Белый маг 2

ГЛАВА 38

Уже через десять минут в залу со статуей тенгера (или нет?) вошла представительная делегация. Кроме Деурия и Сентала тут была целая партия высокоуровневых магов. Должно быть, цвет местного отделения Ордена Света. Страшно представить, что у них были за уровни. Не теряя времени, Братья во Свету распределились по залу, рыская в полутьме, подобно стае хищников, будто бы что-то ища. Вскоре я ощутил использование слабенькой магии. С ее помощью орденцы отыскивали расположение точек концентрации силы. Я, конечно, мог бы им помочь (даже в нынешнем плачевном виде, я чувствовал магическую энергию лучше их всех вместе взятых), но, разумеется, не собирался этого делать. Опытный маг может многое почерпнуть даже из пассивного наблюдения. Я, например, сейчас почерпнул, что даже эти весьма упакованные господа, без использования чар слепы, как новорожденные котята, ха-ха!

Но Лорант тоже не стоял на месте. По всей видимости, вся эта братия и в самом деле опасалась применять вблизи артефакта тенгеров магию. Максимум, что они себе позволяли, это легкие исследовательские чары. Пока маги Ордена искали точки силы, карлик носом пропахал весь постамент, расчерчивая его мелом. Это было интересно. До сих пор в этом мире я не сталкивался с начертательной магией. Пентаграммы, окружности, руны, соединения. Выглядело все сущей абракадаброй. Я отменно знал механику работы магии во внешних мирах и примерно представлял, как она должна работать здесь, но то что чертил карлик больше походило на детские каракули.

Гм…

— Готово, — наконец объявил Деурий, который все это время наблюдал за работой своих подчиненных изредка поправляя то одного орденца, то другого.

— Агась, сейчас и я подоспею, — откликнулся Лорант.

Как это ни удивительно, чем ближе были к завершению его «художества», тем все больше эти простые меловые линии наполнялись силой. Каким-то образом они привлекали к себе потоки. Не перенаправяли, не завязывали на себя (как обычно работала начертательная магия во внешних мирах), а привлекали и заставляли течь сквозь. Оригинальное решение. Природу этого механизма сходу я понять не смог.

Тем временем приготовления действительно были закончены. Дюжина орденских магов застыли в напряженных позах. На первый взгляд в их расположении не было никакой системы, но все же она была. Это было место силы, (Глаз Змеи, как назвал его Лорант), но оно не было однородным. В нем самом было множество узлов и напряжений, воздействие на которых должно было привести к некоей цели, в нашем случае — к направлению сил к артефакту.

— Теперь все зависит от тебя, Джо — сказал карлик. — Камень Изала — сильнейший концентратор Линий Судьбы в этой части Галада. Нам потребуется время, чтобы считать их, отсеять лишние и вычленить те, которые могут содержать в себе признаки «провешенного» квеста. Как я и говорил, этот процесс — не из приятных. Он очень энергозатратен и очень дорог. Не сопротивляйся, иначе нам придется повторять его снова и снова.

Что это, Срань Чарторога, если не угроза, мать?! Но я не стал лезть в бочку и кивнул.

— Сюда, — под пристальным взглядом орденских магов, карлик подвел меня к статуе и буквально впихнул в ее холодные объятия.

Седалище Ихнатура, камень оказался просто ледяным!

Я выругался, и в тот же миг меня поглотила тьма.

Вас когда-нибудь разбирали на части, господа? Меня, бывало. Есть множество чар, призванных препарировать саму душу живых существ. Разобрать, расслоить, рассечь, дабы взвесить каждую молекулу, оценить, измерить и понять. Чем сильнее подопытный, тем сложнее это сделать.

Даже в нынешнем состоянии я мог запросто заблокировать невидимые скальпели, коими орудовали маги Деурия. Для доступа к моим Линям Судьбы им было необходимо отчасти соприкоснуться, слиться с моей душой. Для меня же это была ювелирная работа — и впустить их, и не показать того, чего им не следовало видеть. Хотя, они и пытались засунуть нос всюду, куда только можно. Их потуги ощущались мной как липкие прикосновения склизких щупалец. Судорожно дрожа, они рыскали по моей оболочке, вычленяя из меня вероятности.

Самое забавное, что никакого особого дискомфорта я не ощущал. Возможно, для менее подготовленных существ это и был достаточно неприятный процесс, но он не шел ни в какое сравнение с тем, что когда-то со мной проделывал сука Сугор и его сраная компания…

Но постепенно мой оптимизм стал меркнуть. Чертовы маги Ордена оказались на редкость неловки и нерасторопны. Они по много раз проходили там, где можно было пройти единожды, не замечали очевидное и ломились в открытее двери в то время, когда в них можно было просто войти. Но и это еще не все.

Чем дальше, тем более я ощущал присутствие кого-то еще. Чуждый и очень могущественный разум витал вокруг сего действа, давя своим присутствием, своей монструозностью…

Впрочем, разум ли?

Я быстро запутался в ощущениях. А тут еще эти чертовы неуклюжие маги, кои так и норовили сунуть нос куда не следует… А еще нарастающая боль.

Боль?

Откуда здесь взялась боль? В моей душе, в моем универсуме?

Она явилась комариным писком и легкими раздражающими уколами. Но очень быстро выросла до грохота орочьих барабанов и кипящей магмы…

О, Ихнатур, что за хрень?!

Не думаю, что орденские маги таким образом пробовали меня размягчить, скорее это походило… это походило…

А-а-а-а!

Задание «Пришествие Тьмы» обновлено.

— Это не то, что мы ожидали увидеть…

Деурий несколько растеряно вертел в руках янтарного цвета шар, размером с яблоко. По его поверхности блуждали темные разводы, судя по всему, шар был очень тяжел. Епископ держал его двумя руками.

При взгляде на него, в мое душе забилось беспокойство. Колючий ветер опалил сердце и рванулся к артефакту. Черт подери, это была часть меня! Паника наполнила грудь, но я силой воли удержал ее в узде. Это был всего лишь слепок с того, что они сумели узреть. Слепок моих вероятных Путей.

Деурий посмотрел на сгрудившихся подле постамента магов Ордена, а потом перевел взгляд на Лоранта. Карлик задумчиво кусал губы.

— Что-то не так, брат Деурий? — вопросил один из магов.

Епископ еще раз взглянул на слепок и убрал его в инвентарь.

— Не знаю. Нам нужно будет еще провести изыскания. Спасибо братья за ваше вспомоществование. Да пребудет с вами Свет!

Маги ушли, остались только мы четверо. Лорант, Деурий, Сентал и я.

Во всяком случае, бОльшая часть меня. Процесс вычленения долбанного квеста и в самом деле оказался малоприятным. Но я даже не уверен, что таковым он оказался из-за действий магов Ордена. С ними все было понятно. Артефакт тенгеров помогал находить Линии Вероятности, а также помогал их сортировать и анализировать. После чего каким-то образом взаимодействовал с игровой системой и показывал сокрытое. Все просто. Но что-то пошло не по плану.

Впрочем, не думаю, что они даже это заметили, ха-ха! В намного бОльшее замешательство их ввергло другое!

Думаю, ублюдкам будет довольно сложно извлечь выгоду для Света из квеста под названием «Пришествие Тьмы», ха-ха-ха!

Мне очень хотелось рассмеяться им в лицо, но я не стал дразнить зверя.

— Ну так и?

— Лучше было бы отправить Джо обратно во внешний мир. Так будет спокойней всем, — высказался после долгой паузы глава Братьев Рубуса.

Я усмехнулся. А вслед за мной улыбнулся и карлик. Очевидная сентенция про выгоду Света из квеста на тему Тьмы пришла и ему в голову. А вот Деурий мрачнел на глазах. Я уже понял, что именно он верховодил всем этой движухой. И тут такой облом ха-ха-ха!

— Нам нужно обсудить полученные данные, — повторил он.

Они вновь, аки подвесные болванчики переглянулись, и карлик увлек меня к выходу.

— Нам требуется время, брат Джо, чтобы разобраться в полученных данных. Мы благодарим тебя за содействие…

Более прозрачного намека убираться, трудно было представить.

— В ближайшее время не покидай Сеонин. Настоятельно рекомендую.

— Даже для кача? Ты мой уровень видел?

Карлик недовольно пожевал губами.

— Хорошо. Можешь прошвырнуться по окрестностям. Но постарайся не брать серьезных заданий.

На том и расстались.

Утро выдалось довольно пасмурным. Хмурое небо того и гляди грозилось разродиться дождем. Вчерашнее общение с нАбольшими Ордена оставило больше вопросов, чем ответов. Шансы на то, что я случайно получил один из ключевых для будущего этого мира квест, близились к нулю. Очевидно, что задание под названием «Пришествие Тьмы» выпало бывшему Владыке Тьмы неспроста. Честно говоря, я был удивлен, что меня после получения такой информации не заковали в двимерит и не бросили в самый глубокий подвал в Монастыре Света. О чем прямо и спросил карликового мага, когда он сопровождал меня к выходу.

— В этом пока нет смысла. Название, это всего лишь название, а ссора с твоими покровителями чревата.

— Разве буквально только что вы не были готовы на нее пойти?

— Мы и сейчас на нее готовы, но только в крайнем случае.

Интересно, а командование майора Верещигина в курсе такой готовности?

Забавно, как всего лишь название квеста смешало орденцам все карты. Такого варианта они не предполагали, ха-ха-ха! Уверен, скоро они выработают стратегию, но, быть может, к этому времени мне лучше уже быть далеко-далеко отсюда?

Впрочем, без присмотра меня не оставили. Ночью я засек едва заметное колебание магического поля близ моей ауры. То явно был хорошо замаскированный шпик. Трогать его я не стал (к тому же, не был уверен, что смогу от него избавиться). Пусть думают, что держат ситуацию под контролем.

А еще я понял, что Деурий ведет очень рискованную игру. Задуманное им не понравится ни земным структурам, ни тем же инквизиторам. Решился бы он на такое самостоятельно? Не знаю. Я слишком мало осведомлен о местных раскладах, чтобы быть в чем-то уверенным.

Но вернемся к нашим баранам. Раз в Сеонине придется задержаться, пора было подумать о временной базе для нашего отряда. Проживание на постоялом дворе сильно било по кошельку. Да, на прощание я стряс с Лоранта немножко золотишка.

Вчера в нашем расположении случился некоторый переполох, когда меня никто не смог отыскать, но явившись под вечер, народ я успокоил и объявил дальнейшие планы.

— Что, опять кач?! — взревел Иваныч, выслушав оные.

— А ты, что хотел?! Здесь вся жизнь кач! — язвительно улыбнулась Анька.

— Пока есть возможность, нужно качаться, — резюмировал я. — Когда там еще петух орденцев в заднциу клюнет, а наши уровни непозволительны малы.

В подробностях я, конечно, о посещении Деурия с братвой, рассказывать своим не стал, но то, что Орден имеет ко мне весомый интерес, они знали.

Потому на утро мы отправились по хозяйственным делам. Анька с Иванычем тариться расходниками на рынок, а я с Гастом — на поиски базы.

Вариантов было немало. Сеонин являлся крупным центром, агрегирующим собой толпы игроков, и располагал соответствующей инфраструктурой. При наличии денег\силы можно было арендовать или завоевать (была и такая опция) хотя бы и замок в близлежащем лесу (примерно такой, как у Лоранта). Многочисленные гостиницы, постоялые дворы, отдельные домики под съем заполоняли как сам город, так и окружающие его деревни. Вопрос был лишь в цене.

Побродив по рынку и близ городской ратуши, у которой были расположены щиты с объявлениями, мы поняли, что съем подворья (а для разрастающегося отряда было нужно именно подворье с домиком на несколько комнат, конюшней для Питомцев и охраняемым магией складом) в пределах стен нам заказан. Слишком дорого. Пришлось обратить внимание на пригороды.

— Хороший домишко, хороший… Только вчера отседова ребятушки съехали. Полгода у меня жили, добра наживали. Буянили только, да девок неприличных водили… ну это того… дело-то молодое… — шамкала древняя, как сама смерть старуха-непись, глядя куда-то в угол, пока мы с Гастом осматривали добротный домик на десяток рыл.

Он находился на берегу уютного пруда в небольшом селении под названием Зеленая Пустынь в двух километрах на восток от Сеонина. В деревеньке был форт, трактир, рыночек и два храма (Воздуха и Судьбы).

Домик, хоть бы и добротным, но засран был неимоверно. Похоже, базировались здесь исключительно кобольды. Конюшня была подпалена, а колодец не чистили, должно быть, пару лет. Но цена (в сравнении с другими) привлекала, хотя и оставалась зубодробительной для нашего кошелька.

— Что-то грязно у тебя тут, бабуль… — протянул Гаст, брезгливо ковыряя носком сапога намертво прилипший к полу неопределенного цвета ковер.

— Бывало, как напьются, как начнут буянить, добры молодцы, так полдеревни сбегалось, дабы только их угомонить. Сам шериф приходил, да грозился подмогу с города вызвать, да лишь бы только они драчки не устраивали… — продолжала бубнить бабка.

Надо же… Хотя, вполне может быть, что все это лишь сказки для красного словца.

— И что ты про это думаешь? — спросил я Гаста, отведя его в сторону от бубнящей бабули.

— Надо брать. Стоит копейки и от перекрестка с палатками торговцев недалеко.

Ха, «копейки». Это для 50+ уровней двенадцать золотых в месяц — копейки, а для нас сейчас целое состояние!

Что ж…

— Берем, бабуль.

Старая карга встрепенулась и вдруг зыркнула на нас вполне осмысленным взглядом.

— Не так быстро, милки… Не так быстро. Я ведь должна узнать, достойные ли вы добры молодцы? Может ли старая Шмаэль вела с вами дело…

Достойные ли? Да она издевается!

Но дело, как всегда, было в «отношении» с фракцией жителей деревни Зеленая Пустынь. Если постоялые дворы селили почти всех подряд (их держатели, как правило, были заранее благонадежно настроены ко всем посетителям), то для съема подворья у местной жительницы, нам пришлось изрядно побегать по квестам. К полудню мы с оркоэльфом уже вдоволь наощипались гусей и наловили поросят. И, признаюсь, господа, этот процесс привел меня в неописуемую ярость!

Бывший Темный Владыка Джо и бегает за поросями?! Р-р-р-р!

Потому, когда в мою руку перекочевал тяжелый чугунный ключ от ворот подворья, я готов был задушить сварливую старуху голыми руками!

— Ну и дыра! — фыркнула Анька, увидев снятую нами дыру.

И тут же принялась раздавать команды нашей братве и прибившемуся к партии Аске.

— Так, Иваныч, дуй за водой, пока колодец не робит. Гаст, Аска — выносим хлам во двор. Шеф, на тебе сарай. Его нужно разобрать, там какие-то лютые говны лежат… А я поду на рынок, метелок надыбаю.

— Я занят. Давайте-ка пока без меня.

Эльфка зыркнула на меня сердитым взглядом, но гавкаться не стала.

Я же действительно был занят. У подворья оказался собственный интерфейс! В нем за умеренную плату можно было настроить слабенькие баффы, купить или собрать из «запчастей» дополнительные постройки, посвятить Убежище какому-либо Началу, и даже выполнять ежедневные квесты, «фармя» расходники.

Круть!

Вскоре Анька вернулась и сгрузила на середину двора целую гору ведер, швабр, веников и тряпок.

— Налетай, братва! Чистим эту локу!

Но закончить приборку мы смогли только к вечеру следующего дня. Благо, как выяснилось, за нее система неплохо насыпала опыта. Мы очистили домик от хлама, подновили сарай, почистили колодец и поставили в стойло нашего единственного ездового Питомца — худосочную лошаденку Аски 17-го уровня. Конечно, по большей части, Питомцев хранили в «свернутом» виде в Инвентаре, но они нуждались в регулярном выгуле, иначе ловили неприятный дебаффы, снятие которые стоило денег.

— Эх, лепота-а-а… — протянул Иваныч, вытягивая ноги к огню, коий мы разожгли, желая отпраздновать приобретения собственного Убежища.

Над огнем на рогатках жарился молодой барашек. Гаст решил нас порадовать изыском северной кухни. У оркоэльфа внезапно оказалось проученным мастерство повара.

Я кстати, только в этот момент вообще узнал о целом пласте Умений под названием «Мастерство»! Мир «Героев Энроя» не уставал преподносить сюрпризы. Хотя, вру, раньше я о Мастерстве слыхал, но не придавал ему значения, считая просто разновидностью Умений. Оказалось, что это было и так, и одновременно не так. Действительно, базовый навык Мастерства брался, как универсальное Умение (Общие Чары), но дальнейшая прокачка его осуществлялась исключительно наработкой реального опыта. В случае Мастерства «Повара», научившись (или прописав рецепт) готовить барашка, до идеала Гаст его доводил многократной зажаркой оного.

И таки довел! Барашек получился на загляденье!

Держа в руке кружку с элем и глядя на огонь и слушая, как Аска под смешное гыгыканье Аньки и громкий гогот Иваныча рассказывает историю о соблазнении какой-то прибрежной графини, меня вдруг посетило странное почти забытое чувство. За долгие тысячелетия одинокого Пути во Тьме я уже почти забыл, что такое боевые товарищи и что такое вообще дружба. Слуги, лизоблюды, рабы и редкие временные союзники — вот кто окружал меня все последние века до Падения. Ну разве что Чарторог изредка мог назваться мои другом. Да и то… Дружба с драконом не похожа на дружбу с людьми…

Бр-р-р-р! Ну что за сопли, Джо?!

Я усилием воли оборвал эти тлетворные мысли. Мое положение было слишком шатким, чтобы обременять себя друзьями. А уж от Аньки и того — одни проблемы! Не забывай, Джо, для чего тебе нужна команда!

Тем временем Аска достал лютню и запел. Что-то про одинокую девушку, что пасла овечек и вдруг встретила прекрасного принца. Ох, ну и дурь…

Я и сам не заметил, как разморенный элем задремал, привалившись к стенке сарая.

— Хей, босс. У нас тут гости, — легкий тычок Иваныча выбил меня из сна.

Кряхтя, я поднялся. У нас и в самом деле были гости. У приоткрытых ворот подворья стоял невысокий юноша в богатом кафтане.

— Это что за хрен с горы? — проворчал я, подходя к нему.

Энглинн. Сын Арвеста. 21-й уровень.

Сын Арвеста? Какая-то Особая профа?

— Господин Джо. У меня для вас послание.

Он с полупоклоном протянул мне пергаментный свиток. С его конца свисала тяжелая сургучовая печать с явным запахом магии Времени.

Я взломал печать и развернул пергамент. Быстро пробежал его глазами. В мгновение ока вся братва сгрудилась за моей спиной.

— Что это? — Анька попыталась тоже прочитать послания, но я свернул пергамент.

— Приглашение.

— Куда?

— На бал.

Чтоб его…

— На бал?!

В этом возгласе эльфийки было все! И удивление, и ожидание, и даже уже примерка нарядов.

Я хотел, было, соврать, что граф Альфред пригласил только меня, но Анька уже каким-то образом завладела письмом и теперь сама, забавно шевеля губами, читала письмо.

— Ха! Всех зовут!

— И меня? — Аска заглянул ей через плечо, как бы ненароком положа руку на талию. Это почему-то меня кольнуло.

Она еще раз пробежала глазами приглашение.

— Не, тебя нет. Я, Джо, Иваныч и Гаст.

— О, ужас! — рфимоплет картинно всплеснул руками. — Как же я переживу такое?! Вы там будите танцевать и вкушать всяческие яства, а я будут сидеть здесь и страдать…

— Ну-ну, не расстраивайся…

Я же думал о другом. Как, черт подери, люди графа так быстро меня отыскали на новом месте? Вестимо, на нашу базу их навел Орден. Так что ничего хорошее от приема ждать не приходилось.