Белая кость, голубая кровь

Глава 4

Пришло время разобраться с заговором гулей. На мой взгляд, основная проблема заключалась в том, что никто не знал, в чьём обличье жил в городе второй гуль. И надежда на то, что тот, который занял место бедного племянника барона Мейнгардта, его выдаст, представлялась мне призрачной: вряд ли удастся его пытать, да и шантажом едва ли получится выбить из монстра эту информацию. А значит, даже устранив одну угрозу, проблему целиком не решить. И всё же, первым делом требовалось убедиться, что парень уже не человек. Так что в боулинг мы всё-таки пошли. Меня не удивило, что Никита согласился: аль-гуль не мог представлять, что это такое, и почувствовать ловушку. Я был полон предвкушения.

К зданию торгового центра прибыли в пять часов — сразу, как закончились занятия. Помимо нас с Мейнгардтом, были Артём, Глаша и её брат. Так сказать, выбрались небольшой компанией. Для этого мероприятия много народу и не требовалось, так что я был доволен.

Оплатили пару дорожек и отправились в гардероб брать туфли. Я наблюдал за Никитой. Когда его спросили размер, он застыл. Было видно, что к такому повороту парень готов не был.

— Зачем это? — спросил он после продолжительной паузы.

— Положено играть в специальной обуви, — сказал я, глядя на него, как ни в чём не бывало. — Ты чего? Не в первый раз же.

— А в своих нельзя? — глаза у него забегали.

Ага, значит, я был прав! Признаться, выдохнул одновременно с сожалением и облегчением. В душе поднялась волна злости против ал-гуля, убившего паренька и занявшего его место. Где сейчас его тело? Наверное, съедено этой тварью, а кости гниют в каком-нибудь подвале. Поганые монстры! Как бы они ни походили на людей, нельзя ни на миг забывать, что они на самом деле из себя представляют.

— Нельзя, — ответил я жёстко. — Во-первых, можно поскользнуться, а, во-вторых, другие подошвы пачкают поверхность дорожки. Так что бери и не задерживай нас. Какого чёрта, Никит⁈ Что вдруг за капризы⁈

Мы встретились взглядами.

— У меня мозоль, — помолчав, проговорил Мейнгардт. — Наверное, надо было раньше сказать. Просто не подумал об этом.

— Что-то не заметила, чтоб ты хромал, — вмешалась Глафира.

Парень пожал плечами.

— В моих кроссовках мне нормально ходить. А в этих ботинках, наверное, не смогу играть. Извините. Думаю, мне лучше поехать домой.

— Ладно, будем играть по двое, — сказала Глафира. — Нормально. Ты можешь остаться и посмотреть, если хочешь. Хотя, конечно, это не так интересно.

— Да, наверное, вам лучше без меня, — чёртовому аль-гулю не терпелось свалить.

— Оставайся, — сказал я. — Мы поиграем пару часов. А потом поедем ко мне.

— Серьёзно? — удивилась Каминская. — Ты не предупреждал, что у тебя такие планы.

Я заставил себя улыбнуться.

— Кто-нибудь возражает?

— Да нет, я только «за». Сто лет у тебя не была. Что даже странно, — в тоне девушки послышался едва заметный укор. — Что скажете, парни? Не так часто господин маркиз нас приглашает. Надо ловить момент.

— Да без проблем, — отозвался Кирилл. — Домашки задали немного, так что я еду.

— Идентично, — кивнул Артём.

Я взглянул на Мейнгардта.

— Вот видишь, всё норм. Отказы не принимаются.

Парень вздохнул с облегчением, но глаза его всё ещё были настороженными.

— Хм… Ладно, я не против. Не хочу отрываться от компании, — он неуверенно улыбнулся.

— Значит, переодеваемся, а ты пока возьми нам газировки и что-нибудь похрустеть. На свой вкус, — добавил я, едва скрыв сарказм: какие именно вкусы у подобных существ, всем отлично известно.

Когда мы натянули ботинки и сдали свою обувь, я извинился и сказал, что мне нужно позвонить в замок — предупредить, что буду не один.

— Пригласить вас пришло мне в голову только в школе, ребята. Так что дайте мне пару минут.

Отойдя, я набрал Марту.

— Да, Ваше Сиятельство?

— Подготовь в моём кабинете камеру. Хочу кое-что записать. Чтобы получилось прямо кино — с хорошим звуком и так далее. Даже две поставь — на всякий случай.

Понадобятся доказательства того, что в моём доме был убит не член рода Мейнгардтов, а аль-гуль.

— Предстоит что-то важное? — спросила Падшая. — Я должна ещё как-то подготовиться?

— Да, скажи Есении, чтобы была наготове. Понадобится её Дар. Когда приеду, объясню всё подробнее. Ждите нас часа через три.

— Поняла, Ваше Сиятельство. Всё будет исполнено.

Отключившись, я вернулся к ребятам.

— Ну, что, начнём? — нетерпеливо спросил Артём, ловко полируя шар тканью.

— Ага. Кто первый?

Через десять минут вернулся Мейнгардт с подносом, уставленным напитками, чипсами и орешками.

— Нормально? — спросил он, оглядывая то, что приволок.

Ну, конечно, откуда ему знать, что едят подростки! Мерзкая тварь предпочитала человечинку.

— Сойдёт, — кивнула Каминская, придирчиво изучив содержимое подноса. — Ставь сюда, — она указала на столик. — И постарайся не съесть всё от скуки.

Я мысленно усмехнулся. За это можно было не беспокоиться. За всё время, что мы были в боулинге, Мейнгардт не притронулся к еде. Интересно, как он утоляет голод? Охотится по вечерам на улицах города? Хотя, кажется, гули жрут не так уж часто. Наверное, ему хватило племянника барона и тех, кого он прикончил, прежде чем добрался до парня.

Стоило усилий сосредоточиться на игре. Кажется, за последнее время я стал малость сентиментальным. Или просто прикипел к ребятам, с которыми учился — даже к Мейнгардту, хотя друзьями назвать нас было нельзя. Стоило представить, что жертвой аль-гуля мог стать любой их тех, кто сейчас играл со мной, и шар катился совершенно не туда, куда я его посылал.

— Что-то ты сегодня не в форме, — довольно заметила Каминская, с которой мы были в паре. — Похоже, я выиграю.

— Буду только рад за тебя, — натянуто улыбнулся я.

— Ага, вижу! — усмехнулась девушка, решив, что я просто пытаюсь делать хорошую мину при плохой игре.– Ладно, не сдавайся. Ты ещё можешь вырваться. Хотя, если честно, надеюсь, что нет. Я тоже люблю побеждать, знаешь ли. Но не волнуйся: когда мы поженимся, я не стану тянуть одеяло на себя. Разве что в постели, — и она подмигнула.

— Думаю, разберёмся, — ответил я в тон ей. — Если что, заведём два одеяла.

— Ну, уж нет! — решительно воспротивилась девушка. — Хотя о чём я говорю? — тут же поникла она. — У тебя же будет минимум три жены, верно? Повезёт, если своей очереди дождусь.

— Дождёшься, — пообещал я. — Не сомневайся.

— Ловлю тебя на слове. И у меня есть свидетели. Верно, парни?

— Мы бы обошлись без этой роли, — усмехнулся Кирилл. — Особенно учитывая, что ты моя сестрёнка.

Глафира закатила глаза.

— Только не надо делать вид, что у нас тут конференция ханжей, ладно, братик⁈

Парень пожал плечами пустил шар по прямой. Страйк.

— Да никто и не собирался. Просто неловко слушать, как вы это обсуждаете.

— А как по мне, норм, — улыбнулся Артём. — Не стесняйтесь, продолжайте!

— Извращенец! — фыркнула Каминская.

— Ну, и кто теперь ханжа? — тут же поддел её Елагин.

Два часа тянулись мучительно только для меня. Остальные отлично проводили время. Я же лишь изображал энтузиазм и что мне не пофиг, сколько кеглей сбивают пущенные мною шары.

Наконец, пришла пора отправляться ко мне.

— Ну, что, все готовы? — спросил я, когда ботинки были сданы.

— Да, поехали, — кивнул Кирилл. — Я как раз проголодался. Чипсами сыт не будешь. А от газировки у меня жёсткая изжога.

— Ну, смотря, сколько съесть, — сказал я. — Так-то, это картошка. Довольная сытная вещь. Никит, а ты как? На диете, что ли?

— Почему? — напрягся Мейнгардт. — С чего ты взял?

— По-моему, ты вообще ничего не ел.

— Да нет, тебе показалось.

И снова бегающие глаза. Ну, ничего, сегодня я выведу тебя на чистую воды, мразь!

— Хватит слов! — вмешался Кирилл. — У меня реально уже желудок сводит. Поехали уже!

Через полчаса мы подкатили к замку.