Белый маг 2

ГЛАВА 45

Северян был чуть меньше чем нас. В основном орки и черные гномы. Людей лишь парочка и, думаю, это были самые опасные вороги из всех них. Маги. В своих грязных балахонах они выглядели прямо-таки копиями тех северных магов, чьи головы демонстрировал мне Касандр в Храме в Недарне. Куда, интересно, запропастился веселый Сын Света?..

Ну да хрен с ним.

Несмотря на уже не слишком раннее утро, северяне по большей части еще дрыхли. Около большого потухшего кострища вповалку лежали воины в спальных мешках. Несколько уже проснувшихся, негромко переговариваясь, лениво жевали вяленое мясо. Маги что-то рассматривали в горах на западе, а два часовых, опершись на копья, глазели на медленно кружащих над скалами орлов. При общей видимой безалаберности, на деле, позицию ублюдки выбрали вполне неплохую. Да, отсюда, со скал, за которыми мы укрылись, они были как на ладони, но какого-то существенного ущерба причинить отсюда было невозможно. Слишком далеко, а вернее, высоко. Атаковать нам придется через вход в расщелину, который, как уже рассказал Лорант, был основательно перегорожен охранной магией.

— Гаст, что по ним можешь сказать, — спросил я оркоэльфа, когда мы отползли от края скалы и отряд принялся пробаффываться по-боевому.

— Ничего хорошего. Орки — это бойцы кельтара Обуджа с Черных Котлов. А черные гномы, есть черные гномы. Битва будет жаркой…

Никто на легкую прогулку и не рассчитывал, но, все-таки, неожиданность, есть неожиданность. Выстроив нас колонной перед входом в теснину, Орнунг еще раз оглядел всю банду и дал отмашку к началу.

И началось!

Вперед вышел карлик. Почему-то я никогда не задумывался, к какому он принадлежит Началу. Это оказался Огонь.

Он простер руки к небу, глубоко вдохнул, и его вечно заходящееся в нервном тике сморщенное личико вдруг разгладилось и стало безмятежным, словно мордашка младенца. Мгновение и во взгляде Лоранта полыхнул вселенский гнев! Он резко выдохнул, всплеснул ручками, и прямо перед нами возникло новое солнце, диаметром метров в десять. Оно пылающим косматым чудищем втянулось в проход, выжигая многочисленные охранные чары и ловушки северян.

Впрочем, как оказалось, не все.

Стоило передовым Воинам Света втянуться в проход, как земля под их ногами обратилась в дымящееся проклятьями черное желе. Оно тут же утащило в себя пару человек по пояс и еще полдюжины по колено. Но это и все.

Саппорты Ордена вскричали, вознося молитвы Йегану, мрачное горное небо сотряс гром, а потом на несколько секунд стало светло, будто на тропическом солнце и проклятье распалось во прах.

Я дождался, когда в ущелье исчезнет хвост колонны орденцев и только после этого приказал своим людям вступить в дело. Мы быстро пробежали теснину и появились в ущелье как раз в самом разгаре светопредставления.

О, Ихнатур! Магию здесь можно было черпать ведрами! Лорант и маги Ордена обрушивали на сгрудившихся в дальнем конце ущелья северян просто гигатонны энергии! Пыль стояла столбом!

Но и наши супротивники не отставали. Поначалу, они, конечно, были слегка ошеломлены внезапным нападением. Близ кострища виднелось с дюжину кучек пепла. Но уже вскоре отресались и стали возвращать нам «подарки», а потом и вовсе пошли в атаку!

Один из черных магов воздел руки к небу, и в то же мгновение в ущелье сгустилась тьма.

— «Целестиал»! — взревел Орнунг раненным быком.

Вокруг Воинов Света возникло голубоватое свечение временной неуязвимости, и весьма вовремя. Секунда, другая и тьма родила вал верещащих орков и черных гномов.

Мы таки победили, но это была нелегкая победа. Тогда, когда сражаются два примерно равных по силе противника, сражение может балансировать меж победой и поражением довольно долго. И тут уже начинают играть роль общая подготовка, экипировка, сыгранность партий, запасы расходников, уникальность Колод Чар и даже более мелкие нюансы.

И во всем этом отряд северян почти не уступал воинам Ордена.

Почти.

Постепенно северян продавили, прижали к скалам, забили их локальники и истребили. Я слышал, как Лорант приказывает орденцам захватить парочку «языков», но, увы, когда высокоуровневые воины не хотят попадать в плен — они в него не попадут. Кинжал под глотку — и дело сделано.

Здесь же, на «насиженном» месте, решили сделать привал. Нужно было собрать трофеи и подлечить раненных. Впереди был еще долгий путь.

Долина Мертвых Царей. Огромная высокоуровневая локация в самой заднице этого мира. Лорант сказал, что мы уже почти у цели. Но ее все нет. Куда не кинь взгляд — горы. Снежные пики, более низкие массивные хребты, острые черные скалы. Укутанное тучами низкое небо сыплет вязким мокрым снегом.

По левую руку далеко внизу виднеется озеро. Оно парит паром и только это предохраняет его от замерзания. Озеро называется Ледким и является истоком для Ноайны, поначалу небольшой речки, что через полторы сотни километров, набрав силу из горных ручьев, впадает в Гленлайну и делает ее крупнейшей рекой этой части континента.

— Где же эта сраная долина?

Иваныч сипел, как простуженный лось. Если бы я не знал, что в мире «Героев Энроя» у всех железное здоровье — подумал бы, что он тяжело болен.

Отвечать я не стал. Говорить вообще не хотелось. Петляющая горная тропа казалась бесконечной. Ледкое озеро то оказывалось справа, то слева от нас.

— Джо, ты же говорил, что карлик уже бывал в ней? Так что мы ходим вокруг, да около уже третий день?

— Иваныч, уважаемый… Когда придем, тогда придем… Достал.

Ха! Услышав мелодичный голос Аски, я не мог не удивиться. Обычно наш менестрель был на редкость вежлив. Но бурчание танка довело и его.

— Этого достал, того достал… Вот меня эти сраные горы достали… ох, как достали… Где ж там эта сраная долина все-таки?! — пробурчал Иваныч и вдруг, словно ему в ответ с головы шагающих по узкой тропе цепочки воинов послышались возбужденные крики.

Долина Мертвых Царей.

Она открылась совершенно неожиданно. Без магии дело явно здесь не обошлось. Вот впереди были только горы и горы, а вот вдруг меж двумя невысокими хребтами вдруг открылся разлом, сквозь который проглядывала искомая долина.

В длину она протянулась километров на десять. Прозрачный до рези в глазах горный воздух позволял рассмотреть ее в мельчайших подробностях. И здесь было на что посмотреть!

Долина была полна статуй. Воздух взрезали каменные мечи воинов, распластавшись на склонах долины, возлежали припорошенные снегом гигантские тела женщин. Лики Мертвый Царей были устремлены в хмурое небо. Словно они кого-то ждали, ждали уже очень давно.

— Какая дерьмовая атмосферка, — сплюнул Иваныч.

Атмосфера здесь и правда была та еще… Мертвая тишина и мертвая пустота. Как на кладбище. Но чувствовалось, что все это показное. Где-то глубже дремало нечто. Оно было готово прорваться и вздыбиться, едва только сковырнем маскирующую корку…

А, впрочем, может быть, нам все это лишь казалось.

Через пару сотен метров нашелся лагерь неписей. Эльфы-ученые из Валакаса донельзя странно смотрелись в массивных подбитых мехом шубах. Ведший Рейд Орнунг взял рейдовый квест, а все остальные парочку стандартных заданий на «выбивание» всякого дерьма из местных мобов. Высокий остроухий что-то там вещал про важные исследования, но я пропустил подисторию задания мимо ушей. Они все были довольно стандартны.

— Ну и? Куда идти?

Пока отряд занимался разбитием лагеря, Лорант собрал всех командиров конст на военный совет.

Вопрос был, конечно, интересный. Локация была достаточно обширна, и располагалась не только на поверхности, но имела и еще кучу отнорков, пещер и горизонтов под ней. То здесь, то там меж камней виднелись группки массивных монстров. Рассмотреть подробности с такого расстояния было невозможно, но Лорант сказал, что их уровни частенько переваливают за 60+

— Понятия не имею, — пожал я плечами. — Что-то чувствую… но пока ничего четкого. Надо спускаться вниз.

Дети Света переглянулись. Орнунг хмыкнул.

— Время терпит? По-хорошему, нашим ребятам нужно отдохнуть хотя бы до утра.

Я только, было, раскрыл рот, сказать, что, мол, терпит, но… вдруг понял, что оно, как раз, не терпит. В этот миг концентрация вероятностей на моей персоне возросла многократно. От того, останемся мы в лагере до утра или пойдем в долину сразу, почему-то зависело очень многое и очень многие.

— Нет. Идем сейчас и… идем вон туда!

Я махнул рукой в сторону огромной утопленной в скале статуи полуобнаженной женщины. За массивной скалой не было видно головы, но колоссальные холмы-груди с торчащими сосками, что называется, впечатляли.

Все проследили за моей рукой, и карлик не удержался от гаденького смешка.

— Мог бы и догадаться, что из всех находящихся здесь Мертвых Царей ты выберешь самую сисястую бабу, хи-хи-хи…

Мда… Толку в бою с такими монстрами, как обитателями Долины Мертвый Царей, от моей партии не было никакого. Каменные Орангутанги 62-х уровней пришлепывали нас с одного хлопка. В чем быстро убедился Иваныч, сунувшись по дурости в первую линию. Благо, к таким смертельным ошибкам этот мир был на редкость благосклонен. Возродившись близ меня и получив порцию отборного мата за самонадеянность, подобного больше он не вытворял.

Гигантские трехметровые обезьяны обладали не только чудовищной силой и огромной защитой, но и нехилым таким набором магии. Могли одеть себя в сияющие силовые доспехи, зарядить в ворога плевком кислоты или даже вызвать локальный камнепад (от которого, кстати, разок не убереглись и мы, хотя и хоронились глубоко в тылу Рейда). Но и Воины Света плюс Лорант были не лыком шиты. Около моей морды на интерфейсе толпился десяток значков с различными Аурами и рейдовым «разгоном».

Плюс, конечно же, наше число не оставляло им никаких шансов. Две высокоуровневые партии Ордена сметали со своего пути всех. Маги заливали долину сверкающим валом Молний Света и еще более убойной магии. Каменные обезьяны бросались на нас разъяренными фуриями, но их еще на полпути перехватывали сложные Каскады. Даже мне было трудновато понять, чего же там в них было понамешано. Дебафы, боевая магия, ослабления, обездвиживание и прочее, прочее, прочее.

Не прошло и получаса, как мы оказались у искомой статуи.

Вблизи она выглядела еще монументальнее. Возлежавшая на склоне горы женщина явно была нечеловеческих кровей. Обращенного к небу лица не было видно, но было видно припорошенное снегом острое ухо. Одна рука была утоплена в скале, вторая же протянулась вдоль тела, ладонью вверх. И именно к этой ладони меня и потащило словно магнитом.

О, да, концентрация Линий Вероятностей здесь зашкаливала! И я почти не удивился, когда прямо в центре десятиметровой ладони увидел колеблющегося на ветру призрака. Старый знакомец. Дух Заката.

Но вот дальше произошло неожиданное.

Он вдруг поднял руку в останавливающем жесте и приложил указательный палец к губам, призывая к тишине.

Мгновение и мир померк… чтобы тут же возникнуть вновь. Звуки исчезли, низкие свинцовые тучи стали еще ниже, густые сумерки заполонили все вокруг. Это было видение. Но очень реалистичное.

Дух Заката по-прежнему покачивался над распростертой ладонью каменной женщины, но тропа, в реальном мире забитая Воинами Света, была пуста. Почти. К Духу быстрым шагом приближалась высокая фигура. Пружинистая походка выдавала в ней воина, а пестрая аура говорила о том, что и в магии этот человек далеко не новичок… Впрочем, последнее я знал и без исследования ауры. Кельтарион был одним из самых способных учеников суки Сугора.

Он приблизился к Духу Заката, и они начали о чем-то мило беседовать. Слов я не слышал, но по мимике Кельтариона понял, что тот очень взволнован. Под конец, он чуть ли не накричал на бледного непися, но потом успокоился. Протянув руку, материализовал в ней длинный тонкий меч, с размаху ударил им вертикально в камень и исчез.

А Дух Заката обернулся ко мне.

— Приветствую тебя, странник. Ты проделал долгий путь.

— И тебе привет. Ты знаешь, кто это был?

— Знаю ли это или нет, совершенно неважно. Главное, что ты здесь, и ты готов исполнить предназначенное.

Ох уж этот пафос.

Видимо, квест перенес меня в какую-то параллельную копию реального мира, так как поблизости по-прежнему не было видно ни моих ребят, ни Воинов Света. Вестимо, поэтому никто из ведших поиски Спящих Богов прежде, не мог их отыскать. Без наличия квеста этот так называемый «пространственный карман» был недоступен.

Что ж. Дух Заката явно не был расположен к долгим разговорам.

Взмахом руки он указал на узкую тропку, ведущую в разлом в скале.

Еще раз оглянувшись на быстро погружающуюся в сумерки долину, я зашагал по низкому туннелю. Очень быстро тьма сгустилась до полной непроглядности, и мне пришлось активировать «Ночное Зрение». Но туннель оказался не слишком протяженным. Пару раз вильнув, он привел меня в огромную и практически пустую пещеру. В зеленоватых оттенках «Ночного Зрения» она походила звездную каверну. Где-то журчала вода, воздух был наполнен химическими испарениями, неровное дно было сплошь утыкано сталагмитами. Узкая тропка отчаянно виляла меж соляными наростами. Пришлось потрудиться, чтобы добраться до ее центра.

Здесь меня уже ждали.

— А ты не торопился, странник, — прогрохотал высокий облаченный в меховую накидку мужчина. Его длинные волосы были собраны в хвост. Квадратная челюсть, ясный взгляд льдистых глаз. За спиной виднелось оголовье меча.

Лодарк.

— кратко информировала системная надпись. Странно, на многочисленных скульптурах, кои я в избытке видел в Храмах Света, он представлялся в совсем ином виде.

— Эта ваша дурь с уровнями и прочим дерьмом, изрядно отнимает время.

Я взглянул на большой каменный саркофаг, близ которого ожидал меня Аватар Света.

Кирпичики мозаики быстро вставали на свои места, и вместе с этим нарастало напряжение Линий Вероятностей.

Разгадка оказалась проще, чем казалась. Лордарк и был тем, кто навесил на меня скрытый квест. Впрочем, похоже, на этом поле пытался играть не только он. Цогот, Орден, земляне и даже северяне… все желали получить гешефт от грядущих событий. И я не мог их за это винить. Вполне естественное желание усилить себя и низвергнуть соперника.

Многое, конечно, так и осталось за кадром. Северяне, что появлялись на моем пути в самый неожиданный момент, земляне из американского кластера, организация внезапно исчезнувшего Касандра. Для этих тайн еще придет время.

— Там ведь не Бог Света?

— Сие никому не ведомо, — пожал плечами он. — Да и какая разница?

Лодарк с противным скрежетом потянул из-за спины меч.

— Ты разбираешься в оружии, Джо? Что скажешь? Этим можно убить бога?

Меч и в самом деле был на загляденье. Сила пульсировала в нем, как в лучших Клинках Вечности Внешнего Мира. Сила необузданная и… непромаркированная каким-либо Началом. Древняя мощь, вытащенная на свет этого мира из незнамо каких глубин Времени.

— Можно. Но ты должен знать, что такие клинки опасны в первую очередь для своих владельцев. Если ты надеешься получить силу этого бога, то должен знать, что вместе с ней получишь и кое-что еще. Древняя мощь — опасная игрушка даже для богов…

«Не то, что для тебя»…

Лодарк ухмыльнулся.

Черт подери, мне нравился этот парень. Было в нем что-то молодое-бесшабашное, то, что когда-то было у меня.

— Я понимаю это. Я не настолько глуп, чтобы делать это самому.

Ах, вон оно что… А он умнее, чем я думал.

Я медленно подошел к саркофагу, обошел его и встал с другой стороны, напротив Аватара Света.

Удивительно, но эманации спящего бога почти не проникали сквозь плотно закрытую крышку. Я даже не мог определить какому он или она принадлежит Началу.

— Чрезвычайно благоразумно с твоей стороны. Но не будет ли так же благоразумно с моей стороны послать тебя подальше?

Лодарк снова улыбнулся и жестом фокусника вдруг материализовал в руке… голову Кельтариона.

О, Ихнатур, любят же они здесь красивые жесты с отпиленными головами, ха-ха! А ведь и Кассандр, и Лодарк теоретически принадлежать к Началу Света… Впрочем, дело тут не в кровожадности. В мире, где смерть чаще всего не конечна, видимо, отделение головы позволяло законсервировать личность разумного в подвешенном состоянии меж смертью и жизнью.

— У меня есть то, что нужно тебе, а ты можешь сделать то, что нужно мне. Эта сделка будет выгодна нам обоим.

Гм… Я в задумчивости прошелся вдоль саркофага, проведя рукой по его поверхности. Находящаяся внутри сила явно прислушивалась к нашему разговору.

Сделка была и в самом деле интересна. Вместо того чтобы гоняться за чертовым учеником Сугора по всему миру «Героев Энроя», получить его на блюдечке. Кажется, мне это уже обещали. Но абстрактное обещание явно проигрывало конкретной голове ублюдка в руках Лодарка. А уж извлечь из него Ключ от Измерения Древних было делом техники. Вот только… а так ли уж мне стоит рваться к выполнению поручения Сугора и Компании? Их гарантии моей безопасности были, по меньшей мере, эфемерны. С другой стороны, имея в инвентаре голову Кельтариона, мои позиции в переговорах со всей этой сраной братией будут заметно лучше тех, что у меня имеются сейчас.

Но было и еще кое-что.

— А как к этому всему отнесутся твои собраться? Цогот и остальные? А земляне?

Лодарк снова пожал плечами.

— Для этого мира, что один Бог, что другой… какая в целом разница? Что касается землян… то их время ушло. Мы, безусловно, им благодарны, но теперь наши пути расходятся. И лучше им это принять, а не пытаться воспротивиться естественному ходу вещей. Так что?

Что ж. Звучало вполне логично. И я даже не мог отыскать подвох в словах Аватара Света.

Вместо ответа я просто протянул руку и Лодарк, усмехнувшись и убрав голову в инвентарь, вложил в нее меч.

Ох, ты ж…

Меч Ишии.

Убористый текст с характеристиками под названием я читал не менее минуты. Чего там только не было… +Физ.урон 230%, Физ.защита 120%, Магическая защита +50% и так далее и тому подобное…

Поистине, это был меч какого-то сверхэпического ранга, коему мой Меч Лодарка и в подметки не годился. В нем бурлила сила. Жестко структурированная и подчиненная неведомым творителем.

Тем удивительнее, что Лодарк так просто его мне отдал!

— О, я, конечно, подстраховался, — легко прочитал мои мысли Аватар Света. — На клинок наложены чары Хозяина. Он вернется ко мне в тот же миг, лишь только я заподозрю, что ты задумал недоброе… — он снова улыбнулся, но вдруг всякое веселье ушло из льдистых глаз. — Даже не пытайся со мной играть, Джо. Для тебя это плохо кончится.

Я вернул ему улыбку и вставил клинок в тончайшую щель между крышкой основания и саркофага. Навалился…

Женщина.

Аснауг. Богиня.

Красива, естественно. Просто даже таки чудовищно красива. Уж, поверьте, за свою долгую жизнь я повидал богинь. Мягкие, словно шелк, волосы, будто светящаяся изнутри кожа, пухлые губы, в кои так и хочется впиться поцелуем. Идеальной формы грудь, как и женское естество, были прикрыто полупрозрачной кисеей.

Она спала, слегка улыбаясь во сне. В этой улыбке была чистота и невинность младенца, такие далекие от цинизма и грязи этого мира.

Долгую минуту мы с Лодарком созерцали богиню с неземным ликом. Сама мысль о задуманном казалась кощунством.

— Убей ее, и закончим с этим, — хрипло сказал он.

Я вздрогнул, сбрасывая оцепенение.

Сгустившееся в этой пещере напряжение наэлектризовало кожу. Концентрация Линий Вероятности превратила воздух в густой суп из магии и отражений иных миров.

Убивать богов… Дурное занятие. Такое мало кто пытался провернуть… и не только потому, что это чрезвычайно сложно сделать. Сугор не решился покончить даже со мной, справедливо опасаясь, что моя сила повиснет на нем самым черным проклятьем. Да, убивший бога, получается его мощь, но может ли он ей воспользоваться? Большой вопрос.

Знает ли об этом Лодарк? О да, вижу, что знает. Там, где я вижу прекрасную богиню, он видит приз. Приз, к которому очень долго шел.

Он жаждет силы, жаждет то, что она дает. Но он не понимает, насколько эта жажда поглотила его. Он давно уже не был светел. Мне, бывшему Черному Властелину это было видно, как никому иному. Не знаю, какими тропами он прошел, чтобы сейчас оказаться здесь. Но никакого Святого Лодарка, коему поклоняются Дети Света этого мира, уже не было.

— Убей ее, ну же! Не тяни! — выкрикнул он.

Собирался ли я убивать богиню?

Ха! О нет!

Едва только я увидел в руках Лодарка Меч Ишии, у меня родился безумный, просто неимоверно безумный план.

Такое оружие в первую очередь бьет не по физической оболочке, а по тонким слоям естества, по ауре, по душе, если хотите. Только так можно оторвать божественную сущность от реального мира. И если вначале у меня были сомнения в том, что Меч Ишии способен на такое, то они полностью пропали, когда я ощутил его тяжесть в своей руке. Мне не нужно было читать многочисленные описания, чтобы понять, на что способно это оружие.

Все время нахождения в этом мире я пытался играть по его правилам. Светлая оболочка, в которую поместил меня Сугор и его братва, тяжелыми оковами висла на моем темном естестве. Я смирился, сросся с ней, но в момент, когда волею судьбы ко мне попало столь мощное оружие...

Прежде чем Лодарк успел что-либо понять, я развернул клинок к себе острием и надавил.

Меч Ишии вонзился в мою плоть, хлынула кровь, просто море крови, казалось, столько не могло быть в человеке. Но меня мало волновало, что происходит с моим телом. Усилием воли я направил клинок в средоточие Света в своем нутре!

Ледяной огонь скальпелем рассек дерьмо, с которым я вынужден был мириться все эти месяцы. Я понимал, что пройди он хоть на дюйм мимо, и я распадусь, перестану существовать, но я не даром был сильнейшим архимагом из всех известных мне, а затем практически богом! Моя сила — в моей воле!

О, Ихнатур! Неужели все-таки это удастся?!

— Ты… Ты… Что ты сделал?

Голос Лодарка пробивался откуда-то из неимоверной дали. Казалось между сложенными в слова звуками, находятся миллионы лет.

Вначале вернулся слух, затем обоняние и лишь затем зрение.

Пошатываясь, я оперся о постамент саркофага с богиней, и поднялся. Мысленно ощупал то, что было моим естеством, обшарил его закоулки, прогнал волну темной энергии туда-сюда, пытаясь выманить затаившегося врага…

Но его не было.

Из небольшой раны на груди текла тонкая струйка крови. Но это и все, что оставил на мне выкорчеванный с корнем Свет.

Глухо звякнул брошенный под ноги Лодарка клинок.

— Избавился кое от чего лишнего.

Я посмотрел на мою физиономию в углу интерфейса. В ней определенно кое-что изменилось.

Имя: Джо.

Уровень: 41.

Профессия: Маг Тьмы.

Источник Силы: Тьма

Подчинение: Луна.

— Это не мое дело, — я кивнул на спящую богиню. — Если хочешь, займись этим сам, но, думаю… у тебя кишка тонка на такое.

Я почти физически ощутил затопившую Лодарка ярость. Казалось, он сейчас рванет, как закипевший чайник. Или… попытается что-нибудь со мной сделать.

— Даже не пытайся.

Я глубоко вздохнул и потянулся к своему родному Началу. Тьма затопила сердце, смывая даже само воспоминание о Свете, а счетчик уровней закрутился с бешеной скоростью, приводя цифры в соответствие с фактическим положением дел.

42, 43, 44, …50…60…77, 78, 79.

Июнь — декабрь 2022г.