Белый маг 2

ГЛАВА 39

— Ну?

— М-м-м… Ты очень, очень красива, — с трудом выдавил я.

Анька и в самом деле выглядела неимоверно. Что-то воздушно-зеленое вместо платья, пылающая косметика, волосы сложены в сложную прическу и украшены золотистыми камнями, на виске затейливая татушка в виде озорного котика. Среди эльфов вообще трудно найти некрасивого индивида, и местные эльфы унаследовали от тех, кого я в избытке видал во внешних мирах эту красоту, но что-то было в них особое, приземленное, разбавляющее надменность идеальных черт.

Интересно, где только на эту всю красоту денег нашла? Должно быть, выскребла Сонькин кошелек до дна, ха-ха.

— Джо, тебе определенно нужно поучиться комплиментам у Аски! — шутливо погрозила эльфка пальчиком.

Вот еще. Смазливый виршеплет своим вниманием к Аньке начал почему-то меня неимоверно раздражать.

— Когда там наша очередь-то? Жрать охото! — сказал стоящий рядом Иваныч, оттягивая воротник накрахмаленной рубашки с кружевами.

Очередь во дворец и в самом деле еле двигалась. Расфуфыренный народ толпился близ стены из подстриженного кустарника, то и дело вытягивая шеи, дабы посмотреть, почему мы до сих пор не двигаемся.

Дворец графа Альфреда, как и многие резиденции местных кланов и фракций тоже находился за городом. Он разлегся у большого пруда, посреди обширного парка. Пруд окаймляло множество фонарей. Они отражались в воде гроздями разноцветных огней, делая его похожим на скрытую под водой сокровищницу. С берега доносилась веселая музыка и взрывы громкого хохота.

Сумерки уже окутали мир предночной мглой, создавая уют и теплоту. И все было бы ничего, если бы не проклятая очередь!

— Такое ощущение, что приглашение разослали половине Галада, — недовольно пробурчала АНька. — Ну что они там копаются?! Иваныч, сходи позырь!

Танк поворчал-поворчал, но таки потопал вперед на разведку.

— Хей! Господин Джо, что же вы еще не внутри?

Я аж подпрыгнул от неожиданности. Знакомый скрипучий голос прозвучал над самым ухом. Резко обернувшись, я уткнулся носом в парящий фантом Лоранта по пояс. Карлик был в широкополой шляпе с пышным пером, кривился в улыбке и пожирал глазами Аньку.

— Кто эта прекрасная дама, чья красота затмевает солнце?

Твою мать и этот туда же!

— Прекрасную даму зовут Анна. С кем имею удовольствие общаться? — проворковала лучница.

Удовольствие от общение с уродливым карликом было довольно сомнительным, но Анька уже по полной вписалась в роль светской дамы.

— Архимаг Жозель Лорант к вашем услугам, милсдарыня.

— Стоят, суки, как вкопанные. Ждут кого-то, — прогрохотал вернувшийся от ворот во дворцовый комплекс Иваныч. — Упс, а че это вы тут делаете?

— Я думаю, господин Лорант окажет нам услугу и проведет внутрь помимо всех этих расфуфыренных господ, — сказал я с нажимом и карлик не стал отнекиваться.

— О, конечно, господин Джо! Не для того вас приглашали, чтобы заставлять ждать в прихожей, ха-ха-ха!

О, Ихнатур, до чего же мерзкий смех!

Фантом карлика вдруг пошел рябью и развернулся в телепорт, откуда к нам протянулась усеянная перстнями ручка.

Ха! До чего же было забавно наблюдать за Анькой, когда она, выйдя из портала, озадаченно уставилась на карлика, не зная, что сказать, ха-ха!

Мы очутились где-то среди лабиринта аккуратно подстриженных кустов. Музыка здесь звучала много громче.

— Прошу вас, леди, господа... Следуйте этой тропинкой, и она приведет вас к центру веселья! Мне нужно переговорить с господином Джо, после чего он присоединиться к вам!

Карлик галантно махнул шляпой в направлении музыки и мои товарищи, растерянно озираясь, проследовали к всеобщему веселью.

— Я думал, порталы стоят слишком много денег, чтобы тратить их на пыль в глаза даме, — сказал я.

— Вы ворчите, как тысячелетний старпер, господин Джо. Зачем нам вообще сила, если нельзя ее использовать? — хохотнул карлик. — Пройдемте.

Он увлек меня вглубь сада, но уже через полсотни метров зажатая между стенами кустарника тропинка вывела на мощеную белым камнем дорожку с перилами. Отсюда открывался отличный вид на наполненную людьми набережную пруда. На невысокой сцене играл оркестр, рядом стояло множество столиков с яствами и напитками. То здесь, то там сквозь толпу пробирались официанты с подносами. Празднество было в самом разгаре.

— Почему мы встречаемся здесь? — спросил я мага.

— Так меньше внимания.

Я удивленно оглядел полный расфуфыренного народа набережную. Место не казалось конфиденциальным от слова «совсем». Карлик перехватил мой взгляд и усмехнулся.

— После твоего посещения моей скромной обители, у его святейшества Деурия большие проблемы с инквизиторами.

— А у меня?

— Пока нет. Они знают, что он напал на след одного из Эпичных Заданий Изменения, но не знают подробностей.

Квестов Изменения?

— Хорошо, что они, похоже, не знают его названия ха-ха!

— Да, хорошо, — подтвердил карлик без улыбки.

— Так что дальше?

— Ты пройдешь его…

Вот как.

— И Пришествие Тьмы состоится?

— Ты пройдешь его до определенного момента. Потом отменишь.

Я нахмурился. Как-то это все выглядело чересчур запутанно.

— А там можно?

— Сложно, но можно. Можно это сделать даже сейчас. Но я сразу бы хотел предостеречь тебя от резких движений, Джо. Ты или пройдешь квест под нашим присмотром, либо отменишь его. Но бесконтрольно разгуливать с одним из эпиквестов Изменения мы тебе не позволим.

— Что это вообще за зверь такой? «Эпикквест Изменения»?

— Эпический Квест Изменения. Что здесь может быть непонятно? Ведет к глобальному Изменению нашего мира. Это не обязательно может быть Разделение, но с большой долей вероятности, этот квест его приблизит. И, кажется, мы знаем, что именно это будет за Изменение. «Пришествие Тьмы» — то самое обновление Игры, которое так и не было установлено несколько лет назад.

Обновление? Черт подери, а я ведь припоминаю, как кто-то вещал мне про это обновление, после которого Вечные смогут выбирать и темную сторону и про то, что оно так и не было установлено. Неужели речь именно о нем?

Видя мою задумчивость, карлик вдруг поднял руку и медленно, нараспев, продекламировал:

Да вознесутся на небо Шесть Звезд, да утратится покой во всех землях,

Да разожжется огонь на горе Анемон и да проснутся те, кто прежде спал.

Все Семь Начал сойдутся в битве, но главные из них будут Судьба, Тьма и Свет,

Кровь и Смерть возникнут из тьмы, а над миром зайдет новый рассвет.

— Звучит, как чертово пророчество, Чарторог меня раздери!

Всяческих пророчество на своем веку я перевидал великое множество и еще маленькую тележку. Как правило, ничего хорошего они не предвещали. Потопы, воины, смерть…

— Это и есть пророчество. «Тайная книга Йегана». Четырнадцатый стих.

— А что там еще в этой «Тайной Книге Йегана» есть?

— Разное, — неопределенно помахал ручкой маг. — По большей части то, что никогда не сбудется.

— Так, а с чего ты взял, что сбудется это?

Карлик поднял на меня глаза и вдруг хищно улыбнулся.

— Потому что на горе Анемон огонь уже возжегся.

А Лорант та еще хитрая скотина. Почему-то мне кажется, что проблемы Деурия с инквизиторами для него не новость. И даже больше: бьюсь об заклад, он сам приложил руку к этим проблема, ха! Карлик мастерски оттер слишком орденцев от моей персоны, заграбастав место связного.

— Отныне, Джо, будешь держать связь через меня. Общение с епископом и другими нАбольшими Ордена сейчас слишком токсично. Инквизиторы и лично брат Юлен и так не в большом удовольствии от того, что им не позволено было тебя зачистить, а уж новости о новых шашнях с тобой Деурия еще больше их раздражили. Что же касается квеста, то тут есть проблема. Несмотря на то, что мы перевели его в статус открытого, следующую точку активации тебе придется искать самому.

— А в чем конкретно он состоит? Это известно?

— Отчасти. Насчет Пришествия Тьмы есть немало пророчеств. На самом деле почти у каждого народы Энроя есть таковые. Так что материала для изучения — хоть отбавляй. Но в этом есть и проблема — в мусоре трудно отыскать зерно истины. Что из этих легенд воспаленное воображение шаманов, а что откровения провидцев?..

Вопрос риторический…

— …Но есть некоторые детали, которые повторяются почти во всех легендах. Это и огонь на горе Анемон и… пробуждение богов.

Пробуждение богов? Ха! Знал же, что без них не обойдется!

— Давно пора! Предельно странно видеть мир без богов! Воплощения Начал явно не могут их заменить.

Карлик усмехнулся.

— Кое-кто из аваторов пытался, ха-ха… ох, как пытался! Но окончилось это плачевно. Да, богам начертано проснуться, но… всем ли?

Ха! Ну дают, чертята!

Я сразу же просек замысел чертовых святош! И карлик сразу понял, что я это понял! Но, вопреки ожиданиям, его следующие слова не сопровождались мерзким хихиканьем.

— Пророчества гласят, что на равнинах и в горах Энроя спят одиннадцать богов. Еще трое — находятся за пределами континента и четверо заточены в Хрустальных Чертогах. Каждое Начало возьмет под свое покровительство по два Высших. Мы не знаем точно, всех ли богов пробудит твой квест, но некоторых — определенно да.

— А что если только Темных?

— Это напрашивается, да?! Ха-ха-ха! Но… нет. Не только. Сие нам известно из все тех же пророчеств. Не хочу тебя утомлять подробностями, Джо, просто прими это как данность.

На самом деле я бы с удовольствием «поутомлялся подробностями», ибо, сдается, Лорант сказал намного меньше, чем знал сам. Что и не удивительно.

— Так какой следующий ход? Где искать следующую точку активации квеста?

Карлик пожал плечами.

— Тебе это должно быть виднее. Я могу построить десятки и сотни теорий, и они все будут в равной степени возможны, но квест завязан на тебя. Тебе их и искать.

Некоторое время еще проболтав с Лорантом, я отправился на поиски товарищей и нашел их в самой гуще танцующих гостей.

Иваныч здесь давал жару!

Наш танк лихо отплясывал в обнимку с пышногрудой красоткой. Изначально дамочка была одета весьма чопорно, но сейчас ее узкое платье было разодрано до середины бедра. Невдалеке, у фонтанчика, в окружении добрых полудюжины хлыщей стояла Анька. Гаст же с обычной хмурой рожей, облокотившись на парапет какой статуи, попивал из высокого бокала пенящееся пойло. Весь его вид говорил: «Что я здесь, мать вашу, делаю?»

— Я что-то пропустил? — спросил я у него.

— Не то слово. Этот Лорант — местный заправила?

— И да, и нет. Возможно, один из... Возможно, уровнем лишь немного ниже твоего Хаздала.

— Он не мой.

— Кстати, что слышно с севера?

В последнее время Гаст по моему заданию ошивался по кабакам Сеонина, чтобы немного прояснить военно-политическую обстановку во Внешнем Галаде.

— Все как обычно. Здешние рубятся с нашими. Наши рубятся со здешними.

— А Хаздал? Что о нем слышно?

— Ничего.

Я нахмурился.

— И что это значит? Сгинул без следа? Проиграл свое первенство и ушел в запой?

— Если бы, — Гаст ухмыльнулся и бросил взгляд на выкидывающего коленца Иваныча. — Север большой, если его нет в Пограничье, значит он где-нибудь еще. И поверь, Джо, он не просто так сидит в «где-нибудь еще» и не хлещет горькую. Держу пари на копыта Ишнаха, он или крепит свою власть, или усиливает армию. Или и то, и другое разом.

Оркоэльф зло сплюнул.

— А ты его не больно-то жалуешь.

— Дело не в нем.

— А в ком же?

Прежде чем ответить, Гаст хлебнул из бокала.

— Дело во мне. Я думал, я сумею прижиться в здешних краях… но теперь — сомневаюсь.

Можно было бы разговорить сумрачного орка под личиной безобразного эльфа, но я не видел в этом смысла. Когда-то я и сам тосковал по улочкам родного Агариса. Хотя, поверьте, хорошего там я видел не слишком много.

Долокав питие, Гаст сообщил, что ему срочно требуется опорожниться.

Я же, облокотившись о перила набережной продолжил наблюдать за все разгорающимся весельем. Говорили, что на приемах графа Альфреда решаются многие важные дела, но видимо, эти россказни были о каких-то других приемах. На этом народ просто стремился отбить ноги в танце и как следует напиться.

— …Господа, господа, это не великая проблема! Все решаемо! Галад полнится оружным людом, были бы деньги, а воины сыщутся!..

Я вздрогнул, услышав этот голос. Весьма знакомый голос!

Иногда моя память вытворяет странные вещи. Я могу не помнить то, что было вчера, но прекрасно помню запах пирожков на улицах Агариса, который обонял много тысяч лет назад. И этот голос я запомнил!

— Постой. Вначале о делах. Белого больше не ловим.

— Почему? Гаденыш порядком попортил мне нервы!

— Если клинок уже у него, в этом нет смысла.

— Зачем этот сопляк Задерию вообще сдался?

— Не твоего ума дела. Повторяю: белого больше не трогать. Наоборот, желательно наладить с ним контакт.

Эльфийка выругалась и я вместе с ней. Они там что, сбрендили? Вначале думали схомутать, а теперь, наоборот, набиваются в друзья?

— Ладно, хрен с ним. Меня больше интересуют мои деньги.

— Скоро, уже скоро. Но пока гонец идет, займись городком.

— Недарном? Этой дырой. Что-то я совсем перестала его понимать, — раздраженно воскликнула девушка. Судя по голосу, в гробу она видала поселение для новиков.

Собеседник эльфийки промолчал. И это было чрезвычайно показательное, можно даже сказать, угрожающее молчание. Молчание, расставляющее все по местам и указывающее эльфке на ее место.

— Как скажешь, — наконец миролюбиво выдохнула она. — С делами закончили? Может, наконец-то отпразднуем новую жизнь? Попробуй этой бурды, весьма забористая хрень!

— Не сейчас. Утром я должен быть Загаздерне, а у меня еще есть несколько важных дел.

Ставлю на яйца Чарторога, это был именно он! Низкий и надтреснутый, будто его хозяина когда-то полоснули по горлу.

Конечно, я не стал оборачиваться и делать другие резкие движения. Наоборот, неторопливо начал движение к ближайшему столику с бутылками. И только когда очутился подле него и набулькал себе полный стакан вина, словно невзначай мазнул взглядом по небольшой компании господ у недалекого фонтана.

Невысокий плотный в бархатном темно-фиолетовом балахоне мага, лицо невзрачное, волосы коротко острижены, над плечом вьется Спутник в виде сплетения силовых линий. Он настороженно обнюхивал окрестности.

Судя по окружению ублюдка, он имеет нехилый такой ранг. Сплошь топ-уровни. Эх, был бы рядом Лорант, наверняка я уже бы через пару минут знал подноготную каждого из этих мордоворотов. Впрочем… карлику о нашем заочном знакомстве с этим хреном знать необязательно.

С моего нового места у столика с выпивкой суть разговора разобрать было невозможно. До меня долетали лишь отдельные слова. Приближаться же тоже было не с руки. Если ублюдок не узнал меня до сих пор, так и пусть остается в неведении. Но упускать такой шанс было нельзя!

Тем временем музыка смолкла, и какой-то пухлый хрен в жабо объявил, что «вскоре уважаемые дамы и господа смогут насладиться праздничным салютом». Кстати, как совершенно случайно выяснилось, прием был устроен в честь трехсотлетия династии Рестайнов. Естестве, 99% присутствующих здесь и игроков, и неписей знали, что это дата сугубо виртуальная, но это никак не мешало им от души воздавать хвалы графу Альфреду.

Вскоре над прудом расцвели бутоны взрывов, и стало светло, будто днем. Но лишь на время. Вслед за салютом на сцену выступили маги-иллюзионисты и в воздухе засвистели крыльями иллюзии разноцветных драконов.

Но мне, разумеется, вся эта хренотень была, как говорят земляне, до лампочки. Я бочком-бочком нарезал вокруг таинственного мага круги, стараясь смешаться с хаотично движущейся толпой.

К счастью, ублюдок не имел настроения наблюдать светопреставления, а еще какое-то время побеседовав с товарищами, отвалил в сторону дворца.

Я, было, сразу же двинулся следом, но вовремя себя стреножил, ибо заметил еще кое-кого, кто проследовал вслед за ним. Невысокий типчик с почти таким же невнятным лицом, как и у знакомца Клиф, явно хоронил его от слежки, активно щупая толпу настороженным взглядом.

Что ж, Джо, пора применить давно и прочно забытые умения! Когда-то в юности я мог срезать кошель хоть и у окруженного охраной короля!

Ссутулившись, я ввинтился в толпу, прошел мимо типчика и оказалася вне его поля зрения. Человек так устроен, что когда хочет объять необъятное, распыляет внимание и может не заметить то, что ищет, под самым носом!

Типчик еще с полминуты пообозревал народ на набережной и пошел вслед за таинственным магом, отставая от него на полсотни метров. А я вслед за ним, держась, практически за спиной. Он часто оборачивался, но искал того, кто может преследовать хозяина, не обращая внимания на того, кто преследовал его самого, ха-ха!

Хотя и магией пришлось поработать. Подарок Цогота помог пару раз избежать ненужного внимания.

Вскоре толпа поредела, и мне пришлось включить магию на полную катушку, отчего сразуже же словил зверскую мигрень. Удерживать заклинание Цогота и передвигаться было адски непросто. Вертлявый типчик то и дело оглядывался, сильно влияя на вероятности. Радовало то, что воздух полнился различными чарами и мои были не слишком заметны.

Но вот таинственный маг достиг дворца, обошел его с торца и собрался, было, уже залезть в один из припаркованных здесь экипажей, но в последний момент задержался и жестом подозвал к себе своего охоронца.

Мой же мозг в эту секунду заработал на все 200% Нужно во что бы то ни стало проследить за ублюдком! Но как?! Притвориться пажом и залезть на запятки кареты? Убить кучера и занять его место? Раздобыть ездового питомца? Оседлать Стража Хогана?

Все не то! Похоже, все мои потуги окажутся тщетны…

Сейчас я прятался за живой изгородью, и невнятное лицо мага было как на ладони. А что, если…

«Живой Огонь» было одним из самых недооцененных мной заклинаний. Чаще всего я формировал из него небольшой фонарик или, на крайний случай, плеть. Но на самом деле область применения этих чар была намного шире. Все дело было лишь в проточке заклинания и моей воле. А уж чего-чего, а воли мне было не занимать!

Маг и его прихвостень свалили, и я активировал чары. Передо мной заплясало сияющее облачко, которому я не без усилий придал вид рожи таинственного ублюдка. Честно говоря, получилось не очень похоже, сияние резало глаз и не позволяло разглядеть детали. Усилием воли я уменьшил интенсивность свечения, но и это не слишком помогло. Гм…

Ха! Эврика!

Увеличив мощность на полную, я осторожно опустил пылающий сгусток на вымощенную небольшими, полметра на полметра, плитами дорожку. Минута, две, три… поддерживать такую интенсивность горения оказалось нелегко. Оно жрало ману, как не в себя. Но результат того стоил. Когда я дезактивровал чары, в плите дымился отпечаток чертовой хари! Осталось залить его гипсом и… показать кому-нибудь, кто может опознать говноеда. Вот только кому?

Вдалеке послышались голоса. Я достал кинжал и, выковыряв попорченную плиту, спрятал ее в инвентарь.