Берсерк. Живущий вопреки

"Они просто сыграли на моем отношении к ним, как к неполноценным существам".

- Нет. Это не Адам, - легкая усмешка на губах. Последние элементы головоломки вставали на места. - Это Лилит.

Канувший в неизвестность Второй Ангел все же нашелся. Подобно Адаму оставленный беспомощным в своем собственном обиталище. Вот только если мой создатель был просто убит, то Лилит...

Изувеченная, разорванная на части душа. Не способная восстановиться самостоятельно, обреченная вечно испытывать боль этого разрыва. С этой маской, корежащей ее природу и выдающей Лилит за нашего прародителя.

"Все правильно, - злая усмешка на лице. - Все так и должно быть".

- Почему ты не убил ее? - оборачиваюсь к своему врагу. - Почему ты не убил Аянами? Почему бросился ее спасать, даже зная, что при этом погибнешь сам? Разве ты не ненавидишь ее? Ведь это она вытащила тебя из Евы и обрекла на нынешнее существование. Ответь мне сейчас, когда ты внутри Евы. Когда ты можешь испытывать это чувство.

Пауза. Он обдумывал ответ. А я? Почему я спас тебя? Было ли это мое решение или же нет?

- Она... Такая же, как я, - доносится до меня ответ через динамики Евы. - Ее создали, как оружие против Ангелов. И... она приняла меня.

Моя улыбка становится грустной. Он действительно ничего не помнил. И даже не особо понимал мотивы своих действий. Но их понимал я.

"Что ж, теперь я действительно понимаю, почему до сих пор жив. Ангел Свободной Воли... Ты нисколько не изменился, мой враг".

Вот и все. Ответы получены. Точки расставлены. Финал? Да, пора.

- Я думаю, тебе пора узнать о замыслах "SEELE". Эта фигура перед тобой - ключ к их плану. Плану по объединению Лилим в единое сверхсущество. "Комплементация". Ты помнишь свое слияние с Евой? Это нечто похожее, только в этот раз душ будет около трех миллиардов. И в то же время - это твой шанс на победу и выживание.

Я встал на ноги и развернулся к Еве-01.

- Слейся с ней. Сделай ее своей частью - и ты получишь силу, которая позволит тебе провести ритуал "Комплементации" самостоятельно. Ты станешь управляющей частью этого процесса. Ты, а не эти старики будешь решать, как ей проходить. Впрочем, ты можешь справиться и без ее, - кивок на распятую фигуру, - помощи. Если сумеешь правильно применить свое Копье. Ведь на самом деле Лилит - лишь запасной вариант. Источник сил на случай если собственных возможностей управляющего не хватит. А у тебя они есть, поверь.

"Вот я и рассказал тебе все".

- А что же, ты, Табрис? Почему ты отказываешься искать Адама? - во вроде бы безэмоциональном, искаженном электроникой, голосе все же чувствовалось сомнение.

- Я уже говорил тебе: во мне нет этого приказа - найти его и слиться с ним. Я - Ангел Свободной Воли, - улыбаюсь. Я действительно свободен. - Но есть момент, о котором я тебе не рассказал. Видишь ли, при слиянии душ больше от изначальной части остается у той души, что сильнее. Слияние же любого из Ангелов с нашим прародителем фактически означает их смерть - Адам абсолютно превосходит свои творения. И я не исключение. Я просто буду уничтожен в тот момент, когда вступлю с ним в контакт. А возродится - Адам.

Я недолго помолчал, вспоминая то, что связывало меня и моего врага.

- Я не смогу жить и среди вас - вы обязательно попытаетесь меня уничтожить. Истребить вас всех... - тут я ненадолго задумался. - Не выход. Да и вряд ли получится. Скорее всего, первыми меня уничтожат "SEELE". Не сомневаюсь, что они "модифицировали" мое тело с учетом того, что я могу и выйти из-под их власти. И даже если нет - у них есть Серийные Евангелионы, с которыми мне также не справиться. Так что все, что мне остается - это выбрать способ, которым я умру. И я думаю, будет правильным, если меня убьешь ты.

"Ведь именно ты - тот, чьим врагом я должен был стать".

- А разве ты сам не хотел меня убить?

- Я не стал тебя убивать, - пожимаю плечами. - И это было мое решение.

Широко улыбаюсь своему врагу и чуть развожу руки в стороны.

- А теперь скажи мне, враг, какое решение примешь ты? Перед тобой множество путей. Ты можешь прекратить все прямо сейчас, слившись с Лилит. Или со своей Евой. Ведь ты помнишь это чувство, так? Ты ничего не потеряешь, только приобретешь. Только станешь полноценным созданием, подобным Ангелам. Твоя нынешняя личность при этом исчезнет. А точнее - станет частью более полной личности, без твоих проблем и ограничений. Не так уж и велика эта цена, правда? Ведь сейчас ты просто обломок от личности Евы. Вспомни себя тогда. Вспомни, насколько ты превосходил себя теперешнего. Вспомни и ответь: Хочешь ли ты держаться за нынешнее существование? Ты можешь начать "Комплиментацию" и без помощи Лилит. Ты можешь убить меня, как того хочет "NERV". Ты можешь попытаться остановить "SEELE", что, скорее всего, приведет к твоей смерти. А даже если нет... Каков шанс, что "NERV" рискнет оставить тебя в живых?

Я замолчал. Лишь улыбаясь, смотрел на него. На это слабое, но поистине неуничтожимое чудовище. Такое чужеродное. И такое понятное, почти что родное.

"А теперь покажи мне, враг, ради чего все это было? Что ты выберешь?"

Пилот молчал. Убить того, кто спас тебя? Умереть следом? Ради чего? Обратить всех людей и себя в единое сверхсущество? Потерять свою личность? Но, в самом деле - а есть ли, что терять?

"А может, позволить Ангелу уничтожить всех людей? Этих ничтожных паразитов..."

Образ Рей. Она не паразит. Она такая же, как и мы. И, как и мы, - обречена на смерть.

И Пилот молчал.

Молчал и Зверь. Перед ним стоял Ангел. Перед ним стоял Пилот.

В полной тишине тянулись секунды. Наконец Ноль Первый протянул руку к Ангелу, аккуратно сняв его с белой Евы и накрыв другой ладонью. Словно желая спрятать и защитить - прижала к себе, чуть сжимаясь в комок.

Пилот молчал. Замер Ноль Первый, прижимающий к груди спрятанного в ладонях Ангела.

Короткое воспоминание, осколок чего-то прочно забытого. Копье. Всего две вещи, что были у Пилота. Нет, теперь он понимал - все это время у него было и кое-что еще. Тот, кто был рядом, когда от тебя отвернулись все. Готовый помочь советом, рассказать что-нибудь полезное... Или просто улыбнуться своей высокомерной улыбкой, показывая - ты не такое уж и чудовище. Показывая - я признал тебя, я рядом. Спасший тебе жизнь.

"Мой враг".

Мгновенно схлопнувшиеся ладони Евы. Длинными тонкими струями брызнувшая кровь.

Ноль Первый выпрямился, сжимая в кулаке смятый контактный комбинезон с тем, что осталось от тела Каору. И, захватив АТ-полем Еву-04, направился к выходу.

В ангаре их уже встречали. Множество людей, боящихся Евы, но ждущих от нее победы. Ноль Первый обвел их взглядом, от которого хотелось попрятаться - и стряхнул под ноги стоящего тут же командующего лопнувший и переломанный темно-синий комбинезон Пятого Дитя с обратившимся в бурую кашу содержимым. Кровь брызнула на штаны и ботинки. На лице командующего не дрогнул ни один мускул.

- Вот и все... Все закончилось... - с полубезумной улыбкой на губах шептала Аска.

Врачи приводили в чувство Аянами Рей. Каким-то чудом она не пострадала. Только взгляд стал еще более пустым, чем обычно.

- Доставьте майора Кацураги в штаб, - командующий отдавал распоряжения. - Проверьте тело Пятого Дитя. Я должен быть уверен, что это действительно Семнадцатый Ангел.

Сосредоточенно разбирался в себе стоящий в ангаре Ноль Первый:

"Это - мое. Оно будет уничтожено. А это откуда? Раньше во мне этого не было. Это я отдам Пилоту".

Он убил своего Пилота. И то, что его собственная часть смогла понять и простить - не отменяло данного факта. Но он вернет Пилота. Пусть это уничтожит его самого.

И заперся в своем жилом блоке пилот Евы-01. В блоке, где теперь жил только он. Требовательный стук в дверь. Короткий звонок командующему - "Я все знаю. Я все сделаю. Не лезьте ко мне" - и стук прекратился.

Пилота не терзали сомнения или сожаления. И не только потому, что он не мог их ощущать.

"Я все сделал правильно".

Пустота внутри.

"Я знаю, что делать дальше".

Пилот тоже уже все для себя решил. И сейчас лишь молча смотрел на две стоящие на столе чашки - его и Каору. А потом резким ударом смахнул одну из них со стола. Чашка ударилась о стену и разлетелась мелкими осколками. И лишь очень внимательный наблюдатель, которого не было в комнате, мог заметить, что рука пилота так и не коснулась чашки.

Сидящее в кресле существо медленно сжало руку в кулак. И так же медленно - разжало ее.

- Приходите...

Глава 15.

Определение человека. Противоречивость.

Вы будете вечно стремиться к противоположностям.

Порой - к несовместимым в принципе вещам.

Что ж, пожалуй, это и будет вашей главной чертой.

Токио-2.

- Часть наших войск выдвинулась к Токио-3.

- Несмотря на отсутствие приказа? Что ж, теперь мы знаем, кто именно работает с "SEELE".

- Да. Но возможно ли, что информация, поступившая из "ООН" верна, а "NERV" пытается нас дезинформировать?

- Забавная ситуация, правда? В "NERV'е" произошел раскол, это понятно. И теперь обе стороны обвиняют друг друга в попытке начать Третий Удар.

- Чью сторону примем мы?

- Свою. Обнародование информации о "SEELE" может привести "ООН" к краху. А сейчас это единственная сила, что удерживает мир от Третьей Мировой Войны. Если бы не исходящая от "SEELE" угроза - мы бы несомненно их поддержали.

- Но и потенциальную угрозу от "NERV'а" мы не можем игнорировать. Так что же: Пусть сражаются между собой?

- Нам выгодно ослабление обоих сторон.

- Преимущество будет не за "NERV'ом". Их системы обороны в ужасном состоянии.

- Не стоит списывать со счетов Евангелионы. Они могут склонить чашу весов на сторону "NERV'а".

- До меня доходила информация о строящихся "Серийных Моделях"...

- Да, я тоже думаю, что "SEELE" пустит их в дело. И если "NERV" не справится, то тогда и вступим в игру мы.

- Кто бы мог подумать, что Россия сохранила часть ядерного оружия в обход международных законов... И то, что они согласятся передать один из зарядов нам. Должно быть им сильно надоела роль "сырьевой базы" Европы.

- Негласно передать, разумеется. Опознавательных знаков на нем нет, подрывать его будем мы...

- Точнее говоря - войска, подконтрольные "ООН".

- Да. В нарушение собственных конвенций, на территории союзного государства. Этого будет достаточно для смены руководящей верхушки "ООН".

- Это, пусть и временно, но ослабит влияние "SEELE". Хотя не думаю, что все пройдет гладко. И мы потеряем свой филиал "NERV" со всеми его специалистами.

- Да. Из этой ситуации нет однозначно хорошего выхода и, так или иначе, впереди Японию, и не только ее, ждут тяжелые времена. Наша задача в том, чтобы страна пережила это время с минимальными потерями.

- Наши континентальные соседи наверняка бы сказали, что впереди нас ждет эпоха перемен.

- Друг мой, сдается мне, что мы живем в эту эпоху уже более пятнадцати лет...

***

Часть Объединенного (Икари Синдзи). Штаб-квартира "NERV".

Я ждал. Не выходя из жилого блока, стараясь не обращать внимания на боль, идущую изнутри, - ждал. И когда в коридорах завыла сирена понял - пора.

- Внимание, штаб атакован! Всем занять места согласно штатному распорядку!

Тяжело, с заметным усилием встаю с кровати. Как же слабо это тело...

"Но все же я - часть Евы".

Слабая, ущербная, без брони и нормальных источников питания - но все равно остающаяся Евой.

В последний раз наполнил миску у живущего со мной котенка ("А ведь и ему имени никто так и не дал...") и вышел из жилого блока, не закрывая за собой дверь - как бы все не повернулось, у него будет шанс выжить.

И быстрым шагом направился к ангарам. Кратчайший маршрут я составил уже давно - спасибо идеальной памяти. Но не успел я добраться и до лифта, как коридор погрузился во тьму - в "NERV'е" вырубилось электричество. Не мешкая, я свернул к техническим туннелям - там можно было подняться и так.

В полной темноте, ориентируясь только по памяти - я шел вперед. И вытащенным из памяти жестом легко касался рукой стены.

"Я не хотел тебя убивать, Икари Синдзи. Но я думаю, ты не будешь против того, чтобы твоя память послужила и мне".

Штаб-квартира "NERV".

"SEELE" атаковало. И командующий лучше, чем кто-либо другой понимал - шансы выстоять невелики. Но это было и не обязательно.

- Приказы ясны? - Икари спокойно-холодным взглядом прошелся по стоящим перед ним навытяжку двум сотрудникам Второго Отдела. - Маршруты? Точки выхода? Дальнейшие действия?

- Так точно, сэр! Но... Почему вы не отправитесь с нами?

- Меня будут искать, - Икари чуть пожал плечами. - Двух рядовых охранников и одного не числящегося нигде сотрудника - нет.

В металлическую дверь позади стоящих навытяжку безопасников с силой ударило что-то тяжелое. Гендо чуть дернул щекой.

- Выполняйте, - и двинулся в сторону командного центра.

- Гендо! - полный злости крик ударил ему в спину.

- Можешь меня ненавидеть, - негромко произнес командующий и ускорил шаг.

- Какова ситуация? - требовательный голос буквально взрезал испуганно-непонимающий гул на мостике.

- Хакерская атака! - Акаги говорила резко, отрывисто, вперив взгляд в монитор и непрестанно барабаня по клавиатуре. - Многочисленные точки проникновения! Неотслеживаемые! Незарегистрированные!

- Но ведь наша система автономна! - непонимающий голос оператора Ибуки.

- Значит, не так уж автономна... - подал голос еще один оператор МАГИ, Шигеру.

- Нас атакуют несколько систем, аналогичных МАГИ! - последний из операторов, Макото, тоже не сказал ничего хорошего. - Мы так долго не продержимся! Еще немного и враг просто получит контроль над всеми системами штаб-квартиры!

- Не получит... - Акаги с каким-то маниакальным азартом вбила еще строку кода в командную последовательность.

Тут же потух свет. Тридцать секунд - и командный центр залило красноватое свечение аварийных огней.

- Я переключилась на резервную систему, - отчет Акаги вела все тем же отрывистым голосом. - Мы потеряли всю периферию, включая орудийные и следящие системы вне штаба, но он сам под нашим контролем. Минут двадцать поколдую над МАГИ и можно будет попытаться восстановить контроль над нашими системами.

Командующий перевел взгляд на собранных здесь же пилотов и их бывшего командира. И на мгновенье замер.

- Где пилот Икари?

- Мы его потеряли, - подал голос один из сотрудников Второго Отдела. - Он...

- Движется к ангарам! - перебила его Акаги. - отметился перед несколькими видеокамерами, пока нас не накрыло.

- Хорошо. Доставить туда остальных пилотов.

- Но зачем?! - истеричный крик Сорью заполнил помещение. - Мы за ними на Евах по штабу носиться будем?!

- Те, что сейчас в штабе - передовой отряд, - командующий не стал раскрывать свои истинные планы. - С ними мы справиться можем. Но скоро к ним подойдет подкрепление - и тогда нас просто сомнут. Ваша задача - не допустить этого.

Командующий чувствовал пристальный взгляд Аянами на себе, но не реагировал. У нее хватит ума не лезть.

- Командующий Икари, я отправляюсь с ними, - подала голос стоящая тут же майор Кацураги.

- Вы больше не работаете в "NERV'е", - позволил себе чуть поморщиться Икари. - И здесь только для обеспечения вашей же безопасности.

"И гарант лояльности инспектора Редзи".

- И что, здесь безопасно? - Кацураги как-то вымученно усмехнулась. - Если пилоты вовремя не доберутся до Евангелионов, то безопасных мест тут не будет совсем. А у вас не так много людей, чтобы обеспечить охрану и им, и на мостике.

Командующий размышлял не долго.

- Дайте ей оружие.

Все равно его план по большей части зависел от в одиночку продвигающегося к своей Еве "пилота Икари".

***

Он просто вылетел из-за угла на продвигающийся вдоль стен отряд JSSDF. Мужская фигура в униформе "NERV'а". Которая тут же получила десяток пуль в упор. И припечатав к стене идущего впереди бойца, молниеносным ударом кулака по шлему сломала ему шею, отбрасывая в сторону. На град пуль неизвестный внимания не обращал и только тут удалось заметить - они просто отскакивали от него...

- Что за хрень?!

С той стороны по перегородившей коридор металлической двери что-то ударило. Ударило с поистине нечеловеческой силой.

- Черт его знает!

- Я читал личные дела... Это... чем бы оно ни было... очень похоже на Икари Синдзи. Одного из пилотов "Евангелионов".

- Пилоты?! Эти дети?! Вот дерьмо!

- Что, нет больше желающих пообсуждать приказы? Повторю - стрелять на поражение. Кто знает, что еще здесь может встретиться.

- Вот только ничего противотанкового мы как-то не догадались захватить...

Часть Объединенного (Икари Синдзи).

Я лежал у заблокированной двери и пытался отдышаться. Последний удар был явно лишним. И я забыл, что все-таки не Евангелион. Шум в голове, потеря координации, мелькающие пятна перед глазами - меня буквально выворачивало наизнанку.

"Ущербный".

И все это началось, когда я активировал АТ-поле. С тоской вспоминалось сорокаметровое бронированное тело Евы-01 - у него таких проблем не было.

"Справлюсь и так, - полыхнуло в голове. - Они хрупкие".

Встать. Игнорируя шум в голове - подойти к телу убитого солдата. Что тут есть? Автомат, пистолет, патроны, гранаты... Я взял все. Каждый раз атаковать, подходя вплотную - слишком рискованно.

"Да и не рассчитано это тело на нормальный ближний бой", - перед глазами вновь стояла Ева-01.

С этой мыслью я двинулся дальше - к ангарам. Нужно было спешить.

Не прошло и минуты, как впереди вновь послышались звуки выстрелов. Обойти? Зачем? Вместо этого я прибавил шагу.

"Убью вас всех".

Он остался один - остальных убили раньше. Убили наступающие с неумолимостью бронепоезда солдаты в черном. В полном комплекте бронезащиты, бронещитами и автоматическими винтовками - они качественно превосходили охрану "NERV".

Пистолет-пулемет в потных ладонях, легкий бронежилет на теле - что одинокий молодой охранник может против этих монстров? Он хорошо стрелял в тире, с легкостью сдавая все нормативы по стрельбе. Тогда он представлял себе, как сражается в настоящем бою. Как стреляет по настоящим врагам, а не бумажным мишеням... И здравым смыслом понимал - хорошо бы этого никогда не произошло.

Потому что мишени не стреляют в ответ. Не стремятся тебя убить. Теперь мишень - ты. И страшно даже на секунду высунуться за угол, ведь сейчас, как никогда, кристально ясно - любая случайная пуля и ты труп. И ты не сумеешь не то что увернуться, но даже разглядеть ее - она быстрее. Ты ничего не заметишь, пока в твоем теле не образуются лишние дыры. И оружие твое бесполезно.

Я почувствовал его раньше, чем вышел из-за поворота - страх, обреченность... И что-то еще. Что-то, напомнившее о Еве и ее пилоте. А потом я выглянул из-за угла и напоролся взглядом на дуло пистолета-пулемета.

- Свой. Пилот Евы-01, - коротко представился я неизвестному охраннику.

- Пилот? Вали отсюда, убьют, - казалось, мое присутствие придало ему сил. - Задержу их сколько смогу. А может, и прихвачу с собой кого...

- Всех прихватим, - я вышел из-за угла полностью. План в голове появился мгновенно.

- Этот лучше стреляет, - я протянул новому союзнику свой автомат и начал инструктаж. - Твоя задача - уничтожить их. На ответный огонь не обращай внимания - я прикрою АТ-полем.

И чувствуя быстро нарастающее изумление, добавляю:

- Это секретная информация. Но сейчас не до этого.

Успокоил. Как же ты был прав, Каору...

Приближающийся топот из-за угла. Все та же растянутая цепочка врагов.

- Подпустим их ближе, - я сжал в руке шарик гранаты. Оружие, которым можно было пользоваться почти вслепую.

И дождавшись, когда до противника останется метров пять, просто шагнул за угол, активируя АТ-поле. Уши заложило грохотом автоматных очередей. Сорвать чеку и бросить гранату вперед. Напрячься, не обращая внимания на нарастающий шум в голове, и развернуть АТ-поле в щит перед собой.

Как оторвать мясо от собственных костей.

Шум стрельбы, крики, ударивший по ушам грохот взрыва - все это быстро слилось в единый дребезжащий гул. Перед глазами мелькали только искры неопределенного цвета и формы. И дрожало тело, стремящееся развалиться на мельчайшие куски.

"Держать АТ-поле", - билась в голове единственная мысль.

А потом все закончилось. Когда меня дернули в сторону и приложили спиной о металлическую стену.

- Мы победили, ты слышишь?! - в меня вливалась волна самой настоящей эйфории. Безудержной радости живого человека. - Мы сделали этих сук! Видел, как они драпали?!

Я не отвечал. Лишь старался избавиться от противной слабости в теле да разглядеть собеседника через все еще мелькающие перед глазами пятна. Но волей-неволей его радость передавалась и мне.

- Да... - выдохнул я, сделав попытку улыбнуться.

- Мы их так всех разделаем! Посиди тут, я за еще одним автоматом сбегаю.

Я не сразу понял, что он имел ввиду. И когда размывающаяся перед глазами фигура ушла в сторону - лишь проводил ее пустым взглядом.

"В сторону. Коридор. Тела. Враги".

- Стой... - тихое сипение вместо выкрика.

Короткая очередь - и высунувшийся в простреливаемую зону человек заваливается на спину.

Вскочить на ноги, не обращая внимания на протестующе взвывшее тело, дернуть на себя так глупо подставившегося дурня, аккуратно уложить на пол... И наблюдать, как расплываются кровавые пятна на бежевой форме.

Тихий всхлип. Волна боли, смешанной с недоумением. Предсмертный ужас. "Ведь мы же победили... Как так?"

А я стоял перед ним на коленях, вслушивался в эту высасывающую силы волну и пытался понять, что могу сделать. Три пули в груди - не остановить кровь, не дотащить до медблока...

Нарастающая боль лежащего передо мной. Он уже осознал свою глупость.

"Что я могу сделать?"

Перетряхиваю память Икари Синдзи. Перетряхиваю до малейшего воспоминания. Ведь должно же быть решение!

Копье. Вспыхнувший перед внутренним взором образ. Способ есть, я знаю...

Медленно ложу руку на грудь раненного человека. Его боль ощущается, как моя собственная. Белый шум. Звучащий в голове голос Каору, который что-то рассказывал об АТ-полях.

"Выход есть".

Тяжелое, с булькающими хрипами, дыхание смертельно раненного человека. Моей части.

Копье. АТ-поле. Я могу что-то сделать. Ощутить... его... собой...

И боль внутри. Ущербный.

Единым движением выхваченный из кобуры пистолет. Выстрел. Маленькая дырочка во лбу и лужа крови, растекающаяся от затылка. Исчезает чужая боль.

Пошатываясь, поднимаюсь на ноги, хотя больше всего хотелось упасть рядом с только что убитым мной союзником.

"А ведь я даже не узнал его имени".

Безымянный, как и я.

Чужая кровь на руках. Шум в голове, отголоски чужого страха. Почему, почему мне так плохо? Почему подкашиваются ноги, а мысли смешались в беспорядочную кучу?

Прислоняюсь к стене, пытаясь отрешиться от странно-болезненного, выворачивающего наизнанку чувства. Тело союзника неподалеку. Тело убитого мной человека.

"Икари Синдзи. Он тоже убивал. Тоже страдал от этого".

Как и все люди. И всегда убийство - это шок. Словно делаешь что-то абсолютно противоречащее твоей природе. Не вместе с тем вся история людей - это история войн. История убийств.

Разрозненные мысли в голове. Откуда, почему? Образ Копья, висящий на задворках сознания.

Перевожу дух, пытаясь хоть немного отрешиться от идущей изнутри боли.

"Надо идти".

Кацураги Мисато.

- Назад, бегом!

Грохот автоматического оружия позади. Противник планомерно отжимал нас назад, методично расстреливая каждого, кто рисковал ввязаться с ним в перестрелку. Тяжелые штурмовые щиты и кевларовые бронекомплекты сводили на нет все попытки хоть как-то повредить их владельцам.

"Хотя бы пару гранат сюда, уже легче бы стало!"

Но гранаты водились только у солдат JSSDF. А на мне же вместо гранат висели два пилота, которые то ли не могли, то ли не хотели бежать достаточно быстро! Хорошо хоть Судзухара резво ноги переставлял...

Стрельба за спиной прекратилась. Мы потеряли последних прикрывающих нас сотрудников Второго Отдела? Или же им удалось выжить и сейчас они ведут противника по другому маршруту?

Две коротких очереди были ответом мне и приговором нашему прикрытию.

"Простите, ребята... Но хотя бы вы дали нам время..."

А потом позади прогремел взрыв гранаты, а вновь возобновившийся грохот очередей смешался с криками раненых - противник понес первые потери.

Часть Объединенного (Икари Синдзи).

Активировать АТ-поле. Не обращая внимания шум в голове, выйти из-за угла и швырнуть заготовленную гранату в размытые темные силуэты перед собой.

Взрыв. Крики. Пули, вгрызающиеся в АТ-поле.

"Вперед!"

Туда, к этим ярким вспышкам огня, боли и холодно-агрессивного желания убивать. Противники скрываются за углом. Я, не обращая внимания на еще живые, фонящие болью тела на полу, вылетаю следом. И выхватив из-за спины автомат, выпускаю длинную очередь по целям. Один противник получает очередь в грудь и падает, остальные скрываются за очередным поворотом - гранату туда. Взрыв и новые вспышки боли.

Прячусь в непростреливаемую зону. Две длинных очереди в район голов лежащих неподалеку солдат в черном. Еще два погасших огонька боли. И не в силах больше удерживать АТ-поле, падаю на пол. Шум в голове. Обрывки мыслей.

"Больно... Зачем?.. Надо встать... Ущербный".

Гулко бьется сердце внутри. Легкие с хрипом прокачивают через себя тяжелый, пропитанный пороховой гарью, воздух.

"Не надо даже S2-двигателя... Батареи... Кабель... Что угодно, но чтобы это тело шевелилось нормально".

Часть Евы. Ущербная, почти небоеспособная.

"И готовая сдохнуть от рук каких-то мелких паразитов?" - презрительно-насмешливый голос Каору в голове.

"Нет, не готовая..."

Упереться на дрожащие руки. Встать.

"Работай. Шевелись. Двигайся".

- Ты?.. - изумленный голос с дальнего конца коридора.

Кацураги Мисато. Еще один человек, которого я никогда не видел, но которого я, тем не менее, помню. Прислоняюсь к стене, пытаясь перевести дыхание. Чертов химический обмен... Недостаток веществ, который организм упорно пытается восполнить избытком кислорода...

Трое за углом - подстреленный мной и двое попавших под взрыв гранаты - еще были живы. С размывшимся эмоциональным фоном, они все же явно фонили болью. Меняю обойму и, не ставя АТ-поле, подхожу к противнику. Первый уже почти мертв. А два других, лежащих за поворотом... Еще раз, буквально на пару секунд, активировать АТ-поле.

"Как же это выматывает..."

Два одиночных выстрела под каски едва шевелящимся на полу телам. Ни одного из них так и не убило, но с такими ранениями долго не живут.

"Больно..."

Бросив короткий взгляд на истекающие кровью, болью и густым предсмертным ужасом тела, я быстрым шагом направился к майору Кацураги. То, как она смотрела на меня... Наверное, так и надо смотреть на Еву.

- Надо идти в ангары, - произношу я, замечая рядом с ней трех пилотов. - Другим маршрутом.

- Да... - только и смогла выдавить мертвой хваткой сжимающая пистолет женщина.

- Синдзи?.. - Судзухара смотрел на меня каким-то неверящим взглядом. - Это ты?

Я предпочел отмолчаться.

Мы шли молча. Больше нам никто не попадался на пути. Со мной никто не решался заговорить. Я и не хотел этого. Слабость в теле и боль никуда не делись. Было сложно хотя бы просто идти не шатаясь. В голове не было ни единой осознанной мысли. Только сливающиеся в единый фон обрывки мыслей и чувств.

Или это исходило от тех, кто шел рядом со мной? Я уже не мог этого понять. Не мог отличить себя от них. Пестрая мозаика мыслей, ощущений и эмоций. Четыре человека вокруг меня. Где среди них я?

Рей.

Идущая изнутри боль. Осознание сделанной ошибки и собственной ущербности. Впереди тебя ждет только смерть и встретишь ты ее в одиночестве.

"Я не Икари Синдзи. Я не хотел, чтобы так все получилось. Прости меня".

Аска.

Хаос, в котором невозможно разобраться. Пристальный взгляд, от которого хочется спрятаться, скрыться, чтобы никто и никогда меня не видел. Не видел это жалкое, вылепленное чужой волей и выброшенное существо.

"Не смотри на меня, Аска".

Мисато.

Страх, который пытаешься спрятать. Глупая надежда, в которую очень хочешь верить.

"Я не хотел убивать его. Не хотел убивать Икари Синдзи. Просто у нас не было другого выхода. Сможешь ли ты простить и принять меня?"

Тодзи.

Непонимание. Выбитая из-под ног опора. Неприятие ответа, который уже знаешь. Что-то странное и противоестественное происходило вокруг. Люди убивали людей. Евы, Ангелы и казалось бы хорошо знакомые тебе люди - все обернулось чем-то другим.

"Почему все это происходит?"

Это были они. И каждым из них был я.

Тяжело идти. Просто переставлять ноги, не спотыкаясь на ровном металлическом полу.

"Кто я такой?"

Не человек. Не Икари Синдзи. Значит... Ева? Ее часть? Два воспоминания, которые не принадлежали Пилоту. И - я чувствовал - не принадлежали и Еве. Мои.

"Но кто же я тогда?"

"Белый шум" в сознании, прорываемый обрывками мыслей. Казалось еще немного - и я получу ответ. Выстрою из разбросанных кусочков разноцветных мыслей собственное изображение. Свою личность. Но нет, не выйдет.

"Я - лишь часть".

Ева. Так или иначе, ответы - в ней. Ответы, которые с самого начала знал Каору. Ведь не покалеченную же Еву ты звал своим врагом. И не Пилота, роль которого я безуспешно пытался играть. Я узнаю эти ответы.

"Но так ли это важно?"

- Мы же победили... - вихрь, зовущийся Аской, резко изменился. Прорвался отчаянием и непониманием. - Так почему же все просто не могло закончиться?!

- Потому что... - от силы ее эмоций меня повело в сторону. - Потому что мы еще не победили. Остался еще один бой.

И я начал рассказывать. О планах "SEELE". О Серийных Моделях Евангелионов, которых вышлют против нас. Об их возможностях. Я говорил и ощущал, как все сильнее окружающие осознают то, что...

- Девять, да?.. - желание смеяться, страх обреченности, сквозящий в мыслях и в голосе. - И они нас убьют, да?..

И обида. Отчаянная обида, пришедшая вместе с пониманием того, что все, через что пришлось пройти - все зря.

- Нам не победить...

Я молчал. И вспоминал давний диалог с Каору.

- Выходит, шансов на победу нет?

- Ни единого, - Ангел подтвердил мои ожидания. А потом чуть улыбнулся и добавил. - Но все же ты можешь и справиться.

"Да, Каору. Я действительно могу справиться".

- Откуда ты все это знаешь? - подала голос Рей.

- Каору рассказал.

- Каору?.. - Аска полыхнула ненавистью. - Этот... Да как ему можно верить?! Он - враг!

Не верить. Все они были бы счастливы узнать, что Семнадцатый Ангел мне солгал. И нам не предстоит бой с противником, многократно превосходящим всех тех, с кем мы сражались до этого.

- Он дал мне возможность добраться до ангаров во время боя с Пятнадцатым Ангелом и помочь тебе. Спас мне жизнь во время боя с Шестнадцатым. Не стал убивать Рей, хотя и мог.

"Каору... Мой..."

Я не завершил мысль. Незачем. Все уже решено. Решено сделавшим выбор Ангелом и мной.

- Ну да, а потом ты убил его... - агрессивность, злость, сарказм. И чуть глубже - чувство обреченности, которое пытаешься спрятать. - Такого белого и пушистого ангелочка.

Я промолчал. Но вновь подала голос Рей:

- Зачем ты меня спас?

Обезличенное обращение к тому единственному, у кого нет своего имени. Тоже своего рода... персонификация.

Кажется, Рей злилась. Или злился я? Или Аска? Останавливаюсь, прислонясь к стене и переводя дух. Едва перебарываю желание ("Чье?") изо всех сил ударить по стене головой.

- Ты спрашиваешь, почему я не захотел просто наблюдать за тем, как ты умрешь? - сарказм в голосе. Надо же, я могу выражать эмоции. Жаль только, не могу понять, чьи они.

- Ты знаешь обо мне. Но готов был умереть сам. Почему?

Недоумение от остальных. Конечно, они ведь ничего не знали и не поняли.

- Может быть потому, что так решила ты, когда вырывала меня из Евы. Может быть так решила Ева, частью которой я являюсь, - отрываюсь от стены. И чуть тише добавляю. - А может быть так решил я.

Идем дальше. Мисато время от времени связывается с командным центром и меняет маршрут. Еще пара минут...

"И что потом?"

Я знаю, что будет потом. Я все решил. Но может быть есть другой вариант?

Мгновенно, единой вспышкой проступившая в сознании картина. Проступившая с беспощадной четкостью.

Квартира майора Кацураги. И там - мы все. Сидим за столом и вроде бы опять что-то празднуем. Я неумело, с чуть виноватым выражением лица, пытаюсь улыбаться.

"Извините, вы сейчас пошутили, да? Я должен улыбаться? У меня еще плохо получается..."

Аска деланно возмущается.

- Ты такой идиот... - и называет меня по имени. По имени, которого у меня все еще нет.

Рей молчит, но молчит так, что я понимаю - все хорошо. Нигде особо не ошибся. Я научусь.

Что-то говорит Тодзи, перебивая Аску и едва заметно настороженно косясь на меня. Но все же что-то объясняя.

Мисато молчит и легко, с мелькающей в глазах хитринкой, улыбается.

"Это моя мечта? Это то, чего я желаю?"

Обернуться к ним, посмотреть, сказать...

"Неосуществимая мечта".

Никогда этого не будет. У них у всех свои проблемы. Аска - что-то непонятное. Как она вообще рассудок сохранила? Тодзи меня просто боится. Мисато видит во мне убитого Икари Синдзи. А Рей... Я спас ее, но она, кажется, готова возненавидеть меня за это.

И тенью стоял рядом силуэт еще одного пилота. Напоминание о моем выборе и решении.

"Не будет этого".

Мы вновь пробираемся к ангарам. Нас ведет майор Кацураги, которой я практически с облегчением сгрузил основную часть своего арсенала, оставив себе только пистолет.

- Мисато! - сквозь шипение рации с трудом различаю голос Акаги. - В ангаре укрепился отряд противника. Всего десять человек, но окопались плотно. Пока мы их оттуда не выбьем - лучше переждите где-нибудь.

- Вы можете связать этот канал со средствами громкой связи в ангаре? - я вклинился в разговор. Времени не было. И, кроме того, уже представлял, как именно будут "выбивать" врагов из захваченного ангара. - Сделайте.

- Сейчас, - отрывистый, короткий ответ. - Готово. Можешь попробовать уговорить их...

- Зверь, люди в ангаре - враги, - четко и громко произнес я. И отдал приказ. - Убей их всех.

- Что?.. - едва слышимые через рацию крики сменили тональность. Хотя различить что-то в этом шипении было невозможно.

- Идемте, - старясь как можно меньше обращать внимания на волну ужаса, идущую от Мисато, произнес я. - Ангар будет зачищен.

Смятые баррикады. Обломки металлических конструкций, в которых лишь с трудом можно опознать то, чем они были изначально. И залитый багровым пол с расплющенными кусками ткани, пластика и металла, в которых уже нельзя опознать людей. Ноль Первый, сейчас сидящий на коленях посреди разрушенного помещения, просто размазал их АТ-полем по всему ангару.

Я перелез через обломки баррикад. Следом пробирались остальные. Пробирались - и замирали, невольно бросая полные ужаса взгляды на Еву-01.

Утробные звуки из-за спины - Судзухару рвало.

- Надо идти... - Мисато сглатывает слюну, стараясь не показать дрожи в голосе. Впрочем, никому нет дела. - Там были запасные комплекты ваших костюмов...

По липкому, покрытому кровью полу, мы двинулись через ангар. Чавк-чавк. С легким усилием раз за разом отдираются пять пар обуви от пола. Неприятный запах...

Я держусь поближе к Аянами.

"Аянами..."

Единственная, кто меня принял. Доверившаяся мне. Та, кто смогла разглядеть во мне больше, чем просто копию Икари Синдзи.

"Рей..."

Защищать пилота.

Пальцы, крепко, сжавшая рукоять пистолета. Я знаю, что делать дальше. Я все давно решил. Почему же я медлю? Почему так колотится сердце у существа, не имеющего собственных эмоций? Я должен

Защищать пилота.

Но ведь можно и по-другому! Не так! Я не могу этого сделать! Ведь я должен

Защищать пилота.

Все быстрее билось сердце. И все быстрее стучало в голове:

Защищать пилота. Защищать пилота. Защищать пилота...

Старая, выжженная плазменным огнем в сознании Евы и ее пилота, установка, билась в рассудке. Билась сама с собой.

Биение нарастало, грозясь развалить разум на куски...

Защищатьзащищатьзащищать...

Чуть спотыкаюсь, отставая от Рей на шаг. Вспышка беспокойства с ее стороны. И удар.

Описавшая дугу рука бьет рукоятью пистолета по прикрытому синими волосами затылку. С необычайной четкостью ощущаю, как сдвигается слой кожи под моим ударом. Ощущаю жесткость так похожих на мои волос.

Вспышка боли. Что-то с хорошо ощутимым звоном обрывается внутри. И второй рукой я подхватываю потерявшего сознание Другого Пилота. Кого-то очень близкого.

Пустота в душе, пустота в мыслях. Есть только боль.

- Икари, ты чего творишь! - вскидывается Судзухара. Он готов броситься на меня, но натыкается на мой взгляд и замирает. Что тебя остановило?

- Ты не Синдзи! - почти звериный рев женщины. Непоправимость потери. Вскинутый на меня автомат.

- Да, - я аккуратно укладываю Рей на залитый кровью пол. - Он умер, как вы его и предупреждали.

- Ты!.. - Судзухара сжимает кулаки и все же бросается на меня.

И налетает всем телом на невидимую преграду. Тихое предупреждающее рычание Зверя.

И только Аска все это время молча смотрит на меня, широко раскрыв глаза. Почему ты так смотришь на меня? Почему хочется спрятаться от твоего взгляда? Не смотри на меня, Аска...

Я распрямляюсь и иду к Еве, оставляя людей позади. Вот и все. Пустота внутри. Обломки души и разума. Радость, смешанная с болью. Я сделал это. Сделал то, что никогда бы не сделал Ноль Первый или Икари Синдзи. Сделал невозможное для них. Никогда бы Ева не причинила вреда пилоту - тому, кого должна защищать.

"Я - не Ноль Первый".

Никогда бы Икари Синдзи не поднял руку на Аянами Рей. На ту, за кого действительно был готов умереть и в итоге действительно умер.

"Я - не Икари Синдзи".

Это мое решение. И даже не той единственной установки, что связывала нас троих. Теперь ее тоже нет.

"Это было МОЕ решение. Мой выбор".

- Синдзи! - голос Аски бьет в спину. - Возвращайся, Синдзи! Даже если ты не помнишь нас - возвращайся! Даже если ты не вспомнишь себя - возвращайся! Мне плевать! Даже если Рей тебя теперь бросит - у тебя останусь я! Слышишь, Синдзи?!

Я улыбался. Улыбался так же, как те клоны Другого Пилота. Улыбался собственной пустоте и боли, ей порожденной. Разве ты не еще поняла, Аска? Я - не Икари Синдзи. Меня ничего с ним не связывает. Я - свободен. Я поступаю так, как я сам того хочу.

"Так кто же я такой?"

Я так и не сумел понять этого. Так и не решил, какое имя себе взять... Но это не важно. Я могу принимать решения. И это - именно мои решения. У меня есть своя личность и свобода воли.

Как хорошо я сейчас понимал Каору. Быть разумным и при этом не свободным принимать собственные решения... Это действительно ужасно.

Ноль Первый бережно обхватывает меня рукой и поднимает к спине, где уже выдвинулась контактная капсула.

Плюхнуться в заполнившую капсулу LCL. Установить связь с Евой - все так просто и так обыденно.

"Все позади".

Тихое рычание Зверя, теплая и неумелая поддержка.

"Что? Зачем? Мне не плохо. Ты же чувствуешь - я улыбаюсь. Я же радуюсь, Зверь, так зачем это?.."

Пустота внутри, которая очень скоро будет заполнена. Боль, которая пройдет.

Синхронизация. Доломать АТ-полем ведущие к другим Евам конструкции - и на поверхность. На наш самый главный бой.

Часть Объединенного (Зверь).

Я завершил свою работу. Оставалось лишь дождаться решения Пилота. Дождаться - и умереть. Умереть, передав ему те выделенные мной части, что не являлись личностью Евы. И вернуть убитого Пилота к жизни.

Я вспоминаю его. Того, кто считал меня другом. Того, кто принял меня. Того, кто дал мне личность. Мою ценную и столь хрупкую часть, которую я не сумел сберечь.

"Я верну тебя".

Пусть это и уничтожит меня самого - но верну. Ведь если не ради тебя, то ради чего еще стоит отдать эту жизнь?

И я благодарен тебе. За пьянящую радость боя, что мы разделили первыми. За боль, которую мог испытать только живой. За те редкие моменты тепла, что были перед боем. За короткое "Здравствуй, Зверь..."

За жизнь, которая появилась у меня только благодаря тебе. И знаешь, это была хорошая и яркая жизнь.

"Я рад, что она у меня была".

Ты не узнаешь этих моих мыслей - они, как и все остальные части, принадлежащие мне, будут уничтожены. Но если моя личность действительно создана на основе твоей - ты поймешь меня, Пилот. Поймешь, почему я так поступил.

Мы достигли поверхности Геофронта. Пилот потянулся ко мне - пора.

"Прощай, Пилот. Прощай и живи".

Аска Ленгли. Штаб-квартира "NERV".

Я напряженным взглядом проводила скрывшуюся в шахте подъемника Еву-01. И тут же бросилась к Аянами.

- Этот идиот ничуть не изменился... - прошипела я, переворачивая безвольно лежащую Рей на спину.

"Шишка... Крови нет".

Я вновь дернула Аянами и несильно (кажется) похлопала ее по щекам.

- Давай, просыпайся... Нехрен тут разлеживаться... - Аянами не реагировала. - Scheisse!

Я подскочила на ноги и бросилась к раздевалке, в которую нас вела Мисато. Минута - и я уже несусь обратно.

- Аска? - Мисато смотрела, как я потрошу принесенную аптечку. Никакой помощи от нее!

- Надо выручать этого идиота... - нашатырь, нашатырь... Где тут этот долбанный нашатырь?!

- Ты что не слышала его? - мой бывший командир сорвалась на крик. - Он - не Синдзи!

- Да, слышала, - лицо перекосила злая усмешка. - Опять он всякую херню о себе думает...

- Ты думаешь...

- Да, Мисато, думаю! - проорала я. - Назовите второго такого идиота, что согласится изжарить себе мозги, лишь бы помочь мне! Назовите придурка, который бросится в эпицентр взрыва, лишь бы спасти Рей! Извините, Мисато, но я такого только одного знаю!

- Синдзи никогда бы не ударил Рей!

О да, я помнила это... Все видела. И все поняла.

"А ты, Мисато, неужели не поняла, что ему себе проще было пулю в висок пустить?!"

Полные боли и, вместе с тем, пустоты глаза. Человек, который только что сделал что-то поистине противоестественное для себя. Переступил через себя. Переломил себя. Сломал.

- Ударил бы... - а вот и нашатырь! - Если бы считал это единственным способом ее спасти...

"Ну и ненавидел бы себя за это, конечно".

- Но ведь...

- Ты так ничерта и не поняла?! - вновь сорвалась я крик. - Напряги свой тактически грамотный мозг и ответь: зачем он так распинался о возможностях наших врагов, если все равно не собирался допускать нас до боя?!

Мисато замолчала.

- Извинялся он! Вот за это, - я пихнула ватку с нашатырем под нос Аянами, - извинялся!

"Какая же ты дура, Мисато! И я ничуть не лучше!"

Рей слабо застонала и дернула головой в сторону.

- Рей, хватит спать, поднимайся! - я отбросила ватку в сторону и потрясла Первую за плечи. - Нужно спасать нашего идиота.

- Что?.. - та все еще мутным взглядом уставилась на меня.

Я тихо выдохнула, пытаясь хоть как-то успокоить бешено колотящееся сердце. Сейчас я ступала на очень зыбкий грунт.

- Это Синдзи, - я говорила почти шепотом, стараясь, чтобы голос не дрожал. - Пусть с окончательно поехавшей крышей, но Синдзи. И ему нужна наша помощь.

Я тихо перевела дух и вслед за Рей оглядела руины ангара. Добраться до контактных капсул было невозможно.

"Самая сложная часть".

- Рей, если бы он считал, что достаточно просто вот так оградить нас от Ев, то ничего бы тебе не сделал, - я на мгновенье прикрыла глаза и выдохнула. - И значит - ты можешь что-то сделать в этой ситуации. Делай.

- Но я... - в красных глазах мелькнул отголосок страха.

- Черт, Рей, не до сантиментов сейчас! - перебиваю ее. - Хочешь, я прямо скажу?! Только слепой идиот не заметит сходства между тобой, Пятым, который Семнадцатый, и Синдзи, каким он сейчас стал! Впрочем, сдается мне, что один слепой идиот уже давно все знал... Но это не важно сейчас, Рей! Плевать кто ты и что ты такое! Сейчас надо спасать Синдзи!

Рей пару секунд молчала. Но страх из ее глаз исчез.

"Ну, давай уже!.."

- Нет.

- Что? - я не сразу поняла, что мне ответила Аянами. Не захотела в это верить.

- Мы не станем ничего делать.

- Да не время сейчас обижаться! Ну, настучал он тебе по башке, но он просто хотел тебя спасти!

- Я знаю это, - ответ Рей окончательно выбил меня из колеи.

- Но тогда почему... - потерянно протянула я. - Он же умрет там!

- Это его выбор. Мы с ним не сможем нормально жить вместе. Он навсегда обречен тянуться ко мне. Мной обречен. И он всегда будет помнить, что это - лишь исполнение моей воли, а не его собственные желания. И так же постоянно он будет сомневаться, в чем еще он лишь исполняет мою волю. Ты слышала это, Аска. Но и я же всегда буду помнить, что он - лишь созданная по моей просьбе игрушка. Я была готова умереть в прошлом бою, чтобы освободить его от всего этого, дать ему жить своей жизнью, не оглядываясь на меня...

Аянами замолчала и опустила глаза. Что за бред...

- Но если он решил, что для него предпочтительней смерть... Что жить буду я, - через силу, но все же продолжила Рей, - то все, что я могу сделать - это не обесценивать его жертву. Я буду жить. И вы все - тоже.

Я отступила на пару шагов. Хотелось разреветься. Хотелось набить ей морду...

- Какая же ты... - я проглотила застрявший в горле комок. - Идиотка!!!

И широким дерганным шагом направилась к раздевалке.

- Я иду его спасать. А ты - как хочешь.

- Это не Синдзи, Аска, - тихий голос хлестнул по сердцу, заставив замереть. - Прости, но... Он может быть и похож на него, но это не Синдзи. И его все равно убьют. Командующий не позволит ему жить.

Короткая пауза тишины. Ответила я так же негромко и спокойно:

- Да ничерта он на себя не похож. Но все же это Синдзи, - я сделала небольшую паузу, давая этой дуре осознать то, что я сказала. - А со старым хрычом еще поговорим.

И вновь рванула бегом.

"Столько времени уже зря потеряла!"

В темпе начинаю переодеваться... И в комнату вваливается Судзухара.

- Нравлюсь? - широко оскалилась я ему, даже не делая попытки прикрыться.

- Иди ты, - тот отворачивается и проходит мне за спину. Тоже начинает шуршать одеждой. - Психопатка двинутая.

- Как пилот ты полный ноль, - облачиться в контактный комбинезон, нажать кнопку на запястье и костюм плотно прилегает к телу.

- Да ты даже Еву запустить не можешь, - не остался в долгу Четвертый.

- Справлюсь! С этой сукой...

- Я тоже!

Я вышла в ангар. Пути к капсулам обрушены, что делать? И злорадный оскал на лице.

"Напрямую лезть!"

***

Часть Объединенного (Икари Синдзи). Геофронт.

Поверхность Геофронта. Серийных Евангелионов пока не видать. Только колонна бронетехники приближается к штабу да летают редкие конвертопланы. Враги, которых тоже нужно уничтожить.

"Пора".

Ева. Ноль Первый. Моя оторванная часть. Хватит нам существовать по отдельности.

Вновь знакомый образ перед внутренним взором: я, Зверь и тонкая, едва ощутимая преграда между нами. Я смотрю на свое отражение и осознаю: Мы - разные.

"Когда же мы успели стать такими? Что же нас такими сделало?"

Зверь улыбается. Едва заметно, чуть грустно. И кладет ладонь на разделяющую нас преграду.

Почему-то хочется отвести взгляд в сторону. Не смотреть в эти зеленые, так похожие на мои, глаза. Но, пусть и запоздало, я повторяю его движение.

Тонкая пленка. Неощутимая преграда между мной и мной.

- Вот и все, - облегченно улыбаюсь я. Впервые за свою короткую жизнь - действительно счастливо.

Улыбается мое отражение. Оторванная часть моей души.

Вот и заканчивается мое существование, как непонятного обломка Евы.

И преграда между нами исчезает. Растворяется в пространстве.

Две пары зеленых глаз в последний раз встретились. Два радостных оскала в последний раз отразили друг друга. И стали одним. Пилот и Зверь, за миг до слияния разлетевшийся облаком мерцающих осколков.

Ева содрогнулась. Отчаянный вой пронесся по Геофронту. А в покалеченную личность начавшего осознавать себя существа стремительно начали встраиваться недостающие элементы сознания.

На мостике сквозь выстрелы пытающихся пробиться к нему солдат слышались отчаянные крики операторов. Крики Рицко. Крики других людей, видевших Еву-01, поднявшуюся в Геофронт.

- Синхроуровень - четыреста... ноль процентов!

- Наблюдение за пилотом невозможно!

А стоящий посреди Геофронта стремительно собирал по кускам свою душу. Свою личность. Свою память. Вспоминая, восстанавливая из ее обрывков. Достраивая. Осознавая себя.

- Высокоэнергетическая реакция в S2-двигателе!

- Повышение температуры брони! Зарегистрировано АТ-поле!

Попутно изменяя и свое тело. Сращивая отдельные его куски в единое целое. Изменяя даже покрывающую его броню. Раскалив - и уничтожая малейшие дефекты в ее структуре. Обожженное металлом тело мгновенно восстанавливалось. И восстанавливалась личность, управляющая Евой.

Красным светом полыхало сердце и глаза того, кто наконец-то осознал себя и свою природу.

- Изменение структуры психоматрицы!

- Изменение внутренних структур! Датчики горят, наблюдение невозможно!

Сомневающийся в каждом своем шаге. И неудержимо рвущийся вперед. Цепляющийся за жизнь до конца и даже дальше. Способный убить себя, просто решив - так надо. Не знающий жалости к себе. Способный разглядеть во враге - друга. Умный, мудрый, способный понять то, что недоступно окружающим. И вечно ошибающийся. Поистине неуничтожимый. Умерший. Слабый. Тот, кто оказался сильнее любого из созданий Адама. Тот, перед которым не устояли даже сами Адам и Лилит.

Сотканный из противоречий.

- Резкое увеличение мощности АТ-поля! Пределы измерений пройдены!

- Спектр синий!

- Ангел?!

Восемнадцатый Ангел. Лилим.

***

Лилим. Геофронт.

Осознать себя. Понять, кто ты такой. Я догадывался, что объединение с "Евой" восстановит мою личность, но даже не представлял насколько был прав! И если бы не особенности этого тела - то я бы сейчас широко улыбался.

Ангел, разделенный на множество частей. Которые впоследствии соберутся в единое целое. В целое, намного превосходящее Адама или породившую меня Лилит.

"Ты это хотел увидеть, Табрис?"

Семнадцатый Ангел не ответил. А о мое АТ-поле, выводя из эйфории, разорвались несколько снарядов. Всего в полукилометре от меня разворачивалась в боевые порядки колонна бронетехники да редкие VTOL'ы вели огонь с воздуха.

Мои части, что еще не поняли истинного смысла своего существования.

"Жаль вас терять, но..."

АТ-поле, пронизывающее воздух вокруг меня, собралось в сложную структуру. Чуть разогнать S2-двигатель - и по наземной технике ударил поток обернувшегося плазмой воздуха. Плавное, даже чуть ленивое движение из стороны в сторону - огненной купели не избежал никто. Плавился металл, плавилась земля, горел вскользь задетый лес. Горели мои части.

"Не так уж много, если вспомнить, сколько ежесекундно их рождается и умирает".

Перевожу огненный луч в небо - и первая проблема. Я не доставал до этих держащихся на дистанции в пару километров летательных аппаратов. Плазменный поток просто рассеивался в воздухе.

"Усилить? Нет, можно проще".

Отломить АТ-полем несколько металлических кусков от шахты, через которую я выбрался, разделить, "скатать" в шары и...

Импульс.

Несколько сотен металлических снарядов на сумасшедшей скорости устремились к отступающим целям. Большинство пронеслось мимо, но даже одного попадания десятисантиметрового шара в корпус хватало с лихвой.

Пилот висящего под куполом Геофронта "VTOL'а" мог лишь наблюдать, как выбравшийся из-под земли монстр с полыхающим багровым жуткими глазами сжигает его товарищей. И как холодной волной по спине - понимание того, что огонь оказался недостаточно сильным, чтобы убить всех разом. Экипажи бронированных автомашин гибли сразу - их просто сжигали. Обладающие чуть более толстой броней бронетранспортеры мгновенно - недостаточно мгновенно - превращались в раскаленные оплывающие коробки. И хуже всего пришлось экипажам двух взводов танков, преданных в усиление. Раскаленные снаружи и медленно превращающиеся в ад внутри.

Отстраненная радость от того, что средства связи уничтожены и в эфире не слышно криков горящих заживо людей.

Там, далеко внизу, в одном из танков кто-то из еще живого экипажа каким-то чудом выбивает раскаленный люк на крыше. Крошечная дымящаяся фигурка выскакивает наружу. Катится по оплавленной броне, оставляя на ней куски не то плоти, не то одежды. И лишь потом, пробежав еще метров пять по раскаленной земле, падает и замирает. Жуткое, завораживающее зрелище.

Хорошо, что с такой высоты не видно агонии горящего на земле тела.

А потом был снаряд, разворотивший приборную панель, оторвавший пилоту правую ногу и низ живота. И пропитанная болью мысль-ощущение, что земля приближается слишком уж медленно...

Я проводил взглядом падающие на землю машины. С мелкими неудобствами было покончено. А теперь более серьезные вещи.

Призыв.

Импульс АТ-поля ушел в пространство. Я знал, что летящее где-то там в околоземном пространстве мое Копье получило этот сигнал и сейчас со все возрастающей скоростью несется ко мне. Не прошло и минуты, как полностью свернутое темно-красное Копье проломило бронеплиты Геофронта и устремилось ко мне. И замерло в обхватившей его ладони.

Мое Копье. Часть моей души. Еще той, первоначальной. Созданное мной, когда я впервые осознал, какую силу может дать разделенная на части душа. Казалось, оно само по себе навевает воспоминания. Заставляя вспомнить, ту, первую жизнь...

Воткнутое в ядро Копье. Душа, раздираемая на части.

И первую смерть.

"И ведь с тех самых пор я продолжаю убивать себя. Убивать, чтобы жить..."

Но не время отвлекаться. Нужно довести работу до конца. Копье у меня, моих нынешних возможностей вполне достаточно для роли "управляющего". Для того чтобы запустить процесс слияния своих частей в единое целое. Но, к сожалению, это было не все.

Они приближались. Почти не ощутимые за тем фоном, что шел из-под земли, но они приближались. Источники активного АТ-поля, могущие вмешаться в процесс и нарушить его. Серийные Евангелионы.

"Значит, придется уничтожить и вас".

Сознание полыхнуло злобной радостью. Как и миллионы лет назад, впереди мне предстоял тяжелый бой.

"Вот только вы даже близко до Адама не дотягиваете", - я начал заготавливать сюрпризы для противника.

Тот не заставил себя ждать. Девять белых крылатых фигур скользнули в пробитую Семнадцатым Ангелом дыру. Помимо крыльев от стандартных Евангелионов их отличали только отсутствие столь массивных наплечников, да вытянутые вперед головы с хорошо выраженной зубастой пастью.

Боевая форма.

Копье "развернулось" почти мгновенно. По два лезвия с каждой из сторон и сравнительно небольшая рукоять посередине.

"Подходите!" - мой рев заметался под куполом.

Несколько пробных ударов - броня чуть стесняет движения. Но ничего, я справлюсь.

А тем временем Серийные Евангелионы замерли под самым куполом, не спеша приближаться.

"Почуяли? Что ж, тогда получайте так!"

Передо мной налились красным девять сотканных из АТ-поля копий моего Копья. И ударили по целям.

"Умрите".

Противники метнулись в кучу, выставляя перед собой щиты АТ-полей. Уже вышедшие из зоны моего контроля, распадающиеся Копья буквально проломили первый щит. Затем второй, третий... Стремительно разрушаясь, они все же пробили все выставленные на их пути барьеры. И девять тел за ними. Крылатые бросились в разные стороны, пытаясь уклониться, отбить призрачные Копья своими Репликантами... Девять пробитых навылет тел. Частично разрушенные, не функционирующие нормально, со сбитой системой наведения - Копья поразили свои цели. Разламывая нагрудную броню, отрывая руки и ноги, они пробивали их насквозь. Одну даже практически разорвало напополам, перебив позвоночник в районе пояса.

И никого не убило - вражеские Евангелионы уберегли свои уязвимые зоны от поражения.

Я раздраженно клацнул зубами - слишком далеко! И не успел сделать ничего больше - Серийки метнули в меня свои Репликанты. Все девять.

Уклоняться? А получится ли? Насколько хорошо эти копии повторяют свойства оригинального Копья?

И девять Репликантов врезаются в девять же небольших, непроглядно-черных щитов АТ-поля. АТ-поле почти ощутимо дрожало, остановив пытающиеся добраться до своей цели Копья. А следом на мое АТ-поле обрушился согласованный удар девяти АТ-полей пикирующего на меня противника. И Репликанты пробились сквозь выставленный мной барьер.

***

Аска Ленгли. Штаб-квартира "NERV".

Рывок. Пальцы, уцепившиеся за броневой уступ на ноге Евы.

"Ты нисколько не изменился, Синдзи".

Перекошенное ненавистью лицо. И еще один рывок вверх. И так просто сорваться вниз.

"Все тот же идиот".

Сорваться вниз. Так, чтобы это прекрасное совершенное тело в один миг стало воющей от боли кучей мяса и переломанных костей.

"Ты всегда приходил ко мне за поддержкой. К Аянами ты за ней не пойдешь - еще чего, нагружать ее своими проблемами! - еще один рывок вверх и до боли сведенные пальцы хватаются за очередной уступ. - А меня проблемами нагрузить можно... А еще ты поможешь. Какую бы херню ты не думал о себе в тот момент".

И ты пришел ко мне. Пришел, пытаясь помочь. Пришел, прося о помощи. Ведь так, Синдзи?! Ведь другому - наплевать на меня! Ведь другой - не придет ко мне со своими проблемами. И ты сказал "Я - не Икари Синдзи". А я так ничего и не поняла, дура.

Подтянуться. Выход силой. Какой же узкий этот уступ! Зацепиться ногой. И толчок вверх.

Болят напряженные мышцы. Со злобным оскалом на лице напрягаю их еще больше. Пусть болят! Пусть трещат и рвутся! Чего жалеть дрянную куклу?!

"Ничего, Синдзи, я скоро... Я приду. Пусть поздно, но приду. Подожди еще немного..."

Забравшись в капсулу, я быстро перевела дыхание.

- Эй, как там на поверхности? - связалась я со штабом, активируя Еву. И тут же сорвалась на крик. - Не отвечайте, ясно?!

Но в командном центре, судя по звукам отдаленной стрельбы, и так было чем заняться.

"Ну, что ж, пора и мне за дело браться. ШЕВЕЛИСЬ, МАМА!!!"

Подсобив Судзухаре с Евой-03 (просто опрокинув последнюю на пол), я двинула свою Еву к стартовым платформам. Та едва слушалась.

"Ну-ну, мама, не упрямься, - я ласково улыбалась. - Сегодня ты побудешь моей игрушкой. В последний раз, мама".

Пол едва заметно содрогнулся.

"Икари, похоже, уже на всю катушку развлекается..." - мелькнула в голове веселая мысль, причудливо перемешанная с нетерпением, злобой и страхом.

Черная Ева нагнала меня уже у стартовой платформы. Двигаясь размашистым неуклюжим шагом и остановившись, попросту влепившись в стену.

- Эй, рыжая, - активировалось окно видеосвязи с Евой-03. - План есть?

- Как обычно - убить всех, - я мило оскалилась всклоченному и тяжело дышащему пилоту.

- Вы все психи... - видеосвязь отрубилась. А Евы понесло наверх.

"Дождись нас, Синдзи. Мы уже скоро!"

Я еще сильнее стиснула рычаги управления и зубы. Только дождись... А куклу не жалко пустить в расход.

Нас выбросило в пещеру Геофронта. И с первого взгляда стало ясно - эта некогда зеленая равнина обернулась адом. Выжженным, оплавленным и полыхающим адом. А потом я увидела тех и, кто этот ад населял.

Судзухара Тодзи.

Мир продолжал рушиться. С того самого момента, как я стал пилотом. Или с того момента, как я попал в капсулу к Икари? Или еще раньше - когда первый Ангел напал на Токио-3? Или, чего уж там, еще во время Второго Удара?

Мир рушился. Даже проигрывая, Ангелы разрушали этот мир, заменяя его чем-то немыслимым и жутким. А привычный мир проваливался в бездну.

"То, что я испытываю к Рей или Аске не идет ни в какое сравнение с тем, что я испытываю в Еве".

Так сказал Икари в тот последний раз, когда мы с ним говорили. Я попытался донести до него всю нелепость этой фразы. Попытался дать ему понять, что это дико - влюбляться в это чудовище. Икари меня не понял. Он уже слишком давно находился в эпицентре этого безумия, чтобы оставаться нормальным.

Я боялся, что со мной случится то же самое. Что я вдруг решу, что огромный боевой робот мне нравится намного больше, чем Хикари.

"Открой ему свой разум".

И все же я последовал за Синдзи в эту пропасть. Ведь он был прав и в другом:

"У нас нет времени".

Нет времени, чтобы учиться нормально. Только так, став эпицентром чего-то жуткого, мы могли сражаться с Ангелами.

"Стать чем-то более чудовищным, чем Ангелы".

Но я даже не представлял, насколько глубоко мне придется падать. Ангел, проникший в мой разум. Икари, спасший меня, но не сумевший спастись сам. Потом еще один Ангел, поджаривший мозги рыжей. И снова Ангел, желающий покопаться в моих мозгах.

Стоило мне сесть в Еву, как привычный мир стал разрушаться намного быстрее. Словно само присутствие Ев - этого эпицентра безумия - разрушало его. Заменяя каким-то жутким ненатуральным кошмаром. И каждый раз мне казалось, что глубже проваливаться уже некуда, что я уже на дне. И каждый раз я ошибался. Пока не увидел это дно своими глазами.

Оно выглядело, как Икари. Оно смотрело на меня своими пустыми, ничего не выражающими глазами. Оно приказало Еве убивать людей и та послушно подчинилась. Даром, что без пилота как бы ничего не может. И от этого дна буквально несло желанием вобрать в себя все, что его окружало.

Неудивительно, что последний Ангел, в этом сюрреалистичном кошмаре принявший облик человека, не отходил от него ни на шаг. И не удивительно, что в конечном итоге проиграл ему. Дно поглощало все.

И вот сейчас я вновь сидел в Еве. Верил ли я в то, что Синдзи еще там - в этой бездне? Нет. Боялся ли я Евы? Да. Но вместе с тем...

- Я привык сражаться за себя сам, - тихо, как молитву, повторяю когда-то сказанные слова.

Где-то там, в еще более-менее нормальном мире, - Хикари. Страшно осознавать, что я больше ее могу и не увидеть. Больно понимать, что она будет плакать, если я действительно умру. И самое жуткое - если я буду смотреть на нее таким же пустым взглядом и рассказывать ей о том, что Ева для меня важнее.

"Но она хотя бы будет жить".

И от этой мысли уже как-то легче. Пусть впереди враг, невозможность победы над которым так красочно мне недавно расписали. Никогда не считал себя гением, но до девяти считать умел. Девять однозначно больше одного. И даже больше трех.

Но если уж мир уже окончательно стал чем-то безумным и невозможным...

"Слышь, Ева, давай махнемся не глядя, - мысленно позвал я это чудовище. - Я тебе мозги, а ты мне - победу".

...то пусть уж в этом безумии три окажется больше, чем девять.

***

Лилим. Геофронт.

От Репликантов я уклонился. Все-таки система наведения у них не дотягивала до оригинала. А потом Серийки перешли в ближний бой. Репликанты, хоть и страдали проблемами с наведением на цель, но к своим владельцам возвращались охотно.

Круговым ударом отбить удар Репликантом. Прыжок назад и в сторону к внешнему краю полукольца. Отвести в сторону еще один Репликант и продолжая движение Копьем ударить второй парой лезвий скалящейся белой Еве в корпус. Лезвия натыкаются на АТ-поле, еще немного... Рывок назад. Три Репликанта впиваются в землю, чтобы секундой спустя взмыть в воздух к парящим над полем боя владельцам.

Бой складывался не в мою пользу. Противник превосходил меня по мощи АТ-поля, нейтрализуя мое собственное и не давая воспользоваться своим основным преимуществом. Какую-то незначительную часть я все-таки сумел сохранить не нейтрализованной - все же Серийные Евы не могли подстроиться под мое меняющее параметры АТ-поле вообще без какой либо задержки. Но любая попытка отвести остатки АТ-поля от собственного тела, приводила к полному разрушению их структуры. Не хватало даже на формирование хоть какой-то защиты - разрушалась даже она.

Враг сумел свести все к лучшему для себя сценарию - ближнему бою. Шесть Сериек, что могли нормально стоять на ногах, спустились на землю и теперь явным образом пытались взять меня в кольцо. Пока безуспешно. Еще трое висели в воздухе, подгадывая момент, чтобы швырнуть в меня Репликантом. Пока я уклонялся. Но все это ровно до того момента, пока хотя бы одна из этих тварей не сумеет пройти мне за спину.

Пробить же их защиту не удавалось. Каждую Серийную Еву, кроме крайних, прикрывали две соседних, готовых или отбить мой удар, или ударить сами. И всего две Серийки не могли полноценно воспользоваться Репликантами - не хватало одной руки. Плюс ко всему две Евы оставались свободными от необходимости нейтрализовать мое АТ-поле. И прикрывали им себя и соседей. И более того - они чередовались! АТ-поле выставляли ближайшие ко мне Серийки, к какой бы я не бросился, а стоило отойти - резво переключались на нейтрализацию. И как только одна из них зайдет мне за спину - меня самым банальным образом поймают в тиски между АТ-полями.

"Так что двигайся!"

Дальний от меня край полумесяца стремительно заворачивал в мою сторону, ближний - смещался в бок, висящие наверху выгадывали время для очередного броска. Твари действительно умели работать командой.

Рывок назад и в сторону. Низкие, почти без отрыва от земли, прыжки. Хаотичные движения в стороны, в попытках нащупать брешь в обороне. Прыгать на верхних я даже не пытался. Допрыгнуть бы смог - они специально висели так, чтобы смог! - но даже не пытался. Эти компьютеры с поразительной быстротой просчитывали траекторию моего движения и очень шустро кидали Репликанты. Двигаться больше одной секунды по предсказуемой траектории означало поймать своим телом минимум три Репликанта. Проверено. Спасла укрепленная броня и молниеносная реакция, позволившая перевести удар в скользящий.

А тем временем противник решил продемонстрировать что-то новое - три наземных и двое воздушных Евангелионов перехватили Репликант одной рукой, а вторую единым движением отвели себе за спину. И так же одновременно навели на меня шестиствольные пушки.

"Табрис!.." - полная злости мысль, адресованная Ангелу.

Который просто не знал, что "SEELE" оснастили свои Евангелионы не только холодным оружием.

Пять чудовищных автоматов одномоментно извергнули поток огня и стали, ощутимо отбрасывая своих владельцев назад. Тридцать стволов и свыше сотни снарядов. Узкими веерами, с разных сторон - от всех не уйти и не защититься.

"Надеюсь, броня достаточно прочная".

Рывок в сторону. На предельной скорости, не щадя тело. Повреждения ног обязательно скажутся в дальнейшем, но сейчас я должен пропустить мимо как можно большую часть этого стального шторма. Единственный снаряд, грозящий попасть непосредственно напротив ядра, отбиваю Копьем.

И стальные болванки бьют в тело. Броня, предусмотрительно укрепленная перед боем, все-таки защитила. И показала свой свежеприобретённый недостаток: стала хрупкой. И если удар оказывался достаточно сильным, чтобы пробить ее, то в результате она не просто проминалась, а раскалывалась на куски. Нагрудная броня удар выдержала. Ударивший в шлем снаряд ушел рикошетом, заставив голову мотнуться в сторону и болезненно хрустнуть шею. А на руках и ногах броня разлеталась кусками, оставляя их без защиты.

Резким взмахом крыльями удерживая равновесие, Серийки отбрасывали дымящиеся автоматы и вновь перехватывали Репликанты двумя руками. И автоматы доставали четверо тех, кто еще не стрелял. Включая двух одноруких, попросту воткнувших свои Репликанты в землю.

Второй залп. Беречь ноги. Рывок и развернуться боком к тем, от чьих выстрелов уклониться не успеваю. Четыре снаряда в бьют левую руку, пять в ноги. Разрывая плоть и вбиваясь в кости. И самый поганый снаряд бьет рядом с левым коленом, разрывая связки и вбиваясь в сустав.

Боль, которая для этого тела почти как простой источник сигналов о повреждениях. И эти сигналы говорили: двигаться станет тяжелее. Особенно после того, как я окончательно доломаю поврежденный коленный сустав.

И меня добьют.

"Не надейтесь", - злобная радость вырывается из горла вместе с коротким рыком.

Вроде бы бессмысленный проворот Копья над головой - и я понимаю, что левая рука меня еще слушается. Пусть и хуже, но еще может работать. Тем не менее, я позволяю ей выпустить рукоять Копья и как бы бессильно упасть. Струйками течет кровь из рваных ран.

"Рискнем".

Рывок к краю полукольца. Все, как и раньше, только огнем горят разорванные мышцы, да опасно трещит левое колено. Отбить удар Репликанта, еще один - кажется, что правая кисть готова оторваться! И завалиться на "подломившуюся" левую ногу.

Знают ли машины понятие "блеф"?

Падаю в сторону, пропуская мимо два брошенных Репликанта и ловя животом третий. Два лезвия пробивают меня насквозь, выходя из спины и прибивая к земле. Позвоночник не задет. Полукольцо врагов, стремительно обходящих меня с флангов. Уже не вырваться и они об этом знают.

"Мечтайте! Полная форма!"

Зажатое в правой руке Копье отбивает очередной удар Репликантом и сворачивается в шест, а левая вырывает из живота другой Репликант и блокирует им удар с левой стороны. Рывок вперед.

Вот только их трое. И та Серийка, что по центру, та, на которую я и рванулся, сейчас просто нанижет меня на Репликант. Они все рассчитали.

"И ошиблись. Приказ".

Копье вырывается из правой руки и, на долю мгновенья опережая противника, пробивает навылет АТ-поле и его самого. Серийная Ева лишь успевает чуть довернуть корпус, сберегая ядро. И отлетает назад с уже практически разорванным напополам туловищем. Следом вырываюсь я из уже замыкающегося кольца. Прыжок на упавшую Серийку. Одна нога прижимает к земле руку с Репликантом, а вторая - проминает покореженный корпус, заставляя кровь потоком хлынуть из ран. Вбиваю Репликант в ядро - тот пробивает броню, как бумагу. Хрустнули, ломаясь уже треснувшие кости в руке и рукоять вражеского оружия выворачивается из ладони. Еще один рывок вперед.

Разорвать дистанцию, пока они не успели перестроиться. Хоть немного снизить давящее на меня АТ-поле! Резкий скачок в сторону. Два Репликанта проносятся справа. Один - рассекает до кости правое бедро, срывая с него остатки брони. И два пролетают над головой. Враг пытался перекрыть все направления.

"А раньше ты так не мог?!" - возмущенный крик Табриса.

"И получить девять автоматных очередей в спину? - еще один, последний толчок ранеными ногами. Вперед и вверх. - Они должны были показать, что берегут про запас, первыми!"

АТ-поле. Все еще подавляемое, но уже не полностью.

Импульс.

Я буквально взлетаю вверх. Выше! Дальше от них! Набрать дистанцию! Два Репликанта проносятся под ногами. Разворачиваюсь лицом к противнику. Наземные уже разворачивают крылья, готовясь взлететь, но поздно. Слишком поздно!

Передо мной словно разворачивается исполинский черный цветок. Направляющие, фокусирующие и передающие энергию элементы.

"Попробуйте, увернитесь!"

И всю группу из восьми оставшихся Евангелионов накрывает исполинским плазменным смерчем. Геофронт мгновенно обернулся доменной печью. Ревел поток всасываемого "цветком" воздуха. Волна жара заставляла моментально вспыхивать мелкую растительность. Дымился, обугливаясь на глазах, ранее зеленый лес. Плавилась под плазменным вихрем земля. Кипела вода в задетом краем расширяющегося луча озере. И в самом эпицентре бушующего ада - восемь еще активных источников АТ-поля.

"УМРИТЕ!!!"

Полыхало ядро, едва выдерживая проходящую через него мощь. Почти ощутимо трещало от напряжения АТ-поле, отражающее и направляющее поток энергии в сторону врага.

И не выдержало, когда в него ударили восемь Репликантов.

Последняя вспышка плазмы ударила уже во все стороны. А пробитое восьмью копьями, одно из которых попало в ядро, тело рухнуло с высоты на землю. К нему, с чавканьем выдирая ноги из расплавленной массы камня, двигались восемь дымящихся фигур.

Когда-то белоснежно белые, а теперь - обожжено-черные. С огарками крыльев за спиной, которыми прикрывались, как щитом. С сочащейся из суставов и тут же вскипающей на броне кровью. С начисто сожженой кожей на голове, так что стали видны многочисленные пластины внутреннего бронирования, покрывающие головы подобно крупной чешуе. Потеряв всего одного, они шли добивать своего врага. И не важно, что троих - двух одноногих и одного с перебитым позвоночником - приходилось тащить. Они шли.

Приказ - и Репликанты, ломая тело, в которое были воткнуты, устремились к своим владельцам. Все, кроме одного. Перехваченного когда-то фиолетовой, а теперь немногим отличающейся от своих врагов по цвету Евой. С Евой, чьи глаза все так же полыхали багровым пламенем.

Боль. Куда там изломанному и порубленному телу. Болел, полыхая разломом, разум. Душа. Расколотое ядро.

"Держу..." - напряженный мысленный шепот Табриса.

S2-двигатель спешно погашен. Выпуская уже вытащенный из поврежденного ядра Репликант, формирую купол АТ-поля над собой. Сделать что-то большее? Да даже думать сложно!

"Но это еще не конец".

Восстановить ядро. Все остальные повреждения могут подождать, но закрыть эту трещину, чуть не ставшую смертельной! И тут же пришедшее понимание - я не могу этого сделать. Слишком тонкая и аккуратная нужна работа. Слишком опасная в моем теперешнем состоянии.

И на нее нет времени. Вновь вражеские АТ-поля начинают проминать мою собственную защиту.

Но драться я еще могу. В правую руку влетает мое собственное Копье и в следующее мгновенье на меня налетают пять из восьми уцелевших противников.

Удары сыпятся один за другим. Приказ. Приказ. Приказ. Копье движется почти самостоятельно, лишь немногим направляемое поврежденной рукой. Перерубается в бедре нога. Вторая - в колене. Левой рукой отвожу еще один удар в сторону - уже сломанная рука разрывается на середине предплечья и остается висеть на куске мышц. Все это не важно. Защитить так и не восстановленное ядро да прикрыть голову. Ну и руку, что держит Копье.

Удары следовали один за другим. Правая рука слушалась все хуже и хуже.

"Кажется, мы все же проиграли, - грустная усмешка Табриса. - Но это был впечатляющий бой, Лилим".

Он так ничего и не понял.

"Я еще не проиграл".

И чуть погодя краем глаза замечаю, как на поле боя появились еще две Евы - черная и красная. Еще две моих части.

Радость, пропитанная понимаем собственной силы.

"Меня не так-то просто убить, Табрис".

***

Аска Ленгли. Геофронт.

Пять Евангелионов равномерными ударами кромсали лежащую на земле и кое-как отбивающуюся Еву-01. Еще два одноногих урода стояли поодаль, удерживая между собой третьего и были готовы в случае чего метнуть в цель свои копья.

"Восемь... Ты всего одного завалил, Икари?! А строил из себя..."

Злость мешалась с желанием разреветься.

"Ничего, кукле не пристало плакать, - я через силу улыбнулась. - Готова умирать, мама? Скоро придется. Давай, твоя любимая игрушка умрет вместе с тобой, как ты того и хотела".

Разум захлестывала волна безумной эйфории. Вот сейчас все закончится. Навсегда.

Один Серийный Евангелион - со сквозной дырой в животе, но полным комплектом рук и ног - двинулся на нас с Судзухарой. Оставшиеся продолжали добивать Еву-01. Трое калек было оглянулись в нашу сторону, но остались на месте. И были быстро закрыты спиной приближающейся к нам Евы.

"Но сначала, мама..."

- Сорью!.. - отчаянный крик Судзухары.

Серийная Ева отскакивает в сторону и бросается на Еву-03. И я замечаю мелькнувший в воздухе росчерк уже брошенного в меня двухлезвийного копья, брошенного в меня одной из ранее закрытых спиной приближающегося врага Сериек.

Еву-02 отбрасывает назад. Складывает пополам, опрокидывая на спину и ломая крепления питающего кабеля... А затем красная Ева вскакивает, сжимая перехваченный Репликант в правой руке. Протяжный, исполненный боли вой заметался под куполом Геофронта.

"...ты почувствуешь все то, что чувствовала я".

Судзухара Тодзи.

- Сорью!..

Я еще успел заметить бросок, но сделать ничего не успел. Красную Еву снесло куда-то назад, а на меня бросился обугленный зубастый монстр.

"Да к черту!.. Ева!.."

Броситься от одного монстра к другому. Раскрыться перед одним, чтобы защититься от другого. Глупость. Но я уже защищал не себя.

"Ну и дурак".

Выхватить нож из наплечника, отскочить назад, оценить радиус поражения копья... И ноги, ноги!

Протяжный вой слева - живая!

Краем глаза замечаю, что закованный в красную броню союзник - Сорью - словно борется с вырывающимся из рук копьем. А потом со всего размаху вгоняет его в землю, да так, что то скрывается почти полностью.

Еще один удар копьем по мне. Мимо. Но какой же он шустрый!

Я помнил, что копье превосходит нож практически по всем параметрам. И у ножа практически нет шансов против копья.

Сократить дистанцию не получалось - противник двигался не медленней меня. Неудачная попытка уйти в сторону от копья, отбив его левой рукой, стоила распоротой руки и бока. Броня этим странным копьем вскрывалась на раз.

Удар, еще удар - противник уверенно завладел инициативой. А все что я мог - это рывками, чуть ли не продираясь сквозь вязкий воздух и чувствуя, как воют от натуги напряженные мышцы, уходить от ударов.

А потом сбоку подскакивает красная машина Сорью, вооруженная таким же, невесть откуда взятым копьем. Вспышка отдающего кровожадностью веселья.

"А мы заждались!"

Теперь уже противник бегал от нас. Но чего собирался этим добиться?!

"Сидя в окопе, войну не выиграть".

"Батареи!"

Я раздраженно клацнул челюстями - чертово ограничение! И аккуратно запускаю собственный реактор. Тот работал, как медленно взрывающаяся граната. Как граната, чей взрыв мне приходилось замедлять и растягивать во времени!

"Батареи надежней".

Но если я мог выбирать, что использовать в качестве источника энергии, то Вторая - нет. И когда у нее сядут батареи - станет совсем грустно. Или когда добьют Ноль Первого. Его уже и так давно должны были на куски разорвать, но нет - еще отбивается чем-то.

Сорью времени не теряла - в очередной раз налетев на противника, заблокировала его копье своим, прижав к земле.

"Шанс!"

Я рванулся вперед. Удар по кистям - мимо. Противник просто выпустил заблокированное копье и отскочил назад. И следующим рывком сбиваю его с ног своей, уже набравшей скорость, тушей. Ломается в мешанине тел прогнож. Не важно! Прижать противника к земле.

"Умри".

Удар кулака с хрустяще-чавкающим звуком разбивает уродливую голову противника на части. Разлетается в стороны каша из мозгов, обломков черепа и крови. И все еще живая туша бьет в ответ.

"Жестянка тупая".

Ломая руку об АТ-поле, выставленное мной за мгновенье до этого.

"Сдохни".

С коротким рыком обрушиваю еще один удар на корпус врага. Тот трещит и вминается. Прочный!

И буквально краем глаза замечаю три летящих в меня копья. Прикрывающая меня Ева-02 отскакивает в сторону - она просто не сможет отбить их все.

Развернуть АТ-поле в щит. Выставить его перед летящими в меня копьями. И прыжок вверх, отталкиваясь от тела врага разрываемыми болью сведенных мышц ногами.

Успел. АТ-поле, задержавшее копья буквально на полсекунды, спасло мне жизнь. И приземляясь, ударом ног дроблю противнику грудную клетку!

Изувеченная туша с размозженной головой, окатив растрескавшуюся и покрытую пеплом землю последней волной крови, наконец-то замирает.

И еще четверо противников бегут на нас, оставив свою жертву на месте. Вокруг той мерцает темно-красный купил АТ-поля, в который равномерно кидают копья оставшиеся позади инвалиды.

"Что-то денек не задался".

Аска Ленгли.

"Смотри, мама!"

Открой Еве свою душу.

"Ощути то, что чувствовала я!"

Отдай ей свой память, свой разум.

Разум куклы, созданной эгоистичной тварью. Боль той, кто поняла, чем на самом деле были ее мечты и желания.

Выхватить торчащий из обугленного трупа Серийки неподалеку Репликант и кинуться в бой. Захлебываясь в собственном горе, вбивая свои чувства в разум почти несопротивляющейся Евы.

"Прости меня".

Удары, в которые вкладываешь все свое отчаяние и боль. Жить больше незачем.

"Но пусть хоть в памяти этого идиота я останусь человеком!"

Человеком, у которого были свои мечты и свои желания.

Обожженный уродец мечется, как сумасшедший, избегая всех ударов. Давить его! Сминать АТ-поле, сминать его самого!

- Ведь я же лучший пилот, мама! - слезы, текущие по лицу и растворяющиеся в LCL.

"Прости меня".

Волны боли. Пилота? Евы? Есть лишь безумный вихрь чувств, сметающий все.

"А ведь у меня было и что-то свое, мама! Был тот, кому наплевать было на все твои мечты!"

Слепой идиот, который как-то сумел разглядеть то, что было скрыто под ворохом этой мишуры.

"Я умру за него, мама, - удар, заблокировавший Серийке Репликант. - И ты умрешь за него тоже".

Потому что я - пилот. Потому что ты - Ева. И сейчас мои желания - это твои желания. А не наоборот.

"Умерла за тебя. Умру опять".

Нейтрализовать АТ-поле сбитой Судзухарой Евы. Встать рядом, краем глаза наблюдая за быстро разделываемой черной Евой тушей. Готовясь отбить брошенное копье, если кому-то из этих уродов придет в голову мысль метнуть его в занятую противником Еву-03.

Пришла. И не одному. Но мы увернулись. И добили корчащуюся на оплавленной земле тварь. А потом еще четверо Евангелионов, почувствовав запах собственных паленых шкур, бросились на нас.

Четверо против двоих. Нас просто снесут.

"Конец, мама".

Боль, обида, осознание. Две одинаково плачущих фигуры в темноте.

"Я хотела, чтобы ты была лучшей. Хотела гордиться тобой".

Волна холодной ненависти. Желание убивать и быть убитой. Красная Ева изо всех сил сжала рукоять Репликанта.

"Но ты не умрешь".

Рядом, плечом к плечу, встает черная Ева, сжимающая в руках трофейный Репликант. Мы еще можем драться.

"Не прощай меня".

Лилим.

Бой продолжался. На две моих части, появившихся на поле боя, Серийные Евангелионы отправили одного своего. До последнего не желая рисковать, оставляя хотя бы часть моего АТ-поля не нейтрализованным, они послали против моих частей всего одного своего.

"Они просто не умеют рисковать, - напряженный мысленный голос Табриса. - Они машины".

А я продолжал отбивать удары. Противник пытается заблокировать мое Копье - неудачно. А одна чуть ближе, чем нужно подступившая Серийка едва не лишается ног - даже тупой удар разогнанного Копья способен влегкую переломать кости.

И все же некоторые удары я пропускал. Изувеченное тело все больше напоминало кровавый фарш. Все хуже двигалась правая рука. И все так же полыхал разлом в ядре.

"Скоро вы там?.."

Я не подвел сам себя. Четверо Сериек, поначалу не прекращая нейтрализовать мое АТ-поле, бросились на другие Евангелионы.

Смешанная с болью радость. И понимание того, что вчетвером быстро справятся с моими не осознавшими себя частями. Или же нет?

Тело не слушалось. АТ-полем я сейчас не смогу сделать ничего хоть сколько-нибудь сложного. Даже когда его перестали подавлять - с поврежденным ядром даже сознание удерживать тяжело!

И все что я смог, это выставить защитный купол вокруг своего покалеченного тела. И продолжать отбивать Копьем время от времени пробивающие его Репликанты.

"Но это не значит, что я ничего не могу".

Ядро не восстановить. Не в моем нынешнем состоянии.

"А значит, мы пойдем другим путем".

"Лилим? - встревоженный мысленный голос Табриса. - Ты что собираешься делать?"

"Сражаться. Помоги мне".

Боль почти гасила сознание. Но все же я сумел запустить необходимые процессы в своем теле.

"Продержитесь".

Если бы еще Копье можно было свободно использовать...

Судзухара Тодзи.

Первые же мгновенья боя показали - противник на копьях сильнее. И куда лучше координирует свои действия.

"Дерьмо! Дайте автомат!"

Но автомат пилот не взял.

Ева злобно щелкнула челюстями, с трудом уходя от очередного выпада.

Они не стремились разделить нас, нет. Вместо этого они пытались смешать нас в кучу и взять в кольцо.

И мы разделились.

Теперь противник превосходил нас во всем - число, АТ-поля, навыки.

Не раз и не два я ловил себя на том, что меня буквально ведут - мое собственное копье уводилось в сторону, едва не выворачиваясь из рук, удары АТ-поля заставляли терять равновесие в самый неподходящий момент, согласованные удары оставляли на теле все новые раны. Пока - неопасные.

У Сорью дела обстояли чуть лучше, но тоже неважно.

"Но ведь можно же сделать хоть что-нибудь!" - отчаянная, злая мысль пилота.

"Можно", - согласилась Ева.

И рванула в сторону от Евы-01. Со всей дурью, что можно было выжать из этого тела! Не обращая внимания на боль рвущихся от напряжения мышц! И постоянное слежение за противником - не хотелось получить копье в спину.

Жест для бросившейся следом Евы-02: "За мной!".

Лишь бы ей хватило времени! Безногие инвалиды развернулись ко мне - обойти их чуть со стороны. Прижаться спиной к барьеру, выставленному Евой-01. И постучать по нему бронированными костяшками пальцев:

"Впусти в бункер".

АТ-поле исчезло буквально на мгновенье. Но его хватило и мне, и буквально влетевшей следом Еве-02. Принимаю ее на свое АТ-поле, не давая пролететь дальше.

"А теперь повоюем! - я с радостным рыком взмахнул Репликантом.

И боль от резаных ран уже не казалась такой уж сильной.

Мы вдвоем встали рядом поверженной Евой-01. Безногий, с залитым кровью дырявым корпусом и всего одной действующей рукой - он тоже отбивался. Из положения лежа! Казалось, его копье летает само по себе. И противник, что теперь был сосредоточен на нейтрализации АТ-поля Евы-01, оставлял нам со Второй свои собственные для защиты.

Но при всем при этом легче стало не намного. Удары сыпались со всех сторон. И в самый неподходящий момент в нас еще и кидали копья!

"Второй пункт", - пилот злорадно оскалился и черный Евангелион вторил ему тихим угрожающим рыком. Им было, что вспомнить.

Еще две жестовых команды для Сорью: "Защити его", "защити себя".

Главное, чтобы поняла!

Поняла. И накрыла куполом АТ-поля себя и Еву-01.

Получите!

Громогласный рев вырвался из глотки Евы. И всесокрушающий поток энергии вырвался из ее сердца.

На миг все потонуло во вспышке и грохоте взрыва. Дрогнула под ногами земля. Сердце болезненно хрустнуло и погасло вместе с сознанием.

Черная Ева покачнулась и рухнула на землю. А разбросанные в разные стороны Серийки поднимались на ноги. Не все. Тех двух, что стояли неподалеку от Евы-03 - просто разорвало на части. Не спасло даже частично установленное в последний момент АТ-поле. Чуть больше повезло еще трем стоящим в отдалении и двум по другую сторону выставленного Евой-02 барьера.

Первых трех разбросало в стороны и сейчас они ползком вновь собирались в кучу. Не всем удалось. С хлопком ударной волны метнулось к одной из них брошенное Евой-01 копье и буквально разорвало тело врага на две уже не подающих признаков жизни части.

Аска Ленгли.

Судзухара не подвел. Долбануло так, что двух уродов разметало на мелкие ошметки. Да и остальные теперь выглядели так, как будто сами в любой момент развалятся.

Быстро подтащив Еву-03 поближе к вновь сформировавшей защитный купол Еве-01 ("Молодец, Синдзи!"), я развернулась к приближающемуся противнику.

"Готовы умирать твари?! Я только после вас!"

Боль смешивалась с радостью. Я все-таки сумела.

"Ты будешь жить, Синдзи, слышишь меня?!"

А потом Ева-02 отключилась, рухнув рядом с двумя другими.

"Что за черт?!"

Боль от ран на теле не утихает, глаза мечутся по отключившимся экранам...

Понимание пришло секунду спустя вместе с противным писком, достигшим сознания. И глазами, заметившими то, что искали.

00:00.

Оставшееся время работы батарей.

- Не сейчас, мама!

Больно. Как же больно. Разрезанная икра на левой ноге, распоротое предплечье, пара словно залитых кислотой полос вдоль ребер...

И главное - боль отнятой победы, которая казалось бы уже у тебя в руках.

- Мама...

Непроизвольно всхлипываю. Холодно. Как же холодно...

- Вставай, мама...

Дрожащие руки ложится на рычаг управления.

- Вставай... Вставай... Вставай!

Ева молчала.

- Мама... Кто-нибудь... - всхлипываю. - Аянами, черт, где тебя носит?!

Аянами Рей.

Аска и Тодзи уже покинули ангар. Уже отправились на помощь "Синдзи". А я...

"Я ведь все сделала верно?"

Ведь я правильно поняла его мотивы? Еще в прошлом бою он согласился разменять свою жизнь на мою, пусть и знал обо мне все. "Может быть так решил я". Он лишь не знал, насколько на самом деле он выполняет мою волю. Знал, что отверженный в этом мире. И выбрал смерть.

Но при всем при этом он не желал смерти мне. Да и остальным, здесь присутствовавшим, тоже.

"А может, он просто хотел так мне отомстить?" - странная, непривычная для меня мысль.

Нет, он не хотел этого. Не стал бы он так мстить ценой своей жизни. Нет в нем такой ненависти. Он - намного лучше меня.

"И лучшее, что я могу - исполнить его волю. Я поступила правильно".

Только почему же так больно? Почему в сердце словно вонзили нож и медленно проворачивают в ране?

- Эй, Аянами... - подала голос сидящая в стороне Мисато. - Ты ведь тоже сейчас подписала ему смертный приговор?

Я подняла взгляд на устало прислонившуюся к стене женщину. Осунувшееся лицо, синяки под запавшими глазами, безжизненный голос - казалось, наш бывший командир постарела лет на десять за какой-то месяц. И я понимала, почему она так выглядит.

- Он так решил, - негромко ответила я.

- Он так решил... - в том мне протянула Мисато. - А что решила ты?

Я не ответила. Но майору ответ и не требовался.

- Знаешь, Рей... Если ты действительно можешь что-то сделать - сделай. А если не можешь - то хотя бы попытайся. Ведь ты же... - тут ее голос на мгновенье прервался. - Ты же никогда себе этого не простишь.

"Как не простили себя и вы?"

Четырнадцатый Ангел забрал куда больше, чем просто одну жизнь.

- Он ни в чем вас не винил, - почему-то я пытаюсь ее подбодрить. Здесь и сейчас - зачем это?

"А не для того ли, чтобы подбодрить и саму себя?"

- Я знаю, - Мисато грустно и едва заметно улыбнулась. - Но разве это что-то меняет?

Вопрос, принесший с собой ответ.

"Действительно, что это меняет?"

Что меняет то, что он решил умереть? Почему мои действия должны зависеть от его решения? Ответ лежал на поверхности. Ответ, данный Шестнадцатым Ангелом.

"Даже сейчас я думаю только о себе. Как и раньше".

Хватит уже. Прими одну простую истину...

"Я не человек".

Я всегда пыталась им быть. Просто для того, чтобы не оставаться в одиночестве. Просто для того, чтобы люди приняли меня. Всячески старалась забыть о своей природе и заглушить ее. Все, что угодно, лишь бы не вспоминать о том, что

"Я не человек".

Юй говорила правильно - я должна была быть сильнейшим из пилотов. Бессмертной боевой машиной. И не надо все сваливать на Еву - тот же Каору и без Евы многое мог. А я?

"Я не человек".

Подчини я себе в бою с Пятым Еву-00, задействуй собственное АТ-поле - и Синдзи бы не пострадал. Да что там, он бы скорее всего вообще не появился в "NERV'е". А даже если бы и появился, то не подошел бы к боевой машине в обличье человека. Которую наверняка бы превентивно изолировали от внешнего мира. Я помнила ту комнату на нижних уровнях... И не хотела туда возвращаться. Не хотела оставаться одной.

"Я не человек".

Темная волна, поднимающаяся из глубин души. И сердца той пустоты, что всегда со мной. Разрушающая и поглощающая все на своем пути. Холодная, расчетливая злость.

Я решила остаться человеком, решила быть рядом с Синдзи, радоваться отпущенным мне дням... А он платил за это мое решение. Принял на себя удар, который должна была принять я. Бессмертный пилот, который всегда стоял в стороне.

"Я не человек".

Хватит. Перестань уже. У тебя в любом случае не будет нормальной жизни. Ты не создана для этого. Ты создана уничтожать Ангелов и пилотировать Еву. Так делай же это. Не смей забывать, что

Я не человек.

Тот, кого я вырвала из Евы, создан, чтобы жить, как человек. И он будет жить, как человек. Не я.

То, что скрывалось под слоем пустоты и боли. Осколок души Лилит. Просто осколок. Бесполезный, неполноценный... "отдай ей себя". Что ему отдать? Свою "человеческую" часть? Забирай. Ведь все равно...

Я не человек.

Поднимаюсь на ноги. Настраиваюсь на Еву-04. Так легко, так просто... Что-то словно изменилось во мне после боя с Шестнадцатым Ангелом. Никогда еще у меня не получалось так легко ощутить Еву. Еще один способ дополнить свою душу. Кто сказал, что манипулировать можно только душой Евы?

Белая Ева, отзываясь на приказ, - мой приказ - шевельнулась.

Синхронизация. Кто сказал, что пилот должен быть в капсуле?

Раздвигаются бронепластины на спине Евы. Выдвигается контактная капсула. А я, окруженная коконом собственного АТ-поля, взлетаю ввысь.

Нет боли. Нет пустоты. Есть две боевых машины, одна из которых залатала дыру в душе другой. И есть сила. Наконец-то выпущенная на волю, наконец-то не отрицаемая... Пусть даже и сила Ангела.

"Моя сила. Это - я".

Плавно опускаюсь в капсулу, окончательно активирую Еву. Контактный комбинезон, нейроинтерфейс - Ангелу не нужны эти костыли.

Ева рядом. Могучая, уверенная в себе. Продолжение моего тела. Продолжение моей души.

"Мы убьем их всех", - холодная уверенность.

Это "Берсерк"? Где же тогда желание рвать врагов на части? Где желание огласить пространство безумным ревом? Ничего этого нет. Только спокойное понимание того, что я должна сделать.

Катапульта. Путь наверх.

"Я всегда могла это сделать. Пусть не с Евой-00, но мне доводилось управлять и Евой-01. И я не сделала ничего".

Оставила все на Икари. Предпочла остаться человеком. Человеком, которого любили.

"А любила ли я его? Или же просто пользовалась им?"

Вопрос, на который ответил Шестнадцатый Ангел.

Ангелы, с которыми мы раз за разом сражались. Ангелы, с которыми я сражалась, как человек. Ангелы, которые калечили Синдзи. И даже в бою с Четырнадцатым Ангелом я предпочла остаться человеком. Оставила все на Синдзи. И тот вновь победил. А победив - умер.

Вспоминался полный брезгливого презрения взгляд Семнадцатого. Ты презирал меня за это двуличие и самообман, Ангел? Что ж, ты имел на это право. Я и сама могу себя презирать.

"Только теперь это уже не важно".

Я Ангел. Ангел, который будет сражаться за людей. Не человек.

"Не человек?" - отдающий легким удивлением мысленный отклик Евы.

"Не мешай", - короткий приказ.

Не нужны ни стартовые катапульты, ничего. Окруженная легким сиянием Ева просто взмывает вверх и летит по шахте. Сама. Незачем таиться.

Пусть все знают, что я

Не человек.

Растерзанная Ева-01 лежала под мерцающим куполом АТ-поля. Лежащие рядом с ним черная и красная Евы не шевелились.

И два - нет, четыре - изодранных, обожженных и покрытых кровью Евангелиона.

Я уничтожу вас.

Волна АТ-поля сбивает еще стоящие Евы с ног и отбрасывает в сторону. Тащит по земле лежащих. Четыре следа крови на выжженной земле.

Быстрым тяжелым шагом иду к ним. Холодная злость в душе. Они все сражались... А я?

Два серийных Евангелиона идут на меня. В их руках - Репликанты. Еще двое - ползут позади. Два противника и два генератора АТ-поля.

"Я справлюсь", - подняла свой Евангелион в воздух. Тот не сопротивлялся, но...

"Не человек? - но задавал вопросы. - А ты ничего не путаешь, девочка?"

Точнее не столько задавал, сколько они сами возникали в наших связанных сознаниях.

Короткий ответ. Кусок памяти, в который я вложила все свои размышления. Свое происхождение. Свои поступки.

Я не человек.

"Как все запущенно", - мне померещился запах сигаретного дыма. И легкий смешок.

Не мешай, - еще раз приказала я.

Четыре АТ-поля обрушились на мое. Стискиваю зубы - тяжело держать Еву в воздухе. Но я вижу... Вижу, как замерло нацеленное в наших врагов Копье Лонгиния, зажатое в окровавленной руке Ноль Первого. Замерло в готовности.

А Ева-04 не собиралась оставлять меня в покое. Хотя ее ответ можно было расценить, как пожатие плечами.

"Да я и не собираюсь тебе мешать. Но лучше давай-ка порулю я, а ты пока посмотри кое на что".

Картина из моего собственного прошлого. Прошлого, связанного с Икари. Прошлого, которое уже не вернуть. И короткие дополнения от Евы.

"Все, что я делаю - я делаю для себя. И все, что я вроде бы делаю для других - я тоже делаю для себя. И ты - не исключение".

Помнишь это? Его ненависть к себе, которую ты никак не могла понять? Ничего не напоминает?

Он защищал меня. Я его - нет. Я просто его использовала.

И все же он был рядом. И думал, что именно ты его бросишь, когда поймешь его мотивы.

Два брошенных в меня Репликанта. Выставить перед собой остатки АТ-поля, увести Еву в сторону... Но сама Ева решила по другому. И просто отключив на мгновенье мое и свое АТ-поля, "провалилась" на полсотни метров вниз. Репликанты просвистели над головой.

"Дура".

А следом вновь активированное АТ-поле заставило замереть Еву-04 в воздухе и гигантским прессом обрушилось на кучно стоящих противников. И замерло, удерживаемое их же АТ-полями. АТ-полями, работающими на разных частотах. Да, мое было сильнее, но я могла нейтрализовать только одно из четырех.

Одно из трех - брошенное Ноль Первым Копье Лонгиния разрывает на части один из лежащих на земле покалеченных Евангелионов на части и уносится дальше. Второй реагирует молниеносно - броском Репликанта в неподвижную и безоружную Еву-01.

Копье врезается в отливающий красным барьер АТ-поля и чуть подрагивая, замирает. Копье Лонгиния влетает обратно в подставленную руку и отбивает в сторону уже пробивший АТ-поле Репликант.

"Твой парень тоже думал, что использует тебя. И был готов умереть за тебя. Но ведь ты точно такая же. Так что же - он тоже не человек?"

Вопрос пробивается сквозь стену равнодушия. Сердце стукнуло с перебоем. Я использовала Икари, но считала его человеком.

Так же, как и к Еве-01, возвращаются Репликанты к Серийным Евангелионам. Они стоят, сжавшись кучей. У меня два АТ-поля. Но их - трое. Одна из Сериек следит за мной, вторая - за Евой-01. Неустойчивое равновесие. Кто ошибется первым?

И продолжают всплывать из памяти эпизоды из прошлого. Болезненные воспоминания о том, чего не вернуть.

"Рей, человеческого в тебе намного больше, чем в той же Рицко", - голос из памяти. Легкая улыбка на изуродованном лице того, кто действительно меня любил.

Вот только он забыл сказать тебе, что это нормально - искать свою выгоду. Ты что-то нашла в нем, он - в тебе. И ты действительно думала о нем, а не только о себе. Будь по-другому - и ты спокойно приняла бы правду, а не страдала от боли, осознавая ее. Так что думай, "богиня". Думай и решай, кто ты и кто он.

Тяжело, натужно билось сердце.

Почему ты показываешь мне все это? Зачем делаешь больно?

"А богиням бывает больно? - и вновь сладковатый запах сигаретного дыма. - Нет, больно бывает людям. А пока - давай уже заканчивать".

Открой ему свою душу, свою память. Отдай ему себя...

"Я убью их. А ты - решай, кто ты такая".

И я решаюсь. Открыть память перед Евой, отдать ей себя. Стать ей.

Вспыхнули белоснежным пламенем глаза Евы. Прыжок на землю, стремительный рывок вперед, удар об АТ-поле. Высокий прыжок - полет? - вверх, через группу противников. И вот Ева-04 уже рядом с лежащими кучей союзниками. Вновь стена вражеского АТ-поля перед белой Евой. Вот только их уже двое - последнюю лежащую сносит темно-красным копьем.

Двое. В бой.

Вооруженная двумя призрачными ножами Ева буквально врывается между своими сородичами. Репликанты бессильно скользят по АТ-полю, не успевая его пробить. Врывается - и отбрасывает АТ-полем одного из них далеко в сторону. А второго беспощадно режет на куски.

Отвести Репликант. Сорвать дистанцию - не получается, быстрый! Прыжок вверх, вдавить в землю АТ-полем - есть! Два удара в грудь обездвиженному противнику - напротив ядра и контактной капсулы. Впивается в закрывающее спину АТ-поле Репликант - отбить его в сторону. Два контрольных удара - отрубить противнику руки. И к последнему.

Бой не занял и минуты.

Я вновь была сама собой. Вот только кем я была? Человеком? Ангелом?

Ответа вновь не было. Но размышлять над этим мне не дали.

- Рей? - доносится через интерком голос командующего. - Ты должна уничтожить Еву-01. Немедленно.

- Вы так его боитесь? - тихо спрашиваю, на миг выныривая из своих мыслей.

Нахожу взглядом Еву-01. Изувеченную, непонятно как еще живую. И с полыхающими багровым огнем глазами.

- Это Ангел, Рей. Мы зафиксировали АТ-поле в синем спектре, - командующий говорил ровно, но я чувствовала - он волнуется. - Это не Синдзи и даже не Ева.

- Я тоже Ангел, - спокойно отвечаю, не сводя глаз с Евы-01.

Та вновь приподнимает Копье Лонгиния.

- Рей, ты человек, - в хриплом голосе слышалось отчаяние. - Он - нет. Его возможности превышают все то, с чем нам приходилось сталкиваться до этого! Посмотри вокруг, Рей! Если мы не уничтожим его сейчас - то окажемся в его власти! Ты готова рискнуть всем человечеством?

Я промолчала. Удерживаемое вытянутой рукой Евы-01 Копье смотрело точно вверх.

- Рей... - голос командующего стал необычайно тих. - Я понимаю, о чем тебя прошу. Очень хорошо понимаю. Но иногда приходится делать такие вещи. Приходится жертвовать меньшим, чтобы не потерять все. Даже если меньшее - это что-то очень дорогое тебе...

Я молчала. И прекрасно понимала, о чем говорил командующий. Человек, в свое время пожертвовавший всем, что у него было.

- Я буду вас защищать, - негромко, успокаивающе ответила я. - У меня десятки жизней в запасе. А по силам я не так уж уступаю ему.

- Рей?.. - неверие в голосе командующего.

- Если он враг - я уничтожу его. Неважно сколько раз мне придется для этого умереть самой. Я приняла свою роль, командующий Икари. Но я прошу - дайте ему шанс.

- Вот значит как... Хорошо, Рей. Поступай, как знаешь.

И не успела я больше ничего сказать, как Ева-01 вбила, проламывая броню, Копье Лонгиния себе в грудь - туда, где под броней скрывалось ядро. Ярко-багровые глаза погасли. Единственная рука безжизненно упала на покореженный корпус.

Изумленное непонимание - как холодной волной по спине:

"Почему?.."

А еще через мгновение из-под брони хлынул поток LCL. Распавшаяся на отдельные части броня, провода и механизмы выглядывающие из-под них. Чуть откатившийся в сторону пустой шлем... Но от самой Евы не осталось ничего.

Лилим. Геофронт.

- Ты опять это сделал, - шумно выдохнул Каору, стряхивая с волос остатки LCL. - Еще одна авантюра... Как тебе это удается?

- Это не было авантюрой. Я бы победил при любом исходе боя.

- Я еще тогда подумал, что ты хочешь убить меня каким-то экзотическим способом. Умеешь ты удивлять, Лилим.

Я улыбнулся, вспоминая. На самом деле все было достаточно логично.

Прошлое. Терминальная Догма.

Ева протянула к Ангелу руку и, аккуратно сняв его с белой Евы, спрятала в ладонях. Закрыла от возможного наблюдения. Пилот сжал зубы - предстояло самое сложное...

АТ-поле начало разрушать и перестраивать плоть Евы в ладонях, перестраивать нервные связи, идущие от рук к ядру. Сквозь листы брони полезла вязкая масса, заключая Ангела в подобие кокона.

- Ты что делаешь? - встревоженный мысленный голос Ангела.

- Заткнись и не мешай, - напряженный ответ пилота.

Новосозданная контактная капсула была готова. А теперь - потянуться к Ангелу сознанием, обхватить его... И потащить следом за собой.

- Ты слишком легко сдаешься, Табрис, - продолжал пилот. - Во мне память Икари Синдзи и знаешь, если бы он решил сдаться на первом же противнике, которого считал непобедимым - то вы, Ангелы, давно бы уже уничтожили нас. Так что не дергайся и запомни - мы еще не проиграли.

Создать изолированную зону в ядре, недоступную для следящих систем - их тоже нельзя уничтожать, заподозрят!

- Ты сказал, что я могу победить, хотя шансов нет? Так вот - ты и есть мой шанс.

Но как же тяжело протащить в ядро эту глыбу! Почти рефлекторно прижимаю ладони к прикрытому броней ядру - пусть хоть немного полегче станет!

- Мы уничтожим этих твоих Серийных Евангелионов. И сбежим. Еще Рей с собой прихватим - она в том же положении, что и мы. И пусть ищут нас по всему миру!

Я сумел. Я поглотил Ангела, пусть и с его собственной помощью. Формирую в опустевших ладонях тело Ангела - оно успело распасться на LCL. И ведь внутри комбинезона формировать надо! Меняю обратно свое тело. И хлопком ладоней давлю свежесозданную копию ангельского тела.

Надеюсь, никто не задумается, почему я так долго возился...

- А пока - сиди тихо и не дергайся.

Я отвлекся от воспоминаний и подхватил плавающие в луже LCL вещи. Штаны одел на себя, рубашку протянул Ангелу.

- Обмотай вокруг пояса, выходим.

- "Нормы морали", да? - Каору усмехнулся.

"Мораль"? Символ собственной незащищенности. Знак доверия, который можешь показать только кому-то близкому. И который только им и может быть воспринят нормально... Длинная цепочка, которую в итоге заменили простым "так надо".

- Я тебе потом объясню, если хочешь.

Мы стояли в контактной капсуле - изломанной, разбитой, с торчащими тут и там острыми углами.

"Да, Ева свое отслужила. Во всех смыслах".

С этими мыслями я взрезал АТ-полем стенки капсулы и броню Евы.

- Выходим.

- И что теперь? - Ангел спрыгнул на покрытую пеплом и еще горячую землю вслед за мной. Горячий воздух обжигал горло.

Я посмотрел на Еву-04 и пожал плечами.

- По обстоятельствам.

"Но я бы не хотел убивать эту свою часть".

Хотя моя ли она?

Ждать долго не пришлось. Пилот Евы-04 деактивировал ее и выбрался из капсулы, направляясь к нам. Аянами Рей. Лилит. Уничтоженный мной прародитель или моя часть? Кто сейчас шел ко мне?

Подошла. Коротко мазнула взглядом по Табрису. И обратилась ко мне:

- Кто ты? - она задавалась тем же вопросом, что и я. И значит...

- Лилим, - улыбнулся я. - Но если тебе так удобней, то можешь звать меня "Икари Синдзи".

Эпилог.

Аска Ленгли. Токио-3.

Из здания офиса я вышла последней. Хотелось от души хлопнуть дверью, но двери были автоматические и начинали закрываться, только когда человек от них отходил.

Некоторое время мы шли молча.

- Кажется, будет неплохой фильм, а, Лилим? - подал голос Каору. И тут же стал громоотводом.

- Его зовут Синдзи, идиот! - я вложила в затрещину всю душу, но Ангел принял удар вскользь и, чуть усмехнувшись, отступил в сторону.

- Фильм будет дорогой и дерьмовый, - буркнул Судзухара. И недовольно покосился на меня.

Лилим оглядел нас и, коротко бросив: "я прогуляюсь", отошел в сторону. Понимал, зараза...

Каору тоже ушел по своим делам - в консерваторию. Как он как-то сказал: "Музыка - куда более достойное изобретение Лилим, нежели Евангелионы".

А я набросилась на Судзухару.

- Что?! - я прекрасно знала причину его недовольства.

- Ты не должна была так с ним поступать, - коротко бросил.

- Ну, сорвалась я, ясно?! - проорала я ему. - Но этот очкарик тоже не особо возражал!

- Ты не права, - вновь повторил бывший пилот Евы-03.

- Да как же! - вновь сорвалась я на крик. И тише добавила. - Получил, что хотел... Пусть радуется, а не сопли жует.

Судзухара зло фыркнул напоследок и ушел прочь.

Мы с Рей остались вдвоем.

Война закончилась. Пилоты действительно стали героями, как я и хотела. Когда-то хотела.

Нас награждали. Хвалебные речи о спасителях человечества, прямая трансляция по всему миру... Нас награждали те, кто бросил на "NERV" армию. Те, кто убивал нас после того, как мы уничтожили Ангелов. Те, кто послал людей умирать под бронированной ступней Евы.

"Уроды".

Как я продержалась во время церемонии награждения - не представляю. Как смогла не сорваться и не переломать ноги напыщенному говнюку, что вручал мне награды - понятия не имею. Да и не только я. Кажется, единственный, кто достоверно изобразил героя, гордого своими подвигами, был Лилим. Он это умел. Изображать.

А потом мы нажрались. Завалились в первый попавшийся бар и нажрались в мясо. Я и Судзухара. Рей присоединилась к нам, но вроде просто приглядывала. А потом мы пошли топить ордена в сортире. Тут мы с Судзухарой чуть не поубивали друг друга, решая, в чьем именно сортире будем их топить. В итоге победил этот кретин с непрошибаемым аргументом в пользу мужского: "А в нем дерьма больше!"

А еще через месяц в чью-то сильно умную голову пришла мысль снять фильм про отважных героев. Про нас. "На основе реальных событий" и все такое. Фильм еще до написания сценария был обречен стать мировым хитом. И сегодня нас с предполагаемым сценарием ознакомили.

- Все происходило не так, - ни к кому конкретно не обращаясь, произнесла Рей.

Не было куч народа, регулярно посылаемого на заклание, как будто с первого раза было непонятно, что против АТ-поля обычное оружие бесполезно. Наша регулярно тупящая алкоголичка Мисато стала образцово-идеальным командиром. Пилоты - все пилоты - с детства готовились к будущей войне и были окружены теплом и заботой. И, конечно же, никаких психических расстройств.

"Ну и конечно же..."

- Синдзи бы в гробу перевернулся, если бы узнал, кем его выставили, - почти прошипела я.

"Вот только у него даже могилы нет".

Потому что все думали, что Икари Синдзи - все еще жив. Что война с Ангелами окончилась без потерь среди "основного состава". Хороший сюжет для фильма.