Бег по отражениям.

Глава 2.

Странное было чувство, когда мы вновь оказались во дворе, где не так давно «вели бой» с террористами. Позже выяснилось, что это было не здесь, а совершенно в другом мире. Или, как уже привыкли говорить, в другом «отражении». Не удержался – вернулся к арке, которую миновали, и попытался найти следы от пуль. Стены дома подлатали, но в некоторых местах всё же можно было заметить выщерблены. Прикоснулся рукой, провёл пальцами. Да… Ребята, кто здесь принял бой, работали профессионально – разброс попаданий невелик. Ольга узнавала, что та двойка из наружной охраны выжила и после выздоровления вернулась к работе, но уже в других подразделениях. Возвращать их на прежнее место не стали, руководство поступило мудро.

- Вспомнил? – подруга стояла рядом, как и я, вспоминая в деталях, что с нами произошло. – Честно скажу, не верится, что не мы здесь были, а совсем другие люди.

- Мы с тобой тоже были в точно таком же дворе, поэтому так болезненно и воспринимаем, – обернулся, посмотрел на парадную, около которой ТОГДА находились, перекрывая вход. – Удивляюсь, что мы остались живы. Посмотри расстояние – метров тридцать, самое большое. Этой паре повезло. И нам. Ну что, идём? Что ж музыка так гремит? Соседи, поди, жалуются.

Оля улыбнулась и, в последний раз кинув взгляд на стену около арки, потянула меня через двор к намеченной цели.

- Брат, а он живёт в квартире, предоставленной государством отцу, занимает практически весь этаж дома. Квартиры ниже и выше этажом занимают представители высшего эшелона власти. Это ведь не частная собственность, маневренный фонд. Закончится срок пребывания в должности – придётся освобождать, возвращаться туда, откуда вырвались в верхний эшелон. Что по поводу шума, так всё заранее обговорено. К тому же не только у Димы гости. В других квартирах сегодня тоже будет куча народа. Новый Год – это праздник, когда приходится мириться с личными неудобствами.

Ну да. Зайдя в квартиру, чудом удержался не застыть столбом. Прихожая метров на двадцать и три широких коридора, ведущие в комнаты и служебные помещения. Центральный зал метров двести. Кухня под полсотни метров, а что в личных комнатах, так не знаю – туда заходить, как по мне, было верхом бестактности. Мы, как выяснилось, явившись к четырём часам, оказались чуть ли не последними из приглашённых. Народу собралось человек пятьдесят. Веселье, смех, хохот, доносившийся со всех сторон. А почему нет, когда куда ни посмотри – везде молодые улыбающиеся лица. До праздника так и не удалось познакомиться с Дмитрием и сейчас, пожимая руку симпатичного парня, поразился насколько они с Ольгой похожи.

- Дмитрий, – улыбнулся парень и сразу представил свою подругу, милую девочку с копной рыжих волос и огромными голубыми глазами. – Инна, моя подруга.

- «Самая настоящая кукла», - утонув в этих необыкновенных глазах, даже поёжился. – «Если у неё и голос нежный, мягкий, под стать внешности, парень попал» …

- Александр, - в свою очередь представила меня Ольга. – А как меня зовут, надеюсь, ещё не успели забыть?

- Почти забыли, - нежно прозвенела-пропела Инна. – Вот, оказывается, как выглядит современная Синяя Борода. Увлёк, утащил девицу к себе в замок и ни сам носа наружу не показывает, ни подруге не разрешает.

- Ну, до замка моё скромное жилище совсем не дотягивает, а что из дома редко выходим, так я не любитель шумных посиделок. Раз, вон, сходили на бал, так потом долго жалели.

- Это ты о дуэлях? - Засмеялся Дмитрий, сразу перейдя на ты. – Ну как же. Весь город потом стоял на ушах. Видано ли, князь первых кровей фактически без боя поставил в стойло самых отъявленных хулиганов и задир города. Там, на ставках, ТАКИЕ деньги крутились… Я вот прозевал, а мог бы прилично заработать. Князь. Нижайшая просьба. Если вдруг что-то такое повторится, шепни мне первому. Честное слово – поделюсь.

Мне стало неприятно от того, что, во-первых, назвали князем, а, во-вторых, сделано это было несколько вульгарно. К тому же «кукла», услышав кто я есть, как мне показалось, готова была уже забыть Дмитрия и провести вечер со мой. С этой девочкой явно занимались профессионально – чуть приоткрытый рот, закушена нижняя губка, дрожание век, резко участившееся дыхание… Только рыжая ошиблась в выборе цели, не понимая до конца кто перед ней.

Выручила Оля, почувствовав моё скакнувшее вниз настроение и состояние.

- Дим. Первое. Прошу запомнить и передать всем. Моего избранника и партнёра зовут Александр. Не князь и не Ваше сиятельство, а только по имени. Надеюсь, ты не желаешь оказаться у барьера сам? Не в качестве зрителя, а в качестве участника дуэли? Второе. Мы приняли предложение прийти в гости не для того, чтобы портить себе настроение, а что бы отвлечься от собственных дел и забот. Если ошибались, лучше сразу покинем этот дом.

- Олька. Сестрёнка. Ну чего ты сразу лезешь в бутылку? – Дмитрий подхватил сестру и пару раз крутанул вокруг себя. – Я соскучился по тебе. Честное слово. Соскучился без твоих постоянных наставлений и занудного тона. Я вырос, стал совершеннолетним, а ты до сих пор со мной как с маленьким.

- Потому, что ты и есть маленький, – рассмеялась девушка и чмокнула брата в щёку. – Со всеми вопросами разобрались? Проблем не возникнет?

- Обещаю. – Дмитрий улыбнулся и вновь протянул мне руку. – Прости, Саша, но я должен был проверить тебя на…

- На вшивость? – я улыбнулся. – Так вроде говорят?

- Чаще так лишь думают, а говорят иначе - проверяют на стойкость. Всё, ребята, идите и развлекайтесь. До семи вечера у меня в гостях однокашники по школе и училищу, просто хорошие знакомые. Вечером, около девяти, соберётся вторая банда – самые близкие и проверенные друзья-товарищи, с кем и будем встречать Новый год. Через полчаса танцы, а ближе к полуночи в зале поставят столы и накроют к празднику. Ограничений никаких. Хотя одно негласное есть – не отбивать у парней девушек, с кем они пришли, но, если пары сами захотят поменяться, ругать никто не будет.

В этот момент зазвенел звонок и Дмитрий с Инной пошли встречать очередных гостей, а мы, сняв верхнюю одежду, прошли в зал.

- Тебе, дорогой, сегодня трудно придётся, - шепнула Ольга. – Одна из трусов чуть ли не сразу выпрыгнула, к тому же дала условный знак остальным девицам, что ты «открытая жертва» и на тебя можно охотиться.

- В смысле охотиться? – я аж притормозил. – Что за знак?

- В некоторых закрытых учебных заведениях, где обучают отдельно юношей и отдельно девушек, существует определённый набор знаков, который подаётся пальцами одной или двух рук. Некоторые, кто освоил в совершенстве подобную «речь», вообще могут часами беседовать между собой, не открывая рта. А сейчас эта кукла подала знак остальным, что прибыл представитель знати. Плюс обеспеченный человек. Плюс умный и симпатичный. К тому же не обременённый обязательствами.

Я ошалело смотрел на смеющуюся Ольгу, которая, рассказывая мне эти хитрости, одновременно раскланивалась со знакомыми парнями и целовалась с подругами.

- И она всё это смогла передать за столь короткое время? Кстати, а почему это я свободен? Разве пришёл на тусовку один? – увидев непонимание подруги, чертыхнулся про себя. – Прости, у нас молодёжь подобные вечеринки называют тусовками. Послоняться из угла в угол, поболтать, в меру выпить. Вообщем, убить время.

- Не удивляйся, но мне это слово знакомо. Я ведь в твоём мире провела приблизительно треть жизни. Может чуть меньше, но ненамного. Просто удивилась не самому слову, а что ты им назвал фактически великосветский приём... Что касаемо тебя, сегодня волен поступать так, как пожелаешь. Можешь танцевать с кем угодно, можешь флиртовать.

А вот тут мне стало не по себе. Даже слегка разозлился, но постарался, что бы мои слова не прозвучали слишком резко.

- Оля. Давай договоримся сразу, чтобы к этому вопросу больше не возвращаться. Если у тебя лично есть подобное желание, я, пожалуй, не буду тянуть, прямо сейчас вернусь домой, пожелав тебе хорошо провести время. Если же ты не хочешь, чтобы я ушёл, следует вести себя как положено. Мы пара, а не два случайно встретившихся на улице человека, чтобы сойтись и разойтись без обременений и лишних обязательств.

- Какой же ты дурачок. Я ведь в шутку всё сказала, а ты принял всерьёз? – Ольга, не стесняясь других, обхватила меня руками за шею и нежно поцеловала. Отстранившись, улыбнулась. – Только посмей кого-нибудь прижать и поцеловать. Обоим глаза выцарапаю. А лучше пристрелю. Чтобы не мучились. – И девушка, открыв дамскую сумочку, продемонстрировала крохотный пистолет. – Убедился? Я не шучу.

Тут уже и я рассмеялся. Да, подруга у меня боевая. Это ж надо было придумать, прийти в гости, к тому же на Новый Год, с пистолетом. Ладно я, старый параноик, не раздумывая надел лёгкий бронежилет скрытого ношения, да прихватил с собой огнестрел, что сейчас был в кобуре на лодыжке, но Ольга-то… Судя по всему, что-то мелькнуло в моих глазах, потому что подруга, отведя чуть в сторону, поднялась на цыпочках и слегка прикусила мне ухо. Шепнула, вроде как говоря нежные слова.

- Алекс. Ты, увидев оружие, отвёл взгляд, а это значит, что и сам не пустой? И как подобное я должна принимать? Кстати, на тебе что, бронежилет? Как тебе не стыдно? Зачем ты позоришь меня перед друзьями?

Это было сказано столь мягко и нежно, и так не вязалось со смыслом, что я не выдержал и уже захохотал в голос. Ольга, кажется, пыталась меня ущипнуть за бок, но куда там. Убедившись в правоте своих предположений, сама не удержалась, стала хихикать.

- Мы с тобой просто маньяки какие. Сашка, вот до чего доводят твои путешествия. Собираясь к брату на праздник, вооружаемся до зубов. Это ведь не нормально. Паранойя.

- Нет, милая, не до зубов. Автоматы дома оставили, хотя честно скажу - без дробовика чувствую себя голым. И это не паранойя, обычная предосторожность. Не знаю как у тебя, а у меня сегодня с утра свербит в одном месте, что наш очередной выход в люди просто обязан закончиться не так как надо. Молю богов, чтобы всё прошло хорошо, но давай всё же держаться рядом друг с другом. Прошу тебя, котёнок.

- Как скажешь, – и девушка, упершись в мою грудь лбом, потёрлась как кошка.

- Смотрю, между Вами всё складывается хорошо? – из-за спины подруги прозвучал негромкий голос, от которого Оля вздрогнула и обернулась. Высокий молодой человек, около тридцати лет, на лицо – копия отца.

- Владимир, мой старший брат, - Ольга говорила сухо. – Александр. Мой жених.

- Даже жених? – скорее усмехнулся, чем улыбнулся мужчина. – И никто из семьи об этом до сих пор не знает?

- Мне сделали предложение, которое я приняла, – отчеканила Ольга. – Что касается остальных, считаю лишним объявлять об этом громогласно. Семейный союз создаётся между двумя людьми, а не между всеми членами семьи, меж которых нет согласия.

- Ясно. Прошу простить. Александр. - Брат Ольги коротко склонил голову и сразу же отошёл в сторону, но было видно, слова сестры его задели. И, как показалось, обидели.

- Зачем ты так, малыш? – я прижал к себе дрожащую девушку, которая уже была готова расплакаться. Погладил по спине, чмокнул в нос. – Семья, какая она ни есть, всегда остаётся семьёй. А ты сразу нагрубила.

- Пусть лучше так, нежели бы весь вечер выносил нам мозг. Он как пиявка – присосётся, не оторвёшь. Саш, пойдём что-нибудь выпьем. Только не спиртное. Если ты прав со своим предчувствием, нам лучше оставаться трезвыми.

- Умница. Да, пока мы здесь, в уютном уголке и никому не мешаем. Ты, как только что выяснилось, приняла моё предложение? А почему узнаю об этом случайно?

- А тебе мало того, что с утра до вечера рядом? Спим вместе. – Оля закрыла мне рот ладошкой. – Да, под разными одеялами, как ты постоянно твердишь, но суть от этого не меняется. Если спросят, так и скажу – спим вместе. Я взрослый человек и вправе поступать так, как считаю нужным. Без оглядки на семью, которой у меня, как таковой, нет. Одно название.

- Олюшка. Остановись. Ты себя сейчас вновь сама себя завёдешь и начнёшь нервничать. Мы сюда пришли веселиться, а не выяснять отношения. Значит, ты за меня выйдешь?

- Подумаю.

Сейчас передо мной стояла не девушка, а нахохлившийся воробушек, который пыхтел, поджав нижнюю губку, как маленький ребёнок. И это выглядело столь комично, что снова не мог удержаться. – Поднял рукой за подбородок лицо и нежно поцеловал нос. Мягкий, нежный и красивый.

- Пыхтелка.

- Сам ты пыхтелка, бурчалка и... сопелка.

Мне показали язык и потащили к столам, вокруг которых клубилась молодёжь. Танцы шли полным ходом, и пары то подходили к столам, чтобы передохнуть и выпить прохладительного, то вновь устремлялись танцевать. На удивление, здесь работал вполне профессиональный музыкальный коллектив, а не была использована современная электроника. Танцы чередовались – классические и современные, когда молодёжь просто кривлялась и прыгала на месте.

- Покажем им, как надо танцевать? – задумчиво протянула Оля, оглядывая присутствующих. – Здесь, из кого знаю, нормально двигаться никто не умеет. Так, повыпендриваться, ещё куда ни шло, но классика... Все стоят как статуи и с нетерпением ждут, когда вновь зазвучит «дрыгалка».

- Олюшка. Ты сейчас говоришь как старушка, а не как ровесница большинства присутствующих. Разве так можно?

- С кем поведёшься. Ой, прости. Прости-прости-прости. Я не это имела в виду.

Ну да. Ляпнула и сразу извиняться. Хотя за что извиняться-то? За сказанную в лицо правду?

- Проехали и забыли. Правда не всегда бывает весёлой. Плохо другое – рядом с тобой не я становлюсь молодым, ты стареешь душой, перенимая не самое лучшее.

- Прямо-таки старею? – подруга сузила глаза. – Сейчас посмотрим. Белый танец, слышал, что объявили? Дамы приглашают кавалеров. Поскольку ты у меня один и выбор, к сожалению, невелик, приглашаю на вальс... Саша, забудь сколько тебе лет. Ради меня. Забудь…

Наверное, я танцевал на грани возможного. Уже и не вспомню, когда в последний раз так отдавался музыке и партнёрше. Тем более ТАКОЙ партнёрше. Сегодня Ольга была настолько близка, что мы интуитивно понимали, чувствовали друг друга на подсознании. Раз, так мне показалось, что её не удержу, но каким-то чудом поймал, не давая улететь в стоявших по стенкам зрителей. Кроме нас танцевали ещё две пары, но недолго. Молодые ребята, кто не пожелал нам уступить в мастерстве, в итоге присоединились к остальным зрителям, а мы танцевали. Вальс. Затем танго. Следом снова вальс. Когда зазвучал местный аналог рок-н-ролла, поймал взглядом очумевшие глаза партнёрши и её испуг. Вовремя остановились и под оглушительные аплодисменты присутствующих прошли к столам, где Оля свалилась без сил на один из стульев.

- Ни хрена себе старичок… Ты умотал меня до беспамятства. Даже ноги дрожат. Кажется, вдобавок, ещё и потянула левую. Алекс, ты в конец очумел? Я думала, станцуем один танец и всё, а ты тут показательные выступления устроил…

- Но понравилось же? Не разочаровал?

- Ты меня удивил ещё в Зимнем, а сегодня добил окончательно. Где ты так научился танцевать?

- Дома. В одной из школ бальных танцев. Между прочим, начал учиться, когда мне уже было много лет. Сначала не нравилось, ходил без желания, а потом втянулся, даже стал получать удовольствие. Особенно, когда получалось.

- Ну да… Саш, знаешь, я устала. И что-то стало не по себе. Появилось предчувствие чего-то нехорошего.

Посмотрел на встревоженную Ольгу. Вот, как всегда. Ещё секунду назад она расслабленная и улыбается, а через миг напряжена как оголённый нерв.

- Чуйка сработала?

- Ага. Не нравится мне, что не вижу в зале ни одного охранника, а они здесь должны быть.

- Особенно, когда в одном месте собрались все дети Императора. И рядом с двумя из них точно должны быть телохранители. Хотя бы у старшего. – Подсознание само выдало то, что мучило с момента разговора с Владимиром. Ведь и тогда он был один. Почему? Сбой в системе? Или откровенная подстава?

- Подожди, я сейчас. – Ольга поднялась и пошла к танцующим, чтобы через пару минут вернуться ко мне в сопровождении обоих братьев.

- Оля, не психуй. Всё под контролем, - Дмитрий широко улыбался, обнимая сестру. – Есть здесь охрана, поверь. Просто их попросили не отсвечивать, что бы мои гости могли расслабиться.

Моё же внимание было сосредоточено на старшем из детей Государя, который с каждой минутой всё больше и больше хмурился. Кажется, он проникся тем, что сказала сестра. Тут и я добавил.

- Дмитрий. То, что охрана где-то сидит в комнате, случись что, тебе не поможет. Подумайте сейчас над тем, что скажу. Три ребёнка Императора в одном месте. Чтобы захватить это помещение нужно… всего пара человек. Пусть будет трое. Заскочат в зал, пару раз выстрелят и положат всех на пол. Кто сможет оказать сопротивление? Никто. А если кто и выступит героем, пристрелят в назидание остальным. Вас же повяжут и заберут. Пока охрана поймёт в чём дело, всё уже закончится. Прониклись? Владимир, уверен, что у Вас есть связь. Вызывайте немедленно сотрудников. Пусть они хотя бы у входа встанут. Дима, есть здесь комната с дверью, которую трудно открыть? Если есть – забирай своих и уходите. Прямо сейчас.

Ольга, было, стала возмущаться, но Владимир её схватил в охапку и чуть ли не силой потащил вслед за Дмитрием в незаметный коридор, наличие которого я заметил, только когда троица в него вошла.

Наверное, у старшего из троих была при себе какая-то сигнализация, потому что через несколько секунд из другого коридора, судя по всему, со стороны кухни, появилось человек пять мужчин и женщин, которые взглядами стали искать нужного им человека, но… всё пошло кувырком – где-то поблизости раздался грохот, а из коридора в зал выскочили четверо мужчин с оружием в руках. Заорали, чтобы все легли на пол и одновременно двое из них выпустили по короткой очереди из автоматов над головами гостей. Шум, гам. Крики, женская истерика – всё слилось в какую-то какофонию. Я же смотрел на сотрудников охраны в глубине другого коридора, которые по реакции разделились пополам. Одни встали столбом, а другие, выхватив оружие, чуть ли не в упор стали расстреливать нападавших, потому что фактически оказались метрах в трёх и фактически за спинами террористов. Несколько секунд и наступила тишина. Я про себя даже отметил подобный факт – ни один из гостей, лёжа на полу, не издал ни одного звука. Как свалились по первому требованию, так и лежали. О каком сопротивлении я говорил Романовым? Смешно. Наверное, только я один как сидел на стуле, так и продолжал сидеть - просто деваться было некуда, но оружие уже было в руке, правда, прикрытое полой пиджака.

Трое телохранителей выскочили за дверь, а те, что остались, стали заниматься убитыми. Слышно было, что и на улице возникла стрельба, но сразу же стихла, но ещё через десяток минут зал стал напоминать зал ожидания на вокзале – по тревоге сюда примчалось с полсотни человек. По залу бродили бойцы группы захвата в броне, шлемах, с автоматами и с щитами. Какие-то люди в мундирах с большими звёздами на погонах. Следователи, спецы в костюмах, которые мягко, но аккуратно стали уводить гостей по одному в другие комнаты, откуда, как думаю, после опроса отправляли по домам. Сидел и смотрел на всё это действо с какой-то отрешённостью. Всё закончилось, и я не то, что не успел пострелять, даже в боевой режим толком не вошёл. При всём притом, меня не покидала несуразность происходящего, потому что никто из заполнивших сейчас зал силовиков не искал детей Государя. Даже не поинтересовались, где они. И Ольга с братьями почему-то до сих пор не покинули своей «норки». Сидели там до сих пор и в зале не появлялись.

Не прошло и получаса, как из гостей в танцевальном зале осталось вместе со мной человек пять. Я же, воспользовавшись возможностью, успел перекусить, благо, что на столе холодных закусок и всяких деликатесов было огромное количество. Сейчас сидел, пил какой-то экзотический сок, но, когда мне ткнули в спину, привлекая внимание, обернулся, увидев перед собой, судя по погонам, полковника с молниями и щитом на шевроне.

- Ещё раз продемонстрируете подобное хамство, сломаю руку, – произнёс спокойно, но с вызовом, даже не думая вскакивать.

- Ты кто? – последовал вопрос на повышенном тоне, а лицо офицера стало наливаться краской.

- Конь без пальто. Полковник, можно повежливее? Или подобный пробел в воспитании у Вас с детства? Не знаете, как следует обращаться к незнакомым людям?

- Встать! – прошипел в бешенстве офицер и хотел меня уже схватить за шиворот, но на его плечах в полном смысле слова повисли двое мужчин, один из которых что-то зашептал в ухо разгорячённому человеку.

- А мне насрать кто он такой. Будет тут сопля малолетняя меня оскорблять. Встать, я сказал!!! – Тут он уже заорал во весь голос и мне ничего не оставалось делать, как встать, но не сдержался и влепил с левой руки по красной морде, да так хорошо легло, что завалился на паркет не только он, а и его сопровождающие.

- Князь Галицкий. Александр Николаевич. За нанесённое публичное оскорбление вызываю Вас, полковник, на дуэль. И давайте не откладывать. Встретимся прямо завтра. Поскольку Вы нанесли мне оскорбление не только словесное, но и действием, согласно уложению о дуэлях, выбор оружия оставляю за собой. Боевые ножи. Поединок до смерти.

Мои слова разносились по залу в полной тишине, потому что все были ошеломлены столь стремительным развитием ситуации, и никто из присутствующих не мог понять, почему полковник на меня орал и оскорблял, а ещё больше впали в прострацию, когда я сначала ударил, а потом представился. Теперь ни мне, ни полковнику назад хода не было. Пока свалившиеся на пол поднимались, сел на стул и опустил глаза – а пальцы-то совсем не дрожат. И в душе волнения нет никакого. Пустота в голове и в душе. Ну вот, нарвался на пустом месте. Опять гордыня взыграла.

- Что с Вами произошло? Геннадий Петрович?- Я ни капельки не удивился, когда со стороны дверей в наступившей тишине услышал голос Императора. – Мало того, что по Вашему личному распоряжению сегодня был понижен статус охраны до минимума, так Вы ещё публично оскорбили князя? Между прочим, того человека, кто единственный из всех сориентировался в обстановке, тем самым спас моих детей. Сходите в уборную и приведите себя в порядок. Неприятно видеть Вас в подобном виде... Через час руководителей службы охраны и контрразведки жду с докладом у себя в кабине. Доложите, кто допустил нападение террористов, и кто ослабил охрану до критического уровня. И ещё… – Государь подошёл ближе, но остановился метрах в пяти от меня. Я видел, чувствовал, что тот чудом сдерживался от бешенства, но внешне выглядел, да и говорил спокойно, нормальным тоном... - Александр Николаевич. Приношу Вам лично глубочайшие извинения за случившееся, но волей, данной мне, дуэль запрещаю. Не потому, что волнуюсь за Вас. Мне жаль семью полковника, а у него трое детей, в школе ещё учатся. Как они будут без отца? Прошу проявить сострадание и простить проявление вспыльчивости. Он, как и я, переволновались сегодня, вот и не сдержал эмоций.

Пришлось вновь подниматься.

- Государь. Ваши извинения не заменят извинения человека, публично меня оскорбившего. Да, сегодня он нарвался на того, кто дал отпор. А сколько было тех, кто побоялся это сделать? И сколько ещё может быть пострадавших от человека, возомнившего себя властителем судеб и душ? Скажу откровенно – что дуэль запретили, мне очень жаль. Я уже жил завтрашним днём, но пусть будет так… В любом случае ожидаю публичного извинения полковника, но не здесь и не сейчас, а тогда, когда к полковнику вернётся ясность рассудка. И второе. Раз Вы, Государь, запретили возможность получить удовлетворение в поединке, тем самым взяли на себя возмещение моральной составляющей. Величину, думаю, определите сами.

Романов от недовольства скрипнул зубами, но ничего больше не сказал. Кивнул и покинул танцевальный зал, а следом за ним потянулись и остальные, оставив в помещении стоять лишь молчаливую охрану, человек десять. Интересно, они меня охраняли, поскольку остался один, или закуски и напитки на столе? Не выдержал, улыбнулся своим мыслям, а через некоторое время наконец-то появились и «затворники». Только вошли они в зал со стороны коридора, ведущего на улицу. Наверное, где-то имелся запасной выход… Подошлико мне ближе и встали как… Даже не знаю как. Стоят и молчат. Минута. Вторая. Третья. Внутри уже распирал хохот от дурости ситуации, но всё же держался. Сначала надо исправить диспозицию.

- Дмитрий. Будь добр, поменяйся местами с Ольгой.

Парень с девушкой переглянулись, но сделали, как я попросил, а в глазах одно – перед ними сидит человек, у которого точно поехала крыша. Эти мысли были настолько осязаемы, руками можно было потрогать.

- Ну вот. Теперь всё как надо. Встали по ранжиру, а то сено-солома. Ничего, ещё научу Вас одевать сапоги на свежую голову и строем лежать.

Тишина и ожидаемый еле слышный стон со стороны сотрудников охраны. Что ж, раз те приняли за своего, уже лучше, но эти, что стояли передо мной, не сразу врубились в смысл услышанного. Лишь через минуту на лицах появились улыбки.

- Я, конечно, не хозяин сего дома, но раз перед нами шикарно накрытые столы, почему не сесть и не поесть? Дима. Ты, своей властью, парней из охраны не забудь накормить, а то стенки подпирают, смотрят на нас голодными глазами, слюни глотают, а у меня в подобной ситуации комок поперёк горла встаёт. Гостей от нас всех прогнали, а еду куда девать? Между прочим, через несколько часов Новый год. Будем здесь встречать или есть другие предложения?

- Да, праздник нам испортили. Что касается охраны – пустыми не уйдут. Всех накормим, ещё и домой принесут сумки с продуктами. Обещаю. – Дмитрий тяжело вздохнул. – Ну что эти заразы ко мне привязались? То один раз, теперь второй. – Парень потянулся и достал бутылку коньяка. – Кто будет? – Обвёл взглядом остальных. – Молчание знак согласия. Это вроде лекарства, Володь, не пыхти.

Налили и выпили. Закусили. Снова налили и снова выпили. Всё бы ничего, но в пустом сейчас огромном зале запах сгоревшего пороха до конца не выветрился.

- Получается, мы тебе жизнью обязаны? – тихо произнёс Владимир. – Если бы охрана не оказалась рядом, здесь было бы побоище. А так лёгким испугом отделались.

- Зато разговоров будет, – это уже заговорила Оля. Порозовело личико, а то бледная была как простыня. – Дня через два будут говорить, что они и не испугались вовсе, а через полгода станут утверждать, что никто и не лежал на полу, закрыв головы руками, все храбро сражались с террористами, защищая семью Императора.

- А ровно через год, - продолжил за Ольгой Дима, - будут утверждать, что сам Государь присутствовал на празднике и они не могли не встать на его защиту.

- А ещё через год, - это уже прозвучал голос Владимира, - создадут тайное братство, которое назовут «Тридцать первое декабря».

Посмеялись, но для меня важным было, что ребята расслабились. Ушла с лиц скованность и тревога и уже беседовали как давно знакомые люди.

- Так мы идём куда-нибудь? А то сидеть в пустом зале, это как-то…

Дима рассмеялся и, достав из кармана телефон, скомандовал. – Кто пришёл на праздник, и кто спрятался... Заходим.

Вот чёрт. Не ожидал, что в зал толпой повалят не только новые гости, а и те, кого отсюда убрала охрана. Молодёжь явно пряталась где-то на улице, потому что лица были покрасневшими от лёгкого мороза, но у всех на лицах улыбки и беззаботность. Да, быть молодым – это здорово!!!

Вскоре на сцене появились музыканты из оркестра и снова в помещении зазвучала живая музыка. Молодёжь, словно и не случилось ничего час назад, танцевала и веселилась.

- «Какие-то отмороженные. Ни испуга в глазах, ни воспоминания, что часом ранее здесь погибли люди, а могли и сами оказаться на небесах».

Я же сидел очумелым. Наверное, только сейчас до мозгов дошло, какой беды удалось избежать. Автоматически улыбался, отвечал на задаваемые вопросы, но внутри всё закаменело. К счастью, рядом была Оля. Работала сторожем, отгоняя всех от меня. Потом прижалась и положила голову мне на плечо. Так и сидели долгое время.

- Саш, очень тебя прошу – вернись. Всё закончилось благополучно как для нас, так и для гостей. Из охраны тоже никто не пострадал.

- Это так, но четыре души всё же добавились к сообществу Итала.

- Во дворе в машине были ещё двое. Саш, они знали, на что шли. Это смертники или фанатики. Нечего их жалеть.

- Думаешь, из той же организации, что нас похитили, а потом пытались захватить брата?

- Выясним, Александр. Узнаем в самое ближайшее время. Сейчас на выявление сообщников и участников этой преступной организации будут брошены все силы государства.

Конечно, от Владимира, который остался сидеть с нами, иного услышать не ожидал, только я снова стал заводиться от легкомысленно сказанных слов. Для сына правителя всё окружающее было просто и ясно, но в жизни так не бывает. Повернулся к нему лицом.

- А что, первого раза было мало? Хотя, если подумать, кто в тот раз мог пострадать? Дочь Государя, которая с отцом в неприязненных отношениях, да в нагрузку какой-то парнишка, от потери которых, давайте говорить откровенно, ни холодно, ни жарко. Дождались второго нападения. Младший сын, это тоже не существенно, как и двое тяжелораненых сотрудников личной охраны. Обошлось? Никто не умер? Можно забыть. Что, не так? Так, Владимир. Сегодня третий звонок, за которым может последовать четвёртый, пятый и так далее. Нападения не прекратятся, пока неизвестные не добьются своего, потому что за всем этим стоит человек, который прекрасно знает систему охраны семьи первого лица. Не только численный состав, а даже детали – кто конкретно и где находится. Знаете, почему появились подобные мысли? Если бы Вы, Владимир, не подали сигнал охране и те не столкнулись нос к носу с боевиками, всё бы закончилось морем крови. Вашей в том числе. Я теперь даже не берусь утверждать, что у нападавших была цель захватить Вас троих в качестве заложников. Может они стремились уничтожить Вас на месте. Или кого-то одного из Вашей семьи, причинив боль Императору. Кстати, охрана оказалась не на высоте. Половина из них растерялась, а для телохранителя подобное недопустимо. Подразумевает немедленное увольнение.

- Действия каждого из группы охраны будет тщательно проанализировано. Здесь множество камер видеонаблюдения, поэтому специалисты разберутся. Мы как раз находились в центре мониторинга и всё видели на экранах. В том числе и как Вы ударили руководителя имперской службы охраны.

- Это вроде не тот полковник, да, Оля?

Девушка мгновенно поняла, кого я имел в виду.

- Нет. Это совсем другой человек. Ты публично унизил полковника, отвечающего за охрану первых лиц государства.

- Я УНИЗИЛ? – от подобного заявления, к тому же прозвучавшего из уст Ольги, даже передёрнуло, но тут же сообразил. – Стоп. У ваших камер что, нет звукового сопровождения к картинке?

-Такого нет, а это что-нибудь в корне меняет? – Владимир непонимающе посмотрел на меня.

- Для постороннего человека, что в лоб, что по лбу, разницы никакой. Слова, сказанные полковником, и не услышанные Вами, для нормального человека играют роль, а для того, кто привык судить поверхностно, в самом деле, не играет роли. Извините, но продолжать беседу не хочу, потому что не вижу в этом никакого смысла. Пустое переливание из пустого в порожнее. Извините.

Встал и пошёл в туалет. Три отдельных кабинки. Странно подобное видеть в частной квартире. Зайдя в крайнюю, первым делом переложил пистолет из кармана в ножную кобуру. Вышел и, подойдя к раковине, плеснул в лицо водой. Посмотрел на себя в зеркало, оценивая внешний вид. Не понравился. Глаза злые, губы плотно сжаты. Ещё тот красавец.

Входная дверь в туалет открылась и зашёл паренёк лет восемнадцати, не больше. По очереди открыл все три двери в кабинки и встал рядом со мной.

- Курнуть хочешь? Есть прокси, карта. Если надо, могу помочь и с тяжёлым. Как говорят – любой каприз за Ваши деньги. Ха-ха.

- «А парнишка-то сам не наркоман, хоть и пытается сойти за такого. Подстава?»

- Покажи.

Юноша достал бумажник. Раскрыл и продемонстрировал с десяток маленьких пакетиков величиной с копеечную монету. Перекинул разделитель, за которым я увидел две упаковки-блистера с таблетками разных цветов.

- Во сколько оцениваешь полный комплект? – Видя непонимание, пояснил. – Возьму сразу всё. Сколько?

- Не потянешь. Пять. И это как оптовику.

- А жизнь твоя сколько стоит? Дороже всей этой дури или дешевле?

- Ты о чём? Причём здесь моя жизнь?

- Ты тупой или прикидываешься? – я уже хотел протянуть руку, чтобы выхватить бумажник из рук парня, как мне в грудь воткнули нож. Точнее, пытались воткнуть – бронежилет сработал как надо. Увидев совершенно новый, но уже испорченный костюм, я просто взорвался от бешенства. Выбил нож из руки парня и пнул наркошу под зад так, что тот улетел в сторону, но, блин, сегодня точно не мой день. Или мой? Когда в туалете прозвучал негромкий звук выстрела, даже не сообразил сразу, кто в кого стрелял, но через мгновение прозвучал второй хлопок – в этот раз малец не промахнулся – попал мне точно в грудь. Третий раз выстрелить не успел – я ударом ноги выбил у него из руки пистолет, а потом всей массой упал на свою жертву. Понял, что мои девять десятков килограмм сломали пару рёбер, а что запястье правой руки было вывернуто, так это я ещё раньше ногой удачно попал. Поднялся на ноги и за шкирку поднял наркодельца. Лёгкий. Кожа да кости. парнишка висел тряпкой - вырубился от болевого шока. Выдернул из его брюк ремень и скрутил за спиной руки. Затащил за шкирку в крайнюю кабинку, уложив поперёк унитаза. Достал из кармана пиджака платок и поднял с пола пистолет.

«Симпатичная игрушка, только калибр маловат. Типа нашей мелкашки. Может на пару миллиметров больше. Не, себе не оставлю, хотя по началу и мелькнуло желание прикарманить. Фигня, не оружие. Если судить по рукояти, скорее спортивный пистолет, чем боевой… Больше интересует вопрос, почему сюда до сих пор никто не зашёл? Не слышали выстрелов? Должны были – сейчас музыка в зале звучит не так громко».

Если парни из охраны совсем на службу забили, то, как говорится, кто не спрятался - я не виноват. Пусть сами в своём коллективе ищут непричастного и награждают виновного.

Приоткрыл дверь туалета и тихонько свистнул, привлекая внимание охранника, который стоял метрах в трёх от меня.

- «И этот, что стоит рядом, не слышал выстрелы? Никогда не поверю. К тому же заметил, как мелькнуло в его глазах недоумение, словно перед ним появился мертвец, восставший из гроба».

Странно. Охранник не сделал ни одного движения, чтобы подойти ближе и выяснить причину, почему его зову. Что ж, сделаем иначе. Вернулся в туалет и, зайдя в кабинку с бесчувственным телом, рванул дверь на себя с такой силой, что встроенный замок намертво перекосило. Подёргал ручку – фиг откроешь.

- «А это то, что надо», - в настенном шкафчике у входа имелась пустая табличка на верёвочке, в которую по направляющим можно было вставить бумагу с написанной от руки информацией. Тут же имелся фломастер и пара чистых листов и несколько заполненных, типа, «Туалет сломан» и «Идёт уборка». Написал текст, вставил в рамку и, выйдя из туалета, закрыл дверь на замок, провернув в скважине ключ, который нашёл в том же шкафчике. Повесил объявление на ручку двери и, сунув ключ в карман, вначале хотел вернуться к Ольге, но передумал. Пошёл к выходу.

- «А оперативно тут работают, несмотря на Новый год. Наверное, подняли дежурную бригаду, да ещё и пообещали премию».

Вместо выбитой двери на лестницу уже красовалась новая, а следы ущерба, как в коридоре квартиры, так и за её пределами в быстром темпе ликвидировали несколько человек.

- Ты что, уже уходишь? – за спиной раздался знакомый голос, и я обрадовался подобному везению. Не успел подумать, как нужный человек оказался там, где надо.

- Дмитрий. Могу попросить об услуге? Курить хочется, а сигары дома забыл. Сможешь выручить? Ты же знаешь, кто здесь курит. Спичек, увы, тоже нет.

- Без вопросов. Пойдём на лестницу, а то в квартире курить запрещено. Держи. – И мне протянули початую пачку сигарет с зажигалкой. – Я мало курю, но сигареты всегда при мне. Бывают, знаешь, стрессы, когда надо отвлечься.

- Ну, тогда и ты закуривай. Будет тебе стресс. – Дима уже забрался на широченный подоконник и протянул руку, чтобы открыть окно, когда его настигли мои слова.

- Что опять? Александр, а что с твоим костюмом? Подожди... Это ведь след от… - парнишка даже не побледнел, вмиг стал былым. – Кто?

- Одна дырка, что пошире, след от ножа. Другая от пули. Не поверишь, для меня сегодня праздник из праздников. Сначала террористы. Потом твои родственники, брат и сестра, обвиняют меня в том, что без причин ударил по лицу руководителя спецохраны, полковника. Пять минут спустя мне предлагают закинуться наркотой. Любой, на выбор, только плати. Можно было даже приобрести полный комплект. Затем в меня тыкают ножом, а напоследок, в упор, дважды шмаляют из пистолета. Мало того. Охранник, который не мог не слышать выстрелов, удивился, когда я показался ему живым и сравнительно здоровым. Весело, правда? Знаешь, мой новый приятель, будь добр, включи сейчас мозги и позови человека, который тебе кажется порядочным. Хотя бы кажется. Имею в виду человека из охраны. Я ведь не знаю, кто здесь чего стоит, но тебе, небожителю, наверняка виднее.

Дмитрий в две затяжки выдул сигарету и, сунув окурок в пепельницу, рванул в апартаменты, чтобы через минуту вернуться с мужчиной моих лет. Тьфу. ТЕХ моих, земных, без малого пятидесяти лет.

- Что случилось?

Понравилось, как человек мгновенно прикипел взглядом к дыркам в моём костюме. Несколько секунд и, оценив, взвесив и разложив по полочкам в голове, посмотрел на меня более заинтересовано, но задал вопрос, какой я и ожидал о профессионала.

- Маркировка жилета?

- Три с двумя плюсами. Скрытого ношения. Гражданский вариант.

- Вижу, что не армейский, - невесело хохотнул офицер. – Кто. Где. Когда. – Увидев, что я спокойно курю, сообразил. – Дмитрий Александрович. Вы идите к гостям. Вас, наверное, уже обыскались.

И сказано это было настолько небрежно, даже с ленцой, что только тупой не мог бы понять, что его посылают далеко и надолго. Дима, конечно, понял и ушёл, хотя было заметно, что ему хочется остаться и услышать все подробности. Когда остались вдвоём, в двух словах рассказал, что произошло, отметив неадекватную реакцию охранника и подробно описав его внешность, на что услышал вполне ожидаемый скрежет зубов и глубокий шумный выдох. Знать, не в первый раз тот человечек отметился.

- Вы со мной или сами?

- А как хотите. День, точнее праздничный вечер, у меня выдался более чем насыщенным, поэтому можно продолжить в том же духе.

Офицер вынул из кармана маленькую рацию и произнёс в неё набор чисел, затем кивнул мне и пошёл по коридору в квартиру, ни разу не оглянувшись. Ну и я вслед за ним...

- - -

У туалета стояла группа из парней и девушек, человек десять, из которой доносился смех. Проходя мимо охранника, которого я отметил, старший остановился и посмотрел тому прямо в глаза.

- С поста снимаю. Следуйте в пункт охраны. – Сделав пару шагов, попросил у молодёжи пройти к туалету и, прочитав объявление, обернулся, буркнув. – Юморист нашёлся.

- «А что? Ну, написал – «Туалет закрыт на переучёт. Измеряем метраж бумаги». Хотел написать на инвентаризацию, но вовремя сообразил, что подобного слова местный бомонд может не знать».

Достал из кармана ключ и протянул мужчине. Тот открыл дверь и, не оборачиваясь, буркнул. – Два, четыре на входе. Никого не пускать. Семь, восемь с нами.

Даже не заметил, когда за моей спиной материализовались четверо мужчин. Сравнительно молодых, лет по тридцать, но вполне подготовленных. По моей оценке, на твёрдую четвёрку…

Пистолет лежал у раковины, где я его и бросил, нож чуть дальше, как и бумажник с наркотой. Один из парней надел тонкие перчатки и, вынув из кармана пакет, сунул туда оружие, не забыв и про гильзы. Второй, поискав глазами, нашёл входное отверстие от пули и сделал несколько снимков с разного расстояния. Тоже натянул перчатки и поднял бумажник. Раскрыл и не удержался, присвистнул. Вернулся к коллегам, продемонстрировав содержимое бумажника.

- Нормально так. Штук на семь, не меньше.

Не удержался, встрял в разговор со своей репликой.

- Мне клиент предлагал за пять. Оптом.

- Сбивал внимание. Как я сказал – оптом минимум за семь. В розницу – около десятки. Даже, скорее, одиннадцать. Здесь вижу такое, что является редкостью. Неужели «фиалет» снова стали поставлять? Тогда жди беду.

- Разберёмся, - закончил разговоры старший и посмотрел на меня, мол, где прячешь главное?

Показал на крайнюю кабинку. Офицер раз дёрнул, второй – открыть не смог.

- Минуту, – я, не задумываясь, выполнил классический удар ногой с разворотом, после которого дверь вообще сорвало с петель, и та влетела в кабинку. Мой подопечный уже пришёл в себя, сидел на унитазе, но дверь, попав бедняге точно в голову, вновь отправила в беспамятство.

- Каковы Вы… не аккуратный, - буркнул старший и поднял пальцем за подбородок голову сползшего вниз дельца. Приложил пальцы к шее. Хмыкнул и, сделав жест подчинённым, просто-напросто… ушёл.

- Я Вам нужен? – поинтересовался у двух оставшихся охранников.

- Да, вообщем-то, нет.

- Хорошо сказано. Три в одном, – я улыбнулся. – Как хочешь, так и понимай. Да. Вообщем-то. Нет. Мне по душе последнее. Тогда пойду?

- Приятно было познакомиться. Если что, обращайтесь, – улыбнулся второй мужчина.

- И вы, когда начнёт подгорать.

Оба на меня посмотрели с удивлением, но продолжать беседу полуфразами и намёками не имело смысла. Вышел из туалета и вновь пошёл на лестницу. Уже не курить, а вздохнуть свежего воздуха. В зале кричали, чему-то радовались, обнимались, целовались, но мне уже было как-то всё равно...

Полусидя на подоконнике, открыв настежь окно, смотрел в чистое звёздное небо. С опозданием понял, что полночь уже прошла и я встретил Новый год на лестнице. Один. Подобного со мной ещё не случалось, но идти сейчас к людям, приклеив искусственную улыбку, было выше моих сил.

- Александр, почему Вы не со всеми? Скучаете? – из бездны размышлений меня вернул к реальности бархатный голосок. – Если ТАМ не интересно, - девушка кивнула головой в сторону зала, - не составите компанию?

- Смотря, какая компания Вам нужна, Инна. Я не шут, развлекать не умею. Скорее, человек – волк. Одиночка, который живёт сам по себе и не нуждается в стае.

- Одинака? Так, кажется, называли в глубокой старине воинов одиночек?

- Странно, что Вы знаете подобные вещи.

- Ну как же. Кукла, как Вы меня назвали, разве может обладать умом? Девушка, обладающая незаурядной внешностью, фактически обречена быть безмозглой и служить игрушкой у мужчин. А когда выясняется, что придуманный образ выпадает из привычного стандарта, мужчина впадает в ступор, не зная, что говорить и, тем более что делать дальше.

Я рассмеялся. Девушка меня удивила. Можно сказать, поразила своими словами и мыслями.

- Как понимаю, по возрасту школу Вы должны были уже закончить. Учитесь где-нибудь?

- Здесь и сейчас учусь в Университете, но ранее училась и вполне успешно закончила. Только не здесь, там. – Инна махнула куда-то в небо, а потом внезапно цепко схватила мою руку.

- Путник. Ты стал необдуманно вмешиваться в дела других миров, изменяя реальность. Подобное недопустимо. – Инна сейчас говорила низким женским голосом, как будто в её теле находилось совсем другое существо. – Я, координатор сетки тридцать два восемнадцать, высказываю тебе недовольство. Один мир, в котором ты вмешался в реальность, хоть и не по своей воле, уже прекратил существование. Подобные действия недопустимы. Как твой куратор, настаиваю на смене партнёра-эмулятора. Сейчас рядом с тобой находится более подготовленный экземпляр. Замена должна быть произведена в течение суток. От прежнего ты должен избавиться.

- «Координатор? Оператор-эмулятор? Бред сивой кобылы. Наверное, мне сегодня достаточно праздновать. Что только не привидится. Кукла, вот, голосом пропитой бабы заговорила. Стоп. Что значит избавиться? От Ольги? Заменить её на эту крашеную Мальвину?»

Пока меня занимали мысли, Инна продолжала что-то монотонно бубнить, но, видимо, где-то там, очень далеко, поняли, что я перестал слушать.

- Кто такая Мальвина? – голос в очередной раз изменился и стал походить на голос Ольги. – Такой тембр воспринимает лучше? Мне повторить сказанное?

- Боже упаси, – я попытался выдернуть свою руку, но меня держали словно клещами, не давая разорвать контакт. – Слушай, координатор сети номер какой там, не запомнил. Что бы я и дальше не наломал дров, сделай милость, открой мне проход в мой прежний мир. Делом-то для тебя - всего ничего. И потом, клянусь, нигде не буду ничего менять, потому что буду безвылазно находиться дома.

- Я не имею полномочий открыть Путнику проход, тем самым прервав Поиск. Системой это запрещено. Прошу принять меры к…

- Не можешь или не хочешь? Думаю, просто не можешь. Посадили непонятно кого на уже существующую машину, вот и возомнила себя вершителям судеб. Ты не координатор и не смотритель, а возомнивший непонятно что паразит. Что касается этой девочки – она мне даром не нужна. Дошло?

Меня не слушали, а продолжали бубнить и бубнить. Молоть какую-то чушь про законы мироздания. Про возложенную на меня обязанность чуть ли не до конца своих дней шляться по чужим мирам. К тому же раз двадцать повторили, что «кукла» должна быть постоянно рядом со мной. И, как я понял, не в качестве друга и соратника, а в качестве наблюдателя, и, вероятней всего, надсмотрщика.

Надоело слушать этот бред, поэтому задал вопрос, после которого так называемый координатор на некоторое время прекратил говорить.

- А на хрена мне искать свою родную землю, если из сказанного понял, что шанс вернуться ничтожно мал? В чём тогда смысл поиска? Чтобы убить время? Я готов продолжать поиск, если, к примеру, ты сейчас дашь гарантию, что через год я окажусь дома. Если же нет, ты, координатор номер какой-то, сама будешь искать для меня нужный проход. Готова на подобную сделку?

- …Не имею полномочий совершать какие-либо сделки с любым из Путников.

- В таком случае, как говорят, останемся при своих. Счастливо оставаться.

Я с силой рванулся из рук Инны, зашипев от боли – эта разукрашенная девица разодрала когтями запястье левой руки. Вампир хренов. Девушка продолжала находиться в каком-то трансе, потому что заметил, как глаза за закрытыми веками дёргаются из стороны в сторону. Не удержался и влепил девице знатную оплеуху, приводя ту в сознание. Аж завалилась на подоконник. Наверное, не рассчитал силу, но что теперь горевать.

- Что со мной? – «Кукла» захлопала наращенными ресницами как опахалами. – Александр, что со мной случилось?

- Что? – я нервно рассмеялся. – Пришла сюда, нарушив моё уединение, полезла целоваться, предлагая себя в качестве партнёрши не только на ночь, а и вообще…

- Я??? – Инна ошеломлённо смотрела на меня, потом её взгляд упал на мою руку. Совершенно не веря в сказанное мной, посмотрела на свои руки и увидела на ногтях и кончиках пальцев кровь.

- Убедилась? – я достал платок и завязал вокруг запястья. - Вцепилась как ополоумевшая. С трудом оторвал от себя, за что и поплатился. Девочка, коль к тебе вернулось понимание действительности, иди отсюда с Богом. Не хватает ещё, чтобы потом объясняться за свои действия перед общими знакомыми.

Девочка в ужасе спрыгнула с подоконника на площадку, не отрывая взгляда от своих рук, но уже через мгновение подняла голову и цвет её глаз стал меняться. Из голубых они превратились в чёрные, захватив даже белки. И снова на лестнице прозвучало подобие голоса Ольги.

- Путнику вынесено строгое предупреждение за отказ действовать в соответствии с Законом под номером…

- Заткнись и хватит молоть хренотень. Исчезни со своими бредовыми предписаниями и верни девчонке контроль над телом и сознанием. Ты не координатор, а мерзкое чудовище, использующее без разрешения тело человека. В упомянутом тобой Законе об этом ничего не говорится? Нарушения прав и свободы личности разумного существа, это не является грубым нарушением упомянутого тобой Закона? Это не ты мне, а я тебе выношу своё предупреждение. Доложи непосредственному руководству, что используешь служебное положение в корыстных интересах. Исчезни. Желательно навсегда.

Инна мгновенно побледнела и стала заваливаться на бок. Хорошо, я сам уже слез с подоконника и чудом успел схватить «куклу» за платье на груди. Послышался треск ткани, но падения удалось избежать, чтобы… в следующий момент на лестничной площадке не появились Дмитрий с Ольгой. Оба замерли в дверях, увидев, что я держу девушку, потерявшую сознание, можно сказать за то место, за которое держаться ну никак не должен.

- Неожиданно потеряла сознание. Еле успел схватить, чтобы голову себе не разбила о ступеньки. Дмитрий, унеси её куда-нибудь и дай возможность прийти в себя. Нашатырь ей под нос сунь, или что есть в доме. Можешь по щекам надавать.

Дмитрий, недовольно зыркнув, подхватил Инну на руки и ушёл в квартиру. Я бы много отдал, чтобы и Ольга сейчас ушла, но нет. Осталась стоять, разглядывая меня как приколотого мотылька на планшете.

- По щекам надавать? Ну-ну. У неё и так уже пол-лица красные. Что, понравилась?

- В смысле?

- В прямом. Как понимаю, ты к ней полез, а девочка стала сопротивляться – вон, руку тебе разодрала до крови. А ты за это её по лицу ударил?

Офигительная версия, но, если со стороны посмотреть, вполне правдоподобная для одной ревнивой особы. Пару раз в изумлении беззвучно открыл и закрыл рот, а затем снова забрался на подоконник и отвернулся от Ольги, чем привёл её в недоумение.

- Ошиблась? Вряд ли. Если только в деталях. Александр. Будь добр – прояви остатки своего воспитания – поверни ко мне голову, когда с тобой разговаривает девушка.

Вот бывают моменты, когда поступаешь совсем не так, и делаешь не то, что от тебя ждут другие.

Тихо, глядя в звёздное небо, чуть слышно запел одну из немногих песен, которые не просто врезались в память, а вызывали особо острые, порой болезненные воспоминания из прожитых лет…

- Память уже не жалит,

Мысли не бьют по рукам,

Я тебя провожаю

К другим берегам.

Ты перелётная птица,

Счастья ищешь в пути.

Приходишь, чтобы проститься,

И снова уйти…

- Подвинься, - мои ноги небрежно отбросили в сторону, и Ольга тоже забралась на подоконник, сев ко мне лицом. - Игорь Тальков? Летний дождь? Одна из моих любимых песен. Особенно второй куплет. Словно о нас. И девушка негромко запела. Сегодня впервые услышал, как она поёт. Красивый тембр, да и со слухом, как понял, у неё было всё в порядке.

– Ты перестанешь мне сниться,

Скоро совсем, а потом,

Новой мечтой загорится остывший мой дом.

Что от любви любви не ищут,

Ты с годами поймёшь,

Ну, а сейчас ты не слышишь и тебя не вернёшь…

Припев пели вместе, негромко, но чувственно, словно оба навсегда прощались с тем, что было.

- Красиво, - раздался голос от дверей, за которыми толпился народ. – Ребята, а если со сцены? Вместе и сначала? Мы подыграем. Что это за песня? Никогда не слышали.

Тут я понял, что на лестницу вышли покурить музыканты из ансамбля и некоторые из гостей. Как парни, так и девушки. Петь на публику совсем не желал, настроение было не то, но Ольга, вот кто её тянул за язык, сказала больше, чем следовало.

- Александр получил хорошее музыкальное образование, правда, так и не стал профессиональным музыкантом, но умеет играть на гитаре и рояле. Поёт хорошо и, насколько знаю, даже сочинил пару песен.

Ну, началось… Меня уговаривали долго и упорно. Особенно старались девочки. Ну как же – для них будет петь князь первых кровей. Скажи такое знакомым – не поверят.

- Мальчики и девочки, если начну петь, испорчу всем праздничное настроение. В моём репертуаре отсутствуют весёлые песни. Больше грустные. О любви и о далёком доме, где меня, может быть, ещё ждут.

Выматерился про себя… Весь день, да и ночь кувырком. Всё встало с ног на голову. Стрельба, драка, снова стрельба. Разборки, нравоучения, как мне надо жить от непонятного существа. Закончить всё это концертом, выступая перед сверстниками в качестве шута? Как же не хотелось это делать… Хотя, чего врать самому себе – когда в скитаниях по миру появлялась пауза, наступало затишье и было настроение, друзья всегда находили гитару и просили меня спеть пару песен и я никогда не отказывался, зная, что, как и они, вспоминал в эти минуты о доме, где всегда меня ждёт близкое родное существо, ближе которого просто не может быть. Мама. Как же мне тебя не хватает…

- Саш. А если Я тебя попрошу. Спой для меня. Спой мне. Это будет самым лучшим подарком. Я ведь мечтала об этом долгие годы.

- Годы? – я удивился, но вовремя сообразил, о чём говорит девушка. - Ладно. Пару песен и больше не просить. Договорились? Только мне бы переодеться, а то разорванный пиджак снять могу, но и сорочка с дыркой.

- Мы уже в курсе. Дима в магазине заказал для тебя костюм. Скоро должны доставить. Точно такой, какой сейчас на тебе. И, вдобавок, сорочку. Брат чувствует виновным за произошедшее, так что ты ему ничем не обязан.

- Если так, то ладно.

- - -

Вскоре, реально, привезли новый костюм, и я смог переоделся в одной из комнат. Переложив всё из карманов старого костюма в новый, посмотрел на себя в зеркало. Грустное лицо уставшего человека. Увы, молодость так и не смогла полностью спрятать прожитые годы. Глаза. В них было столько всего…

С музыкантами мы сыгрались быстро. Парни оказались настоящими профи – ловили всё с ходу. Заминка возникла только с ударником, который не сразу понял, что ему делать, не мог поймать нужный рисунок, но всё же общими усилиями своего добились.

После перерыва, ансамбль снова отыграл танцевальную программу, но молодёжь, хоть и была ещё в состоянии двигаться, танцевала уже не столь самозабвенно.

Договорились, что объявлять меня никто не будет, пусть это будет сюрпризом для гостей.

Перед выходом на сцену попросил об одолжении Диму и тот, вначале похлопав от удивления глазами, не сразу сообразив, для чего прошу достать в половине второго ночи букет цветов, с идиотской улыбкой на лице умчался….

Оставив все переживания и эмоций на заднем плане, почувствовал, что ко мне вернулось спокойствие и какое-то умиротворение. Сел за рояль…

Скорее всего, кто-то из гостей заметил, что на сцене творится нечто необычное и молодёжь стала подтягиваться ближе к сцене. Стихли разговоры, шум. Заметил, что сотрудники охраны, как и обслуживающий персонал, уловив изменения в зале, вышли из комнат и кухни.

Сначала спел «Летний дождь». Сразу, без паузы - «Нет тебя прекрасней» и «Без тебя, без твоей любви» Юрия Антонова.

Удивило, что почти сразу кто-то притушил свет в зале и осталась лишь точечная подсветка…

Ольга стояла у самой сцены. Замерла, не отрывая от меня взгляда. И я пел именно для неё. Для неё одной. Краем глаза заметил, что с края сцены встали две девочки, которые работали на подпевке, причём делали это вполне профессионально. Что сказать, с музыкантами мне повезло.

Вообще, выступление было какое-то необычное, сказочное, а почему нет, когда сегодня самая волшебная ночь в году? Только никто не знал, чем должно было закончиться моё импровизированное выступление. Даже я сам до конца не был уверен в правильности выбора места и того, что должно было произойти дальше.

Заметил, что моя подруга словно в трансе стала расплетать косу и почти мгновенно вокруг неё образовалось свободное пространство. Через какие-то секунды к ней подскочили две незнакомых девушки и стали помогать разбирать пряди. Все остальные гости смотрели на это затаив дыхание. Парни подобрались, а у почти всех девушек глаза были на мокром месте. Запоздало пришло в голову, что те действия, которые сейчас совершала Ольга, несли под собой сакраментальный смысл. Но вот и наступил момент, когда зазвучала последняя песня. Опять Антонов. «Двадцать лет спустя». Я специально оставил напоследок фактически признание в любви. Да, я осознал в полной мере, что нас с Ольгой связывает слишком многое и так, как она терпела мой несносный характер, все мои выходки, вряд ли смогла бы выдержать какая другая девушка. Пришло время определяться и за последний месяц я ни разу не пожалел, что предложил девушке выйти за меня замуж, но она ведь так и не дала согласия. А сегодня? Сейчас?

Закончив петь, когда ансамбль ещё продолжал доигрывать, спустился в зал и, взяв руку девушки, поднялся на сцену уже вместе с ней. Зал замер. Кто мне сунул в руку букет, даже не понял, но мысленно поблагодарил Димку за помощь. Опустился на одно колено, а горло перехватило. Какая же она красивая, а с распущенными волосами, которые сейчас легли поверх платья волшебным пушистым покрывалом, превратив девушку в сказочную фею…

- Ольга Сератовна. Сегодня я пел, чтобы растрогать Ваше сердце. Я люблю Вас. Выходите за меня замуж. – И, достав из кармана коробочку, которою тайком купил уже давно, в Пассаже, когда и духи, открыл и протянул руку с откинутой крышкой. Не знаю, случайно так вышло или случайно, но попавший на кольцо луч света заставил засверкать камень на кольце всеми цветами радуги. Со стороны, наверное, это выглядело, словно в коробочке было спрятано маленькое солнце.

Как мне казалось, молчание длилось целую вечность. Ольга молча смотрела на меня, а по её щекам катились слёзы.

В зале всё же кто-то из девушек не выдержал томительной паузы, крикнул. – Александр. Если Ольга не согласится, я готова идти под венец хоть сейчас.

Оглушительный хохот и неожиданная реакция моей подруги. Та повернулась к залу и в сторону, откуда раздался голос, показал фигу.

- Моё. Никому никогда не отдам. Все слышали? – повернувшись ко мне, улыбнулась сквозь слёзы. – Я согласна. Я тоже люблю Вас, Александр Николаевич. – Протянула мне руку и я, поднявшись, одел девушке на палец кольцо. Потом подал букет, а Ольга, никого не стесняясь, обняла меня за шею и впилась губами в губы.

Я не мог предсказать реакцию зала, но там явно взорвалась бомба. Крики поздравлений, хохот, радостные возгласы и следом опять гробовая тишина. Мы с Олей с трудом оторвались друг от друга и посмотрели со сцены в зал. Оказывается, мы стали провокаторами – сейчас в зале, приклонив колено, перед избранницами стояли трое парней и делали предложение.

- Отец тебя… нет, нас обоих убьёт. «И будет далеко не первым в очереди», - прошептала смеющаяся Ольга. – Три пары кроме нас, слова которых слышала сотня человек. Представляешь, что завтра напишут в газетах? Что покажут в новостях? Со всех сторон посыпятся обвинения, что мы ломаем многовековые устои общества, делая признания в любви и озвучивая согласие без присутствия родителей? Это же скандал на всю Русь!!!

Что меня дёрнуло, до конца так и не понял.

- Подожди минуту. Наверное, я должен… Да, именно ДОЛЖЕН сегодня спеть ещё одну песню. Ты поймёшь, милая, что мне не хватает для того, чтобы мог сказать – «Вот теперь я полностью счастлив». Это о нас.

Музыканты, увидев, что я снова направлюсь к роялю, притихли, потому что песни, что мы до выступления проиграли и попробовали в одной из комнат, где стояло пианино, уже закончилось. Смотрели на меня выжидающе. Сказал негромко.

- Сможете подыграть – хорошо, а нет, так нет. Главное – не испортьте.

Сев за рояль, почувствовал, как на мне скрестились взгляды всех присутствующих в зале.

Начал с проигрыша, а потом запел, вкладывая в слова всю накопившуюся боль от разлуки.

- Ночь и тишина, данная навек.

Дождь, а может быть падает снег.

Всё равно бесконечно надеждой согрет

Я вдали вижу город, которого нет…

Зря я начал петь эту песню. Чувствовал, что не выдержу физически – нервы были на пределе. Так и случилось – спазмом перехватило горло и почувствовал, что из глаз текут слёзы, но играть не перестал и совсем не ожидал, что микрофон сорвут со стойки и женский голос продолжит за меня. Не мягко и нежно, как исполняла Сенчина, а так, как до этого пел я сам – с надрывом, на обнажённых нервах.

- Где легко найти страннику приют

Где наверняка помнят и ждут

День за днём то теряя, то путая след

Я иду в этот город, которого нет…

(Город которого нет. Сл.Р.Лисиц. Муз. И. Корнелюка – прим. авт.)

Припев Ольга петь не стала, заметив, что меня немного отпустило. Всунула микрофон в держатель, но не ушла. Осталась стоять рядом, облокотившись на рояль. Музыканты не подкачали. Конечно, это не было полноценным отрепетированным концертным выступлением, но нельзя было сказать, что и выступлением дилетантов. Вначале проигрыши струнных, что звучали в оригинале, играл на рояле, но почти сразу подхватил саксофонист, облегчив мне исполнение. Многое, конечно, не прозвучало как надо, но и так, как понял, это было шоком для слушателей. На меня даже стали смотреть несколько иначе. Не как на лирика, любовника-героя, а на нечто большее. Удивило, в зале не прозвучало ни одного хлопка в ладоши. Все были пришиблены резкой сменной настроения. В принципе, праздник на этом можно было и прекращать…

Парни из ансамбля поблагодарили меня за выступление и просто потребовали ещё одной встречи для пополнения репертуара. Отказывать не стал, потому что посчитал себя обязанным – они меня сегодня здорово выручили. На вопросы кто написал музыку и слова, ответил, что всё при встрече.

Оля от меня не отходила ни на шаг. Наверное, заметила, что несколько девушек явно хотят со мной побеседовать вне сцены. Даже то, что произошло на сцене, их не остановило. Улыбнулся своей невесте, которая с тревогой смотрела на моё лицо. Не знаю, что она там увидела, но, думаю, мой надрыв в последней песни бесследно не дался.

- Ну, Вы выдали, - Дима заскочил на сцену. – Это было невообразимо. Саш, Оль, оттуда эта песня?

- Из прошлой жизни, Дим. И не спрашивай, пожалуйста, больше ничего.

- Не буду. Одно Вам скажу, ребята, – завтра Вы будете знамениты. Я заметил, как Ваше выступление, да и когда Александр один выступал, снимали на фоны минимум с десяток человек. Сегодня кинут в Лабиринт, если этого уже не сделали. Завораживающая музыка. И пели Вы… Город, которого нет. Вроде ничего такого в словах и нет, но задевает за душу. Спасибо, ребята. Вы лучшие. Такой праздник всем подарили. И… поздравлю от всего сердца. Сестрёнка, ты чудо. Надо ж, дождалась своего счастья! Я тебя люблю и рад, что смогла отыскать половинку.

Дима подхватил Ольгу и закружил её по сцене, а я заметил, что неподалёку «нарисовался» и старший из детей Императора, Владимир, но тот к нам так и не подошёл, а вскоре, попрощавшись со всеми, направились к выходу, но и там нам устроили проводы. Не ожидал, что начальник охраны, с кем уже шапочно познакомились, лично вышел нас проводить и пожал руку, как и ещё пара офицеров. Поблагодарили и даже козырнули. Предложили добросить до дома на машине, но мы, не сговариваясь, решили идти пешком. Одели верхнюю одежду, и вышли на улицу. Лёгкий морозец, градуса два-три, не больше, но на улицах толпы празднующих людей. Все друг друга поздравляют, запускают фейерверки, предлагают совершенно чужим людям шампанское…

Дошли до Невского, когда Оля первый раз меня дёрнула за руку.

- Ну вот, началось. - И засмеялась в голос. Прислушался. Странно было, что из открытого окна звучала не музыка Антонова, а Город… - Сашка, тебе завтра, точнее уже сегодня, нельзя подходить к фону. Замучают вопросами, а, скорее, предложениями. Вот увидишь.

- Так у меня есть правая рука, которая вполне может справиться с ролью секретарши. Только волосы надо завязать пучком на затылке и напялить страшные квадратные чёрные очки с толстыми линзами. Отвечать на звонки голосом законченной стервы, которую разбудили посреди ночи.

- Это я смогу. – Оля смеялась так заразителено, что и сам не удержался. Схватил в охапку, прижал к себе, глядя в глаза. – Ты чудо. Моё любимое чудо. Любимый человечек. Счастлив, когда ты смеёшься. Поменять тебя на «куклу»? Надо быть идиотом, что б такое предложить.

- В смысле поменять? На какую куклу? – Оля мгновенно стала серьёзной. – Я что-то пропустила? Давай рассказывай. Подробно и в лицах. Не забывай, теперь я твоя официальная невеста, а не кто там ещё.

- «Упс. А вот это я говорить совсем не хотел. Сказал вслух или про себя?»

- Не закрывайся. Сказал А, говори Б. Саша-а-а… Это касается Инны? Я права? То, что ты к ней не лез, поняла сразу. Она хотела тебя спровоцировать? Лезла с притязаниями?

- «В принципе, рассказать надо, ведь это касается не только меня одного».

- Нет, малыш. Она не лезла, но, оказалось, что внутри этой девочки спрятана матрёшка.

И пока неторопливо шли в сторону дома, подробно рассказал о состоявшемся разговоре с таинственным координатором, благо помнил разговор дословно. Девушка выслушала меня молча, ни разу не перебив. Когда повествование закончилось, что и спросила, то почему её захотели убрать от меня, заменив больным человеком.

- В смысле больным? – непроизвольно переспросил, потому что на больного человека Инна совсем не походила.

- Там странная история, - Оля наморщила лоб, вспоминая, что ей рассказывал брат о подруге. – Инна, во-первых, единственная дочь Белозерских. Думаю, эта фамилия тебе знакома. Да, именно во дворце, ранее принадлежавшим князьям Белосельским-Белозерским и располагается ныне резиденция Императора. Дворец, к слову, был продан в начале прошлого века, а через пару десятков лет выкуплен государством. Так вот. Девочка – единственная наследница очень состоятельно рода. Денег там, кур столько на Руси не найти, но проблема возникла с самого начала. Девочка родилась, когда родители вышли за порог возрастных возможностей. Даже пошёл слух, что рожала не сама Маргарита Сергеевна, а суррогатная мать. Так это или не так, осталось тайной, но ребёнок родился больным. С явными отклонениями в психике, а потом и с задержкой в развитии. Внешне – как ты заметил, самая настоящая кукла. Идеальное сложение, внешняя красота потрясает, но… постоянные истерики, галлюцинации, хождение голой по ночам… Лечили лучшие медики как наши, так и приглашённые из других стран. Через пару лет заметили улучшение, но вновь беда – один из гостей родителей, человек, склонный к педофилии, решил, что ребёнок – это для него подарок богов. Да крайности дело не дошло, вовремя вмешались слуги и охрана, но десятилетнему ребёнку вновь стало плохо. У родителей даже появились мысли отправить дочь в сумасшедший дом, потому что пару раз Инна без видимых причин бросалась на слуг с ножом. В конце концов, дело кончилось печально – один из дежурных поваров, кто оставался на ночь в поместье, утром не проснулся – его нашли с перерезанным горлом. Страшнее другое – по следам пришли в комнату ребёнка и увидели, что у той рот покрыт кровью. Сообразил почему? Это было последней каплей, которая переполнила чашу терпения родителей. Ребёнка отправили не в психушку, а в отдельное поместье, расположенное на острове в Финляндии. Обслуга состояла из трёх человек. Все мужчины, бывшие военные. Ребёнка на ночь запирали в комнате с забранным решёткой окном. Так продолжалось до шестнадцати лет, когда внезапно выяснилось, что Инна выздоровела. Внезапно. Полностью. За одну ночь. Слуги в один голос утверждали, что ещё вечером в поведении девушки были видны отклонения, а утром та оказалась полностью здоровой. Её привезли в Петербург. Созвали консилиум врачей и около двух недель обследовали. Вердикт – полностью здорова. Добавлю, за три года Инна закончила школу с отличием, а это уже навевает определённые мысли, затем поступила в Университет на факультет, как думаешь, какой? Никогда не угадаешь. Физмат, с конкурсом около ста человек на место. Отучилась год и перевелась на психологию. Даже не перевелась, неправильно сказала. Она продолжила обучение одновременно на двух факультетах, показывая и доказывая преподавателям глубокие знания. Если скажу, что она в двадцать один год на втором курсе могла свободно и фактически без подготовки читать лекции для слушателей ТРЕТЬЕГО курса, поверишь? А это так. Только вот в личной жизни девушке не везло. Все парни, кто ей оказывал внимание, а это в большинстве своём отпрыски из известных семей страны, встреч один на один не выдерживали – бежали без оглядки. Пару раз, так дело дошло до полиции и когда парням задавали вопрос что не так и Инной, здоровенные мужики тряслись в непритворном ужасе, замыкаясь в себе, не говоря ни слова. Приглашали специалистов по гипнозу, но добиться результата не смогли и они. Все как один, кто общался с Инной в неформальной остановке, даже при озвучивании имени девушки, в течение минуты впадали в состояние, близкое к паническому ужасу. А так, внешне, ты правильно её назвал – самая настоящая кукла.

- Да, интересная история. Вывод из услышанного можно сделать один – над разумом Инны поработал явно не человек.

- Искусственное создание наподобие нашего творца? – Ольга усмехнулась. – Не соглашусь. Скорее, это был разум биологического создания, но мощнее человеческого на несколько порядков. Возможно, что тот «целитель» оставил в мозгах Инны что-то своё. И эта закладка срабатывает при определённых условиях. Поэтому парни в ужасе и убегают.

- Ну, что она не бросается перегрызать горло, это понятно, – я усмехнулся, анализируя слова подруги. – Скорее людей пугает её внезапное перевоплощение в другое существо. Как и со мной, Инне для этого нужен близкий контакт. Ведь только прикоснувшись к моей руке, она смогла изменить голос, предоставив возможность разговаривать через себя другому существу. Хотя нет, не совсем так. Когда смог вырвался из её рук, через минуту у Инны глаза вновь изменили цвет и она опять заговорила другим голосом. Если это не раздвоение личности, а это явно не так, твоё предположение можно принять за основу. Откуда бы Инна знал про другие миры? Откуда она узнала древнее русское слово, означающего одиночку? Что за термин оператор-эмулятор, когда последний термин относится, если не ошибаюсь, исключительно к программированию? Между прочим, именно тебя так назвали.

- Меня больше волнует вопрос, для чего меня надо менять на Инну? – Оля посмотрела вперёд и внезапно остановилась как вкопанная. – Твою ж… Точно говорят – не поминай чёрта к ночи. Видишь беленькую шубку впереди? Одёжка очень приметная – такая шубка, точно знаю, единственная в городе. Штучное изделие – мех мутанта-альбиноса из семейства горностаев. Искусственно выведенная порода. В год на пушной фабрике в Сибири делают одну-две подобных шубки. Знаешь, кому она принадлежит? Не угадаешь? Той, о ком сейчас и говорим. И куда она так спешит? Не иначе как к дому моего жениха. Решила, что, однажды получив по лицу, сможет взять другим? Не боится получить вторую плюху?

- Оля, а ты не думаешь, что сейчас впереди нас бежит не девушка по имени Инна, а её телом и сознанием в данный момент управляет, как мне представился, координатор сетки тридцать два восемнадцать? Слушай, позвони Диме. Узнай, где в данную минуту его пассия. Кстати, а почему на твоего брата не действует её «магия»?

Ольга от моих слов снова остановилась как вкопанная, в недоумении обернувшись ко мне всем телом...

- А в самом деле, почему? Дима всегда говорит о своей подруге только в восторженных тонах. Получается, он может быть тоже?

- Ничего не получается. Вообщем так. Позвони Дмитрию и если услышишь, что Инны рядом нет, пусть звонит её родителям и те забирают девушку от моего дома. А мы пока погуляем. Дадим время убрать эту куклу-марионетку уже в прямом смысле слова от дверей нашего дома.

Сказал и мгновенно получил поцелуй в щёку.

- Ты сказал от НАШЕГО, не от моего. Спасибо.

- Не за что. В нормальной семье для обоих супругов дом становится общим. - И шутливо вновь подставил щёку, куда в очередной раз звонко чмокнули. Рассмеялся. – Котён. Да для того, чтобы меня целовали, готов талдычить одно и тоже с утра до вечера. Если б знала, насколько мне приятны твои прикосновения. О поцелуях вообще промолчу.

- Я это давно поняла. Саш, ты у меня здесь, – и Ольга постучала по своей шапке. – И здесь. – Девушка прикоснулась к сердцу. Подняла голову к небу и чуть слышно произнесла. – Спасибо, папа, за свершившееся чудо. Спасибо тебе за всё.

- Спасибо, папа. – Эти слова произнёс уже я, как и моя невеста, подняв взор к звёздам. – Мы благодарны и всегда будем помнить, что ты для нас сделал.

Глава 3.