Бег по отражениям.

Глава 6.

Никто нам не обещал доброго приёма в других измерениях. Как, например, сегодня, когда я в очередной раз сначала почувствовал, а через мгновение физически ощутил, что здесь нас ждут. И далеко не с распростёртыми дружескими объятиями.

- Уходим, - чуть повернув голову назад, еле слышно прошептал Ольге, что стояла за моей спиной. – Есть чувство, что нас здесь…

Это чудо, что мы успели прыгнуть спиной назад и я ещё на лету стукнул рукой по шкафу, закрывая переход. После начала закрытия перехода в наш мир уже ничего не могло проникнуть, как и от нас туда. Ни пуля, ни чуждый организм. Механизм срабатывал мгновенно, хотя, что творилось на другой стороне, видели ещё четыре или пять секунд, пока овал перехода не исчезал. В этот раз увидели, а ещё зафиксировала видеокамера, что стояла напротив перехода, жуткие сморщенные коричневые морды, которые к человеческому лицу ну никак отнести было нельзя. Я толкнул Олю назад в момент, когда боковая стенка шкафа урядом с моим лицом стала вздыбливаться от попадания даже не пуль, снарядов. Ошмётки книг полетели в разные стороны и, если бы мы стояли даже не на полметра, сантиметров двадцать дальше, вряд ли остались живы.

- Саш. Кажется, ты мне сломал одно или два ребра, - простонала Ольга. – Больно дышать. Думала, вообще помру, когда ты на меня упал всем весом.

- Тэшка, нужна помощь. Анализ состояния Ольги.

- Враждебная микрофлора уничтожена. Мир на другой стороне крайне враждебен для человека… По запросу проводится диагностика. У Ольги сломано одно ребро с левой стороны и два с правой. Фрагментальное повреждение среднего сегмента правого лёгкого. Внутреннее кровотечение. Требуется срочное вмешательство.

- Поможешь? – спросил, с ужасом ожидая, что мне откажут.

- Перенос в другое помещение нежелателен. Алекс, расстегни на девушке защиту и одежду. Нужен прямой доступ к телу.

Я стал лихорадочно расстёгивать ремни, пряжки. Порадовался, что женский бронник состоял из двух половин, нагрудную часть которого можно было легко снять. Комбинезон, затем бельё. Не снять, чтобы не ворочать девушку. Пришлось резать ножом, как и нижнее бельё и лифчик.

- Тебе бы только портить, а хорошее бельё стоит очень дорого, - слабо прошептала бледная девушка. – Кажется, сейчас отключусь. Больно очень…

- Достаточно, Алекс. Ты свободен. Когда закончу, позову. - Феникс как пёрышко медленно спланировал на девушку, закрыв её тело крыльями и засверкал так ярко, что невольно пришлось закрыть глаза. Даже сквозь прикрытые веки глазам было больно. На ощупь схватив оружие и вышел из кабинета. В голове что и было, неимоверная злость на самого себя, да ещё, что девочка сейчас лежит не на кровати, а на полу. На паркете, конечно, не на цементе, но ей же всё равно холодно…

Переоделся в оружейке, бросив на пол одежду и оружие. Несколько раз порывался вернуться, но мысль, что своим присутствием могу помешать, останавливала. Не придумал ничего лучше, чем налить себе полстакана водки и выдуть одним глотком. Надеялся, что комок тяжести в груди рассосётся, но нет, не помогло. Кажется, стало даже хуже. В голове мелькали мысли как отомстить ТЕМ, за порогом, но каждый раз приходил к пониманию, что ничего путного из моей затеи не выйдет. Просто в следующий раз станут стрелять не из-за укрытия, а прямо в лоб. Встретят, не дав сделать даже шаг. Сволочи. Зачем же было сразу стрелять? Неужели нельзя было оповестить, что нам не рады. И ведь уже не в первый раз подобное случается. Тогда кабинет оказался заминирован, а сейчас по нам вовсе открыли огонь из чего-то несусветного. Кстати, из чего? Я ведь не слышал ни выстрелов, ни одного хлопка… Тонкий писк и в разные стороны полетели куски книг. Стреляли, судя по направлению, вдоль книжных шкафов. Скорее всего, стояли у окна, а потом попытались нас схватить… или добить. Может была цель сюда проскочить. Неприятно стало от понимания, что сами мы не сделали ни одного выстрела в ответ. Попросту не среагировали. Расслабились бестолочи… Нет, девочка ни причём. Я один во всём виноват. Как она там? Уже полчаса прошло. Даже больше. И Тэшка молчит.

- «Потребуется ещё столько же времени», - в голове огнём полыхнула мысль творца. – «Лёгкие залечил. Провожу фиксацию рёбер. Не отвлекай». - И через несколько секунд добавил. – «Всё будет нормально. Успокойся».

- «Спасибо тебе. Если бы знал, как я тебе благодарен».

В ответ не уловил никаких слов или эмоций, я себя поймал на том, что обхожу квартиру по часовой стрелке, кажется, уже в шестой или седьмой раз подряд.

- - -

Через полчаса, подняв девушку с пола, аккуратно её раздел, и отнёс в кровать. Феникс ещё раз провёл диагностику и, сообщив, что исчезнет на несколько часов для восполнения энергии, растворился в воздухе.

Посидел некоторое время рядом, глядя на спокойное, уже порозовевшее лицо невесты и только сейчас меня стало отпускать то жуткое напряжение, в котором находился всё это время, но жуткий страх, что моей вине могла погибнуть Оля, так до конца и не ушёл, поселился где-то в глубине души. Вспомнил, как не хотел её таскать за собой в другие миры и вот, получил наглядный пример своим опасениям. Снова накатила злость на собственную расслабленность. Чтобы не тревожить Ольгу, сел рядом с кроватью на пол и закрыл глаза. Не для сна, а что бы поминутно прокрутить в памяти каждый сделанный шаг и понять в чём была моя ошибка... Переоделись. Встали напротив перехода, и Оля щёлкнула кнопкой, запуская запись на видеокамере. Впервые такое сделала, но для чего? Что бы потом посмотреть, как уходим, а потом возвращаемся? Было бы что смотреть. Повлияло это на моё внимание? Если совсем немного, но концентрации не потерял. Переход открылся нормально. Что увидел напротив? Ничего нового – привычные книги. Сделали шаг вперёд и совершили переход. Сначала я, за мной Ольга, слегка коснувшись рукой, подавая знак, что она уже на другой стороне. И я… Странное чувство, когда не можешь понять, чего было больше – сработавшей на грядущие неприятности интуиции или, одновременно с этим, накатывающей расслабленности. Первое понятное, а вот второе откуда? Вспоминал что чувствовал и возникло понимание, - а не было ли это внушением? Что бы гости, то есть мы, опустили оружие и вышли из-за шкафа. Нас они видеть не могли, как и самого перехода. Разве что отъехавший на метр от стены край шкафа. Не заметить подобной несуразности хозяева квартиры не могли. Но почему стали стрелять? Увидели, что мы остановились или поняли, что мы не поддались внушению? В таком случае как они нас увидели? Что-то я опустил.

От осенившей мысли чуть не подскочил на месте. На цыпочках выскочил из спальни и рванул в кабинет. Видеокамера работала до сих пор. Снял её со штатива и прокрутил запись на самое начало. Кое как разобравшись с пультом управления и множеством кнопок, включил запись на самое медленное воспроизведение, чуть ли не покадровый просмотр. Раз просмотрел. Следом второй. Ничего странного не заметил. Третий и только на четвёртый, включив воспроизведение на стандартной скорости, увидел слабый отблеск света наверху справа. Вернул запись на это место и остановил, когда вновь увидел блеск. Зеркало. Самое обычнее зеркало сантиметров двадцать на двадцать, повешенное под углом на верхней полке книжного шкафа. Мы ведь никогда не задирали голову под потолок, а местные обитатели не стали особо заморачиваться – стоя у окна в противоположном углу комнаты свободно видели нас если не целиком, в полный рост, то сколько человек прибыло, сосчитать было нетрудно. Между прочим, именно поэтому они и начали стрелять чуть выше наших голов. Именно из-за небольшого размера зеркала, которое не дало возможности определить наш рост. Ну вот, если не ошибаюсь, две основных причины выяснил. Возможное мягкое внушение на психику плюс визуальный контакт. Прокрутил запись до момента, когда началась стрельба и… похолодел. Два падания в стену рядом с головой Оли. Чуть выше. Буквально на несколько сантиметров. Три или четыре, не разобрал, вспышки вокруг моего тела. Полное впечатление, что по нам стреляли бронебойными, а я-то подумал, что встречавшие не рассчитали плотность множества книг, которые не так-то легко пробить. Получается, уже пробовали и остановились на том виде снарядов, что нас точно достанут. Что можно сказать? Это даже не везение, это… чудо из чудес… И те рожи, что появились за пару секунд до момента, как переход исчез. Карикатуры на человека. Ни возраст не понять, ни пол. Почти шоколадный цвет лица. Лица? Нет, это настоящие морды с длинными волосами, торчащими в разные стороны. Какие-то старики-папуасы с оружием, которое, к сожалению, только на мгновение мелькнуло в кадре. Поклацал кнопками, прошёл покадрово, но увидел лишь силуэт этого странного оружия – длинный ствол с непонятной грушей на конце. Ни рукояти, ни магазина, ни спускового крючка, ни прицельного приспособления. Если пофантазировать, эти пушки похожи на бластеры из фантастических фильмов. Да и эти аборигены. Между прочим, одежды как таковой на них тоже не было. Полное впечатление, что аборигены полностью голые. Или это какие-то камуфляжные адаптированные комбинезоны? Не понять…

Порадовался, что не вляпались по полной. Прошли по самому краю бездны. Что действительно успокаивало - я всё-таки нашёл некие оправдания провальному выходу. Именно провальному, о неудаче речь не шла. Брось пару гранат за край шкафа и кто знает, может мы вышли бы победителями в скоротечной схватке. А дальше? Принимать бой с неизвестным количеством местных обитателей? Что сейчас вспоминать, придумывать, что так и не сделали.

Вернулся к девушке. Моя девочка спала уже не на спине, на боку, трогательно засунув руки под подушку и улыбаясь своим снам. Хотелось лечь рядом, обнять и никуда её не отпускать, но… Снова, но. Сейчас надо идти на кухню и готовить обед. Малыш проснётся и наверняка захочет чего-нибудь вкусненького. Организм на восстановление истратил много сил, поэтому чего стоять столбом, когда работы непочатый край?

- «Только сперва надо убрать одежду и оружие. Всяко завтра никуда… Нет. Завтра надо передать камни, но для начала пусть Олюшка посмотрит – хочу, что бы выбрала себе из чего можно будет сделать комплект украшений. Уж не знаю, что захочет, но мне что, жаль для неё? Пусть хоть всё забирает. Её счастливая улыбка дороже всего на свете. Хотелось бы посмотреть, когда моя ненаглядная выйдет в свет на каком-нибудь приёме, усыпанная огромными бриллиантами. Многое бы отдал, чтобы увидеть лица её отца и брата. Ну вот, снова вспомнил о плохом. Что-то тихо вокруг нас уже второй день. Не потому ли, что не вылезаем из дома?»

Вечером не удержался, разбудил Ольгу и накормил чуть ли не с ложечки. Как мне показалось, она в то момент специально изображала из себя умирающего лебедя – видел, что уж слишком активно всё сметается с тарелки, не успевал вкусняшки в «топку» кидать. Как галчонок какой – только клюв открывала…

Поела и снова отключилась. Даже не отреагировала, когда я лёг рядом и погладил её по спинке. Пусть спит… Лёг и сам сразу отключился…

* * *

Не зря говорят, что утро добрым не бывает. Проснулся от гудящего под ухом телефона. Даже не вспомнил, когда его положил рядом с собой. Только и мелькнула мысль – что вдруг в такую рань, ведь на часах было восемь утра?

Выскочил из спальни и прошмыгнул на кухню. Звонил руководитель нашей охраны.

- Слушаю.

На другом конце щёлкнуло и раздался голос Владимира, старшего сегодняшней смены.

- Александр Николаевич. У нас срочный отзыв в связи с покушением на Императора.

Тут уж я проснулся сразу и окончательно.

- Что случилось?

- Утром, при выезде на работу, в кортеж машин с Императором и его сыном стреляли. Государь не пострадал, а Владимир, который сегодня впервые отказался ехать с отцом и сел в машину сопровождения, тяжело ранен. Выстрел из гранатомёта был произведён целенаправленно в машину охраны. По достоверной информации надежд на выздоровление мало. Нас, в связи с обострением обстановки, отзывают. Поэтому прошу, если есть возможность, ближайшие пару дней на улицу не выходить. Скорее всего, в городе будет введено чрезвычайное положение. Не исключено, что введут войска.

- Принял. Спасибо, Владимир, за информацию. За работу отдельное спасибо. Удачно добраться.

- Благодарю.

Вот так… Приплыли. В голове непонятно что. Шум и треск. Получается, зря я грешил на старшего сына Государя? И как же всё это не вовремя…

На кухню вышла Оля. Заспанная и такая милая. Домашняя, тёплая.

- Саш, что-то случилось? Слышала, что фон на виброзвонке трещал, а потом ты выскочил.

- «Говорить, что всё в порядке будет дурью. Всё равно через полчаса максимум она узнает – привыкли во время завтрака включать телевизор и смотреть новости. А там уж точно покажут и расскажут».

- Наша охрана отзвонилась. Сообщили, что их в срочном порядке отзывают.

Оля сбросила дремоту фактически мгновенно.

- Для этого нужен был веский повод. Не томи. Что произошло?

- Володя сообщил, что сегодня стреляли в картеж твоего отца. Сам он вроде не пострадал, а вот Владимир…

- Он же всегда с отцом. Как такое могло быть?

- Сказали, что сегодня он впервые поехал в машине сопровождения, по которой и нанесли удар. Надо включить новости – там наверняка всё подробно расскажут и покажут….

И в самом деле – на всех каналах была одна и та же картинка – разорванный в клочья автомобиль и бегающие вокруг представители разных ведомств - спасатели, пожарные, медики, полиция… Показали и высокопоставленных лиц, которые принимали доклады.

Ольга сидела на стуле, поджав ноги и нахохлившаяся как воробушек. Что не говори, а очередное покушение выбило её из равновесия.

- Как самочувствие после вчерашнего?

Девушка ответила не сразу, не отрывала глаза от экрана телевизора.

- Нормально. Саш, я, скорее всего, сейчас пойду к отцу. Если я буду рядом ему будет легче.

- Без меня ты никуда не пойдёшь и это не осуждается. Только хорошо подумай – а не спровоцируешь ли ты своим появлением рядом с Государем новой акции?

- Во дворце охраны…

- А сегодня что, охраны не было? Показывали уже схему – четыре машины сопровождения. В каждой минимум по три человека. Я тебе уже не раз говорил – если есть цель человека убрать, воспрепятствовать этому очень сложно. К тому же, если судить по уничтоженной машине, в неё стреляли не из гранатомёта, а из чего-то более серьёзного. Явно работал специалист, не любитель. За несколько секунд поймать в прицел нужную машину, навестись и выпустить ракету… Могу предположить, кто-то из бывших военных. Для подобного мастерства нужна богатая практика.

- Что это меняет? – тихо спросила Оля, продолжая смотреть мелькающие на экране кадры.

- Всё меняет, милая. Если стали задействовать спецов, а не сброд, как раньше, в игре повысили ставки.

- В ИГРЕ? – От услышанного Ольга взвилась. – Как ты можешь такое говорить? Это не игра, а…

- Остановись, прошу, – пришлось миролюбиво выставить перед собой руки. – Это образное выражение. Извини, если обидел. Просто всё, что было до сегодняшнего дня, попахивало дилетантством. Подумай, моя хорошая, вот над чем - а если это только первый этап многоходовой операции? Что может последовать дальше? Для этого тебе самой следует задать вопрос – почему выстрел был произведён по машине сопровождения, а не твоего отца. Да, уверен, та бронирована, но очень сомневаюсь, что ракета не смогла бы повредить и остановить транспорт. А следом в цель прилетели бы ещё одна или две ракеты. Моё мнение – Императора НИКТО и не пытался убить. Били по его окружению. По близким. Мы первые, потом Дима, следом все трое детей Государя, теперь старший сын? Последовательно работают. Кто в этот список не вошёл? Жена твоего отца?

- Она никому не интересна. Сидит дома, малюет свои картинки. В редких случаях выползает на улицу, когда надо появиться на выставках или приёмах.

- Но выходит же, так? Да если бы и не выходила из дома – достать её и там можно. Было бы желание. Главное в подобной ситуации не выбор цели, а поиск профессионально подготовленного исполнителя.

- Ты так спокойно обо всём рассуждаешь, словно сам не раз участвовал в подобном.

- Чаще работал на противоположной стороне.

- Чаще? – Оля зацепилась за мою оговорку и резко повернулась на стуле. – ЧАЩЕ?

- Сказал то, что сказал. Кем я был на протяжении многих лет, рассказывал. Работал и жил в странах, где шла постоянная междуусобная война всех против всех. Там даже в маленьких населённых пунктах были свои императоры и цари. Голозадые, неграмотные, но цари. Многие из них считать научились, перебирая в руках патроны, прекрасно понимая, что двадцать – это намного больше, чем десять или пять. Там какая жизнь? Девочке десять лет – уже женщина, а мальчик, как только сможет удержать в руках автомат и нажать на спусковой крючок – мужчина, воин. Это тебе не с копьём бегать, когда личные сила и ловкость - успех элементарного выживания… Что ж, звони отцу. Можешь, кстати, и младшему брату позвонить – поинтересоваться как он там. Знаешь, что на мой взгляд забавно? Разумовские сняли охрану, стянув все силы к личному поместью. И ведь никто из высоблагородных так и не выступил с осуждением теракта. Никто не предоставил свои личные дружины в помощь властям. Каждый сам по себе. Хреновое государство здесь, вот что тебе скажу, коли знать думает о личном, а не об общем. Между прочим, о нас двоих… хорошо, пусть в данном случает только о тебе, ведь никто не побеспокоился. Где охрана? Где телохранители? - Выглянул в окно и усмехнулся. – Вон, даже наши новые соглядатаи умотали во избежание, так сказать. А ты прям рвёшься в бой. На хрена, хочу спросить? Тебе отец позвонил? Нет. Если хочешь совет – сиди на попе ровно и не дёргайся.

- Я так не могу. Чувствую, что я нужна там.

- Там, это где? Во дворце? Оля. Ты ведь умная девушка. Отставь в сторону эмоции и трезво проанализируй ситуацию. Почему не тронули твоего отца? Потому, что он нужен живым и невредимым, но морально сломленным. Что бы или отречься от должности, или сделать то, что от него потребуют. И будешь ты рядом с ним, или нет – роли не играет. Скорее наоборот – тебя постараются убрать, чтобы сделать Государю ещё больнее. Стоит ли так рисковать?

- Сто́ит, Саша. Если ты со мной, идём переодеваться. – Ольга вышла с кухни и мне ничего не оставалось, как последовать за ней.

- «Вот же дурная девчонка. Упрямая. Её бы упертость, да направить в нужное русло», - я, чертыхаясь, одевал комбинезон, а потом понял, что занимаюсь дурью. Содрал его с себя и бросил на стул, одев спортивный костюм. На него бронежилет и сверху куртку. Естественно, что и железом запасся. Вышел из оружейки и остолбенел – Ольга была одета как Снегурочка – расклёшенная шубка до колен, высокие сапожки и легкомысленная шапочка.

- Тебе только пера в берете не хватает, - обогнул девушку и встал перед дверью. – Снимай всё с себя всё и одевайся как я. Броник не забудь. И прошу – без пререканий. Если начнёшь спорить – согну в бараний рог и оставлю дома, пусть это и будет наш последний день вместе. ЯСНО?

На глазах блеснули слёзы, губы плотно сжались, но Ольга пошла переодеваться. Через несколько минут передо мной стоял совсем другой человек, одетый неброско, но по погоде, да и по моде.

- Жилет?

- Одела.

- Оружие?

- Зачем оно нам? Там же…

- Не хочешь, не надо. Дело твоё. Раз собрались, пошли.

Спустились по лестнице и вышли на улицу. Не знаю как Ольга, я буквально телом ощущал повисшее над городом напряжение. И прохожих было очень мало. Так, один-два человека, которые целенаправленно шли по своим делам…. Пятнадцать минут и мы подошли ко дворцу. Внутрь охрана пропустила, но прицепилась не ко мне, к Ольге, заметив под курткой бронежилет. Позвали старшего, но и тот развёл руками, мол, усиление режима, в таком виде дальше нельзя.

Моя подруга внешне выглядела спокойной, но я чувствовал, как в ней закипает гнев. Ещё минута и она бы «взорвалась», сделав что-то такое, о чём позже могла пожалеть. Но, к удивлению, не угадал. Ольга достала из кармана карточку и сунула чуть ли не в нос начальнику охраны.

- Это не даёт Вам право… - Начал капитан, единственный, кто был в форме, но его прервали.

- Код Один-пять–два-пять. – Ольга уже была красной от гнева. – Князь со мной. Без досмотра. – И она, оттолкнув офицера, крутнула вертушку и пошла вперёд. Ну и я за ней следом.

- Что за код? – тихо спросил, когда мы поднимались по лестнице на второй этаж опустевшего дворца.

- Допуск высшей категории, действующий во время чрезвычайной ситуации. Вместе с удостоверением офицера контрразведки является «вездеходом».

- Мне бы такой, - усмехнулся и не сразу отреагировал на удивлённое лицо повернувшейся ко мне девушки. – Шучу я. На кой он мне нужен? Я вообще не желаю быть причастным к государственной службе. Побыл таким сутки и с меня хватит. Больше обязанностей чем прав.

- Удостоверение восстановим, – Ольга шла с мрачным лицом. – Любой представитель знати, вписанный в реестр, в трудную минуту обязан встать на защиту Родины.

- Оля. Между понятиями Родина и государство и, тем более, правительство, огромная разница. Ладно. Понимаю, что сейчас ты ничего не воспринимаешь. Теперь остановись и выслушай меня. – Я чуть ли не силой остановил Ольгу. – Два слова и потом делай, что тебе заблагорассудится. Запомни. Я здесь никому не подчиняюсь и выступаю только в роли твоего телохранителя. Если попытаешься сбежать или начнёшь совершать необдуманные поступки, уйду. Что бы дальше не случилось, произойдёт без меня. Всё понятно? А сейчас, прошу, включи мозги и выключи эмоции. Я закончил.

- Не надо мне ставить никаких условий. Тебе это ЯСНО? Не нравится, не держу. Где выход – знаешь. – Ольга вырвала рукав куртки из моей руки и подошла к охране у дверей приёмной. Вновь предъявила удостоверение и произнесла код допуска. Её пропустили, а меня… нет. Потому что то ли специально, то ли забылось, но не было сказано, что «этот человек со мной». Занятно, но подруга обо мне, кажется, уже начисто забыла, а может обиделась. Кто знает. Постоял т у дверей под пронизывающими взглядами сотрудников охраны несколько мину и, негромко чертыхнувшись, медленно пошёл вниз. Раз не нужен, чего напрашиваться? Спустился по лестнице до первого этажа, погружённый в свои мысли, когда меня позвали по имени отчеству. Наверное, не раз и не два, а потом аккуратно коснулись плеча.

Я аж дёрнулся от неожиданности и повернулся к человеку, который стоял сзади. Непроизвольно улыбнулся.

- Доброго здоровья, господин полковник, - ну не по имени же отчеству приветствовать офицера, который стоит перед тобой в форме.

- И Вам, князь. Каким ветром сюда занесло?

- Романовским. Точнее, Сератовским, - усмехнулся, отвечая улыбкой на улыбку Геннадия Петровича Соколова – начальника имперской службы охраны. – Довёл подопечную до приёмной, а там о моём существовании начисто забыли. Кто я такой, когда есть более важные вещи. Простите, люди.

- И Вы обиделись, князь? Право, зря. Отец, какой-никакой, всегда остаётся отцом. Не обижайтесь на Ольгу Сератовну. Она поступила правильно. Хотя кто я, чтобы иметь право судить. Простите, а Вы, коль так сложилось, свободны? Не уделите мне время для, так сказать, приватно-служебного разговора.

- Странное сочетание характеристик, но, если очень надо, почему не согласиться?

- Поверьте, очень надо.

Полковник увёл меня в коридор на первом этаже с кабинетами по обеим сторонам и, открыв дверь последнего, пропустил сначала меня, затем зашёл сам. Огляделся. Спартанская обстановка – стол, два стула, небольшой, уже промятый диванчик и в углу массивный сейф. Да, ещё окна забраны толстыми решётками. Как понял – те выходили в маленький дворик позади дворца.

- Моё логово, – усмехнулся мужчина, открывая сейф и доставая оттуда электрочайник и два стакана. – Сейчас попьём чаю и поговорим. Да, чуть не забыл, – полковник вытащил из сейфа прибор, копию которого я уже видел при разговоре с Императором и, включив в сеть, нажал на кнопку. – Хорошая и надёжная машина, когда не хочется, что бы тебя кто-нибудь слушал. Присаживайтесь, - и мне показали на диван.

Вскоре чай был заварен, по крепости напоминавший чифирь и полковник поставил на стол два дополнительных стакана, куда налил из бутылки янтарный напиток, а следом положил тарелку с порезанным лимоном.

- Увидел Вашу реакцию, когда всё это доставал из сейфа, - полковник улыбнулся. - А что делать? Приходится деликатесы прятать как от сослуживцев, так и от самого себя. У меня стоит программа – следующий раз сейф можно открыть только через час. Сами видели – бутылка осталась там. А это… попробуйте. Определите, что налил?

Попробовал, сделав даже не глоток, а смочив губы и кончик языка. Французский коньяк? Не сказать, что элитный, но то, что с большой выдержкой, понятно.

- Франция, но могу ошибаться. По вкусу больше похож на Наполеон, хотя… выдержка сбивает с толку. Лет тридцать пять-сорок. Может даже больше.

- Неплохо. – Геннадий Петрович в этот раз не улыбнулся, а погрустнел. – Почти пятьдесят лет выдержки. Не Наполеон и не французский. Память о моём друге, который сам делал коньяк. Из трёх подаренных мне бутылок осталась всего одна. Вот, решил сегодня её открыть. Давайте, что ли, за знакомство? Нормальное, а не то, какое у нас произошло.

Чокнулись и выпили. Коньяк оказался несколько необычным на вкус, но качество было превосходным. Я б не отказался заиметь пару таких бутылок…

- Александр Николаевич. У меня есть, скажем так, достоверная информация, что Вы в прошлом прошли боевой путь. Работали в частной военной компании, были ранены. Позже занимали должность руководителя охраны у весьма значимых людей, с одним из которых поссорились и ушли, вернувшись к работе по первоначальному образованию. Что бы между нами возникло, так сказать, взаимопонимание, и не искали источники, откуда «полилось», объясню – мне о Вас рассказывал Ваш отец, Николай Сергеевич. Признаюсь, мы с ним не были близкими друзьями, но долгое время имели хорошие отношения. Он мне не раз помогал, и я ему в силу возможностей.

Что бы доказать, что сказанное не обман и не пустые слова, полковник озвучил как звали мою маму, какое учебное заведение я закончил. Понятно, что подобную информацию он получить только от отца.

- «Так вот откуда отец ещё мог получать оружие!!! Забавная ситуация».

Полковник мои ожидания оправдал. Качнул головой, неопределённо пожал плечами.

- Если Вы наткнулись в поисках дороги назад на вопрос происхождения оружия, отвечу утвердительно. Поставлял я. Почему завёл разговор на эту тему? Если что потребуется, можете смело обращаться.

- Спасибо. Буду иметь в виду. А можно и мне задать вопрос. Даже два. Сначала более актуальный – кто кроме Вас знает об отце, обо мне и… о некоторых других аспектах?

- Не хочу показаться самонадеятельным, но в курсе всего двое – я и Романов-старший. Его сын, Владимир, догадывался, но полностью информацией не владел, хотя к этому стремился. Более того, хотел взять всё под свой контроль. Так сказать, возглавить.

- Разве он не знал, что для него лично, как и для всех, подобные пути недосягаемы? Чисто физически. На это способны лишь отец и я. Подождите. Догадываюсь, что хотите спросить, но скажу честно, не обманываю – Ольга БЕЗ МЕНЯ ни шагу сделать не сможет. Пробовали. Вместе – да, но самостоятельно нет.

- Спасибо за информацию. Ваш отец говорил то же самое, но предполагал, что девушка со временем… Ладно. Понял. Что за второй вопрос?

- Оплата в камнях или металле?

- Камни привлекают внимание, поэтому предпочитаю презренный металл. Я человек не жадный и уверен, что мы сможем договориться. В конце концов, с подобным предложением не я вышел на Вашего батюшку, он сам предложил сотрудничество, а я не отказал, потому что ЗДЕСЬ это оружие никогда не всплывёт.

- Логично. Хорошо. Думаю, если налажу устойчивые контакты, которые отец мне, к сожалению, не оставил, обращусь. Да, не удивляйтесь. Как понимаю, это с его стороны было сделано специально, чтобы я сам нарабатывал клиентскую базу, но сейчас, признаюсь, сродни слепому котёнку. Тыкаюсь в разные углы, а результат почти нулевой. На сегодняшний день появились лишь робкие намётки на будущее.

- Время наше всё? – улыбнулся полковник. – Что ж, Александр Николаевич, давайте перейдём к другой теме, а эту оставим в покое. Хочу услышать Ваше мнение по поводу всех случившихся покушений. Понимаю, что Вам, так сказать, сложно охватить всю картину целиком, но мысли ведь появились? Как может охарактеризовать ситуацию специалист, много лет занимающийся антитеррором?

- Антитеррор – это громко сказано. – Я не удержался, хихикнул. – Моя работа была намного проще. Безопасность определённого числа людей, предприятий и да, контртеррористические мероприятия. Но, отмечу, не в рамках страны или города, а лишь группы предприятий.

- Где работали около пятидесяти тысяч сотрудников? - улыбнулся собеседник. – И так? Можете предложить даже самые, на Ваш взгляд, бредовые мысли.

- К счастью, настолько далеко я ещё не зашёл, но пусть будет бред. Давайте рассуждать – почему за период нападений ни одного покушения не было совершено на самого Государя? Мне кажется, его хотят подвести к черте, за которой или его отречение или… А вот тут огромное поле для предположений. Свои люди в руководстве. Продажа активов России зарубежным банкам или же частным лицам. Переселение на территорию России большого числа людей из неблагополучных стран, тех же арабов. Это, на мой взгляд, наиболее перспективные направления. Второй блок предположений, которые кажутся менее вероятными, но имеют право жить - борьба за власть внутри семьи. Признаюсь, что до сегодняшнего дня первым, на кого думал, был Владимир. Какая у него могла быть цель? Пока отец «у руля», так сказать, обеспечить себе дальнейшее благополучие. Как вариант, стать продолжателем дел отца, став очередным Императором. Возможно? При должной подготовке населения страны и вливании определённых денежных средств, скажу твёрдое да. Следующее направление – те, кому Романов наступил на ногу. Дворянство. Может среди них зреть недовольство? Думаю, да. А если совместно с купечеством, да ещё подняв армию… более чем возможно. Но, вот не знаю почему, последний вариант считаю наименее жизнеспособным. Продолжать? Я даже не упоминаю о возможной деятельности чисто террористических группах религиозных фанатиков и им подобных.

- Говорите, семья? – полковник из всего, что я перечислил, почему-то для себя выделил именно этот аспект. – Но как тогда в эту картину укладывается сегодняшнее покушение?

- Опять же могу назвать минимум пять доводов. Что стрелок не попал по машине Императора специально или случайно. Что Владимира лишь хотели ранить, но ни в коем случае не убить. Что информация, по которой в машине находится сын Государя, стрелку была передана намеренно или случайно искажённой. Что касается детей в целом, то покушения на них имели одну общую цель – довести Императора до психологического срыва. Я не в курсе, может ему угрожали, шантажировали, что, если не сделает что-то, пострадают его дети. Заметьте – начали ведь с тех, кто меньше других приближён к Государю. Ольга. Потом Дмитрий, потом снова Дмитрий Ольга и, на этот раз Владимир.

- Вы как-то о себе забыли. А фотографии, что нашли у боевиков? А покушение конкретно на Вас во время праздника?

- Геннадий Петрович, знал, что вы это скажете. Увы. Всё походит на то, что это обманка для Вашей службы, не более. Да и тот парнишка-наркоделец, если он на самом деле промышлял наркотой, был дилетантом. Может быть, ровесника он и смог бы осилить, но для меня он… хотя не буду скрывать – то, что получил удар ножом в бронежилет, а затем пулю - мой прокол. Серьёзный профессиональный промах. А всё потому, что шёл я на праздник. Тем более туда, где должно было быть много охраны. Но, на деле, в тот день не только я расслабился. Согласны?

- Это да… - полковник потёр переносицу. – Промах и ещё какой. И ещё бо́льший, когда выяснилось, что среди моих людей… ладно, не будем о грустном. Скажите, а как Вам Евдокия Васильевна?

- Простите, не знаю о ком Вы говорите. – Я в самом деле не слышал о таком человеке. Но, что ещё больше удивило, так искреннее непонимание в глазах собеседника.

- Странно, что этого человека не знаете. Я говорю о супруге Александра Валентиновича Романова.

- А-а-а. Будете удивлены, но как зовут супругу Императора, узнал от Вас только сейчас. Никогда с ней не встречался и даже не представляю как она выглядит. Что могу сказать со слов Ольги Сератовны, то дама - художник. Опять же не в курсе – по образованию или по призванию. Посещает различные выставки, и сама иногда что-то рисует.

- И всё? – вновь удивление в глазах.

- Всё. Честное слово. Разве что в курсе, что между ней и младшими детьми Романова отношения не сложились. Может у Дмитрия как-то иначе, но Ольга её на дух не переносит.

- Странно. – Мужчина вновь потёр переносицу. Как понял, это была привычка, что выдавала напряжённую умственную работу. – Значит, считаете, все пути ведут… Интересно…. Что ещё хотел спросить. – Вновь длинная пауза. Полковник явно не знал, как задать вопрос, который его волновал. - Вы не могли бы помочь мне в… не так. Хорошо, задам вопрос без изысков. Александр Николаевич, Вы не могли бы взглянуть со стороны на работу личной охраны первого лица? Естественно, не просто так. За это Вам очень хорошо заплатят, даю слово. Понимаете, сложилась определённая система, которая много лет оправдывала себя, не давала сбоев, а тут, за несколько месяцев, провал за провалом. Понимаю, продолжать так же работать и дальше нельзя, но… спросить совета не у кого. Возьметесь стать, скажем, инспектором? Или ревизором.? У Вас в руках будут самые широкие полномочия. Фактически станете вторым человеком после меня.

Я сидел и охреневал. Для полного счастья только этого мне и не хватало. Влезать в то, что я толком не знал? Работа российской службы ФСО и тем, чем я занимался, это было… Да нельзя вообще сравнивать две разных весовых категории. Да, я был в первую очередь великолепно подготовленным боевиком. И только во вторую аналитиком, с которым пару лет занимались уникальные специалисты. Но, как говорят, «академий не кончал», всё постигал на практике, хотя некоторые акции, что готовил именно я, принесли вполне заслуженное уважение у спецов. Слышал от надёжных людей, что даже в специальных учебных учреждениях тщательно разбирали что было сделано хорошо, а чего можно было избежать…

- Геннадий Петрович, – ну не хотел я влезать в эти разборки. Это ж столько времени займёт. – Поймите. Я не был сотрудником службы охраны и меня не готовили конкретно под эти задачи. Я бегал по лесам и полям, выполняя, так сказать, щекотливые задания, в которых государство напрямую не было задействовано. Понимаете, о чём я? Боевик. Можете называть даже террористом, хотя ни я, ни мои люди никогда не взрывали и не уничтожали мирных людей. Позже, когда возраст стал сказываться, ушёл под крыло бывшего генерала контрразведки, а через пару лет занял его место. Так уж сложилось. Специфику работу службы охраны знаю хорошо если на четвёрку с минусом. Не хочется позориться.

- Насколько знаю, Вы предотвратили несколько покушений на своего подопечного. Не Вы лично, а служба, которая была у Вас в подчинении. Плюс к этому… нет, не буду.

- Это Вам отец рассказывал? Впрочем, глупый вопрос. Если честно, не хочется снова влезать в эту кухню. Мне и так приходится быть в напряжении. Не успеваю уворачиваться. Не здесь, так там. Да и как Вы хотите меня задействовать? Что бы я спровоцировал сотрудников охраны и меня тупо пристрелили?

Полковник рассмеялся. Только не понял, что явилось причиной этому смеху.

- Как задействовать? Например, разобрать случаи нападения на членов семьи Романова. Второй этап – проверка пригодности сотрудников в экстремальных условиях. Ваш отец говорил, что у Вас есть тир-трансформер, который можно подготовить под определённые задачи? Что, если мы его будем арендовать? Например, свободная пятёрка, что работает с Императором, пройдёт под Вашим руководством тренировку в условиях, максимально приближенных к боевым?

- Геннадий Петрович. Повторю, что мне неоднократно говорили наставники - стрельба сотрудников личной охраны – это фактический провал всей службы в целом. Люди должны предотвратить покушение, а не доставать оружие. Должны думать, анализировать, держать под контролем все возможные варианты развития событий, а Вы говорите «стрелять». В случае с Владимиром – провал сотрудников охраны, потому что заранее не были предусмотрены варианты нападения. Я не знаю откуда в машину прилетела ракета, но, думаю, стреляли не в упор, а откуда-то или из стоявшего неподалёку здания или припаркованной машины. И стрелял, замечу, профессионал, не любитель.

- Интересный анализ. И это смогли понять из кадров по телевизору?

- Естественно. Откуда же ещё? Я на месте событий не был.

- Ракету пустили с крыши дома. Позднее нашли пусковой контейнер и саму установку. Подобное вооружение просто так не купить, да и не наше это – немецкое. Номера и серия есть. Министерство иностранных дел уже подало немцам запрос, но вряд ли те ответят, а если поднимем шум в прессе, продемонстрировав найденное, скажут, что или такого вооружения у них вообще нет и никогда не было или, что скорее, есть документы, что и ракета и пусковая давным-давно утилизированы. Так что здесь прицепиться не к чему. Вот Вы сказали, что сотрудники охраны в новогоднюю ночь растерялись. Это правда?

- Не все, но да, некоторые потеряли по несколько драгоценных секунд, но даже не в этом проблема, а в другом – почему ни одного сотрудника не было у входных дверей? Почему охрана сидела в какой-то каморке? Вот это у меня вызвало вопрос намного существенней. Приди туда более сообразительные боевики, положили бы не только приглашённых, а и охрану, но не мне судить о их работе, как понимаете. Скорее всего им приказали сидеть в комнате и не отсвечивать, вот они и сидели, а сказать слово поперёк ни у кого не возникло желания. Вдруг обругают или что ещё хуже – уволят, а так…

- М-да… - полковник усмехнулся. - И всё же. Что ответите на мой вопрос? Поможете?

- Надо хорошо подумать, справлюсь ли. Выглядеть профаном не хочу. Доказывать, что подготовлен лучше и могу заменить любого из них – не горю желанием. Мне это, если честно, неинтересно. Но даже если возьмусь, что взамен? Деньги? Сами знаете, меня этим не заинтересовать. Почёт и слава? Зачем? Государственная служба? Боже упаси от такого. Геннадий Петрович. Если говорить откровенно, ни Вы лично, ни Государство меня ни купить, ни заинтересовать не можете, потому что чем меньше ко мне приковано внимание, тем лучше себя чувствую. Я по образу жизни одиночка, поэтому вся мишура в виде мундиров, блестящих цацек на груди – это мимо.

- Удивитесь, но знаем. А если, к примеру, за Ваши услуги будет предоставлена возможность приобретения по себестоимости самое лучшее, самое современное оружие и снаряжение? Скажете, что и так всё можете купить? Но это, если у Вас будет возможность приобрести нужное. А если нет? Если перекроют все возможности?

Я про себя рассмеялся. Ну да, вполне ожидаемый вариант. Если плюшками не соблазнили, будут угрожать. Интересно, что ещё спрятано в рукаве? Видимо на моём лице отразилось что-то такое, что было замечено полковником.

- Только поймите правильно, я не угрожаю. Это ведь вполне возможный вариант.

- Геннадий Петрович, Вы считаете, что я – зациклен на оружии? И на этом все мои желания и потребности заканчиваются? Смею заверить – я ВООБЩЕ торговлей оружием не занимаюсь и в дальнейшем эту тему никогда не поднял, если бы Вы сами на неё не заговорили. Прошу запомнить и передать Императору, поскольку, думаю, это он Вас надоумил со мной встретиться, мой отец и я – совершенно разные фигуры. Интересы одного чаще не имеют точек соприкосновения с интересами другого. Мы разные во всём. В чём есть похожесть - в понимании чести и достоинства и абсолютной нерушимости данного слова. На этом давайте закончим. Я сказал, что подумаю и прошу меня не подталкивать, совершаете ошибку. Да, если не затруднит. Не могли бы поинтересоваться у Ольги Сератовны – ждать её или нет? Меня на второй этаж не пустили, а хотелось бы знать её дальнейшие планы.

- Идёмте. Попробую узнать…

- - -

Через полчаса я сидел на кухне собственной квартиры, ожидая, когда вскипит в чайнике вода. Ольга через полковника сообщила, что пробудет во Дворце столько, сколько потребуется. На эти слова я лишь кивнул и поспешил домой. А чего околачиваться во Дворце? Обстановка была совсем не той, что предполагал увидеть – тишь и благодать. Думал, будет похоже на фильмы об Октябрьской революции. Конечно, без матросов и солдат, перепоясанных пулемётными лентами, но по крайней мере что будет какая-то движуха, а тут такой облом…

Выпил кофе и пошёл в кабинет. Открыв сейф, вынул пакет с алмазами. Сколько что весит и стоит, я так и не узнал, но вчера в Лабиринте видел приблизительную стоимость похожих по размеру камней, правда, уже огранённых. Отобрал три блистера с самыми мелкими камнями. Потом, прикинув, добавил ещё два. В сопроводительном листе, что мне дали, сделал отметку по номерам пакетов и убрал лишнее в сейф. Взвесил в руке, что приготовил на обмен. Полкило даже не будет, меньше. Переоделся в оружейке и уже хотел отправиться в отражение М (про себя называл А, где брал алмазы, а М – где металл), но прежде запер входную дверь изнутри на все засовы и распорки. Достал нужную карточку из картотеки и по ней сдвинул-выдвинул книги в нужное положение. Стукнул по стенке шкафа, и через минуту уже был в другом отражении.

* * *

- Александр Николаевич, откуда у Вас подобное богатство? – на меня смотрели внимательные глаза седого человека. – Здесь, даже с учётом всех комиссионных по приобретению и доставке металла, огромная сумма.

Мы с Петром Алексеевичем сидели за столом на кухне и пили чай, разговаривая в полголоса, не отвлекая от работы ещё одного мужчину, представленного мне ювелиром-оценщиком, но без оглашения имени-отчества. Тот лишь поблагодарил, когда я принёс ему чашку с кофе и вновь опустил на глаз монокуляр.

- Огромная сумма, говорите?

Задумался. А что, если в самом деле здесь открыть счёт? Только на каких условиях, когда меня, в принципе, в этом мире нет? Ну не существую я, умер, утонул. И документов нет никаких. Получается, любая цепная собака вцепится, даже пискнуть не смогу, а пускать в ход оружие… нет, не годится. А если прозондировать почву, так сказать…

- Пётр Алексеевич, могу ли я задать несколько конфиденциальный вопрос, – и головой показал на человека за своей спиной.

- В его присутствии можете говорить смело. Это мой доверенный человек. Один, кстати, из немногих. Опытнейший специалист по алмазам.

- Ясно. Я вот что подумал. Случись здесь какая неприятность, у меня документов никаких нет. И чтобы открыть, к примеру, счёт в банке, ведь тоже придётся предъявить паспорт или удостоверение личности.

- Счёт в банке? – задумался генерал. – А что, идея неплоха. Мне кажется, что через банк даже будет проще проводить платежи за металл. Я подумаю. Что касается паспорта, тут всё и проще, и сложнее. Если поднимать из забытья погибшего Александра, могут возникнуть вопросы, где он был столь длительное время?

- К примеру, выполнял за границей поручения Вашего ведомства, уважаемый, – подтолкнул мужчину к тому, что уже мелькало вполне сформировавшейся идеей.

- От моего… Подождите. Вы хотите, чтобы… А что, это забавно, – старик улыбнулся. – вот что значит свежий взгляд на вещи. Сотрудник внешней разведки, которого ни полиция, ни контрразведка задержать не может? В принципе подобное осуществимо, но будет…

Поднял руку, останавливая собеседника. Вот же ушлый. Сразу в глазах счётчик замелькал. Я понимал, мне нужен «запасной аэродром» и это отражение мне нравилось. По крайней мере, измерение отношений деньгами устраивало полностью.

- Сколько надо, столько и будет внесено в фонд ветеранов внешней разведки. А что, у Вас нет подобного фонда? – я уже откровенно хихикал, увидев изумленное лицо человека и, кажется, даже услышал шелест мыслей в его голове. – Фонд, это дело такое… Многообразное.

- Именно что многообразное, – старик тоже хихикнул. – С Вами, Александр Николаевич, не скучно посидеть за одним столом. Столько дельных советов слышу. Сил и времени только на всё не хватает. Слушайте, а не хотите пойти под мою руку? Не заместителем, конечно, но руководителем одного из направлений? Скажем, того же фонда.

Посмотрели друг на друга и заржали в голос. Когда успокоились и отсмеялись, я обернулся, почувствовав за спиной движение.

Ювелир уже убрал весы и два прибора, которыми пользовался для оценки камней. Увидев, что на него обратили внимание, поднялся со стула.

- Я закончил, господин генерал. По самым скромным данным, сумма может превысить триста миллионов рублей золотом. Вся информацияна блистерах по гранению, весу и размерам полностью совпадают с проверочными данными. Камни натуральные. Фальсификата не обнаружено. Добавлю – камни высшего качества.

- Спасибо. Расписку с перечнем полученного приготовили? – Увидев кивок, старик поблагодарил подчинённого и перевёл взгляд на меня. – Тогда забираем?

- А для чего я сюда это принёс? Конечно забирайте.

Получив расписку, в которой стояли две подписи, поднялся, вслед за мной и генерал.

- Спасибо, что оперативно выполнили мои просьбы по укреплению входной двери и замене в оружейной комнате. Когда для меня приготовят груз? Хотя бы часть? И то, что были должны.

- Давайте договоримся так, – генерал на несколько секунд задумался. – Разделим оплату на три части, чтобы и Вас не подвести, и нам взмыленными не бегать. Через неделю здесь будет лежать около двух тонн серебра и сотня килограмм золота. Вторая часть через неделю и третья – по согласованию. Когда вторую партию заберёте, позвоните мне, встретимся и подведём баланс.

- Договорились. Да, последний вопрос. Кому принадлежит эта квартира? Вам или ведомству?

- Ни мне, ни ведомству. Вашему отцу. Оплата за коммунальные услуги производится через банк, где на эти цели была заранее положена крупная сумма денег. Так что квартира в принципе принадлежит Вам.

- Тогда, если квартира моя, можно отсюда убрать лишнюю электронику? Я, конечно, мог бы избавиться от неё и сам, но выглядеть это будет некрасиво. Люди работали, старались, а тут раз, и всё разрушили.

- А если здесь появитесь не Вы, кто-то другой?

- Так в кабинете оставьте. Я имел в виду очистить спальню, ванну, кухню. Не хочется, знаете ли, что бы меня снимали голым. Или, тем паче, с какой-нибудь женщиной.

- Хорошо. Сделаем. Что касается ключей от квартиры. От входной двери и от, как Вы сказали, оружейки лежат в сейфе. Дубликаты есть только у меня, но для чего – сами знаете. Одно попрошу – не забудьте разблокировать перед уходом дверь, а то снаружи мы попасть в квартиру не сможем.

- Не забуду. Я сегодня, наверное, приму Ваше приглашение и пройдусь. Не знаю точно, но может здесь останусь и на ночь.

- Охрана нужна? – забеспокоился генерал, но я отрицательно мотнул головой.

- Зачем? Законы нарушать не буду. Напиваться тоже не в моих правилах. Пройдусь по Невскому, пообедаю в кафе или ресторане, а дальше, как карта ляжет.

- Александр Николаевич, – старик посмотрел на меня с хитринкой. – А не хотите, что бы Вам составила компанию одна из моих дочерей? Вы с ними заочно знакомы, так что и Вам будет проще и мне спокойнее за Вашу безопасность. Такого партнёра как Вы, страшно терять.

Предложение было неожиданным и я, уж не знаю почему, согласился.

- Младшая, Маша, тьфу, простите, забыл, что у Вас наоборот, Наталья свободна? В смысле, у неё есть жених или…

- Точно знаю, что нет. У старшей есть, но ради Вас… - старик усмехнулся. – После того, как дочки переговорили, старшая мне весь мозг выела. Познакомь да познакомь. Сразу сказал, что Екатерина Романова Ваша невеста, на что последовала ТАКАЯ реакция… Ну, Вы догадываетесь... Хорошо, договорились. Младшая сегодня на работе, так что через час, если не против, старшая к Вам явится. Только… - Генерал внимательно посмотрел мне в глаза. – Прошу, чтобы…

- Вы только что сказали, что у меня есть невеста. Забыли? Не волнуйтесь. Я, наверное, динозавр среди сверстников и помню, что значат слова честь и порядочность.

- - -

Сколько раз за вечер вспоминал сказанные слова и сколько раз останавливал себя, в полном смысле слова сцепляя мёртвым замком руки за спиной. Наталья, то есть в этом мире Маша, была, как мне показалось, ещё более нежной и ласковой чем её сестра. Я всегда был уверен, что подобные девушки уже не существуют на свете, выродились как нечто ископаемое, но видимо ошибался. Повстречал уже второй такой экземпляр. Уж не знаю, что обо мне рассказала младшая сестра, но познакомившись в квартире, куда Маша пришла через полтора часа, как я расстался с её отцом, извинилась за опоздание, а уже через десять минут мы уже болтали как давние знакомые. Сначала её напоил кофе, а потом пошли гулять. Я, естественно, до её прихода заскочил домой и переоделся в цивильное, предупредив перед уходом феникса, что могу сегодня не вернуться. Выслушав короткую лекцию о безопасности, перешёл в другой мир и «на автомате» закрыл за собой проход, чтобы уже через мгновение не встать столбом и не впасть в панику. Через несколько минут дрожащими руками построил комбинацию книг для возврата и, очутившись в квартире уже по другую сторону, с испугом позвал творца. Когда услышал его ворчание, чуть не сел на пол, настолько испугался, что мог ошибиться и меня забросило бы совсем не туда или, что было бы более вероятно, в другом отражении не сработал бы механизм открытия прохода. Потом долго приходил в себя, успокаивая, что даже с теми камнями, что я принёс, мог всю жизнь провести без волнений и неудобств. Посидев на полу, когда до конца поверил, что могу вернуться, вновь перешёл в отражение под обозначением М, уже спокойно закрывая за собой переход. Между прочим, чуть позже, когда открыл сейф, чтобы взять местные деньги, поздравил себя с новым открытием. Ранее сталкивался, что в сейфе было то, что я мог взять и то, что могло принадлежать только местным обитателям – рука проходила сквозь видимые предметы или шкатулка с драгоценностями на ощупь была сродни мылу, которую ну ни как нельзя было взять в руки, зато сейчас…. Я, подкатив кресло к металлическому монстру, мог спокойно взять всё, что там находилось, потому что, как понимал, в данную минуту я был жителем этого мира-отражения. Даже мелькнула идея, что металл можно переместить отсюда прямо в другое отражение, в мир А, минуя тот, где жил, но, после краткого замешательства, решил не рисковать. Да, придётся потрудиться, потаскать тяжести. С другой стороны меня никто не гонит и не торопит. Могу, к примеру, в день перенести полсотни, а то и сотню килограмм. На следующий день столько же. Времени это займёт от силы полчаса, а по факту скорей всего меньше…

- Саша, куда пойдём дальше? – Мария заглядывала мне в глаза. – Невский весь прошли. На Стрелке побывали. Дворцовую миновали. Через дворы Капеллы прошли.

Сейчас стояли на Конюшенной, и я почувствовал, что подруга устала. Надо было передохнуть, да и время близилось к вечеру.

- Маша. Давай поищем, где можно вкусно поужинать. Не только поесть, но и спокойно посидеть, что бы не дёргали. Ты ведь лучше знаешь подобные места. Наверняка ухажёры тебя приглашали.

- Ухажёры? – девушка расхохоталась. – Как скажешь... Где ты вообще такие слова находишь? На вид тебе лет двадцать пять, а лексикон, уж прости, пятидесятилетнего, если не больше, старика.

- -«Девочка-то как в точку попала. И с возрастом практически не ошиблась, и со словами. Пятидесятилетний старик. Она что, в самом деле считает, что в пятьдесят лет мужчина уже старик? Ты б со мной встретилась ТОГДА, точно бы мнение было другое. Хотя, может она и права. Между двадцати годами и пятидесяти, что ни говори, огромная разница. И где молодые берут здоровьем, люди постарше – больше опытом. Но при всё при том рядом со мной стоит девчонка, которая и жизни-то толком не видела. Надо делать скидки».

- Мне ближе не старомодная речь, как может показаться, а правильная. Где нет всяких там чувак, обгрызло, типа, ну… то есть всякой заразы. Когда слышу, как сверстники между собой разговаривают, уши трубочкой сворачиваются. Так и хочется спросить, а школу кто-нибудь из них закончил? А по предмету литература и русский язык какие им ставили оценки? Скажут, что не помнят, но будут врать, потому что в угоду слэнгу среди своих забывают нормальную речь. Уверен, дома с родителями они говорят на нормальном языке. Я не прав?

Маша смотрела на меня как на восставшего из гроба мертвеца. Аж рот открыла от удивления.

- Саша, ты меня не удивил. Убил, честно скажу. С другой стороны, ты абсолютно прав, и я с тобой согласна. Понимаешь, есть мода…

- Прости, что перебиваю. Мода на коверканье русского, то есть родного языка? Он всем так надоел, что его решили изменить? Так не проще ли выучить иностранный язык, да свалить из страны куда подальше? Туда, где тебе будет хорошо и где ненавистный русский может быть вообще никогда больше не услышишь?

И вновь огромные широко распахнутые глаза, которые смотрели на меня словно увидела первый раз в жизни.

- Ты прям как папа. Он чуть ли не слово в слово говорит всё то, что ты сейчас сказал.

- Наверное, потому, что он умный человек, поживший на свете. И ему есть с чем сравнить Россию-матушку. Ладно, красавица. Мы отвлеклись от заданной на дом темы. Где поужинаем? Вопрос финансов не стоит, поэтому позволь себе то, что в обычной жизни не можешь.

- Тогда… - девушка задумалась, в голове перебирая варианты. – Из классных ресторанов есть Астория и Тройка…

- «Опять Тройка, где побывали с Ольгой? Подобные совпадения становятся забавными».

- … В Астории, как правило, засилие иностранцев, может не быть мест. Да и в Тройке надо было заказывать места заранее.

- Но мы попробуем, верно? – я рассмеялся и, подхватив под руку девушку, подошёл к проезжей части в надежде поймать такси. В крайнем случае частника. Не хотелось вновь возвращаться через весь Невский.

Машину поймал практически сразу, стило только поднять руку, а ещё через полтора десятка минут мы вошли в ресторан. Подскочивший к нам метрдотель со словами «мест нет», мгновенно сдулся, увидев традиционный знак сложенных пальцев, означающий, что вознаграждение гарантировано.

- Желаете в кабинете или в общем зале? Есть столик у окна на втором этаже.

- Как моя спутница пожелает, – я повернул голову к Маше, и та пожелала отужинать на втором этаже. Что ж, столик был расположен вполне удачно. Доносившаяся с первого этажа музыка совсем не мешала разговору, а обслуживание, как мне показалось, было даже получше, чем тогда, когда с Ольгой находились в отдельном кабинете.

Просидели в ресторане более двух часов. Даже немного потанцевали, но, увы, Мария не могла похвастаться особым умением. Подёргаться на месте – это да, могла, но попробовав станцевать со мной вальс, сама поняла, что выглядит несколько неуклюже.

Меня же не покидала мысль, что очередной выход в люди вновь ознаменуется какой-либо дракой или конфликтом, но, что удивительно, получилось наоборот. К столику подошёл официант и положил передо мной записку, показав глазами на столик, что был недалеко от нас, за которым сидели три девушки приблизительно нашего возраста. Первая мысль была, что это из категории, «кто нас кормит, тот и танцует», но, прочитав записку, улыбнулся. Повернув голову, увидел внимательные глаза девиц и… кивнул.

- Александр, - неожиданно назвав меня полным именем, Маша стала серьёзной и, как мне показалось, сжалась в комок. – Они тебя снимают?

- Фу, какие непотребные слова, - еле сдержался, чтобы не засмеяться. – Эти милые барышни, как понимаю, не имеют кавалеров для демонстрации своих умений. Попробуй, только без предвзятости, охарактеризовать этих девочек. Чем занимаются, положением в обществе, материальной составляющей. В общем, что можно сказать о человеке по внешнему виду. Только не в отдельности, сразу о троих.

- Как охарактеризовать? – девушка немного успокоилась и, кинув быстрый взгляд, прикрыла глаза, откинувшись на спинку стула. – Одеты скромно, но со вкусом. За последним писком моды не гонятся, но придерживаются молодёжного направления. Материальное положение… скорее ниже среднего, но не бедствуют. Сегодня пришли в ресторан скорее всего отметить какой-то праздник. Не думаю, что день рождения одной из них. Скорее… окончание сессии в учебном заведении или какую-либо значимую для всех троих дату. Или событие. Чем занимаются? Трудно сказать, но, если судить по фигурам и отсутствию лишнего веса, занимаются спортом. Может быть танцами. - Девушка открыла глаза и вновь бросила взгляд на девушек. – В общем, основное я сказала.

- Неплохо, – я улыбнулся. – Только сейчас не поворачивать голову в их сторону. Положение ног какое?

- А… Разворот. Точно. Танцоры?!!!

- Именно. Скажи одно это и дальнейшие слова можно было бы опустить просто потому, что они излишни. – Я толкнул по скатерти записку, что бы девушка могла прочитать. – Что скажешь?

- Скажу, что я ревнивая дура, – и Мария покраснела.

Вот честно – не ожидал ни подобных слов, ни такой реакции. Она что, как и младшая сестра, имеет на меня виды? Вот так сразу? С первой встречи влюбилась? Не верю. Скорее подсознательное желание вырваться из-под опеки отца и стать свободной. Только девочка ещё не понимает, что, став любовницей или женой, попадёт в ещё большую зависимость, только уже от чужого человека. Глупыш малолетний. Мне подобного не надо, тем более здесь и сейчас, а коль от девушек пришло приглашение выступить в роли разового кавалера на танец, почему нет? Как говорят, не посрамим отчизну. Шутка. Когда внизу заиграла музыка, я встал, заручившись словами Марии, что она ревновать не будет, потому что в танцах слабовата, подошёл к столику, за которым сидели три девушки.

- Добрый вечер, барышни. Александр. Кто из Вас первой выйдет на танцпол?

- Когда вы сказали, «кто из Вас выйдет первой»… мы уж подумали, что сразу предлагаете выйти замуж. – Черноволосая как смоль девушка ехидно улыбнулась. – Так мы все трое согласны. Ладно, не пугайтесь. Меня зовут Мира. Рыженькую - Лариса, а блондинку – Настя. Ну, раз я сама явилась инициатором пригласить Вас на танец, увидев, что Ваша спутница совсем не умеет двигаться и Вы с ней мучаетесь, буду первой. – Девушка встала из-за стола, оказавшись не такой и хрупкой, как я представлял. С меня ростом, поджарая, а что больше удивило, морщинки вокруг глаз ясно давали знать, что выглядит намного моложе своих лет.

Пока спускались по лестнице вниз, перекинулись парой незначительных фраз и мои размышления оказались правильны – преподаватель хореографии в Вагановке, потому как в театре танцевать не могла – серьёзно повредила колено, профессиональная травма.

- А Вы, судя по тому, что видела, серьёзно занимались танцами?

- Ошибаетесь. Так, баловался несколько лет. Знакомые говорят, танцую неплохо, но, если смотреть профессиональным взглядом, не тяну даже на любителя. Начинающий.

- Посмотрим, - окинув меня подозрительным взглядом, девушка, или женщина, так и не смог понять, потянула меня на средину зала. Видимо её здесь знали, потому как, подав какой-то знак, оркестр, а это был именно настоящий оркестр, состоящий из трёх десятков человек, заиграл вальс.

Чёрт меня сейчас дёрнул вспомнить все представления, что с таким трудом в нас вбивали преподаватели. Щелчок каблуками несуществующих сапог. Короткий резкий кивок. Одна рука за спину, другая протянута девушке. В глазах увидел оторопь, даже какой-то мгновенный испуг, но… мне на руку легла рука девушки, и мы закружились. Не так, как танцевал с Ольгой, расслабившись и обнимая девушку за талию. Здесь было иначе. Отточенные движения и никаких прикосновений, кроме самых необходимых. Казалось, здесь и сейчас танцуют не современные люди, а те, кто жил этак лет двести назад. Красиво, но ограничено строгими условностями и регламентом. Поймал себя на мысли, что не получаю удовольствия от самого танца, а отбываю повинность. Надо танцевать, вот я и танцую. Кажется, моё состояние передалось и партнёрше. Она, казалось, тоже всё внимание отдавала только чёткости движений. И через пару минут мне подобнее надоело. Остановился сам и остановил партнёршу. Сразу же перестала звучать музыка. Мира смотрела на меня выжидающе, не понимая, что будет дальше. А какие красивые у неё глаза. Васильковые…

- Так танцевали вальс приблизительно… в начале девятнадцатого века. – В полной тишине раздался незнакомый низкий женский голос. – Красиво, не спорю, но тогда нельзя было даже прикоснутся к платью партнёрши, не говоря уже обнять её за талию. Молодые люди. А показать, как танцуют вальс сейчас, способны? Оркестр. Сначала.

Я не особо обратил внимание на говорившую, но Мира вздрогнула при первых звуках голоса, кажется, даже стала меньше ростом.

- Александр. Я очень прошу. Это…

- Мне всё равно кто это. Но если для Вас так важно… Только держитесь за меня крепче.

- В смысле?

Смысл моих слов Мира поняла уже через несколько секунд, когда стала кружиться по залу, больше боясь улететь в столики, нежели думать о том, что с ней вытворяет партнёр. А потом она, кажется, отключила голову и контроль за телом, и я поймал её ошалевший взгляд. На какую-то секунду, но мне этого было достаточно. Девушка, как я почувствовал, получила профессиональный экстаз. Даже когда остановились, её продолжало колотить, словно в ознобе. Поклонившись зрителям, под гром аплодисментов поднялись наверх и я, дождавшись, когда Мира осядет без сил на стуле, вернулся за свой стол.

- Это что сейчас было? – Маша смотрела на меня с восхищением и даже с долей страха. – Знаешь, я даже пожалела твою партнёршу. Мне показалось, что пару раз она чуть не улетела в столы лишь потому, что ты её крепко держал. Никогда подобного не видела. Тебе надо на большой сцене выступать, а не заниматься тем, чем занимаешься.

- А я, по-твоему, занимаюсь чем-то неприличным? Тем, чего стоит стыдиться?

Девушка смутилась, осознав, что её слова прозвучали двусмысленно и несли подтекст, который ей даже в голову прийти не мог.

- Прости, я совсем не то хотела сказать. Я…

- Остановись, прошу, – пришлось поднять над столом ладонь руки. – Маша, ты хороший человечек и мне приятно с тобой общаться, но свои мысли, когда волнуешься, правильно излагать не умеешь. Или не можешь, не знаю. Поэтому для начала успокойся и приведи себя в нормальное состояние. Такое, какое у тебя было весь сегодняшний вечер.

- Хочешь, чтобы я и дальше выглядела дурочкой? – внезапно вспылила девушка. – Знаешь, не привыкла, что бы каждое моё слово анализировали, учили как надо говорить и что говорить. Куда и как смотреть более правильно. Заниматься составлением психоанализа в тот момент, когда хочется просто расслабиться. К тому же сделать из меня посмешище на танцполе.Извини, Александр, я думала, что вечер пройдёт совсем иначе. Спасибо тебе за науку и всего доброго. Провожать не надо.

Мария поднялась и, ни разу не оглянувшись, ушла. Не убежала, как сделало бы большинство разгневанных или расстроенных девушек, а покинула зал неторопливым шагом.

- «Странно. Наверное, я довёл её до белого каления своим старческим брюзжанием. Или это… была сплошь игра? Почему нет, когда родители у девочки совсем непростые люди. Бежать за ней и уговаривать? Боже, какая глупость. За ТОЙ Машей может и побежал бы, но не за этой, когда понимаешь, что, между нами так и не возникло особой волны, когда начинаешь чувствовать суть человека. Да, неплохо провели вечер и мне было нескучно, но не более того. Или девушка нашла удобную причину, чтобы вечер не закончился в моей квартире?»

- Позволите? – мои размышления нарушила женщина, чей голос, как вспомнил, раздался на первом этаже, прокомментировав наш танец. Поднял голову и посмотрел на даму. Лет сорока пяти-пятидесяти. Шикарно одета. Громоздкие перстни чуть ли не на каждом пальце. Удивился как у неё руки такую тяжесть носят. Ругаться за настырность не хотел, поэтому встал и выдвинул стул, который ещё, наверное, сохранил тепло Маши.

- Прошу.

- Шереметева Евдокия Васильевна, – дама степенно опустилась на стул, но не откинулась на спинку. Прямая спина, чёткие черты, я бы сказал, ещё красивого и, пусть простят меня современники за скабрезность, породистого лица. В её позе, манере поведения и речи прослеживалась наследственность, иначе откуда такая спесь и с трудом скрываемое чувство превосходства над другими. Думал, кроме имени она скажет кто она, но дама после паузы сказала нечто совсем другое.

- Неплохо танцуете, молодой человек. Мне особенно понравилась первая часть, когда Вы играли роль истинного дворянина. Осанка, движения, поворот головы. Превосходно. Не хотите заняться танцами профессионально? Заметно, что с Вами занимались, но недостаточно хорошо.

- «Ах ты ж… Играл роль… истинного дворянина? Тем самым смешивая меня с грязью. Даже, говоря, уголки губопустились, мол, чувак, цени что говорю. Мадам… Считаешь себя выше других? Что ж, тогда не обижайся».

- Не сочтите за неуважение, но мне Ваше предложение не интересно. От слова совсем. Да, меня не готовили в профессионалы, а обучали тому, что рано или поздно придётся делать помимо собственной воли. Но, как сами могли убедиться, иногда хочется выйти за рамки условностей и дозволенного. Позвольте представиться. Князь Галицкий. Александр Николаевич.

Господи! Как жаль, что подобные моменты бывают столь редки в моей жизни. Даму, что сидела напротив, в доли секунды сдуло со стула и она села в таком глубоком реверансе, что я уж подумал, что самостоятельно выпрямиться не сможет. Лицо вмиг потеряло надменность, став белым словно мел.

- Поднимитесь, уважаемая. На нас смотрят, а лишнего внимания к своей персоне привлекать не хочется. И ресторан совсем не то место, где надо проявлять столь глубокое уважение.

Пришлось самому вставать и помогать женщине выпрямится. Она, как и думал, самостоятельно бы не поднялась. Села на прежнее место и замолчала. Я тоже не особо горел желанием вести великосветские беседы, поэтому маленькими глотками тянул бокал виски, чтобы занять руки хоть чем-нибудь.

- Говорили, Вы трагически погибли, спасая какую-то незнакомую девушку.

- Была бы знакомая, спасать бы не бросился.

Увидев открывающийся в изумлении рот, поспешил продолжить.

- Как заметили, раз танцую, значит вполне себе жив и здоров. Вряд ли утопленник спустя столь длительное время пребывания в воде, внезапно решил посетить столичный ресторан и там отплясывать. Что касается мной забытого случая на Юге, поясню. Не хотелось привлекать к себе внимание, вот и ушёл от преследования любопытной публики столь экзотическим способом. Может слышали, я человек не публичный и стараюсь не посещать места, где собираются люди, не отягощённые умом и делами. Мне среди них просто не интересно. Что касается сегодняшнего появление, то это лишь прихоть Судьбы, да воля случая, когда от ретроградного Марса сбежала ветренная Венера, а Юпитер от отчаяния погрузился в стабильное маразматическое состояние.

Я почувствовал, как вокруг нас что-то происходит. Глянул на ранее улыбающихся девушек, но те сейчас сидели, открыв рты и, кажется, напрочь забыли, что надо дышать и моргать. К тому же за соседним столиком… о-па. Не за одним, за двумя столиками сейчас сидели крепкие мужчины вполне определённой внешности, которая однозначно выдаёт место их работы. Почти одинаковые костюмы, причёски, выражение лиц. К тому же у двоих заметил провода от наушника.

Снова посмотрел на даму, что сидела напротив и, не отрываясь, смотрела на моё лицо, словно желая его запомнить на всю оставшуюся жизнь.

- «То, что я её обидел, даже оскорбил словами, мне может выйти боком. Странно другое – почему у неё столь усиленная охрана и, вместе с тем, узнав, как меня зовут и титул, чуть ли не расплескалась передо мной по полу. Ерундистика. И спросить не у кого. Мать-мать-перемать. Я ведь даже не знаю, какой здесь социальный строй. Книжку по истории и буклет, что мне в день знакомства вручил генерал, так ни разу и не открыл. Идиотина, самая настоящая. Это я о себе. Получается, второй грубейший прокол. Пора браться за мозги. Или сам нарвусь по незнанию обстановки или мне походя оторвут уши. Всё. Надо возвращаться домой и приводить себя в нормальное состоянии. Все эти любови до добра не доведут».

Дама, напротив, между тем встала из-за стола, поэтому тоже пришлось подниматься. Этикет это не хухры-мухры.

- Александр Николаевич. Мне очень жаль, что наш сегодняшний разговор сложился не так, как я этого желала. Прошу простить, если обидела словом. Прошу принять приглашение посетить меня двадцатого числа этого месяца в моём дворце на Фонтанке. Не беспокойтесь, официальное приглашение отправлю уже завтра, что бы Вы не забыли.

- «Вот опять влип. Куда идти или ехать? И кто она такая? Стоп. Она назвалась Шереметевой. Только какое семейство? Графья или бояре? Ладно, узнаем. Сейчас стоит тоже извиниться, а то смотрит на меня как-то странно, словно я ей должен много денег».

- В свою очередь тоже прошу прощения, если произнесённые мною слова прозвучали неуместно или резко. Обидеть не желал. Благодарю, что почтили меня, недостойного, своим вниманием.

- Ещё пять миут назад думала, что обозналась, но сейчас уже не сомневаюсь, что передо мной находится истинный Алекс, сын своего отца. Нахал и острый на слово юноша. Вроде извинился, а уколол ещё сильнее. Мальчик, я рада, что ты остался жив. До встречи.

Женщина улыбалась, говоря со мной, но я видел в её глазах нечто другое. То, что мне совсем не понравилось. Между здешним Алексом и этой дамой что-то было. Явно, не совместный бизнес. Ладно, рядом сидят три красивых девицы, а коль охрана умотала вслед за дамой, почему не подсесть к ним за столик и не поболтать? Может расскажут, с кем я сейчас общался?