Бегство

Глава 11

Россия.

Новгородский федеральный округ.

Транспортный коридор М-10.

Направление: Москва — Санкт Петербург.

Прогрохотав своими зубастыми колесами по металлу, «Бронехаммер» перебрался на противоположную сторону разлома и легко покатил по идеально ровному покрытию автомагистрали. После кочек и колдобин разделительной зоны Сергею показалось, что они не поехали, а поплыли или даже полетели.

— Сейчас мы на встречной полосе, а значит идем против движения, — вдруг очень серьезно предупредила Вика.

— Боишься, что какой-нибудь лихач влетит нам прямо в лоб?

— Просто ты должен об этом помнить.

— Если так уж сильно хочешь, то можем вернуться на правильное направление, ― с улыбкой предложил Корн.

— Нет-нет! — девушка даже непроизвольно потянулась рукой к рулю, чтобы удержать Сергея. — Хватит мне этих зарослей, расстрелянных мобилей и зажаренных мертвецов. Давай уже ехать здесь.

— Давай, — согласился охотник, а припомнив, как всего секунду назад Вика охотилась за рулевым колесом, поинтересовался: — Управлять умеешь? Я имею в виду не джойстик, а настоящий руль когда-нибудь в руках держала?

— У отца был «Аллигатор». И я могла его брать, когда хотела.

— «Аллигатор»?

— «Лексус-Аллигатор». Тоже внедорожник. Хотя, чего я объясняю? Это и так понятно. Ведь только на внедорожниках рули и остались.

— «Лексус» — машина очень дорогая, — задумчиво протянул Сергей, после чего на мгновение оторвал взгляд от дороги и оценивающе поглядел на девушку.

— Я тебе что, картина? Лучше на дорогу смотри, — мигом вспылила Виктория.

Молодой человек подчинился, однако любопытство в нем все же взяло верх:

— Конечно, можешь не отвечать, но все же интересно, как дочь такого обеспеченного папаши оказалась… — жестянщик хотел сказать «в дешевом борделе», но пожалел свою новую знакомую и произнес нечто более нейтральное: — …на улице?

— Слушай, Серега, я к тебе в душу лезу? Нет? Ну, так и ты ко мне не лезь! Идет? ― отрезала блондинка.

— Идет, — молодой человек пожал плечами. — Я просто так спросил, без всяких там задних мыслей.

Сергей сдержал свое слово и тупо вперил взгляд в серый дорожный полимер. Честно говоря, ему и без Вики было над чем подумать. Допустим над тем, куда же он все-таки направляется, к кому, а главное для чего. Хмурый так и не стал ничего объяснять. Он лишь дал беглецу номер сетевого абонента и заставил выучить на память десятизначный буквенно-цифровой код опознания. Бред какой-то! Будто в шпионском детективе! Еще староста жестянщиков посоветовал не тянуть до Москвы, а постараться связаться с его знакомым, когда Сергей доберется до Твери.

Ну, до Твери он, кажись, доберется. Даже скорей всего доберется. А что потом? Отыскать рабочий терминал будет непросто, но все же при наличии денег возможно. Слава богу, эти самые деньги теперь имеются в достаточном количестве, так сказать наследство безвременно упокоившихся отморозков Ахмеда. Так что вроде бы здесь все нормально: сходится, склеивается. Но тогда отчего в душе Сергея, не затихая даже на секунду, ворочается подлый червячок сомнений. И что это за работа, на которую его сватает Хмурый? Что за гребанные тайны, в самом-то деле?!

— Знаешь, а ведь все по глупости получилось… — голос Виктории неожиданно вырвал юношу из реки медленно текущих мыслей.

— Какой глупости? — Корн наморщил лоб, пытаясь быстро переключиться на разговор со свой спутницей.

— Говорю, дурой я была.

— Когда?

— Тогда, когда нахамила отцу и хлопнула дверью.

— А-а-а… — до жестянщика понемногу стал доходить смысл Викиных признаний.

— У меня друг был… Отцу он не нравился, а я думала, что у нас все серьезно.

— Именно из-за него и ушла?

— Угу, — девушка задумчиво уставилась на дорогу, словно там на грязном сером полимере была написана история всей ее жизни, — Только, как выяснилось, любви нашей хватило ровно на полгода.

— Ну и что? — Сергей с непониманием пожал плечами. — После могла вернуться домой.

— Поджав хвост? Как побитая собака?

— Гордая, значит, — охотник то ли спросил, то ли сделал вывод.

— Тут уже дело принципа. Отец сказал, что я без него никто и звать меня никак.

— Ну-у, отчасти он может и прав…

Сергей хотел было добавить, что без денег, а главное связей высоко не взлетишь, что так было всегда, но Виктория не позволила ему это сделать:

— Я, между прочем, в ВК-балете танцевала и очень неплохо танцевала, меня даже в солистки прочили.

— Виртуально-контактный балет? — жестянщик наморщил лоб припоминая. — Это когда к твоему мозгу подключается какая-то жирная баба, которая где-то на другом конце света растеклась по шелковому дивану? Она становится тобой и, словно бабочка, порхает по сцене, или там выписывает кренделя на льду, или еще чего? Бр-р-р! Мне говорили, что так можно и мозги поджарить, если больше пяти загрузок в день.

— Зато за это очень хорошо платят, — задумчиво, почти по слогам протянула Вика.

Платят… Сергей ничего не ответил, но вдруг вспомнил слова дяди. Евгений Викторович как-то высказался по поводу ВК-бизнеса: «Начинается все с виртуальных танцулек, а заканчивается виртуальным поревом, — ворчал пожилой киберинженер. — Добропорядочные женушки ничем не рискуют, когда влазят в тела распутных девок с экрана. Черти что! Превратили сеть в один необъятный бордель!». Да, скорее всего именно так все и произошло. За ВК-секс должны отстегивать куда больше, чем за танцевальные па, и Виктория при определенных обстоятельствах могла на такое пойти. А затем все полетело в тартарары. Землю перетряхнуло, сеть легла, и все виртуальные утехи превратились в сплошные воспоминания. И вот тогда-то Вика…

Но нет! Стоп! Молодой человек даже протестующе затряс головой. Не могла она. ВК-секс это одно, там девушка может трахаться с постоянным партнером, возможно даже со своим парнем или мужем, а ложиться под кого попало, это совсем другое. У Вики ведь, кажется, имеется гордость… ну или, по крайней мере, тогда имелась.

Размышление Корна прервало появление небольшого грязно-желтого пятна замаячившего прямо по курсу. Конечно же, это мог быть только мобиль, но понять в каком направлении он движется, и движется ли вообще, пока было невероятно сложно.

На всякий случай Сергей снял с предохранителя и положил на колени свой лазерный ЛП-17. Разумеется, винтовка обеспечивала куда более мощный импульс, но только стрелять из нее и одновременно с этим управлять тяжелым внедорожником являлось весьма затруднительной задачей. Именно поэтому охотник и остановил свой выбор на пистолете.

Вся эта подготовка заняла не более десяти секунд, за которые неизвестный мобиль успел заметно приблизиться. «На нас идет», — произнес про себя молодой человек, но тут же отказался от этой мысли. Дело в том, что Сергей вдруг отчетливо разглядел гирлянду стоповых огней, вмонтированных в заднее антикрыло небольшого полуспортивного купе.

— Не мы одни тут ездим против движения, — молодой человек взглядом указал на застывший недалеко от обочины мобиль.

— Его тоже расстреляли? — угрюмо поинтересовалась Вика.

— Не знаю… сейчас посмотрим.

Корн снизил скорость и стал медленно подбираться к неизвестному авто, которым оказался безвкусно тюнингованный недорогой «ЗиЛ-602» — любимая машина всей безбашенной молодежи, которая уважала ее за мощный двухсотсильный двигатель, отсутствие системы внешнего контроля, а главное воистину бросовую цену.

Вблизи выяснилось, что мобиль практически цел, если, разумеется, не считать разбитой фары и изрядно помятого правого крыла. Однако даже не специалисту становилось понятно, что эти раны машина получила давным-давно и являлись они скорее следствием похабного вождения, чем какого-либо враждебного акта. Причина же, по которой «ЗиЛ» оказался покинутым в этих пустынных краях, была куда более прозаической. Проезжая мимо заброшенного мобиля, Сергей рассматривал открытые панели над блоками питающих батарей. Самое непонятное заключалось в том, что самих батарей в ячейках не наблюдалось, как будто хозяева авто извлекли их оттуда, взвалили на свои плечи и пёхом отправились искать зарядную станцию.

Хотя никаких следов нападения не обнаружилось, но вид брошенного на произвол судьбы мобиля все равно навевал некое уныние. Стараясь избавится от него, оставить за спиной, охотник плавно надавил педаль газа.

— Серега, ты мне скажи, неужто в душе мы все — одно сплошное конченое зверье? — голос проститутки вдруг оказался созвучным этому его настроению.

— Ты чего? На них же никто не нападал. Мобиль просто бросили. — Корн искоса поглядел на свою компаньонку.

— Я не об этой машине. Я в общем… обо всем…

— О чем это «обо всем»?

Сергей ловко сунул пистолет назад в кобуру и подумал: «Э-к-ко тебя, подруга, развезло!». Но девушка не заметила брошенного на нее скептического взгляда.

— Я раньше считала, что человечество идеальное, совершенное творение природы, пик эволюции, что грязь, низость, подлость и жестокость изжили себя и остались в далеком-предалеком прошлом. Но, как выяснилось, ничего подобного! Я своими собственными глазами видела, как перед просящими еду детьми захлопывались двери домов, я видела, как стариков убивали или вышвыривали на улицу, я знаю, как людей превращали в рабов.

Последнюю фразу Виктория произнесла очень тихо, и Сергею даже показалось, что со спазмом, который перехватил ей горло.

— Расскажи мне свою историю, — попросил охотник. При этом он неотрывно глядел вперед на дорогу, и это вовсе не потому, что не хотел смущать девушку, Сергей просто страшился увидеть ее лицо.

Виктория некоторое время молчала, а затем негромко произнесла:

— Наша студия продолжала работать и после катастрофы. Электричества уже не было, но главный техник, проныра, каких свет не видывал, раздобыл автономный генератор, а затем смог подключиться к одному из уцелевших китайских спутников. После этого появились кое-какие заказы, в основном от старых клиентов. Не много, но мы надеялись, что сможем протянуть до лучших времен.

На этом месте проститутка замолчала, и Сергей услышал, что она шарит вокруг себя.

— Что-то ищешь? — охотник скосил глаза на компаньонку.

— Ты бутылку с самогонкой куда дел? — ничего не отыскав у себя под креслом, Вика пыталась заглянуть на заднее сидение. — Я бы сейчас, пожалуй, глотнула.

— Выкинул я ее, — Сергей солгал, даже не моргнув глазом.

— Жаль, — проститутка сразу затихла и как-то вся поникла.

— А что дальше? — молодой человек вернулся к прерванному рассказу. — Когда до вас, наконец, дошло, что лучшие времена могут и не наступить?

— Хм… — девушка горько и в то же время задумчиво усмехнулась. — Я даже помню дату: 8 марта, прошлого года. Говорят, когда-то это был всемирный женский праздник. Вот именно в этот самый день нас и «поздравили». Прямо посреди дня в студию ввалился Костик Робин Гуд со своей бандой. Помнишь такого?

— Пару раз слыхал… — жестянщик наморщил лоб, припоминая. — Но так… смутно… краем уха.

— А вот я эту сволочь запомню до конца жизни. — Скосив глаз, Корн заметил, как девушка сжала кулаки. — Он сказал, что видел наших девочек в сети, и они ему очень понравились. Дальше он заявил, что у них… то есть у нас, теперь будет новая работа.

Дойдя до этого места, Вика замолчала, и на ближайшие пять минут единственным звуком, нарушавшим тишину, стал монотонный гул мотора. Сергей молча слушал его и пытался представить себе то положение, в которое угодила Вика и ее подруги. Похоже, это было настоящее рабство, о чем, кстати, и намекала девушка в самом начале этого разговора.

— Ты не пыталась вырваться?

Вопрос сам собой сорвался с языка охотника. Он даже почувствовал укол совести за то, что заставляет Вику вновь переживать тот ужас, но было уже поздно.

— Тогда… год назад еще работала мобильная связь… с перебоями, но все же работала. Через два дня после того, как нас забрали, я смогла дозвониться отцу.

— И что? — Сергей весь превратился в слух.

— Отец сразу же приехал вместе с двумя своими людьми.

— Он хотел тебя выкупить?

— Отец всегда был принципиальным человеком… — начала Вика.

— Плохо! — перебил ее охотник.

— Плохо… — со вздохом подтвердила девушка, а затем едва слышно добавила: — Была перестрелка. Их всех убили.

Убили… Всех убили… Корн в уме повторил эту жестокую фразу, однако почти ничего не почувствовал: ни страха, ни жалости, ни сострадания. Сергей даже сам удивился своему жесткосердечию. Привык что ли? Сжился с ликом смерти? Тут же вспомнились слова Вики, с болью произнесенные ею всего несколько минут тому назад. «Неужто в душе мы все — одно сплошное конченое зверье?» Да, именно так она и сказала!

Задай кто-либо подобный вопрос Сергею всего каких-то пару лет назад, и он вполне мог даже не понять о чем именно идет речь. Так бы и стоял, в изумлении открыв рот. Какое зверье? Как можно называть зверьем милых, добрых, отзывчивых людей, которые улыбаются и здороваются друг с другом по пять раз на день. А еще они носили белые перчатки, вели беседы об искусстве и высоких технологиях, читали утонченные возвышенные романы, гладили по головам детей, кошек и собак. Так было. Сергей точно помнил, что именно так все и было! Так почему же при первой же опасности, при потере стабильности и комфорта все полетело в тартарары? Почему эти самые добрые самаритяне вмиг позабыли о прогрессе и цивилизованности? Почему книги и произведения искусства без сожаления полетели в топку, осиротевших детей стали бросать на произвол судьбы, а четвероногих любимцев без жалости порубили на мясо?

Молодой охотник изо всех сил искал ответа. Искал, но, увы, не находил. Видать, чтобы разобраться в таких мудреных вещах, он еще слишком мало пожил на белом свете, мало думал, мало искал. Корн вдруг припомнил, что дядя Женя несколько раз пытался завести разговор на эту тему, но слова старика просто пролетали мимо его ушей. Оно и понятно, тогда еще была жива Кристина, и любовь к ней делала этот мрачный мир не таким уж серым и беспросветным. Рядом с возлюбленной Сергей еще вполне мог какое-то время находиться в плену иллюзий. Может даже довольно долгое время. Но в миг ее смерти все изменилось. Розовые очки счастья разбились. Ахмед показал ему чудовищную правду. И это второе злодеяние, за которое эта мразь должна будет дорого заплатить.

— Значит, в Новгороде у тебя тоже остался кровный враг? — Сергей вдруг подумал, что сейчас едва ли не у каждого в этом мире отыщется свой персональный Ахмед.

— Это ты о Робин Гуде что ли? — догадалась Вика.

— О нем, — Корн кивнул.

— Нет, — девушка отрицательно покачала головой. — Был враг, да весь вышел. Примерно через полгода Ахмед с ним разобрался… с ним и со всей его шайкой.

— Я так понимаю, после этого ваше заведение перешло к нему? — предположил охотник.

— Догадливый! — проститутка хмыкнула.

— И как? Стало еще хуже?

— Хуже, чем с гнидой Костиком, быть не могло, — Виктория скрипнула зубами от злости и ненависти. — При нем мы были даже не людьми, а скорее резиновыми куклами, сваленными в одной грязной зловонной коробке. Нас доставали, пользовали, а потом без церемоний забрасывали назад.

— А при Ахмеде?

— Не поверишь, но, похоже, ему кто-то рассказал о жрицах любви.

— Жрицах любви? — не понял Сергей.

— О гейшах, гетерах, прекрасных куртизанках и прочей яркой упаковке, которая может возбуждающе обрамлять наши голые задницы, а главное, за которую готовы платить клиенты. Знаешь, ведь сейчас очень многим хочется хоть на часок позабыть о всей этой гребаной разрухе и с головой погрузиться в сладкую сказку. — Дойдя до этого места, Вика неопределенно пожала плечами: — Не скажу, что это плохо. По крайней мере, тогда-то у нас и появились отдельные комнаты, шмотки, косметика и даже кое-какие деньги.

— Настоящий рай! — губы бывшего жестянщика искривила ироническая ухмылка.

— По сравнению с тем, что творилось при Костике, то и впрямь рай, да и, пожалуй, в сравнении со всем остальным миром тоже.

— И тебе не противно? — Сергей, наконец, задал вопрос, который вертелся у него на языке уже очень давно.

— Сейчас даже жить и то противно, — призналась проститутка. — А это… Просто работа такая. Встречаются и похуже.

— Но ведь встречаются и получше… — охотник повернул голову и вопросительно поглядел на девушку.

— И где ж ее искать, ту, что получше? Я артистка, танцовщица и кроме этого больше ничего не умею. Так что для меня вариантов нет. А тут почти то же самое шоу: задирай ноги, извивайся да стони погромче. ВК-программа, прямо один к одному.

Эти слова девушки окончательно убедили Сергея в том, что Вика и впрямь раньше участвовала в виртуальных секс-сеансах. Скорее всего, после катастрофы их студия только этим и жила. Какие тут, нафиг, танцы, когда вся Земля в руинах?! А секс он и есть секс… востребован везде и всегда.

Помимо воли молодой человек скосил глаза и скользнул по компаньонке взглядом. Сделал он это очень осторожно, дабы его внимание не походило на похотливое оценивание, с которым клиенты обычно присматриваются к живым кускам мяса. Изучая свою знакомую, Корн неожиданно осознал, что впервые с момента их, прямо скажем, весьма неординарной встречи смотрит на Викторию, как на женщину… причем очень даже симпатичную женщину.

Девушка и впрямь была неплохо сложена: длинные ноги, узкая талия, высокая грудь, длинная красивая шея. Портила все излишняя худоба. Вика была даже худее Кристины, хотя и ту частенько величали «щепкой». Даже вещи, в которые сейчас была одета проститутка, висели на ней, словно снятые с чужого плеча. Почему-то Сергею показалось, что такое физическое состояние для девушки вовсе не норма, что она просто довольно сильно истощена.

Как следствие таких мыслей последовал укол стыда вперемешку с невероятным чувством голода. Да, действительно, как он не подумал, время уже далеко за полдень, а у них сегодня во рту еще не было и маковой росинки. Вика тут же словно прочла его мысли:

— Смотри, указатель. Паркинг «Энигма». Пункт подзарядки, санитарный узел, магазин, ресторан, гостиница. Всего через 2 км! Может, завернем?

— Думаешь, из всего этого хоть что-то работает?

— Стоянка точно работает, — Вика показушно сжала свои голые коленки. — Не знаю как тебе, а мне бы очень не помешало отлить.

— Это мальчики отливают, а девочки пудрят носики, — Корн устало улыбнулся.

— А ты, как я погляжу, неисправимый романтик, — проститутка с любопытством поглядела на юношу. — Вот уж не думала, что такие еще остались.

— Я последний, — хмыкнул Сергей.

— Ладно уж, последний романтик, не хочешь заезжать на парковку, так и скажи. Только тогда давай, тормозни прямо здесь. А то я сейчас попудрю носик аккурат на это кресло.

— Вон твой паркинг, — молодой человек указал на показавшуюся справа от дороги группу ажурных строений. — Так уж и быть, завернем. Кстати, если заведение не работает, можно будет в автоматах пошарить. Вдруг что-нибудь завалялось из «долгоиграющего»: шоколад, батончики, печенье или еще чего. Мы в Новгороде никогда не упускали такой возможности.

Корн произнес это и сразу почувствовал, как больно защемило сердце. Шквалом нахлынули воспоминания. Он и впрямь частенько потрошил торговые автоматы в заброшенных коммерческих центрах и супермаркетах, правда, делал это вовсе не для себя. Кристина была жуткой сладкоежкой и всегда радовалась конфетам, будто маленький ребенок. Была… Вот именно, что была… Сергей до белизны в костяшках сжал руль и едва удержался от того, чтобы не зарычать.

— Эй! С тобой все нормально? — Вика заметила состояние юноши. — Что ты там увидел? Что-то не так?

— Увидел? — эксжестянщик удивился вопросу.

— Ну, да. Ты с такой ненавистью смотришь на этот паркинг.

— Ничего страшного, — Сергей отцепил одну руку от руля и протер ею лицо. — Это так… старые воспоминания.

— Фух, напугал! — проститутка с облегчением перевела дух. — Я уж думала бандиты… Может даже те самые.

— Да вроде здесь все спокойно, — охотник внимательно разглядывал строения, к которым они подъезжали. — А что до бандитов… Так мы уже под сотню километров отмотали. Надеюсь, вырвались из зоны их промысла.

В тот самый момент, когда Сергей произносил эти слова, их «Бронехаммер» уже вкатывался на площадку перед довольно обширным стеклянным павильоном. За ним виднелось двухэтажное здание гостиницы, а чуть в стороне размещался раскидистый навес энергозарядочной станции. Все строения комплекса были зашиты матовым металлом и стеклопластом, отчего очень напоминали компактное поселение где-нибудь на Венере или Марсе.

На самой площадке находилось около дюжины легковых мобилей. По большей части машины были старые, замызганные, лишившиеся колес, стекол, фар и прочих запчастей, однако внимательный взгляд охотника сразу разглядел среди них и пару довольно приличных авто, ухоженный вид которых говорил об их полной работоспособности. Это были серебристый «Мерседес-Гранд» и красный «Нисан-8000». Стояли машины особняком, практически уткнувшись в стену павильона.

— Серега, вон там… санитарный блок! — голос Вики оторвал юношу от изучения территории и напомнил о главной цели их остановки.

— Вижу, — Сергей подвел машину к небольшому цилиндрическому строению, на котором красовались таблички «WC», «душ» и «детская комната».

Когда мобиль остановился, Виктория распахнула дверь и быстро выбралась наружу. Громко цокая каблуками, она почти бегом направилась к двери санитарного блока. Корн поглядел ей вслед, слегка улыбнулся, после чего вернулся к изучению оперативной обстановки. Наличие исправных мобилей говорило о присутствии здесь людей, которые…

— Черт бы вас побрал, жлобы вонючие! — разгневанный возглас компаньонки заставил молодого человека вновь поглядеть в ее сторону.

Причина возмущения девушки стала ясна сразу. Вика стояла около двери санблока и яростно дергала дверную ручку. Несмотря на все ее усилия, дверь даже и не думала поддаваться. Данный факт мог означать лишь одно — с целью экономии ресурсов бережливые владельцы паркинга отключили сервис-систему санитарного узла и заблокировали вход в помещение.

После того, как Вика потеряла всякую надежду откупорить клозет, девушка со злостью заехала носком своих сюрреалистических ботфорт по дверной панели и резко развернулась к ней спиной. Увидав, что Сергей смотрит на нее, компаньонка громко прокомментировала ситуацию:

— Видал, какие уроды?! Ну, ничего… сейчас я им покажу!

Как именно Виктория собиралась проучить хозяев паркинга, охотник понял, когда та подобрала подол своей и без того короткой юбки и присела на корточки прямо перед запертой дверью. Между ног у проститутки зажурчало, и обширная, исходящая легким парком лужа затопила элегантную серебристо-серую плитку перед входом.

Эта небольшая месть явно подняла Вике настроение. Завершив процесс, она поднялась на ноги, оправила юбку и лучезарно улыбнулась Сергею. Затем с видом победительницы блондинка походкой фотомодели неспешно направилась к машине.

— Ну ты даешь! — хмыкнул юноша, когда компаньонка упала на сидение справа. — Внутри ведь тоже туалеты есть. Могла там сделать свои дела.

— Не подумала, — честно призналась Вика, но в голосе ее не слышалось и намека на раскаяние.

— Не подумала она… — передразнил Корн с укором. — А вот теперь придется выслушивать от местных всякую фигню.

— Это только если они заметили, — проститутка развела руками: — Но если не хочешь портить нервы, можем развернуться и уехать.

— Как по мне, так не мешало бы чего-нибудь пожевать, — Сергей отрицательно покачал головой. — Когда еще такая возможность представится? А здесь наверняка что-нибудь да найдется. Ведь для чего тогда вообще держать эту придорожную забегаловку?

— Пожевать это хорошая идея, — Виктория проглотила слюну. — Если, конечно, они здесь обслуживают, а не просто живут отшельниками.

— Обслуживают, — эксжестянщик стронул машину с места. — Во всем павильоне окна вымыты. Если бы просто жили, то не в нем, а в гостинице. Там ведь наверняка удобней, комнаты отдельные, кровати… А здесь что? Здоровенный зал, кухня, столы, стойки и все.

Сделав небольшой полукруг, Корн обогнул распотрошенные мобили и подкатил ко входу в павильон. Он остановил «Бронехаммер» рядом с «Нисаном» и с высоты внедорожника заглянул внутрь красного авто. Охотник увидел очень немногое, только часть торпеды и сидушку переднего пассажирского кресла, однако и этого с лихвой хватило, чтобы понять: владелец машины — женщина. На алой, под стать бортам, обивке сидения лежало несколько старых стереожурналов мод, а поверх них распечатанная пачка тонких безникотиновых сигарет «Леди N».

Наличие среди персонала парковки лиц прекрасного пола как-то даже успокоило Сергея. Это было нормально, привычно. Женщины всегда работали как в пунктах приема заказов, так и официантками. Говорили, что лет тридцать назад их попробовали заменить киборгами, но ничего путного из этого не вышло. Заведения, укомплектованные киберперсоналом, быстро пустели. Посетители массово уходили в те кафе, бары и рестораны, где в обслуживании продолжали работать живые женщины, с которыми можно было поболтать, пофлиртовать, а иногда перекинуться парочкой-другой крепких выражений. Сергей даже припомнил высказывание одного видного общественного деятеля. Тот выразился примерно так: «Я чувствую себя полным кретином, когда распекаю робота за холодный кофе. Это стресс, с которым приходится жить до конца дня». Центры общественного питания сразу поняли намек политика и поспешили вернуть женщинам их традиционные рабочие места, а себе традиционную прибыль. «Синдром официанток» вошел в историю, как одна из немногих побед живых людей над совершенными машинами.

— Выходим что ли? — голос Виктории вернул молодого человека из прошлого.

— Угу, выходим, — подтвердил Сергей и первым открыл свою дверь.

Начав выбираться из внедорожника, юноша зацепился кобурой за боковую поддержку сидения. Это был лишь легкий контакт, небольшое неудобство, однако оно заставило охотника призадуматься.

— Знаешь что…? — Сергей удержал девушку за руку, тем самым не давая ей покинуть кабину мобиля. — Винтовку я с собой брать, пожалуй, не буду, одних пистолетов хватит. Но только их желательно спрятать.

— Пистолеты? — удивилась Вика. — Зачем?

— По нескольким причинам. Во-первых, не стоит нервировать незнакомых людей, заваливая к ним с оружием. Во-вторых… Лучше пусть не знают, что мы вооружены. Если что-то пойдет не так, это будет для них «приятной» неожиданностью.

— Умный ты, Серега! Повезло мне, что с тобой встретилась, — проститутка с уважением поглядела на своего напарника. — Только куда же мы их спрячем?

— Под одежду, куда же еще?!

— Легко тебе говорить, у тебя куртка вон какая длинная. А мне… куда эту бандуру запихнуть?

— Засунь спереди под пояс юбки, — посоветовал охотник. — Стволом вниз. Твоя «кожанка» хоть и короткая, но все равно сверху накроет.

— Только бы юбка выдержала, — пробурчала Виктория и принялась послушно воплощать в жизнь план напарника.

Сперва она отстегнула ремень с кобурой, затем вытянула лазерный P-67, проверила поставлен ли он на предохранитель и только после этого сунула пушку за пояс юбки. Черная рокерская куртка висела на девушке мешком и прекрасно маскировала оружие.

— Я же говорил, все получится!

Корн подмигнул девушке и спрятал свой ЛП-17 в специальный внутренний карман. Данное приспособление совершенно неожиданно отыскалось под левой полой его трофейной камуфлированной куртки. Выполненное из плотной эластичной ткани, оно надежно фиксировало оружие и позволяло его быстро выхватить.

Успешно решив оружейную проблему, компаньоны включили глухую тонировку всех окон и перевели войсковой внедорожник в режим Активного Дистанционного Управления. Небольшой пульт АДУ своими размерами и формой очень напоминавший стандартный солдатский медальон, Сергей извлек из приборной панели. Введя в него код своего PIP-имплантата, юноша дождался, пока на крохотном экране замигает зеленый огонек, после чего удовлетворенно кивнул и повесил прибор себе на шею.

Когда молодые люди перешагнули порог легкого стеклянного сооружения, на них словно подуло ветром из прошлого, причем даже не из того прошлого, в котором они жили до всемирной глобальной катастрофы, а еще более далекого, того, что демонстрировали приключенческие фильмы о безумном двадцатом веке.

В полном соответствии с историческими декорациями прямо напротив входа в заведение располагалась длинная барная стойка из натурального грубо оструганного дерева. Позади нее громоздились полки, тоже деревянные, заставленные всевозможными пластиковыми бутылками, банками и контейнерами. Они весьма отдаленно напоминали те разнообразные по форме и цвету стеклянные сосуды с яркими этикетками, в которых когда-то производился алкоголь и прохладительные напитки, но в целом своим количеством создавали соответствующее настроение. Перед стойкой рядком выстроились шесть высоких никелированных табурета с черными латексными сидушками. Табуреты абсолютно не гармонировали с деревянными деталями интерьера, но такая мелочь сейчас, похоже, никого не волновала.

На ту же мысль наталкивала и дюжина небольших обеденных столов в три ряда расставленных вдоль стеклянной стены. Их в комплекте со стульями, наверняка, доставили сюда из какого-нибудь муниципального пункта общественного питания, скорее всего, школьной столовой. Скупой аскетизм казенной мебели хозяева паркинга попытались скрасить простенькими бумажными скатерками и поставленными в центре столов кувшинчиками с синтетическими маками и васильками.

В дальнем, глухом конце зала виднелись какие-то мощные стеллажи явно технического назначения. Однако сейчас вместо модулей, ящиков и коробок на них были разложены и развешаны самые обычные вещи: одежда, обувь, всевозможные гаджеты, сигареты, компактные блоки питания, косметика, средства гигиены и прочая мелочевка, которой порой очень и очень не достает в пути. Не требовалось иметь семи пядей во лбу, чтобы понять — именно так теперь выглядит местный бутик, о наличии которого сигнализировал один из придорожных знаков.

Оказавшись внутри, Сергей и Вика получили возможность спокойно оглядеться по сторонам. В зале никого не было, а потому любопытные взгляды гостей не могли показаться чересчур навязчивыми и бесцеремонными.

— Э-эй! — Вика первой нарушила тишину. — Здесь есть кто-нибудь!

Голос девушки разнесся по всему залу, а затем словно впитался в стены и мебель. На него никто не ответил.

— Куда они все подевались? — новгородская проститутка передернула плечами. — Вроде и нет никого, а у меня мурашки по спине, будто глядит кто.

— Видеосенсор над входом… — молодой человек произнес это очень тихо, так, чтобы слышала только Вика. — Он работает.

— Сенсор? — девушка попыталась оглянуться, но охотник ей не позволил.

— Не надо. Давай просто продемонстрируем им наше миролюбие и добрые намерения.

— И ты знаешь как?

— Подойдем к бару и будем спокойно ждать.

Они так и поступили: подошли к стойке и приняли ожидающие, даже слегка скучающие позы. Залазить на табуреты ни Сергей, ни Виктория не стали. После стольких часов, проведенных в креслах мобиля, обоим очень хотелось хоть немного размять ноги.

— Ну, и долго нам тут торчать? — блондинка оперлась о стойку спиной и картинно сложила руки на груди. При этом охотник заметил, что она то и дело косится на сенсор.

— Не знаю, но можно попробовать их поторопить.

Сергей перестал делать вид, что изучает ассортимент бара и полез в карман своей куртки. Оттуда он медленно извлек толстый бумажник, в котором ныне усопший новгородский бандит хранил свои капиталы. Повернувшись так, чтобы гарантированно попасть в фокус следящего устройства, молодой человек стал пересчитывать деньги.

— Я бы не особо светила баблом, — тихо посоветовала проститутка. — У некоторых от его вида сейчас сразу крышу рвет. Даже у тех, кто вроде нормальные были… — после последней фразы Виктория осеклась и горько хмыкнула: — Хотя, кто сейчас нормальный?

Сергей хотел было предположить, что может именно на этом паркинге как раз и трудятся эти самые нормальные люди, ведь не воруют, не грабят, а ведут вполне цивилизованный бизнес, да так и не успел. Со стороны магазина послышался какой-то шум, возня, а затем и ясно различимые шаги… женские шаги. Стук каблучков по полированным плитам пола не оставлял в этом ни малейшего сомнения.

Хозяйкой заведения оказалась совсем молоденькая девушка. На вид ей было всего лет семнадцать-восемнадцать. Ничего особо привлекательного. Худощавая, среднего роста, рыжие волосы собраны в тощий хвостик. Из одежды довольно аккуратные брючки спортивного покроя и длинный свитер, поверх которого надет веселенький клетчатый фартук. Еще издалека девушка прокричала гостям:

— Ой, простите, не услышала, как вы подъехали! — Быстрым шагом она приблизилась к молодым новгородцам и извиняющимся тоном добавила: — В подсобке прибиралась. Фильтры давно засорились, поэтому пыли полным-полно. Вот борюсь с ней, проклятущей, уже который день подряд.

Словно в доказательство своих слов девушка вертела в руках небольшую тряпку. Как отметил про себя Сергей, абсолютно сухую, чистую тряпку, которая лишь минуту назад являлась чем-то иным, скорее всего, совершенно новой салфеткой или полотенцем для рук.

Охотник с пониманием отнесся к этой лжи, она его не насторожила, чего не скажешь о взгляде девушки. Довольно странный взгляд: цепкий, холодный и расчетливый. Он совершенно не вязался с улыбкой и приветливым тоном радушной хозяйки. У Корна сразу возникло ощущение, что его обыскивают. Или нет, даже не так… Что его взвешивают и оценивают, словно баранью тушу. Однако открыто спросить: «Почем это мясо?» девушке не давала какое-то нервозное беспокойство, потаенная тревога или даже страх.

Отделаться от этого ощущения Сергей смог, лишь когда рыжеволосая переключилась на изучение его компаньонки. Собственно говоря, «переключилась» это было очень мягко сказано, она с плохо скрываемой завистью буквально пожирала Викторию глазами. Молодому человеку даже на миг показалось, что в другом месте и при других обстоятельствах эта рыжеволосая бестия могла убить вот за такие прозрачные ботфорты-лабутены, куртку с заклепками и вульгарную розовую юбку.

Юбка… Подумав о юбке, охотник вдруг понял, что хозяйка «Энигмы» как-то уж очень долго и подозрительно пялится именно на нее. Причем взгляд этот из восхищенного постепенно становится озадаченным.

Заинтригованный Сергей скосил глаза на свою напарницу и тут же сам испытал если не шок, то уж точно легкую оторопь. Дело в том, что пушистые розовые складки, прикрывающие низ Викиного живота, совершенно отчетливо оттопыривались. Под ними угадывалось нечто твердое и продолговатое, напоминающее… Да, совершенно верно — толстый ствол лазерного пистолета. Правда, рыжеволосая, судя по всему, приняла его за нечто иное.

На то чтобы придумать выход из положения, Сергею потребовалось всего несколько секунд. Это решение не выглядело уж очень элегантным и вдобавок явно не придется по душе Вике, но тут уж, как говорится, что имеем, тем и поимеем. Ничего лучшего в голову охотника все равно не приходило.

Вначале он расплылся в гаденькой ухмылке, после чего дружески закинул руку на плечо своей компаньонке и прореготал:

— Витек, а на кой хрен надо было балабонить, что на баб у тебя больше не встает?! — Не дожидаясь ответа от ошарашенной Виктории, юноша перенес атаку на не менее ошарашенную барменшу: — Девушка, да вы просто волшебница! Ваша утонченная сексуальность буквально исцелила моего лучшего друга!

— Мне очень лесно.

Рыжая вновь заулыбалась, и вновь ее взгляд стал цепким и холодным. Обнаружив это, Сергей вздохнул с облегчением: «Фух, кажись отбрехались! Теперь бы только не подвела наша звезда порно-индустрии».

Звезда не подвела. Она раздраженно отбросила руку своего лучшего друга и прогудела неожиданно низким голосом: «Серый, ну ты и козел!». После чего новоиспеченный Витек чисто ковбойским движением подтянул свое огнестрельное хозяйство и тяжелым шагом направился к самому дальнему из обеденных столов. Провожая его… вернее ее взглядом, Корн про себя восхитился: «Черт побери, замечательная артистка! Настоящий талант!».

— Рада приветствовать вас на нашем паркинге! — заученная, многократно отрепетированная фраза заставила молодого человека повернуться к рыжеволосой хозяйке.

— Да-да, нам тоже очень приятно, — пробубнил он и тут же счел необходимым извиниться за друга: — Вы уж, ради бога, не судите слишком строго моего товарища. Витек, слегка сконфужен.

— Никаких проблем, — отчеканила девушка. — Я все понимаю. Мы взрослые современные люди… и совершенно без комплексов.

— Вот и замечательно, — очередь улыбаться перешла к Сергею. — Тогда, может быть, вы нас чем-нибудь накормите? Мы с раннего утра в пути. Проголодались зверски.

— А откуда вы едете? — рыжая зашла за стойку.

— Из Новгорода, — Корн решил не лгать. Кто его знает, ведь местные могли и заметить с какой именно стороны пришел «Бронехаммер».

— А я думала, что вы из Твери, — девушка испытывающе уставилась гостю в глаза, и это был не взгляд, а прямо какой-то детектор лжи.

— Почему из Твери? — охотник удивленно пожал плечами.

— Мобиль у вас… — барменша глазами указала на стеклянную стену, за которой хорошо просматривалась вся линейка припаркованных машин. — Говорю, мобиль военный.

— Военный, — голасился Сергей. — И что с того?

— В Твери очень много военных, — рыжая продолжала буравить гостя взглядом, словно предлагая раскаяться и сознаться.

— Нет, мы из Новгорода, — бывший жестянщик не видел причины, по которой следовало отказаться от своих прежних слов.

— Ну, из Новгорода, значит из Новгорода, — отчего-то хозяйка заведения произнесла это очень громко и сразу засуетилась: — Кухня у нас, сами понимаете, не работает, так что из еды только дорожные наборы. Зато хорошие, класса «XL-суппер». Есть с курицей, со свининой, с лососем. Если пожелаете, могу подогреть. Стоимость 120 юаней каждый.

— А не дороговато 120? — Сергей удивленно приподнял бровь. — Да и наборы не первой свежести, явно еще до катастрофы паковали.

— Цена нормальная, — девушка полоснула по клиенту возмущенным взглядом. — Тут в округе на двести километров ничего другого не сыщите. А что до срока годности, так он пять лет. Поэтому вполне еще пригодные продукты.

— Ладно, — охотник не мог больше бороться с нарастающими будто лавина приступами голода. — Мне со свининой.

— А ей… — рыжая поглядела на Вику, — то есть ему?

— Витек, тебе мясо или рыбу? — Корн обернулся в сторону компаньонки.

— Рыбу! — пробасила Виктория.

— Когда будет готово, я все принесу, — кивнула любезная хозяйка, — Только вначале вам придется оплатить заказ.

— Не доверяете, что ли? — сощурился молодой человек.

— У нас такое правило, — отрезала девушка, даже не подумав извиниться, а тем более что-либо объяснить.

Черт с вами! — подумал Сергей. После купания в ледяном озере и всех воспоследовавших за ним перипетий жрать хотелось просто до жути. Да и дорожные наборы — далеко не самая плохая еда, которую сейчас можно отыскать.

Вздохнув, охотник полез за бумажником, раскрыл его и стал отсчитывать необходимую сумму. Как раз в этот самый момент Сергею пришло в голову, что не плохо бы заказать еще и какой-нибудь напиток. Эх, гулять так гулять!

Подняв глаза на девушку, эксжестянщик хотел произнести: «И еще два сока, пожалуйста», но слова буквально застряли у него в глотке. Причиной тому стало лицо юной барменши. В считанные секунды оно претерпело удивительные метаморфозы: вытянулось, заострилось, губы сжались в тонкую трещину, а глаза… Они вновь поразили Сергея. Это был все тот же взгляд дикой голодной волчицы, которым рыжеволосая разглядывала Вику. Единственная разница заключалась в том, что на сей раз он предназначался вовсе не фельдиперсовому прикиду новгородской проститутки, а его толстому, набитому деньгами лопатнику.

Сергей не то чтобы испугался, ему просто вдруг стало очень противно и гадко. Стремясь побыстрее покончить с этим общением, юноша захлопнул дорогое портмоне и бросил на стойку 250 юаней.

— Вот. Сдачи не надо, — угрюмо проскрежетал он и, развернувшись, направился к Виктории.

Оказавшись у столика, за которым его поджидала напарница, Корн отодвинул стоящий напротив нее стул и сел. Случайно или нет, но они с Викой расположились так, что стойка бара и суетящаяся за ней хозяйка заведения остались в поле зрения.

— Еду она сейчас принесет, — Сергей качнул головой в сторону рыжей барменши.

Вика ничего не ответила, а лишь задумчиво кивнула. От этого молодому человеку вдруг показалось, что она обиделась.

— Прости, что пришлось нести весь этот бред, — Корн попытался оправдаться. — У нас просто не было другого выхода.

— Ты видел… У этой суки такой взгляд… — негромко произнесла проститутка, чем дала понять, что ее волнует совершенно иное.

— Да-а-а уж… — согласился Сергей — Малоприятная девица.

— У нее все шмотки от Якиты Омы.

— От кого?

— Якита Ома, японский модельер, — пояснила Виктория. — Один из самых модных и дорогих в мире. В Москве и в Питере было всего по одному бутику, я это точно знаю. Все ткани биоактивные. Это словно вторая кожа.

— Намекаешь, что она из богатеньких? — предположил бывший жестянщик, но тут же замотал головой отказываясь от этой своей мысли. — Нет, богатые так на деньги не пялятся. Для богатых деньги это почти туалетная бумага. Отматывай, сколько пожелаешь.

— Тогда откуда одежда? — проститутка не моргая уставилась на Сергея.

— Да мало ли откуда! — юноша пожал плечами. — Секонд-хенд какой-нибудь.

Услышав этот ответ, Виктория наклонилась к охотнику и, понизив голос, сообщила:

— Здесь очень много дорогих вещей. Слишком много для забытого богом паркинга на пустынной автомагистрали.

— Где здесь? Каких вещей? — в тон напарнице переспросил Сергей и тут же почувствовал, что таившееся в нем легкое напряжение стремительно перерастает в нешуточную тревогу.

— Там… на полках… — Вика скосила глаза в сторону бутика.

Молодой человек проследил за взглядом напарницы. С того места, где они сейчас сидели, ассортимент местной торговой точки просматривался куда лучше, чем от стойки бара, а потому Сергей действительно смог разглядеть с десяток фирменных лэйб довольно известных и престижных брендов.

— Ну-у… может все это добро из магазинов Твери, — попытался найти объяснение охотник. — Их должно быть, как и у нас в Новгороде, тоже порядком разграбили.

— А может это из тех мобилей, что спрятаны на разделительной полосе? — новгородская проститутка озвучила самый худший из вариантов. — Ведь отправляясь на чужбину люди всегда забирают с собой самое лучшее и дорогое.

Рассуждение компаньонки заставили Корна напрячься. Он даже поглубже расстегнул куртку, чтобы было легче дотянуться до спрятанного под ней оружия. Проделав это, охотник вновь вернулся к изучению ассортимента местного магазина. Молодому человеку очень хотелось отыскать в нем несколько одинаковых вещей разного размера или цвета и тем самым подтвердить свою теорию о Тверском происхождении данного товара. Тогда и только тогда они с Викой могли бы вздохнуть с облегчением.

Но, к сожалению, из этой затеи ничего не вышло. Все вещи и впрямь были в единственном экземпляре. Кроме того, Сергей вдруг понял, что не видит ни одной фирменной заводской упаковки или коробки, в которых товары обычно поступают в торговую сеть. Все предметы, в том числе и разнообразная мелочевка, были просто разложены на крашеном металле полок.

— Слушай, Серега, а давай отсюда свалим, причем сейчас же, не дожидаясь их говняной жратвы! — неожиданно предложила Виктория.

— Но ты ведь сама хотела… Да к тому же, я ведь уже заплатил… — протянул молодой человек и тут же поправился: — Не в том смысле, что денег жалко, просто как-то некрасиво будет выглядеть.

— Некрасиво! — зашипела проститутка. — Да нас сейчас грохнут к чертовой матери! У этой стервы тут наверняка целая толпа сообщников.

Будто эхом от слов девушки стали чьи-то торопливые шаги. Компаньоны одновременно повернули головы и обнаружили невысокого лысоватого субъекта в засаленном рабочем комбинезоне автомеханика, который чуть ли не бегом направлялся к бару. Появился он наверняка из той же самой двери, что и рыжеволосая почитательница Якиты Омы. Угрозы этот человек явно не представлял, однако он казался чем-то очень встревожен.

Подскочив к барменше, которая, кстати сказать, почему-то так и не приступила к разогреву наборов, он что-то ей быстро шепнул, на что девушка согласно кивнула. Она по инерции все еще пыталась что-то делать, протирать какие-то стаканы, но автомеханик мигом прекратил это шевеление. Он властно схватил рыжеволосую за руку и вытолкнул ее из бара. Сергей совершенно отчетливо расслышал приказ «Быстрей!», после которого странная парочка почти бегом направилась вглубь павильона.

— Что-то происходит! — испугано выдохнула Вика.

— Эй, уважаемая, куда же вы! — Сергей вскочил на ноги. — Где же наша еда?!

Барменша ничего не ответила. Она лишь на секунду оглянулась и одарила охотника таинственной и весьма многообещающей улыбкой, от которой у того по коже побежали крупные мурашки.

— К выходу! Уходим! — молодой человек рывком выдернул Вику из-за стола, но тут же замер. — Тихо! — прошептал он, помимо воли сдавливая девушке руку. — Слышишь?

Задавая свой вопрос, охотник уже совершенно точно знал, что ему не почудилось. Он отчетливо слышал, и звук этот являлся ничем иным, как нарастающим ревом мотора. Это был мощный бензиновый мотор какого-то экзотического авто. Какого именно Сергей понял, когда повернул голову и поглядел сквозь стеклянную стену.

На паркинг в сопровождении двух спортивных купе въезжал высокий внедорожник весь облепленный дугами безопасности. Он имел крикливую желто-зеленую камуфлированную раскраску, которая вовсе не маскировала машину, а скорей наоборот, притягивала к ней всеобщее внимание. Но больше всего охотника ошеломило нечто совершенно иное: «Джип» цеплялся за дорожный CL-полимер огромными зубастыми колесами, на каждом из которых красовалась белая фирменная надпись: «Silverstone Trial Sport».