Белый маг 2

ГЛАВА 32

Шорх, шорх, шорх…

Негромкое шарканье эхом отдавалось в могильной тишине дворца. Стоило сделать шаг, как где-то позади невидимый наблюдатель тоже делал шаг.

Я блуждал в долбаном лабиринте, коим обернулся долбаный дворец, уже битых два часа! Однообразные облупленные коридоры и вытоптанный до блеска каменный пол. Похоже, вся фантазия и чувство прекрасного разрабов достались исключительно внешнему облику этой коробки.

— Ну, выходи же, тварь такая! — крикнул я в тишину, но ответило лишь эхо.

«Ая… ая… ая…»

Я зло сплюнул и попытался взять себя в руки. Что-что, а пощекотать нервы здешние хозяева умели.

На самом деле проблема была не в лабиринте. Вернее, в нем, но не в его физической ипостаси. Я уже встречался с такой штукой в Мертвом Городе Шеннара. По нему можно блуждать тысячелетиями, пока не догадаешься активировать Ключ Выхода. Или в нашем случае Ключ Входа. Куда или к кому? Чарторог его знает. Пока что все мои усилия войти в резонанс с наполняющей дворец магией оканчивались ничем.

А она здесь была. Причудливо переплетенная магия Судьбы и Времени оплетали эти пустынные облупленные коридоры плотной паутиной.

Я остановился. Нет, так дальше дело не пойдет. Этак я буду блуждать здесь до скончания веков или… до встречи с тем, кто победил на придворцовой площади. Скорее всего это будут подчиненные жирдяя с бородкой… а жаль. Если уж встреча неизбежно, я предпочел бы северян — как никак, они мои собратья по силе… Твою мать, о чем я думаю?!

Выругавшись, я извлек из инвентаря Меч Лодарка. Самую могущественную хрень из той хрени, что при мне были, кои возможности, правда, я по большей части использовать пока не могу. Нутро тут же опалило колючим светом. Я поморщился и уже, было, хотел шандарахнуть по стене коридора «Ударом Света Лодарка», как вдруг хлопнул себя по лбу.

О Чертоги Ахора, когда ты стал таким тупым Джо?!

Это все усталость. Она скукоживает мне мозг.

У меня ведь на руках вероятностные чары! Которые к тому же мне дали именно для путешествия «к» и «по» Затерянному Городу!

Я спрятал меч и, выдохнув, вновь набросил «Дар Цогота».

И чуть не рассеял их в тот же миг. Голова сразу превратилась в звенящий барабан, а мое нутро, почуяв слабину, тут же принялось увлеченно воевать само с собой.

Р-р-р-р.

Чувства, эмоции, воля и даже боль — все это лишь инструменты для настоящего мага. Если конечно, он умеет ими управлять. А я умел.

Мгновенно вспыхнувшая ярость рассеяла чугуний в голове и приструнила два развязавших конфликт Начала, а потом я погасил ее также быстро, как и вызвал. И только тогда принялся за дело.

Ох, это было нелегко. Чары в этом мире были прописаны слишком жестко. «Дар Цогота» был призван оберегать мага от опасности, а не искать верную дорогу в лабиринте. Мне пришлось серьезно поднастраивать заклинание, вернее, «поднастраиваться» самому к его действию, улавливая малейшие колебания силы.

Спорю на копыта скакуна Анарга, в этом мире никто бы кроме меня не смог такое провернуть!

Я вывалился из транса «Дара Цогота» едва дыша и слабо отличая настоящего от будущего. В глазах троилось, а по голове била целая кодла орков-барабанщиков.

Фух, ну и приключеньи-це, мать его…

Но цели достиг. Еще бы понять, что в чем ее суть?

Тусклый свет едва освещал большую темную залу. Здесь все дышало древностью. У стен –облаченных в доспехи скульптуры мужчин и женщин, на стенах поблеклые фрески, на полу истоптанные тысячами ног плиты. Дальний конец залы тонет во тьме, и чувствую задницей, именно туда мне и нужно.

Но стоило сделать шаг, как вдруг в руках у статуй взъярился голубой огонь. Он быстро опал и принял обычный оранжево-алый цвет, а дотоле спящая в этом месте сила проснулась.

В глубине зала возникло дрожащее голубоватое марево. Сгусток тумана колебался и будто бы пытался вырваться из невидимой клети, но снова притягивался к ядру, которое медленно, но верно формировалось в высокую фигуру.

Айур. Царь.

— высветилась системная надпись, когда марево застыло, превратившись в посверкивающего голубым призрака.

При жизни царь Айур не был воином. Высокий, но хрупко сложенный, слегка сутулый, одна рука полусогнута и с ней явно не все в порядке. На лицо царь тоже был не красавец. Вытянутое, слегка рябое, с длинным носом и высоким неровным лбом. Это было тем удивительнее, что в мире «Героев Энроя» вообще сложно встретить некрасивое существо. Даже неписи были по большей части как на подбор, только если того не требовала игровая легенда. По-видимому, это был как раз такой случай. Царь Айур не был красавцем, но даже в таком виде исторгал властность. Уж поверьте, за свою долгую жизнь я навидался всяческих правителей, вождей и начальников по горло. Айур привык повелевать.

— Назовись, путник, — прошелестел призрак тихим, но твердым голосом.

Что ж, сыграем в его игру.

— Подмастерий Мага Света Джо.

— Зачем ты здесь?

Ха! Если б я только знал!

— Здесь находится нечто важное… то, что нужно многим. А если оно нужно многим, то оно нужно и мне.

Айур нахмурился.

— Значит… ты не готов?

— Еще чего! Конечно, готов, иначе меня бы здесь не было!

Айур снова на какое-то время задумался, но в итоге заложенный в него «скрипт» принял такой ответ и он «включился» на полную.

— Что ж. Я рад, что, наконец, вижу того, кому могу поручить столь сложное дело. Но знай, на этом пути ты будешь не один, а награду нельзя разделить.

В те времена, когда этот мир был юн…

Но договорить царь Айур не успел. На сцене появилось новое действующее лицо.

— Так-так-так, пока воины режут друг другу глотки, крысы делают свое дело? — перебил его громкий уверенный голос.

Я медленно обернулся. Называть крысой бывшего Владыку Тьмы несколько опрометчиво. Вошедшего в залу невысокого толстяка извиняло только его незнание. Впрочем… незнание порой наказуемо еще сильнее.

Он был один. Мантия порвана и забрызгана кровью. Левая сторона лица покраснела, как от сильного жара, а с другой щеки свисал ободранный клок кожи. В руках у мага был недлинный пылающий огнем жезл и серебряный сигиль, вокруг которого колыхалось фиолетовое свечение. Он недобро улыбался, но от многочисленных щитов черты толстяка исказились, сделав его смешным лупоглазым болванчиком.

— Лучший бой тот, который не состоялся, — ощерился я, материализуя Меч Лодарка.

— Сунь Цзы. Уважаю.

— Куда сунуть?

— Как ты сюда попал, новик? Как прошел сквозь Затерянный Город? — отбросив любезности, вопросил маг.

— Не твое собачье дело.

— Плохой ответ.

— Лучший, который ты заслуживаешь.

Мой собеседник на некоторое время заткнулся, явно раздумывая, завалить меня сразу или еще некоторое время повести светские беседы. На самом деле, зря я ему так грублю. Из нас двоих невеждой являюсь я.

— А ты сам-то кто такой выискался? Мочить инквизиторов, пусть и из другого кластера… затея так себе.

Толстый маг улыбнулся еще шире.

— Наступает время, когда старыми правилами можно будет подтереть задницу. Награда слишком ценна, чтобы бояться такой мелочи, ха-ха …

Черт подери, в его смехе явно слышалась истерика.

Наша схватка неизбежна. Но, чтобы она не стала избиением, мне нужно снова применить уже столько раз выручавшую за сегодня магию. Правда, был нехилый такой шанс, что, попробовав вновь активировать «Дар Цогота», я свалюсь на пол со взорванной башкой.

Но стоило мне запустить заклинание, как жирный маг замер на полуслове. Подаренные Цоготом чары привели его в сильнейшее возбуждение!

— Да кто ты, черт дери тебя такой, парень?! — удивленно вскинул он брови, но удивление продлилось недолго. Уже через секунду, взмахнув жезлом, он запустил в меня облачко огненной взвеси. Дебафф.

Я, было, попытался просмотреть Линии Судьбы, как сегодня уже делал не раз, но… но всему есть предел. Эта магия вымотала меня неимоверно. И новая попытка запустить чары окончилась даже хуже, чем «ничем». Они расплелись буквально на кончиках пальцев, высвободив накачанную энергию не в мир, а в меня самого!

А-а-а-а!

Внутри будто разорвался файербол! Волна боли затопила сознание, выжигая мысли и чувства. И тут же на мою тушку обрушилось выпущенное жирдяем проклятье. Но я его даже не почувствовал. Откат распавшегося в руках заклинания просто размазал меня по камням.

Но не убил.

Здоровье просело до красной зоны, поле зрения скукожилось до полуметра, а тело стало чужим. Но все-таки я остался жив и потому успел увидеть удивительное.

Как сумрак покоев царя Айура взрезают арки порталов и из них выходят закованные в светящиеся латы воины. Жирный маг ошеломлен, но принимает неравный бой. Но его быстро «закатывают в асфальт».

Последнее перед тем, как его дебафф опустил мое Здоровье до нуля, было то, как Легатус Маркор пронизывает призрак царя Айура мечом насквозь.

— Использовать меня втемную, не лучшая затея, — прошипел я в лицо призрачному майору.

Тот тяжело вздохнул, пожевал губами…

— От лица моего руководства приношу искренние извинения.

— Можешь ими подтереться!

Верещигин снова вздохнул.

— И все же. Я узнал не сразу, а когда узнал, вы были уже далеко. Эта операция проходила по другому ведомству.

— Так, а чем же занимается ваше?

— Борьбой с вероятным противником. Вернее, с вероятными противниками.

— С кем, с кем?

— В основном с американцами, но вот и бритты беспокоят в последнее время…

Американцами? Подброшенная при помещение в мир «Героев Энроя» память смутно указывала на некое государство под названием Соединенные Штаты Америки, кое издавна было противником России.

Твою ж мать, только вляпаться в местечковые разборки мне не хватало… Стоп! А ведь отряд жирного мага пришел как раз таки из американского кластера!

Видимо, озарение чересчур явно проявилось на моем лице, и Верещигин кивнул.

— Как только мы узнали, что в деле замешаны амеры, сразу вмешались.

— Не больно-то сразу.

— Как только позволили обстоятельства. Но и у меня есть вопросы. Например, как вы, господин Джо, вообще добрались до Затерянного Города и Летящего Дворца?

Летящего Дворца?

— Так сложились обстоятельства, — хмуро брякнул я.

Очнувшись утром близ Обелиска Возрождения в Недарне, я долго не мог понять кто я и где я. Сознание находилось в полном раздрае. В таком бардаке даже с трудом делящие мою тушку Начала не решались снова развязывать бойню, опасаясь ненароком разнести нас всех в пыль.

Я с трудом доковылял до Гнезда Новиков и отрубился до самого вечера. Разбудил меня чертов призрак.

Я замолчал, молчал и майор. И у него, и у меня было, что выложить на стол, вопрос только в том, что мы получим взамен этих карт?

— Так что в итоге? Эту жирную ящерицу, я так понимаю, вы вальнули. Бестелесного царя тоже. На этом все? Квест зачищен? Но что это за квест, который нужен и на далеком севере, и даже в соседнем кластере? Ради которого северяне запускает целый куст незарегистрированных квестов, а южане, не моргнув глазом, вырезают инквизиторов?

— Точные параметры этого задания неизвестны, но… — майор вдруг запнулся и слегка нахмурился, словно к чему-то прислушиваясь. — Но это совершенно не моя сфера. Еще есть какие-то вопросы?

Ах, он сучий потрох! Вернее, не он, а тот, кто нашептывает ему в ушко!

Вопросы, конечно, были. Как тут говорят: вопросов еще был вагон и маленькая тележка. Но было понятно, что кто-то наверху решил плотно прикрутить мне краник. Что ж. Ну тогда и я промолчу. Промолчу о Цоготе, о разговоре с Айуром и о прочем…

— Иногда то, что случается, не случайно, господин Джо. А если это случается с завидным постоянством, тому есть причина. Прощайте.

Сказал Верещигин и исчез, паскуда!

«Тому есть причина»…

Ох, не зря майор сие сказал напоследок, ох не зря!

Я прогулочным шагом шагал по Недарну, всматриваясь в шумные улочки. На местах вычищенных инквизиторами неписей уже появились новые. Они щебетали, как ни в чем ни бывало с себе подобными и немногочисленными игроками. Днем их было не слишком много, какой смысл торчать в городе, когда все остальные качают лвл и «дротят шмот», ха-ха?!

Поход оставил вопрос больше, чем дал ответов. Похоже, ни северяне, ни инквизиторы, ни даже эти самые американцы не достигли своих целей. Хотя нет, вру. Инквизиторы, даже будучи порубленными на горной тропе, единственные, кто достигли. Северяне же отлетели восвояси.

Ночью мне снился сон. Как Затерянный Город, грохоча и сотрясая воздух протяжными скрипами-стонами, отрывается от земли и медленно возносится ввысь, после чего с громким хлопком воздуха, исчезает. И я знаю, что это сон — вещий. Затерянного Города больше нет в нашем кластере.

Похоже, этот раунд инквизиторы выиграли. Выиграли, нарушив правила. Чем это для них обернется? Ихнатур их знает, но ничем хорошим.

Но было еще кое-что, о чем никто не знает.

Цогот.

Не нужно было иметь много мозгов, чтобы догадаться, кем он является.

Аватар Судьбы. Скорее всего, Один Из. Такой же, как легендарный Йеган или Градарус. Одна из самых могущественных сущностей этого мира. Не бог, нет, но сосредоточие Начала, Его Хранитель, если можно так высказаться. А еще тот, кто… недавно обрел себя.

«Мы были электронными болванчиками…» — говорил он, явно намекая… да что там намекая, говоря прямо о своей не вполне естественной природе рождения! А нынче он обрел собственную волю. И… это плохой знак для Верещигина и его нАбольших. Этот мир действительно стремительно меняется. Меняется настолько, что бывшие «электронные болванчики» теперь самостоятельно снаряжают для своих дел посланников. И ведь у меня был шанс взять этот квест.

— К чертям! К чертям эти сраные походы! — развалившись на скамье и подставив веселому солнышку небритые щеки, Иваныч заглатывал уже четвертую кружку пива. Рядом в схожем стиле разлегся Гаст.

— Да ты достал, алканойд! Третий день уже заливаешься! — Анька, уперев кулачки в бока, злобно пнула по ноге танка, от чего тот едва не расплескал пиво.

Едва только мы встретились на условленном месте, она принялась изводить меня вопросами. Но я был тверд, как скала, ограниваясь пространными рассуждениями о Путях Судьбы, что превратило ее в злобную бестию.

— Хочу и заливаюсь!

— Госпожа Вертихвостка, отдых после похода — непременное условие хорошего самочувствия, — поддакнул Иванычу Гаст.

— Тебе-то качаться, походу, уже не надо, — фыркнула эльфийка. — А мне мой 23-й уже поперек горла! Пойдемте хоть пауков попинаем! Джо, а ты с хреналь молчишь?! Командир х..ев!

— Касандр в переданной утром записке убедительно просил не отлучаться из города, — мрачно сказал я. Убедительность подкреплялась двумя хмурыми типчиками, что нет-нет, да и попадались мне на глаза. Я заметил, что Гаст тоже их заприметил, но предпочел помалкивать. Оркоэльф вообще предпочитал лишний раз не выскакивать.

— Это я уже слышала!

— Ну, а коли слышала, что трындишь?! — вскипел я, бесконечная балабольство эльфки иногда заедало хуже горькой редьку.

На самом деле вопрос, сколько еще нам бездельничать, самого меня волновал даже больше, чем моих товарищей. И я был даже несколько удивлен, что орденцы ограничились лишь запиской, да навязчивым приглядом. В отличие от них, майор Верещигин бросился ковать железо пока горячо. Впрочем, его визит также отличался редкой бессодержательностью.

Теоретически, учитывая мое высокое покровительство, я мог бы наплевать на такую «просьбу», более похожую на приказ, но ссориться с инквизиторами не хотелось. Похоже, у них там у самих сейчас шла серьезная разборка, а меня просто приберегли до ее окончания.

Анька какое-то время поглазела на меня пламенным взглядом, а потом, испарившись, свалила в реальный мир.

— Наконец-то! — улыбнулся Иваныч. — Что-то достала меня эта девица неимоверно! Гаст, дружище, а набулькай-ка нам еще пивка, ась?!

Взбалмошная девица, алкаш и перевертыш, отличная нынче команда у бывшего Властелина Тьмы!

Ну Сугор, ну сука!