Белый лебедь и Небесный дракон (СИ)

Возмездие

Над городом кружили птицы. Солнце медленно и нехотя поднималось из-за горизонта. Стоял сентябрь. Листья деревьев окрашивались в самые необыкновенные цвета. Однако жара всё ещё не спадала. Середина сентября это та пора, в которую люди собирали свой урожай с полей и садов. Но в этом году всё было иначе. Поля и сады были сожжены, люди голодали и с ужасом ждали зимы, которая по слухам будет самой долгой и кровавой. Многие люди уже потеряли надежду на светлое будущее, но далеко не все. Народ Арденмонта знал, что скоро наступит день, который должен был или изменить всё, либо, в конце концов, погубить их. И именно в середине первого осеннего месяца 15 сентября этот день возмездия настал.

В городскую ратушу ворвался испуганный кенингдерский солдат. Он перемахнулся парой фраз со стражей и быстро направился к своему командиру. В это время он ещё крепко спал и солдат припал к его ложу, пытаясь растормошить за плечо.

— Капитан… Капитан… — негромко причитал солдат.

— А? ух… Чёрт подери! Кто посмел меня будить в такую рань? — продрав глаза, произнёс капитан, неловко пытаясь встать.

— Простите…кап-капитан, беда, в га-гаванях там…

— Кейро? Ты? Какого чёрта ты запинаешься? Что в гаванях?

— Беда, стихийное бедствие, война…

— Что-о-о?

Капитан тут же вскочил с кровати, застегнул свой мундир, повесил оружие на пояс и тут же, оседлав быстрого коня, отправился в гавань с Кейро и ещё несколькими воинами.

Увиденное в гавани величественного Арденмонта, заставило содрогнуться. Это было настоящее стихийное бедствие. Огромные волны бушевали выше мачт кораблей, потоки пламени лились прямо над головами моряков бегущих прочь из доков. Воздух дрожал от необъяснимой разрушительной силы. Кругом стояли дикие, нечеловеческие крики. Трупов не было видно, но ясно было, что их несчесть. Это была не обычная битва, это был гнев, гнев неукротимой разрушающей всё на своём пути магии. Но это было только начало. Фирен Катберт — командир кенингдерских воинов стягивал к гаваням всех своих солдат. Он решил противопоставить магам батальоны лучников и не прогадал. На расстоянии у воинов кенингдера были шансы. Начался затяжной обстрел позиций обеих сторон. Молнии и огненные кометы магов казались сильнее стрел, но, однако, они не могли бить так далеко, и им пришлось отступить и затаиться. Оказалось, что среди бунтовщиков были не только маги, но и простые воины, без опознавательных знаков и вооружённых кто, чем мог. Вела этих воинов храбрая девушка в сверкающих латах и шлеме, из-под которого вились светлые волосы. Рядом с ней был огромный человек вооружённый алебардой. Как только маги были остановлены, эти бунтовщики рассыпались по улицам, атаковали стражников со всех сторон, и как только они собирались в кулак, растворялись среди улиц. Примерно через два часа после начала бунта у восточной стены показались конники, скачущие прямо к воротам. Их было не меньше двух сотен, а за ними тащились ещё несколько отрядов вооружённых солдат. Знаменосцы конников несли над собой высокие древка, на флагах был изображён жёлтый щит на синем поле. На щите был изображён гордый дракон с расправленными крыльями. Стражники у ворот были готовы и лишь ждали, когда они приблизятся на расстояние арбалетного выстрела. Но вдруг откуда-то со стороны кварталов в стражников начали вонзаться стрелы. Совсем не со стороны, откуда шла атака, а с другой. Это было неожиданно. Стрелки один за другим начали падать со стен. И прежде чем они увидели стрелявших, по меньшей мере, половина охраны погибла. Когда конники, приближавшиеся с востока, были почти у стен, появились стрельцы из города. Они скинули свои тёмные плащи, выхватили свои мечи и начали взбираться на стены. Их вёл человек в шлеме, украшенном фазаньими перьями, и кольчужной кирасе, горящей пламенем. Воины захватили ворота и открыли их. В город заехали конники, а за ними пешие воины с гербами Фронервальда на груди и странные войны в тёмных балахонах и повязках, закрывающих лицо. Их вёл не человек. Могучий вождь горного народа коим они являлись. Когда мятежники, прибывшие из Эмин Рут, прорвались в Арденмонт, Фирен Катберт получил об этом сообщение. Он приказал отступать войскам в центр города. Оставшиеся воины Кенингдера погибали на улицах не только от мечей, от обычных крестьянских вил, топоров и даже кухонных ножей. Это было возмездие. Жестокое возмездие за все горести и беды, что принесли с собой воины Тарина Белегора. Это были не простые испуганные жители, это были смелые воины, освобождавшие свои дома и каравшие своих обидчиков, от которых ещё вчера прятались по подвалам. Все, как один, они вышли против своих обидчиков и не отступили ни на шаг.

Фирен Катберт приказал забаррикадироваться в Драголионе, но было ясно, что долго он не продержится. Он понимал это, однако ему нужно было немного времени. Для того чтобы составить рапорт для и отправить в Форкентрит, Тарину Белегору. Как только гонец втайне покинул дворец по подземельям, Фирен Катберт сдался. На площади у дворца было объявлено о победе и возрождении королевства Фронервальд. Арденмонт был освобождён общими усилиями горожан, магов и мятежников из Эмин Рут. Это был день возмездия, день победы и возрождения. Освобождённые ликовали и славили тех командиров, которые освободили в этот день Арденмонт и дали им новую надежду. Их имена были увековечены на памятном обелиске, установленном возле Драголиона: Магистр Харальд, Норин из Форкентрита, Ашанти из Аглинора, Хильда из Арденмонта, Берси из Скаленсона. Но было среди этих имён ещё одно. Имя того кого не было при освобождении города, но без которого оно бы никогда не состоялось. Имя того кто вдохновил воинов пойти в битву за свободу. Имя того, кто положил начало той великой победы.

— Генерал Линдон, ну как вам морская прогулка? — произнёс человек в чёрной шляпе и с задорной улыбкой на лице.

— Да, ведь не врали байки про быстроту ваших кораблей — ответил генерал, наблюдая за тем, как разрезали волны фрегаты, плывшие на солидном расстоянии от их борта. Они словно стремительные барракуды рвались вперёд, подгоняемые попутным ветром. Паруса, украшенные изображениями страшных чудовищ, наполнялись потоками воздуха, чёрные флаги развевались над их мачтами.

— Ещё бы, эти корабли дадут фору любому фрегату, любого королевского флота — гордо произнёс Уилфотони — Мы обогнули Даротан, теперь держим прямой курс на Форкентрит.

— Спасибо тебе Уилфи, теперь я твой должник — улыбнулся генерал Линдон.

— А я-то тут причём, скажи спасибо госпоже Чёрной Руке, что оказалась так благосклонна и передумала.

— Прекрати Уилфи, я знаю, что это твоих рук дело, но как? Как тебе это удалось?

Уилфотони Кук отвёл взгляд, застыло секундное молчание.

— Откровение за откровение, Арон — произнёс пират — Если ответишь на мой вопрос, я отвечу на твой.

— Ну будь по-твоему пират — ответил генерал — Отвечу на твой вопрос, слово генерала…

— Та девчонка, с которой ты пропадал на все выходные в Серебрянном ручье? Милена, не так ли?

Генерал явно замялся, Уилфотони прожигал его взглядом и ждал ответа:

— Ну давай! Ты обещал, слово генерала…

— Как ты догадался? — тихо произнёс Арон.

— Так вот оно что! Догадался… У тебя руки дрожат, когда ты о ней говоришь…

— Только никому Уилфи, не хочу, чтобы об этом все знали сейчас. У нас и так не мало проблем, ещё одна ни к чему.

— Я могила Арон… Чтоб меня акулы обглодали, ты и принцесса Милена. Ну ты и даёшь друг! — рассмеялся Уилфотони.

— Да тише ты — оглянулся по сторонам Линдон — У мачт ведь тоже могут быть уши. Теперь твоя очередь.

— «Todo o nada» Арон, мы сыграли в игру, и я выиграл — произнёс Кук

— «Todo o nada»? Игра? Что это значит?

— Я ответил на твой вопрос генерал, объяснять не обещал — улыбнулся пират, довольный тем, что провёл Арона вокруг пальца и сохранил интригу.

И тут их разговор прервал Леонард, неожиданно появившийся на палубе:

— Генерал, Чёрная Рука эээ… госпожа Габриэлла ждёт нас и сеньора Кука в трюме.

— Ну что же идём — ухмыльнулся Уилфотони — Не стоит заставлять ждать наше баронское величество.

Не промедлив, они спустились в трюм, где встретили Чёрную Руку совсем в другом свете. Теперь это была не светская баронесса, украшенная драгоценностями и шиком. Перед ними стояла настоящая воительница с двумя саблями за спиной. В тугом кожаном корсете, затянутом на обычной мужской рубашке. В скомканных штанах, обвешанных кинжалами и запоясанными широким ремнём с огромной железной бляхой в форме черепа. Её пышные волосы держала широкая головная повязка. И единственное что осталось — это загадочный и порой даже пугающий макияж, с которым Габриэлла не расставалась никогда. Она не ждала никаких слов, опередила все удивления и сказала:

— Идёмте генерал, пора обсудить наш план.

Уилфотони только и успел произнести своё «Охо-хо» вслед и вместе с остальными пошёл за ней. Она направилась на нижнюю палубу, где всё было заставлено какими-то странными ящиками, канатами и парусиной. Генерал на самом деле не совсем понял, почему она решила обсуждать план нападения именно здесь, а не в своей тёплой каюте за бокалом спиртного. Уилфотони же это немного огорчило, так как страсть хотелось промочить чем-нибудь горло, а за время плавания ему этого так никто и не предложил.

— Итак генерал, в нашем распоряжении тринадцать кораблей — чёртова дюжина — произнесла Габриэлла, облокотившись на один из ящиков — около тысячи отъявленных чертят, жаждущих разбоя, но и этого слишком мало против кенингдерской армии. Многим здесь не впервой идти на самоубийство, но некоторым всё-таки хотелось бы выжить и получить награду, поэтому хотелось бы услышать ваши предложения. Как будем прорываться к Форкентриту?

— Это у нас не должно вызвать особого труда сеньорита — скрестив руки в гордой стойке, произнёс Линдон — Мы уже прорвались. Дальше дело за малым: высадить ваших чертят в доках города, отвлечь основные силы разбоями и беспорядками, пока мы не прорвёмся к Верспулону. Наше дело не воевать, а совершить быстрый бросок, схватить Тарина Белегора в заложники и освободить принцессу Милену…

— То есть как это так? — прервала его Габриэлла — И вы не рассчитываете на то, что у Форкетрита особенно в такой день будет стоять несколько десятков боевых кораблей?

— Если наш план удался, то их там не будет. Если нет, то вы правы — это самоубийство, потому что в таком случае даже бесполезно пытаться — сказал Линдон.

— Им удалось захватить Арденмонт генерал, не сомневайтесь! — произнёс Леонард.

— Арденмонт? — удивился Уилфотони.

— Таков был наш план — вздохнул Линдон — В Арденмонте был запланирован мятеж, усилиями тех, кто остался в живых, когда его захватили и магами. Стратегически важная битва, знаменующая возрождение Фронервальда и заодно наживка для Тарина Белегора. Если, как и было запланировано, Арденмонт был освобождён от войск Кенингдера, то Белегор узнал об этом уже вчера, а значит, к сегодняшнему дню его корабли уже бороздят пролив между Тагенвальдом и Фагеротом, из чего следует, что для нас путь свободен.

— Так вот почему мы огибаем Фагерот вместо того чтобы плыть напрямую! — сверкнула глазами Габриэлла — И вы сделали свою ставку на нас — пиратов? Чтобы завершить свой план? Это безумный, глупый, наивный план… И гениальный… Я не устаю восхищаться вашей стратегией генерал и вашей везучестью.

— Я не думаю что дело в везении — произнёс генерал и перевёл взгляд на Уилфотони. Он сделал вид, что не заметил, зависла секундная тишина, которую прервала Габриэлла:

— Ну что же генерал, у нас тоже есть свой козырь в рукаве. Позвольте… — баронесса скинула парусину с ящиков и открыла крышку одного из них. Все с изумлением заглянули внутрь.

— Чёрт бы меня побрал… — поперхнулся Уилфотони.

— Мушкеты… — ухмыльнулся Линдон — вы полны сюрпризов сеньорита. Но откуда они у вас?

— Что касается оружия — произнесла Габриэлла и продемонстрировала остальным диковинное оружие — Мы пираты стараемся идти в ногу со временем. Ещё до первой войны короля Шаддара в Эреноре мы узнали о мощи и удобстве этого оружия. Наши капитаны потратили много средств, чтобы обеспечить новым изобретением свои экипажи. Пороховое оружие идеально для морских сражений и не только. Оно внушало страх солдатам Кенингдера задолго до того как они ступили на Острова Свежести и самое главное… Их армия до сих пор не смогла вооружить этим своих солдат. Может быть, у Шаддара и хватает солдат и авторитета, но ему явно не хватает умелых рук. И у нас таких штук немало…

— Впечатляет — рассматривая один из мушкетов, произнёс генерал.

— Насчёт умелых рук — произнёс Леонард — Как им пользоваться?

— Очень просто — ответила девушка — Смотрите, сюда заряжаете патрон с порохом, затем заводите курок и отпускаете. Только будьте осторожнее, отдача очень сильная, держите руку на расстоянии от лица. У нас ещё будет время попрактиковаться на палубе, а пока господа, приглашаю вас в свою каюту, промочим горло на дорожку…

— Ну наконец-то — довольно произнёс Уилфотони и они отправились в каюту.

В Драголионе, спустя день, собрались главные командующие мятежными войсками Фронервальда. Во главе стола сидел Норин.

— Сегодня день бракосочетания, а у нас по-прежнему нет никаких вестей от генерала Линдона — говорил он — какие у вас мысли на этот счёт?

— Я думаю, что если бы план генерала удался, то мы бы узнали об этом — произнёс Ромли.

— Главное, что мы свой долг выполнили — сказал Берси — Арденмонт наш, и мы проследили за тем, чтобы гонец благополучно покинул город и передал эти вести Тарину Белегору. Он захватил наживку. Вопрос в том, что делать дальше. Рано или поздно флот Кенингдера вновь будет у наших берегов и битва ещё не окончена.

— Да, битва ещё впереди — произнёс Норин — нужно восстанавливать силы и готовиться к ответному удару. Быть готовыми в любой момент.

— Наверняка мы сможем найти ещё воинов из ополчения, нужно разослать гонцов — сказала Хильда.

— Так мы и поступим — ответил Норин — оборона должна быть крепкой. Не важно что сейчас будет происходить за пределами Арденмонта, главное отстоять наш оплот, пока не получим вестей от генерала. Пусть Белегору удастся получить право на трон, но народ должен быть убеждён, что никаких прав на их земле он не имеет. Фальшивый король должен быть свергнут рано или поздно.

— Знаете что интересно? — окунулся в раздумья Ромли — Шаддар Мордир имеет всё ещё живого и в полном здравии младшего сына, законного наследника своей династии, не так ли? Но почему он решает выдать принцессу Милену за обычного военноначальника?

— Что вы хотите этим сказать капитан? — произнёс Норин.

— Не знаю… Не ладится это всё. Что-то странное задумал враг. И кажется мне, что чего-то очень важного мы не знаем…

Дворец Верспулон к вечеру наполнился шумными толпами. Камергер, стоявший у дверей, не успевал объявлять вновь и вновь пребывающих гостей. Большинство гостей были довольно знатными персонами королевства Кенингдер и те, кого Тарин Белегор сделал своими верными союзниками. Но были и фронервальдцы. Богатые купцы, бывшие чиновники, предприниматели. Не все они знали, что на самом деле происходило за роскошно-украшенными стенами дворца в этот день. Многим из них и не было до этого дела, они лишь надеялись вдоволь повеселиться на этом празднике. Были и те, кто считал этот день выдающимся началом нового государства под предводительством короля и королевы. Верспулон был украшен роскошью и шиком, внутри звучала музыка, танцевали прекрасные дамы. В банкетном зале готовился богатый пир, а в зале, который ранее был назначен для переговоров, готовились к церемонии. Вряд ли бы он мог уместить всех гостей, но большинство из них и не очень-то тянуло присутствовать на скучном бракосочетании. Тарин Белегор решил устроить церемонию по всем традициям своего королевства и не отступил ни в чём, что действительно очень удивило его приближённых. В сложившейся ситуации более разумным было скрепить принцессу и Тарина брачными узами как можно скорее и без лишней волокиты. Белегор настоял на этом не просто так. Он хотел как можно громче заявить о своих правах, чтобы ни у кого не возникло мысли, что этот брак построен на лжи, и никто не усомнился в его правах на трон Островов Свежести. На самом же деле за этой фальшивой обложкой скрывалась настоящая трагедия.

Тарин Белегор и принцесса Милена были уже готовы выйти в зал. Перед тем, как наконец всё закончить Белегор остался с принцессой наедине.

— Что же, вот и наступил наш счастливый день принцесса — язвил Белегор, поправляя манжеты — Меня удивляет, как король Медельин, имея такую красивую дочь, не успел выдать её за какого-нибудь князька. За такую как ты готовы были бы бороться не на жизнь, а на смерть…

Остекленевший взгляд принцессы был направлен в пол. Она молчала уже несколько дней. Как будто лишилась каких-либо эмоций. Но ни красивый макияж ни одежда не могли скрыть той измученной души, которая оставалась внутри, покалеченной болью, предательством и скорбью. Её выдавали глаза, пустые и казалось уже безжизненные. Тарин подошёл к ней приложил руку к щеке, поднял за подбородок. Его руки были холодными как лёд. Он взглянул принцессе в глаза:

— Я понимаю, ты не обязана быть счастливой. Знаю что у тебя сейчас в голове. И даже не смотря на это я не стал тебя пичкать успокоительными, связывать руки, всё будет как и положено по праву. Но не забудь, что выбора у тебя нет, ты выйдешь со мной к алтарю, будешь держать меня за руку. И там, у алтаря, ты скажешь «да», чтобы гости чего-нибудь не заподозрили, ты будешь покладистой невестой. Будешь ублажать меня за столом и ночью…

— Если ты не оставишь Арденмонт в покое, будешь ублажать сам себя — произнесла Милена сломленным тихим голосом.

— Конечно, я помню о нашем договоре. Мятежники из Эмин Рут будут в безопасности. Они присягнут нам на верность, и вместе мы избавим наше королевство от тирании короля Шаддара.

Он лгал. Потому что знал, что мятежники не успокоятся. Знал, что они отвоевали Арденмонт и поэтому послал свой флот, чтобы отбить город. Знал, что народ Фронервальда просто так не сдастся, но упорно таил всё за иллюзиями, придуманными для достижения своей власти.

— Ты дурак Белегор — зло ухмыльнулась принцесса — Твоя игра рано или поздно приведёт тебя к гибели.

— Может быть. Но не сегодня. Идём, нас уже ждут.

Наконец гости заполнили зал бракосочетания. Один из служителей Фронервальда объявил о начале церемонии и все увидели Тарина и Милену в роскошных одеяниях. Они подошли к алтарю, и служитель произнёс торжественную речь. Милена держала глаза опущенными. Её сердце безумно колотилось, и в голове стоял какой-то странный шум, заглушающий речь служителя. Она вдруг вспомнила ту бессонную ночь в Верспулоне много месяцев назад. Вспомнила башню мага, бушующее пламя и слова, которые тогда ей не давали покоя — «Теперь судьба королевства и твоя судьба сливаются воедино». Пармасмур никогда не ошибался, но как она хотела, чтобы тогда он ошибся, чтобы это оказалось лишь дурным сном.

— … и в свидетельстве всех присутствующих — говорил служитель — я хочу, чтобы брачующиеся произнесли речь, которая бы скрепила их узы.

Но только лишь были произнесены эти слова, двери зала с грохотом распахнулись. В зал вошёл человек в ярком камзоле с гербами Фронервальда и блестящей саблей на поясе. Его шаги и его голос разорвал молчание:

— Остановите это фальшивое бракосочетание! — произнёс он — Эта церемония незаконна!

Гости всполошились, и над стенами раздался гул. Принцесса впервые подняла глаза, и её удивлению не было предела. Тарин Белегор нахмурил брови и произнёс:

— Андур, ты пьян? Что ты себе позволяешь?

— Заткнись кенингдерский пёс! — рявкнул Андур, сверкнув глазами — Ты слишком долго водил за нос меня и остальных присутствующих! Пришла пора положить этому конец!

— Андур приди в себя пока не поздно! — прервал Белегор.

— Нет Белегор! Ты сделал из меня ничтожество, предателя, но сейчас я молчать не стану. Пусть все присутствующие знают, что ты насильно похитил принцессу и принудил её к браку. Придумал этот хитроумный план, чтобы стать королём. Я очень жалею, что не остановил тебя раньше…

Тут в зал вошла стража и окружила Андура. Они ждали приказа, но Белегор вдруг поменялся в лице и коварно улыбнулся:

— Нет, пускай продолжает. Ну давай Андур, мне нечего скрывать, попробуй убедить этих людей, что я чудовище, что я не пытаюсь дать мир этому королевству. Освободить его от тирании Шаддара Мордира… Ты был ничтожеством, таковым и останешься, предателем, лжецом и изменником. Вот твоё клеймо.

— Да ты прав как никогда. Но теперь я выбрал сторону и не отступлюсь пока бьётся сердце в моей груди… Я хочу лишь сказать принцессе, что я очень сожалею о том что сделал и если бы мог всё исправить… Но сегодня я — Андур — верный подданный королевства Фронервальд вызываю тебя на поединок Тарин Белегор. Смертный бой за честь моего народа!

Когда возгласы собравшихся утихли, Тарин Белегор спокойно произнёс:

— Я дал тебе всё Андур. Возвысил тебя, ты стал моей правой рукой. И после этого ты предал меня. Это предательство можно смыть только кровью. Приготовьте поле на заднем дворе, я принимаю твой вызов!

— А как же… — не успел произнести служитель.

— Церемония подождёт! — сказал Белегор и приказал отвести принцессу в её покои.

Она хотела вырваться, но поняла, что сил у неё нет совсем. Она так истощилась в плену, что не могла ничего сделать. Лишь кинула пронзительный взгляд в сторону Андура. Хотела посмотреть ему в глаза, но стражники быстро увели её и вновь заперли в её покоях.

На заднем дворе устроили кольцо для битвы. Празднество превратилось в рыцарский турнир. Тарину Белегору принесли его меч. Они с Андуром встали друг напротив друга.

— Жаль что придётся запачкать твоей кровью моё бракосочетание. Но ты сам выбрал свою судьбу — произнёс Белегор.

— Оно и так запятнано кровью. Сегодня ты умрёшь Белегор — произнёс Андур и вытащил свою саблю.

Он яростно кинулся на противника, но Белегор был готов. С лёгкостью отражал атаки Андура и заставлял нервничать. В сторону друг друга лились жесточайшие проклятья, толпа гудела. Андур сделал выпад, но Белегор совершил изящный пируэт, пнул его в спину, атаковал. Он был быстрее и проворнее Андура, когда тот вновь выровнялся и пошёл в атаку, увернулся и рассёк ему мечом грудь. Струя крови брызнула Андуру на лицо, он упал на колени, выронил саблю. Тарин Белегор с силой ударил его ногой по голове. Кряхтя и плюясь кровью, Андур упал на спину.

— Вот и всё — произнёс Белегор, встав над поверженным врагом — Может быть ты и прошёл службу в королевском полке, но даже твои боевые навыки — ничто. Я прикажу, чтобы тебя как шавку бросили на растерзание хищникам и чтобы ты навсегда остался в памяти жалким червём и предателем…

Вдруг послышался грохот откуда-то издалека. Тысячекратный гром раздался над Форкентритом. Толпа взбудоражилась. Белегор прислушался:

— Это ещё что за чертовщина?

Андур расплылся в кровавой улыбке:

— Возмездие Тарин… Возмездие.

Тарин Белегор вонзил в Андура клинок, завершив свою кровавую месть, и тут же помчался к дворцовому балкону.

Несколько кораблей с чёрными флагами кружили у гаваней Форкентрита, они не останавливаясь палили по городу из бортовых пушек. Город-остров обратился в панику. На нескольких шлюпках захватчики высадились в гаванях. Никто не ожидал, но это действительно были пираты. Вооружённые мушкетами они метались по улицам, создавая хаос. Многие из стражников были напуганы неожиданной атакой и в едином порыве мчались к дворцу. С громкими криками они рассеивались по улицам города, учиняя разбой. «Бесстрашная Тысяча» взорвала город сотнями выстрелов из пороховых ружий. Одна из групп прошла по главной улице к дворцу. Эта атака была неожиданной, и никто не понимал, что происходит.

Тарин Белегор спустился на первый этаж, где стояла паника и давка. В этой толпе он выхватил одного из стражников:

— Что происходит! Чьи это корабли?

— Пираты господин! Это пираты! — кричал стражник.

— Что ты несёшь ублюдок? Какого чёрта тут нужно пиратам? Почему вы здесь? Перебейте этих тварей!

— Но у них мушкеты господин! Второй Эренор! Второй…

Тарин Белегор схватил стражника за загривок:

— Слушай меня трусливый пёс! Быстро собрать всех воинов и лучников. Истребить их всех, не дать подойти к дворцу!

Сам Белегор оставаться в стороне не собирался. В его жилах бурлил адреналин. Он надел свой доспех и помчался командовать стражей. Одна из групп пиратов уже была почти возле дворца. Между ними и войсками Фронервальда стояла серая туча от пороховых выстрелов. Солдаты падали и кричали от ужасных ран, нанесённых мушкетами. Белегор был слишком разъярён, слишком взбудоражен. Он быстро оценил обстановку. Среди кровавой бойни он выделил лидера. Тарин Белегор был превосходным тактиком и имел дело с такой разъярённой толпой. Он знал, что если убить лидера их атака захлебнётся. Наплевав на канонаду выстрелов, он как яростный лев кинулся в самую гущу сражения. Решил нанести быстрый и точный удар сбоку. Но не успел, лидер повернулся, выхватил меч и остановил удар. Тарин Белегор бешеным взглядом посмотрел в его лицо:

— Ты… Этого не может быть! Ты умер!

— Значит я ангел — ухмыльнулся человек — Ангел возмездия.

Начались быстрые удары клинка. Тарин Белегор словно разъярённый зверь с глазами налитыми кровью, рубил направо и налево со всей силы. Но его клинок не мог достать свою цель. Потому что это был Ахил-Тар — небесный дракон. С неповторимой грацией и реакцией он уходил от ударов. Небесного дракона не мог взять клинок коварного злодея, потому что он был выше, сильнее, быстрее его. Судьба была на его стороне, и это читалось во всём, в его ударах, в его дыхании и горящих пламенем глазах. Но зверь был неутомим, словно яростный шторм он защищался, а затем снова контратаковал с угрожающими криками. Но ни один зверь не способен противостоять мощи дракона, самого великого и древнего существа, чей дух был внутри этого человека — генерала Арона Линдона. Скачок, уворот, широкий и низкий удар мечом. Ноги Тарина Белегора подкосились, и он упал на каменную дорожку, которая шла к дворцу. В его глазах отразился страх, когда генерал Линдон занёс над ним клинок.

— Я говорил Белегор, твоё время придёт — сказал он — Королевство никогда не будет твоим. Твоя чёрная душа не смогла тебя уберечь от поражения. А теперь мой клинок очистит её и избавит от страданий.

— Нет, стой! — простонал Белегор — Ты не знаешь всего! Убьешь меня сейчас и подпишешь себе смертный приговор!

— Хватит Белегор, твоя игра окончена и ничего тебя не спасёт…

— Войска Шаддара на пути к Островам Свежести! — крикнул Белегор и тогда Арон остановился — Я предал его! Хотел оставить королевство себе, заручиться поддержкой народа, стать полноправным королём и остановить его. Один ты не справишься, тебе нужны мои люди! У него огромный воздушный флот, если убьешь меня, всё проиграешь…

— Ты лжёшь Белегор!

— Я прикажу войскам отступить, прикажу людям пойти к тебе в подчинение, только сохрани мою жизнь, возьми в плен, но не убивай. Клянусь, я не обманываю тебя.

Линдон с презрением на него взглянул, его руки не слушались, но он всё-таки опустил меч.

Уилфотони Кук в то время осторожно пробирался по карнизу к открытому окну. Он был настоящим профи. Шмель мог пробраться незамеченным даже в чертоги Индоркара. Дворец Верспулон оказался для него лёгкой задачей. Он быстро шмыгнул в окно, осмотрелся. В коридоре он столкнулся с испуганной толпой народа. Выхватил молодого смуглого паренька в цветастой рубашке, приставил кинжал к горлу.

— А ну овечки разбежались! — крикнул он и люди с криками бросились кто куда.

— Где покои принцессы? — спросил он дрожащего паренька.

— Только не убивайте! — визжал он — Покои наверху на втором этаже.

Он бросил паренька и, быстро найдя лестницу, помчался на второй этаж. Там его встретили два стражника. Увидев его, они выхватили мечи.

— Ну что, потанцуем? — воскликнул Уилфотони.

Быстрым движением он выхватил саблю, увернулся от удара, распорол живот первому. Второй был не так прост. Но и тот вскоре, издав дикий крик, упал на пол, истекая кровью. Уилфотони пошарил у них по карманам и достал ключ. Наконец подошёл к двери и лёгким движением распахнул её. У окна, наблюдая за происходящим снаружи, стояла девушка в свадебном платье. Она обернулась и взглянула на человека с усами и в чёрной шляпе набекрень, стоявшего в дверном проёме.

— Извините, что без стука ваше величество — сверкнув зубами, произнёс он.

— Кто вы такой? — взглянув на окровавленную саблю, произнесла Милена.

— Уилфотони Кук по прозвищу Шмель госпожа — произнёс человек и протянул руку — Идёмте со мной, нам пора.

Но принцесса попятилась назад. Может быть многодневный плен и издевательства Тарина Белегора, а может само состояние в котором она находилась, научили её не доверять никому, особенно людям, врывающимся в её покои.

— Руки прочь! — сказала она, взяв в руки первое, что попалось под руку. Это оказалась небольшая керамическая ваза.

— Как скажете — произнёс Уилфотони — можете остаться здесь, не буду мешать вашему бракосочетанию с Тарином Белегором.

Эти слова вызвали у неё необъяснимую дрожь по телу. Она бросила вазу и доверилась Уилфотони Куку по прозвищу Шмель.

Снаружи битва была окончена. Тарин Белегор, который едва держался на ногах, потому что из глубокого пореза на бедре текла кровь приказал своим людям сложить оружие. Пираты связали его и, отвесив пару мощных тумаков, повели вместе с остальными к дворцу. Там их встретила толпа людей одетых в дорогие одежды и завешенными дорогими украшениями. Пираты не брезговали снять всё ценное с убегающих. Уилфотони Кук и принцесса Милена, которой по-прежнему не объяснили что происходит встретили остальных членов «Бесстрашной Тысячи» в парадной зале. Впереди шёл человек с гордой выправкой и невозмутимым, но для неё необыкновенным тёплым взглядом. Она застыла и не поверила глазам, это длилось мгновение. Милена резко сорвалась и побежала к нему, кинулась в объятья. Арон крепко прижал её к себе, утонул в её волосах. Сердце его вырывалось из груди. Она не выдержала и расплакалась:

— О Менелир, говорили ты погиб.

Он гладил её голову:

— Я жив, с тобой, и буду рядом всегда… Не плачь моя принцесса, всё будет хорошо. Никому не дам тебя в обиду.

— Я не верила, не хотела верить — дрожащим голосом шептала она — Ты здесь, о Менелир это не сон, я люблю тебя Арон, не отпускай меня никогда…

— Не отпущу Милена… Никогда.

Пираты ликовали, глядя на влюблённых, свистели и хлопали в ладоши, как будто это был их праздник. Уилфотони просто улыбался, скрестив руки на груди. И тут во дворец заволокли Белегора. Милена увидела его, он посмотрел ей прямо в глаза, и она поменялась в лице.

— Он жив… — произнесла принцесса.

Линдон вздохнул:

— Не всё так просто Милена… Это ещё не конец…