Бег по отражениям.

Глава 9.

- Это последняя сумка, – с усилием разогнул пальцы, и баул с золотом звучно грохнулся на пол. С трудом выпрямил спину. Футболка промокла насквозь, да и по спине в брюки порядком натекло. Хорошо, сегодня только Оля была в броне и с оружием, а сам оделся соответственно предстоящей работе, разве что дробовик с собой взял, но сразу положил в кабинете на стол. – Олюшка, в первую очередь душ, иначе свалюсь на диван и засну.

- Иди, посторожу. Только взял бы из местного гардероба во что переодеться. Потом на себя мокрое напялишь?

- Не. Из дома возьму сменку. Не побоишься остаться здесь одна?

- Так ты на минуту, чего бояться?

- И то правда. Всё, побежал.

Ага, побежал… Пошёл медленным шагом, чувствуя, как тянет все мышцы. Взял домашнее и сразу же вернулся, что бы подруга не переживала, а уж здесь забрался под душ и стоял долго, наслаждаясь потоком воды. Вышел из ванной и сразу позвонил Хранителю. Тот через десяток минут примчался с помощником. Чтобы чужие не видели перехода, пришлось его закрыть.

Увидев, сколько мы принесли металла, Сергей Павлович с трудом, но всё же смог удержать лицо, а вот второй мужчина ожидаемо впал в оцепенение.

- Ваш коллега не столь стойкий как Вы, уважаемый, - Ольга не удержалась, своеобразно прокомментировала увиденное. К тому же добавила, что, на мой взгляд, прозвучало грубо и не к месту. – Он как, будет молчать? Если есть сомнения, можем забрать с собой.

Хранитель с удивлением посмотрел на девушку, но, догадавшись, что в сказанных словах была изрядная доля иронии, сам, тем не менее, ответил очень жёстко.

- Мой помощник будет молчать. Он знает, что слово, сказанное о работе на стороне, и его семью ждём вечная ссылка. У нас жёсткие правила, потому как ведомство, к которому относимся, занимается исключительно секретными делами. Допуск высший, но и подписок много. Не будем тянуть Ваше и наше время. Начнём работать?

- Начинайте. – Я смотрел на лицо немолодого человека и понимал, что для него богатство, что лежало на полу, было исключительно товаром. Он не воспринимал груду металла как драгоценности или деньги. - Как и договаривались, посчитайте количество слитков по серебру, а к золоту попрошу отнестись более деликатно.

- Я помню. Тогда с него и начнём.

Помощник Хранителя достал из принесённой сумки напольные весы и двое мужчин начали работать, а мы, чтобы не мешать, пошли на кухню. Сделал кофе, что захватил из дома и достал принесённые с собой бутерброды. Те улетели в миг. Не думал, что настолько проголодаюсь…

Вспомнив, о чём просил вчера наших хозяев, сдвинул в сторону и штору и выглянул на улицу. Чудом сдержал себя, чтобы не выругаться вслух… Как говорится, заставь дурака Богу молиться… Здесь было нечто подобное. Улица слева и справа от дома была наглухо перегорожена военными броневиками и, как понял, инкассаторскими машинами. Минимум сотня человек в броне с автоматическим оружием наперевес вообще не пропускала никого из гражданских. В принципе… если сюда доставлен столь жизненно важный и драгоценный груз, принятые меры можно было оправдать.

Двое мужчин считали и взвешивали металл более часа и когда нас позвали, оба были вымотанными до предела. Они ведь, как выяснилось, не просто посчитали слитки серебра как я просил, а разделили на четыре одинаковых кучки. Вот, блин, дотошные…

- Мы всё же не стали откладывать и не только пересчитали, а и взвесили. Посмотрите – Хранитель дрожащей рукой протянул бумагу, где аккуратным почерком было выписано сколько слитков в наличие и какого веса. Итоговая цифра меня удивила. Оказывается, сюда доставили чуть больше, чем обещали. Ненамного, всего на четыре килограмма серебра и полкило золота, тем не менее. Приято, что ушли не в минус, о чём и сказал.

Сергей Павлович, хоть и очень устал, был невероятно доволен.

- Знаете, это не Ваша ошибка. Скорее Ваших поставщиков. Можно дать совет? – увидев кивок, продолжил. – Я бы Вашим партнёрам показал их промах. Для них, как понимаю, это не столь существенная сумма, но Вы лично в их глазах будете выглядеть более достойно.

- Спасибо за совет. Так и сделаем. И не потому, что мы такие правильные, а как подумаю, что за допущенную ошибку могут взгреть кого-то и вычесть недостачу с оклада… С другой стороны, может ошибка и не выплывет никогда, а вот если мы на неё укажем…

Старик рассмеялся.

- Ну да. Для проштрафившихся Вы и так и так будете причиной наказания, но как по мне – лучше не совершать ошибок, чем потом их покрывать.

- Мудрые слова, Сергей Павлович. Тогда давайте закончим с формальностями – я со своей стороны оставлю автограф в документах и мы покинем квартиру. О следующей поставке сообщу, как и в этот раз – позвоню накануне.

Через пару минут, поставив двух мужчин за толстую штору, чтобы не подглядывали за нами, а выгонять их из кабинета не стал – видел, что они волнуются за содержимое (теперь–то металл принадлежал им) перешли в свой мир.

* * *

Вторую половину дня оставили для себя. Я, как ни храбрился, но устал. Выбрали, чтобы не сидеть дома, пойти погулять. По пути забрали плёнку и фотографии. Как выяснилось, в ателье, куда в этот раз обратились впервые, весь процесс проявки и печати был автоматизирован. Вставил катушку с плёнкой в приёмный отсек, выбрал, сколько надо напечатать с каждого кадра фотографий и всё. Человек фактически в процессе не участвовал, что для нас было и хорошо и… плохо. Хорошо, что чужие глаза не видели что напечатано, а плохо, что если имелся дефект при съёмке, его при печати не исправляли. Если требовалось получить более качественные фотографии – надо было обращайтесь туда, где всем процессом управляли люди. Вообщем, было решено как проявлять плёнки самим, так и заниматься печатью. Время на это тратить придётся, но зато сможем не полагаться на примитивные мозги машины, что клепает изображениябез разбора. Попросил приёмщика взглянуть на машину… Боже… три метра длиной и высотой полтора. Дома подобное не разместить. Даже в тире.

Пообедали в кафе, где не выдержали, разорвали пакет и просмотрели, что удалось Ольге запечатлеть в Древнем мире. Жаль, конечно, тех ангелоподобных существ различить было нельзя – вместо них везде были яйцеобразные сгустки света, но Оленька умница, смогла сфотографировать существ ещё в полёте, а там было на что посмотреть – качество, резкость, всё на высоте, как, кстати, и видовые съёмки со скалы. Одна так вообще получилась сказочной. Решили отдать специалистам, что бы увеличить изображение до максимально возможного предела. Сделаем своего рода картину и повесим в кабинете, а может в спальне. Цветовая передача была непередаваемой, как будто снимки делали профессиональной камерой.

- Саш, а ты не боишься, что начнут задавать вопросы – где был сделан снимок?

- Ответ готов - сфотографировали картину малоизвестного художника, что увлекается фантастикой. Вот и все объяснения. Слушай, Оль, а если… Мысль забавная в голову пришла.

- Хорошо на этот раз в голову, а не как в прошлый раз, – ожидаемо раздалась ехидная реплика, но не стал злиться, Ольга была вправе надо мной издеваться. Знаю точно, если бы на помощь не пришли ТЕ существа, моя половинка меня в любом случае вернула домой. Измучалась бы до предела, но там не оставила.

- На этот раз именно в голову, любимая. Мы ведь вполне можем проявлять плёнку и печатать фотографии в тех двух мирах, с которыми у нас налажены деловые взаимоотношения. Там пусть хоть тиражируют снимки, нам от этого будет ни холодно, ни жарко.

- А чего здесь опасаешься? – Оля задала вполне ожидаемый вопрос. – Хотя, зная тебя… боишься, чтобы особо странные изображения не ушли за границу?

- Именно. Не хочется привлекать к себе излишнее внимание. Не исключаю, что там могут найтись дотошные люди, кто заинтересуется сначала нашими работами, а потом и нами.

- Точно такой же интерес могут проявить и там. И, не зная реалий, можем попасть в неприятности.

- Ну, если так.

Задумался. Ольга отчасти была права. В других мирах мы точно также могли попасть в зону интересов определённого круга людей, только в случае конфликта могли потерять огромные суммы денег, сбежав оттуда, навсегда прервав контакт. Не вариант. Выход был, а для этого надо было продолжать искать новые миры с развитым уровнем науки и техники. Пара таких в запасе у нас уже имелась, но лучше двигаться вперёд в поисках новых.

- Завтра поищем, - выдал вердикт, на что моя половинка скривила лицо.

- Саш, давай не завтра? Ты сам меня озадачил с поиском фототехнического оборудования. Я нашла три точки, куда надо будет съездить. В две уже написала и договорилась встретиться во второй половине дня. А утром хотела пройтись по магазинам. Осталось всего четыре дня до приема во дворце Шереметевых. Неужели хочешь, что бы я там выглядела плохо?

Улыбнулся, понимая, что эти отговорки шли не от занятости, а из-за усталости девушки. Именно усталости. Видел, чувствовал, как она вымоталась. Не так физически как эмоционально. После древнего отражения она то и дело срывалась по пустякам. И не её была в том вина.

- Согласен. Раз у тебя есть завтрашний день распланирован, отвлекись. Тем более, всё это нужно для общего блага. Хорошо, вопрос украшениями отпал сам собой. Понравилось?

- Неуместный вопрос. Подобных украшений, как мне кажется, даже в Золотом запасе страны нет. Камни уникальные, а работа… Знаешь, такое чувство, что серьги, диадему, колье и браслеты взяли откуда-то из запасников. Во-первых, за столь короткий срок, что мы там не были, подобное произведение искусства сделать физически не могли, а, во-вторых, я смотрела по каталогам – напоминает стиль работы мастеров начала прошлого века. Сейчас подобное не делают.

- Мне тоже так показалось, - я промолчал, вспоминая что видел. – Катя, как говорят у меня на Родине, прогнулась, но я бы на её месте сделал что-то подобное. Они заинтересованы в нас больше, чем мы в них, поэтому терять людей, кто их снабжает жизненно важным материалами, было бы глупо. Я вот что подумал. Вряд ли отец остановился только на этих двух мирах. Это мы вцепились в них мёртвой хваткой, не обладая широким выбором, а отец, уверен, вёл дела с огромным количеством отражений. И камни, как и золото, служили ему лишь средством оплаты, а зарабатывал он больше на технологиях. В том числе и оружии. Сама понимаешь, принести чертежи и экземпляр того же автомата или таскать как я, тонны металла.

- Откуда подобные мысли? – Оля на меня посмотрела заинтересовано, но, как мне казалось, не понимала до конца к чему я вёл.

- Ответ простой, если включить голову и вспомнить, сколько отцу было лет. Думаешь, он в свои семьдесят пять - восемьдесят из отражения в отражение таскал металл? Последняя его поставка в мир камней составляла, насколько помню, около двухсот килограмм серебра. И с учётом прежних долгов, мы получили камней на немыслимую сумму. Теперь прикинь, сколько нам будут должны за три партии. Думаю, мой сейф будет забит одними только камнями. А дальше? Что будем с ними делать, когда алмазов станет ещё больше? Солить?

- Менять на золото и размещать в банках?

- Не выход. Сначала появится много заинтересованных лиц с вопросом, откуда берём золото. Потом у нас его попросту перестанут брать. Зачем снижать устоявшийся курс? Банкиры, они такие, среди них дураки встречаются крайне редко.

- Твои мысли? – Девушка, кажется, полностью прониклась серьёзностью разговора, хоть и начался он совсем с другого.

- Информация – вот что нам нужно. Технологии и информация в обмен на камни или золото. Но, повторюсь, наиболее важным аспектом являются контакты.

- Контакты… - протянула задумчиво Оля и замолчала, о чём-то размышляя. Через пару минут посмотрела на меня и улыбнулась.– Мне что сейчас пришло в голову, как ты любишь говорить. У папы была сейфовая ячейка в Имперском банке. Я с ним туда лишь раз ходила, большей частью оставалась в холле. Так вот… У него там кроме денег и пары золотых слитков лежали бумаги. Несколько толстых папок. Что в них, не знаю, но вполне может быть, что там именно нужное нам. Только существует проблема – для прохода в этот зал нужно знать пароль и иметь свой ключ. Без этого никак.

- «Ключ? Пароль? Я видел в малом отделении сейфа пару конвертов, на которых были написаны отдельные буквы. Что находится внутри, посмотрел только в одном. Да, в конверте был маленький ключик и листок с бумагой, на котором были написаны цифры и буквы. Оно самое? Если так, забавно осознавать, что в очередной раз меня ткнули носом в безграничную тупость».

* * *

Так и хотелось сказать «контроль», только здесь и сейчас я был один. С утра мы Ольгой слегка поругались. Ну как поругались – она, как и сказала, побежала по делам, а я, послонявшись без дела по квартире, стал одеваться на выход. И тут зазвонил телефон. Пришлось отвечать, а потом, когда девушка уличила меня в попытке удрать без неё, стала ругаться. Ну и… Отложил телефон в сторону и продолжил собираться. Когда вновь взял фон в руки, там были короткие гудки.

- Тэшка, ты сегодня со мной.Принимай форму татуировки и на выход. На пререкания времени нет.

Удивило, творец без разговоров юркнул мне под одежду.

- «Значит так. Твоя задача – сканирование помещения и определение посторонних лиц. Так же, в случае опасности, ставишь щит».

- «Сделаю».

Вот так. Ни слова против, а мне это нравится. Посмотрел на книги – нейтральная позиция. Что ж, пусть работает вариативность. Да, пока не забыл – взял со стола фотоаппарат и сунул под разгрузку. Удар по стенке и шкаф стал отодвигаться…

Квартира в запустении. Пыль толстым слоем лежит на всём. Письма на столе нет. Брошюры из ящика в карман, потом почитаю. Посмотрел из окна – солнце светит, люди гуляют, машины ездят. Обычный мир. Открыл сейф и первый взгляд на деньги. Это уже интересно. Толстая пачка денег, но таких, что помнил из юности – красные десятки с профилем Ленина. Взглянул на дату выпуска. Двухтысячный год. Нормально так. Здесь что, до сих пор Советский Союз? Телевизор в кабинете отсутствует, как и газеты. Что ж, идём дальше…

Оружейка. Пустая комната, где вообще ничего. Даже обоев на стенах. Пожал плечами и зашёл в спальню. Здесь, к моему удивлению, кто-то с месяц назад всё же соизволил убраться. Пыль есть, но не столько как в кабинете. В шкафах – типичный набор нейтральной одежды. Костюмы, сорочки, галстуки, обувь. Взглянул на бирки – почти всё отечественного производства, но пошив достойный. На некоторых изделиях увидел знак Качества. Может не супер модно, но носить подобные вещи можно. Ванная и туалет выглядели убого. Кухня. Затрапезный набор мебели. Холодильник не работает – вилка лежит на полу рядом с розеткой. Плита электрическая - аналогично, потому что квартира обесточена. Открыл кран с водой – тишина. Получается, хозяева отсюда уехали, заранее обеспечив безопасность соседям. Молодцы. Так… А это интересно….

На обеденном столе лежал стандартный лист бумаги, где было написано несколько строк, адресованных отцу.

«Николай. Когда появитесь, просьба позвонить по телефону абоненту два. Все договорённости в силе».

- «Знать бы ещё где телефон. Сомневаюсь, что у отца после перехода телефон работал. Значит нужно искать. Или не надо? Может ну его, пусть отражение остаётся «пустым». Если бы здесь была Оля, сразу же вернулись, но было предчувствие, что здесь найду что-то интересное».

Аппарат искал долго, но так и не смог найти, пока в голову не пришла дельная мысль.

- Тэшка, можешь помочь в поисках телефона? Скорее всего, тот выключен, но батарея должна быть присоединена.

Феникс выскользнул из-под одежды и исчез. Через несколько секунд появился.

- Аппарат, похожий на фон, находится в герметичном пакете в кабинете в верхнем правом ящике стола. Только доставать его и брать в руки нельзя – судя по экспресс-анализу, в пакете находятся остатки яда в аэрозольном состоянии. Какого, определить не смог. Скорее растительного происхождения. В данный момент компоненты яда от долгого времени фактически нейтрализовались, но брать аппарат голыми руками не рекомендую. Открывать пакет в кабинете также будет нарушением техники безопасности.

- А если телефон вообще не вынимать из пакета?

- При включении есть вероятность нарушения целостности защиты. Рекомендация – говорить на улице, не поднося пакет близко к лицу.

- Так можно открыть окно в спальне. Или в оружейной комнате. Там окна выходит во двор и не привлеку особого внимания. Спасибо за дельные советы. И ещё. Осмотри внимательно помещения на предмет взрывчатки или спрятанных баллонов с газом. Кто знает, может наберу указанный номер и взлечу на воздух вместе со всей квартирой.

На этот раз пришлось ждать более продолжительно время. Где-то через полчаса феникс появился передо мной, прервав пассивное изучение мира – ну да, я смотрел новости по телевизору, что нашёл в спальне за створкой шкафа. Пришлось включать в квартире электричество, хотя о подобной промашке подумал, когда уже это сделал.

- Взрывчатых веществ и оружия в доме в квартире не обнаружено. Выше этажом, в квартире восемь, у владельца в сейфе лежит пистолет. Скорее всего, служебный – рядом с оружием находится удостоверение сотрудника милиции.

- Молодец. Задание выполнил на отлично. Отдыхай.

- Вопрос можно задать? – Феникс выглядел смущенным.

- Можно.

- Мы надолго в этом отражении? Почему спрашиваю – при переходе между мирами я потерял бо́льшую часть заряда. Сейчас энергетическая составляющая приближается к двадцати четырём процентам. Для обратного перехода существующего запаса может не хватить. Если не нужен ближайший час – могу ли поискать источник энергии?

- Давай. Так, стоп. Хочешь сказать, на тебя переход тоже влияет? Высасывает энергию?

- Да.

- А нельзя сделать так, что бы, к примеру, дома ты отключился, а на другой стороне включился?

- Алекс, - творец посмотрел на меня как на неразумное дитя. – Я не трачу энергию. Она уходит из ядра накопителя помимо моей воли. Включение и выключение не помогут. Даже если отключить источник энергии, разряд будет уходить.

- Жаль, что выхода нет. Хорошо, ищи свой источник. Час – полтора всяко буду здесь.

Творец кивнул и исчез…. Странное создание и более странные между нами взаимоотношения. Сегодня он не многословен и говорит только по существу. Хотя, если по правде, мне такое больше нравится, нежели слушать его бесконечные нотации.

Сколько не искал, никаких документов на квартиру так и не нашёл, но ключи от входной двери, запасные, как понял, лежали в тумбочке у входа. Из новостей по «ящику» узнал мало чего полезного. Главное – не знаю как остальной мир, а СССР, я не ошибся с выводом, увидев деньги, здесь до сих пор существовал. Новости касались исключительно внутренней политики. Удивило, ни слова не было сказано о том, что творится за рубежами страны, будто кроме СССР других стран вовсе не существовало. Да, что ещё удивило, впервые заметил отсутствие золота в сейфе. Так всегда лежал столбик монет, завёрнутый в бумагу. Чаще в газету, а тут облом.

Всё же рискнул. С грехом пополам разобравшись с совершенно древней техникой, через плотный пластик набрал номер, значившийся под цифрой два, как и рекомендовали и, высунувшись до пояса в окно из спальни, услышал гудки. Долгие гудки, но мне так никто и не ответил. Пару раз повторил вызов, а потом, услышав трель голодного живота, недолго думая, переоделся в местную одежду и, сунув в карман деньги, пошёл гулять, прежде забросив в свой мир оружие и закрыв переход. Почему не стал одевать своё? Не знаю, действовал интуитивно. Всё же крой местной одежды заметно отличался от того, к чему привык…

Невский. Не понял почему, но ноги принесли меня к той самой пирожковой, которую помнил ещё из своего детства. Отстояв очередь, купил восемь пирожков и (чуть не прослезился) стакан бочкового кофе с молоком. На всё истратил меньше двух рублей. Встал за столик, а в пирожковой не было сидячих мест, все ели стоя, и умял за один присест... Прикоснулся к детству. Вспомнил ТОТ вкус еды, который, думал, уже навсегда уйдёт в историю. Случайный сосед по столу смотрел на меня с удивлением, точнее на ту скорость, с которой я заглатывал пирожки с мясом, но ничего не сказал, лишь понимающе улыбнулся. В ответ тоже улыбнулся, слегка приподнял плечи, мол, голодный до невозможности, а здесь такое…

До вечера гулял по городу, благо, что погода позволяла – солнце и температура выше пяти градусов. Самая настоящая весна. В магазине купил пачку местных сигарет, потому что название кольнуло в сердце, из юности, «Герцоговиина Флор». Именно сигареты, не папиросы, что пробовал, будучи пацаном в компании таких же сорванцов. Хотел было закурить прямо на выходе из магазина, благо зажигалка с собой была, но, посмотрев по сторонам, не увидел ни одного человека с сигаретой во рту. Если здесь запрещено курить на улице, можно легко нарваться на неприятности, а милиции вокруг было много. Куда ни посмотри, хоть одного человека в форме, но заметить было можно. Покрутил пачку в руках, но так и не осмелился закурить – сунул в карман и пошёл гулять дальше. Лишь на Стрелке, спустившись к самой воде, впервые увидел кучковавшихся, судя по внешнему виду студентов, которые жадно дымили, зажав сигареты в кулаки, постоянно оглядываясь по сторонам. Скорее всего, запрет на курение в общественных местах был, я не ошибся. Немного посидел на камнях у воды и пошёл обратно.

Вернулся в квартиру, когда часы на кухне показывали почти пять вечера. Целый день провёл в стране детства. Ничего плохого со мной не случилось, но ностальгия в душе чуть утихла. Что сделал на обратном пути, вновь зашёл в пирожковую и купил целый кулёк пирожков. КУЛЁК из нескольких газет, куда мне сложили пирожки. Шёл по улице и, казалось, на меня все оборачивались – волна запаха была волшебной.

Заходил в квартиру с опаской, но «сторожки», что повесил на входную дверь, никто не нарушил. Телефон, когда посмотрел на предмет пропущенных звонков, был чист. Значит человека, кто имел контакт с отцом, или нет в городе или вообще уже нет… Что ж, расстраиваться глупо. Переоделся с комбинезон и, открыв переход, оказался в своем мире, что бы через мгновение шагнуть назад. В голове полыхнуло – где это несносное создание?

- Тэшка, ау!

В кабинете чужого мира как обычно, словно на фотобумаге, буквально из ничего появился дрожащий феникс. Именно дрожащий от испуга или ещё чего.

- Что с тобой? – сделав шаг, приблизился к творцу, который старательно отворачивал от меня голову.

- Я подумал, ты захотел от меня избавиться. Раз и навсегда. Не позвал с собой, а я ведь самостоятельно совершить переход не могу. Ты, правда, вернулся за мной?

- Привык уже к тебе, бестолочь. Всё же своё, не чужое. Давай лезь на место.

Мгновение и феникс оказался на моём теле. И как ему удаётся столь быстро менять форму? Ведь вполне осязаем. Сравнительно крупное создание, а тут невесомая татуировка, правда, моргающая…

- Вопрос. Зарядился? Сможешь осилить переход?

- «Да» - В голове послышался тихий голос. – «Но потом вновь надо заряжаться»

- Перейдём назад и до завтра свободен. Утром будь готов к новым путешествиям. Ты оказался незаменимым помощником.

Творец ничего не ответил, но я ведь давно с ним, поэтому не мог не почувствовать что похвала понравилась.

Снова пара шагов и переход закрыт. Сел за стол и записал положение книг. Что ж, ещё один мир в картотеке. Выход не принёс ожидаемого результата, но теперь знал, куда можно пойти, когда на душе станет тошно…

* * *

- Саш, это невозможно есть. Здесь огромное количество жира. Они что, вообще жарят целый день на одном и том же масле?

Ольга не смогла съесть даже два пирожка с мясом, отложив второй в сторону, но с капустой ей понравились, да и с рисом и яйцом не отвергла. Ела, но больше с ужасом наблюдала как содержимое огромной тарелки, куда вывалил пирожки после подогрева в духовке, исчезает у неё на глазах. А я… проголодался. И ничего другого в этот момент не хотелось. От слова вообще. Может это и вредно, но как же вкусно…

- Одно меня удивляет, - после глубоко вздоха на меня посмотрели с жалостью. – Куда всё это поместилось? Знаешь, я сейчас приготовлю таблетки от расстройства желудка. Уверена, ничем хорошим подобное обжорство не закончится.

- Милая… - Я откинулся на спинку стула, почувствовав, что реально слегка переел. – Это волшебный вкус детства. Я больше никогда и нигде подобного не ел. А тут словно оказался в машине времени. Вернулся на сорок с лишним лет тому назад. Жаль, что пышечной ни одной не видел – тоже бы купил десяток пышек. А знаешь, какой там кофе? Его варят в огромных баках и наливают через краник. На вкус, честно скажу, не очень, но ТОГДА мне казалось, что вкуснее этого ничего быть не может. Пять-шесть пышек и стакан кофе – лучший перекус в рабочий день.

- Ты голодал? – девушка задала вопрос с ТАКИМ сожалением, что невольно засмеялся.

- Нет, Оля, не голодал, но пирожки… объяснить крайне сложно. Не прожив ни дня в том времени, не сможешь понять, о чём говорю. Пирожки для людей были… сродни вредному деликатесу. Все знали, понимали, что есть их каждый день – это вредить здоровью. Тем не менее, хоть раз в месяц люди покупали пирожки. Рядом были кафе, столовые, где можно было нормально пообедать, но… Не объяснить, что сейчас чувствую, да и смысла нет. Захочешь взглянуть как я жил первые годы – сможем в любой момент отправиться в моё детство. Там совершенно безопасно.

Я уже подробно рассказал о проведённой вылазке и добавить было нечего. Ольга в свою очередь рассказала как провела свой день. Отчиталась о поисках фотооборудования, но ничего из того, о чём я говорил, здесь не было. Никаких домашних центров по проявке и печати плёнки. Всё делалось или руками подготовленных специалистов или на оборудовании величиной в пару кубометров. И тут меня осенило…

- Оль. Просьба на завтра. Возьмёшь фотографию из древнего мира, что нам больше остальных понравилась. Задача – найти художника, кто за два дня сможет перенести изображение на холст или, как вариант, кто сможет сделать огромную фотографию, которую можно будет поместить в багетную рамку.

Девочка у меня сообразительная. Сразу сообразила, о чём я подумал.

- Хочешь преподнести графине в качестве подарка?

- Именно. А ещё неплохо бы, что бы вторая такая картина висела у нас дома.

- Хорошо, задачу поняла. Только дарить фото будет слишком… убого. Надо картину.

- Полностью с тобой согласен. За скорость и качество пообещай премию, но надо, что бы это сделал профессионал высочайшего уровня, а не… как ты называла уличных художников, портящих стены домов?

- Трэнжер, - рассмеялась моя половинка. – Не, такого искусства нам даром не надо. Попробую, Саша. Есть у меня знакомые. Будет лучше, если этим и займусь прямо сейчас.

- Вперёд, милая. Под хвост попутный ветер.

- Нахал ты и бесстыдник, - отмахнулась Ольга, ударив меня по руке, когда попытался погладить её красивые округлости. – Вообще стыд потерял. А ещё благородный называется…

- Дома, любимушка, все благородные теряют показные лоск и спесь, становясь теми, кто есть на самом деле. И я от них ничем не отличаюсь….

* * *

- Контроль коридора.

- Держу.

Сегодня утром перешли в новый мир втроём. Оля, я и Тэшка. Он мне утром шепнул, что даже не знал как интересно в других отражениях. Если бы только сам переход не опустошал его энергетический запас на три четверти…

Письмо отца на столе лежало. Сверху письма – записка, предназначенная отцу. В последнее время я стал осторожнее и не хватал голыми руками, что лежало на столе или в сейфе. Брал в руки вещи, принадлежащие чужому миру только предварительно одев толстые пластиковые перчатки.

Пробежал содержимое и усмехнулся. Папа не бизнесмен, самый настоящий делец, не гнушающийся криминала. Но сначала общий смотр, потом делали.

- Тэшка. Действия те же, что и вчера. Наличие посторонних людей, взрывчатки, ядов и оружия. Давай. Потом лети заряжаться.

Три минуты и результат готов. Вот почему я раньше не догадался использовать творца для разведки? Экономия времени и сил, да и видит тот намного больше и детальнее, чем мы двое вместе взятые.

Квартира была чистой. Ничего подозрительного. Ради любопытства зашёл в оружейку – не наврал творец, никакого оружия в помине здесь не было. Вместо этого местный обитатель оборудовал комнату под химическую лабораторию. Всё, с пола до потолка, было заставлено колбами, ретортами, коробочками и баночками. Здесь не занимались поточным производством, создавали и разрабатывали совсем не наркоту, как можно было подумать, а мощные стимуляторы, афрозодиаки, которые пользовались невероятным спросом у населения.

В квартире никто постоянно не жил, но везде было чисто, что не могло не радовать. Обошли квартиру и вернулись в кабинет. Ольга встала у окна, рассматривая прохожих.

- Саш, внешне всё благополучно. Люди как люди. Погуляем?

- Сначала буклет, потом письмо отца, записка от местных и под конец новости по телевизору. Получим более информативная картину, чем увидим из окна.

Через полчаса смотрели друг на друга и улыбались. Оказывается, для нас, точнее для отца, была приготовлена очередная партия товара. Пара коробок с духами, коробка с ароматическими свечами, какие–то нашлёпки в виде лейкопластырей. В принципе всё это я поместил в одну объёмную сумку, которую нашёл в спальне. Взвесил в руке – около десяти килограммов, не много, но просили за это прилично. Хотя, когда открыл сейф и заглянул внутрь, нашел, чем расплатиться. Местным кадрам не нужно было золото или драгоценности – в письме была определена точная сумма в местных деньгах. Отсчитал положенное и положил в лаборатории на стол, прижав спиртовкой. Купюры не видно, но вещь стояла не на своём месте, поэтому хозяин сразу же переставил бы. Информации от отца было немного. Написал о том, что мы и сами поняли – бизнес с этим миром был в малых объёмах, но приносил огромную прибыль. Срок между поставками определён жёстко – два месяца. Места реализации химии указаны расплывчато, но понять было можно. Одно из таких отражений – как раз тот самый мир, где меня пытались окольцевать. Два других описаны сумбурно. Ничего, разберёмся – и письмо легло в карман.

Повалялись на кровати, клацая кнопками на пульте телевизора. Развитие общества замерло на уровне середины девяностых годов прошлого века. Уже не социализм, но ещё и не капитализм. Как и у меня в мире, здесь были приватизация, братки, нищета и голод, но у руля власти уже долгое время стоял и благословенно правил... тут не смог удержаться, хохотал до упада… Владимир Вольфович Жириновский. Как он сумел пробиться на самый верх и стать Президентом России, ума не проложу, но, если судить по информации из телевизора, его безмерно уважали и где-то даже боялись. К тому же недавно был переизбран на третий пятилетний срок. Порадовался, что где-то, но Вольфовичу повезло… Как ни странно, других знакомых фамилий из новостей так и не услышал, разве что мэром Москвы, столицы страны, вновь избран Зюганов. Отметил для себя, что это всего лишь третий мир за все мои вылазки, где столицей страны была Москва. Скорее потому, что в большей части отражений Россией продолжали править исконные Романовы. Или (в двух отражениях) однофамильцы, которые свято придерживались правила, что столицей Империи может быть только град Петра.

Ключи от входной двери нашлись в тумбочке у входа и, наскоро переодевшись дома, не желая здесь оставлять оружие и снаряжение, пошли знакомиться с новым миром.

Местных денег в сейфе лежало много, так что не чувствовали себя нищими туристами. Кроме кафе, в котором отлично пообедали, прошлись и по магазинам. Ольга интересовалась местной модой и красивыми вещами, а я зациклился на фотооборудовании. К сожалению, ничего под свои запросы найти не удалось. Всё, что предлагали, было или чересчур громоздким или не устраивало по качеству. К трём часам дня вернулись в квартируи, на этот раз не забыв Тэшку, вернулись домой.

Заполнили в четыре руки информацию о посещении нового мира.

- Кушать хочешь? – спросил половинку, зная, что она в обед съела столько, что был удивлён.

- Издеваешься? – девушка смотрела на меня уставшими и слегка осоловелыми глазами. – Я обожралась, не объелась. И то мороженое…. Саш. Мне кажется, ты хочешь видеть рядом с собой толстую тётку. Знаешь ведь, я стараюсь придерживаться баланса в еде, а ты как заведённый – ешь, милая, ешь. К тому же подсовываешь то, перед чем не могу устоять.

- Я лишь пытаюсь развить в тебе осознание внутреннего контроля, когда надо вовремя сказать твёрдое «нет», но пока что результата не добился.

- То есть ты специально меня перекармливаешь? Так? – Ольга вскочила и не удержалась, плюхнулась обратно на меня.

- Вот видишь, как вредно много есть? Уже равновесие держать трудно. Судя по всему, в передней правой части твоего пузика лежат те самые две порции мороженого, которыми ты не пожелала поделиться со мной.

- Сейчас как ущипну за обидные слова. Как…

- Иди лучше, моё счастье, поспи. Ты ведь сегодня занимаешься портретом, так?

- Ну да. К семи вечера меня ждут. А ты, поганец, ещё куда полезешь? Без меня?

- Сегодня ещё один выход, а вечером или завтра с утра нас обещал навестить Микрел и подготовить программу дальнейших занятий. Так что выберемся не раньше десяти. Когда вернёмся, надо будет сходить в Имперский банк. Попробуем прорваться к ячейкам. Нужный ключ вроде бы нашёл, но… Оля, их два. Разные коды и разные ключи, но на конвертах «ИБ». Как понимаю, Имперский банк. Есть и другие, но сейчас тебе рассказывать ничего не буду – у тебя глаза закрываются.

- Да. Пожалуй, надо немного полежать.

- Только будильник себе поставь, а то к нужному времени могу не вернуться.

- Нет, что бы рядышком со мной полежать. Поласкать, приголубить. У-у-у. Злыдень. Всё, ушла, а то здесь усну…

* * *

Новый мир, который мне не понравился с первой секунды – птица, похожая на ворону, только раза в два больше, сходу попыталась клюнуть меня в лицо. Увернулся, а потом, не желая создавать лишний шум, перехватив дробовик за ствол как дубину, хорошенько врезал по мечущемуся вокруг меня наглому пернатому. Попал так, что ворон, вереща, невпопад махая крыльями, вылетел в разбитое окно.

Когда подошёл к окну и увидел что творится снаружи, тяжело вздохнул – может здесь когда и были люди, но, думаю, с тех пор прошло очень много лет. Вместо улицы – заросли деревьев, кроны которых поднялись выше крыш домов. Задёрнув окно остатками штор, прошёл по квартире. Дозиметр, что при выходах носил на шее постоянно, молчал. Показания были чуть выше минимума, но не выходили из зелёной зоны. Сколько не рассматривал дома напротив, а до них-то было метров сорок максимум, из-за густой растительности (и это зимой, не летом) ничего толком не увидел. Где-то стёкла окон были целыми, где-то отсутствовали, но сказать, что здесь произошла катастрофа, язык не поворачивался. Только немыслимое количество деревьев и кустов. Мелькнула бредовая мысль, что это не природа взяла своё, а какой-то сумасшедший деятель из числа «зелёных» занимался озеленением города. Наверное, такое творилось повсюду. Тэшку сегодня с собой во второй раз не взял. Тот пожаловался, что не успел восполнить заряд.

Прошёл по квартире. Воды, электричества не было, мебель почти везде сгнила. В ванной отсутствовало оборудование, зато в оружейке меня ожидал сюрприз – в дальнем углу, под кучей полусгнивших ящиков, замотанный окаменевшими от времени промасленными тряпками нашёл один единственный агрегат, зато какой – судя по маркировке, двенадцати миллиметровый пулемёт. Рядом на полу – три полных короба с уже снаряжёнными лентами. Для кого предназначался подобный «зверь», не знал, пока не услышал вдалеке утробный низкий рык. Однажды, в дни молодости, на Дальнем востоке уже приходилось слышать подобный «голос» - так себя обозначает очень большая кошка. Здесь же, судя по всему, зверь был огромным.

И нет, что бы сразу вернуться домой, ведь не было в голове мыслей устраивать охоту на местных обитателей, но, к сожалению, время, проведённое в оружейке за разглядыванием незнакомого оружия, сыграло со мной дурную шутку. Я уже приоткрыл дверь, что бы вернуться, как её захлопнули снаружи, да с такой силой, что, получив по лбу, улетел к наглухо забитому досками окну. Хорошо, дверь в оружейке открывалась в коридор, а не вовнутрь, иначе…. Да и железной она была, не деревянной, как в большинстве миров...

Два мощных удара снаружи и я понял, что вскоре эта преграда улетит вовнутрь, а что будет дальше, нетрудно представить. Не сразу сообразив как, но сумел откинутьствольную крышку на пулемёте. Присоединил ящик с боеприпасами и трясущимися руками уложил в приёмник ленту. Захлопнул крышку и с трудом передёрнул затвор. Ничего похожего на предохранитель не увидел, поэтому понадеялся, что аппарат сработает как надо. Чего ждать? Тонкий лист металла двери от непрекращающихся ударов уже напоминал пузырь, да и стальная рама стала отходить. Заорал как сумасшедший и нажал на спусковой крючок, а машинка… не сработала. В отчаянии вновь передёрнул затвор. Лёг на пол и, откинув, поставил пулемётна сошки. Громкий щелчок. Блин… Ну не знал я, не догадывался, что здесь предохранитель был завязан на положение сошек. Сложены – включен предохранитель. Откинул в боевое положение – можно работать. Этот монстр для стрельбы с рук явно был непригоден. Весил, на мой взгляд, килограммов сорок, не меньше. Даже внешне выглядел монструозным изделием. Угловатый, неудобный. С четырьмя откидными ручками для переноски. Получается, для переноски двумя людьми? Это не окопный вариант. Крепостной…

В небольшом закрытом помещении оглушительная очередь на пару десятков патронов крупного калибра привела меня в полуобморочное состояние. Не знаю, что было внутри пуль, да и чем заряжены патроны, но когда отпустил спусковой крючок, увидел стекающий вниз расплавленный металл и огромную дырку, а за ней…

Когда смог нормально мыслить и аккуратно выглянул в коридор, половину его длины занимала туша немыслимых размеров тигра. Полосатого тигра с обрамлением головы в виде каких-то немыслимых белоснежных бакенбардов. Хотя голова как таковая… отсутствовала. Пустая ёмкость, оболочка. Дурацкое сравнение, но ничего более подходящего в голову не приходило. Получилось невозможное - все пули легли точно в центр башки этого монстра, поэтому…

Знатно потряхивало, пока выбирался наружу – дверь заклинило намертво, пришлось лезть через рукотворную дыру. Удивило, но мир, кажется, затих. Сейчас не было слышно ни единого звука птиц, а ещё полчаса назад всё вокруг свистело, кричало, ухало-охало и пело…

Вернулся в кабинет и встал столбом у прохода. Ну да, сегодня сходил за черту. В полном смысле этого слова. С моим дробовиком там делать было нечего. Что не оставлю железного монстра, сомнений не было – заберу с собой, но тогда надо забрать и две непочатых коробки с лентами. А как это сделать с пулемётом в руках, от тяжести которого хочется как можно быстрее сесть, а ещё лучше лечь…

В голове царил полный бардак. Вспомнилась реклама ВТБ моего мира. «Вот был бы тогда ВТБ …» Ага, подобный советчик мне бы точно пригодился… выпустил бы его из оружейки первым, что бы зверь за ним погнался, а не за мной.

Хотя, если бы здесь была Ольга… Не, после встречи с таким зверем она вообще никогда со мной больше никуда не пошла... И что делать с тушей убиенного мной кота? Оставлять где лежит? А шкура? Жаба орёт дурным голосом бросать такое. Вот же помои в голове. Хотя почему сразу помои? Шкура, если её качественно выделать, полностью закроет пол в кабинете. Жаль голову в целостности не сохранил, но пусть лучше шкура зверя без головы, чем я в его желудке…. Каким образом и почему эта гадина оказалась в квартире? Меня почуяла? Вопрос на вопросе. Ответ через пару вздохов подсказали. Не словами, звуками, мяуканьем.

- «Котёнок? Судя по голосу, маленький. Откуда доносится звук? Из спальни? Вроде бы оттуда. И чего я при обходе в спальню не зашёл? Точно помню – кабинет, кухня, туалет-ванная и сразу оружейка. Получается, всё то время, что бродил по квартире, в спальне прятался малыш, а почувствовав рядом чужого, позвал на помощь маму?»

Схватил дробовик и рванул через переход домой. Забросил ствол в оружейку и заскочил в спальню, где как раз поднималась с постели Ольга. Увидев меня с всклокоченными волосами и безумными глазами, отшатнулась, снова сев на кровать.

- ЧТО? – единственное, что и смогла произнести.

- Три минуты чтобы переодеться в броню. Оружие не брать. Время не ждёт. Быстрее!!!

Моя девочка оделась, кажется, превысив все разумные пределы. Стояла, пытаясь унять дыхание уже в комнате другого мира.

- Это ЧТО? – изумлённо спросила, чуть не упав, зацепившись ногой за пулемёт.

- Большая пушка, которой берут на охоту на очень больших зверюшек. Олюшка. Сейчас ложись на пол и бери на прицел окно. Предохранителя на этом агрегате нет. Как нет и возможности отсекать очередь. Сколько жмёшь на спусковой крючок, столько выпустишь пуль. Оружие мощное, поэтому не прижимай приклад к плечу – сломаешь кости. Я до сих пор правую руку плохо чувствую. Выстрелы ОЧЕНЬ громкие, поэтому не забудь открыть как можно шире рот.

- А ты куда? – выслушав меня, девушка явно перепугалась.

- Тут мной хотели закусить, но я был более удачлив, – показал на коридор и когда Ольга туда выглянула, непроизвольно прижала ко рту обе руки.

- Это кто? Тигр?

- Вроде да, только больше земных раза в три, может четыре. Вообщем, у меня есть идея снять со зверя шкуру. Скажи, надеется в Питере человек, кто сможет выделать как надо?

- Шкуру? Человек? За-ачем?

- Ольга, приди в себя. Сейчас некогда разглагольствовать. Запах крови может привлечь кого угодно. Всё, я работать, а ты лежишь, и если видишь угрозу – сразу стреляешь. Без всяких там «стой, кто идёт» и «стой, стрелять буду». Тебе с другой стороны точно никто не ответит на привычном языке.

Подруга, кажется, от насмешливого тона слегка пришла в себя. Вернулась к переходу и легла за пулемёт.

Первое, что сделал – притащил и поставил рядом с Ольгой две коробки с лентами. Тяжёлые… килограмм по тридцать каждая. Потом занялся делом. Как снимать шкуры, меня учили чернокожие учителя, с кем бок о бок провёл не один год. Только там одновременно работали несколько человек, да и туши не были такими огромными. Прошло минимум пара часов, пока не закончил основное. Неприятно был смотреть на разделочный цех, в который превратил квартиру, но что теперь сожалеть. Кое-как, волоком, потому что поднять одному груз у меня не хватало сил, оттащил до перехода. Ольга, когда меня увидела, чуть сознание не потеряла – весь в крови и… сам в зеркале увидел как выгляжу. Жуть!!!

- Милая моя, родной человечек, соберись. Что надо сделать. Первое – Из нашей оружейки принести два рулона плёнки. Чёрной, «рукав». Расстилаешь по всему кабинету в несколько слоёв, что бы на паркет не протекла кровь. Если попадёт, будет годами вонять, замучаемся. Третий рулон тащи сюда. Попробую замотать шкуру в плёнку здесь, что бы дома меньше возиться. Потом звони своим и скажи, что переносишь встречу на завтра. Сама видишь, мне одному со всем не справиться. И последнее. Только постарайся воспринять мои слова спокойно. Готова? В этой квартире, скорее всего в спальне, есть котёнок. Какой он, как выглядит, не знаю, но его надо забрать. Без матери не выживет. Если судить по голосу – или совсем слепой или вот-вот открыл глаза. Ему молоко надо, а не мясо. Был бы постарше – открыл бы дверь, да и ушёл – мяса от мамаши хватило бы надолго.

- Саш, ты… хочешь тигрёнка оставить у нас дома?

Услышав такое, не выдержал, кажется, даже не засмеялся, а заплакал. Вымотался до предела, чувствовал это. Психика на пределе.

- Этот тигрёнок через месяц, как понимаю, мной пообедает, а тобой поужинает. Даже если согласится нас не жрать, мы все деньги потратим на его прокорм. Я хоть и нахожусь на пределе, прекрасно понимаю, что нам ЕГО физически не потянуть. Оля, ты видела какая у него мать? Он через короткое время будет таким же!!!

- Тогда куда?

- Ну не в лес за околицей его выпускать. Он устроит всем такой геноцид, мало никому не покажется. Только в зоопарк. На первое время. А потом, если выживет, пусть специалисты думают. Может есть какой остров, куда его выпустят, хотя тигры, насколько помню, неплохо плавают. Начнёт искать, где еды будет много. Это ведь не домашняя кошка. Давай, милая, действуй, а я пока дыхание переведу….

Через час огромный свёрток со шкурой общими усилиями с трудом, но смогли перетащить в кабинет на другой стороне. Мне казалось, от напряжения сердце стало биться с перерывами, но главное сделали. Больше боялся, что не сможем протиснуться через переход, но с Богом на устах и матами в голове как-то сумели. Осталась малая часть – как-то поймать малыша и перетащить в чужой для него мир. Пулемёт и коробки с патронами я тоже перенёс, поэтому, перед последним рывком, попросил подругу принести из холодильника пакет с молоком. Влил в себя половину, остальное сунул в карман. В последнюю очередь думал в тот момент о тигрёнке. Взял, что бы, если захочу попить, не искать что.

К спальне подходили осторожно, ступая по разделанной туше. Ольга крепилась, молодец, сдержала себя от позывов. Дверь была слегка приоткрыта и, сняв с разгрузки маленький, но мощный фонарик, включил, но посветить внутрь комнаты не успел – оттуда высунулась морда… Именно морда, не мордочка. Слепой. Глазки не открылись, но ждать долго не придётся – день, максимум два. А вот дальнейшие события повергли нас в шок.

- «Теперь Вы мои новые папа и мама?» - загремело у нас в головах. Малыш не умел регулировать мощность ментального общения, поэтому мы сразу схватились за головы.

- Не кричи!!! - Практически одновременно сказали вслух и подумал, что силу мысленного голоса надо уменьшить. – Малыш, мы рядом, а не где-то далеко-далеко.

- «Громко? Я не кричу. Хорошо, попробую тише. Моя старая мама плохо меня слышала, привык. Извините. Она умерла?»

- К сожалению, малыш. Я не хотел её убивать, но твоя мама не оставила выбора. Она бы меня убила, а потом съела.

- «Так это нормально. Слабый всегда погибает первым. Жизнь… она такая. Сложная».

Я посмотрел на Ольгу и увидел её ошарашенные глаза. Скорее всего, перед собой девушка видела такое же обалдевшее лицо.

- Саша, ОН…

- «Она, мама. Я девочка, поэтому она… Плохо, что не могу Вас увидеть. У нас говорят, те, кто напоит ребёнка и прижмёт к себе… Кто оближет и согреет теплом, именно те настоящие мама и папа. К сожалению, мои глаза сегодня не откроются. Может завтра, может через день. Скорее бы. Хочется увидеть, как Вы выглядите. Вы ведь меня не оставите здесь одну?»

Мы общались с тигрёнком голосом, но, как понял, тот скорее улавливал сопутствующие мысли, обращаясь к нам исключительно мысленно. Лишь изредка слышали что-то похожее на тихое мяуканье.

- Вопрос… сложный. Мы, люди, выглядим совсем не так как ты и твоя бывшая мама. Живём в каменных домах и нас очень много. Взять с собой можем, но ты скоро вырастешь и тебе будет мало места в нашем доме. К тому же понадобится необходимый простор – место, где можно будет бегать, прыгать, играть. У нас такое невозможно.

Ольга говорила и, как мне показалось, неожиданно даже для себя, протянула руку и погладила тигрёнка по голове.

- «Ты ласковая и вкусно пахнешь. У тебя ещё нет своих тигрят, да?»

- Нет, хорошая. Скажи, как тебя зовут? Или не знаешь?

- «Почему не знаю? Каждый, кто здесь рождается, сразу знает как его зовут. Меня…

И тигрёнок попытался прорычать, но у него ничего не вышло. Это было всего лишь жалобное мяуканье. Мы понимающе улыбнулись и котёнок это почувствовал.

- «Мне стыдно, что я не смогла правильно произнести своё имя. Вот немного подрасту и тогда…»

- А мысленно можешь передать? Эмоциями, а не словами?

- «Эмоциями? А что это…. Поняла. Тогда вот». – У нас в голове появилось солнце. Только почему-то полосатое, с хвостом и… улыбающееся.

- Солнышко? – первой сообразила Оля. - Красивое, доброе и тёплое?

- «Ну… да. Я такая», – вроде бы тигрёнок засмущался, но сразу же извернулся и лизнул руку Ольги, которая продолжала гладить зверёныша. А потом… вообще вылез в коридор и сел между нами, слепо водя по сторонам закрытыми глазами. Зверь по моим меркам был большим – как взрослая овчарка, но что умиляло – большое пузико и ещё не исчезнувший подшёрсток. Из-за этого казался большой плюшевой игрушкой.

Не удержался и сам погладил по загривку тигру. Мягкий какой. Тёплый. Хотелось запустить руки в эту милоту и гладить-гладить-гладить.

- «Папа, я чувствую… Вы торопитесь? Скажите, а Вас как зовут?»

- Меня Алекс, а…

- «Только назови истинное имя мамы. Не то, которым она называется. Так будет честно. Я ведь назвала своё НАСТОЯЩЕЕ имя».

- Я привык называть Ольгой, но с рождения её звали Катей. Можешь сама выбрать каким именем её называть.

- «Спасибо. Я запомнила. Подумаю. А сейчас идите. Только приходите через день. Мне нужно Вас увидеть. И принесите что-нибудь вкусное».

- Что принести? Мы не знаем что тебе хочется. Может быть мяса?

- «Мяса у меня много. Надолго хватит», - слепыш ткнул головой дальше по коридору, где лежали останки её матери. – «Не надо расстраиваться. Когда она была живая, она была мамой, а сейчас это мясо. Два дня назад мама была голодная и когда вернулась с неудачной охоты, съела моего брата. Когда хочется есть, забываешь, что рядом близкие… Еда, Аль, самое главное для выживания. (Тигра для удобства сразу скорректировала моё имя). Скажи, что у тебя в кармане? Слабый запах, но вкусный!»

В недоумении сунул руку назад и только сейчас сообразил, что из заднего кармана торчит упаковка с молоком. Понравится? Это ведь совсем не то молоко, что требуется малышам.

Открутил крышку и налил немного молока в ладошку. Через мгновение туда опустилась любопытная мордочка.

- «Непривычно, но вкусно. Можно ещё?»

- Сейчас. Есть мысль. – Достал нож и срезал одну из боковин пакета. Получилось что-то похожее на корытце. - Давай лакай. Я подержу.

Несколько секунд и шершавый язык чуть не вырвал из рук уже пустую упаковку.

- «Так быстро всё закончилось… Мне нравится. Принеси ещё».

- Принесу, малыш. Тогда иди, прячься от врагов, а мы через день тебя навестим.

- «Только не обманите. Взрослые малышей часто обманывают».

- Мы не такие, Солнышонок. Тогда до встречи? – Оля прижалась к голове тигрёнка и тот, изловчившись, облизал её лицо. Я же просто погладил по пушистому лобику, но не выдержал – наклонился и чмокнул в игрушечно красивый нос.

Малыш скорчил смешную мордочку и чихнул. Раз, другой. Потом развернулся и с трудом протиснулся в комнату через щель в двери. Послышалось недолгое шебуршание и всё стихло.

- Пошли домой и мы, котёнок, - на автомате перед переходом подтолкнул Олю и почувствовал, как мой нос слегка прикусили.

- Это тебе за Солнышонка, – проворчала Ольга. - Зачем её заставил чихать? Кошки не любят, когда их целуют в нос. Знаю, потому что у меня в детстве был котёнок. Спрашивай у специалиста как следует общаться с четвероногими.

Чудом удержался, чтобы засмеяться. Что ж, пусть в общении с тигрой ощущает себя великим специалистом.

* * *

Как только оказались дома, наскоро переоделись и я сел заполнять карточку, а Оля обзванивала знакомых, кто мог помочь с координатами специалистов по обработке шкур. Вскоре у неё были несколько номеров и девушка позвонила каждому, что бы определиться по стоимости работы и договориться о срочном вывозе материала из нашего дома. Краем уха слышал переговоры и непроизвольно отвлекался, когда моя драгоценная каждый раз рассказывала о приблизительных размерах. Люди, как понял, впадали в шоковое состояние, задавая лишь один вопрос – откуда мы привезли шкуру. В конце концов, один из разговоров закончился соглашением и Ольга под конец разговора добила абонента, попросив прислать двух грузчиков, что бы те смогли донести груз до машины…

Пока ждали обещанную бригаду, чтобы чужие не ходили по квартире, вдвоём, с невероятным трудом дотащили по полу свёрток до дверей и там сами сели, прислонившись к стене, глядя друг на друга уставшими глазами.

- Саш, не надо большой таких приключений, очень тебя прошу. Раз случилось, делать нечего, но больше на охоту не ходи.

И было сказано это с такой мольбой в голосе, что не удержался – прополз по полу и обнял колени подругу.

-Тебе смешно, а у меня все мышцы болят, – простонала девушка. - Уверена - завтра буду себя чувствовать старым разбитым корытом.

- Тогда перед сном полный массаж.

- Знаю я твой массаж, - зазвенел голос. – У тебя что ни мысль, то заканчивается именно массажем.

- Разве это плохо? Не хочешь, что бы я делал, попросим Микрела – он в этом спец.

- Вот его можно. Не откажусь, звони.

Достал фон и набрал тренера. Тот, выслушав, похихикал и пообещал прийти сегодня, к девяти вечера. Не успел закончить разговор с тренером, как раздался звонок домофона. Приехали за шкурой.

В квартиру зашли трое мужчин. Как понял, два грузчика и тот, кто будет заниматься выделкой. Увидев гигантский свёрток, человек средних лет приоткрыл плёнку и засунул руку внутрь. Вынул, понюхал и… сбледнул с лица. Задал единственный вопрос – где водятся подобные твари, потому с момента гибели зверя суток не прошло. Он, мол, специалист, его не обманешь.

- Днём притащили знакомые. Они в столице были проездом. – Ольга прямо на лету вдохновенно придумывала легенду. – Насколько понимаю, везли в холодильнике, а откуда, не признались. Сказали, ТАМ ещё есть подобные, но риск добыть очередного такого же зверя возрастает на порядок. Погибло много людей, пока монстра смогли изничтожить.

После объяснений так и не назвавшийся специалист достал из кармана дозиметр и поводил вдоль огромного свёртка.

- Радиации нет, а то уже мысли появились, что… - Увидев наши уставшие лица, оборвал сам себя на полуфразе и скомандовал помощникам грузить всё на носилки, что с собой принесли. Подписали необходимые документы, Ольга передала приличную кучку наличных и мы остались одни.

- Забыл спросить о сроках. Когда сделают? – я распластался по полу, радуясь, что никуда сегодня больше бежать не надо. А что планировалось, можно перенести и на завтра, и на послезавтра… Не горит.

Оля с вымученной улыбкой вздохнула.

- Сроки назывались лишь приблизительные. Около месяца.

- Ну и ладно. Знаешь, не хочется вставать, но как подумаю, что в кабинете кавардак… Надо идти убираться. Плёнку мыть, одежду и снаряжение очищать и стирать. Оружие приводить в порядок.

- Саш, вопрос. Что будешь делать со своим новым… пулемётом? Это ведь не то оружие, что можно хранить дома. Тяжёлое армейское вооружение должно быть складировано в арсенале, других вариантов нет.

- Никогда никому не отдам, – ответ был однозначным.

- Смотри. Я тебя предупредила. Тогда… разбери на части и спрячешь подальше. Я попробовала его поднять, так чуть не родила. Хочешь с ним бегать по отражениям?

- Почему нет? - я хихикнул. - При одном его виде с нами будут разговаривать подобострастно, с должным уважением и почтением.

- Ага, что бы в очередное посещение туда пригнали пару танков и разнесли дом вместе с нами на мелкие кусочки.

- Это мы ещё посмотрим, кто кого разнесёт. Эта пушка не только тяжёлая, но и…

- Остановись, Саша. Знаю, что ты оружейный маньяк с душой подростка внутри, но хоть изредка думай как нормальный человек. Добавлю, чтобы притормозил с розовыми мечтами – напомню сказанные тобой слова, что многие боеприпасы в других отражениях не работают. Такое может случиться и с патронами этого пулемёта. Тяжёлый, страшный с виду, но может оказаться совершенно бесполезным.

Я задумался. То, что сказала Ольга, у меня начисто вылетело из головы, а она была абсолютно права. Сколько раз пробовал патроны из других отражений, а здесь они оказывались совершенно бесполезными. Внешне похоже, а при стрельбе не работают. Порох не горит, плавится. Капсюли исходят вонючим дымом. Отнести обратно? Пусть ждёт в оружейке другого мира удобного случая? Резон вернуть есть, только надо будет завернуть в плёнку и оставить в кабинете, у самого прохода. Вряд ли там есть разумные, кто утащит оружие в своё логово. Да и для использования подобного оружия нужны определённые навыки. Подумаю…

- - -

Невеста помогла с уборкой в кабинете, а потом заявила, что оставшийся вечер тратить на стирку и чистку оружия, тем более чужого, не хочет. Созвонилась со студией художника, где обещали нарисовать картину, переоделась и удрала. Проводив её, занялся чисткой снаряжения, а что можно постирать, думал недолго – за пару заходов стиральная машина с грязью и кровью справилась вполне удовлетворительно и, развесив постиранные вещи, пошёл на свидание… с пулемётом. Сел на пол рядом и понял, что это чудо человеческой мысли всё же следует вернуть назад. В мире, где войн фактически нет, подобный ствол явно избыточен. Кое-как разобравшись с разборкой, почистил, смазал и убрал в шкаф, что бы Микрел, когда придёт, не увидел. Лишние вопросы были не нужны. Туда же убрал и ящики с лентами, но вот один патрон оставил. Долгое время искал маркировку изготовителя, но так и не нашел. Головки пуль были покрашены в чёрный цвет с зигзагообразными оранжевыми полосками. Что это значит, не понял. Вынув пулю из гильзы, высыпал пару крупных жёлтых кристаллов пороха в пепельницу, чирканул зажигалкой и… получил в глазах яркие круги. Мгновенное воспламенение и энергоотдача меня восхитили. Ничего подобного никогда не видел. Если и капсюль сработает штатно, может…. Нет, свою жабу надо спрятать как можно глубже – владение таким оружием до добра не доведёт – правильно Ольга сказала, тяжёлое армейское оружие нужно хранить подальше от людей. На мой взгляд, с таким пулемётом можно было выдержать противостояние не только с БТР-ами, а и с танками. Видел, что пули, пробив железную дверь и голову тигра, разбили в пыль стену дома в четыре кирпича, улетев куда-то дальше…

- - -

Закончив приводить квартиру в нормальное состояние, сварил крепчайший кофе, но успел сделать лишь глоток. Сначала после звонка в квартиру вихрем влетела Ольга, а через минуту в гости пожаловал Микрел. Пока моя девочка глотала приватизированный кофе, мужчина повёл носом и вперил в меня холодный взгляд голодной змеи.

- Алекс, что Вы здесь делали? Пахнет как на скотобойне. Запах крови такой, что меня начинает мутить. Только ничего не придумывай и не ври. Вы начали ХОДИТЬ?

- Тренер, - я улыбнулся и, обняв, потянув за собой Микрела, вернулся на кухню. Отобрал у Ольги чашку, в которой напитка осталось максимум треть.

- Тебе что, жалко для меня кофе? – увидев мою реакцию, скривив мордочку, пробормотала Оля. – Мне такой никогда не делаешь. Жадина и эгоист.

- Сама говорила, пить крепкий вредно для здоровья. Твои слова? Твои. Поэтому не бурчи и не обвиняй меня в жадности. Если хочешь, буду делать нормальный, крепкий.

Микрел стоял в дверях и не сводил с нас глаз. Что у него творилось в голове, какие крутились мысли, непонятно, но то, что отец ходил между отражениями, Микрел знал. Иначе не последовал бы подобный вопрос. Не стал тянуть, ответил.

- Ходим, Микрел Стефанович. Давно ходим. Радуемся юности, и возможности посмотреть как живут другие люди.

- Как говорил твой батюшка, Александр, «на других посмотреть и себя показать»? Его любимая поговорка.

- Типа того.

- Сегодня, как понимаю, показали себя во всей красе. Сколько покрошили?

Я рассмеялся, глядя на удивлённое лицо Ольги и начавшее багроветь лицо Микрела.

- Не поверите, ни один человек не пострадал. Со зверем встретился. Да и не напади он первым, разошлись бы миром, но жажда крови затмила разум четвероного. Тигра была очень большая. Чуть меньше лошади, но весом, как показалось, больше. Не дал ей себя сожрать, уж простите. Зато у нас появился… - тут остановился. Не захотел рассказывать о малыше. Да и вообще, зачем делиться своими похождениями хоть и порядочным человеком, но, по факту, совершенно чужим… – Прибыток. Шкуру снял, уж больно красивая была и большая. Жаль от головы ничего не осталось, но так получилось. Я не профессионал в разделке, но как это делать правильно – показывали и сам не раз делал. Мы нашли фирму, где за приличные деньги взялись шкуру привести в должный вид.

- Что за фирма? – последовал очередной вопрос и Ольга озвучила название, после чего Микрел слегка расслабился. – Знаю таких, хорошие специалисты. Только позвольте задать вопрос, молодые люди. Как Вы объясните появление у Вас подобного раритета?

- Уже объяснили, - улыбнулась Ольга. – Нам привезли знакомые неведомо откуда. Везли долго, но в холодильнике, поэтому сохранность отличная.

- Думаете, своей сказкой обдурите спецов? – Микрел сел на предложенный стул и покачал головой. – Ребята, уж простите, но Вы или… лучше промолчу, или совсем наивные… Холодильник. Привезли откуда-то… Человек, занимающийся выделкой шкур, мгновенно поймет, что Вы его пытаетесь обдурить. Кровь, подкожный жировой слой, состояние шерсти. Да запах один, который пропитал всю квартиру, скажет специалисту, что зверь был убит максимум десять часов назад. Ладно. Есть у меня в той фирме знакомые. Попытаюсь сделать так, чтобы не возникли ненужные домыслы и разговоры.

- Если поможете, слово замолвите, будем благодарны, - я заискивающе глянул на Микрела и тот отмахнулся от меня как от… Вообщем, показалось, слова были неуместны. Стараясь перевести разговор на другую тему, с трудом поднялся со стула и стал варить новую порцию кофе. Теперь на троих. – Оля, Микрел Стефанович. Хотел с Вами посоветоваться вот на какую тему... Даже не знаю с чего начать… Ладно, чего мучиться? Кто подскажет – каким способом можно вернуть Алевтину Даньевну? Вроде порог немилости и опасности с нас упал если не до нуля, то безопасного состояния, а как специалист она выше всяческих похвал. Да и как человек… Хорошая женщина.

На меня посмотрели с удивлением и на лицах что Ольги, что Микрела появились улыбки.

- Вспомнил об Алевтине? – проскрипелтренер.

- Я о ней вообще никогда не забывал. Кроме того, раз возник вопрос, надо разобраться до конца, кто влез не в своё дело. Кто на Вас покушался, кто Алевтине угрожал?

- Я уже сам разобрался. Так что забудь. более эту тему никогда не поднимай. Договорились? – вот сейчас я увидел Микрела таким, с кем никогда не хотел бы враждовать. Злой, даже жестокий. Беспощадный, но правильный до омерзения. Вот какие бывают благородные, хотя Микрел вроде бы не из старых дворян, но может, ошибаюсь, точно не помню.

- Разобрались и хорошо. Один опрос снят, – я показал, подняв ладони, что сдаюсь. – Тогда остаётся вопрос с Алевтиной.

- Я с ней общался, да и ко мне в больницу Аля не раз наведывалась…

– «Интересно, почему об этом услышал только сейчас?» - Микрел посчитал, что об этом мне знать не надо?

- …Сейчас она ненадолго уехала, но вернётся приблизительно через неделю. Спрашивала не раз, как там без неё справляется Александр. Всё также чайниками глотает свой омерзительно крепкий кофе?

И Микрел сказал это, подражая голосу моей монструозной кухарки. С теми же интонациями, чем вызвал смех.

- Вообщем, Микрел Стефанович, как возникнет контакт, скажите, я без неё скучаю. Если сможет – пусть возвращается, деньгами не обижу. Более того, передайте, если будет работать только на меня, компенсирую разницу. Кстати. Как Ваши дела на поприще Наставника сотрудников госбезопасности? Почему спрашиваю? Не хочу, что бы Вы работали на меня бесплатно, а терять мудрого и знающего тренера, как Вы, не хочу.

- Льстец. – Микрел поворчал, но видно было, ему похвала пришла по душе. – Ты сам в своём нынешнем звании можешь стать тренером кого угодно. Смешно сказать, я, воин высшего разряда, тренирую Мастера. Парадокс, не находишь?

- Не нахожу. Мастер ведь совсем зелёный и без опытной руки сможет закончить свою жизнь быстро и бесславно, а подобного как сам не желаю, так и моя невеста.

- Странно подобное слышать от тебя, но пусть будет так. Что касается работы, я принял предложение Сокола, прости, полковника Соколова. Оклад он установил более чем щедрый. По занятости сейчас ничего не могу сказать – вместе с работниками ведомства ищем подходящее помещение для устройства учебного центра. Как выяснилось, прежние системы подготовки и нормативы изжили себя этак лет двадцать назад. Почему до встречи с тобой никто эту темы не поднял – большой вопрос. Кстати, по поводу твоего участия в учебном процессе – не правильно будет ткнуть бойцов лицом в грязь и уйти с высоко поднятой головой. Мне Соколов каждый день мозги выносит – мол, кланяйся в ноги Галицкому, но его присутствие необходимо. Знаешь, Алекс, записи твоих и совместных с Ольгой прохождения локаций сейчас тщательно изучают ведущие спецы по тактике, раскладывая каждое движение чуть ли не по секундам. Это ведь не теория, где можно лить в уши что угодно, а наглядная демонстрация возможностей подготовленного бойца. Неопровержимый факт, что один спец может успешно противостоять десятку боевиков. при этом не навредить посторонним. К сожалению, других специалистов твоего уровня в стране нет. Я даже не упоминаю, что Управление безопасности вчера получило официальные запросы из четырёх государств на стажировку своих элитных силовиков. Из них, отмечу, лишь одно союзное.

- Не понял. – Услышав последнюю фразу, насторожился. – Что, мои записи ушли за кордон?

- Не записи, одна запись, причём сильно обрезанная, но да, один из ушлых деятелей министерства решил продать за границу наглядный процесс обучения наших силовиков. Кто это сделал уже выяснили и сейчас разбираются каким образом к постороннему попал сверхсекретный видеоматериал, но что говорить – что ушло то вернуть нельзя.

- Не государство, а дырка на дырке, хотя чего вспоминать недобрым словом систему безопасности, когда жена Императора… Всё, проехали.

- И правильно, что не стал продолжать. – Микрел слишком уж внимательно разглядывал выражение моего лица. – Ныне правила кардинально поменялись. Последнюю неделю идёт жёсткая чистка сверху вниз. Не на пенсию людей отправляют как раньше, а по некоторым заслугам – в места столь отдалённые, откуда и возврата нет.

- Если это не пустые слова, а реальность – она меня может только радовать. Что касается иностранцев – с ними никаких контактов не будет. НИКОГДА. Так и передайте по инстанции.

- А если хорошо заплатят? – усмехнулся Микрел, но, услышав мой ответ, завис, открыв рот.

- Хорошо, это сколько? Мои условия - тонна золота за час практических занятий. Не индивидуальных. Группы до пяти человек. Без торга и металл вперёд. Это тоже передайте, что бы ручки заранее не лоснились от предвкушения что-то от меня поиметь. Поскольку на подобное никто не пойдёт, можете мои слова превратить в шутку. Если же серьёзно, потенциальных врагов для страны, в которой живу, готовить не буду. И это должен понимать любой, у кого есть на плечах голова. Тем более у тех, кто находится во властных структурах. Я своего рода патриот и страну продавать не намерен.

- Спасибо, малыш. – Микрел поднялся и, прижав руку к сердцу, наклонился. – Все сказанные тобой слова передам дословно. Рад, что никогда в тебе не ошибался. Так… основные вопросы решены. Теперь что касается наших внутренних дел. Давайте вспоминать, кто давным-давно перестал бегать по утрам, а это…

- Бегаем мы. Каждое утро бегаем, - встряла Ольга.

- Хорошо, что продолжаете бегать, но, понимаю, без упражнений? Пора вводить более сложные элементы. К чему виду. Полтора часа каждое утро Вы отдаёте мне. Завтра прибуду к семи. – Увидев погрустневшее лицо девушки, тренер усмехнулся. – Именно к семи, Ольга Сератовна. К этому часу ВЫ должны быть одеты и готовы для пробежки. Занятия именно на свежем воздухе приводят организм в должное состояние. В девять утра я Вас покину.

- Получаются два часа, а не полтора, как ВЫ сказали. Семь плюс полтора – половина девятого.

- Хорошо, что умеешь считать в уме, Ольга Сератовна, но мы можем и задержаться. Если комплекс упражнения не будет выполнен должным образом, будем его шлифовать до победного.

- А если без меня? – вновь кислое выражение и губки задрожали. Жалобно так…

- Оля, - Микрел, кажется, впервые назвал девушку только по имени. – Хочешь быть здоровой? Хочешь соответствовать уровню своего избранника? Думаю, да, потому оставь свои стенания и гримасы для того, кто на это купится. Всё, вопрос закрыт. Теперь по зарплате. Александр каждый месяц, что я лежал в больнице, платил мне полную зарплату, хоть я ничего не делал. Позавчера пришли деньги за очередной месяц, поэтому считаю этот вопрос закрытым. Последнее. Вижу, какие у Вас лица. Натягались сегодня тяжестей и, скорее всего, потянули мышцы. Кто первый на приведение организма в норму?

- Оля, ты первая. И не спорь. У меня остались неотложные дела.

Хорошо, опередил, а то потом иди, ищи Ольгу по всей квартире. Она умеет прятаться, знаю.

Уголки губ опустились ещё ниже. Ожидал, что в любую секунду может раздаться плач, но ничего подобного не случилось. Ольга поднялась и ушла за Микрелом, только через пять минут из оружейки, где выдвижной стол был приспособлен под массажный, раздался первый вопль боли – Микрел знал своё дело.

Я же в спокойной обстановке допил кофе, а потом, открыв окно, выкурил сигарету. Специально сходил в кабинет и достал из стола пачку «Герцеговины Флор», что купил в другом отражении. Ароматный табак, но, сколько ни вспоминал, эти сигареты показались мне другими. Предназначены для женщин. Тонкие, ароматные, но совсем не крепкие. Решил не выкидывать пачку, оставить, вдруг, кому захочется попробовать подобные…