Беглянка

Глава 13

Последняя свеча погасла и громовой храп дал Лиине знак, что пора приступать к действиям, а точнее, к побегу. Убедившись, что Варн спит, она аккуратно, стараясь не разбудить мирно сопящего между ними Сережку, сползла с печи. Не обуваясь, прокралась к двери и выскользнула наружу. Прошла до самых сельских ворот и… Чуть всю деревню не разбудила, завизжав, когда увидела светящиеся в темноте огромные глаза.

— Борис Васильич! Зачем пугаете? — перевела дыхание девушка, распознав в огромной птице, старого знакомого сокола. — Вам ли неведомо, что здесь приличные соколы по ночам не летают? Это не их время!

— А приличные горлицы, да и девушки, могут себе позволить бродить в темноте? — в ответ задала ей вопрос говорящая птица.

Стоит ли упоминать о том, что жители Ирия слишком уж отличались от простых земных птиц? А сокол очень выделялся. Удивительно, как под ним ветка не обломилась — под такой то тяжестью!

— Нам же, как чужестранцам, здешние законы не писаны! — усмехнулась Лиина, оборачиваясь горлицей. — Не сопроводите ли меня?

— Конечно, — взвился в небо, следом за ней сокол. — Мало ли какие ты неприятности в одиночку найдешь!

— Действительно, вдвоем искать то веселее будет… те самые неприятности!

Они летели над лесом и всматривались в заросли придирчиво, отыскивая среди них хоть небольшой огонек, хоть струйку дыма. Много и долго пришлось пролететь, чтобы птицам наконец попалось на глаза желаемое. В самой глуши к небу змеей вился дым. Птицы спустились, кружа вниз, спрятались на ветвях.

У потухающего костра практически дремали, позабыв о пленниках четверо мужчин. Пятый, судя по журчащему звуку, удалился в кусты. Пленники сидели на земле, связанные по рукам и ногам. Иле приходилось тяжелее всех. Она лежала на боку и тяжело дышала. Харе пытался разрезать путы на руках тайком от воинов, а Айно сосредоточенно смотрел в огонь. Его взгляд был странным. Отрешенным, будто видел он не этот мир — взирал сквозь маленькую щель в иной, призрачный. Лиине, еще когда ее звали Аглу, приходилось видеть подобное.

— Шаман! — догадался сокол. — А тебя так и тянет к таким. Неужели твоя жизнь повторяется?

— Не каркай, Васильич! Чай не ворона! — проворчала на него горлица, прислушиваясь к лесу. Он же — каждая его травинка, каждый корень, каждый камень — отзывался призыву шамана. Где-то, чуть дальше, пробудился медведь и побрел к стоянке.

— Что же делать будем? — спрашивал Борис Васильич.

— Полетаем. Напугаем… — в ее голосе слышалась усмешка.

И птицы сорвались с ветвей. Громко крича, спикировали вниз черными тенями, заставляя мужчин вздрогнуть от неожиданности и вскочить. Сначала они подумали, мол, то огромные летучие мыши… Но все оказалось гораздо страшнее и чуднее.

Горлица бросилась в лицо севшему на землю воину, и тот в испуге, уворачиваясь от когтей, откатился. Да только угодил в костер и заорал в два раза громче. Стал кататься, чтобы сбить с себя пламя, только чуть своих не сбил с ног. Его товарищ бросился во спасение… По крайней мере, считал, что оказывает посильную помощь, а может и просто мстил, потому как принялся бить напарника сапогами по чему попадется (попадалось всякое: нос, руки, пузо, пах). Так помимо ожогов воин обзавелся отбитыми ребрами, множеством синяков и шишек, и чуть было не лишился очень важного.

Сокол вцепился когтями в волосы другого воина, а пока четвертый целился стрелой в птицу, грозя при том еще и попасть в напарника, нападающие скрылись так же быстро, как и появились.

— Что это было? — задавались вопросами мужчины, встав спина к спине.

Шаман внезапно расхохотался сумасшедшим смехом, прибавив страху своим пленителям.

— Чего ржешь, сволочь?! — обиделся страж, кулаком заехав Айно по лицу.

Но тот стерпел и нарочито громко стал декламировать слова старинной детской песенки. Вот только звучали они слишком страшно, шипяще и монотонно. Так что мелодии и не разобрать было. Зато песня вполне воспринималась как некий магический стих.

Стражи сплотились, сдвинувшись ближе к костру. Они ожидали опасности со всех сторон. Но она вновь пришла сверху, а еще взревела откуда-то сбоку. Медведь, вывалившийся на поляну, поймал воина с мечом и стал давить, давить, разрывать… Еще двое лишились глаз, ибо ветки деревьев внезапно настолько удлинились, что угодили прямо мужчинам в лица. Тот, который упал в огонь, предпочел не выныривать из беспамятства, а полежать немного на земле и подождать, когда все окончится.

Пока стражи выли и стенали, горлица подлетела к пленникам, разорвала клювом веревки на руках Айно. Не легко, конечно, пришлось, но Лиина постаралась освободить степняков. Шаман первым поднялся на ноги, помог Иле, ведь Харе уже сам избавился от пут, воспользовавшись моментом.

— Здравствуй, крылатая дева. — Подставил руку горлице шаман. — Аглу! Я знал, что ты прилетишь!

— Знал ведь с самого начала кто я, не так ли? — поняла Лиина.

— Шаманы многое знают. Мы говорим с духами! — Усмехнулся степняк. — Пойдешь ли ты со мной, крылатая?

— А ты спроси у духов! — посоветовала она.

Айно опустил голову, точно зная, какой ответ дадут ему призраки. Эта женщина была безнадежно потеряна для любого мужчины, кроме одного, а может и двух, если брать в расчет повелителя птиц.

Довольные освобождением они совсем забыли о том, что не все воины обездвижены. На стоянку выскочил единственный, избежавший нападения птиц. Выхватил меч, оглядел недовольного медведя, вставшего на дыбы и троицу степняков… Учитывая количество поверженных, то шансов победить в этой битве у него попросту не было.

— Уходите! — скомандовала степнякам Лиина. — Двигайтесь осторожно, потому что где-то поблизости бродит целый отряд.

— Говорящая птица! — опешил воин, хлопнувшись на пятую точку, и тыча пальцем в сторону Айно, все еще державшего горлицу на руке.

— Мужик, ты больной, что ли? — сел перед ним сокол, интересуясь скорее о душевной болезни. — Птицы не умеют говорить! Это я тебе говорю!

— Со… сокол… — промямлил, заикаясь страж.

Воин раскрыл рот. Чтобы убедить его соколу оставалось только крест на пузе изобразить… однако лапы мешали давать такие клятвы в правоте.

— Прощайте, друзья мои! — последнее, что сказала Лиина и сорвалась в небо. Сокол так же поднялся на крылья, покидая стоянку, но на прощание прокричал:

— Идите на север!

В деревне свет горел лишь в нескольких домах: у ткачихи, продолжавшей работать даже по ночам, и в соседнем доме с Радмилиным, где сегодня сидели мужчины, готовые защитить односельчан от незваных гостей. Тем не менее, представители сильного пола периодически выглядывали на улицу, чтобы удостовериться, все ли в порядке. Потому Лиина и ее пернатый соглядатай нашли всего одно местечко, где можно поговорить — у главных врат, которые по ночам обычно запирались. Птицы перемахнули через частокол и приземлились в тени. Сокол сел на ветвь вишни, а Лиина встала напротив, чтобы видеть его.

— Не скучно тебе здесь. — Прочистил клюв Борис Васильич. — И домой тебе явно не хочется.

— Никто не говорит, что я совершенно не скучаю. Я давно не видела его и от этого немного печально на душе. — Призналась Лиина.

— Так мне сказать, что ты хочешь его видеть?

— Нет. — Рассмеялась горько Лиина. — Не говори. Думаю, ко мне до родов весь Ирий успеет слетать, проведать. Не лишай птиц возможности летать вне пределов клетки.

— Мудрая маленькая горлица. Возвращайся, как соскучишься. Ирий — не клетка, а дом. Родной и теплый. — Постарался разубедить ее сокол, поднимаясь в небо.

— Теперь мой дом здесь. — Говорила в пустоту она. — Здесь. Рядом с ними…

Благосклонная луна слабо освещала деревню. Она позволила Лиине войти во двор под покровом теней. Закрыв за собой калитку, девушка так же тихонечко как вышла из дома, постаралась в него вернуться, снова лечь под бок Варна и проспать до утра, оставаясь под его защитой, чувствуя его тепло. Она уже предвкушала нежность его объятий…

И в конце тропинки ее действительно обняли. Так сильно и больно, что аж кости затрещали. Закричать, позвать кого-нибудь не получилось — рот и нос закрыла широкая, шершавая и плохо пахнущая ладонь. Она только и могла слабо сопротивляться, дергаясь, как уж в мешке, не способный выбраться. Слушала мерзкий храп в самое ухо, да смотрела на собственные ноги. Ее затащили в сенник, рядом с которыми гости привязали коней, и швырнули на стог. Лиине предоставился шанс удрать. Но только она перевернулась на бок и попробовала уползти, так ее схватили за ногу, сильно дернули, волоча обратно по земле. Она била ногами не глядя, и ни разу не попала.

— Так я прав? Твой муженек рогат? — приговаривал воин, повалившись на нее всем своим весом, задирая подол сарафана и шаря руками под одеждой.

Лиина завизжала несмотря на ладонь, не пропускающую на волю ни единого звука. А Ихар глумливо ухмылялся, терпел ее удары маленькими кулачками, да шире насильно раздвигал худенькие тоненькие ножки, норовящие угодить ему коленом по почкам, в живот.

— Если и не рогат, то сейчас мы все поправим. Проснется с такими ветвями! — смеялся, пыхтя воин, уже расшнуровывая собственные штаны и спуская их. — Ну же, расслабься!

Но Лиина отчаянно вертелась, пыталась оттолкнуть от себя мужчину, даже задушить пробовала — только у него слишком уж толстая, жирная и грязная шея оказалась.

— Ой, да неужели хочешь позвать кого-то на помощь? Или просто третьего?

Ответ на его вопрос вдруг прислонил лезвие ножа к его горлу и пообещал:

— Я прирежу тебя, как козла!

Как же Лиина была рада! Хотя она раздиралась между счастьем и стыдом, что захотелось провалиться куда-нибудь в недра земли.

— Ты ничего мне не сделаешь! — выдал уверенный в своей безнаказанности, но все же руки убрал и замер, опасаясь участи озвученного рогатого.

— Сделаю, а потом позову других мужчин, и мы избавимся от тела! И никто, никогда не узнает, в каком дерьме гниют твои кости!

— Ихар! — лишь голос главаря троицы воинов заставил насильника умерить пыл. Хотя охотника появление главаря шайки лишь еще больше насторожило. Варн перехватил Лиину, прижав к себе и поцеловал напуганную в макушку.

Впрочем, оказалось, что Сарат пришел не помогать своему товарищу, а наоборот — восстанавливать справедливость. Что уже само по себе было для Варна удивительным.

— Простите его. Он сын простого солдата и чести не имеет. Уводи жену в дом… — Велел командир.

Каким бы он не показался на первый взгляд, но все же был человеком ответственным и честным. Варн прислушался к его совету, увел Лиину. А вот зло все равно затаил и прощения подарить тому, кто распустил руки, желая получить принадлежащее другому, не мог.

— Где ты была? — спрашивал по дороге Варн, оглядываясь назад. Ему хотелось отчитать девчонку за глупость, поссориться во весь голос и даже разбить пару тарелок, доказывая, что нельзя влипать в неприятности и ходить по ночам в одиночестве! Она должна была все время быть рядом, не отходить от него ни на минуту!

Ихар получил по лицу от Сарата и попытался возмутиться. Но ничего хорошего из этого не вышло. Вожак избил его ножнами меча так, что воин пал на колени перед командиром и долго утирал выступившую на губах кровь.

— Должна была кое с кем поговорить. — Шептала Лиина. — Прости, что ушла одна.

— Будем надеяться, что мы все доживем до утра. — Ответил ей на то Варн до боли сжав локоть девушки.

Вернувшись в дом, Лиина нехотя залезла на печь, а Варн сел за стол с уже давно пробудившимся Гайвом. Они сверлили друг друга взглядами до тех пор, пока в доме вновь не появились Сарат и Ихар. Последний был изрядно обучен уму-разуму, судя по ссадинам на скулах. Он присел напротив охотника, а командир рядом с Варном. Все четверо немного помолчали, смерили взглядами противника, не торопясь разгонять гнетущую тишину. Внезапно дверь соседней спальни распахнулась и Радмила, прикрываясь шалью, вышла с бутылкой огненной.

— Раз уж вам не спится!.. — сказала она.

Четыре пары глаз уставились на бутыль с мутным напитком, потом на повторно захлопнувшуюся дверь, соображая, что то было за явление ночное…

— Да! Понимания можно добиться разными способами. — Вздохнул Сарат, откупоривая крышку.

— И этот наилучший, — потирал ладони Гайв.

Ихар, как виновник проблем, лишь придерживал у опухшего глаза железную часть ножен, а Варн с недовольством поглядывал на него. Но когда первая порция спиртного разлилась по чаркам, наблюдать за мужчинами уже не имело смысла и Лиина уснула.

Разговоры о женщинах, о несправедливости, семьях и ратных товарищах утихли лишь под утро. Трое воинов так и не выспавшиеся как следует, еле забрались в седла ближе к обеду. Очень постарались принять подобающие стражам выражения лиц, но те, словно жидкая глина расплывались, отказываясь держать бровки «домиком».

— Ты уж смотри за ней в оба! — посоветовал, прощаясь, Сарат Варну и пришпорил коня.

Охотник кивнул. Лиина ликовала, когда эти несносные отвратительные воины, наконец, покинули деревню. И тут же чуть не впала в расстройство, как только Варн отошел от нее на шаг подальше, словно брезговал находиться поблизости.

— Не хочешь рассказать мне, где ты была? — спросил он, хмурясь.

— Не сердись. Но если расскажу, ты не поверишь мне. Потому, лучше не спрашивай. — Попыталась сгладить неприятный момент она, вот только сердцем чуяла, что сердится охотник всерьез и очень сильно.

— А ты расскажи так, чтобы я поверил. — Настаивал он.

— Ууу… — Протянула уставшая от гостей и волнений Радмила. — Пойдем, Сережа, сейчас они продолжат то, что начали вчера.

— А что? Что? — вертел головой мальчик, хотел увидеть, чего же такого важного собираются делать взрослые.

— Ну уж не сладости кушать… — вздохнула Радмила Меркуловна.

Сережа в последний раз посмотрел на охотника и Лиину, не сводивших друг с друга неприветливых взглядов и все понял.

— Лучше бы сладости!.. — добровольно поплелся в дом ребенок. — И со мной бы поделились.

Лиина нервно кусала губы, чувствуя горечь неминуемой ссоры. Слова тут же выстроились в предложения, которые могли сорваться: «Не думай, что к другому хожу!.. Хотя встречалась с мужчиной. Но он — сокол… Сизый… В прямом смысле слова. И вообще, я сама в птицу перекидываюсь. Не веришь? Показать?» Но потом она вспомнила, что засвидетельствует ее талант оборотничества как минимум пол деревни, и хорошо, если после такого просто выгонят, а не поймают, да не поджарят на костре, обвинив в колдовстве.

— Значит, ты мне не ответишь! Как и на то, почему отвергаешь меня? — не дождавшись признания и не оценив душевных метаний девушки, сцедил сквозь зубы охотник. Больше его никто не удерживал, а обида наоборот отворачивала от Лиины и гнала в одиночество среди леса. Варн окликнул Ору и быстрым шагом преодолел дорогу, ни разу не обернувшись на зов виноватой девушки.