Белый лебедь и Небесный дракон (СИ)

Битва

Птицы пели над стенами старого дворца. Человек в лёгкой белой рубашке сидел за столом и пером выводил письмена на грубой бумаге. Он отвлекался на пару секунд, чтобы выглянуть в окно, а потом вновь окунал перо в чернила. Это был спокойный весенний день, который не предвещал никаких забот. Но вот в комнату вошёл слуга.

— Извините… — несмело произнёс он.

— Я же просил вас не беспокоить меня! — раздражённо произнёс человек, сидевший за столом.

— Да, но вас хочет видеть принц — оправдался слуга.

Человек бросил перо и, тяжело вздохнув, отправился в покои принца. Принц сидел в своей комнате и листал какую-то книгу. Увидев человека, он быстро захлопнул её и встал с кресла, обшитого декоративными нитями.

— А Тарин — произнёс он — Хорошо хоть кто-то сегодня остался во дворце.

— Вы хотели меня видеть? — ответил Белегор.

— Да, мне нужно передать одно важное послание в Делкост, а все слуги как будто испарились.

Белегор понял, в чём дело и был немного рассержен.

— Если вам нужно отправить послание своей любовнице, то делайте это сами. Меня это не интересует.

— Что ты сказал? — возмутился принц и был немного сметён — Не важно, кому это послание. Ты королевский подданный или кто? Я приказываю тебе доставить это письмо.

Но Белегор был твёрд и дерзок:

— Я подчиняюсь королю, а не тебе! Я не собираюсь бегать по твоим глупым делам и ублажать твою гордыню и запомни это отныне.

— Что? Ты поплатишься за эти слова. Ты вылетишь из дворца!

Белегор ничего не ответил и покинул покои принца. До самого вечера он не выходил из своей комнаты, пока не прибыл король и не захотел с ним поговорить. Сумерки уже опустились на улицы Дол-Ластера. Король ждал Белегора за дворцом, где находился парк королевского дома. Белегор поприветствовал короля, и он повёл его по одной из тёмных аллеек. Белегор словно цепной пёс следовал немного позади него.

— Принц сказал, что ты был сегодня слишком дерзок — сказал Шаддар.

— Да это так. Но не раскаиваюсь в этом. Я не собираюсь быть посланником его любовных писем. И тем более не хочу быть его слугой на побегушках — недовольно ответил Белегор.

— Он также член дома Мордира, как и я. А ты поклялся служить с верностью нашему дому.

— А кто тогда я? Неужели этот принц достоин руководить мной? Мне надоело это!

— Ты знаешь, почему это так. Потому что твоя мать была потаскухой. И в этом не виновен ни принц, ни я!

— Не смейте так говорить!

— Может ты готов поспорить? — гневно возразил король и под его натиском усмирился горячий Белегор — Решил возражать? Может ты забыл, кто тебе дал всё это? Я обучил тебя, дал кров во дворце, сделал тебя своим самым верным советником. Успокойся, потерпи немного. Я знаю, что ты хочешь большего, но пока не время.

— Мне надоело отец… Мне надоело прятаться. Неужели я достоин меньшего, чем заносчивый принц? — сказал Белегор.

— Тарин, я и так даю что могу. Я ведь мог отказаться от тебя. Но я решил взять этот риск на себя. Сохранить плод своего греха с простой служанкой. Ты не спрашивал себя почему? Потому что я видел, что ты достоин служить короне.

— Простите… Наверное я действительно слишком дерзко себя повёл.

— И я прощаю тебя. Мы нужны друг другу, Тарин. Именно поэтому у меня для тебя есть очень важное поручение.

Шаддар и Белегор сели на скамейку, и слуга внимательно стал слушать.

— Фронервальд задолжал нам очень много — начал король — Король Медельин начал терять свою власть и свою совесть. Пора напомнить им о том, что Мордиры не прощают долги. Я хочу, чтобы именно ты вёл наших солдат на Острова Свежести.

Белегор был явно удивлён:

— Я? Командовать армией Кенингдера? Но почему я?

— Потому что ты самый верный и храбрый подданный — ответил король — Ты ведь помнишь, что случилось в Эреноре?

— Да король…

— Я не хочу, чтобы этот позор повторился и поэтому посылаю в Фронервальд именно тебя.

— Это большая честь — сказал воодушевлённый Белегор — Я не подведу вас!

— Тогда до завтра — сказал король и удалился.

Белегор был очень горд, что именно ему выпала задача оккупации Фронервальда и теперь он думал только о том, как бы быстрее отправиться на Острова Свежести. Белегор отправился на ночлег. Он зажёг камин, ведь ночи ещё были холодные, снял свою рубашку, на шее висел медальон — красивая морская ракушка. Когда-то он принадлежал его матери. Сел на кровать и долго рассматривал его. Мысли были заняты его очень разными вещами. Он думал о чести, о гордости, о своей судьбе. Воспоминания о прошлом причиняли ему сильную обиду. Какой несправедливой была его судьба. Но теперь он стал сильным, он привык бороться за свою жизнь и честь. Он вспоминал о матери, и это только злость приносило в его душу. Сжав крепко медальон в руке, он замахнулся и бросил его в огонь. Тут же великолепная ракушка, которая когда-то отливала приятным цветом на солнце, начала чернеть и постепенно тлеть в огне. Пламя поглотило её в свои объятья, и она смешалась с чёрной золой…

Стоял жаркий день. Это был один из самых жарких дней середины лета. Особенно в больших городах людям даже становилось плохо и они падали в обмороки. Каменные улицы нагревались очень быстро, и от этого становилось душно. Даже многие торговцы к полудню сворачивали свои товары. Каждый спасался от жары как мог. Кто-то окунался в ванну с холодной водой, кто-то сидел в своих подвалах, где было прохладнее. Но кому-то было совсем не до жары. Обстановка в королевстве накалилась до предела. Война, развязанная королём Кенингдера, Шаддаром Мордиром отразилась на всех. Многие мужчины ушли на войну, оставив своих жён и детей. Король Медельин даже собирался сделать принудительный набор солдат. В последние два месяца, Фронервальд потерпел огромные потери, восполнить которые было нечем. Войска Кенингдера под предводительством Тарина Белегора уже были почти у стен Форкентрита. Король раз за разом получал вести о поражениях, и редко о победах. Силы королевства гасли, и Медельин не знал что делать. Он оказался в безвыходном положении. Весь день он проводил в делах и редко когда выходил из своего рабочего кабинета. Часто к нему приходили военоначальники, но король уже не знал — какие приказы отдавать и что делать. Он надеялся, что Тагенвальд всё-таки продержится, но тут произошло ещё одно событие — смерть князя Монастерина. Без серьёзного военоначальника войска Тагенвальда теряли свои шансы на победу. Разум короля был занят тысячами мыслей. Изредка он выходил на балкон и устремлял взгляд на море. У Форкентрита лавировали десятки кораблей, то прибывающих, то отбывающих от столицы. От постоянных дел бывало, что королю было даже трудно дышать, бывало болело сердце, но он никому не говорил. Солнце напекало и от этого ему становилось не лучше. Медельин вздохнул и опять отправился в свой кабинет. Перед ним на столе была разложена большая карта Островов Свежести. Он внимательно рассматривал её, расхаживая возле стола. Но тут его мысли прервали. В кабинет ворвался советчик Норин:

— Ваше высочество, извините, что прерываю, но во дворец прибыл генерал Линдон.

— Генерал Линдон? Но он же должен быть в Дейне? Как он здесь оказался? — удивился король.

— Не могу знать. Он остался ждать со своим вассалом в переговорной. Может привести его сюда?

— Нет, я сейчас спущусь — сказал Медельин и незамедлительно отправился в переговорную.

Действительно когда он вошёл, перед ним предстал генерал Линдон и его вассал Леонард. По виду генерала было видно, что он принёс не очень хорошие вести. Линдон был обеспокоен и чем-то расстроен.

— Что вы здесь делаете? — произнёс Медельин.

— Плохие новости ваше высочество — поклонившись, произнёс генерал — войска Кенингдера захватили Денадейн.

— Что? Захватили? — едва не потерял рассудок король — О Менелир… Не может быть. А где генерал Боул?

— Он погиб в море, когда мы отступали. Враг окружил город, наши припасы подходили к концу. Воины погибали один за другим. Генерал Боул решил сделать брешь в кольце противника, захватить корабли и отступать к Форкентриту. Нам удалось пробиться в гавань и захватить несколько кораблей, однако нас преследовали почти до самого Форкентрита. Корабль, на котором плыл генерал Боул, был потоплен и многие другие тоже. Вернулись только два корабля. Их было слишком много…

Король сел на стул, стоявший у стены зала, и не мог ничего произнести долгое время. Тогда сказал Линдон:

— Почему вам не удалось прислать нам подкрепление?

— Подкрепление? — удивился король.

— Мы отослали в Форкентрит гонца, чтобы вы отправили нам помощь.

— Я ничего не знал об этом, постойте… Норин! — крикнул король, и советчик тут же оказался перед ним.

— Во дворец приходил какой-нибудь гонец? — спросил у него король.

— Нет, я не покидал дворец весь день, ваше высочество, и не слышал ни о каком гонце — ответил Норин.

— Странно… задумался Медельин — наверняка шпионы Белегора перехватили гонца…

И тут вдруг в разговор вмешался Леонард:

— А может быть, в вашем дворце есть предатели?

— Предатели? — возмутился король — Кто тебе давал слово? В моём дворце служат только преданные королевству люди, а Норин мой самый верный подданный. Никогда в его честности я не усомнился бы!

Леонард виновато опустил голову. За него заступился Линдон:

— Извините моего вассала король. Эта война заставляет нас думать о самых ужасных вещах. Она уничтожает нас изнутри.

— Да, в этом вы правы генерал. Но мы не должны позволять ей терять доверие друг к другу. Мы должны противостоять её разрушающей силе.

Линдон кивнул головой, а король надолго задумался о чём-то.

— Надо же… Денадейн пал… — словно разговаривая сам с собой, произнёс Медельин.

— Какие будут приказы король? — сказал Линдон.

— Скоро Белегор поведёт войска на Форкентрит. Нам нужно готовиться к обороне. Но для вас генерал Линдон у меня есть особенное задание. Я не знаю, что нам готовит судьба, но я хочу, чтобы дорогие мне люди были в безопасности. Я хочу, чтобы вы с моей дочерью отплыли в Арденмонт.

Линдон немного замялся и сказал:

— Ваша дочь? Принцесса Милена? Может быть, я принесу больше пользы здесь, в Форкентрите?

— Возможно и так — сказал король — Но в это горестное время я могу положиться только на самых верных людей. Вы доказали свою преданность королевству и свою храбрость. Я бы послал Норина, но он нужен мне здесь. Я очень люблю свою дочь и не хочу, чтобы с ней что-то случилось. Это очень важное задание и именно поэтому я поручаю его выполнение именно вам.

— Хорошо, я выполню это задание — согласился генерал.

— Корабль будет готов завтра утром. Я очень надеюсь на вашу помощь генерал — сказал Медельин.

— Не волнуйтесь, я не подведу.

Попрощавшись с королём, Линдон и Леонард покинули дворец. Медельин отдал приказ Норину, чтобы тот занялся снаряжением корабля, а сам поднялся наверх и, пройдя по длинному коридору своих покоев, остановился у комнаты, из которой доносились мелодичные звуки фортепьяно. Когда песня, наконец, затихла, Медельин открыл дверь и зашёл. За фортепьяно сидела Милена и заметила, что вошёл отец.

— Ты с каждым годом всё прекрасней и прекрасней играешь — сказал Медельин, сев рядом.

— Спасибо… А у тебя появилась лишняя минутка? — ответила Милена.

— Эх, не напоминай. Эта война убивает меня. Только рядом с собой я чувствую себя далеко от всех этих бед.

Милена опустила голову и немного взгрустнула.

— Я вижу как тебе плохо и очень понимаю. Я распорядился, чтобы снарядили корабль, на котором ты отплывёшь завтра в Арденмонт — сказал Медельин.

— Арденмонт? Зачем?

— Сегодня пришла весть о падении Денадейна. Война уже у порога Форкентрита. Здесь для тебя больше ничего не осталось.

— Нет, отец, мне плевать! Я останусь здесь, с тобой.

Медельин обнял дочь и произнёс:

— Я знаю, как ты любишь Верспулон и Форкентрит, но здесь больше не безопасно. Я не могу подвергать тебя риску. Арденмонт теперь последнее безопасное место на всех Островах Свежести.

— Но я люблю тебя и останусь рядом, даже если мне будет грозить смерть — сказала Милена.

— Пойми Милена, я не прощу себя, если из-за моей судьбы ты попадёшь в беду. Королевская династия и так редеет. Тучи сгустились над нами. Пожалуйста, отправляйся в Арденмонт.

— Но отец…

— Ради меня и ради моей к тебе любви. Прошу тебя…

Милена едва не плакала, она смотрела на отца измученного за последние месяцы. И всё-таки смогла понять его. Она заплакала и прижалась к его груди.

— Ну, не плачь моя девочка — успокаивал её Медельин — Мы справимся. Нам придётся расстаться, но это ненадолго. Я обещаю.

— Хорошо отец — вытирая слёзы, сказала принцесса — Если так тебе будет спокойней, я отправлюсь в Арденмонт. Но обещай, что ты вернёшься за мной!

— Обязательно вернусь доченька. Я вернусь, как только мы выгоним этих прихвостней Мордира, и вместе отпразднуем победу. Не волнуйся… Сыграй «Храброго путника».

Милена немного успокоилась и, вернувшись за фортепьяно, начала наигрывать красивую мелодию. Немного спешную, но ровную и загадочную. А Медельин облокотился на кресло и, закрыв глаза, начал вслушиваться в каждую ноту. Время в последний день Милены во дворце неумолимо быстро бежало. Она словно гасла с каждой минутой, предвещающей расставание. В последний раз перед закатом солнца она гуляла по саду. Но ни прекрасные цветы, ни яркое солнце, заходящее за горизонт, не радовали её. Сердце словно стонало. Оно беспокойно стучало в её груди, навевая последние воспоминания. Принцесса чувствовала себя как никогда одиноко и печаль, как морские волны окутывала её душу. В эти минуты ей хотелось плакать, но она держалась и пыталась быть сильной. Не только отец, но и все остальные во дворце видели её скорбь. Пармасмур и Андур встретили её этим вечером в саду. Они хотели успокоить девушку, но это было напрасно.

— Всё происходит так, как я и видел принцесса — говорил Пармасмур — Пришло великое горе, но мы не должны позволять ему взять верх над нами.

— Но как нам противостоять этому Пармасмур? Как я могу со спокойной душой отправиться в Арденмонт, зная, что мой отец и Форкентрит в опасности? — отчаявшись, говорила принцесса.

— Не всё ещё так плохо — говорил Андур — Я могу отправиться с вами, только чтобы ваша душа была спокойна.

— Спасибо Андур — робко сказала принцесса.

— Это мой долг принцесса — отвечал он.

— Да, если с вами ещё будут, те, кто готовы отдать за вас жизнь, она будет иметь цену — произнёс Пармасмур — Звезда нашего королевства ещё не угасла, ещё не потеряна надежда. Форкентрит выстоит. Я верю в это.

Разговор с Андуром и Пармасмуром немного успокоил принцессу. Уже звёзды рассыпались по ночному небу. Зайдя к отцу, и пожелав ему спокойной ночи, Милена отправилась в свою комнату и заснула крепким сном. Ночь была очень тихой. Даже можно было услышать шум волн, разбивающихся о скалы и скрип корабельных мачт в гавани. Там ещё не спали генерал Линдон и его верный вассал Леонард.

— Как вы думаете, генерал, выстоит ли Форкентрит? — спрашивал Леонард.

— Форкентрит стоит уже тысячу лет, простоит и в этот раз — уверенно отвечал генерал Линдон — Нельзя падать духом, Леонард. Нельзя дать страху овладеть нашими душами.

— Я стараюсь генерал. Это очень трудно…

— А помнишь былые времена, Леонард? Сколько опасностей, сколько риска. Но мы ведь справились со всеми. И с этим справимся… Но, честно говоря, я больше беспокоюсь не за Форкентрит, а за задание, которое мне дал король Медельин…

Молодой месяц проследовал по своему пути и скрылся за горизонтом. Рассвет не заставил себя ждать. Город не спеша пробуждался ото сна. На улочках было ещё не так много народа, когда королевская карета с тремя лошадьми, стуча колёсами, последовала от Верспулона к гаваням. Солнце ещё едва успело согреть морской воздух, наполненный утренней свежестью, когда экипаж прибыл на место. Из него вышли король Медельин, принцесса Милена и Андур. Они последовали к пристани, у которой стоял большой красивый корабль с белыми парусами. У трапа их ждали двое людей. Они поприветствовали короля и он произнёс:

— Милена, это генерал Линдон. Один из самых храбрых и преданных мне генералов. Он сопроводит тебя к Арденмонту.

Принцесса подняла голову и была явно чем-то удивлена. Она внимательно всматривалась в черты лица генерала и будто что-то хотела сказать. Но он прервал её:

— Что же, пора отправляться. Говорят, завтра будет шторм. Нам желательно добраться до Арденмонта быстрее.

— Пора прощаться Милена — сказал Медельин.

Принцесса крепко обняла отца и произнесла:

— Я буду молиться за тебя каждый день.

— Всё будет хорошо — ответил Медельин — Береги себя. Как только всё закончиться, я вернусь за тобой. А пока Андур поможет тебе.

Наконец, они попрощались, король отдал последние указания слугам, которые тоже отправились с принцессой и они ступили на борт. Матросы подняли паруса, и корабль отправился в своё плавание. Милена побежала к корме и устремила взгляд к пристани. Отец всё ещё стоял там. Принцесса никак не могла оторвать взгляд, пока Форкентрит окончательно не скрылся из виду. Принцесса опустила голову и тяжело вздохнула. Потом она начала смотреть по сторонам и искать кого-то. Милена подошла к Леонарду и спросила:

— Извините, где я могу найти генерала Линдона?

Леонард немного был обеспокоен и сметён:

— Э… Боюсь сейчас генерал немного занят…

— Так занят, что не уделит мне пару минут? — возмутилась Милена.

— О, да… Простите, я провожу вас в его каюту — сказал Леонард и повёл принцессу за собой.

Они спустились вниз и скоро были у каюты генерала. Леонард постучал и, осторожно открыв дверь, сообщил:

— Генерал Линдон, к вам принцесса Милена…

Но, не успев договорить, его отстранила принцесса и вошла в каюту, где за большим столом сидел генерал. Он встал, увидев принцессу, но не проронил ни слова. Леонард закрыл дверь и оставил их наедине.

— Добрый день, генерал Линдон — сказала Милена — Что же вы прячетесь в каюте? Или вы меня боитесь?

— Нет, конечно — нахмурив брови, сказал Линдон — Чем я могу помочь принцесса?

— Надо же, семь лет прошло, ты так изменился, но по-прежнему называешь меня принцессой.

Генерал опустил глаза и замолчал.

— В чём дело? — недовольно произнесла Милена — Не делай вид, что ты меня не знаешь… Что произошло? Куда ты пропал, Арон? Куда?

— Извините принцесса, у меня сейчас есть некоторые дела… — пытаясь уйти от разговора, сказал Линдон.

— Дела? Почему после стольких лет разлуки, ты избегаешь меня? И зачем вызвался сопровождать тогда, если не хочешь видеть?

— Я выполняю приказ короля, ваша светлость.

— Приказ? Значит я для тебя теперь всего лишь приказ? Мне очень обидно это слышать Арон. Что с тобой случилось? Я помню, ты никогда не обижал меня. Но если ты не хочешь меня видеть больше. Пусть будет так. Прощайте генерал Линдон.

Принцесса едва сдерживала обиду и, громко хлопнув дверью, вышла из каюты. Генерал, тяжело вздохнув, упал на кресло и взялся за голову. Через пару минут в каюту вошёл Леонард:

— Всё в порядке генерал? — спросил он.

— Почему же так происходит Леонард? — размышляя, сказал Линдон — Почему судьба опять свела нас вместе? Семь лет, Леонард, я пытался забыть обо всём, что связывало меня с воспоминаниями о доме и прошлой жизни, и когда уже вроде бы забыл, судьба опять напоминает мне об этом.

— Может быть так нужно — сказал Леонард — может быть неспроста это всё.

— Может быть… Но мне плевать, я выполню приказ короля и вернусь в Форкентрит…

Быстрый корабль лавировал по волнам между Форкентритом и Арденмонтом. Чайки кружили над морем, и попутный ветер широко расправлял паруса, над которыми развевались флаги Фронервальда. Генерал Линдон вышел на палубу и подошёл к Леонарду, который с одним из моряков стоял у носа корабля и о чём-то беседовал.

— Ну что, всё в порядке? — поинтересовался Линдон.

— Да всё отлично — сказал Леонард — с таким ветром мы будем у Арденмонта ещё раньше, чем планировали…

Они долго стояли и беседовали друг с другом, пока их не прервал звонкий женский голос:

— Генерал Линдон!

— Я слушаю вас принцесса — обернувшись, сказал Линдон.

— Прикажите капитану поменять курс — сказала она.

— Что? Зачем? — удивлённо произнёс Линдон.

— Мы отправляемся в Даротан.

— В Даротан? Король дал указ мне доставить вас в Арденмонт, я не могу ослушаться его приказа.

— Если вы верны моему отцу и королевству, то вы должны быть верны и мне — недовольно и твёрдо сказала Милена — И должны выполнять мои приказы. Вы же не хотите подорвать доверие королевской семьи?

Линдон был в замешательстве, он не знал что ответить. Ослушаться приказа короля или того хуже разозлить ещё больше принцессу, которая и так обиделась на него.

— У вас есть выбор… — сказала Милена.

Генерал собрался с мыслями и отдал команду:

— Капитан, поменять курс! Мы плывём к Даротану!

— Вы сделали правильное решение. Быть может мой отец и действительно не зря вам доверяет — сказала принцесса и ушла.

Когда Милена ушла все смотрели на генерала с недоумением.

— Какого чёрта генерал? — произнёс Леонард.

Но Линдон лишь недовольно вздохнул и, нахмурив брови, отправился в свою каюту. Этот разговор слышал и Андур. Он был явно немного озабочен приказом принцессы.

— Ваша светлость, зачем же вы это сделали? — сказал Андур — Это может быть опасно и ваш отец будет недоволен, если узнает.

— Но он ведь не узнает? Да? — намекнула принцесса — Не волнуйся Андур. Говорят, завтра будет шторм. А вдруг не успеем добраться до Арденмонта? Мы остановимся в Даротане, переждём шторм и отправимся в Арденмонт. И ничего страшного не случиться.

— Хорошо принцесса — ответил Андур — Тогда я спокоен.

И теперь корабль сменил курс и повернул на северо-запад. По виду Милены было ясно, что она не просто из-за шторма изменила курс. «Может быть, вернувшись в Даротан, генерал Линдон будет разговорчивее» — думала она. Совсем забыла она на тот момент про Форкентрит. Город, который стал её родным. Но в этот день, когда корабль, на котором плыла Милена, изменил курс, над Форкентритом нависла угроза. Она дала о себе знать в тот момент, когда никто этого не ожидал. Король собрал совет последних военноначальников Форкентрита и готовился к обороне города.

— Что же, неудачная для нас ситуация сложилась — обратился к остальным Медельин — каковы силы противника?

Встал один из генералов и произнёс:

— В Денадейне войска Кенингдера потерпели серьёзные потери. Не так уж и много их осталось. Но у них есть воздушные корабли. Они создадут серьёзные проблемы, если не вывести их из строя.

— Да, но на это сил стражников Форкентрита не хватит — задумался король — Я не хочу жертвовать жизнями сотен солдат. У нас мало кораблей, но мы должны выработать стратегию, чтобы превзойти многочисленность армии Кенингдера… Ах если бы адмирал Вонг был здесь… Он бы обязательно что-нибудь придумал.

— Мы можем послать гонца в Монастерин, чтобы они прислали помощь — сказал генерал.

— Это — безусловно — ответил король — отошлите так же гонца к Карнбанду, пусть флот Арденмонта будет начеку в случае чего…

И не успел Медельин договорить, как в зал переговоров ворвался Норин и, с трудом пытаясь отдышаться, произнёс:

— Ваше высочество! Быстрее! Вы должны это видеть!

Король тут же последовал за своим советчиком, который вывел его на балкон и указал на восток. Медельин увидел, как со стороны Денадейна к Форкентриту двигались корабли Кенингдера и ужаснулся. То, что противник так быстро оправится после осады Дейна и пойдёт в атаку, король никак не ожидал.

— Видимо они изначально держали резервы наготове, чтобы, не медля, идти на Форкентрит — произнёс Норин.

— О, Менелир — только и успел произнести король. Он тут же побежал вниз и сообщил о том, что враг атакует. Весть быстро разнеслась по всему городу. Король объявил о полной боевой готовности. Никто из горожан тогда не успел покинуть столицу. Все прятались по подвалам и кто куда мог. Многие бежали за внутреннюю стену. Медельин едва успел отдать приказы в гавани, когда противник уже близко подошёл к городу. И вот уже показались над городом воздушные корабли. С них летели стрелы и бомбы, пугавшие горожан и солдат. Эта атака была неожиданной. Многие корабли Форкентрита погибли, так и не отчалив от берега. Корабли Кенингдера окружили островную крепость со всех сторон и начали обстрел доков из пушек. Но это было только начало. К Форкентриту подошли штурмовые корабли, на которых были установлены огромные катапульты, которые обстреливали город. Жители Форкентрита были в панике. Они сидели по своим убежищам и слышали взрывы и крики. Это был самый страшный день Форкентрита. Создавалось впечатление, что стены его не защищали, что они были бесполезной преградой для врага. Улицы вмиг опустели. Только немногочисленные стражники и воины пытались стрелять по воздушным кораблям огненными стрелами. В то время, когда доки опустели, корабли Кенингдера причалили и солдаты ступили в город. Воины Фронервальда достойно встретили врага, но они не знали, что у противника был козырь. Воздушные корабли, как оказалось, на этот раз они собирались использовать не только для обстрела города. Застыв над домами, с них были сброшены канаты, а по канатам, прямо в тыл противника, был высажен десант. Завязалась жаркая битва. Солдаты Форкентрита буквально были окружены в своём родном городе. Противник превосходил численностью, и только сильной рукой и храбростью воины Фронервальда могли бороться за свои жизни и свободу. С трудом они пробились через десантный полк и отступили за внутреннюю стену. Войскам Кенингдера оставалось преодолеть последний рубеж перед своей целью. Однако храбро защищали свой дом солдаты короля Медельина. Долго не мог противник прорваться за внутреннюю стену, но и когда это получилось, то встретили они ожесточённый отпор. Сам король Медельин не стал ждать своего часа во дворце. Он достал свой меч и пошёл в битву бок о бок с простыми воинами, воодушевляя и подбадривая их. И казалось, что вот-вот враг отступит, но поле боя оказалось ещё более непредсказуемым. В жаркой схватке король не обращал внимания на корабли всё ещё кружащие в воздухе. Прямо перед ним упала одна из бомб, и осколок от взрыва ранил его. Норин был рядом и быстро подоспел. Он понял, что Медельин серьёзно ранен и с несколькими солдатами вынес его с поля боя и вернул во дворец. Король едва мог идти и когда они оказались в парадном зале просто рухнул на пол.

— Ваше высочество — говорил Норин — Только не теряйте сознание.

Советчик с солдатами облокотили его на одну из мраморных колонн и пытались привести в чувство.

— Врача! — беспокойно крикнул Норин — Врача сюда быстрее!

Вскоре на крики о помощи прибежал один из слуг. Он аккуратно разрезал большим ножом боевую кирасу короля и приподнял рубашку.

— О, Менелир — произнёс он, увидев зияющую рваную рану, из которой словно ручьём текла багряная кровь.

Слуга всеми силами пытался остановить кровотечение.

— Он выживет? — настороженно спросил Норин, но слуга ничего не ответил, лишь с грустью посмотрел в глаза уже умирающего короля.

В этот момент во дворец забежал один из солдат с криками:

— Они идут! Они прорываются ко дворцу!

— Закройте засовы! — скомандовал Норин и посмотрел на короля — Ваше высочество, надо выбираться через тайный тоннель.

Но Медельин уже едва дышал.

— Слишком поздно — произнёс он — Всё кончено, я уже слышу дыхание смерти…

— Нет, король мы не бросим вас здесь — сказал Норин — Мы выберемся вместе.

— Ты же видишь Норин, меня уже не спасти. Уходите, уходите пока не поздно, а я останусь. И пусть смерть заберёт меня в моём дворце.

— Я поклялся вам в верности. Я не могу вас здесь оставить одного.

— Я знаю Норин, что если бы я попросил, ты бы остался, но не всё ещё потеряно… Есть ещё лучик света, который я прошу тебя сберечь. Уходи, найди Милену и береги её, будь ей верен, как мне… И ещё… Я обещал, что вернусь за ней… Скажи, что мне очень жаль и что я очень люблю её.

Во дворце стояла тишина, а за его стенами уже звенели мечи. На глазах Норина, показалось, появились слёзы.

— Прощайте мой король. Да будет лёгким ваш последний путь — сказал он и приказал всем уходить. В библиотеке на первом этаже дворца была потайная дверь, которая открывала тайный тоннель, выходящий к внешнему кольцу Форкентрита. Через неё Норин и все, кто был во дворце, бежали и скрылись от глаз врага. Король же, испуская последний дух, опёрся на свой меч и слышал, как в двери дворца уже ломятся солдаты Кенингдера. Но он не закрыл глаза. Словно боги дали ему силу и ему удалось встать на ноги. На пол дворца капала алая кровь из раны, но Медельин шёл не чувствуя ни боли ни слабости навстречу врагу. Когда двери дворца были выбиты в него вошёл глава войск и искусный полководец, захвативший Форкентрит — Тарин Белегор. Он увидел перед собой короля, едва державшегося на ногах, и был явно удивлён. Король поднял голову и встретился с ним взглядом.

— Может быть, сегодня король Шаддар победил — на последнем дыхании произнёс Медельин — Но это ещё не конец. Пусть знает, что никогда ему не владеть Островами Свежести. Фронервальд был свободным, свободным и останется. А ты вместе со своим королём падёшь на колени перед храбрым народом и сдохнете, как собаки в грязной темнице…

На лице Белегора появилась ненависть, и он вонзил свой клинок прямо в сердце королю. Медельин упал на колени и испустил дух.

— Значит, храбрый народ говоришь? — произнёс Белегор и приказал своим солдатам — отрубите ему голову и пронесите через весь город. Посмотрим, насколько хватит их храбрости.

После этих слов Белегор и ещё несколько солдат начали обшаривать дворец, но видимо никак не могли найти то, что им нужно.

— Мы осмотрели весь первый этаж, её нигде нет — обратился к Белегору один из его солдат.

— Что же, видимо король успел позаботиться о ней — сказал Белегор и, выйдя на балкон, осмотрел город, который горел и дымился под дворцом Верспулон.

Форкентрит был захвачен и этим гордился с тех пор Тарин Белегор. Король был мёртв и дух Фронервальда начал погибать с этого момента. В то время, когда Белегор осматривал город и размышлял, на балконе появился гонец.

— Ваше превосходительство — обратился он к Белегору — вам важное послание.

Белегор открыл конверт и стал читать про себя. Если до прочтения письма его вид был суров, то теперь на его лице появилась коварная улыбка.

— Дорус — обратился он к одному из солдат — Найдите капитана Прая, у меня есть важное задание для него.

— Сию минуту ваше превосходительство — ответил солдат и тут же умчался.

Кто знает, что за новый коварный план родился в голове Тарина Белегора. В этот день он практически получил власть над Фронервальдом. Король погиб, армия разбита, Верспулон захвачен. Но не всё ещё было потеряно. Осталась ещё храбрость и доблесть западных воинов. И долгой ещё обещала быть битва за свободу, которая зажигала огни надежды в сердцах храбрых героев.