Белая кость, голубая кровь

Глава 6

Маркиз прибыл, опоздав всего на четверть часа — подозреваю, что нарочно, чтобы не выглядело, будто он торопился на мой «вызов».

— Господин Скуратов, к сожалению, у меня мало времени, так что давайте сразу перейдём к делу, — проговорил он, как только мы обменялись приветствиями.

— Совершенно разделяю ваше желание, — отозвался я. — Поговорим в кабинете? У меня там для вас приготовлено небольшое кино.

Мейнгардт нахмурился.

— Кино? Вы пригласили меня для совместного сеанса?

— Ну, я-то его уже видел. И даже сам снял. Так что не совсем. Хочу, чтобы вы его увидели.

Маркиз приподнял брови.

— Вот как… Что ж, давайте поглядим.

В кабинете был уже установлен видеомагнитофон с заряженной кассетой. Оставалось только нажать кнопку, чтобы запустить просмотр. Что я и сделал, как только Мейнгардт расположился в развёрнутом к экрану кресле. Сам я садиться не стал — встал справа, опершись о каминную полку.

— Вы не пожалеете, что приехали, маркиз. Это фильм, который вы просто обязаны увидеть.

— Надеюсь, это не художественное кино, на которое вы собираетесь попросить денег, — мрачно отозвался Мейнгардт. — Этот бизнес мне совершенно не интересен.

— Я, конечно, разными вещами занимаюсь, но позвольте вас заверить, что это самая настоящая документалка. И у меня есть для вас копия.

В это время на экране началось действие: в комнату вошёл племянник маркиза.

— Это Никита? — нахмурился, чуть подавшись вперёд, Мейнгардт.

— Как сказать, — ответил я. — В этом фильме вас ждёт сюрприз.

Далее маркиз хранил молчание до самого конца сеанса. Выражение его лица несколько раз менялось, но он не проронил ни слова. Только когда я остановил запись, Мейнгардт перевёл на меня тяжёлый взгляд.

— Как это понимать? — спросил он отрывисто. — Никита оказался… аль-гулем?

— Вам ведь известно, что две этих твари затерялись в городе после нападения орды?

— Да, разведка докладывала. Хотите сказать, это один из них?

— Совершенно верно. Вы сами видели.

— Видел. И у меня куча вопросов.

— Понимаю. Готов на них ответить. Но позвольте прежде рассказать, что мне удалось выяснить.

Мейнгардт кивнул.

— Будьте любезны.

— Два аль-гуля проникли в Камнегорск и, меняя личины, добрались до вашего племянника. Во время нападения на него парень был подменён. Мои соболезнования, кстати. Полагаю, его тело не найдут: вы сами знаете, что делают с трупами аль-гули.

— Так с тех пор Никита… был ненастоящим? — не выдержал маркиз.

— Увы, это так. Я заподозрил подмену и решил убедиться, что не ошибаюсь. Пригласил его в боулинг. Там нужно переобуваться, а стопы — единственное, что лицедеи не способны трансформировать.

Мейнгардт кивнул.

— И что, от отказался переодеваться?

— Вы догадливы. Отговорился мозолью, как только понял, что нужно сменить обувь.

Мой собеседник глухо выругался.

— Я пригласил его в гости. Дальше вы знаете, что произошло. Видели своими глазами. Я должен был сделать запись, чтобы показать вам.

Маркиз кивнул.

— Да, и хорошо, что приготовили копию. Она понадобится мне, чтобы показать родителям Никиты. Бедный парень. Но зачем аль-гулям всё это понадобилось?

— Чтобы добраться до вас, разумеется.

— До меня⁈ Чёрт… Да, вы правы, скорее всего…

— А через вас — до Его Величества. Это заговор, который мне удалось пресечь.

— Поздравляю, господин Скуратов. Вы на редкость везучи. Уверен, император не оставит вас без награды. Но что со вторым лицедеем? Вам известно, где он?

— Пока нет.

— Жаль.

— Однако надеюсь, вы с пониманием отнесётесь к моей просьбе.

Мейнгардт уставился на меня.

— Какой именно?

— Снимите ботинки.

Он сверил меня взглядом секунд двадцать. Затем мрачно усмехнулся.

— Что ж, полагаю, у вас есть основания. Давайте закроем эту тему.

Когда маркиз скинул обувь, я вздохнул с облегчением, ибо увидел самые обычные человеческие ноги. Мейнгардт даже пальцами пошевелил — мол, убедитесь.

— Довольны? — спросил он.

— Вполне. Надеюсь, вы понимаете, что я должен был вас об этом попросить.

— Понимаю, — Мейнгардт обулся. — Однако проблему этот маленький эксперимент не решает. Второй аль-гуль где-то ошивается. Возможно, он уже среди моих слуг. Или телохранителей.

— Полагаю, вы займётесь проверкой по возвращении домой.

Маркиз кивнул.

— И ещё какой. Но есть вероятность, что второй лицедей задействован в другом плане.

— Безусловно.

— Например, он может подбираться к вам, господин Скуратов. В городе два маркиза — два человека, которые могут в любой момент рассчитывать на аудиенцию Его Величества. И мы знаем о двух гулях.

— Я учёл эту возможность. И сразу принял меры. Мой штат регулярно проверяется.

Маркиз кивнул.

— Вас просить снять обувь не буду, — сказал он. — Видео, что вы показали, вполне убеждает меня, что вы не аль-гуль. Но будьте бдительны. Полагаю, я должен поблагодарить вас за то, что… не дали лицедею убить меня. Отныне я ваш должник. Могу я забрать кассету?

— Разумеется. Она предназначена для вас. Распоряжайтесь ею по своему усмотрению.

— Благодарю.

Когда маркиз уехал, прихватив кассету, я отправился на кухню и попросил повара подать мне поздний ужин. Поглощая пельмешки со сметаной, обильно приправленные всякими травками и чёрным перцем, думал о том, что, во-первых, Мейнгардт едва ли прав: королю гулей нужно, чтобы я добыл для него череп, открывающий Иркаллу, и подменять меня ему совершенно не нужно. Во-вторых, я не сказал маркизу о том, что, судя по всему — например, по тому, что его не предупредили об опасности — Тайная Канцелярия в сговоре с Валерием Голицыным и действует не за царя, как ей полагается, а против. И это большая проблема, ибо я даже не представлял, какие механизмы и рычаги находятся в распоряжении этого органа. Подозревал, что немалые. Так что мой противник — не только лицедей, бродящий по городу, но и куда более могущественные силы.