Берсерк. Живущий вопреки

Я скрипнула зубами. Мощь Ангела поражала.

Тут подал голос лейтенант Шигеру, отслеживающий состояние Ангела:

- Внутри Ангела зарегистрирован стабильный энергетический заряд! Его мощность только что упала приблизительно на 40%!.. Постепенно восстанавливается!

"Ага, значит бесконечно ты так стрелять не можешь. Это радует".

- Ракетным комплексам класса "земля-земля", начать обстрел цели! Интервал между запусками - десять секунд!

Ракет должно было хватить на то, чтобы обстреливать Ангела, пока тот не доберется до берега. Я надеялась, что к тому времени ему надоест тратить отнюдь не бесконечный запас энергии на безобидные ракеты. А там Ангела будет ждать сюрприз с N2-боеголовкой.

Сейчас же должны были подойти пилоты...

Аска Ленгли.

Меня и Аянами, уже сидящих в своих Евах, быстро инструктировали о планируемом бое и возможностях Ангела. Возможности... неприятно поражали.

- Таким образом, после сброса N2-бомбы, вы преодолеваете данную холмистую гряду. Ева-00 с корпускулярной пушкой остается за склоном, Ева-02 - переходит в ближний бой.

- Отличный план, Мисато! - я злилась и не скрывала этого. - А теперь скажите мне, почему вы не выпустили пару поврежденных, но работоспособных Ев против Седьмого Ангела, когда того накрыло N2-бомбой?

Мисато еле заметно вздрогнула, но продолжала смотреть на меня:

- Потому что мы не знали, как сильно понизилась его боеспособность. Но подобная подготовка - это лучшее, что мы можем сделать. По нашим расчетам, мощность выстрела такова, что от него не спасет даже АТ-поле!

- Первой надо выпустить Еву-00, - неожиданно подала голос Аянами. - Я смогу проверить, как Ангел перенес взрыв.

- То есть подставиться под выстрел в случае чего, так? - я перевела взгляд на экран, отображавший Первую и пытливо посмотрела ей в глаза. - И героически сдохнуть, если Ангел еще способен стрелять?!

"Вас, японцев, хлебом не корми - дай суицид в бою совершить! Самураи хреновы! Рей, ты правда такая дура?.."

Рей ответила все тем же равнодушным взглядом, что появился у нее вчера. Весь ее вид словно говорил: "мне все равно".

"Вот только кого ты пытаешься этим обмануть?"

Ведь ты стала такой именно после приговора, вынесенного Синдзи.

"И что теперь? Собираешься сыграть в ящик вперед него?"

- Рей, почему? - мой голос был необычно тих.

- Мы должны победить. Сами, - она смотрела мне в глаза и, казалось, тоже понимала, о чем я думаю. - Без Синдзи. А Ева-00 является наименее боеспособной из всех. Кроме того, с одной рукой я не смогу вести эффективную стрельбу по Ангелу. Особенно, если ты будешь рядом с ним.

Рей вроде бы все говорила правильно, но...

"Черта с два ты тут героиней камикадзе станешь!"

- Мисато! А теперь давайте ваш план!

Та на пару мгновений прикрыла глаза.

- Взрыв бомбы вы пережидаете за холмами. Вооружение - прежнее. После взрыва - выдвигаетесь вперед. Рей, Аска - на ходу ведете обстрел Ангела. Аска, ты получаешь паллетную винтовку.

"Ангел будет стрелять по более опасной цели, - поняла я недосказанную часть фразы. - По Еве-00".

- Не нейтрализуйте его АТ-поле, - Мисато продолжала давать инструкции. - Он не рискнет оставаться без защиты под непрерывным обстрелом. Перейдя в ближний бой, запомните, что сверху, со спины и, возможно, с боков у него мертвая зона - он может вести огонь только перед собой. Если сумеете повалить его на живот - считайте, победили. И еще одно, - майор развернулась к изображению Ангела на одном из экранов. - Вот эти плоскости под наплечниками, скорее всего, являются оружием - слишком хорошо защищены, чтобы быть бесполезной деталью. Учитывая то, что он не пустил их в ход до сих пор - оружием ближнего боя. Будьте осторожны.

***

Побережье Тихого Океана. Аска Ленгли.

Быстрая доставка Ев по одной из многочисленных шахт, короткая пробежка - и мы уже в условленном квадрате. Слушаем грохот разрыва артиллерийских снарядов, доносящийся из-за холмов.

- Внимание, десятисекундная готовность! - голос майора из далекого штаба.

"А вот и пламенный привет Ангелу! - я подобралась. - И почему Мисато не разрешила нам сразу пересечь линию холмов? Время ведь! А взрывная волна будет совсем не такой сильный, как эпицентре!"

Падающую с небес боеголовку я не заметила. Но поглотившее полнеба огненное зарево, вспыхнувшее над линией холмов, не заметить было нельзя. С оглушающим грохотом содрогнулась земля. Взрывная волна, буквально срезавшая вершины холмов, пронесла над нашими головами тонны грунта, вырванных с корнем деревьев и перемолотых в щебень скальных пород. Евы с грохотом рухнули на землю, просто не сумев удержаться на ногах во время короткого землетрясения.

В небо грибовидным облаком поднималась взвесь, поднятая бушевавшим мгновение назад огненным штормом.

"Вот так нихрена себе!"

- Аска, Рей, вперед! - голос майора оторвал меня от завороженного созерцания грибовидного облака.

И мы рванули вперед. Склон мы преодолели в несколько широких шагов, больше похожих на прыжки. Под ногами вминалась земля и дробились камни. Ева-00 пару раз оскальзывалась, но, даже не имея возможности упереться в грунт единственной рукой, в которой удерживала корпускулярную пушку, Рей удавалось сохранить равновесие. И не рухнуть на землю, подминая под себя хрупкий ствол.

- АТ-поле Ангела активно, источник неподвижен! - короткий доклад операторов из штаба.

"Получил все-таки, сволочь!"

Мы перевалили через гребень. Перед нами тянулась когда-то зеленая, а теперь - выжженная, без малейших признаков жизни, равнина. Единственное живое существо скрывалось в постепенно рассеивающемся столбе дыма и пыли примерно в километре от нас. Смешное расстояние для Евангелионов. И Евангелионы продолжили свой бег.

Рей на ходу выстрелила из корпускулярной винтовки. Я тихо скрипнула зубами - весь толк от этого выстрела, что она пометила себя как цель. Какая же ты дура, Аянами!

И только после того, как мы пробежали больше половины дистанции, все еще невидимый Ангел ответил. Полыхнула красным завеса пыли, ярко вспыхнули выставленные перед Евами щиты АТ-полей и исполинских размеров огненный вихрь буквально смел синюю Еву, обдав мою волной жара.

У меня едва не заложило уши от крика. Лишь мгновенье спустя я поняла, что кричала я сама, с невероятной скоростью мчась на едва виднеющуюся фигуру Ангела.

- Аска, назад!

Крик майора Кацураги не уступал по громкости моему. Я буквально споткнулась на месте, чуть не упав. И этим спасла себе жизнь. Коротко взвыл сигнал, предупреждающий о нейтрализации моего АТ-поля. С громким хлопком разорвав воздух, над плечами Евы пролетели две сероватые полосы тянущиеся от Ангела, начисто срубая выступающие плоские наплечники. На мгновенье замерев в воздухе, ленты рванули назад - к Ангелу.

- Аска, хватай Еву-00 и немедленно отступай!

Более дебильных приказов я еще не слышала. Отступать?! Чтоб меня ударом в спину добили?! Еву-00 вытаскивать?! Она уничтожена нахрен по вашему долбанному плану!

- Высокоэнергетическая реакция в Ангеле! - донесся через интерком выкрик одного из операторов на мостике.

"Твою мать!"

Я наугад дернулась в сторону, понимая, что укрыться тут негде. И сейчас меня уничтожат, как и Еву-00 совсем недавно.

"Конец?"

Передо мной полыхнуло крошечное солнце - Ангел выстрелил. Полыхнуло и рассеялось, взорвавшись о слабо мерцающую стену АТ-поля менее чем в десяти метрах от моей Евы.

- Батареи с первой по третью бронебойно-фугасными - огонь! - донесся до меня приказ майора. - Пилот Сорью, придите в себя! Что со связью с Евой-00?!

- Мисато, это псевдопилот, а не Аянами! - донесся до меня напряженный голос Рицко. - И дай бог, если он продержит АТ-поле еще хотя бы три минуты!

- Состояние пилота и Евы?! - Мисато была на взводе. Как и все остальные.

К тому моменту я уже успела заметить Нулевую Еву - та хотя и обуглилась и исходила дымом подстать окружающему ландшафту, но не испарилась начисто, как я решила изначально.

- Пилот без сознания, угрозы жизни нет!..

"Ага, не считая Ангела под боком!"

Дальнейший доклад я не расслышала - его заглушило грохотом рвущихся об Ангела снарядов. Не долго думая, я всадила в него остаток обоймы из винтовки. Тут Ангел раскрыл еще один из своих козырей - выступающий из-под брони участок ядра скрылся под схлопнувшейся двойной заслонкой.

"Словно глаз зажмурил от страха, сволочь!"

Я была готова скрипеть зубами. И было от чего - даже без АТ-поля его броня держала огонь трех артиллерийских батарей без какого-либо ущерба для себя!

- Аска, отступай, - приказ Мисато последовал секунд через десять после начала бессмысленного обстрела. - Забирай Еву-00 и отступай. Похоже, Ангела придется встречать в городе.

- Не прощаюсь, - бросила я Ангелу напоследок, закидывая на плечо все еще генерирующую АТ-поле Еву-00.

Ангел не ответил. Он просто медленно поплыл следом за мной, величественно игнорируя падающие на него огненным дождем снаряды.

***

Кацураги Мисато. Штаб-квартира "NERV".

Ангел не спешил продвигаться к Токио-3. Неторопливо долетев до ближайшей высотки, он замер на несколько секунд и...

- Первая артиллерийская батарея уничтожена!

Он просто собирался разнести все, до чего мог дотянуться своей лучевой пушкой. А ее возможности очень неприятно поражали.

"И все же этим он дал тебе время. Думай, Мисато! Информации о себе Ангел выдал достаточно!"

Лучевая пушка Ангела была невероятно сильна, но, похоже, подкачал источник энергии - и в результате уже изрядно потратившийся Ангел вынужден бить едва ли не в сотую долю своих возможностей. Но время играло на него - дай ему несколько часов, и он снесет всю бронезащиту Геофронта. Причем, скорее всего, в свойственной ему манере - одним выстрелом. Было у нее и еще одно свойство, которое в определенных условиях становилось недостатком - при столкновении с целью пучок плазмы резко терял стабильность, увеличиваясь в объеме. Взрываясь, проще говоря. И именно это и спасло от уничтожения Еву-00. Та часть энергии, что не была поглощена АТ-полями, лишь частично ударила в Еву, по большей части просто пройдя мимо.

"Стоило одно из АТ-полей держать на максимальной дистанции, а второе - вплотную. Тогда второе попросту отразит удар без вреда для Ев".

Вторым оружием Ангела оказались чрезвычайно острые ленты, чуть было не обрубившие руки Евы-02. Ангел буквально выстреливал их со сверхзвуковой скоростью на дистанцию до двухсот метров. Увернуться от такой атаки Аска смогла только случайно. Неизвестна была гибкость лент в горизонтальной плоскости - мог ли Ангел ударить ими не перед собой, а вбок? Или себе за спину?

"Допустим, что может".

Плюс ко всему - необычайно прочная броня, делающая бесполезным оставшееся у нас огнестрельное оружие.

И единственный минус Ангела - его низкая подвижность.

"Итого Еве нужно было под огнем лучевой пушки добраться до двухсотметровой отметки, потом еще и избежать атак лент, проявив чудеса гибкости и атаковать в ближнем бою, пользуясь преимуществом в скорости. Атаковать чем-нибудь достаточно пробивным".

Сердце стукнуло с перебоем. Вторя ему, замерло дыхание и стали ватными ноги.

Из головы всплыл образ Евы, идеально подходящей под этот план.

"Нет... Черта с два! Должен быть другой вариант!"

- Акаги! - я почти сорвалась на нервный крик. - Что с состоянием Евы-00?

"Две Евы. Нулевая нейтрализует АТ-поле Ангела, а Ева-02 - тащит ее на себе и прикрывает обеих своим АТ-полем. Ангел увлекся уничтожением нашей обороны - не успеет скопить достаточный заряд, чтобы пробить АТ-поле Евы-02. А в ближнем бою пусть использует прогножи - ударом в "глазницу" уничтожить пушку, потом отрезать ленты, а затем хоть полчаса ядро можно выковыривать!"

- Большая часть брони - оплавлена, а сама Ева получила ожог около 60% поверхности тела! - Рицко что-то быстро просмотрела на мониторе перед ней и продолжила. - У псевдопилота тоже проблемы...

"Почему проблемы всегда появляются в самое неподходящее время?!"

- Что за проблемы?

- Обратная связь, - короткий и малопонятный ответ. - Хотя программа боль и не чувствует, но это сигнал, который поступает в систему, мешая ее работе. Псевдопилот и так еще не отлажен, а тут еще и дополнительный источник ошибок в коде!

Да, я помнила это - Ева-00 отключилась уже на второй минуте работы псевдопилота. Хорошо, что Аска успела к тому времени скрыться из поля зрения не слишком шустрого Ангела.

- И как с этим бороться? - догадываясь об ответе, я начала искать другие варианты действий.

- Так же, как и в любой другой системе, - Рицко пожала плечами. - Перезагрузкой и откатом к неповрежденной версии в случае необходимости. Но пока все это будет длиться...

- С Евой можно будет делать все, что угодно, - закончила я фразу. - Сколько ориентировочно проработает псевдопилот до отключения?

- До первой критической ошибки.

С намного большим удовольствием я бы услышала о ВРЕМЕНИ работы. Но, похоже, вся польза от псевдопилота в этом бою свелась к тому, что он дал отступить Аске с поля боя.

"Придется воспользоваться запасным вариантом".

Вариант мне не нравился. Но альтернативы были еще хуже.

Аянами Рей.

Едва меня привели в чувство после неудачной атаки на Четырнадцатого Ангела, как последовал приказ от майора Кацураги: я должна вновь сесть в Еву. Только теперь уже в поврежденную.

- Отключить нервные соединения с конечностями, - на мостике шла подготовка к запуску моей Евы. Кацураги отдавала команды. - Будьте готовы в случае необходимости принудительно понизить синхроуровень.

- Последнего лучше избежать, - это негативно скажется на мощности АТ-поля, - доктор Акаги, кажется, взволнована.

- Рей, ты справишься? - голос командующего спокоен, но... Он так же спокоен был и совсем недавно.

- Я справлюсь, командующий Икари, - тихо отвечаю я, вспоминая.

- Командующий, я хочу поговорить о пилоте Икари.

Разговор проходил у него в кабинете сегодня утром.

- Мне нечего добавить к сказанному врачами, Рей. Сейчас им занимаются лучшие специалисты, которых можно найти в столь короткие сроки.

Голос командующего был так же ровен, как и мой. Только если суметь заглянуть в глубину вроде бы спокойных глаз, можно было заметить, что Икари-сан переживал за сына. Он не хотел, чтобы кто-то это увидел, но глаза его выдавали. Наверное, так же, как и мои - выдавали меня.

- Командующий, у нас есть оборудование по клонированию и перезаписи личности, - это было мое проклятье. Проклятье, которое могло спасти Синдзи жизнь. - За полгода можно модернизировать имеющийся у нас комплекс оборудования...

Я сбилась. Быстро стучало сердце в груди, никак не желая успокаиваться. Но все же я нашла в себе силы продолжить.

- Мы можем спасти Синдзи.

Командующий молчал некоторое время. Словно ему тоже было трудно говорить, но он решил собрать все паузы в начале.

- Подобная модернизация невозможна. Комплекс рассчитан на тебя, ты ведь знаешь это.

Слова командующего Икари отдавались болью в груди. Я знала. Но надеялась. Надеялась на то, что хоть что-то еще можно сделать.

- Но есть другой вариант. Ангелов осталось не так много и если у нас все получится...

Командующий не стал договаривать.

- Я поняла, - для Синдзи еще была надежда. Она могла показаться страшной и жестокой, но она была. - Вы справитесь, Икари-сан?

Тот неожиданно чуть заметно улыбнулся.

- Раньше ты и не спросила бы о таком... - он достал из стола достаточно толстую папку. - Здесь подробные данные о психологическом состоянии пилота Икари плюс мои личные наблюдения. Они пригодятся тебе... тогда. В этом ему тоже нужна помощь, и будет правильно, если ее окажешь ты. Данные запрещено выносить из моего кабинета, но ты можешь просмотреть их здесь в любое удобное для тебя время.

Командующий оставил папку с данными на краю стола. Они так и будут тут лежать, пока я их не прочту.

- Отвечая на твой вопрос, я могу сказать, что справлюсь, - глаза командующего заледенели. - Не сомневайся в этом.

- Я вам верю, - я несильно наклонила голову. Я действительно верила Икари. Обоим.

Командующий готовился сделать невозможное, как это не раз делал его сын. И так же, как и сын, отец не допускал ни малейшего сомнения, что у него может не получиться. И у него все получится. Как получалось у его сына.

И я сейчас тоже справлюсь.

- Ева-00 активирована!

Я не ощущала ни ног, ни единственной руки Евы, но на живот, грудь и лицо словно плеснули кипятком. Продолжала болеть сломанная ключица. Но я лишь еще плотнее сжала левой рукой рычаг управления. Надо терпеть. Надо бороться с мутящей сознание болью. Чуть разогнувшись, открываю глаза. Картинка на обзорном мониторе рябила, то и дело размываясь.

- Обратная связь нестабильна! - выкрик с мостика.

- Рей, ты как? - обеспокоенное лицо Аски, смотрящее на меня через экран видеосвязи.

- Я справлюсь, - мой голос не громче шепота. Кажется, любое движение может усилить полыхающую ярким костром боль. - Доктор Акаги, восстановите связь с конечностями Евы, пожалуйста.

- Рей, не так быстро, - сквозь волны боли доносится голос майора Кацураги. - Сначала попробуй сформировать АТ-поле и затем нейтрализовать им АТ-поле Евы-02.

- Хорошо... - я обхожусь без кивка головой. Проще не шевелиться.

"Это не мое тело".

Я пыталась сосредоточиться на этой мысли. Хоть и немного, но это помогало.

- Готовы?

- Да, Мисато!

- Да.

Моя Ева так и не смогла полностью нейтрализовать АТ-поле Евы-02, но на Ангела этого должно было хватить. Если я постараюсь. А сейчас же я, продираясь сквозь два слоя мутных пятен - на глазах и на экране, - смотрела вперед, где должен был появиться Ангел. Единственной рукой я прижималась к Еве-02. Парализованные ноги волочились по земле. Тело жгло, словно его терли наждачной бумагой. Очень горячей, раскаленной бумагой.

- Вперед!

И Ева-02 рванула по улицам Токио-3 навстречу Ангелу. Каждый ее шаг отдавался новой вспышкой боли в теле Евы-00. В моем теле. Сознание плыло, едва удерживаясь на грани. И как-то параллельно плыли мысли о предстоящем.

"Увидеть Ангела. Нейтрализовать его АТ-поле. И если у Аски не получится разрушить его броню..."

Страх, пробивающийся через боль. Пробивающийся через слой пустоты, прикрывающий мысли об умирающем Синдзи. Гасящий ту боль, что эти мысли причиняли. Я знала, как можно уничтожить Ангела. Знала о системе, стоящей в моей Еве. Модуль "D". Система самоликвидации. Система, способная породить взрыв такой мощности, что оказавшегося без прикрытия АТ-поля Ангела в эпицентре просто разорвет на мельчайшие куски. Вместе со мной.

"Лишь бы Аска сумела отступить".

Мы должны были победить. Любой ценой. И любой ценой я была готова защищать лежащего на больничной койке в глубине штаба пилота.

Было страшно. Но самым страшным была не смерть - меня заменят. Страх вызывало то, что замена - Третья Рей - не будет помнить о Синдзи. Так же, как я почти ничего не помнила о жизни Первой. Она ведь была так непохожа на меня... И Третья не будет помнить всего того, что меня связывало с Синдзи. А он... сумеет ли он относиться к ней так же, как и ко мне?

Нет. Он просто уже не сможет. Не поведет ее на озеро. Не скажет множество приятных, умных, правильных или просто глупых вещей. Все останется в прошлом.

"Но по крайне мере ты будешь жить. А Третья и командующий... Они справятся".

Я резко выдохнула LCL из легких и вперила взгляд в экран, игнорируя терзающую тела боль. Что эта боль по сравнению с пониманием будущего? Но...

"Ты будешь жить, Синдзи. И, может быть, ты еще раз совершишь невозможное".

Мы промчались мимо высотных зданий, ворвавшись в окраины Токио-3. Впереди показался Ангел.

- Рей, давай! - натужный голос Аски, до предела разгоняющей свою Еву.

Я сосредоточилась на нейтрализации вражеского АТ-поля. Я буквально чувствовала, как оно медленно и неохотно сминается под моим давлением. Аска же расправила АТ-поле в щит перед нами. Движущийся щит, разносящий попадающиеся на пути здания, сминающий редкие автомобили и выламывающий из земли столбы. Полоса разрушений сине-красной стрелой неслась к Ангелу.

Полыхнули глазницы на маске Ангела.

"Не пробьет. Слишком потратился".

Эту информацию мы получили из штаба перед забегом. Ангел слишком увлекся уничтожением орудийных систем Токио-3. Остатков энергии не хватит на то, чтобы пробить хотя бы одно АТ-поле.

И земля перед нами взрывается под сдвоенным выстрелом Ангела.

Ева-02 не успевает затормозить и падает вниз, ударяясь животом о противоположный край вырытой направленным взрывом ямы. Моя Ева, сорвавшись со спины Второй пролетает над еще одной оплавленной дырой, врезается в ее край и дальше летит кувырком.

Сознание почти погасло от боли.

- Рей, уходи!

"Крик... кто это? Майор Кацураги?"

Я приоткрываю глаза. Как же больно... Небо загораживает какое-то размытое пятно.

"Ангел... Я должна..."

Больше я ничего не успела подумать. С хорошо различим хрустом Ангел разрубил мне голову.

Аска Ленгли.

Нулевую сорвало с моей спины, а я кувырком полетела в следующую яму.

- Ебляйнесвер ахуйевахтунг! - сорвавшаяся с языка дикая смесь японского и немецкого как нельзя лучше передавала мои чувства.

В падении переломилась зажатая в правой руке нагината. Нож, зажатый в левой, - уцелел.

- Рей, уходи! - крик Мисато прорезает канал общей связи.

Бледное лицо Аянами на экране сменяется маревом помех.

- Ева-00 не отвечает, состояние пилота неизвестно!

В довершение всего заработал таймер в кабине, сигнализируя об обрыве питающего кабеля.

Разум затопило волной неконтролируемой злобы.

"Да сколько можно-то, а?! Сейчас вылезу и голыми руками ублюдка разорву!"

- Аска, ты в шахте технического туннеля! Быстро уходи на шесть часов!

- И долго мы от него бегать будем, Мисато?!

- Потом поспоришь! В туннель, быстро! - Мисато была на взводе.

Я вздрогнула и полезла по туннелю.

- Мисато, где ближайший выход на поверхность? - больше отступать я не собиралась. И плевать на приказы. Все, некуда отступать! Нет больше смысла в этих идиотских отступлениях!

А еще я изо всех сил гнала от себя мысли о Рей.

Командир молчала. В итоге через пару минут скоростного ползания по туннелю я нашла вертикальную шахту на поверхность, через которую и выбралась. Теперь надо было найти запасной питающий кабель...

- Аска, подожди, - Мисато вышла на связь когда я уже подключалась к внешнему источнику энергии. - Ты не сможешь справиться с этим Ангелом в одиночку.

Таймер заряда внутренних батарей переключился с 01:47 на приятные глазу 88:88.

- Есть другой вариант? Нет у нас больше Ев, - "Так, арсенал был на соседней улице..." - Подожду, пока он зайдет в город и нападу со спины - там он открыт. Лучше вышлите мне еще одну нагинату по шахте В-35.

- Он не заходит в город, - тихо вздохнула командир. - Он стоит в пригороде и копит заряд, чтобы пробить себе путь до Геофронта. Или уничтожить высунувшуюся ему навстречу Еву. Все огневые точки, бывшие в пределах его видимости, уже подавлены.

Ругаться сил уже не было. Не только мы понимали, какие у Ангела слабые места.

- Значит, выйду к нему, - я взвесила на руке новую нагинату.

"Баланс хороший. Полсекунды минимум отыграю... Потом ножами".

- И он спалит тебя в ту же секунду, как ты подойдешь на дистанцию нейтрализации АТ-поля!

"Ага, около трехсот метров".

- Не спалит. Есть у меня одна идея... - я еще раз все прикинула.

"Триста метров... Черт, многовато!.. Выбирать не приходится!"

- Допустим, а что насчет лент? - продолжала допытываться командир. - По расчетам МАГИ ты даже теоретически не сможешь увернуться от их ударов на дистанции менее ста метров! Просто из-за задержки реакции между командой пилота и движением Евы!

- Мисато, а ты что предлагаешь?! - взорвалась я. - Я попробую его обойти, ясно?! Нет у нас больше Ев и вариантов! Aus! Es ist total verfickte!

Прооравшись, а пару раз глубоко вздохнула. Бешено колотилось сердце.

"Вот дерьмо, а!"

Я медленно продвигалась к границе города. Я прекрасно понимала, что там меня могут и закопать, но... Вариантов-то не было!

- Аска, подожди, - вновь нарушил тишину голос Мисато. - У тебя нулевые шансы на успех!

"Спасибо, подбодрили!"

- Ваш план? - коротко поинтересовалась я, прикидывая через сколько нужно будет переходить на бег. Страшно.

Ответом была тишина. Нет у Мисато никакого плана.

- Мы выпустим Еву-01, - голос Мисато был предельно спокойным. Мертвым. - Вколем пилоту дозу стимулирующих препаратов, чтобы пришел в себя и смог активировать Еву, и выпустим в бой.

Я замерла на месте.

"Синдзи в бой?.."

Перед глазами проплыла палата с полумертвым пилотом, лежащим на кровати.

"Ему ведь нельзя больше в Еву..."

- Он сумеет увернуться от всех атак и навязать Ангелу ближний бой, - ровным и обыденным голосом продолжала командир. - А потом подключишься ты. Вдвоем вы в легкую уничтожите этого Ангела.

"А потом этот идиот умрет. Не выходя из Евы".

- И ты думаешь, что он на это согласится?.. - тихо прошептала я.

- Согласится, - безжизненным голосом подтвердила опекун Третьего Дитя. - Потому что в противном случае умрут все. Включая тебя и Рей. Так что остановись и ожидай подкрепления, Аска. Это приказ.

В голове все смешалось в кашу и исчезло. А потом из пустоты появилась мысль.

"Как же я не хотела этого... Проще умереть самой, но..."

- Подождите, Мисато, - тихо проговорила я. - Подождите. Вам же не нужен полумертвый пилот в полуразобранной Еве, так? Вам нужен "Берсерк", правильно? Этот wunderwaffe, способный порвать любого Ангела. Он у вас будет. Только подождите немного.

Я боялась этого. Боялась больше, чем смерти. Ведь

"У каждого человека есть вещи, которые он никогда не расскажет другому. Есть вещи, о которых он не хочет вспоминать даже сам".

Перед закрытыми глазами вновь встала та ночь. Когда сидящий рядом парень, которого так не хотелось отпускать, рассказывал, как превратить Еву в чудовище. И как самому стать чудовищем.

- Аска?.. - в голосе командира сквозит непонимание. Ну и пускай.

"Необходимо дать Еве разум. А сделать это можно лишь одним-единственным способом - открыть ей свою память".

Ева. Та, кого я всегда считала машиной. Как мне отдать тебе свою память?

"Просто впусти в себя Еву. Раскройся перед ней".

В Еве я всегда чувствовала себя спокойней. Уверенней. Странно чувствовать себя по-другому, занимаясь тем, в чем твое призвание. Но Синдзи наверняка бы сказал, что мне просто помогает Ева.

"Ева? Отзовись, где ты?"

Я почувствовала чье-то внимание. Чей-то слабый ответ. Мне показалось? Не важно.

"Сможешь ли ты использовать "Берсерка"? Сможешь ли ты стать им?"

Такого я не позволяла себе никогда. Даже в мыслях. Но сейчас все было не важно.

"Отзовись, Ева. Ну же, где ты? Влезь в мои мозги и выпотроши их, как другая Ева раз за разом потрошила мозги Синдзи! Давай, Ева, вперед! Я не буду сопротивляться! Ну, где же ты, сволочь?!"

Я ждала эту тварь. Я звала ее. Умоляла прийти. Умоляла прийти и надругаться над моим разумом, моей памятью. Надо мной. Но все, что я чувствовала - это слабый отзыв где-то вдали.

"Ева!!!"

И тогда, уже доведенная до отчаяния, я сама рванулась к ней. Кинулась в объятья монстра, раскрываясь перед ним.

Кацураги Мисато.

Я чувствовала, как жгут меня удивленные взгляды находящихся на мостике. Чувствовала давящий на затылок взгляд командующего. Я только что приказала Аске дождаться Евы-01. Дождаться помощи пилота-смертника. А потом произошло что-то странное...

- Аска?.. - позвала я замершую с закрытыми глазами девушку.

"Она собирается активировать "Берсерка"? Но как? Это ведь только Синдзи так может..."

- Мисато, я думаю, тебе будет это интересно, - прорезал тишину голос Рицко. - У пилота Сорью начал возрастать синхроуровень. Сейчас уже 90%.

"Но как? Она ведь обычный человек! И здесь ложь?.. Или же это я ошиблась?"

Тут выведенный на главный монитор показатель синхроуровня Аски резко скакнул до 98%. Ева дернулась. А синхроуровень, на пару секунд замерев, перескочил отметку в 100% и понесся дальше.

120%

140%

150%

158%

Красная маска Евы разошлась на три части, открыв 4 полыхающих таким знакомым белым цветом глаза. Над городом пронесся протяжный вой.

Ева чуть согнула ноги и мощным рывком ушла в сторону Ангела.

"Берсерк... Аска... Как?!"

Я отказывалась что-либо понимать.

Аска Ленгли.

Переполняющее душу счастье. Эйфория, сметающая любой страх. И одно чувство, выраженное двумя словами.

"Мама..."

"Дочка..."

Встреча двух самых близких существ.

Контактная капсула. Тестовый запуск. Страх. Я знала, что случится сейчас. Ради моей дочери...

"Мама, ты?.." - радость, удивление.

"Я всегда была тут, - заботливая улыбка. - Я всегда была рядом с тобой".

"Мама! - я бросаюсь в объятья фигуры передо мной. - Ты осталась здесь! А там... тогда была уже не ты".

"Мы вместе".

"Как же мне было плохо без тебя, мама! Посмотри, мама".

Я окунаюсь этот поток теплоты передо мной. И вспоминаю. Что не так давно испытывала что-то похожее, пусть и намного более слабое.

"Прости меня, дочка. Но теперь я рядом".

Я плачу. Плачу, вспоминая. Плачу от радости.

"Синдзи, идиот, если бы ты знал, что напоминаешь мне маму... Ты бы смеялся. Ты будешь смеяться. Мама, победим!"

"Да, дочка".

Я открываю глаза, оглашая окрестности счастливым воем. Тело буквально переполнено силой. Силой и счастьем. Хочется двигаться, нет, танцевать!

Легким движением я посылаю свое тело вперед.

"Это будет мой первый танец. Он не может быть плохим".

И вот впереди появляется уродливая и неповоротливая туша врага. Как можно проиграть такому?

Длинным элегантным прыжком огибаю его со стороны, занося руку с копьем для броска. Пилот не ошибся, это будет замечательное движение.

Враг начинает продавливать мое АТ-поле своим. Вспыхивают его глаза, предупреждая о скором выстреле.

"Ты силен. Но больше у тебя ничего нет - ты проиграешь".

И выбросив в сторону врага левую руку, буквально бросаю в него щитом из не до конца нейтрализованного АТ-поля. Выпущенный Ангелом заряд взрывается едва ли в 20 метрах от него самого. Мои движения тоже не идеальны.

Приземляюсь на правую ногу и единым движением, отводя назад левую руку и доворачивая туловище, метаю копье в облако раскаленных газов. Туда, где скрыта маска не видящего меня врага. Затем, ни на мгновенье не прекращая движения, с левой ноги срываюсь дальше в обход противника. Танец не должен прекращаться ни на секунду.

Из-за гаснущего огненного облака показываются разлетающиеся обломки копья. Промахнулась? Или он тоже умеешь танцевать?

Вот передо мной снова маска врага. На ней небольшая зарубка. Я все-таки промахнулась.

Сожаление.

Длинными прыжками обхожу Ангела сбоку. Пока ему удается следить за мной, но чем ближе я - тем быстрее ему приходится поворачиваться. Все-таки он не может двигаться в моем ритме. Желая оборвать мой стремительный танец, враг бьет мне своими стремительно удлиняющимися лентами по ногам. Бьет умело - даже если увернусь от одной ленты, я неминуемо подставлюсь под вторую. Танец меняется - легкий проворот, торможение и одна лента пролетает мимо, а вторая на мгновенье задерживается АТ-полем. Но этого хватает - я отскакиваю в сторону, начиная обходить Ангела с другой стороны.

Активирую зажатый в руке нож - теперь если ленты пойдут достаточно высоко, то я просто перережу их. Но вместо этого Ангел стреляет в землю перед собой, скрываясь от меня за облаком дыма.

"Хитер. Видишь меня и сейчас? А если так?.."

Рывком меняю направление движения, устремляясь прямо к невидимому Ангелу. АТ-поле ровным слоем покрывает тело второй броней. Танец вновь меняется - теперь я стелюсь над землей, неравномерно смещаясь из стороны в сторону. Я помню, как так же танцевал с Пятым Ангелом мой собрат. Ноль Первый.

И тут что-то грубо и рывком дергает меня назад, чуть не заставляя завалиться за спину, корежа и сминая ритм движений. И только хруст в спине дает мне понять, что это оторвался мой питающий кабель.

Раздражение.

Испорченный танец, ограничение по времени. Как глупо!

Не успеваю я выправить движение, как темное облако вспыхивает красным - вражеский выстрел! Грубым рывком, ломая всякую правильность движений и собственное тело, ухожу влево. И чуть ниже моего правого плеча вспыхивает маленькое злое солнце, прожигающее АТ-поле, тонкую броню и сжигающее руку до кости.

Продолжая рывок, ухожу в сторону. Терзающая тело боль такая сильная, словно обвисшая плетью рука до сих пор полыхает в огне. И в таком же огне полыхает рука пилота.

"Она не должна страдать!"

"Она готова страдать ради близкого ей человека".

Танец продолжается. Рывок, второй - и мимо проносятся ленты. Не успевают они вернуться обратно, как я бью по одной из них ножом, по длинной диагонали срезая около трети стремительно движущегося назад гибкого, но такого ненадежного лезвия. Еще рывок - Ангелу уже сложно поспевать за моими разворотами. Еще один выстрел гасится щитом АТ-поля на безопасном расстоянии от меня.

Враг уже дергается - поняв, что я на краткий миг осталась без АТ-поля, он бьет по мне неповрежденной лентой, но промахивается - я уже слишком отклонилась, чтобы достать меня ударом по прямой. Все-таки ты беззащитен даже с боков.

"Пора".

Лента устремляется назад, к Ангелу и почти параллельно ей я несколькими мощными рывками захожу Ангелу за спину. Танец завершается. Последнее движение. Вбивая левую ногу землю и не обращая внимания на трещащие связки, проворачиваюсь вокруг своей оси и в прыжке бью Ангела правой ногой в спину, вкладывая в удар всю энергию движущегося тела. Силу своего танца.

Висящего в воздухе Ангела относит вперед и наклоняет к земле. Я прыгаю ему на спину, вминая в податливый грунт. Ленты скрыты наплечниками - не достать. Но это не важно.

"Теперь ты не можешь двигаться или атаковать меня. Ты еще жив, но уже проиграл".

"Время".

Обхватив Ангела с боков коленями, вонзаю нож в неподатливую шкуру напротив ядра. Мелко вибрирующие лезвие начало медленно пропарывать гибкую броню. Та поддавалась медленно, но все же резалась. Ангел дернулся телом раз-другой и затих.

Тут я ощутила какой-то дискомфорт. Что-то слабое ощущала пилот. Намного более слабое, чем боль в руке. Но почему же это так важно? И тут нож по рукоять уходит в спину Ангела.

С довольным рыком начинаю резать вдоль - сейчас надо проделать достаточно крупное отверстие, чтобы просунуть внутрь руку с ножом и добраться до ядра.

В почти непрерывающемся довольном порыкивании слышаться нетерпеливые нотки.

"Быстрее. Быстрее..."

Внезапной вспышкой боль пробивает мне левое плечо и одновременно что-то плотно обхватывает мою голову, полностью загораживая обзор. И тут же, едва не ломая шею, срывает меня с Ангела.

Мгновенье полета, удар о землю. Левая рука не шевелится. И Ангел тут же отстреливает мне ноги в коленях. Одну за другой. Наш с пилотом крик боли и обиды сливается в один.

"Ведь мы победили!"

Бьет по глазам свет и я вижу поднявшегося с земли Ангела, стремительно подтягивающего к себе свои ленты. Боль терзает тело. Обида - душу. Обида и понимание - сейчас я ничего не смогу сделать. Сейчас меня просто добьют. Вот этими самыми лентами. Хотя нет, я что-то еще могу...

И уже видя несущуюся ко мне в лицо ленту, отключаюсь сама и отключаю пилота.

"Прости, Аска. Я не смогла. Но хотя бы ты умрешь без боли".

***

Кацураги Мисато. Штаб-квартира "NERV".

Я видела весь бой. Видела, как Ева легкими и стремительными движениями обходила Ангела, в доли секунды уклоняюсь от молниеносных атак. Она пропустила всего один удар. И казалось, уже можно было праздновать победу, но тут из земли позади Евы вынырнули две ангельских ленты. Попытки связаться с Аской были бесполезны - "Берсерк" не реагировал на происходящее в контактной капсуле.

А потом срезанная под углом лента пробила плечо Евы, а целая - сбросила Еву с Ангела, обвив ее голову. После чего Ангел точно и расчетливо добил Еву, вначале лишив ее возможности двигаться, а затем - разрубив голову, как недавно проделал это с Евой-00.

Это был провал.

"Можно ли тебя хоть чем-нибудь остановить?"

- Ева-02 отключилась до последнего удара! - еще один выкрик от Макото. - Состояние пилота неизвестно.

"Да какое это имеет значение?"

- Доставить пилота Икари в ангар Евангелионов, - бросила я, выходя из командного центра.

В ангаре было тихо. Я молча разглядывала помятый фиолетовый шлем Евы-01. Броню даже не стали менять. Ведь все равно вскоре ее планировали снять и отправить Еву в только освободившийся ремонтно-восстановительный отсек. Ева смотрела на меня тусклым зеленым глазом из-под лопнувшего бронестекла глазницы. Только одним глазом - второй был разбит Евой-03 в недавнем бою.

Так мы и переглядывались, пока в ангаре не появился врач и каталка с пилотом. Это был тот хирург, который еще вчера говорил, что Синдзи больше в Еву садиться нельзя. Тот, кто еще вчера спасал его жизнь. Наката Ори.

- Итак, вам нужно по-быстрому реанимировать этого пилота? - хирург сразу взял быка за рога. - Других-то не осталось?

- Нет, не осталось, - происходящее казалось чем-то нереальным. Новое нападение уже на следующий день после предыдущего. Ангел, о которого раз за разом разбивались все наши атаки. Ставшая берсерком Ева-02. И Синдзи, которому я сейчас подписываю смертный приговор.

- Надеюсь, вы понимаете, что лечить его потом смысла не будет, - взгляд Накаты на секунду задержался на моих глазах. - Что ж, приступим.

Из небольшого кейса были вынуты несколько одноразовых шприцов и ампулы с лекарством.

- Сначала нейтрализуем уже введенное, - первая игла воткнулась в сгиб локтя. Хирург глянул на часы. - Печень уже можно не жалеть, тем более, что и жалеть-то особо нечего.

Я стиснула зубы, а Наката воткнул в пилота еще один шприц.

- Все, теперь ждем десять минут, потом еще один укол и пилот будет как новенький, хоть сразу в бой! - весело сообщил хирург. - Глядишь успею дойти до убежища, с семьей повидаюсь напоследок.

- Надолго его хватит? - шпильку о нашем будущем я пропустила мимо ушей.

- Давайте прикинем, - врач изобразил задумчивость. - Если внутреннее кровотечение сильным будет, то минуты две-три. Доза стимулятора рассчитана приблизительно на полчаса. Хотя с поправкой на состояние пилота - не более двадцати минут. Вот и считайте.

- Вы сейчас похожи на него, - я рассматривала перебинтованное лицо Синдзи. - Манерой говорить.

- Работа у нас с ним такая. Располагающая.

Медленно тянулось время. Я в каком-то ступоре разглядывала Синдзи. Внутри было пусто и холодно.

"Все мое искусство тактика сводится к тому, что я бросаю против Ангела Еву-01 и Синдзи. И это уже не в первый раз. Так зачем нужен такой "тактик"?"

- Так, все, - врач вколол в руку Синдзи содержимое третьей ампулы. - Он придет в себя в течение минуты, а я пошел. Моя работа здесь закончена.

Хирург ушел. А через полминуты Синдзи тихо выдохнул воздух. Дернулся, скрипнул зубами.

- Синдзи... - горло словно отказывалось работать. Я кашлянула и продолжила. - Ты в ангаре. Нас атакует Ангел, и ты должен сесть в Еву.

- Рей? Аска? Тодзи? - после небольшой паузы тихо просипел пилот.

- Все живы, - правая рука судорожно сжалась в кулак. - Аска и Рей проиграли, но живы.

- Это... хорошо... - казалось, Синдзи сложно говорить. Может, потому, что так оно и было?

Тем временем пилот, опираясь локтем правой загипсованной руки, с тихим прерывистым шипением приподнялся над своим ложем, пытаясь сесть. Потом сбросил вниз ноги и замер, прерывисто дыша.

А я с нарастающим ужасом смотрела на эту картину. Так уже было. Только с каталки поднималась Рей, а страх читался в глазах стоящего рядом со мной Синдзи. Чувство дежа-вю было столь сильным, что я невольно оглянулась - не стоит ли Синдзи рядом? Не сжимает ли он кулаки, готовясь вот-вот сорваться с места на помощь пилоту? Тяжелораненому пилоту, который почти не может двигаться и знает, что его отправляют на смерть, но все равно поднимается. Медленно, стиснув зубы и волю, но поднимается.

"Ты это увидел, Синдзи?"

Боль догадки пронзает насквозь. Какой же я была дурой! Гены, дети, искусственно выращенные для пилотирования Евангелионов, результаты экспериментов... А ты просто увидел похожего на себя.

К горлу подступил комок.

Только на этот раз замены не будет. Никто не скажет: "Спокойно, Синдзи. Расслабься. У тебя есть замена".

Я сглотнула и на деревянных ногах шагнула вперед.

- Синдзи, я помогу тебе добраться до капсулы, - аккуратно поддерживая его под правую руку, мне удалось поставить пилота на ноги. Его плотно перебинтованная левая рука болталась плетью.

Казалось, он готов развалиться на части прямо здесь, от одного неловкого движения. Из-под бинтов на животе и левом плече проступили первые пятна крови.

- Ты умрешь здесь, Синдзи, - негромко продолжила я, стараясь не подпускать дрожь в голос. - Врачи предупреждали, что посадка в Еву тебя убьет. Но я все равно приказала готовить тебя к бою. Чтобы уничтожить Ангела.

Мы дошли до капсулы. Еще немного времени - и я помогаю Синдзи устроиться в кресле, попутно закрепляя у него на голове нейрообруч. И все это время инструктировала его о возможностях Ангела:

- ...Напоследок скажу, что главный недостаток его пушки - для мощного выстрела ему приходится долго копить энергию. Так что опасен для тебя будет только первый выстрел.

Синдзи молча кивнул. Он так ничего мне и не сказал. Ни единым словом не выразил, что думает о том, что я хладнокровно послала его на смерть.

- Прощай, Синдзи, - я развернулась к выходу. На горло упрямо что-то давило.

- Мисато... - остановил меня тихий хриплый голос. - Классное было время...

Я до скрежета стиснула зубы и буквально вылетела из капсулы. Я больше не могла находиться рядом с ним.

Икари Синдзи.

Я - жив. Я знал это абсолютно точно. Ведь об этом вопила каждая клеточка моего тела.

Полыхала огнем непослушная левая рука, живот словно медленно заливали расплавленным воском. Правую кисть хотелось отрезать - тогда будет болеть всего один срез. Ее словно изрубили тупым топором, но почему-то забыли отделить от тела. Череп как будто раскололи на мелкие куски. И даже дыхание причиняло боль.

И все это на фоне необычайно ясного для такого состояния рассудка и понимания, что никакие ранения не помешают мне двигаться. Стимуляторы, мать их.

Меня отправляли в бой. И Мисато прямо сказала - я из него не вернусь. Мысленно ухмыляюсь.

"Что ж, я всегда знал, что именно мной будут затыкать все дыры. И что рано или поздно этот день наступит".

В раскалывающейся голове яркими вспышками проносились осколки воспоминаний. Моя первая встреча с Мисато, наши с ней разговоры на кухне, школа, Аска, Рей, Тодзи, остальные... Так хотелось вернуться туда, в то спокойное время. Так не хотелось умирать. Так хотелось жить. Ведь у меня только-только появилось то, ради чего жить действительно стоило.

- Прощай, Синдзи.

"Мисато, ты опять собираешься винить во всем себя? Дура".

Хотелось ей столько сказать. Напомнить о тех временах, попросить не опускать рук и не отчаиваться, не забывать о Рей и Аске. Рассказать про то, что я успел подготовить себе замену. Ты ведь справишься, Тодзи? Жаль, нам так и не пришлось разделать какого-нибудь Ангела плечом к плечу. Но слишком тяжело и больно говорить.

- Мисато... Классное было время.

"Все-таки лучшие дни моей жизни начались именно с вас, мой опекун и командир".

За Мисато закрылся люк. Капсула начала заполняться LCL.

"И черта с два я тут сдохну!"

"Дышать" жидкостью оказывается намного проще, чем воздухом - легкие перестает резать.

"Здравствуй, Зверь. В бой?" - и тихий довольный рык в ответ.

Лицо кривится в веселом оскале, сквозь привычно противный вкус LCL чувствуется и другой - вкус крови.

"Убьем эту тварь!"

Катапульта выбрасывает меня на поверхность. Пространство оглашает полный боли и ярости рев. Тело, измученное недавним боем, еле двигалось.

Пилот умирал. И значит - это мой последний бой. И значит - можно не обращать внимание на то, что будет с моим основным телом. Главное - убить Ангела до того, как умрет Пилот. До того, как умру я сам.

Вдоль одной из улиц загораются фонари, обозначая направление к Ангелу. Я коротко рыкнул и побежал по соседней. Каждый шаг отдавался новыми вспышками боли по всему телу. Вновь текла кровь по броне. Но все это было не важно - ведь я мог бежать. Мог двигаться со своей привычной скоростью. А последствия уже не важны.

Я уже почти выбежал из города, когда впереди активировалась одна из вспомогательных питающих подстанций - мне предлагали сменить кабель. Как же я ненавидел этот свой ограничитель!

Сосредоточиться. АТ-поле пронизывает всю правую кисть, скрепляя собой осколки раздробленных костей. И окровавленная, почти непослушная рука обхватывает запасной питающий кабель.

И вновь бег. Вот впереди показывается туша Ангела. И неподвижные изрубленные и обожженные тела Красной и Синей чуть поодаль. Тела моих поверженных союзников.

Рев, сотрясающий окрестности. Чистое, незамутненное желание убивать. Рвать на куски.

Рывок вперед. Разрывающие измотанное тело движения и мгновенно ставший вязким воздух. Но еще быстрее навстречу Ангелу несется стена АТ-поля. И сталкивается с такой же стеной, выставленной Ангелом. Волнами искажается пространство, делая видимой ту стену, что отделяет меня от врага.

Ангел пытается нейтрализовать мое АТ-поле. Бесполезно - у него не хватает ни сил, ни умений. Он даже не успевает подстраиваться под мгновенно меняющиеся параметры моей защиты. Защиты, которая мерцает всего в пятидесяти метрах от него.

Стреляй, враг! У тебя нет другого выхода!

Рывок. Брызги крови, багровым шлейфом отмечающие мой путь. Тело уже давно перешло свой предел и все быстрее разваливается на части. Все больше становится каркас АТ-поля, скрепляющий мое тело изнутри. Вот только он неподвижен и значит - затрудняет движения.

Двести метров до противника. Я начинаю стремительно сминать остатки его АТ-поля. И тут наконец-то глаза Ангела вспыхивают ярко-белым светом.

Попался!

Едва видимый сгусток света ударяет в выставленный между нами щит и мгновенно пробивает его, оборачиваясь слепяще-белым огненным валом. Все, что я успеваю - это нагнуть голову, прикрывая единственный уцелевший глаз. И море огня, должного прожарить меня до костей, лишь на мгновенье обжигает, все-таки пробившись через тонкую пленку АТ-поля, покрывавшую мое тело. Огонь испепеляет ближайшие постройки, испаряет и спекает почву, пережигает мой питающий кабель, но я продолжаю мчаться вперед, вновь формируя щит перед собой и пленку АТ-поля поверх брони.

Рассудок переполняет радость.

Не ждал такого? Что теперь, Ангел?!

Сто метров до Ангела. Стена АТ-поля вновь срывается с места, попутно нейтрализуя чужое, и буквально сталкивается с Ангелом. На единственной уцелевшей руке формируется короткое полупрозрачное лезвие. Рывком, не обращая внимания на протестующее тело, ухожу в сторону.

Вовремя - вновь вспыхивают белым светом глаза Ангела. Но на этот раз поток огня проносится мимо, задевая меня лишь самый краем.

Глупость!

Мысль переполняет чувством превосходства. И тут же следует вторая:

Он выстрелил уже после моего рывка! Так почему в сторону?!

Ответ приходит незамедлительно. Скрытые яркой вспышкой ленты обвивают мои голени, резким движением сбивая с ног. Но не гася скорость. Удар головой и грудью о землю едва не ломает мне позвоночник. Переворот и удар спиной. Удар, удар, удар. Хрустят броня и кости, брызжет в разные стороны кровь.

На очередном перевороте приземляюсь на ноги, которые все еще обвивают оборванные куски серых лент и пробегаю несколько шагов вперед, гася остатки скорости. Трещит измученное тело. В голове мутнеет - Пилоту плохо.

Терпи! Мы победим! Мы убьем его!

Ведь это все, что нам остается - утащить врага за собой.

Со сдавленным рыком формирую позади себя новую стену АТ-поля и только после этого разворачиваюсь к Ангелу сам. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как вновь вспыхивают его глаза. Намного сильнее, чем раньше. Еще один рывок в сторону.

С новой вспышкой боли и хорошо ощутимым щелчком в толчковой ноге что-то обрывается и вместо прыжка в сторону я нелепо заваливаюсь на землю. И все, что успеваю сделать - это немного усилить АТ-поле поверх собственной разбитой и обожженной брони. Я не успел даже упасть, как меня накрыло вражеским ударом. Исполинским полыхающим молотом он отшвыривает меня назад. Разбивает и плавит броню, проникает в каждую из многочисленных трещин. Сжигая мою плоть и последний уцелевший глаз. Давно покалеченную кисть просто срывает с руки. Впрочем, сама рука сейчас, как и ноги - всего лишь куски обожженного мяса, покрытые остатками раскаленной брони. Но...

Я - жив!

И вокруг моего тела формируется купол АТ-поля, о который снаружи тут же что-то ударяется. Потом еще раз. И еще.

Я - жив. Я - жив, - стучит в голове в такт ударам. Но что я могу сделать?

Еще больше мутнеет сознание. Чуть слабеет преграда АТ-поля, окружающая меня.

"Но я не собираюсь здесь подыхать!"

Больно. Еву почти разобрали на части, времени осталось совсем мало. Что я могу? Зверь, как думаешь?

Тут я понимаю, что вновь ощущаю себя не Ноль Первым, а Икари Синдзи. Только по-прежнему не мог понять, какое из умирающих тел - мое. Наверное, оба.

"И я не хочу, чтобы умирало хоть одно из них, слышишь, Зверь?!"

Замутненный, переполненный болью и давящей всепроникающей усталостью, разум вновь заполняет знакомый образ - я, стоящий перед покрытым трещинами зеркалом, и мое отражение - Зверь. Так похожий на меня самого!

Провожу рукой по гладкой поверхности. Зверь в точности повторяет мои движения.

- Слабы по отдельности, сильны вместе... - кто из нас это говорил? Кто повторял? Кто повторял сказанное когда-то Ангелом? - Если я выпущу тебя, как думаешь, вместе сумеем победить? Действительно вместе?

По одежде расплывались пятна крови. Мы умирали. Оба.

- Пробить несокрушимое, чтобы спастись... - ухмылка. Воспоминание. - Но ведь она действительно неразрушима, так?

Зверь не ответил. Только пристально глядел на одну из многочисленных трещин. А потом злобно оскалился и посмотрел мне в глаза. Я ответил ему тем же.

- Если она неразрушима, то какого хрена она такая разбитая? - мы произнесли это одновременно.

А затем с одинаково злобной улыбкой одновременно ударили по стеклу. И трещин стало на одну больше.

Кацураги Мисато.

Я как раз успела вернуться в командный центр к началу боя. Тот длился недолго. Стремительно, почти размываясь в воздухе, рванулась вперед Ева-01. Замерцали перед Ангелом столкнувшиеся АТ-поля. Два выстрела, последовавшие один за другим, - и вот уже Ева, сбитая с ног, летит кувырком, оставляя за собой след из крови и разрушенных домов. И от третьего выстрела Ева уже не увернулась. Плазменный вал накрыл свою цель.

На этот раз Ангел не стал ставить все на единственный выстрел. И вновь переиграл нас.

"Все бесполезно. Я должна была сразу отправить Синдзи в бой. Тогда мы бы победили. Но как я могла это сделать? Все-таки я никудышный командир. Хотя это уже не важно".

Дым от взрыва рассеялся. В метрах ста от Ангела начиналась проложенная выстрелом широкая и длинная проплешина сплавленной земли. И посреди нее - обугленные остатки, отдаленно напоминающие Еву-01.

"Конец".

И как в доказательство моих мыслей прозвучал выкрик Макото:

- Пульс пилота нитевидный! Мозговые импульсы слабеют! Сигналы к системе жизнеобеспечения не проходят!

- Зарегистрировано АТ-поле! - не успела я ничего сказать, как голос подал еще один оператор - Шигеру.

Метнувшиеся к Еве и остановившиеся около нее серые ленты заставили проявиться окружающий Еву купол.

Я скрипнула зубами. Ангел нанес несколько размеренных ударов по куполу, словно пробуя его на прочность. А потом просто замер, выжидая. Вновь накапливая энергию для выстрела. Для добивающего выстрела по еще живому, но ставшему беспомощным врагу.

- Что за?.. - сидящая рядом Рицко вдруг уткнулась в свой монитор.

- У пилота возрастает уровень синхронизации! - в голосе Майи слышалось не меньшее удивление. Ведь речь шла о пилоте, у которого совсем недавно остановилось сердце.

"Синдзи... Ты никогда не сдаешься, да?" - я печально улыбнулась и перевела взгляд на монитор перед главой научного отдела. Синхроуровень прямо на моих глазах подскочил с 267% до 274%.

- Началось, - тихо проговорила Рицко, глядя на цифру 282.

Удар сменялся ударом. Боль, продолжающее надвигаться ощущение смерти - все это не имело значение. Ударить, пробиться через преграду - это единственное, что было важно. То, во что я вкладывался до конца. В каждое движение, в каждый удар. И так же било по стеклу с другой стороны мое отражение - Зверь.

И трещин становилось все больше и больше.

Синхроуровень рос странно, словно рывками добавляя себе по нескольку процентов.

- Что это значит, Рицко?

Та лишь затянулась сигаретой.

- Скажи, ты ведь действительно веришь в то, что Ева защищает своего пилота? - Рицко продолжала гипнотизировать взглядом три цифры на экране. - Но как ты думаешь, будет ли Ева защищать нас сама по себе? Без пилота?

"Да что тут вообще творится?!" - безумие этого дня никак не хотело отпускать меня.

349%

- Что ты имеешь ввиду? Что значит "без пилота"? И объясни уже, наконец, почему тебя всегда так волновал повышающийся синхроуровень Синдзи?! - под конец я практически кричала.

368%

Рицко еще раз затянулась и ответила:

- Это значит, что как только синхроуровень достигнет 400%, Ева поглотит душу и разум пилота.

- Что?.. - меня словно обдало ледяной водой.

392%

Удар. Стекло между мной и мной уже практически развалилось на части.

Кто-то отчаянно бьется неподалеку, словно пытаясь оттащить меня назад. Согласованным усилием я и Зверь отбрасываем его в окружающий нас мрак.

Я умирал, я знал это. Но я с этим не соглашался.

"Я... - удар. Замах. - Не умру".

Стекло словно взрывом разлетается по окружающему пространству. И моя рука словно входит в руку Зверя.

"Синдзи!"

Меня стремительно накрывало волной ледяного ужаса. Мысли смешались. Ева, всегда защищавшая пилота Ева, сейчас пожрет его?! Как?!

400%.

А в следующее мгновенье мне показалось, что прибор попросту сломался.

- Вот и все, - тихо проговорила Рицко и с силой вдавила окурок в пепельницу.

"Сломался?"

- Сбой системы! Состояние пилота неизвестно!

На обзорном мониторе, опровергая мои мысли и показания приборов, шевельнулась Ева-01.

- Мощность АТ-поля возросла на 47%!

А я все продолжала смотреть на значение синхроуровня пилота. Значение, на котором разом погасли две цифры из трех.

0%.

Обугленная Ева поднималась на ноги.

***

Объединенный. Токио-3.

Сожженное и изорванное тело практически не шевелилось. Но оно было не единственной моей частью.

АТ-поле.

Оно тоже являлось моей частью. Намного более гибкой и многофункциональной частью, чем физическое тело. Я ощущал свое АТ-поле вплоть до самой мельчайшей частицы. Каждую его частицу я мог контролировать. Каждая его частица множеством способов могла взаимодействовать с окружающим миром.

Я сосредоточился на своем теле - и многочисленные раны начали стремительно зарастать. Кровь из внутренних полостей вновь собиралась в кровеносной системе, после чего восстанавливались и сами сосуды. Тут меня ждал неприятный сюрприз - все это требовало энергии, а ее источник внутри меня мало того, что был неправильным, еще и грозил вот-вот иссякнуть. Можно было обойтись и без энергии, но это сильно ограничивало мои возможности. Ослабляло меня.

Только тут я обратил внимание на стоящего неподалеку Ангела. Я чувствовал - в нем источник был. Чувствовал, как он работает, непрерывно накапливая энергию. И что скоро ее хватит, чтобы пробить мою защиту.

Да, я же должен убить его.

Я быстро перетряхнул доставшуюся мне память, вспоминая недавние события.

Вот значит как. Хорошо.

Усилив щит, отыгрывая себе немного времени, я на остатках энергии быстро восстановил себе ноги и один глаз. С последним пришлось повозиться - он сгорел подчистую, так что сначала пришлось его вспомнить. Попутно я понял причину своих трудностей с памятью: мне повредили ядро.

Вражеское АТ-поле продолжало неприятно давить на мое.

Я с усилием поднялся на ноги. Без энергии это было крайне тяжело - я практически тащил свое тело своим же АТ-полем.

Ангел же начал отступать, заключив себя в сферу АТ-поля. Разрывая дистанцию между нами. Я не мог этого позволить. Но...

Если я нейтрализую его АТ-поле - он сможет пробить мою защиту. Убить меня. Если дам ему время - он сможет сделать это, даже не снимая своей защиты.

Но этого слишком мало для победы.

Сформировав недалеко от защиты Ангела длинное и тонкое лезвие из АТ-поля, я неразличимым движением пробил его защиту. Зачем нейтрализовать ее всю? Лезвие ушло глубоко в глазницу на маске. И тут же впился своим АТ-полем в его. Не давая даже мгновенья на то, чтобы нейтрализовать воткнутое в его тело лезвие. И еще мгновение спустя, сформировав недалеко от Ангела еще одно лезвие из АТ-поля, аккуратно разрубил Ангела на две части. Верхняя с корпускулярной пушкой и режущими лентами ровным срезом отделилась от нижней - со столь привлекающим меня источником энергии.

Ангел умер. А вот его сердце продолжало стремительно набирать энергию! Резким движением я заключил его в кокон своего АТ-поля.

Проникнуть внутрь. Удержать.

Мне удалось. Накопленная энергия ударила вверх неуправляемым потоком, а само сердце замерло. Все еще не выпуская его из захвата своего АТ-поля, я подошел ближе. Вот оно - небольшая, но необычайно сложная структура внутри ядра. Настолько сложная, что я не знал - смогу ли скопировать себе в ядро подобную. Но зачем копировать, если можно взять существующую?

Под давлением АТ-поля с хрустом отлетела оплавленная нагрудная пластина, закрывающая мое покрытое сетью мелких трещин ядро. Потом раскололось ядро Ангела, оставив в неприкосновенности только столь ценный для меня источник энергии.

Дальше было намного сложнее - как поместить посторонний объект внутрь другого объекта, не разрушая его?

Я справлюсь?

АТ-поле миллионами частиц внедряется в ядро, восстанавливая и повторяя его структуру. Запоминая ее. Создается бесчисленное множество новых связей, новых нитей АТ-поля. Потом то же повторяется и с S2-двигателем Ангела. Никогда бы не подумал, что АТ-поле может казаться таким хрупким. И может выполнять столь тонкую работу.

Изменить.

И в уже целом ядре образуется небольшая выемка, куда входит мое новое сердце. Дальше изменения следуют непрерывно - ядро, словно став жидким, пропускает в свой центр дополнительный элемент. После этого все идет немного проще - новые связи образуются с легкостью, будто этот элемент и должен здесь быть.

Запуск.

Сердце, уже ставшее моим, чуть не взрывается в энергетическом вихре - слишком много ее. Направляю ее в свой старый источник, начинаю стремительно восстанавливать тело и все равно чувствую, что сила буквально хлещет через край! И понимаю, что мое новое сердце способно выдать любой необходимый уровень энергии. Ограничение всего одно - сколько ты сможешь удержать? На каком пределе буйство сил взорвет тебя изнутри?

Я мог удержать много.

Тело восстанавливалось с поразительной скоростью, но очень быстро я начал понимать - ему не хватало "строительного материала". Хорошо, что его источник лежал прямо передо мной.

АТ-поле, разбитое на мельчайшие частицы, равномерно распределилось по куску ангельского тела. Вырывая его. Дробя и перестраивая под мою плоть. Со стороны это смотрелось жидкой кашей, вливающейся в мое тело и тут же восстанавливающей его.

Сжимаю в кулак восстановленную левую руку, напрягаю ее - приятное ощущение силы восстанавливающегося тела. Я помнил, каким должно быть тело "Евы". Все остальное восстанавливалось еще проще и быстрее. Я уже понимал, как это делается.

И радовался. Мое тело вновь становилось здоровым и полным сил. Ровным светом горело сердце в груди. АТ-поле, ощущаемое и контролируемое, как никогда раньше, открывало поистине немыслимые возможности.

И громогласный, полный радости рев огласил окрестности.

Я хватаю остатки Ангела и тащу их к Еве-02. Или Красной? Столько имен в памяти... Все ли в порядке с пилотом - Аской? Я не был уверен в своей возможности восстановить пилота.

Я опускаюсь рядом с ней и начинаю уже отработанную процедуру регенерации.

Аска Ленгли.

Звук взрыва ударил по ушам, но не смог полностью вырвать из какого-то вязкого забытья. Горели огнем простреленные ноги и обугленная до костей правая рука. Резало пробитое плечо.

"Прости меня. Я проиграла", - вертелись в голове чужие мысли. Мои мысли.

Окончательно в сознание меня привел пробирающий до костей рев, хорошо слышимый даже из контактной капсулы. Принадлежать он мог только одной Еве.

- Мисато, какая же ты дрянь! - прокричала я в темноту.

"Синдзи, идиот! Почему ты согласился?!"

Умом я понимала, что он не мог не согласиться, но вместе с тем я понимала, что Синдзи умрет.

"Я не хочу... Не опять!"

Стоило мне вновь позволить себе к кому-то привязаться, как он тоже умирал.

Мысли перескочили на запретную тему - на смерть моей мамы. Я видела ее в Еве? Как такое возможно? Но ведь действительно был тот запуск! Я не знала что думать.

"Или это просто Ева, став разумной и считав мою память, создала образ, с которым мне проще всего пойти на контакт?"

Сердце хотело верить. Разум не хотел быть обманутым снова.

"Вновь поверить? И под конец вновь обмануться? Ведь и после того эксперимента мама была жива..."

Мысли потекли в опасном направлении, и я быстро перескочила обратно на Еву:

"Да и потом, та, что сражалась с Ангелом - она не была мамой. И не была мной. Та самая Ева, получившая разум? Значит, просто образ?"

Думать о чем угодно. Только не о том, кто сейчас сражается с Ангелом неподалеку.

Я в бессильной ярости ударила кулаком по пульту:

- И ты такая же дрянь!

Словно отреагировав на мои слова, Ева запустилась. Одна за другой прошли стадии синхронизации и на обзорном мониторе появилась... Я не сразу поняла, что это была Ева-01.

Когда-то фиолетовый шлем сейчас был черным и оплавленным, рога на лбу не было, а в глубоких провалах глазниц тускло светили темно-красные огоньки.

- Синдзи?.. - я попыталась подключиться к его каналу видеосвязи. Увидеть его. Но на экране отображалась только рябь помех.

"Конечно, ты же сейчас ничего не слышишь, - к горлу подступил комок. - Берсеркер японский..."

Тут Ева-01 распрямилась и пошла куда-то в сторону, волоча за собой нечто, отдаленно напоминающее кусок Ангела, который еще недавно крушил все, что попадалось под руку. Броня на остальном теле Евы-01 выглядела так же ужасно, но не это бросилось мне в глаза. В первую очередь я обратила внимание на левую руку - без какой-либо брони, но абсолютно целую и находящуюся на своем месте. Восстановленную.

"Восстановленную".

Меня словно громом поразило. Включив увеличение, а начала быстро обшаривать тело Евы взглядом. Несмотря на ужасное состояние брони, нигде не было видно ни единой раны. Только местами из-под отвалившихся бронепластин проглядывала чистая плоть.

- Синдзи, идиот, - я чувствовала, как рот помимо воли растягивается в стороны. - Ты опять всех обманул.

Сердце сжалось в болезненно-приятном спазме.

"Ты опять всех обманул и выжил".

Тем временем Ева-01 подошла к Нулевой и начала каким-то непонятным образом восстанавливать и ее. Но рука, в считанные секунды получившаяся из куска ангельского мяса, выглядела ничуть не хуже настоящей.

Я оглядела конечности своей Евы.

"Так забавно смотреть на свои целые колени, когда с обеих сторон их окружает обуглившаяся броня".

- Эй, там, на мостике, - я продолжала улыбаться, глядя как активировалась и Ева-00. - Сэкономленные на ремонте Ев миллиарды на счет Синдзи переведут?

- Нет, Аска, не переведут, - появилась на линии доктор Акаги. - Потому что пилот Икари вот уже 10 минут как погиб и поглощен своей Евой.

"Что?.."

Сердце замерло и ухнуло куда-то вниз. Улыбка примерзла к губам. А глаза неотступно следили за пожравшей Синдзи Евой.

"Защищает пилота, да?.."

***

Объединенный. Штаб-квартира "NERV".

Я вернулся в ангар. На стиснувшие меня стальные плиты я внимания не обращал - в работе их приводов я разобрался за несколько секунд и мог в любое мгновенье их убрать. Или просто разрезать. А также расплавить или попросту смять.

В тоже время здесь можно было постоять спокойно и обратить внимание на кое-что внутри себя.

Третий. Тот, кого временами замечали пилот или Ева. Он осторожничал, появляясь только в редких критических ситуациях. И был полезен. Мне не составило труда найти его, но то, что я нашел, вызывало удивление.

Душа. Находящаяся в ядре, но, в то же время, отделенная от меня душа. Душа, сохранившая свою целостность и, более того, - личность!

В моем теле находилась вторая личность. Первой мыслью было раздавить ее. Разрушить защищающий ее барьер и впитать в себя. Или просто смять, уничтожив. Я уже сдавил ее со всех сторон, но...

Я могу разрушить ее в любое время.

Значит, спешить не обязательно. Кроме того, эта душа не сопротивлялась, что тоже казалось странным.

А потому я лишь осторожно нейтрализовал барьер между нами и заглянул в ее память. И вскоре еле сдерживал кровожадный рык и свое желание раздавить эту личность. Предельно медленно, слой за слоем разрушить ее до основания! Ту, которая придумала технологию создания Евангелионов.

Это пришло из памяти Зверя. Из ее самых глубинных, почти забытых слоев, до которых не мог докопаться Пилот. Слоев, от которых осталось лишь мутное, но восстановимое отражение.

Только начавшая формироваться душа. Новорожденная личность Евы. И океан боли, в который эту душу швыряют. Душу словно разъедало кислотой, кусок за куском растворяя в небытие. Бесполезно было все - не убежать, не защититься. Оставалось только одно - терпеть. Стараться удержать расплывающийся рассудок. Цепляться за все, что осталось. Выживать, когда на это нет никаких шансов. И терпеть боль, пока она медленно не разрушит тебя всего.

В памяти этой личности - Икари Юй - данный процесс назывался "очисткой ядра". Ради того, чтобы создать послушное оружие, она хладнокровно уничтожала саму суть Евы - ее душу.

Уничтожить.

Но сжавшая было ее в тиски хватка ослабла. Она тоже потеряла все ради создания совершенного оружия. Потеряла все, полностью и без сомнения растворившись в Еве. И все ради защиты своего сына - Икари Синдзи. Того, кого Зверь звал Пилотом. Она тоже защищала Пилота. За это ее не стал бы ненавидеть даже Зверь.

Всем приходится идти на жертвы ради защиты близких.

И сейчас я чувствовал ее горе: ее жертва оказалась напрасной. Ее сын стал частью меня. Перестал существовать как личность. И потому сейчас ей было все равно, что случится с ней.

Мне ее жаль?

Это странное чувство - я не считал себя виноватым перед ней, я хотел ей помочь, я не знал, как это сделать. И все это вместе.

Тут меня отвлекло что-то происходящее "снаружи". Кто-то звал меня оттуда.

"Ноль Первый?" - тихий вопрос на границе сознания.

Синие волосы, красные глаза и бледная кожа. Другой Пилот. Аянами Рей.

***

Аянами Рей. Штаб-квартира "NERV".

И вновь больничная палата. Жгло тело отголосками фантомных болей. Раскалывалась голова. И так не хотелось двигаться... Но все это сразу же отступило на второй план, когда я узнала, как был побежден Ангел. Как я узнала, кто его победил.

Синдзи, умерший и поглощенный своей Евой. Страх, горечь расставания и понимание того, что я его никогда не увижу - все это в одно мгновенье навалилось темной, лишающей сил волной.

"Я не справилась", - билась в голове одинокая мысль.

Вплоть до момента, когда в сознании не проскочил простой вопрос:

"Почему Ноль Первый так поступил?"

Я помнила наш с ним разговор, помнила, что он говорил о своем пилоте. И помнила, что именно он объяснил мне то, как неправильно требовать от человека, чтобы он был только с тобой. Ноль Первый действительно поглотил Синдзи. Но возможно ли, что это был единственный способ его спасти? Ведь Синдзи умирал. Значило ли это, что он еще жив? Значило ли это, что Синдзи можно вернуть назад? Об этом я и собиралась поговорить с Ноль Первым. Прямо сейчас.

В ангаре Евы-01 было людно. Из знакомых мне здесь присутствовал командующий Икари, майор Кацураги, инспектор Редзи и доктор Акаги.

Я остановилась перед Евой. Ее присутствие ощущалось лучше, чем когда-либо.

"Ты стал сильнее".

На меня оборачивались, но никто мне не мешал. Этого было достаточно.

Я закрыла глаза, сосредотачиваясь. Пусть я и не в капсуле, но от этого ничего не менялось. Я вспомнила наш танец с Синдзи. Не обязательно быть внутри кого-то, чтобы почувствовать его душу. Расслабиться, ощутить стоящего напротив тебя, раскрыться перед ним и дать заглянуть в твою душу. Он ничего тебе не сделает - он тот, кому ты всегда можешь доверять.

Я ощущаю его все лучше и лучше - ярко полыхающее пятно. Он силен, он велик и он заметил меня.

"Ноль Первый?"

Ответ последовал почти незамедлительно.

Да.

Его мысли намного четче и понимаются проще, чем в прошлый раз. Сейчас я разговаривала с полностью разумной личностью.

"Скажи мне, зачем ты поглотил Икари?"

Он так решил. Для победы.

"Ты можешь вернуть его?" - мысль отдает страхом.

Пауза. И ощущение того, что Ноль Первый не знает, как ответить.

Он - моя часть.

Ответ прозвучал ни как "да", ни как "нет". Ноль Первый не знал? Или не хотел? Способен ли он сотворить чудо?

"Верни его, - тихая просьба. Отчаянная мольба. - Ты говорил, что нельзя забирать кого-то только для себя, нельзя отрывать от других. Ты говорил, что это неправильно. Не забирай его от нас".

Тишина. Ноль Первый молчал.

Ты просишь, чтобы я оторвал свою часть.

Это прозвучало, как утверждение. И немного - как обвинение.

"Он вернется к тебе, ты знаешь это. Но при этом Икари сможет быть и с нами. Он так же важен для нас, как и для тебя. Он еще и наша часть. Мне плохо без него".

Я не представляла, как буду жить дальше одна. Без Икари.

Ноль Первый молчал. И колебался. Я чувствовала его сомнения. Чувствовала, как он что-то молча решает про себя.

"Верни его. Ты сам говорил - нельзя жертвовать всеми связями ради одной. Незачем это делать. Он все равно останется с тобой, ведь ты знаешь это. Но не забирай его у всех остальных. Его ждут здесь. Его жду я".

Вместе мы сможем победить любого вашего врага. Вам может просто не хватить на это сил. Разве не лучше, если мы останемся вместе хотя бы до того, как все Ангелы будут уничтожены?

Я уже знаю - он согласится.

"Осталось только трое. Мы справимся. Пожалуйста, верни его".

Пауза. И короткий ответ:

Я сделаю это.

Объединенный.

Я разговаривал с Другим Пилотом. С этим сложным созданием, которое так хотело вернуть Пилота. Я мог возразить, мог не обращать внимания на ее слова - ведь речь шла о моей части! Но слишком уж сильный отклик ее слова находили в моей памяти. В памяти, доставшейся мне от Зверя. В памяти, доставшейся мне от Икари Синдзи.

Действительно, я появился как результат объединения этих двоих, но сами они исчезли. Нет больше ни Зверя, ни Пилота. И чего бы я хотел для себя? Мощи? Силы? Или того, чтобы крошечное, слабое и такой близкое существо внутри вновь подарило ощущение радости, просто спросив:

"Здравствуй, Зверь. В бой?"

И потому я согласился с Аянами Рей.

Я верну Пилота. И верну Икари Юй - она не нужна мне. А там ее тоже ждут. Это было в памяти, доставшейся мне от Пилота. Это было в памяти самой Икари Юй.

Причем вторую я собирался возвращать первой - ее проще. Она отделена от меня и хорошо помнит себя прежнюю. Плюс отработаю сам процесс.

Единственное, что я сделал с ней - удалил всю память о пребывании в Еве. Это изменило ее, а значит - повлияло на исходный образ.

Сложнее было с Пилотом - он стал моей частью. Более того - я не собирался возвращать его в то же состояние, в котором он был до слияния со Зверем. Мне требовалось создать новый образ, но при этом сделать его максимально похожим на старый. Выделить ему память Икари Синдзи с небольшими дополнениями. И часть своей души.

Процесс казался необычайно сложным и трудоемким. Насколько все проще было с отдельной душой: готовому образу нужно просто сформировать тело. Совсем не сложно, как я выяснил недавно.

Но шаг за шагом мне все же удалось выделить требуемое из своей памяти. Удалось и восстановить Икари Юй. Жидкость в контактной капсуле - LCL - идеально подходила для данного процесса.

А теперь предстояло самое сложное.

Сформировать тело из созданного образа. Скрепить между собой дополнительными связями только созданное тело с выделенным куском памяти и души. Тут очень помогли знания, вытащенные из разума Икари Юй. Да, в нем нашлось очень много интересной информации. Справился бы я без нее? Так быстро - нет.

И, наконец, последнее. Разорвать связь между собой и Икари Синдзи. Разорвать себя на две части.

АТ-поле. Специально сформированное лезвие вгрызается в мою душу, рубя ее напополам. И принося ни с чем не сравнимую боль, которую однажды уже испытал Зверь. Разрушение собственной души. И короткая вспышка озарения. Вспышка понимания, пришедшего за мгновенье до распада и в нем же и исчезнувшая.

"Так уже было".

Аянами Рей.

Ангар содрогнулся от полного непереносимой боли крика Евы. Люди попадали на пол, изо всех сил зажимая уши. Это не помогало - казалось, ее крик проникает даже сквозь кости черепа.

И я тоже лежала на полу. Лежала с исказившимся в гримасе боли лицом - я единственная ощущала отголоски того, что чувствовала Ева. И эти отголоски сводили с ума.

Пол ходил ходуном - Ева пыталась вырваться из своих креплений. Замки на руках не выдержали - и Ева обхватила руками голову, заставляя со скрежетом сминаться шлем. И так же резко, как все началось - все и закончилось. Ева резко обмякла в своих креплениях.

Я по-прежнему лежала на полу, пытаясь восстановить дыхание.

"Это то, о чем я просила?.. То, на что я уговаривала пойти Ноль Первого?.."

И тут из спины Евы выдвинулась контактная капсула.

Часть Объединенного (Икари Синдзи).

"Больно. Как же больно".

Изнутри тянуло пустотой, холодом и болью. Словно из меня вырвали кусок.

"Словно? Так и есть. Но как же это больно..."

Трясущейся и такой непривычно слабой рукой я нажал на кнопку извлечения контактной капсулы. Потом подхватил все еще бессознательную Икари Юй и потащился к выходу.

Без внутренних источников энергии тело едва шевелилось.

Быстрый перебор памяти выдал единственный способ пополнить энергетические запасы:

"Надо поесть".

И вдогонку пронеслась еще одна мысль:

"Даже с кабелем было проще".

Я открыл люк и практически вывалился наружу. Воздух неприятно холодил неприкрытое броней тело.

"Больно..."

Затем мутным взглядом обвел окружающих. Узнавал я далеко не всех. Здесь была Акаги Рицко - глава научного отдела, Икари Гендо - мой отец, муж Икари Юй и главнокомандующий "NERV". Кацураги Мисато - мой командир и опекун. Аянами Рей - пилот Евы-00, Другой Пилот... Тут я споткнулся.

"Нет, это не то. Она..."

Из памяти приходили только разрозненные образы. Наконец мне удалось уловить один из них - "моя часть".

"Это как со Зверем? Да, что-то похожее".

Чувствуя, что вот-вот упаду, я аккуратно положил Икари Юй ("моя мать") на пол.

- Юй! - громкий крик пронесся по ангару. А следом за ним Гендо, который до этого стоял абсолютно неподвижно, сорвался с места и бросился ко мне. Нет, не ко мне - к Юй. Набросив на нее свой пиджак и крепко обхватив, он с каким-то странным выражением на лице смотрел на меня. Я некоторое время отвечал ему тем же, а затем неуверенным шагом двинулся к поднимающейся с пола и не отрывающей от меня взгляда Аянами Рей.

"Я здесь по ее просьбе".

Это тоже было в памяти. Я здесь, чтобы быть рядом с ней. Но как же тяжело двигаться...

- Аянами... Рей... - с трудом произнес я.

И рухнул на пол, теряя сознание.

"Больно. Как же больно..."

Кацураги Мисато.

Я, широко раскрыв глаза, смотрела на вылезшего из капсулы человека.

"Человека?"

Походя на Синдзи в общем, он в то же время резко от него отличался. Более крепкое и мускулистое тело, чуть другие черты лица. Того лица, что было у Синдзи раньше, а не уродливой маски из шрамов! Вернулись и волосы - но более светлые, словно присыпанные пеплом. И главным, что вызывало во мне страх, были его глаза. Когда-то (я помнила!) карие, теперь они приобрели насыщенный ярко-зеленый цвет. И мне нужно было всего лишь немного приподнять голову, чтобы увидеть такие же глаза. Глаза Евы.

Глава 13.

Искаженный мир. Одиночество.

Неполноценность ваших душ.

Величайшая слабость и источник силы.

И превосходное средство манипулирования.

Часть Объединенного (Икари Синдзи). Штаб-квартира "NERV".

- Акаги-семпай, он просыпается! - взволнованный женский голос из темноты.

"Кто это? Я помню ее. Больно..."

Окровавленная рана. Холодящая, обессиливающая боль от среза где-то внутри.

- Похоже, нормальные лекарства на него действуют слабее! - этот голос я тоже помнил. - Вот, попробуй это!

- Оно подействует?

- На Аянами срабатывало.

Мутнеет сознание. Боль глушится темным и тяжелым покрывалом.

- Кажется, работает... Что с биохимическими и генетическими анализами?

И вновь голоса.

- ...строение организма идентично человеческому. Генетический код... Не могу точно сказать. Генетически Ева и человек чрезвычайно схожи, но здесь он скорее Ева, чем человек. И его "человеческая" часть не несет индивидуальных характеристик Икари Синдзи.

- Акаги-семпай, приборы!

- Вкалывай двойную дозу! Похоже, на Еву наши препараты не рассчитаны!

- Как долго мы сможем продержать его в таком состоянии? - еще один голос, который я помню.

- Сложно сказать. Но как только он окончательно придет в норму, наши средства станут практически неэффективны... Да что там - он все еще нас слышит! Майя, еще одну дозу!

Боль внутри. И вновь - глушащая все темнота.

- Ты так и собираешься его оставить?!

- Мы не знаем, кто он.

- Это наш сын!

- Юй... Я помню, как он на меня смотрел. Синдзи никогда бы не стал смотреть на меня так.

- Я понимаю твои опасения... Я сама боюсь. Боюсь за Синдзи. Но ведь он вытащил меня. Что бы с ним там не произошло - он не станет нашим врагом.

- Хорошо... Но тебе не стоит с ним видеться, Юй. Я не хочу, чтобы он смотрел на тебя так же, как и на меня.

- Что тебя так испугало, Гендо?.. Что ты увидел?

- Ничего. Я абсолютно ничего не увидел в его глазах.

- Вы хотели меня видеть, командующий Икари?

- Да, инспектор.

- Это как-то связано с недавними событиями?

- Нет, только с вашей работой. И вашими истинными целями.

- Не понимаю, о чем вы.

- Второй Удар, инспектор Редзи. Это то, о чем вы немного знаете. И Третий Удар, который "SEELE" планирует провести после уничтожения оставшихся Ангелов. Планы, задачи, документальные свидетельства - я предоставлю вам все.

- Все?

- Да, инспектор. Я прекрасно знаю вашу историю. Но Второй Удар был неизбежным злом - людям необходимо было вернуть Адама в состояние зародыша. Сумей он пробудиться - и от человечества не осталось бы и следа. Ему даже не потребовались бы Ангелы. Которых он бы тоже сумел пробудить одновременно.

- А последовавшие за Вторым Ударом годы анархии позволили вам с "SEELE" прибрать власть в мире к своим рукам?

- Именно. И это тоже было необходимо. Производство "Евангелионов" - очень затратный процесс.

- Только ради этого?

- Нет. И это главное, о чем я хочу с вами поговорить. "SEELE" не нужна сила, способная помешать их планам. Вы ведь слышали о проекте "Комплиментация"? После уничтожения Ангелов "SEELE" планирует провести Третий Удар по своему сценарию. Уничтожить человечество, слив его в единое целое и сотворив из него "бога".

- Вас это не устраивает? Но ведь вы работаете с вместе ними.

- Не глупите, инспектор. Вы тоже работаете с "SEELE". Они были единственной силой, способной противостоять Ангелам. Я просто использовал их возможности. Но их дальнейшие планы идут вразрез с моими.

- Вот как?

- Да. Меня устраивает этот мир и мое место в нем. Я не испытываю религиозной страсти к его разрушению.

- И чего же вы хотите от меня, командующий?

- Ваши связи с руководством JSSDF. Я хочу, чтобы вы передали им полученную от меня информацию.

- Хорошо, командующий. Но скажите, наш разговор как-то связан с вытащенной вашим сыном из Евы-01 Икари Юй?

- Никак. Гибель Икари Юй была сфальсифицирована с целью обеспечения ее безопасности, как ведущего специалиста "Проекта Е". Вам все понятно, инспектор?

- Это ваша цена, командующий? Хорошо. Я буду придерживаться именно этой версии. Мой последний вопрос: Что будет с майором Кацураги?

- В пределах Токио-3 она в безопасности.

***

Аянами Рей. Штаб-квартира "NERV".

Я стояла около выхода из медкабинета и молча смотрела на сидящую за столом женщину. Не доктора Акаги. Это была та, кого Синдзи вытащил из Евы. Тогда я не обратила на нее особого внимания, но сейчас...

"У нее мое лицо. Нет. Это у меня - ее лицо".

Первая мысль, что пришла при взгляде на нее. Темные волосы, внимательный взгляд зеленых глаз - она чем-то походила на Синдзи, каким он был когда-то. Но в то же время она была практически моей полной копией, какой я и сама могла бы стать лет в двадцать пять.

- Ну, что встала? Проходи, - женщина чуть заметно мне улыбнулась. - Ты выросла, Аянами.

"Юй, - вспомнила я, как звал ее командующий. - Икари Юй".

- Вы - мать Синдзи, - я все-таки отошла от двери и села в "свое" кресло.

- Да, я его мать... И та, кто создала тебя. В каком-то смысле - и твоя мать тоже.

То, что она говорила, казалось очень важным. Так много вопросов я хотела задать ей о себе. Так о многом хотела узнать...

- Что с Синдзи? - другие вопросы могли подождать.

К нему уже больше недели никого не пускали. Никто ничего не хотел говорить или просто не знал. А я прекрасно помнила, каким изменившимся он вылез из Евы. Каким он стал после слияния с ней.

- Мы не знаем, - в глазах Юй мелькнул отголосок затаенной боли. И страха. - Он постепенно приходит в себя, но...

Женщина замолчала. Мать Синдзи отвела от меня взгляд и какое-то время просто смотрела в стол.

- Его тело сейчас - это тело Евы. Или гибрид - как твое. Что стало с его разумом - я не знаю... С ним что-то случилось, но постепенно он приходит в норму. Тогда на него перестанут действовать наши лекарства и он проснется... А до тех пор лучше оставить его в нынешнем состоянии.

Юй переживала за своего сына. Но и заботилась о нем, пусть даже это и причиняло ей боль.

- Ноль Первый обещал вернуть его, - попыталась я ободрить ее. - Его боялись и не доверяли, но я знаю - он не причинит вреда своему пилоту. И он сделает для него все возможное. И невозможное тоже. Ведь он спас Синдзи жизнь.

- Да, Гендо уже рассказал мне... Обо всем, - грустная улыбка. - Но я все равно переживаю за Синдзи. Впрочем, я думаю, у тебя есть и другие вопросы, так?

Я молча кивнула.

- Давай сделаем так: сначала я задам тебе несколько вопросов, а потом отвечу на твои, хорошо?

Мать пыталась отвлечься от болезненной темы. Пыталась вспомнить о том, что она - еще и ученый.

- Хорошо. Но разве вы не все обо мне знаете?

- Только то, что написано в отчетах. Да то, что знала при твоем создании. А это далеко не все... - Юй пытливо посмотрела мне в глаза. - Вот, скажем, твои возможности пилотировать Еву. Если честно, то я ожидала куда более впечатляющих результатов. Причем если с навыками все более или менее нормально, то синхроуровень не доходит даже до 60 процентов. И это при том, что у тебя-то он должен быть неизмеримо выше, чем у других пилотов. Что тебе мешает, Аянами?

Я опустила взгляд. Никто и никогда не спрашивал меня о подобном. Всем, даже командующему, нужен был только результат. Да и как объяснить им?..

- Ева-00 враждебна мне. Не знаю, почему. Но я вынуждена постоянно контролировать и подавлять ее.

- А невысокий синхроуровень еще и позволяет избежать ментального давления со стороны Евы...

Икари Юй меня поняла. Просто приняла то, что Ева - действительно живая и вполне могла быть враждебна пилоту.

"Хотя что в этом странного? Ведь она сама была душой Евы очень долгое время".

- Сходу не могу сказать, с чем это может быть связано. Серия "Прототип" служила для отработки технологического процесса создания Евангелионов. Даже последнюю, наиболее удачную Еву этой серии не планировалось использовать, как полноценный Евангелион. Да что там - в ней даже резидентной души не было на момент, когда я... - тут женщина немного запнулась. - Сама стала резидентной душой "Тестового Образца" - Евы-01. Именно она и должна была стать первой боевой единицей... Ну, ничего, Аянами! В крайнем случае, отдадим тебе Еву-03. Как думаешь, сумеешь ей управлять? - дождавшись моего кивка, Юй продолжила. - Пилот у нее уже есть, но пройдет еще немало времени, прежде чем он хотя бы АТ-поле ставить научится. У нас нет такого запаса времени.

- Осталось три Ангела, - подтвердила я.

- Да, три. Три наиболее сильных и опасных Ангела, - на лицо Юй набежала тень. - А если точнее - два плюс один.

"Два плюс один? - в моем взгляде проскользнуло непонимание. - Один из Ангелов чем-то отличается от остальных?"

Чем-то радикальным. Ведь все они отличались друг от друга.

- А теперь давай к твоим вопросом, - женщина улыбнулась, словно отгоняя темные мысли в сторону.

- Для чего меня создали? - я не колебалась. - Ведь есть же и... обычные пилоты.

Я знала, для чего нужна была командующему Икари. Вернуть ту, что сейчас сидела передо мной.

"Но ведь создали меня до ее исчезновения. Зачем?"

- Нам нужен был пилот. Пилот, способный выжать максимум из Евы. А кто, кроме Ангела, лучше подойдет на эту должность?

Юй на несколько секунд прервалась. Но не отводила глаз.

- Я знала, что возможно создать сочетание человеческих и ангельских генов. Не спрашивай, откуда. Пилот, обладающий возможностями Ангела, способный пережить собственную смерть... Идеальное дополнение к Еве, идеальный солдат.

Женщина все-таки опустила взгляд. Поджала губы и покачала головой.

- А еще мне нужен был пилот, который не будет человеком в полном смысле этого слова. Прости меня, Аянами. Прости, если сможешь. Я даже не задумывалась о том, что делаю. Да и не смогла я ничего правильно сделать...

Я тоже молчала.

"Идеальный солдат. Идеальный многоразовый инструмент".

- Я очень плохо помню Первую Рей. У меня нет ее личности, - негромко начала перечислять я. - Эта пустота внутри меня - душа Ангела?

- Часть души Лилит... - вновь глядящие на меня глаза. Сожаление в них. - У пилота должна быть неполноценная душа. И я сочла опасным давать тебе полноценную душу Первоангела.

"Ее боятся", - как же ты был прав, Синдзи...

- Мое тело неполноценно и живет только благодаря постоянно вводимым в него препаратам. Я живу только пока они действуют. Может быть из-за этого, а может из-за того, что я - гибрид, но детей у меня никогда не будет.

Женщина, сидящая передо мной... Нет, мать, сидящая передо мной, чуть дернулась. Как от удара.

- Мое существование связано только с пилотированием Евы. Только с уничтожением Ангелов. У меня нет будущего. Вы создали меня такой.

- Такое не прощают, да, Аянами? Я понимаю... Глупо надеяться на подобное...

Я молчала. А еще мне вспомнилась доктор Акаги. Она бы никогда не стала просить прощения у той, кого считала куклой.

- Вы дали жизнь Синдзи, - наконец сказала я. - Он очень похож на командующего. Но и на вас тоже. Он принял меня. Его не волновало, кто я такая, хоть он и знал это... Я... Я была счастлива рядом с ним.

Ненавидеть ее? Поблагодарить? Или просто сказать...

- Я не держу на вас зла, Икари Юй.

"Синдзи... Возвращайся скорее. Возвращайся прежним".

Как же я не хотела вновь чувствовать пустоту внутри себя...

Терминальная Догма.

Нижние уровни штаб-квартиры "NERV". Места, куда большей части персонала не было ходу. Незачем большинству знать, что лежит в основании "NERV'а".

И одно из таких мест носило неофициальное название "кладбище Евангелионов". Огромных размеров зал, тянущийся на сотни метров. Покрытый пылью комплекс оборудования, которым не пользовались уже более 12 лет. И огромные, под стать помещению, цилиндрические выемки в полу. И внутри них - 40-метровые туши. Тела "Прототипов". Исполинские скелеты, кое-где прикрытые несрезанным мясом.

И наблюдательный пост, на котором сейчас находилось всего два человека. Женщина, еще недавно бывшая частью Евы, и почти не отходивший от нее мужчина.

Икари Юй - создательница Евангелионов. Икари Гендо - главнокомандующий японским филиалом "NERV". И одно из тех мест, где все начиналось. Удачное место, чтобы поговорить о прошлом. И будущем.

- Зачем ты здесь, Юй?

- Хочу еще раз посмотреть на результаты своей работы. Это важно - помнить о своих ошибках. И просто о том, что было раньше.

- Ты проделала огромную работу, Юй. Евы - нечто абсолютно новое для нашего мира. Не знаю, справился ли бы с их созданием кто-либо еще.

- Я справилась... Вот только кто-то справился с еще более сложной работой. Скажи, ты ведь так и не получил полный доступ к Свиткам Мертвого Моря?

- Нет. Только к переводу отдельных кусков. Для "SEELE" я не более чем хороший администратор, разделяющий их идеи. Мне никогда не давали полной информации. Но даже той ее части, что у меня была, хватило для правильных выводов.

- Не для всех выводов, Гендо, не для всех. Мне, как разработчику Евангелионов, предоставили всю имеющуюся информацию. Даже дали доступ к оригиналам... Оттуда я и взяла основу нынешней технологии создания Евангелионов. Понимаешь, нам дали эту технологию! И что меня поразило - это ее универсальность. Еву можно было создать при абсолютно любом уровне технологического развития. Вплоть до каменного века! Конечно, она бы существенно отличалась от нынешнего варианта, но ее основа осталась бы прежней. И когда я поняла это - я испугалась.

- И ничего мне не рассказала.

- Да. Я знала, что ты не станешь мириться с подобной неопределенностью. Но на тот момент с ней необходимо было мириться - только Евы могли стать нашим оружием в борьбе с Ангелами. И я начала искать в Свитках другие не столь явные инструкции. И чем глубже я в них зарывалась - тем больше понимала, что что-то важное в них упущено. Намеренно упущено.

- Там было описание наших врагов, метод борьбы с ними и то, чем эта борьба должна закончиться - Комплиментация. Если мы проиграем - слияние одного из Ангелов с их прародителем - Первым Ангелом - Адамом с последующим уничтожением человечества. Третий Удар. Или же после уничтожения всех Ангелов человечество получает возможность переродиться. Объединиться в единое сверхсущество.

- Проект "Комплиментация". Заветная мечта стариков из "SEELE".

- У них ничего не получится. Или ты сумела найти что-то?..

- Только вопросы. Только множество вопросов. От нас многое скрыли, просто акцентировав внимание на другом. Вспомни, например, Адама и Лилит. Два Первоангела, создатели тех, кого мы зовем Ангелами и нас, людей. Обоих мы нашли в беспомощном состоянии. Постепенно восстанавливающийся Адам - и рядом с ним Копье Лонгиния, которым его можно уничтожить. Вернуть в форму зародыша, одновременно начав Второй Удар и запустив процесс пробуждения Ангелов. Лилит, распятая на кресте в глубинах Геофронта. С разделенной душой, часть которой сейчас находится в Рей. А LCL, что тысячами и миллионами лет вытекало из ее тела, сейчас используется и как строительный материал для Евангелионов, и в процессе самого пилотирования.

- Нас обеспечили всем необходимым для победы.

- Но кто нас обеспечил? Зачем? До нас дошли три артефакта из прошлого. Все сделаны из одного и того же неподдающегося анализу материала. Копье Лонгиния - оружие против Ангелов. Свитки Мертвого Моря - плиты, на которых записана подробнейшая, но тщательно профильтрованная информация. И Маска Лилит, которая держит ее душу разделенной и не дает пробудиться. Ни один из них мы не можем ни повторить, ни хотя бы понять, как они действуют. Если это сделали сами Адам и Лилит - то почему они в таком состоянии? Почему позволили обернуть против себя свои же творения? Они враждовали между собой - так почему же они оба сейчас выглядят, как проигравшие? А если это творения наших предков - то почему они сами не уничтожили Ангелов? Ведь сумели справиться даже с их создателями.

- И что ты обо всем этом думаешь?

- Нас ведут, Гендо. Кто-то нами манипулирует, ведя к некой цели, и старательно скрывает ее истинные причины.

- Это не важно. Кто бы это ни был - у него ничего не получится. Мы уничтожим Ангелов. Уничтожим "SEELE". И вернемся к прежней жизни.

***

Судзухара Тодзи.

- Судзухара, выходи. Синхротест окончен.

- Сколько? - короткий вопрос сквозь стиснутые зубы. Страх, спрятанный за злостью.

- 24,8 процента.

- Но ведь вчера было 26 процентов!

- Вчера ты вел себя чуть спокойней. Выходи.

- Дайте мне еще пару часов!

- Пилот Судзухара, ваши показатели сегодня упали на 1,3 процента. "Пара часов" в вашем состоянии не вернет их обратно.

- Вот, - Хикари поставила передо мной кружку чая и молча села рядом.

Почему я пришел сюда, к ней? Почему не пошел домой? Чтобы услышать "Тебя две недели не было в школе! Ты где пропадал, Судзухара?! Что... Что случилось, Тодзи?"?

Хикари волновалась. Почти паниковала. Но не стала меня ни о чем расспрашивать. Только короткое "Вот".

- Меня выбрали пилотом Евы-03... Хороший чай.

И я начал рассказывать. Все. С самого начала. С того самого момента, как познакомился с Икари.

- Он меня сразу взбесил. Весь из себя такой равнодушно-высокомерный... А ведь до разговора с ним я еще сомневался, стоит ли бить ему морду!

С того момента, как увидел его в Еве.

- Знаешь, я никогда не забуду его лица, когда он забрал нас к себе в кабину. Этой перекошенной рожи, где злости едва хватало, чтобы прикрывать страх!

Невозмутимый? Равнодушный? Высокомерный? Ничего этого не было. Перекошенное лицо, расширенные в ужасе глаза... Он сражался с настоящим чудовищем. Сражался, не умея этого делать. Сражался один.

"Забейтесь в угол, ничего не говорите и ни о чем не думайте!"

Я не сразу понял окончание этой фразы. А потом Икари замер и появилось ОНО. Нечто огромное, чудовищно сильное и жаждущее крови. Нечто, заметившее нас и словно сдавившее со всех сторон, как тараканов.

И это была Ева. Которая на поверку оказалась вовсе не роботом. Живое, мыслящее, чудовищно сильное и чуждое людям существо. И мы все были у него внутри - в полной его власти. Во власти монстра, контролируемого куда более слабым пилотом.

"Ева снова вышла из-под контроля?"

А иногда монстр контролировал пилота.

Мы никому не рассказывали о том, что почувствовали внутри Евы. Ни я, ни Кенске. Мы даже между собой это не обсуждали.

- После этого я уже не мог относиться к пилотам, как раньше. Аянами, у которой эмоций, как у куска льда. Синдзи, который "всех в гробу видал"... Да пусть как угодно себя ведут! Они управляют чудовищами, Хикари. Они все психи. Они все нормальные люди, которых заставили сливаться с разумом монстра... Черт, да я даже эту стерву Сорью не мог ненавидеть за все ее выходки!.. Потому что она тоже пилот!

А потом все изменилось. В тот день, когда мне самому предложили стать пилотом Евы. В тот день, когда Икари признался, что не Ева выходила из-под его контроля. Он сам отдавал ей свой разум. Только для того, чтобы победить.

- Я боялся Евы. Но все же решился попробовать. Ведь если что - то лучше наломать дров на испытаниях, чем в бою, так?

У меня получилось. Я поверил Икари. Поверил в то, что Ева, каким бы монстром она не казалась, не причинит мне вреда. Сумел убедить себя в этом. И раскрылся перед ней.

- И оно заглянуло в меня. Что-то чуждое, мерзкое и не имеющее ничего общего с людьми, - от воспоминаний меня начало мелко потряхивать. - Холодная склизкая дрянь, что прошлась по всем закуткам моей памяти, вползла в каждый кусочек моих мозгов!.. Она рассматривала меня изнутри, могла сделать со мной все, что угодно!.. И я не мог вышвырнуть это наружу, я находился в полной власти этой твари! А потом она просто отключило меня... Как выключателем щелкнула, отключая ненужную лампочку!!!

- Тодзи... - рука старосты на моем плече.

- И на этом все не заканчивается...

Потом была больничная палата "NERV". Я каким-то чудом выжил. И лишь позже я узнал, что это было за "чудо"...

- Он сейчас умирает, придурок!

На меня, уже лежащего на полу, один за другим обрушивались жесткие удары ногами.

- Это все из-за тебя и твоей долбанной Евы!

Впавшая в истерику, едва сдерживающая слезы, Аска. Стерва, считающая себе центром вселенной.

- Лучше бы ты сдох вместо него!

- Икари выжил, но... О нем сейчас ничего не говорят!.. - прерываюсь. - Ангелы, Евы... Я боюсь их, Хикари... Я и Евой-то теперь управлять не могу...

Я замолчал. Внутри по-прежнему метались отголоски пережитого ужаса. Сколько времени я жил по соседству с такими вещами... Видя их, но не понимая истинной природы того, что скрывалось совсем недалеко от привычного мне мира.

- Тодзи... Может это все и к лучшему? - тихо спросила сидящая рядом девушка. - Теперь ты не будешь пилотировать Еву и значит - на придется сражаться с Ангелами.

- Не придется сражаться? - стиснутые кулаки. Тварь, выпотрошившая мне мозги. - Да я этих сук убивать буду...

***

Часть Объединенного (Икари Синдзи).

"Больно".

Первая мысль при пробуждении. Вторая - запах. Я помню его - так пахнет больничная палата. Открываю глаза - я действительно в больничной палате штаб-квартиры "NERV". Минимум приборов, подключенных ко мне тонкими проводками, чистая белая кровать, тумба, зеркало над ней, стул для посетителей - все это совпадало с тем, что я находил в доставшейся мне памяти.

"Нет. В моей памяти. Я - Икари Синдзи".

Это я тоже помнил. Как и то, зачем я здесь.

"Я здесь, потому что так попросила Аянами Рей. Я здесь, чтобы быть с ней".

Но из комнаты выйти не удалось - электронная дверь не реагировала на попытки открыть ее изнутри. Оставалось только ждать.

Боль. Несильная, неугасаемая. Высасывающая силы своими холодными щупальцами.

Ожидание длилось недолго. С тихим шипением открылась входная дверь, пропуская внутрь Икари Гендо. Пройдя до середины комнаты, тот остановился и просто молча смотрел на меня. Я какое-то время отвечал ему тем же, а затем спросил:

- Я могу выйти?

- Я могу узнать, кто ты? - таким же ровным, как и мой, тоном заданный вопрос.

"Зачем ты спрашиваешь? Ты знаешь, кто я".

- Я - пилот Евы-01... - Заминка. Откуда? - Икари Синдзи.

Гендо молчал какое-то время. Почему? Почему он молчит? Почему задал такой странный вопрос?

- С тобой хотят увидеться еще два человека. Подожди их немного. А после можешь выходить, - Гендо развернулся к выходу. Последнюю фразу он обронил уже у выхода. - Тебе выделят жилой блок в штаб-квартире. Жить ты будешь там.

В своей памяти я находил совсем другое.

- Почему я не буду жить в квартире Кацураги Мисато?

Икари Гендо остановился. И по-прежнему не поворачиваясь ко мне, произнес:

- Майор Кацураги подала в отставку. И отказалась от опекунских прав на Икари Синдзи.

Сказав это, Гендо скрылся за углом. А я так и остался обдумывать сказанное им. Почему Кацураги так поступила? Я не понимал этого. Память тоже не могла дать ответа на этот вопрос.

- Синдзи? - негромкий голос от дверей отвлек меня от раздумий.

Это была Аянами Рей. Та самая, кого я собирался искать. Та, ради кого я здесь.

"Почему даже она спрашивает меня, я ли Икари Синдзи? Ведь именно она хотела достать меня из... Евы".

Вновь заминка. Не из Евы. Не достать. Оторвать.

- Синдзи, ты меня узнаешь? - синеволосая девушка осторожно проходит в комнату. Ее глаза неотрывно следят за мной. Она ждала чего-то. Ждала и боялась.

"Чего ты боишься?"

- Да, я узнаю тебя. Ты - Аянами Рей. Я - Икари Синдзи, - коротко отвечаю на все вопросы. И поясняю дальше. - Я здесь по твоей просьбе. Я здесь, чтобы быть с тобой.

Казалось, что ее и так бледное лицо побледнело еще больше. А в глазах читался уже не просто страх, а нечто большее.

"Почему вы все боитесь меня?"

Это было... Неприятно. Словно усиливало ту боль, что терзала меня изнутри.

"Надо что-то делать".

Быстрый перебор памяти. Как я общался с Аянами Рей? Как я мог успокоить ее? Ответ нашелся достаточно быстро.

Я просто подошел к Аянами, обнял ее и негромко проговорил:

- Все хорошо, Рей, - "Я называл ее именно так". - Я всегда буду рядом с тобой.

"Сработало?"

Та словно обмякла в моих руках. Но я по-прежнему ощущал ее боль. И что-то еще. Какая-то схожая с болью эмоция.

"По-прежнему?"

Нет, я начал ощущать это когда обнял ее. Но почему? Что я делал не так?

- Рей, разве ты не хотела, чтобы я был рядом с тобой? - спрашиваю, не повышая голоса. Я всегда так с ней говорил. - Я здесь. Я рядом.

Мои слова ее не успокоили - я чувствовал это. Но почему?

"Ведь все так, как ты просила".

- Ты хочешь чего-то еще? Скажи.

Рей молчала. Лишь все сильнее становилось идущее от нее ощущение боли.

"Что я делаю не так?"

Найти ответ на этот вопрос я не успел - с тихим шипением вновь открылась входная дверь. И одновременно с этим Аянами рывком высвободилась из кольца моих рук, сделав пару шагов назад, к выходу.

- Рей, я все понимаю, но ты могла бы и подождать меня!

Возмущенный голос запыхавшейся Сорью Аски Ленгли я узнал сразу. А вот ее саму... Я еще ни разу ее не видел.

"Нет. Видел".

В одной из иллюзий, посланных мне Двенадцатым Ангелом. Там я видел именно ее. Лицо, волосы, фигура - все совпадало. Только там она носила легкое платье желтого цвета, а здесь - облегающие серые брюки и белую блузку.

- Знаешь, Синдзи, ты стал выглядеть намного лучше, - Аска заметила, что я ее внимательно разглядываю и в свою очередь окинула взглядом меня. - Ну и как я тебе?

Ее голос звучал... Неправильно. Она улыбалась, говорила в своей обычной манере, но в то же время я чувствовал и что-то еще. Но что? Память вновь молчала. И что я должен ответить на ее вопрос? В конце концов, я не придумал ничего лучше, как повторить когда-то сказанную фразу:

- Ты действительно красивая, Аска, - произнес я. И улыбнулся.

И как в ответ - улыбка сошла с лица рыжеволосой девушки. Рей сделала еще шаг назад, затем развернулась и почти бегом выскочила из комнаты.

Аска, чуть прищурившись, сделал шаг мне навстречу.

- Повтори, что ты сейчас сказал, - тихо проговорила она, делая еще один шаг вперед.

- Ты действительно красивая, Аска, - повторил я. Только на этот раз не улыбался. Кажется, у меня это не получалось.

"Да, я улыбался по-другому".

Вот только в каких-то других, хотя и похожих ситуациях. И сейчас я не мог сходу понять, в каких именно.

- Синдзи? - Аска еще раз окинула меня взглядом. На этот раз - намного более внимательным. - Синдзи, это ты?

"Почему вы все об этом спрашиваете?"

- Да, я - Икари Синдзи, - и почему мне неприятно повторять это? Намного проще сказать, что я... - пилот Евы-01.

- А кто я такая? - она по-прежнему не повышала голоса. Я помнил, она говорила так, когда по-настоящему злилась.

"На что она злится сейчас?"

- Ты - Сорью Аска Ленгли, пилот Евы-02.

"Почему вы все задаете вопросы, ответы на которые уже знаете?"

Что-то странное творилось в "NERV'е". Что-то непонятное происходило вокруг.

"Больно..."

И что-то странное происходило со мной.

- И это все? Это все, что ты можешь мне сказать? - Аска старательно заглядывала мне в глаза. И не находила там ответа. - Да ты совсем охренел что ли?!

Схватив меня за плечи, она с силой меня потрясла.

- Тебе Ева совсем крышу сорвала?! До фундамента мозги срыла?! - орала она мне в лицо. - Ты хоть понимаешь, что я чувствовала?! Когда ты полумертвый лежал в медблоке!.. Когда эта гадина Мисато вновь послала тебя на убой!.. Когда тебя сожрала твоя любимая Ева!.. Мать твою, Синдзи, даже когда ты черт знает как выбрался оттуда - о тебе все равно никто ничего говорить не хотел! Даже от Рей я не добилась большего, чем "Он жив"! Ты хоть понимаешь, каково мне было все это время?!

Аска кричала. Я буквально ощущал идущую от нее темную, болезненно-неприятную волну. Что-то густо замешанное на боли и страхе вливалось в меня. Или боль шла от меня? Я не знал. Все смешалось в единый ком. Где в нем были мои чувства, а где - те, что шли от Аски?

"Больно".

Мне становилось все хуже.

- Перестань, - прервал я ее крики. - Прекрати это.

А в следующее мгновенье удар в челюсть отправил меня на пол. Я видел его, помнил, как надо отбивать такие удары, но просто не успел. Слишком медленное и слабое тело. Слишком медленный рассудок.

"Слишком хрупкий".

Когда я чуть пришел в себя - Аска уже выбежала из комнаты. Поднявшись, я дошел до кровати и почти рухнул на нее.

Скулу саднило. Давящая, пульсирующая боль. И все же она не шла ни в какое сравнение с той болью, что шла изнутри - не отнимающая сил, не давящая на сознание, не опасная. Поверхностная.

"Да, пожалуй, это самое правильное определение".

Какое-то время я просто сидел на больничной койке. Что-то странное творилось с окружающими. Они не походили на самих себя. То, что они говорили и то, что они делали - как разительно это отличалось от того, что я находил в своей памяти! Отклонения шли в едва заметных мелочах, но именно из них и складывалась картина происходящего.

"Как будто в чужой мир попал".

Узнаваемый - но не твой. Похожий - но не тот. Неправильный мир.

"Больно..."

И что-то странное творилось со мной. Я сравнивал себя с тем, что находил в памяти - и не находил общего.

"Но ведь я - Икари Синдзи".

Подхожу к зеркалу на стене. Я - Икари Синдзи, пилот Евы-01, которую в тайне от всех зову Зверем. Я помню это. Помню и все остальное. Любой момент своей жизни - помню.

"Я - Икари Синдзи".

И я помню, как выглядел раньше. Сейчас, глядя на свое отражение, сходу находил отличия.

Глаза. Раньше - карие, а теперь - ярко-зеленые. Волосы тоже заметно посветлели и из черных стали серыми.

"И прическа тоже - была".

Попытавшись пригладить как попало торчащие волосы, я отметил еще одно отличие - они стали жестче и никак не хотели ложиться хотя бы в подобие прежней прически.

"И само лицо немного изменилось. Или это просто - со временем?"

Полгода я не видел своего лица. Небольшие изменения запросто могли появиться.

"И все же что-то со мной не то..."

Чуть постояв, я попробовал улыбнуться - с мимикой у меня тоже что-то неладное творилось. Как я это делал?.. Ведь и перед зеркалом - тоже. Из памяти легко выделяется нужный эпизод.

"С днем рождения тебя, Синдзи".

Раздвигаю губы в улыбке. Правую сторону - чуть сильнее.

"Нет, не похоже".

Попробовать другое? Как я улыбался повседневно? Левую сторону лица - зафиксировать. Правую - растянуть в улыбке. И на выдохе:

- Хе.

"Не так. Еще раз".

Чуть ослабить фиксацию левой стороны лица.

- Хе, - правая сторона рта вновь дернулась в сторону, изображая улыбку.

"Опять не то. Но как же я это делал?"

Чуть глубже заглянуть в память. Когда я стал улыбаться таким странным образом? Зачем?

Ответы приходили. Разбросанные по кускам, они все же выстраивались в единую систему.

Я улыбался так, когда хотел показать сам себе искусственность ситуации. Когда требовалось дать себе команду: "Радуйся". Реакция, четко идущая в паре с несерьезным и позитивным событием. Есть позитивное событие - улыбнись. Зафиксируй связку. Нужно компенсировать негативное? Снова та же улыбка. Идущая в паре позитивная реакция ослабит негативную...

Я поморщился и помассировал голову. Неужели все так сложно? Еще один взгляд в зеркало. Взгляд на незнакомое лицо в нем. Что-то нем все же казалось знакомым и даже родным... Вот только что?

Еще одна неудачная попытка улыбнуться так, как это делал Син... Я. Как это делал я раньше.

"Нет, не получается".

Еще где-то через полчаса я шел по городу. Не хотел оставаться в Геофронте. Не хотел видеть никого из тех, кого помнил. Не хотел раз за разом давать один и тот же ответ: "Да, я - Икари Синдзи".

И теперь я шел по Токио-3. Быстрым шагом удаляясь в окраины. В те места, которые не мог вспомнить. Не хотел видеть то, что помнил. Почему? Почему вместо того, чтобы искать Аянами Рей - ту, рядом с которой я должен быть - я брожу здесь? Почему словно бегу от всего, что помню?

"Не знаю. Не понимаю даже этого".

Северный район. Я помню - он разрушен в результате атаки Десятого Ангела.

"Это единственное, что я о нем помню".

Руины - это слово наиболее полно характеризовало состояние района. Бетонные завалы, разбитый асфальт, усеянный мелкими обломками техники и полуразрушенные остатки строений. Где-то вдалеке шумела строительная техника - город постепенно восстанавливали.

Недолго думая, я направился в сторону от источника шума - прямо через перегородившую дорогу завалы. Куда я шел? Зачем? Я не знал. Но как ни странно, но ответ в памяти был:

"Идти вперед. Без цели, без причины. В этом смысл".

Какой может быть смысл в том, в чем смысла по определению нет? Почему я не понимаю свои же мысли?