направляя его в разные стороны.

- Что за?.. - доктор Акаги уткнулась в один из мониторов.

Тихий стон Аски, перешедший в сдавленное шипение:

- Не возьмешь! АТ-поле на максимум!

Было согнувшая под напором света Ева распрямилась и вновь направила сбившееся орудие на Ангела. Воздух перед Евой пошел чуть заметной рябью, обозначая развернувшееся в щит АТ-поле. Но свет спокойно проходил через невидимый барьер.

- Это не тепловое излучение! - выкрик от Шигеру, одного из трех операторов "MAGI".

- Внимание, психограммы нарушены! - ему вторила Ибуки. - Ангел воздействует на психику пилота!

- Получи!

Выкрик Аски слился с выстрелом корпускулярной пушки.

- Заряд прошел мимо цели! - доклад от Макото, пришедший еще через несколько секунд.

- Да сдохни же! - отчаянный крик Аски. Красная Ева едва заметно сдвинула ствол орудия.

- Стой, Аска!.. - выкрик Акаги безнадежно запоздал. Еще один ослепительно-яркий сгусток плазмы расчертил воздух белым лучом.

- Частичный расплав ствола, дальнейшая стрельба невозможна!

- Не лезь в меня! - еще один полный боли выкрик Аски. Вновь согнувшаяся пополам Ева обхватывает голову руками.

- Ангел воздействует на человеческую психику! - быстрая, нервная речь Рицко. - Он разрушает ее! АТ-поле неэффективно! Сигналы к Еве не проходят!

Ангел, которого мы не могли достать, бил оружием, от которого мы не могли защититься.

- Становится интересно, - высказал свое видение ситуации Семнадцатый Ангел.

Довольная улыбка, внимательный взгляд на экран - ранее почти скучавший Ангел сейчас заметно оживился.

- Не лезь в мою память! - еще один выкрик Аски заставил меня чуть вздрогнуть.

Защищать пилота.

А еще слова Аски нашли отклик в памяти.

"Анализ. Икари Синдзи".

Если Ангел собирался сотворить с Аской что-то похожее...

- Это ее убьет, - озвучил я свой вывод. - Надо уводить ее оттуда.

Словно подстегнутое слоем жутких воспоминаний, быстро забилось сердце. Я чувствовал... страх. И что-то еще.

- Почему вы ничего не делаете? - я перевел взгляд с экрана на командующего.

- Рей, спускайся в Терминальную Догму. Возьми Копье.

Я заметил, как после приказа командующего на лицо Каору набежала тень. Словно упоминание о некоем "Копье" чем-то задело этого Ангела. Вот только...

- У нас нет времени, - сколько Аска продержится под мозголомкой Ангела? - Разрешите мне использовать Еву-01!

Защищать пилота.

Загадочное "Копье" для меня было пустым звуком. Я должен был быть там.

- Он изжарит тебе мозги так же, как и ей, - и вновь эта улыбка на губа Ангела. Вновь пронзительный взгляд алых глаз. И вновь понимание - от меня чего-то ждут. - Что ты сможешь ему сделать?

Какое-то время я смотрел на Каору. На, пожалуй, самого опасного своего врага. И, слыша невнятные вскрики Аски, коротко ответил:

- Убью его.

Улыбка Ангела стала еще шире.

- Тогда почему ты все еще здесь?

Еще мгновенье я смотрел на него. И рванул к выходу из командного центра. Туда - к Еве. К Ангелу. В бой.

- Перекройте доступ в ангары, - командующий не собирался терпеть самовольные выходки пилотов.

- Да, сэр... - Майя застучала по клавиатуре. - Что... Командующий Икари, доступ в ангары разблокирован! Начата подготовка к выводу Евы-01 на поверхность! Я не понимаю...

- Откуда шел приказ?

- От "MAGI"... - ответ от совсем растерявшейся девушки.

И никто не заметил, как на миг стала самодовольной улыбка Каору.

Икари Синдзи все-таки добрался до Евы. Двери автоматически открывались перед ним. Брошенная на перехват группа оказалась заблокирована на одном из участков коридора. Находившиеся в ангаре механики, так же получившие команду задержать пилота, были просто сбиты с ног и отброшены в сторону. Пилот добрался до своей Евы.

- Синхроуровень - 347%! - выкрик Майи. - Сигналы к Еве не проходят! Сбой систем наблюдения!

- Обесточить все системы ангара и прилегающих участков! - приказ командующего разнесся по командному центру.

- Зарегистрировано АТ-поле! - доклад от Макото. - 8% от номинального Евы-01! Активирован S2-двигатель!

Крепления Евы начали расходиться в стороны. Гигант сбрасывал оковы. Открывались люки, ведущие на поверхность.

- Самопроизвольное срабатывание механизмов! Команд от "MAGI" не поступало! Источник энергии неизвестен!

Сработала обесточенная стартовая платформа. Ева неслась на поверхность. Ева рвалась в бой.

Я вновь сидел в Еве. Я вновь ощущал свою часть. Отрубленную половину своей души.

Дарящая силы, избавляющая от боли - она была рядом. Боль, непонимание, ощущение собственной ущербности - она манила избавлением от всего этого. Две раны, два исходящих болью среза - они тянулись друг к другу. И пройдет боль. Слабость сменится силой. Неполноценность - совершенством. Непонимание - способностью свободно мыслить.

Всего лишь легкое движение навстречу. Только пожелай его. Ведь ты же знаешь, как. Просто раскройся перед Евой. Просто прими обратно часть себя.

"Нельзя".

Я понимал это. Я - человек. Я - Евангелион. Я останусь разделенным на части.

Полыхало сердце внутри Евы. АТ-поле, тонкими нитями связавшее его со стартовой платформой, посылало в нее необходимую энергию. И оно же позволяло отслеживать требуемое ее количество. Моя часть, невидимыми волнами распространившаяся по округе.

Я мчался к поверхности. И готовился.

"Зверь, тебе придется действовать самому".

Я справлюсь.

Короткий диалог с самим собой. Пилот - примет на себя атаку Ангела. Ева - с ее более простым и крепким сознанием - атакует Ангела.

И защищает пилота.

Зверь уже может действовать сам. А присутствие рядом Пилота - недостающей части своей души - поднимало его возможности до невообразимых высот.

"Я справлюсь. Только бы успеть".

***

Аска Ленгли. Токио-3.

Свет. Тонкие полосы, беспощадно режущие сознание на куски. Протаскивая их перед внутренним взором.

Больница. Женщина, так похожая на тебя. В ее руках тряпичная кукла.

- Аска, ты самая лучшая.

- Я здесь, мама! - отчаянный крик маленькой девочки из-за стекла. - Посмотри на меня, мама!

Та, кого девочка называет мамой - не реагирует. Улыбаясь, она пытается накормить кашей тряпичную куклу.

- Ну же, не упрямься, Аска. Та девочка будет смеяться над тобой.

- Посмотри на меня, мама! - отчаянный детский крик.

Пятна каши на больничном одеяле.

"Я не хочу! Я забыла все это! Не лезь в мою голову!"

Та, кого ты зовешь мамой, перед тобой. И улыбается она - тебе.

- Аска, ты самая лучшая. Самая красивая, самая умная... Всегда помни это, - она глядит в твои прекрасные синие глаза. - И никогда не проигрывай той девочке.

Лицо перед тобой искажается в гримасе неприкрытой ненависти.

"Мама, о ком ты?"

Страх. Почему у мамы такое злое лицо? Почему я не хочу его видеть?

Позади стоит фигура в темном траурном костюме. Ты узнаешь ее. Но что за девочка стоит рядом с ней?

"Не надо! Пожалуйста! Уйди из моей головы!"

Вновь больничная палата. Женщина, нянчащаяся с куклой и одинокая девочка у входа. Голоса за спиной.

- Принимает куклу за свою дочь, хотя та у нее перед глазами... Не смогли завести ребенка... Развелись... Зачала дочь искусственно... Хотела, чтобы ее дочь была идеальна.

- Тише, доктор, она может услышать!

И кому какое дело, что не по годам умный ребенок в свои четыре может не только услышать, но и понять?

- Ты самая лучшая, Аска.

Женщина на кровати улыбается. Улыбается кукле.

- Ты у меня самая красивая и самая умная.

Девочка не выдерживает. На ее глазах слезы.

- Мама, я же тут! - отчаянный крик брошенного ребенка. - Не оставляй меня одну, мама!

Она хватает женщину за рукав, трясет ее. Женщина внезапно оборачивается и смотрит прямо тебе в глаза.

"Я не хочу это вспоминать!"

Перекошенное ненавистью лицо. И руки матери, сжимающие твое горло.

- Никогда моя дочь не проиграет тебе!

"Нет, пожалуйста..."

Этого не было. Я не хочу это вспоминать.

По лицу текут слезы, а беспощадный свет вырывает из памяти все новые куски.

Похороны. Рядом с тобой - женщина в строгом траурном платье. И надпись на свежей могиле:

"Киоко Сорью".

- Создала теорию и сама стала подопытной... В результате - сумасшествие и самоубийство... Оставила ребенка одного...

Ты ведь узнал женщину рядом с тобой, Аска?

"Нет, не правда..."

- Теперь я буду заботиться о тебе.

Ты ведь уже все поняла, Аска?

"Нет!"

Твоя великолепная внешность.

- Ты самая красивая, Аска.

Твой не по годам развитый ум. Университет, законченный в 14 лет.

- Ты самая умная, Аска.

Твое стремление быть первой во всем.

- Ты самая лучшая, Аска.

Ты просто кукла своей матери. Ты никто.

- Никогда не проигрывай той девочке, - женщина, которая, улыбаясь, разговаривает с куклой.

"Я никогда не проиграю! Я лучшая!"

Женщина, которая хочет убить тебя.

"Я не хочу умирать!"

Текущие по лицу слезы, тихие затихающие всхлипывания.

- Нет... Я... Как мне теперь?..

Беспощадный режущий свет.

- Аска, ты будешь лучшим пилотом Евангелиона.

Улыбающееся лицо матери перед твоим лицом. Перед лицом куклы. Идеальной, совершенной игрушки. Заботливо вылепленным лицом идеала, которого так хотелось твоей матери.

"Не правда..."

- Мама! Меня выбрали пилотом!

Отчаянная радость ребенка, который исполнил волю самого близкого человека. Человека, который совсем недавно пытался тебя задушить. Убить.

- Я буду лучшим пилотом, мама!

Открывающаяся дверь. Повесившаяся на торчащем из потолка проводе фигура.

- Мама?..

"Нет..."

Ты ведь уже поняла? Твоя мать сошла с ума, после того, как оставила часть своей души в Еве. Сделала еще один шаг к тому чтобы ее дочь стала лучшей во всем мире.

"Я - лучший пилот Евангелиона - Сорью Аска Ленгли!"

Лучший пилот. Безупречно красивая фигура. Отточенный ум. Ты стремилась быть лучшей во всем. Это - единственная цель твоей жизни. Идеальная кукла для своей мертвой матери.

Свет. Опустошающий душу свет. Руки в ярком красном комбинезоне, обхватившие голову. Текущие по красивому лицу слезы.

"Я просто кукла... Игрушка для своей матери... Я не хочу так жить".

Если ты только кукла. Если в тебе нет ничего больше.

Умри.

"Кто-нибудь... Синдзи..."

Свет, режущий разум куклы на куски. Боль. Слезы.

Синдзи? Он ведь тебе близок, не так ли? Посмотрим?..

- Не смей... - цепляющийся за последнее рассудок. - Не трогай его!..

Новые картины, беспощадно вырванные всепроникающим светом из несопротивляющегося сознания. Посмотри на них.

Удар. Трясет кабину и пилота. Исчезает свет.

"Что?.." - непонимающий взгляд наружу.

Сквозь слезы на глазах. Сквозь густую рябь помех на обзорных мониторах. Наклонный столб белого света. И фиолетовая фигура Евы в нем.

А потом Ева-02 провалилась вниз - отброшенного на лифтовую платформу гиганта экстренно эвакуировали.

***

Часть Объединенного (Зверь). Токио-3.

Короткий взгляд в сторону ушедшей под землю Красной. Она в безопасности.

А теперь я уничтожу тебя!

Свет непрерывным потоком бил в Пилота. Бил, разделяя нас. Бил в мою самую хрупкую часть, ломая ее волю к жизни и разрушая сознание. Но рядом с Пилотом - я. С недостижимой ранее легкостью восстанавливаю разрушенное Ангелом. Поддерживаю свою часть.

Вновь поднимаю на Ангела ствол корпускулярной пушки. Разрушенного орудия, из которого нельзя стрелять. Орудия, которое не смогло повредить Ангелу. Но рядом со мной - Пилот. Он поможет.

АТ-поле обволакивает поврежденный ствол. Разбитое на мельчайшие частицы - проникает в него. И планомерно восстанавливает разрушенные элементы. Из штаба поступают данные для систем наведения - они все же решились мне помочь.

Свет бьет в Пилота.

- Орудие восстановлено! - на мостике уже не пытались контролировать выбравшуюся на поверхность Еву.

- Обновленные данные для систем наведения - пересланы! Двусторонняя связь с вычислительными системами - налажена! - только помогали ей.

Помогали и молились, чтобы Ева не обернулась против них.

- Мощность АТ-поля возросла до 24% от максимума!

Командующий бросил взгляд на монитор рядом с собой. На лицо Юй, наблюдавшей за происходящим из его кабинета. Та встретилась с ним глазами и кивнула, подтверждая его мысли.

Новый максимум Евы-01. Евы, в которой больше не было человеческой души.

- Синхроуровень - 352%!

Надолго ли?

Восстановить ствол. Тонкие, неощутимые нити АТ-поля связывают орудие со мной. С полыхающим во мне сердцем. Заряд. Выстрел. Попадание. Где-то там, на орбите, выпущенный мной заряд плазмы столкнулся с АТ-полем Ангела. И не пробил его.

Бьющий в Пилота свет. Короткий злой рык.

Не думай, что победил!

Энергию - на новый заряд. И ее же - от орудия. Массивная пушка стремительно покрывалась парящей коркой инея. Коркой замерзшего воздуха.

Увеличить мощность.

Возросшая напряженность электромагнитного поля, укрепляющее и отводящее от орудия всякое тепло АТ-поле - я использовал каждую возможность для повышения мощности заряда.

Выстрел.

Ослепительно-яркий шар плазмы ушел в небо. Волна жара ударило в лицо. Мгновенно испарившееся корка воздуха и вновь поврежденный ствол.

Промах. Другая скорость - другая траектория. Другие поправки. Работающая где-то под землей система выдает новые.

Свет непрерывно бьет в Пилота. Ангел не просто воздействовал на психику - он буквально разрушал нейронные связи в его мозгу. Выжигал их.

Восстанавливать Пилота и стрелять по Ангелу. Две задачи, требовавшие максимальной концентрации. Две задачи, требовавшие необычно тонкой работы.

Я справлюсь.

Тем более, что с каждой секундой и ту, и другую работу становилось чуть проще выполнять.

Еще выстрел. И еще один разбившийся об АТ-поле плазменный заряд. Свет. Кричащий Пилот, чью память беспощадно потрошит Ангел. Пока еще держащийся Пилот.

Уничтожу тебя, тварь! - ненависть, с ревом вырывающая из горла.

Вновь отвод тепла от орудия. Всего возможного тепла. Полыхающее ядро приугасает, копя заряд внутри себя. Накопление заряда внутри орудия. Подготовка к последнему выстрелу. АТ-поле, сосредоточенное вокруг уже сформированного сгустка плазмы. Позволяющее удержать еще более сильный заряд внутри. Скорость - прежняя, поправки не нужны.

Сейчас!

Выброс энергии из ядра - к орудию. Удар электромагнитным импульсом. Полыхнувшее солнце внутри орудия. Полыхнувшее - и устремившееся к цели, обдав напоследок потоком жесткого излучения. Взрыв орудия, чья внутренняя часть мгновенно обернулась смесью плазмы и раскаленных газов, бросает на землю.

Восстанавливаю сгоревшие глаза. Восстанавливаю обожженное тело. Восстанавливаю Пилота.

И все так же льется свет с неба. Цель не уничтожена. Кричит Пилот в капсуле.

Да как же тебя уничтожить?! - мой рев сотрясает окрестности. - Чем?!

Чем уничтожить висящего на недосягаемой высоте Ангела? Корпускулярная пушка - уничтожена.

Мне нужно оружие!

А затем из глубин распотрошенной Ангелом памяти пришло понимание того, что оружие - есть.

На мостике во все глаза наблюдали, как Ева-01, не обращая внимания на струящийся с неба свет, раз за разом стреляет в Ангела. По данным системы пушка охлаждалась до считанных градусов по Кельвину. Ее мощность и скорострельность многократно превысили максимально возможные значения. Энергия же последнего выстрела, разрушившего орудие, была такова, что спровоцировала термоядерную реакцию в пучке плазмы.

Возможности Евы потрясали. Но не всех.

"И это все? Это твой предел?"

Полный недоуменного презрения взгляд на экран. Табрису стоило некоторого усилия скрыть свои эмоции от окружающих.

"Пятнадцатый - твой предел? Ты не можешь уничтожить даже его?"

Ангел почти злился.

"Что ты замер? Уничтожь его, как собирался! Покажи, что я не зря рисковал, помогая добраться тебе до Евы! Покажи, что можешь его уничтожить! Покажи мне, что я не ошибся! ПОКАЖИСЬ, ВРАГ!!!"

И как в ответ, Ева протянула в сторону Ангела правую руку. А через секунду стали заметны два почти прозрачных, отливающих красным лезвия, выходящие из ее ладони.

Оружие было. Я помнил это.

Вытягиваю вперед руку. Зачем? Не знаю. Просто кусок, всплывший из памяти. Возникший из ниоткуда и потянувший за собой другие ее куски.

И я начинаю формировать из АТ-поля свое новое оружие. То, что должно уничтожить Ангела. Действия идут один за другим. Как кусочки мозаики, по одному всплывают из памяти элементы непонятной мне конструкции.

Два лезвия выдвигаются из ладони. Лезвия, формируемые из мельчайших частиц моего АТ-поля. Они встают на свои места, изменяют собственные свойства - и я уже чувствую, какие элементы создаваемого оружия должны встать на соседние, еще только формируемые участки. Мелкими крохами из памяти выходит нужный образ. Элемент за элементом пара лезвий выдвигается из руки. Вот они уже длиной в мою руку. Вот стали еще больше. А теперь:

Изменить.

Словно волна прошла по двум клинкам. Еще больше усложняя полученную конструкцию и связывая лезвия между собой. Подчиняясь собственным внутренним силам, лезвия начинают свиваться в спираль. Каждый виток спирали - сотни и тысячи новых связей между лезвиями.

Оружие? Нет, что-то большее. Оружию не нужна столь сложная конструкция.

Откуда я ее помню?

Рядом на поверхность вышла Синяя. С огромным, превышающим ее собственный рост темно-красным копьем. Копьем, состоящим из двух спиралей, расходящихся на лезвия в своей последней трети. В точности похожее на то, что завершало формирование в моих руках.

Память, как подстегнутая новым, но узнаваемым образом в считанные секунды позволила достроить мое собственное Копье до конца.

Никто на мостике не обратил внимания на то, как без следа исчезла презрительная усмешка на лице Каору. Когда он понял, ЧТО именно формирует из АТ-поля Ева-01. Когда Ева-00 вышла на поверхность.

"Копье... - тихий мысленный шепот. - Копье Л..."

Табрис не завершил мысль. Только во все глаза смотрел на два - материальное и призрачное - Копья, что держали в руках Евы. Оружие погибели. Ночной кошмар любого Ангела. Чудовищный артефакт, перед которым не смог устоять даже Адам.

Две Евы синхронно замахнулись Копьями для броска. И так же синхронно бросили их в цель. Летящие параллельно Копья словно притянуло друг к другу. Призрачное Копье слилось с материальным, с еще большей скорость устремляясь вперед.

Ангел был обречен. Копье не нуждалось в ни точном наведении на цель, ни в силе броска, достаточной для пробития АТ-поля. Оно знало свои цели. И умело их поражать. Где-то на орбите, самостоятельно подкорректировав траекторию движения, Копье столкнулось с АТ-полем Ангела. Столкнулось, замерло... И изменило форму, свернув лезвия до самого конца. Мгновенье - и дрожащее от напряжения АТ-поле пробивается навылет вместе с сотканным из света Ангелом. Пробивается вновь набравшим скорость Копьем.

- Ангел уничтожен!

Выкрик, в котором смешались облегчение и радость победы.

- Синхроуровень Евы-01 - 394%!

Преждевременный выкрик. Стоящий на поверхности монстр никуда не делся.

- Отстрелить контактную капсулу!

- Сигналы не проходят!

Все прекрасно понимали, что второй раз Ева пилота может и не отпустить. Понимали, что ничего не могут сделать.

- Рей, нейтрализуй его АТ-поле! Он блокирует наши команды с его помощью.

- Есть.

Но все равно пытались что-то предпринять.

- 395 процентов!.. Ева-01 деактивирована! Синхроуровень - ноль! S2-двигатель заглушен!

Глаза фиолетовой Евы медленно тухли. Руки обвисли вдоль туловища. Бронированный гигант чуть пошатнулся... И был подхвачен подскочившей Евой-00.

- Это наши действия?

- Нет... Ева отключилась сама.

Часть Объединенного (Икари Синдзи).

Свет. Заливший контактную капсулу. Проникающий в каждую частичку моей души. Моего разума. Беспощадный, ищущий, несущий боль. Заставляющий вспомнить боль, испытанную в далеком прошлом.

Фигура Евы. Уродливая, полупокрытая броней, опутанная многочисленными шлангами и кабелями фигура. Она там, за слоем стекла. Та, кого ты любишь. Самое близкое к тебе существо.

- Это я привела его, профессор.

Твоя мать, сейчас сидящая в контактной капсуле.

Ты ведь помнишь, что произошло дальше?

"Я..."

Вой сирены. Судорожно дергающаяся в своих путах Ева. Крики незнакомых тебе людей. Ты не понимаешь их смысла, но чем-то чувствуешь...

- Мама! - переполненный страхом крик ребенка, стучащего кулачками по стеклу.

Ты уже никогда ее не увидишь. Ты забудешь ее. А потом одно наложится на другое.

"Ложь!"

И ты назовешь самым близким существом - Еву. Монстра, принявшего тебя. Монстра, убившего твою мать. Монстра, убившего тебя.

- Он - моя часть! - крик пилота, запертого в капсуле. Рычание Зверя вдали. Странное чувство неправильности на грани сознания.

"Он - тот, кому я всегда могу доверять!"

Кухня. Мисато, сидящая напротив.

- Каждый раз после активации "Берсерка" у Евы и ее пилота происходят необратимые изменения в сознании.

Ты ведь помнишь этот диалог?

- Евангелион меня защищает.

Конечно же он защищал тебя. Ты очень важен для него. Как и изменения в твоем сознании.

Свет, пробивающийся в самые дальние уголки памяти. В те, о существовании которых пытаешься забыть навсегда.

Поток пламени сжигаюший тело Евы. Кричащий в контактной капсуле пилот. Чужая боль, терзающая твое собственное тело. Ты ведь помнишь это?

"Прекрати!" - когда-то испытанная боль вновь терзала тело. Когда-то испытанный ужас вновь терзал рассудок.

Ева вдали. Зверь, пытающийся поддержать тебя. И все то же смутное ощущение неправильности.

Ты помнишь, чем все закончилось? А ты никогда не думал, почему все сложилось именно так?

"Перестань! Не лезь в меня!"

Замутненным рассудком ты ощущаешь присутствие кого-то третьего. Он хочет помочь. Он тот, кто действительно этого хочет. Твоя мать. Это она тогда подала сигнал на отстрел контактной капсулы. Сигнал, заблокированный Евой.

"Мы должны были защищать Рей! Зверь бы не справился один! Я сам так решил!"

Ева могла действовать самостоятельно. Ева могла справиться с одной лишь помощью твоей матери.

"Нет! Но... Зачем тогда?!"

Разрывающий сознание свет. Выбивающий ответы из твоей собственной памяти.

Темнота вокруг. Темнота, что надолго станет твоим спутником.

- Знаешь, у меня тоже есть хорошие новости! Я рассказал командующему о том, что могу контролировать "Берсерка" и что в этом режиме я вижу глазами Евы. Так что я остаюсь пилотом!

И единственный выход, который тебе оставило существо, которому ты доверился.

"Зверь не мог!.." - больше отчаяния, чем надежды. Что-то неправильное.

Дни беспомощности. Дни, когда ты осознавал собственную слабость и бесполезность. И не только.

- Единственное, что я могу делать с прежней эффективностью - это пилотировать Еву.

Ты сам понял это. Ты стал ущербен без Евы.

- Ева изменяет тебя, Синдзи.

Или тебя аккуратно вели к тому, что в Еве тебе будет лучше? Как ты ее называл?..

- Моя часть... - непроизвольный шепот, срывающийся с губ. Искаженное болью лицо.

А еще ты называл себя...

- Придаток к Еве...

То, что ей и было нужно.

- Заткнись! - отчаянный вопль в капсуле. - Этого не могло быть!

"Ведь это только память".

Свет. Новые эпизоды, встающие перед глазами.

Так несложно было убедить тебя в том, что Ева - самая важная часть твоей жизни.

- Я хочу, чтобы ты пока пожил у своего дяди.

Бросивший тебя отец.

- Синдзи-чан, смотри. Мы построили тебе комнату для занятий!

Наплевавшие на тебя опекуны.

- Меня зовут Икари Синдзи.

Школа, где ты тоже чувствовал себя изгоем.

- Я буду жить!

И иррациональное стремление причинять себе боль.

- Все не так!

Эпизоды, протаскиваемые перед мысленным взором. Когда-то испытанные чувства с новой силой наваливались на рассудок. Я вновь чувствовал их. Чувствовал все то, что было в моей памяти. Но вместе с тем - все крепче становилось ощущение неправильности происходящего.

"Это происходило не со мной..."

- Синдзи, зачем ты метнул в него свою железку? - голос из темноты. Ты только что узнал, что убил человека.

Действительно, зачем? Ты ведь помнишь, кем тогда себя ощущал? Зачем ему это?

"Защищать пилота".

Мысль, пробивающаяся сквозь боль и ужас. Мысль, пробивающаяся сквозь воспоминания о них.

И другая мысль, растягивающая губы в безумной улыбке.

Ты больше никогда не воспользуешься элементом сознания, могущим помочь тебе разобраться в том, что такое "Ева". Зверь позаботился об этом. И к кому же ты кинулся за помощью? К кому ты бросился за дальнейшим разрушением своей собственной личности?

"Это не я..."

И чем все закончилось. Ты и уже полностью подчинившая тебя Ева. Покрытый трещинами барьер между вами.

- Слабы по отдельности, сильны вместе... - кто из нас это говорил? Кто повторял? Кто повторял сказанное когда-то Ангелом? - Если я выпущу тебя, как думаешь, вместе сумеем победить? Действительно вместе?

Действительно - кто за кем повторял?

Тихое хихиканье. Подступающая истерика.

Ева получила собственную душу. Выбросила тебя, как ненужный огрызок. Выбросила и твою мать - личность, могущую контролировать ее изнутри. Избавилась от ненужного.

"Да", - уже громкий, в полный голос, смех. Подступившие к глазам слезы. Я наконец-то все понял. Понял больше, чем Ангел.

До тебя никому не было дела.

- Никогда не составлю плана, предусматривающего твою гибель.

Тем, кому ты доверял.

- Нас атакует Ангел и ты должен сесть в Еву.

Тебя просто использовали. Все.

"Не меня! - громкий смех. - Это не моя память!"

Свет, все так же свободно проникающий в меня. И так же вырывающий куски памяти, доставшиеся мне от Икари Синдзи.

Огрызок от Евы. Огрызок от человека. Выброшенный Евой. Оставленный людьми.

Тебе нет места в этом мире.

"Я буду убивать вас! - истеричный выкрик. Громкий смех. - Я - часть Евы!"

Свет не ответил. Терзающий меня, заставляющий раскалываться голову на части - он исчез. Зверь победил. Он вновь со мной. Потянуться ему навстречу. Там нет боли, нет страха...

Стой.

Часть Объединенного (Зверь).

Враг - убит. Я - отключаюсь. Обрываю связь с Пилотом, уже почти ставшим мной.

Пилоту больно. Он страдал, тянулся ко мне - источнику своей силы - так же, как и я тянулся к нему. Стать единым целым. Без боли и метаний, порожденных собственной неполноценностью. Стать полноценным существом - мы оба хотели этого.

Мы - разные.

Пилот должен оставаться самим собой.

Я буду рядом.

Но - не тобой. Ты сам так решил. И я отключаюсь. Засыпаю, едва успев донести до Пилота свои мысли. Наш выбор, Пилот. Мы будем существовать по отдельности. Мы должны научиться.

Конечно же, я хочу восстановить свою душу. Тот обломок, что остается во мне - только обломок. Конечно, так для меня будет лучше.

Но кто спрашивал моего мнения? Его даже я сам не спрашивал.

Бой закончился.

Тихо всхлипывала Аска в отключенной Еве:

"Кукла... Всего лишь кукла..."

Улыбался, глядя на фиолетовую Еву, Табрис. Он все-таки не ошибся.

"Ну, здравствуй, враг".

И громким истеричным смехом заливался осознавший истину пилот Евы-01:

"Это не я! Это не моя память!!!"

Глава 14.

Свет души. Эгоизм.

Вы будете действовать только в своих интересах.

Как будто во всем мире нет никого кроме вас.

И, временами, заботиться о других - как о себе.

Каору Нагиса. Побережье Японии.

Я стоял на берегу океана и делал вид, будто бы любуюсь окрестностями. Пасмурным небом и серыми волнами, бросающими в лицо холодные соленые брызги. Наверное, таким меня видели наблюдатели от "NERV".

- Сын Икари становится проблемой. Его действия не входят в наши планы.

Двенадцать черных монолитов с неизменной для всех подписью: "SEELE", порядковый номер и "SOUND ONLY".

- Как и действия самого Икари.

Голоса, поочередно звучащие в моей голове. Монолиты, видимые только мной.

- Поглощение Евой-01 S2-двигателя. Ставшее недоступным Копье Лонгиния и его копия, сотворенная Евой-01.

Теневые правители этого мира.

- Мы не планировали давать силу бога в руки сына Икари.

Безликие инструменты в чужих руках.

- Силу бога? - весело недоумеваю. - Икари Синдзи не обладает подобной силой, уверяю вас. Хотя он весьма занятен.

- Он сумел сотворить копию Копья. Ты видел это, сын Адама. Что скажешь?

"Что я скажу?"

Признаться им в испытанном мною чувстве страха? Чувстве, испытанном, когда я увидел ЕГО с Копьем, заносимым для броска?

"Нет..."

- Не стоит приписывать сотворение Копья пилоту. Под атакой Ангела он не мог ничего предпринять. Я видел, каким его доставали из Евы. Он не контролировал даже себя.

- Но что же тогда произошло?

- Генетическая память Евы, возможно. Она позволила ей сформировать подобие Репликанта, которое и было поглощено истинным Копьем. Именно оно уничтожило Ангела.

- И все же сын Икари опасен. Он должен быть уничтожен.

- Не думаю, что это хорошая мысль. Намного интереснее - сделать его нашим союзником.

- Сын Икари способен принять наши идеи?

- Он уже их принял, - я широко улыбнулся. - Он уже знает, что такое слияние душ, знает, что это может дать... И сейчас он в полной мере ощущает неполноценность и ущербность душ Лилим. Он станет нашим союзником. И вместе с тем - его никогда не заподозрят.

- Даже если Икари и заподозрит что-то, то не сможет справиться с последним из сынов Адама.

- Да, это так. Но Лилим чрезвычайно изобретателен, когда дело касается уничтожения ему подобных. Так не лучше ли перестраховаться?

Монолиты молчали недолго.

- Хорошо. Но если сын Икари окажется неспособным принять наш путь - уничтожь его.

На этом диалог закончился. Я улыбался.

"Уничтожить его? Вы даже не понимаете, о чем попросили".

***

Акаги Рицко. Штаб-квартира "NERV".

- Итак, можно с уверенностью сказать, что пилот Евы-01 - не Икари Синдзи. Слишком уж радикально различаются их психоматрицы.

Я отвлеклась от монитора и перевела взгляд на остальных участников нашей маленькой конференции. К давно висящему вопросу "Что делать с Евой-01?" теперь добавился еще и вопрос "Что делать с ее пилотом?"

"Вот только ответ на эти вопросы один и тот же! И не меняется он уже очень давно..."

Наблюдать и молиться.

- Не совсем так... - подала голос сидящая за соседним монитором Юй. - Вот, посмотрите.

Вернувшаяся из небытия жена командующего вывела на экран несколько групп диаграмм.

- Это - ментальные показатели Синдзи во время боя с Четырнадцатым Ангелом. К сожалению, нельзя сказать точно, что происходило дальше - последний выстрел Зеруила пожег большую часть аппаратуры. Плюс повредил само ядро... Но вот это - данные полученные во вчерашнем бою. Посмотрите - общие с изначальными показателями Синдзи элементы можно найти как в психоматрице Евы-01, так и в психоматрице самого Синдзи в его нынешнем состоянии.

Она упорно называла пилота этим именем. Мать, надеющаяся на чудо.

- Отдельные элементы, случайные совпадения... - я отрицательно качнула головой. - Они не формируют личность.

- А если посмотреть на эту картину... - негромко проговорила Юй, глядя на экран. - Как на отображение души?

- Юй? - стоящий рядом командующий, как и я, не уловил хода ее мыслей.

- Если считать синхронизацию - слиянием душ, а не разумов? Что тогда? - спокойный взгляд перед собой, размеренная речь - казалось, Юй просто размышляет вслух. - Что если рассматривать "Берсерка" как слияние душ, более плотное, чем при обычной синхронизации?

Вынутую из Евы женщину потянуло куда-то в эзотерику.

"Вот только Евангелионы и есть одна сплошная эзотерика!"

- Традиционно душу разделяют на три элемента: тама, иночи и кокоро. Что, если применить подобную схему и к тому, что мы наблюдаем?.. Первый элемент - кокоро - эмоционально-психологическая часть нашего сознания. Эту часть мы можем наблюдать. Согласно нашим данным, именно они начинают взаимодействовать первыми. Изменение психоматрицы Евы, психики пилота и его сознания при непосредственном контакте с Евой - все это хорошо вписывается в эту картину. Кокоро Евы и пилота сливаются между собой и, судя по данным, после пересечения отметки синхроуровня в 100% уже могут являться единым целым.

"Синдзи ни о чем таком не говорил", - с неудовольствием вспомнила я. А Юй продолжала:

- Далее - иночи - жизнь. Этот слой уже вне нашего наблюдения. Но слияние по нему также идет и мы можем наблюдать последствия - перенос ран с тела Евы на тело пилота. Перенос значительно ослабленный, но все же он есть. Можно сделать вывод, что связь между этими частями души не полная. Хотя тут есть еще минимум два фактора. Первый - время переноса повреждений с иночи на тело.

- Десятый Ангел, - я поняла, о чем она хотела сказать Юй. - Длительная синхронизация и серьезные повреждения Евы-01.

- Да. Можно сделать вывод, что связь между иночи и телом - двусторонняя и не мгновенная. Иночи восстанавливается к состоянию изначально неповрежденного тела, которое разрушается, так же приближаясь в своем состоянии к поврежденной душе.

- А бой с Евой-03? - в моем голосе помимо воли мелькнули заинтересованные нотки. Ненаучно, но как же все хорошо складывается! Я уже и сама могла продолжить эту цепочку.

"Вот только где в ней место нашим текущим проблемам?"

- Это второй фактор. Мгновенный и полный перенос повреждений. Причем наблюдался он не только у Синдзи. Когда Ева-03 оторвала руку у Евы-00, то у Рей сломало только ключицу - последствие удара ногой в корпус Евы. Тоже полный перенос, хотя синхроуровень Рей с Евой-00 неизмеримо ниже, чем у Синдзи с Евой-01. И в тоже время нет никакого переноса от оторванной руки Евы-00 - повреждения, которое Ева-03 нанесла не напрямую.

- Особое свойство Ангела?

- Не только. Когда Ева-01 отрубила себе руку, - тут женщина едва заметно споткнулась. - То точно так же отрезало руку и пилоту. Все, что объединяет эти случаи - воздействие АТ-поля. Не нейтрализованная защита Евы-03, лезвия у Евы-01 - все это АТ-поле, которое тоже можно рассматривать как некую часть души.

Юй ненадолго прервалась, словно обдумывая все уже сказанное.

- И, наконец, тама. Центральная часть души. Ее ядро. Та часть, что питает две другие и дает возможность разделения уже слитых частей душ Евы и пилота. Ее проявлений мы вроде бы не наблюдаем, но... - вновь пауза. Отбитая пальцами дробь по столу - Юй волновалась. - Тут стоит вспомнить восстановление души Евы-01. Которое, казалось бы, проходило с нуля. Или с некой ненаблюдаемой нами части.

- "Тама" Евы?

- Да, - утвердительный кивок головой. - А теперь посмотрим на процесс с другой стороны. Со стороны создания Евангелиона. Считается, что мы уничтожаем душу или психоматрицу Евы. Но что в действительности мы разрушаем? Кокоро - часть, которую мы можем наблюдать. Часть, ответственную за разум и эмоции Евы. Ее мы уничтожаем полностью или - почти полностью. Так же повреждается иночи - Евы растут, но неправильно. Без серьезного внешнего вмешательства они нежизнеспособны. И скорее всего мы никак не затрагиваем тама. И что же мы наблюдаем после? При взаимодействии с кокоро пилота в режиме "Берсерк" Ева начинает сравнительно быстро восстанавливать свое собственное кокоро. Причем это не просто копирование - оно еще и видоизменяется под воздействием неизвестного нам фактора, который попутно перестраивает кокоро пилота.

- Тама Евы, - уже утвердительно произнесла я. - И вы считаете, что возможно подобное восстановление личности Икари Синдзи? Его взаимодействие с Евой?

"Так вот, на какое чудо ты надеешься..."

- Нет, - женщина поджала губы и мотнула головой. Сосредоточенный взгляд перед собой. И твердый уверенный голос. - Части душ Евы и пилота слишком плотно перемешались между собой. Как минимум был перенос тама пилота в ядро Евы с полным совмещением остальных частей. Полное разрушение тела пилота и скачек синхронизации до нуля подтверждают это. А как максимум - слились тама пилота и Евы. Затем - разделение, которое так же повредило слившиеся ранее души. Больше всего - кокоро, как самую легкоуязвимую часть. Сейчас от личности Синдзи действительно остались лишь отдельные элементы "разбросанные" по разумам Евы и пилота.

- Восстановление невозможно? - полуутвердительно спросил молчавший до этого командующий.

- Возможно. Синдзи уже проделывал нечто подобное, когда восстанавливал зрение Евы. Только здесь требуется намного более тонкая работа.

"Которая требует намного более высокого синхроуровня. Который, в свою очередь, ведет к слиянию Евы и пилота. Затем вновь нужно разделение, которое ведет к разрушению личности. Замкнутый круг".

Я ошиблась. Выход был.

- Сами по себе Синдзи и Ева с этой проблемой не справятся - под конец процесс разделения душ уже неконтролируемый. И значит, нам нужна еще одна душа внутри Евы. Еще одна личность, способная контролировать процесс изнутри. Я думаю, что справлюсь с этой работой.

Я ошиблась дважды. Мать Синдзи не надеялась на чудо. Она на полном серьезе собиралась его организовать.

- Юй, Ева тебя не примет, - в голосе Гендо проскользнули столь нехарактерные для него нотки паники. - Стирать ее психоматрицу мы не можем, а так ты с ней даже синхронизироваться не сумеешь.

- Хорошо, - Юй рывком кивнула головой. В ее глазах метался какой-то безумный отчаянный огонек. - Тогда нам нужно еще одно ядро, связанное в систему с первым. Ядро Евы-00 подойдет - ей все равно место среди утиля...

- Юй! - Гендо сорвался на крик. Видеть его паникующим... В этом было что-то действительно страшное. Как и в речах матери, недрогнувшей рукой подписывающей себе смертный приговор, чтобы спасти своего сына.

- Прости, Гендо, - теперь они смотрели друг на друга. Боль в одних глазах и страх в других. - Я понимаю, каково тебе будет... Но я просто не могу оставить все, как есть. Не могу оставить Синдзи таким!

- Есть и другой способ... - едва слышно, но предельно жестко прошептал командующий.

- Нет, Гендо, ты на это не пойдешь! Это слишком опасно и ни ты, ни я не знаем, что в действительности может произойти!

Совещание плавно переходило в скандал. Вот только о чем они говорили?

Гендо молчал.

***

Аска Ленгли. Больничный корпус "NERV".

Потолок. Белый плафон лампы дневного света на нем. Чистая кровать. Хорошо ощутимый "больничный" запах. Запах из прошлого.

"Зачем?"

Зачем я здесь? Зачем меня спасли?

"Зачем спасать куклу?"

Потолок не отвечал. И я все так же молча глядела на него.

Тихое шипение открывшейся пневматической двери. Шаги. Чьи? Меня это не интересовало.

- Здравствуй, Аска, - голос человека, которого я больше всего хотела сейчас услышать.

"Зачем ты меня спас?"

Голос человека, которому я даже не хотела показываться на глаза.

- Не смотри на меня... - тихий шепот. Я дернулась, отворачиваясь в сторону.

Накрыться одеялом. Свернуться в комок. Провалиться сквозь пол. Чтобы этот идиот, вновь обретший глаза, никогда меня не видел. Не видел эту куклу.

- Тебе плохо, - ровный, безэмоциональный голос. - Тебе вывернули наизнанку память, показав самое отвратительное, что в ней есть. Вывернули так, что сама жизнь стала казаться тебе противной и бессмысленной.

Защипало глаза. Сдавило горло.

"Зачем ты говоришь все это?"

- Я помню, каково это, когда тебе показывают, насколько отвратительна твоя жизнь и ты сам...

- Откуда ты помнишь?.. - сдавленно прошипела я, перебивая. - Ты ничего не знаешь!..

- Эту фразу я тоже помню, - все тот же невыразительный голос. - И ты тоже помнишь... наши разговоры. Когда... я... говорил, что мне есть, за что себя ненавидеть.

Я рывком развернулась к Синдзи. Вцепилась взглядом в его спокойное равнодушное лицо.

- Это убивает. Смерть начинает казаться чем-то простым и желанным. А жизнь - чем-то отвратительным, - казалось, Синдзи погрузился в воспоминания. - Если ты преодолеешь это... Первый год тебя будет ломать... Нет. Ты будешь ломать сама себя, уничтожая все то, что вызывает отвращение. Но потом станет легче. Ты изменишься, но справишься с этим. Ты сильная, Аска. Просто научись с этим жить.

Он говорил... Странно. Я не могла понять почему, но что-то неестественное слышалось в его речи.

"Поглощение Евой. Атака Ангела".

- Это ты меня считаешь сильной, а, Синдзи? - я шмыгнула носом. - Ведь это ты опять пришел ко мне, идиот... У самого же мозги набекрень...

В зеленых глазах мелькнуло непонимание. Мелькнуло и исчезло, сменившись пустотой равнодушия.

- Я не Икари Синдзи, - проговорил он, разворачиваясь к выходу.

- Что? - я не сразу смогла понять, что он сказал. И не сразу смогла различить внезапно прорезавшийся холод в словах.

- Я просто кусок Евы, которому придали облик ее пилота.

С этими словами он вышел из палаты. А я так и осталась лежать, пригвожденная к кровати этими столь обыденно произнесенными дикими словами.

***

Часть Объединенного (Икари Синдзи). Штаб-квартира "NERV".

"Конечно же, я изменюсь. Но так ли это важно?"

Резко открываю глаза и рывком сажусь на кровати. Вокруг - темнота комнаты, которую я делил с Табрисом.

"Что это было?"

Только что. Секунду назад. Что это было?

Чей-то спокойный, чуть грустный голос. Неизбежность, которую ты принял.

"Откуда это?"

Откуда этот голос, кажущийся таким знакомым? Откуда мысли, кажущиеся такими родными? Моими мыслями. В доставшейся мне от Икари Синдзи памяти не было ничего подобного - это не его голос, не его мысли. Не находил я подобных мыслей и в моей собственной памяти. Да и откуда они в памяти существа, только начавшего осознавать себя, как личность?

"Откуда ощущение, что эти мысли - мои?"

Откуда на миг появившееся болезненное ощущение того, что я забыл нечто очень важное?

- Не спится? - голос врага из темноты.

Единственного существа, не сторонившегося меня.

- Увидел сон, - коротко, не вдаваясь в подробности, ответил я.

Тишина. Стоило ли говорить врагу о содержании этого "сна"? Пожалуй, нет. И мы молчали. Ровно до того момента, как голос Каору вновь не разорвал тишину:

- Я недавно связывался с "SEELE". Они приказали убить тебя при первой же возможности, - как ни в чем не бывало поведал Ангел.

- Убьешь меня сейчас? - я припомнил, что АТ-поле выставляется не мгновенно.

- Я сумел убедить их, что выгодней будет переманить тебя на нашу сторону, - довольно сообщил Каору.

"Он не хочет меня убивать?"

- И что ты собираешься делать? - ровно поинтересовался я.

Я буквально ощутил, как улыбнулся в темноте мой враг.

- Разве неочевидно? Попробую переманить тебя на нашу сторону.

- Зачем тебе это? - дотянувшись до выключателя, зажигаю в комнате свет. Нет, Ангел не улыбался. Просто сидел на расстеленном футоне и наблюдал за мной.

"Зачем я нужен тебе живым?"

- Ты мне интересен, - просто ответил Ангел.

- Интересен... - эхом отозвался я. - Я для тебя - интересная игрушка? Неопасный противник, которого можно убить в любой момент, и значит - можно развлечься перед его убийством?

- У тебя странный ход мыслей. Если ты действительно так думаешь - почему не раскроешь меня? Почему не попытаешься убить сам? Впрочем, - Ангел коротко хмыкнул, - я понимаю причины твоего поведения. Это ведь Ариил, так? Что он сделал? Что дал тебе понять Пятнадцатый Ангел?

Я молчал. Сидящий неподалеку Ангел неотрывно наблюдал за мной. Я ведь знал, почему нахожусь рядом с ним.

- Я - не Икари Синдзи, - наконец произнес я. - Если тебе был интересен он - знай это.

Еще одна пауза. Ангел никак не среагировал на мое признание.

- Его предали. Майор Кацураги обещала ему, что не пошлет на смерть - и все-таки отправила умирающего пилота в бой...

- Ее можно понять, - чуть кривая улыбка на лице Каору. Нотки презрения в голосе. - Лилим - эгоистичен. И когда приходится выбирать между своей смертью и чужой - ему намного проще выбрать чужую. А если еще прикрыться тем, что спасаешь не только себя... Ее действительно можно понять.

- Ее - можно, - ровно ответил я. - Зверя - нет.

- Зверя? Еву-01? - заинтересованный взгляд багрово-рубиновых глаз.

- Да. Пилота предала его собственная Ева. Тот, кому он доверял больше, чем кому-либо другому. Зверь с самого начала нацелился на то, чтобы поглотить разум своего пилота. Стать разумным... Стать совершенным...

- Вот значит как, - непонятно чему улыбнулся Каору. Улыбнулся понимающе. Что же именно ты понял, враг?

- Но я не понимаю... - продолжал я тем временем. - Зачем он создал меня? Ведь я не нужен ему, как отдельная часть. По просьбе Аянами Рей? Но ведь и ей я тоже не нужен. Ей нужен Икари Синдзи, а я - не он...

Я прервался, просто не понимая, как передать то, что я чувствовал. Но мою прервавшуюся речь тут же подхватил Ангел:

- Ты выстроил четкую картину окружающего мира. И вроде бы даже сумел понять, что двигает окружающими: твоими друзьями, твоими врагами... Но вот один-единственный элемент в этой мозаике не дает тебе покоя: ты не находишь в ней места для самого себя. Как лишний элемент, которого не должно здесь быть.

Легкая улыбка на губах Ангела. Чуть прикрытые глаза и ровный тон. Казалось, он больше говорит сам с собой, чем со мной.

- Ты не понимаешь своего места в этом мире. Не понимаешь даже того, зачем тебе была дана жизнь... Ведь тот, кто дал ее тебе - не должен был этого делать. Ты не понимаешь своего места в замыслах Евы, создавшей тебя - ведь ты действительно ей не нужен, как отделенная часть. И еще тебя преследует мысль - а не является ли происходящее частью некоего скрытого от тебя плана? Неведомого замысла, который ты будешь исполнять даже против своей воли... Скажи, я правильно понимаю твои мысли?

- Да, - коротко подтвердил я. - Я не знаю, кому можно верить. Я нужен Икари Гендо, как убийца Ангелов. Я нужен Аянами Рей, как "Икари Синдзи". Я нужен Зверю... Не знаю для чего. Для каждого из них я просто... инструмент. Полезная вещь. И каждый из них предаст меня, если это принесет им больше пользы. Или если я стану им ненужен.

Перевожу взгляд на сидящего рядом Ангела. Смотрю во внимательные алые глаза своего врага.

- И поэтому мне намного проще с тобой, Табрис. Ты не предашь меня - ведь ты уже мой враг. Ты будешь пытаться использовать меня, изучать... Попытаешься убить. А я - попытаюсь убить тебя. От тебя я... не жду подвоха.

Ангел рассмеялся:

- Я - твой враг и поэтому ты не ждешь от меня подвоха? Поэтому со мной тебе проще находиться? Ну и каша же у тебя в голове, Лилим!

Я смотрел на него. Было странно видеть смеющегося Ангела. Пусть даже Ангела в обличье человека.

"Хотя кто для него люди? Еще один Ангел, пусть и состоящий из множества частей".

Враг, которого необходимо уничтожить.

- Когда "свои" оказываются "чужими"... Тогда враги кажутся чем-то более близким, чем должны бы быть... - не прекращая улыбаться, Каору словно вновь ушел в себя. - Более понятными...

- Я расскажу тебе кое-что, - Ангел "вынырнул", переведя взгляд на меня. Уже ставшая привычной улыбка блуждала на его лице. - Возможно, это позволит тебе лучше разобраться в ситуации.

Я молча кивнул.

"Говори, враг. Я тоже буду изучать тебя".

- Скажи, ты никогда не задумывался, что такое АТ-поле, которым ты так виртуозно владеешь? Чем вызваны отличия использования "Берсерка" и обычной синхронизации?

- Нет. Икари Синдзи задумывался о том, что такое "Берсерк", но так и не пришел к какому либо однозначному выводу. Да и не нужно ему это было, - так легко найти ответы в доставшейся мне памяти. В чужой памяти, вложенной в мою голову. - АТ-поле - нематериальная часть Евы. Это все, что я знаю.

- Нематериальная часть? - веселый прищур красных глаз. - Об нее можно сломать руку, ей можно разрезать врага на части... Конечно же она нематериальна.

- Но она не ощущается, как нечто материальное... - я попробовал донести до Ангела свои ощущения и замер.

АТ-поле ощущалось, как нечто материальное. Множество твердых частиц, из которых Ноль Первый сформировал Копье. Защита, сложившаяся из вроде бы неосязаемых волн. Лезвия, которыми Ноль Первый рубил своих врагов. Каркас, которым скреплялось тело Евы. И в то же время - оно действительно нематериальными волнами распространялось вокруг Евы.

Ангел же, вдоволь насладившись моей реакцией, продолжил:

- Не материя и не волна. У вас есть определение для подобного: свет. И АТ-поле - это тоже свет. Свет, порожденный душой и защищающий ее.

- Душу? Не тело?

- Именно так. АТ-поле - порожденный душой, отделяющий одну душу от другой, свет. Не дающий им смешиваться. Не дающий проникать одной душе в другую. Отделяющий одно сознание от другого.

- Но ведь АТ-поля есть только у Ангелов и Евангелионов.

- Да. Оно есть у каждого Ангела. Включая Лилим.

Я вновь молчал. Люди - Ангел. Ангел, состоящий из миллиардов личностей. Все никак не получалось принять эту мысль.

"Но даже если все сказанное - правда..."

- Какое отношение это имеет ко мне?

- Ты еще не понял? - и вновь превосходство во взгляде врага. - В Евах - человеческие души. Ваши неполноценные и несовершенные души. Но души, защищенные АТ-полем. И потому очень немногие могут пробиться через их АТ-барьер и управлять ими.

- Только Пилоты... Почему? В чем наша уникальность?

- В АТ-полях. Все пилоты - рождены примерно тогда же, когда был уничтожен наш прародитель, Адам. Вам это событие известно, как Второй Удар. Но перед смертью Адам породил импульс АТ-поля такой силы, что тот обошел всю планету. Последствий было два. Главное - что и нужно было Адаму - начался процесс пробуждения Ангелов. Тех, кто мог вернуть его к жизни, слившись с ним.

Улыбка Ангела стала жесткой. Жесткой, но почему-то - не злой.

- А побочным же эффектом стало воздействие на АТ-поля тех, кто еще только начал формировать свои личности. На Лилим, чьи АТ-поля еще только начали свое формирование. Это исказило их. Сделало еще более слабыми, еще более ущербными. Все вы нуждаетесь в присутствии рядом себе подобного, но у пилотов это практически жизненная необходимость. Но именно из-за этого вам проще проникать сквозь чужие АТ-поля. Именно это дает вам возможность управлять Евами.

Я вспоминал. Вспоминал себя, вспоминал Икари Синдзи. Он действительно мог ощущать эмоции людей, хотя и не придавал этому особого значения. У меня это проявлялось еще более явно.

- Я неполноценен даже по меркам пилотов?

- Фактически ты - вырванный из Евы кусок. Часть личности, которой придали человеческий облик. Да, ты ущербен по их меркам.

Я ущербен. Для людей, и уж подавно - для тебя. Вот только почему я вижу в твоих глазах лишь восхищение и радость, Ангел? Где твое обычное презрение к "неполноценным Лилим"? Почему тебя восхищает самый неполноценный из твоих врагов? Почему на то, что сам называешь ущербным, ты смотришь как на произведение искусства? Ты ведь нашел меня, Ангел. Нашел, открылся... И не отходил ни на шаг. Что же так влечет тебя ко мне, Табрис? Этого ты не скажешь.

- Что же тогда такое "Берсерк"? - на этот вопрос ты дашь ответ.

- Разве ты еще не понял? Вспомни, что делал Икари Синдзи, чтобы получить его?

- Сливался с Евой, отдавал ей свою память, - я начал перечислять образы из памяти. - Раскрывался перед ней...

И вспышка догадки. Элементы мозаики, сложившиеся в единую картину.

- Он ослаблял свое АТ-поле. Убирал барьер, защищающий его личность и мешающий взаимодействию с Евой. И Ева, копируя его сознание, делала то же самое.

Ангел хлопнул в ладоши, демонстрируя свою радость и правильность моих выводов.

- Именно. Смешение сознаний, более полное восприятие тела Евы - все это следствие ослабленности барьера между Евой и ее пилотом.

- И повышенный синхроуровень?

- Да. Но еще и результат изменения сознаний, - Ангел улыбнулся. - Замечательная схема, не так ли?

- Замечательная? Чем?

- Ущербностью и неполноценностью отдельных ее элементов. Слабостью каждого отдельного звена. Совершенством единой системы. Есть "Ева" - созданный Лилим и им же изуродованный Ангел. Лоботомированный, заживо изрезанный, неспособный даже жить самостоятельно Ангел... В которого даже душу помещают ущербную, - лицо Каору скривилось в гримасе отвращения. - И пилот. Ничтожный паразит, не способный самостоятельно противостоять даже самому слабому из творений Адама.

"Паразит, управляющий Евой... Твоим собратом... - я вспоминал Еву-03 и Тринадцатого Ангела. Вспоминал мысли Ноль Первого. - Мы выглядим для тебя так же?"

- Ты за это нас ненавидишь? Как ничтожных паразитов, управляющих твоими собратьями? Поэтому хочешь уничтожить?

- Ненавижу? Не-ет... Это ваша логика, Лилим. Такая же ущербная, как и вы сами. Уничтожать все непохожее. Все, вызывающее страх в вашем неполноценном рассудке. Ненавидеть и уничтожать. Не равняй меня с вами. Отвращение - да, я чувствую его. Но оно не мешает мне и восхищаться вами.

- И что же тебя восхищает?

- Результат. Есть неполноценный пилот - но именно эта неполноценность позволяет ему объединять свою душу с покалеченной душой Евы. Ева неспособна к самостоятельным действиям - и именно это позволяет манипулировать ее душой, как инструментом. И чем ущербнее, чем неполноценнее каждый из компонентов - тем плотнее связь между ними. Тем лучше пилот может манипулировать чужими душой и телом.

Ангел буравил меня взглядом.

- Понимаешь? Чем слабее и ущербнее вы по отдельности, тем сильнее вы вместе. И как высшее проявление этого - слияние двух неполноценных душ, - Каору плавно свел ладони вместе, переплетя пальцы в замок. - Когда "инструмент" сливается с "разумом" и становится его продолжением. Его частью. И самое забавное...

Ангел рывком раздвинул ладони, оставляя пальцы чуть скрюченными.

- ...начинается, когда уже слившиеся и перемешавшиеся души вновь разрываются на две части.

"Слабы по-отдельности. Сильны вместе", - я вспомнил Двенадцатого Ангела. И не только его.

- Тринадцатый мог управлять Евой. Он тоже был "неполноценным"?

- Нет, что ты. Каждый Ангел - существо, наделенное полноценной душой. В этом принципиальное отличие между творениями Адама и Лилит. А что же до управления Евой... У детей Адама все проще и понятней. Нам изначально даны разные возможности манипулирования АТ-полем. Встроенные "инструменты", если продолжать аналогию. Мы можем разное: кто-то только формирует из АТ-поля материальный барьер, а кто-то может существенно больше... Почти мгновенно регенерировать собственное тело. Проникнуть в чужую душу... Подчинить ее, как Бардиил, Тринадцатый Ангел... Или просто начать разрушать, как Ариил. Сформировать область замкнутого на самого себя пространства, своеобразную идеальную тюрьму, как сделал это Двенадцатый Ангел, Лелиил...

- Замкнутое пространство? Идеальную тюрьму? - переспросил я.

- Да. Идеальная ловушка, из которой нет выхода, - еще одна легкая улыбка и довольный прищур на лице врага. - Впрочем, даже из идеальной ловушки нашелся выход, не так ли? Не расскажешь, какой?

Я лишь неопределенно пожал плечами. Тот Ангел был чем угодно, но никак не идеальной ловушкой. Нет, он был чем-то куда большим... И куда более чужеродным, чем все остальные Ангелы. Но вместе с тем я понял - Табрис знает не все. Сильнейший из Ангелов, мой враг - он может ошибаться. Не смотря на все его знания - есть что-то ему недоступное.

"И значит - я могу его победить".

- АТ-поле, - коротко ответил я на вопрос врага. - Я смутно помню, что именно там происходило.

Полыхающий багровым пламенем взгляд из темноты. Рука, что свободно прошла сквозь АТ-поле Ноль Первого, даже не нейтрализовав его.

Я не стал об этом говорить. Впрочем, Ангела ответ устроил:

- Да, АТ-поле... В отличии от Ангелов, вы можете делать с ним все, что захотите... Ограничений всего два - ваши знания о нем и способность им манипулировать. Кстати, скажи мне... Кто именно создал Копье в прошлом бою?

Я задумался. Все действия Евы остались в памяти, словно подернутые дымкой. Закрытые стеной слепящего света. И сформировал Копье именно Зверь. Но почему я тогда так хорошо помню это Копье? Почему так хорошо помню то ощущение двух свитых спиралей в своей ладони?

"Почему мне кажется, что Копье - мое?"

Приятная, вселяющая уверенность тяжесть в руке. Тяжесть? Но ведь то, созданное из АТ-поля, Копье было невесомым?

- Все-таки это ты... - Ангел что-то понял по моему лицу. - Что ж, я бы удивился, будь все по-другому.

Мои мысли о том, что возможно именно Ева манипулирует мной, Ангел проигнорировал.

- Чем выше синхроуровень, тем лучше я манипулирую АТ-полем, так? Но ведь есть еще одно ограничение? Расстояние между Евой и АТ-полем.

- Начинаешь понимать, - Ангел довольно прикрыл глаза, чуть наклонив голову в кивке. - Не скажешь, какие именно это ограничения?

- Отделить АТ-поле от Евы - дополнительный элемент в цепи управления и ее усложнение, - из памяти показался момент перед "боем" с Двенадцатым Ангелом. - То есть все манипуляции с АТ-полем можно разделить на две группы: то, что является продолжением Евы и расположено на ее поверхности и то, что отделено от нее. Чем выше расстояние, тем сложнее манипулирование.

- Ничего не забыл?

Я замолчал. Не так уж много было эпизодов применения АТ-поля в моей памяти. Как и в памяти Икари Синдзи.

- Есть что-то еще?

- Происходящее внутри Евы - по ту сторону барьера. Влияние на работу ее электронных компонентов, почти мгновенная регенерация, разделение души... К слову, как тебе, или, если хочешь, Еве удалось последнее?

Я немного помолчал. Этот эпизод не оставил четкого следа в памяти. Но все же что-то было.

- АТ-поле. Ноль Первый разрубил свою душу АТ-полем.

- Разрубил? - блуждающая улыбка на лице Ангела. Взгляд куда-то вдаль. - Вот так просто взял и разрубил? Просто превратил щит, защищающий душу, в оружие, которым ее можно уничтожить? Твои возможности действительно поражают...

Ангел замолчал. Тянулись секунды тишины.

- Евы, Ангелы, АТ-поля - ты многое мне разъясняешь, враг, - я откинулся на подушку и уставился в потолок. - Ты помогаешь мне. Почему?

- Помогаю тебе? - я не видел его лица, но хорошо чувствовал пристальный взгляд на себе. - Да, я рассказал тебе об АТ-полях... Теперь ты сможешь безбоязненно пользоваться Евой. Сможешь контролировать свой синхроуровень, самостоятельно решая, насколько сильно допустить Еву до своего сознания. Сможешь решать, слиться ли с ней или наоборот - оградить себя от нее. Зная, что такое АТ-поле - сможешь лучше им управлять. Величайший дар, если подумать...

Каору выдержал небольшую паузу.

- Но как ты отнесешься к дару, сделанному врагом?

Почему-то у меня сложилось впечатление, что весь наш разговор был затеян Ангелом только ради этого вопроса.

"Как я отнесусь к дару врага?"

Ведь у него есть свои причины мне помогать. Станет ли враг помогать тебе из чистого альтруизма? Нет, он преследует какие-то свои цели...

"Да и откуда я знаю, всю ли правду он мне говорит?"

Ты многое говоришь, но многое и скрываешь, враг. Как я могу быть уверен, что ты и здесь не скрыл что-то важное?

- Я благодарен тебе, враг, - просто ответил я.

- Благодарен?

- Ты многое от меня скрываешь, я знаю это. Знаю и то, что ты преследуешь свои цели. Но при всем при этом - помогаешь мне разобраться с моими собственными проблемами. Пусть и не решаешь их, но подсказываешь, где именно искать решение.

Короткая пауза. Я еще раз обдумал сказанное и услышанное.

- И, наверное, это правильно. Ответы надо искать самому, так?

- Все правильно, - негромкий голос Ангела, в котором мне почему-то мерещились нотки грусти. - Некоторые ответы нужно находить самому.

Нагиса Каору.

Он лежал неподалеку, а я все никак не мог отделаться от ощущения, что мы поменялись ролями. Какая ирония... Ты задаешь вопросы, которыми должен задаваться я. А я - отвечаю, хотя больше всего хотел бы услышать ответы сам. И все же, пусть и в такой странной манере, но я получал ответы на свои вопросы.

И еще я только сейчас задумался, какой же неимоверной сложности план ты привел в действие. Евангелионы и их пилоты. Ангелы и Второй Удар. Ты увязал в единую схему все. Даже твои враги, сами того не понимая, действуют тебе на руку. Грандиозный план, приведенный в исполнение спустя миллионы лет после его задумки.

"И вместе с тем - чудовищный, непредставимый риск".

Бесконтрольный, основанный на действиях вечно мечущихся и ошибающихся неполноценных существ, план. План, на исполнение которого ты поставил все. Любая случайность, любая ошибка - и ты даже никогда не узнаешь, что проиграл.

Чуждая и невозможная для порождений Адама логика.

"Чего же я не знаю о тебе, враг? - короткий взгляд на лежащего неподалеку пилота. - И так ли уж бесконтролен твой план? Ведь вопреки всему ты - здесь. Не помнящий себя, не понимающий происходящего вокруг, обманчиво слабый и даже беспомощный, но все же - это действительно ты".

Я беззвучно вздохнул и перевел взгляд на потолок. В одном ты прав, враг, - некоторые ответы необходимо находить самому. Просто для того, чтобы понять их.

Часть Объединенного (Икари Синдзи).

Я спал. Спал и видел сон. Чужой сон, пришедший из чужой памяти. Я видел себя, провалившегося во тьму Двенадцатого Ангела. Ангела, который называл меня богом. Я отрицал, кричал ему, что я даже не Икари Синдзи - Ангелу было все равно. Он не замечал разницы. Я спрашивал, почему - и вновь видел себя сотканной из света исполинской фигурой.

"Не моя память".

Но, в отличие от Икари Синдзи, я знал, как выбраться из этого Ангела.

Копье. Не раз выручавшее меня, оно послушно сплелось из того света, что исходил из моей души. Свет, что разрушит эту тьму. Моя часть.