Беглянка

Глава 6

Девушку, спешащую в лес, с вороной в руках, никто не заметил, ведь вечером в сумерках, во-первых, здравомыслящий человек бы и не подумал скитаться в чащобе, а, во-вторых, деревенские были слишком заняты. Бабушки и дедушки давно ушли спать, мужчины либо пили, либо командовали женами. Влюбленные парочки спрятались на отдаленных скамейках, скрытых растительностью. Так что, уходящую Лиину никто не видел — людям просто не было до нее дела. Она же быстро продвигалась по тропинке, подальше от шума селения и случайных свидетелей того, чего видеть им совсем не стоило.

Вот уже и полная луна поднялась в небо, когда девушка вышла к крохотной полянке, где положила на пень обрубленного дуба ворону и отошла в сторонку, дабы не мешать ей перевоплощаться. Ворона не решалась превратиться, опасаясь любого шума и посекундно вертя головой.

— Да не бойся, глупая! Здесь никто не увидит! — уговаривала ее Лиина.

Ворона запрокинула голову, расправила крылья, и её силуэт в слабом свечении луны стал вытягиваться, приобретая черты молоденькой девушки.

— Ну, привет тебе! — усмехнулась Лиина, зачарованная волшебством, словно в первый раз увидела превращение птицы в человека. Конечно, в Ирие такое происходило сплошь и рядом. Но всегда вызывало у Лиины восторг.

— Спасибо, — бросилась с объятиями к ней девушка. — Иначе, мне бы не вернуться домой. Ведь попали бы и в голову, и крылья подбили, а потом оставили бы подыхать. Кто ж хочет для себя такой судьбы? А я так по дому соскучилась…

Отодвинувшись немного от спасительницы, недавняя пернатая, еще разок внимательно ее рассмотрела и спросила:

— Ты же тоже из Ирия? Ты ведь Аглая? Та самая, которой владарь позволил остаться?

— Ну, остаться — громко сказано, — поперхнулась смешком девушка. — Скорее дал время исполнить долг перед одной человеческой душой, которую вот также спасла. А тебя то как звать?

— Аннутка. — Представилась она. — Я в Ирие не так давно.

— Понятно. Одна из тех душ, что не пожелали жить как люди! — догадалась Аглая. — Что ж ты не захотела человеком быть?

— А что ж в том хорошего? Меня совсем маленькой в реке утопили. Я такого навидалась, что людей теперь боюсь… — Рассказывала Аннутка.

— А что ж тогда из Ирия сюда прилетела? — не понимала спасительница, хотя ответ пришел в голову сам собой, когда она заметила, как девушка испугалась, стоило расспросить у нее о цели перелета. — Неужель владарь послал за мной шпионить? Ой, да не ври! Не ври! Чего уж там! Я понимаю. Не терпится ему… Вот же хитрец! Ты лети, наверное…

— Погоди, — не торопилась Аннутка. — Не могу я с пустыми руками.

Аглая крепко задумалась, хотела отпустить так — чтоб шпионка сама перед господином отчитывалась, но потом, вдруг решилась, и шепнула девушке на ушко свою маленькую просьбу, кстати, очень удивившую Аннутку.

— Хорошо, — поклонилась недавняя ворона. — Так и передать?

— Слово в слово! — ехидно ухмыльнулась девушка, прощаясь с вороной, вновь расправившей крылья.

— Через день примчится, чтобы отчитать! — предрекала она явление владаря.

Ночь умеет хранить секреты, и та, которую звали Лииной люди, а птицы вторили другое ее имя, доверила темноте самое сокровенное — тайну о том, что она умеет летать. Девушка забралась высоко-высоко — на самую большую скалу. Освещенная бледным светом луны, подошла к краю обрыва. Опасность, влекущая вниз, раскрыла объятия, пугала и звала. Сердце чуть ли не к горлу вскарабкалось, пульсируя и тревожась.

Лиина повернулась спиной к пустоте. Сосредоточилась на прикосновении ветра к коже, на слабом волнении внутри себя, представила, как ее собственные крылья раскрываются, и сделала шаг назад…

Сначала она камнем падала и падала. Но потом тело быстро вспомнило, как происходит изменение, и обратилась. Спустя пару секунд она уже летела, вновь подхваченная ветром. Он путался в крыльях, приподнимал перья, щекоча. Рассказывал, как ему порой скучно одному. Внизу простирался лес на долгие-долгие мили. Мелькали поля, ручейки. Где-то шумела река.

Горлица вскрикнула, чтобы прочистить горло.

Как же все-таки славно быть птицей!..

Опьяненная полетом и счастливая Лиина сидела на том же уступе у обрыва и с блаженной улыбкой смотрела на луну, которая здесь была меньше и дальше, но светила как-то по-особому. Ею можно было любоваться вечно. Только Лиине позволено смотреть на эту красоту не так и много, а каких-то семь месяцев или даже меньше — все зависит от того, как поведет себя малыш или малышка в ее чреве.

«Если бы и ты имел крылья, мой хороший! — думала Лиина. — Мы бы вернулись вместе! Я бы нашла способ уговорить владаря забрать тебя в Ирий. Не знаю только, понравилось бы тебе это место… Слишком уж часто там мрак царит. Здесь, все же, жизнь немного ярче и веселее».

Вслух девушка сказала вовсе не то, что было у нее на уме.

— Что ты крадешься, Варн-охотник, али выбрал меня дичью? — не оборачиваясь, спросила она, услышав тихие-тихие шаги. Девушка поднялась и повернулась, встретившись глазами с мужчиной.

Охотник смотрел на нее со всем вниманием, будто тайну хотел разгадать или выпытать все секреты Вселенной. Однако ни один из них так и не раскрылся. Коварная девица ехидно ухмылялась, наверное, собираясь околдовать мужчину.

— Я видел, как ты сорвалась с обрыва! — молвил Варн, надеясь, что в ее оправданиях он услышит правду. Вот только слуху его было предоставлено совершенно иное и неожиданное.

— Скажи мне, — заговорила к нему Лиина, подойдя ближе. — Ты пьешь?

— Нет, — покачал головой мужчина.

— Жаль, — вздохнула девушка. — Тогда бы я сказала, что тебе стоит протрезветь.

И она обошла его, двигаясь к спуску, подумав: «Раз видел, небось еще и мой труп искал на спуске…»

— И что же скажешь, коль так? — слегка повернулся к ней он.

— А ничего не скажу. — Рассмеялась Лиина, побежав по тропинке к деревне. Всю дорогу она заливисто смеялась, зная, что мужчина так и стоит, глядя ей в след, не может разгадать загадку и понять, кто такая та девушка.

Праздничный день радовал селян только тем, что можно было хоть чуточку больше поспать. Хотя… Поднимаясь ежедневно в одно и то же время, по привычке даже в выходной встаешь с первыми лучами солнца. Лиина дурацкую привычку игнорировала, и пока Радмила возилась со стряпней для завтрака, девушка валялась в постели, собираясь проспать даже обед. Сон отказывался выпускать ее из своих мягких цепких лапок.

— Лиина! Лиина! — будил девушку утром Сережка, дергая за плечо.

— Что такое? — никак не могла разлепить веки девушка, перевернулась на другой бок, надеясь, что мальчишка поведает о своих тревогах и отстанет от нее. Но проблемы у Сережки были, наверное, очень серьезные, потому что он перестал трусить Лиину только, когда она села на постели.

— Лиина, в ворон до сих пор из рогаток стрелять нельзя? — уточнил мальчик пределы назначенного запрета.

— Нет. — Девушка опять упала на постель, надеясь моментально провалиться в сон. К ее счастью, ножки быстро зашуршали по половицам в сторону дверей. Мальчишка выбежал на улицу.

Лиина попробовала вспомнить, что такого красивого ей снилось и вернуться в сладкое небытие. Однако…

— А в воробьев можно? — примчался обратно Сережка.

— Нет. — Приглушенно отвечала взрослая, накрываясь подушкой, чтобы не слышать и не видеть непоседу. Тот вновь умчался куда-то. Лиина напряглась, ожидая, что Сережа прибежит требовать очередного ответа. Но он не шел. Хоть девушка и прождала пару минут. Убедившись в полном отсутствии внешних раздражителей, она сладко зевнула и провалилась в сон.

— Лиина! А по собакам? — опять объявился около нее Сережа.

— Нельзя! — рявкнула она.

— А по кому? По кому тогда? По свиньям? — не понимал мальчишка и сразу оправдался, чтобы на него чего плохого не подумали… (но поздно, у Лиины уже столько дурного в голове крутилось). — Эт не мне. Это Кешка спрашивает.

— Пусть в ногу себе из рогатки выстрелит! — рявкнула девушка.

— Так и передать? — грустно спросил Сережа.

— Так и передай! — злилась она.

Шустрый ребенок уже развернулся, дабы стать вестником перед другими мальчуганами, но Лиина вовремя спохватилась, что дети все правильно поймут и поступят в соответствии с советом взрослой. Она поймала Сережу за ворот рубахи.

— Погоди! Сейчас!

Радмила чуть не опрокинула сковороду, на которой жарились котлеты, когда двое, судя по грохоту, вознамерились крушить подвал. Они гремели посудой, двигали соленья и копчености. И что еще там разворотили, хозяйка и думать боялась. Но мысленно сделала ревизию всего снесенного в подвал за год. По ее подсчетам два глиняных горшка с вареньем точно пали в схватке.

— Вы что там ищите? — заинтересовалась женщина.

— Вчерашний день… — пыхтела Лиина, поднимая из подвала огромную дырявую корзину, полную всякого барахла. — А нашли еще и позавчерашний. Так что мы тебе там освободили как минимум две полки!

— И две сломали… — выдал Сережка, и схлопотал бы затрещину, только у девушки были заняты обе руки, чтобы осуществить мгновенное желание. Зато, чтобы не получить аналогичной «похвалы» от хозяйки, Лиина быстренько зашагала к выходу, не позволив ошарашенной Радмиле и слова произнести.

Там, во дворе, у калитки, их ожидала гурьба мальчишек, и проследовала по первому зову Лиины, за ней к краю деревни, где на забор дружно водрузили битые, дырявые горшки, прохудившуюся корзину и прочее.

— А ну-ка, дай, разок стрельнуть! — отобрала у Кеши рогатку девушка и прицелилась к кувшину повидавшему виды. Помедлив несколько секунд и под восторженную тишину, в которой мальчишки, затаив дыхание, ожидали броска, она сделала очень меткий выстрел. Камешек разбил старую глину, и та осыпалась под забор.

Сережка от восторга подпрыгнул. Кешка так и стоял, раскрыв рот. А другие мальчишки с подобострастием уставились на девушку. Она им подмигнула.

— Будете себя хорошо вести, научу делать лук и стрелы! — пообещала Лиина, собираясь вернуться домой. Но ее остановил голос пришедшего в себя Кешки.

— А «хорошо себя вести» — это как именно? — поинтересовался ребенок.

Девушка обернулась, подавив смешок.

— Что ж ты такой взрослый, а сам не понимаешь? Помогать родителям и не слоняться без дела. Не обижать маленьких, слабых и животных ради удовольствия. А еще — не врать!

— А откуда ты узнаешь, соврали мы или нет? — ухмыльнулся ушлый ребенок.

— Узнаю! — нахмурилась Лиина, и ей поверили.

Держась за руки мальчик и девушка шли весело смеясь по проселочной дороге к своему домику.

— Откуда ты знаешь, как делать лук и стрелы? — любопытничал Сережка.

— Когда-то давно, — вздохнула улыбнувшись своему нелегкому прошлому Лиина. — Я жила в степи. Отец научил меня вязать тетиву из конского волоса, а старший брат — выбирать прутья для лука или как выстругать из хорошего дерева основу. Мы вместе часто охотилась на ланей…

— Ты же говорила, что обижать животных нельзя. — Поймал ее на лжи мальчик.

Лиина присела перед ним, чтобы объяснить кое-что.

— Иногда человеку приходится вооружаться и стрелять в животных. Но мы это делаем не для того, чтобы похвастаться меткостью, своей силой и превосходством. Мы просто голодны и должны питаться, если не в силах получить овощи с огорода. Понимаешь? Голод очень неприятное чувство.

— Варн приносит нам мясо зимой… — припомнил ребенок, устремив взгляд куда-то за спину девушки. — Потому мы не голодаем…

Лиина оглянулась, поймав взгляд внимательных голубых глаз. Охотник нес дичь, предназначенную для праздника, к дому головы селения. Мужчина смотрел на девушку, нахмурившись, и она не сразу поняла, почему.

— Эй! Лиина! — кричала ей, подбегая Милка. — А чего это ты в одном исподнем по деревне гуляешь?

Девушка остолбенела. Осмотрела свою ночную рубаху, только сейчас припомнив, что когда Сережка прибежал, позабыла даже одеться. Заметив усмешку Варна, Лиина покраснела, как маков цвет. Но тут же гордо вскинула голову и уверенно направилась к дому, таща за собой Сережку.

— А жарко сегодня что-то…. - сказала она.

— Вы так быстро умчались, что я и не поспела за вами. Хотела сказать тебе… — встретила ее у калитки Радмила, также потешаясь забывчивостью и увлеченностью своей сожительницы.

— А крикнуть тяжело было? — сцедила сквозь зубы Лиина с упреком.

— «Эй, детка! Задом не свети!» Так надо было? — веселилась Радмила Меркуловна. — Так вся деревня сбежалась бы.

— Зато так меня видели только мелкие, да охотник!

— Ну, думаю, Варну понравилось. — Подмигнула женщина. — Вон как улыбается!

— Ага, чего б ему не улыбаться. Одичал, небось в своем лесу… — ворчала Линна.

Она прошла в дом и первым делом умылась, потом сплела волосы в косу, оделась. А хозяйка присела на сундук с грустным выражением на лице.

— Ты не думай и не говори о нем дурного. Он хороший парень. — Заговорила Радмила. — Он жил здесь со всеми. Жена у него была, и сын… Как у меня был муж, а Сережки папка с мамкой. Да только пришла за ними всеми смерть. В тот год многие здесь померли от болезни какой-то. Тела сжигали, а князь… Он сказал, что проще сжечь нас всех, чтоб не плодили бед. Им не до нас, смертных. Лечить нас никто не хочет. А знахарки местные с болезнью справиться не могли.

Лиина крепко задумалась. Когда ее звали Аглаей, когда степь была ее домом, то полагаться тоже не на кого не приходилось. Они лечили себя сами. Правда, повезло степнякам с шаманом. Он хорошо разбирался в травах, и маленькую девочку многому научил. Сейчас настало то самое время, чтобы вспомнить уроки великого Пхара.

— Не бойся, Радмила Меркуловна. Не случится больше такого с вами! Пока я здесь… — пообещала Лиина, очень удивив хозяйку и даже слегка напугав. Глядя в ее решительное лицо женщина уверилась, что юная маленькая девочка и впрямь всесильна. Она вообще никак не могла понять, откуда в столь молодом создании столько мудрости, знаний, силы.

— Порой ты меня сбиваешь с толку. Вроде смотрю на тебя — девчонка девчонкой. А как заговоришь, так будто с седой старухой общаюсь и сама себя девчонкой зеленой чувствую. — Бормотала Радмила удаляясь в свои кухонные владения.

После завтрака Лиина выглянула на улицу, чтобы сходить к колодцу за водой. И заприметила свою хозяйку, болтающую с охотником у калитки. Они же заговорщицки посмотрели на девушку, рассмеялись и, распрощавшись, разошлись в разные стороны.

— О чем вы говорили? — пристала к Радмиле Лиина, сверля взглядом спину идущего по дороге мужчины.

— Варн интересовался… — начала женщина.

— Часто ли я гуляю в ночной рубахе? — хмыкнула, предположив, девушка.

— Нет. Он спрашивал не ведьма ли ты. — Подмигнула ей хозяйка.

Лиина поперхнулась смешком.

— И что ж ты ответила, Радмила Меркуловна?

— Конечно ведьма! — хохотала та. — В ночной рубахе по селу бродишь, мужиков смущаешь, ночью в птицу обращаешься… — Тут Лиина дрогнула и побледнела, решив, что секрет ее давно раскрыт. Но хозяйка продолжила говорить, вовсе не обратив внимания на ступор девушки. — И в облике пернатой гадишь на крыльцо Маньки Длинноносой. А еще предсказываешь дождь, понос и прочие расстройства. А какие зелья варишь! Просто пальчики оближешь! В общем, позвала его попробовать.

— После всего перечисленного ты вот так запросто перешла на тему готовки?! А он что?

Варн как раз оглянулся.

— А он сказал, что придет.

Сердце Лиины застучало быстрее. Все слова, раннее сказанные Радмилой уже не имели значения. Губы не подчиняясь приказу разума, притворяться недвижимыми, тянулись в довольной улыбке. Но отчего-то тревога билась внутри, такая сладкая и давно забытая. Будто все Лиина впервые испытывает.