Бег по отражениям.

Глава 1

Месяц спустя.

- Контроль, - кинул Ольге, огибая её, и готовясь заскочить в кабинет уже на СВОЕЙ стороне.

- Держу. Закрывай проход. Успею перейти. Отсчёт. – Девушка как в тире расстреливала одиночными выстрелами громадных крыс, которые, с безумным упорством протискиваясь через уже приличную гору своих мёртвых сородичей, всё же попадали в кабинет. Дверь, что была последней преградой от коридора, имела огромную дыру ещё до нашего появления, так что хоть её и закрыли, полностью отгородиться от крысиного нашествия не могли.

- Пять. Четыре. Три. Назад. – Ольга прыгнула спиной назад через закрывающийся проём, и я её поймал, одновременно закрывая переход. Обнял, прижал к себе одной рукой, а в другой до последнего был зажат «Закат» - местный крупнокалиберный автоматический пистолет, в магазине которого оставалось всего два патрона. Да, сегодня потратились знатно, но кто знал, что в оружейке кроме стволов не окажется ни одного патрона, а то, что взяли с собой, было израсходовано максимум за десять минут. Поэтому-то моя подруга и оставалась до последнего на ТОЙ стороне, категорически отказавшись передавать своё оружие…

Сегодняшняя вылазка с самого начала пошла вкривь и вкось. Ещё утром едва не поссорились из-за завтрака – Ольге показалось, что я себе положил меньше, чем ей. Затем по оружию – кто что берёт. Потом из-за патронов, что, мол, нечего в очередной раз нести на себе по четыре магазина, когда и стреляли-то до этого один единственный раз. Да, оружие я применил один раз. В первый наш выход, а побывали мы за прошедшее время аж в четырнадцати мирах. Или, как говорил отец, «отражениях». Поначалу думал, что будем каждый день «нырять» в новые миры, но нет, губу пришлось закатать. У Системы переходов была своя странная логика – те открывались по собственному расписанию. Когда дважды в день, а однажды прождали пять дней, но проход так и не открылся. В среднем получилось раз в два дня, но как ни старались увеличить частоту, не получилось. При этом попасть в мир, в котором уже побывали, не возникало никаких вопросов – в любое время дня и ночи стоило выстроить нужную комбинацию книг и, пожалуйста, переход открыт…

- Оль, комбинацию зафиксируй.

Договорились, что отмечаем новую комбинацию каждый по отдельности, затем проверяем правильность фиксации и возвращаем книги в первоначальное состояние, иначе новой комбинации книг - шифра перехода не будет.

Записали, сверили. Ольга заполнила новую карточку в каталоге на компьютере и дополнительно распечатала карточку со всеми данными, чтобы иметь в руках бумажный вариант.

- Устал, малыш? – обнял и чмокнул в затылок девушку, сидящую за столом.

- Не устала. Оглохла. Ты бы придумал что-нибудь для своего любимого дробовика, а то ещё пару таких путешествий и вообще перестану слышать.

- Ничего подходящего в магазинах найти не удалось. Для пулевого – масса различных ДТК (дульный тормоз-компенсатор - прим. авт.), а для стрельбы картечью – заводского изготовления не найти. Если что и предлагают, стоит как сам дробовик. Сколько раз тебе предлагал использовать тактические активные наушники, тем более такие у нас есть, а в ответ слышу одно и то же – неудобно. Вот, милая, и выбирай что лучше – или рядом со мной будет находиться глухая красавица-девица, или та же девица, но не потерявшая слух из-за своей упёртости.

- Я не упёртая. – Ольга фыркнула и зло посмотрела на меня.

- Упрямая.

- Я не упрямая.

- Вредная.

- Я не вредная.

-Ты красивая.

- Я не краси… тьфу на тебя. Лишь бы запутать.

- Упёртая, упрямая, вредная, но красивая и умная девушка, не желающая слышать совет человека, который о ней беспокоится лишь из-за того, чтобы последнее слово всегда оставалось за ней. Да?

- Я не…

- Оль, может, хватит? – перебил, зная, что наша словесная пикировка может продолжаться часами. Было раз такое, не дай Бог повторить. – Характеристику отражения написала?

- Я ещё ни разу не заполняла карточку самолично. Всегда это делали вместе. Твои предложения?

Что писать? Как охарактеризовать мир, в котором и были всего ничего. Максимум полчаса, из которых больше десяти минут только и делали что стреляли. Живых людей не видели, машин на улицах тоже, что было странным – на Пяти углах всегда интенсивное движение. Правда, дома́, что успели осмотреть, стояли целыми, а за окнами висели где шторы, где занавески. Нажимали на звонки соседям по этажу, но ни одна из трёх дверей так и не открылась. Были за ними живые люди или нет, осталось загадкой. Пару раз хоть одна дверь, но открывалась, а однажды так просидели на кухне у одной старушки, проговорив больше часа за жизнь. Хотя вру, она не открыла дверь на звонок. Когда мы вышли из квартиры, чуть ли не столкнулись лбами с пожилой женщиной, что в это время открывала дверь в своё жилище. Бабушка попросила поднять на этаж вторую сумку с продуктами, что оставалась перед лестницей на первом этаже. Я сбегал, принёс, за это нас напоили чаем с вареньем, хоть и пытались отказаться. Это был третий выход. Тогда я ещё удивился, что на лестничной площадке было не две больших квартиры как на Земле и в мире Ольги, а четыре. И потом не раз обращал внимание – в разных отражениях было то две двери, то четыре. Хотя… всё это лирика. Газет в последнем отражении в почтовых ящиках ни одной не обнаружили, но Ольга обратила внимание, что ящиками регулярно пользуются – пыли не было, железные дверцы явно открывались.

Наш обычный маршрут был от дома направо, до Пяти углом, затем по Загородному проспекту до Владимирской. Смотрели – существует ли метро и Владимирский собор, затем шли до Графского переулка, затем налево и снова налево и по Рубинштейна уже домой. Такой маршрут был в мирах, где чувствовали малейшую угрозу для себя, а так… доходили до Невского и даже некоторое время гуляли по нему. Раз, так зашли в кафе, пообедали, заранее захватив из домашнего сейфа местные деньги. С оружием, естественно, не бродили – всегда минимум полчаса предварительно из окон квартиры смотрели по сторонам, оценивая обстановку. С сейфом и шкафом в оружейной комнате вообще случились забавные истории. Когда во второй вылазке увидели, что обстановка вокруг благоприятная и никакие неприятности нас не ждут, решили сделать вылазку в город. Люди, которых видели, были одеты привычно, да и в шкафе в спальне, посмотрев одежду, особо нового для себя не обнаружили, поэтому решили вернуться назад, переодеться и вновь перебраться в другой мир, но уже в цивильной одежде. Так и сделали, но прежде, чем выйти на улицу, я открыл сейф в другом отражении. Сунул ключ в скважину и набрал код на электронном замке… получив запрос на сверку отпечатка пальца. Меня это удивило, потому что подобной функции в МОЁМ сейфе никогда не было. Недолго думая, приложил указательный палец правой руки и через секунду экран осветился зелёным и, повернув ключ дважды, открыл дверцу. В тот раз впервые понял, что есть так называемое «наше», а есть и «чужое», потому что некоторые вещи, которые лежали в сейфе, взять попросту не мог – руки проскальзывали сквозь коробочки, словно те были иллюзией. Но вот две внушительных пачки денег, что лежали с краю, взять смогли. Переглянулись тогда, и закрыли сейф. Вспомнилось сейчас, что как два дисциплинированных идиота, возвращаясь, вновь открыли сейф и оставшиеся деньги (почти все) положили туда, откуда взяли. Зайдя потом в оружейку, набил один магазин пистолета местными патронами. Так, на всякий случай. Свои же выщелкнул, кинув в карман. К слову, через несколько часов после того как вернулись, в тире ни один из ТЕХ патронов как положено не сработал. Пуля через один или застревала в стволе или после выстрела падала в паре метров от меня. Разобрал один патрон, посмотрел навес пороха. Сравнил с нашим – один в один, но, значит, не всё так просто, хотя удивило – почему тогда НАШИ патроны работали в других отражениях безукоризненно? Ни одного отказа, ни одной осечки??? Сделали соответствующий вывод и каждый раз первым делом шли менять боеприпасы на местные, а свои оставляли про запас или сразу кидали через проход на свою сторону, чтобы потом в суматохе не забыть их и не потерять…

Что ещё можно сказать про то отражение, в котором побывали, где спокойно гуляли по Невскому? Общаясь с местными, особых отличий в поведении и речи не заметили. Если бы остались на длительный срок, спокойно сошли бы за аборигенов. В техническом оснащение, в смысле машинами – нашли очень мало отличий, разве что у некоторых моделей более угловатые формы, у других – прилизанные. Чуть позже, уже в другом отражении, так вздрогнул от неожиданности, заметив проезжающую мимо «пятёрку»- Жигули. Один в один, лишь через время, осознав, что корпус был… матово-прозрачный, как, впрочем, и у всех остальных машин. Пластик, не иначе…

Удивило другое - нигде и никогда в небе не видели никаких летающих аппаратов. Ни самолётов, ни вертолётов.

Что ещё, то взяли за привычку в каждом выходе покупать газеты и журналы, а в редких случаях, когда не встречались ларьки с печатной продукцией, брали пару газет из почтовых ящиков. Воровали, но взамен обязательно кидали местную банкноту. Компенсировали ущерб так сказать. Для чего газеты? Как для получения информации, так и для последующего анализа и характеристики отражения, в котором побывали…

Для чего стали вести картотеку, точнее, для кого? Сами не знали, но, не сговариваясь, и даже ни разу на эту тему не переговорив, решили, что все отражения, в которых побывали, следовало описать как можно точнее. Может кто-то когда-нибудь воспользуется нашими трудами и это ему поможет, как нас выручают письма отца, которые, если есть, всегда находим на одном и том же месте – на столе кабинета, придавленные бюстом Ломоносова. Стало неким ритуалом прежде просмотреть текст, чем двигаться дальше, хотя, по факту, две трети письма обычно составляет повтор аналогичных писем, но абзац с описанием местных реалий читаем особенно внимательно. При всём при этом, даже если в письме описан дружественный мир, пальцы всегда находились рядом со спусковыми крючками…

Как и сегодня… В прочитанном письме о крысах не упоминалось. Мир отцом был оценён скорее как патриархальный, замерший в развитии где-то на границе девятнадцатого и двадцатого веков, но в действительности… Вышли из дома, и дошли до Графского переулка, и тут же со всех ног рванули в сторону дома, увидев, как со стороны Невского в нашу сторону катится чёрная волна непонятно чего. Не поняли сначала, что это такое, пока у самого дома нас не догнали, и одна тварь не прыгнула мне на спину. Ольга, сообразив, смахнула прикладом автомата тварь, и мы открыли огонь, но уже через пару секунд помчались по лестнице к квартире, потому что поняли - здесь не тысячи, миллионы огромных крыс величиной с хорошо откормленную кошку. И непрекращающийся ни на секунду отвратительный многоголосый визг… Рассчитывали, что наружная дверь их остановит. Хрен. Твари прогрызли дерево за считанные минуты, а чуть позже и дверь квартиры, которую тоже захлопнули за собой. Увы, в этом мире дверь была не стальной и не бронированной, как в тех двух мирах, откуда и куда я явился. Здесь стояла дверь, на вид из дорогущего красного дерева, которая под мощными челюстями несметного количества крыс выстояла минут пять, не больше, а дальше мы, захлопнув дверь в кабинет, устроили бойню. Пытались уничтожить как можно больше крыс с единственной целью - получить пару минут, за которые смогли бы спокойно уйти домой, не опасаясь, что туда вместе с нами попадёт что-то из этого мира. Получилось, хотя и рисковали…

- - -

- Сделай пометку – вернуться через пару недель. Есть подозрение, что мир обитаем, но крысы… Хотя бывает же нашествие саранчи, почему здесь не может быть мигрирующих крыс? Сожрут всё что можно и отправятся дальше. Оля, какой он по счёту?

- Пятнадцатый. – Девушка сделала пометку и подняла от записей голову. - Считаешь, стоит вернуться? А надо ли? Мир как мир, ничего особого. Даже ни одной машины не увидели. И станции метро нет. Вместо неё какой-то магазин.

- А ты обратила внимание на Владимирский собор? Сразу за прутьями ограды второй слой защиты – металлическая сетка. Если не ошибаюсь, даже два или три слоя. Не просто же так подобные предосторожности? Вполне вероятно, что за закрытыми воротами были люди. Мне даже показалось, что с колокольни за нами наблюдали – уловил движение. Может быть, там прятался наблюдатель.

- Прятались? От нас? – Ольга усмехнулась. – Испугались двоих людей?

- Причём здесь мы? Человек, если он там был, высматривал крысиную стаю. Ладно, оставим домыслы. Сделай отметку, что на двадцать пятом выходе вернёмся туда. У нас до этого всегда всё было разложено по полочкам – от и до. Полная характеристика страны, правление, состав населения, да и состояние квартиры. Скажи, милая, а из тех отражений, в которых уже успели побывать, ты где-нибудь хотела бы задержаться? Не говорю остаться навсегда.

Ольга задумалась и, закончив заполнять карточку мира, отложив в сторону, с хрустом потянулась.

- Сумбурный день выдался, даже немного устала. Где бы какое-то время пожила́? Наверное, в восьмом. Там тебя узнавали, приветливо здоровались, князем называли. Приятно, чёрт возьми. Да и дом был в идеальном порядке.

- Ага, - я рассмеялся. – В идеальном порядке означает наличие десертов в холодильнике, да? Шучу я, – сразу поправился, видя, как на лице моей ненаглядной сдвигаются брови. – Другое дело, что ни в одном из отражений не встретили твою копию.

- Так чего удивляться? Романовых везде пруд пруди, да только не тех.

- Ты хотела сказать, милая, наверное, наоборот? Как раз ТЕХ много, а не других.

- Кто о чём, а я говорила о своих родственничках.

- Так наверняка твой батюшка работает там, откуда и ушёл править.

- Нет. В трёх мирах, где нашла аналоги компьютеров, забиралась в сеть и смотрела фамилию Романов, но ни в одном так и не нашла ничего похожего. Все ссылки шли прямиком на правящую династию.

- Надеюсь, подобное игнорирование не оскорбило твою гордыню?

- Саш, не начинай, а то обижусь.

- Прости, не хотел задеть, но мы, кажется, уже не раз поднимали этот вопрос, когда ты недоумевала - почему меня знают, а других Романовых, кроме венценосных, вообще не упоминают.

- Опять хвалишься своими предками с многовековой историей?

- Олюшка. Я тебе не раз говорил, что похожая фамилия не даёт стопроцентной гарантии, что я потомок ТЕХ Галицких. Между прочим, со мной в институте учились ребята, кто носил фамилии Шувалов, Романов, Потёмкин, а Суворовых аж трое. Между прочим, в моём мире Романов не такая редкая фамилия. В Питере первым секретарём Ленинградского обкома партии, членом Политбюро ЦК тоже был Романов Григорий Васильевич. Тебе уже об этом рассказывал, так что…

- Помню. Даже удивилась, как можно было одного Романова с семьей уничтожить, а через полвека во главе руководства города вновь поставить Романова. Совпадение? Вряд ли. Скорее мистикой попахивает. Саш, я закончила. Переодеваемся и обедаем?

- Переодеваемся, а потом приглашаю тебя в ресторан или кафе. Сделаем выходной от плиты?

Девушка улыбнулась и соскочила со стула.

- Я – за. Только, чур, куда пойти, выберу сама. Ты хоть и готовишь как лучшие повара в ресторанах, но и перерывы надо делать, а то я за месяц поправилась. Ещё столько же времени и стану вообще толстой и некрасивой. И ты меня….

- И вслед за этими словами по лицу красивой девочки с великим трудом, но скатится одинокая слезинка? Оль, прекрати. Старая песня о главном. «Я толстая и ты меня не любишь». Не надоело?

- Какой ты….- подруга задумалась, подбирая нужное слово. - Чёрствый ты. Нет, чтобы пожалеть.

- А тебя никто не заставляет съедать всё, что приготовлено. Сколько раз останавливал, но куда там. Всё бурчишь, что станешь толстой, а не то, что тарелки, сковородки облизываешь. Знаешь, подруга, может перейдём на низкокалорийную пищу? Травки там разные, кашки жиденькие?

- Я тебя скорее задушу, чем буду есть эти самые «жиденькие кашки». Хотя… если настаиваешь… тогда придётся перейти на усиленное питание в ночное время.

Рассмеялись и обнялись. Подобные разговоры происходили регулярно, день через два, и я ни капельки не соврал – Ольга каждый раз млела, когда я делал что-нибудь из той, земной пищи. И не только европейской, азиатской тоже. И чем острее и экзотичнее была еда, тем с большим наслаждением и скоростью всё поедалось. Но уже через час или два, посмотрев на себя в зеркало, начиналось тоскливое ворчание. Хотя, надо отдать должное, от комплекса упражнений и бега по утрам девочка не увиливала, прекрасно понимая, что с нашим ритмом жизни и постоянными приключениями необходимо держать себя в хорошей физической форме. К тому же каждый вечер минимум полчаса стрелковой подготовки. Статикой практически не занимались, а раз за разом проходили этапы практической стрельбы. Городская застройка и работа в помещениях, благо техническое оснащение и размер тира позволяли модулировать совершенно разную обстановку. Много раз думал - сколько же сюда отец вбухал денег, но даже не мог охватить воображением величину затрат. Не один десяток миллионов - это точно. Отдельные модули несли на себе маркировку со всех стран мира, моего мира, а потом, уже здесь, собирали в конструкцию, судя по всему, всего одним человеком. Недаром здесь же имелся и большой верстак с огромным количеством разнообразных инструментов. Я, когда увидел, радовался как ребёнок, видя подобное богатство, поскольку у самого руки росли из нужного места, а потом частенько что-то ремонтировал и приводил в порядок – оборудование постоянно требовало внимания и ухода.

Как упомянул, месяц назад мы стали по утрам бегать, чем заметно нервировали так и не снятое с нас наружное наблюдение. Поначалу за нами увязывался кто-нибудь из дежурной двойки, но вскоре попытки прекратились – попробуй в костюме бежать под мокрым снегом или дождём за двумя молодыми людьми, которые одеты в спортивные непромокаемые костюмы. Потом была разовая попытка последовать за нами уже в спортивной форме, но пробежать в приличном темпе пять километров и не отстать, «куратор» не смог. В итоге люди не выдержали подобного издевательства и в очередное утро перехватили нас на улице. Услышав, что бегаем только по одному и тому же маршруту и никуда не сворачиваем, сотрудники наружного наблюдения успокоились и чаще просто оставались сидеть в машине. Поначалу, правда, пару раз всё же ехали сзади, но близко не приближались и не действовали на нервы. Но вот каждый раз, когда мы ходили по магазинам, те неотступно следовали за нами. Что поделаешь – отданный приказ следовало выполнять.

Сделав шаг в сторону коридора, с опозданием спохватился и остановил девушку.

- Творец, отчёт.

- Безопасность обеспечена. Наличие чужеродных организмов не обнаружено. Дополнительное кварцевание ГМ–частицами будет проведено после Вашего ухода. Длительность процедуры – две минуты.

Прозвучавший голос принадлежал машине и был совершенно безэмоциональным. Месяц назад, после высказанных претензий с моей стороны и обвинений в обмане, с ПУТей (портативным универсальным творцом) произошло что-то непонятное. После первого посещения другого отражения, в позитронно-кристаллических мозгах пернатого явно что-то переклинило, а может, вступила в действие основная программа, сбросив все надстройки, включающие психофизические и эмоциональные. Творец сначала вообще исчез из квартиры и вернулся обратно лишь через пару дней, став блеклой копией себя прежнего, утратив былую яркость и расцветку, и теперь отвечал только на заданные по делу вопросы. Не скажу, что мы от подобного превращения расстроились – уж больно машина стала доставать своими нравоучениями, да и «залёты» со враньём превысили грань разумного. Творец, конечно, выполнял свои обязанности и регулярно отправлял нас учиться, создавая иную реальность, где мы и проводили большую часть ночей. Через неделю с большим трудом, но смогли добиться ответа у учителей-наставников на вопрос что с нами происходило в течение последней недели. Выяснилось, что никакого нового отражения своим вмешательством в реальность мы не создали, а, как и предполагали, творец нас отправил в одно из многочисленных нестабильных миров, где мы вмешались в ход реальных событий. Одно утешало, туда больше никогда не попадём – до полного распада отражения, а такое, как выяснилось, случалось довольно часто, оставалось совсем немного – около недели. И когда нестабильное отражение стало корёжить перед распадом, творец нас вернул домой, объяснив, что, если бы ТОТ мир не исчез, мы остались бы там навсегда. Обрадовал… Вмешательство в его реальность, изменения хода событий являлось клонированием мира, совсем не тем, что видели, ощущали в мире, который с лёгкостью создавал творец для нашего обучения. Мы тогда выслушали целую лекцию о стабильных и нестабильных мирах, возникновения причин вероятного распада того или иного отражения, но, когда учителя вошли в раж и стали говорить на непонятном для нас языке, стали оперировать галактическими величинами как песчинками, взмолились о пощаде. На том, в принципе, остановились и больше к этому вопросу не возвращались.

Не знаю как Ольга, а мне не одну ночь снились сны, где живые люди, предметы, дома сначала теряли границы очертаний, потом становились прозрачными, искажаясь как отражения в воде, а потом вовсе исчезали. Беззвучно и… навсегда. Жуткое зрелище, которое заметил за несколько секунд до возвращения и это происходило, когда я покидал больницу… считал, что это глюки, последствие ранений, а оказалось - видел последние часы существования мира.

- - -

На улице Ольга подошла к машине, в которой сидели наши «надсмотрщики», постучала по стеклу и когда дверь приоткрылась, проинформировала. - Доброго дня. Мы на Невский, обедать. Потом погуляем.

Увидев в машине знакомы лица, сам не стал подходить ближе, ограничившись кивком, и медленно пошёл дальше. Ольга догнала, сунула руку.

- Куда идём?

- Мы с пяточком. Большой-большой секрет.

- Саш, этот мультик я видела. Понравился. И всё же?

- Так ты сама предложила стать ведущей, вот и выбирай, где поедим.

- Давай в Тройку? Там есть отдельные кабинеты, не будем светить в общем зале. Там за семьёй Рома… - Увидев выражение моего лица, поправилась. – А что, почему не воспользоваться данной привилегией? Я и так отрезанный ломоть, но право своё не потеряла.

- Если уверена, что нас туда пустят, а если и пустят, потом с позором не выпрут, идём.

- Не забывайтесь, Александр Николаевич, Вы же князь Галицкий. Для Вас все двери открыты.

- Думаешь? – Я невесело усмехнулся. Если честно, своим привилегированным положением по праву происхождением никогда не пользовался, да и столкнулся с этим только в этом мире. Дома подобных мне были сотни, если не тысячи, а кто из них истинный наследник рода, а кто лишь однофамилец, достоверно и не выяснить. Лишь единицы из них, чьи предки имели точное представление о своих корнях и вели записи, уже не говоря о составлении родословного древа, могли претендовать на близкое родство с ТЕМИ, кто в старину составлял славу России.

- - -

В ресторане с аппетитом пообедали и даже расслабились, забыв, что с нами сегодня случилось. Если бы дело было вечером, могли бы и потанцевать, но в данный момент на сцене играло скрипичное трио, несколько диссонируя со звуком доносящихся разговоров со всех сторон, да изредка стучавших по тарелкам вилок и ложек.

Я удивился, когда нас на входе в ресторан встретили вполне достойно и, не задавая никаких вопросов, сразу провели в отдельный кабинет. Ольга сразу попросила у метрдотеля, что бы к нам никого не пускали дали возможность поесть в тишине, но не обошлось без казуса, когда через полчаса в кабинет на подносе занесли бутылку шампанского и огромный букет белых роз. Моя подруга смутилась, увидев прилагающуюся к букету записку, а когда раскрыла, прочитала, то… покраснела.

- Поклонники не дают покоя? – рассмеялся, увидев смущение на лице девушки, которая, к тому же, отводила в сторону глаза. – Не стесняйся, подруга. Я если и ревную, то самую капельку, ведь ты свободный человек. Не жена мне, не невеста и даже не любовница, поэтому чего стесняться, когда тебе оказывают ТАКИЕ знаки внимания. Я, вот, до сих пор ни разу не подарил тебе ни одного цветочка. Не потому, что жмот и скупердяй, а потому… ну, вообщем, сама знаешь почему.

Говоря это, краем глаза заметил, как досада и растерянность на лице девушки, сменяются настороженностью и, как мне показалось, злостью. Она едва выдержала мои слова молча. Видел, как у неё сузились глаза.

- Александр. Ты меня сейчас оскорбил. Понимаешь это? Девушка с тобой спит в одной кровати, а ты спокойно говоришь, что она свободна?

- А разве нет? – я на минуту вновь стал самим собой. – В одной кровати, да, но под разными одеялами. И спим вместе потому, что другой кровати в моей берлоге нет. Хотя предлагал диван в кабинете, но ты сама отказалась. Это, во-первых. Что касается остального… Ольга Сератовна, позвольте напомнить Вам, что после сделанного предложения, Вы, барышня, так ничего и не ответили. Ни да, ни нет…. С тех пор прошёл почти месяц и я, если честно, понял, что дальше ждать не имеет никакого смысла. Да, мы, можно сказать, работаем вместе, посещаем разные странные места, но ни одного шага навстречу Вы так и не сделали. Поэтому сейчас и произнёс то, что не считаю унизительным. Повторю – Вы свободный человек и вольны распоряжаться своей судьбой как заблагорассудится. В чём я не прав?

- Хотя бы в том, Александр Николаевич, что месяц назад Вы разбили мне сердце, завалившись в кровать пьяным до безобразия. Я бы и это стерпела, но Вы отвернулись и сразу захрапели как… - Ольга хватала ртом воздух как выброшенная на берег рыба и не могла подобрать подходящего слова, - как… как сапожник.

- Вот видишь, Ольга, - я невесело улыбнулся, - с каким человеком тебе приходится находиться под одной крышей? Пьяный сапожник и дочь Императора. Красавица и чудовище...

Меж ними пропасть легла, в глубине темнота.

Лишь ветра порывы сушат девичьи слёзы.

Кто первым отважится сделать мост среди звёзд

Отринув себя, вынув сердце и душу.

Продекламировал строки, пришедшие к месту, а мысли были совсем не о том. Ну да, месяц назад в самый, можно сказать, ответственный момент, поступил с её точки зрения как последний… даже не знаю кто. Обломал её чаяния на утверждение в качестве если не невесты, то любовницы точно, а там, гляди, не успел бы очухаться, как меня незатейливо потащили бы под венец. Да, гадость я последняя – предложил руку, и сам же сразу её отдёрнул. Не знаю, что на меня тогда нашло, затмение какое-то, но смог взять эмоции под контроль и, выпив ещё грамм сто коньяка, изобразил из себя пьяного. Хотя, по правде, в итоге за пару часов выпил больше трёхсот грамм, да Ольга сама по моей просьбе подносила, так что на следующее утро, когда первый раз прозвучали претензии в мой адрес, с чистой совестью «отфутболил», мол, самой надо было думать, что делаешь. Не знаю, почему я тогда тормознул, но с тех пор отношения, к моему удивлению, между нами стали более ровными – без психов и сцен у фонтана. За месяц мы ни разу не цеплялись друг к другу и вели себя именно как друзья. Наверное, я поступил некрасиво с точки зрения девушки, но это с одной стороны, с другой… я чувствовал в её эмоциях и мыслях радость, что наши отношения в тот вечер не перешли грань дружеских отношений. Наверное, Ольга характером и складом ума в самом деле больше похожа на меня, чем я думал…

- Странное стихосложение. Восток? Япония? – девушка, казалось, мгновенно переключилась на новую тему, не желая продолжать неприятный для неё разговор.

- Ты права. Иторити Сиори. Японец. Конец девятнадцатого века. Кто он был, кем был – об этом ничего не известно. После него, что и осталось, то десяток коротких стихотворений, как ни странно, не забытых за прошедшие полтора столетия. Обычно подобные четверостишия читают те, кто хочет… На этом, пожалуй, закончим, не хочу продолжать.

- Как это на Вас похоже, князь. Когда дело касается проявления Ваших чувств или того, что выходит за рамки повседневной жизни, чтобы никто не смог попасть за многометровый забор, которым огородили себя, постоянно слышишь – «на этом закончим». Скажи, Александр, почему ты меня не хочешь пропустить за эту искусственную границу? Боишься, что предам или причиню боль?

- Не столько, что Вы сейчас сказали, прелестная Ольга Сератовна, как то, что каждый человек в своей душе имеет крохотный уголок, куда никому хода нет. И только там, в этом закутке, этот самый человек может найти душевное спокойствие. Именно там он держит как радостные, так и грустные воспоминания. Там он может поразмышлять о прошедшей жизни, совершённых ошибках и только там может без вмешательства посторонних планировать свою будущую жизнь. Такой уголок имею не только я. Подобное есть и у Вас, Ольга, и почти у всех людей, а у кого нет, таким людям могу лишь искренне посочувствовать.

- Уголок? – усмехнулась Ольга. – У вас, Александр, подобный уголок занимает всю душу, а для открытости, проявления чувств, вот это точно, выделен крохотный закуток.

- Не буду спорить, может Вы и правы, но я такой, какой есть, и переделывать меня уже поздно. Подстраиваться под кого-нибудь тоже вряд ли смогу. Знаешь, расскажу тебе короткую историю. Когда мне было около тридцати, с приятелями неделю путешествовали на лодках по области. Сплавлялись. Где были интересные места, останавливались, смотрели. Однажды в одной практически заброшенной деревне, там и жило то стариков человек пять, к нашему костру подошёл один из них. Спросил позволения посидеть у огня и долго слушал, о чём мы говорили между собой, но сам в беседу не вступал. Знаешь, как вспомню того старика, сердце щемит. Наверняка у него были и дети, и внуки, а жил один, забытый всеми. Ему тогда было очень-очень много лет. Бывает, знаешь, видишь человека и сразу понимаешь, что это не старик, а глубокий старец. Мы, к слову сказать, тогда после двух лет странствий по миру впервые приехали домой. Сначала проведали родителей тех, кто уже никогда не вернётся домой, потом неделю я был безвылазно дома – оттаивал душой у мамы, а потом, чтобы окончательно не раскиснуть, и придумали недельный сплав. К чему рассказываю? Мы тогда этому старику и еду предлагали, и выпить. Узнав, что тот живёт один, не сговариваясь, предложили ему помочь по хозяйству. По дому там или огород вскопать. А что? Почти десяток молодых мужиков. Для нас это было бы… Увы. Дедушка отказался. Поблагодарил от всего сердца, улыбнулся и по очереди отвёл каждого от костра и дал напутствие. Что странно, между собой, словно сговорились, ничего друг у друга не выспрашивали, как будто кто нам запретил это делать. Но, вернувшись в Питер, двое из наших ехать, назад отказались, лишь обмолвились, что, если поедут, погибнут. Парни были… Только через год, когда мы вновь приехали в отпуск, выяснилось, что те двое не ушли от судьбы – погибли. Один, кто устроился на работу в милицию, вечером, возвращаясь после службы, был сбит пьяным водителем буквально у порога собственного дома. Второй поехал купаться на Залив и, отойдя полсотни метров от берега, где и воды-то по колено, схватился за грудь и упал – обширный инфаркт. Получается, остались ребята, чтобы от пуль не погибнуть, а отмеченный срок их всё равно догнал.

- А тебе что сказали? – Ольга как зачарованная не отрывала взгляда от моего лица. Даже облокотившись на стол, положила на руки голову.

- Что? Наверное, можно теперь сказать, коль даже не в своём мире живу. Для начала старец назвал меня странным словом - «одинака». Это позже узнал, что так в старину называли одиночек, а если дословно. – Я закрыл глаза и словно увидел перед собой в полутьме старика, у которого голос был не шепелявым от возраста, а мягким, завораживающим. – «Ты как был одинака, таковым и останешься. Лишь под закат жизни под чёрным солнцем найдёшь товарища, что станет тебе верным другом. Прими не по необходимости, сердцем почувствуй. Не ошибись в выборе».

Вот такие слова. И больше ничего. Я открыл рот, чтобы спросить о своих товарищах, но почувствовал, как мне на рот легла ладонь. Старик одно тогда сказал – что бы я не тревожился сейчас за других. Для этого наступит время, но чуть позже. Тогда, мол, это будет нужнее. Что касается моих попутчиков, то у каждого судьба давно прописана на небесах и что предначертано, того не миновать. Вот такие дела, Оля. Старик оказался прав. Через полгода я тащил на себе двоих парней, моля бога, чтобы они выжили. И я смог это сделать, а что мне это стоило, так вспоминать не хочу. Одно скажу – окажись кто из них на моём месте, точно также тащили бы и меня. Из последних сил, с кровавой пеной на губах, но, пока могли бы, тащили.

- Этот старик был ведун?

- Не знаю. Может да, может, нет. Три года спустя пятеро из тех девяти, кто был в первый раз, вновь решили сплавиться по той же реке. Причём, я видел, у всех была цель не просто побыть вместе, а найти то самое место, где останавливались на ночь и снова увидеть старика. Поверишь, место мы нашли, только вот от старинной деревни ничего не осталось – какие дома были порушены, какие сгорели, а жителя ни одного. Прошли вокруг, осмотрелись. Там когда-то была лесная дорога, так уже вся заросла. Видно было, что деревню давно никто не посещал. Приплыли на то место ещё днём, но остались на ночь. Каждый из нас надеялся до последнего, что наступить ночь и к нам снова придёт тот дедушка. Но, увы, никто так и не пришёл. Единственное что сделали, так наутро, собравшись, пришли в центр деревни и поклонились на все четыре стороны, а потом вылили на одно из пепелищ бутылку самой лучшей водки, что специально захватили с собой. Ты удивишься, но когда сели в лодки и удалились от деревни на несколько километров, словно сняли с себя всю тяжесть, что несли эти годы. Парни так даже улыбаться стали. Впервые, наверное, за три или четыре дня.

- Может колдун какой был?

Посмотрел на Ольгу и улыбнулся. Ребёнок ребёнком. Глаза – два блюдца. Ей бы сказки кто на ночь рассказывал, вот того она никогда бы от себя точно не отпустила. Что ж, не стану разочаровывать.

- Из колдунов в нашем мире, если те и остались, редко кто несёт людям добро. А ведуны, а таких, наверное, если и есть, то единицы, вовсе нейтральны. Они не творят зло или добро, а являются проводниками между ушедшими богами и людьми. Хотя говорить, что боги ушли навсегда, будет неправильно. Скорее сами люди отринули богов, понадеявшись на собственные силы, хотя… Я ни разу в жизни не слышал, чтобы человек, попавший в экстремальную ситуацию или когда ему грозит смертельная опасность, вспоминал своего нынешнего правителя или кого из министров. Что улыбаешься? Разве я не прав? Вспоминают чаще маму, чуть реже Бога, Всевышнего. Почему-то в последнюю минуту надеются на ЕГО помощь, но до того момента ведь не вспоминали о его существовании, вот в чём парадокс. И словно в насмешку, бывало, погибали верующие, кто крестик на шее носил или Аллаха молил, а выживал ярый атеист, кто в трудный момент, забыв о себе, помогал другим. И таких случаев много.

- Говоришь, тебе старик предсказал, что встретишь друга на старости лет? А старость, это сколько?

- Старость каждым человеком ощущается по-своему. Один чувствует себя молодым в восемьдесят, а другой, глубоким стариком, в тридцать. Это сугубо личное мироощущение. Только не надо сейчас о моих прожитых годах. Перед тобой молодой человек, который ещё и четверть века не прожил. Соответственно и чувствую себя на столько, насколько выгляжу.

- А вот сейчас ты врёшь, Саша. – Ольга покачала головой и невесело усмехнулась. – Врешь и мне, и самому себе. Прожитые тобой годы никуда от тебя не делись, как бы так ни хорохорился. Я иногда, когда стою к тебе спиной, вздрагиваю, не сразу понимаю, кто со мной говорит. Тот, жизнь которого пронеслась у меня перед глазами в виде видеозаписей и фотографий или нынешнего молодого парня. Твои полсотни лет никуда не делись, Саш. И ты это должен признать.

Ответил не сразу. Задумался. Ольга девочка умная, да и за тот срок, что прожили вместе, узнала меня неплохо. Наверное, она права, говоря, что все прожитые годы остались со мной, как и опыт, и взгляды на жизнь, поступки, да и всё то, что отличает двадцатилетнего от мужчины без малого пятидесяти лет. Взять, к примеру, тот злополучный вечер. Получив фотографии, на которых БЫЛО изображение паука невообразимых размеров и пыльного кабинета, я радовался как мальчишка, но потом… Потом превратился в пожившего на свете мужчину, кто смог обуздать свои эмоции и поступить, на мой взгляд, правильно. Как мне показалось, это поняла и моя подруга, ведь разговор на ЭТУ тему возник всего второй раз и не факт, что когда-нибудь снова к нему вернёмся. Как оказалось, я был прав, услышав, что сказала Ольга дальше.

- Задумался над моими словами? Анализируешь, как обычно, где я права, а где ошиблась? Могу привести тебе пример в доказательство своих слов. В тот вечер, месяц назад, когда мы лежали в ванной, я знала, что мы станем близки. Ты реагировал на меня… как и должен был, а потом... После ужина неожиданно замкнулся, создал в очередной раз вокруг себя забор и напился. Хотя нет. Ты не напился, лишь сделал вид, что пьян. В тебе вновь стал доминировать холодный расчётливый рассудок, который говорил тебе, что нельзя привязывать к себе девушку, тем более подобным образом. Саш. Иногда ты со стороны выглядишь глупым, когда хочешь казаться умным, потому что никак не может понять и запомнить, что мы чувствуем друг друга как никто другой. Отголоски твоих мыслей, эмоций, постоянную тревогу за меня, когда уходим на другую сторону… я всё это чувствую так, словно говоришь словами. Одно попрошу – не играй со мной и не ври. Лучше скажи прямо в глаза всё, что у тебя на уме. Так тебе будет легче и мне понятнее. Вот сейчас, к примеру, ты задаёшься вопросом, смысл которого заключается в том, на кой мне, молодой и красивой, нужен старик? Я права? Только честно.

Я негромко рассмеялся. А что говорить, когда именно это и хотел спросить? Протянул руку и нежно пожал руку Оли. Лисичка. Самая настоящая. Красивая, умная, от которой теперь и мысли не спрятать.

- А надо ли их прятать, эти мысли, когда ты уже не один и наши судьбы сплетены в один канат? Если я не права, почему тогда боишься потерять меня? Боишься, что могу уйти, хоть и постоянно дёргаешь мои нервы, пробуя на прочность? И ты и я уже не помышляем жизни друг без друга, а что касается ТОГО вечера, скажу честно – да, я боялась, что могло случиться, между нами, но и хотела этого. Только через пару дней поняла, почему ты поступил столь непредсказуемо для меня и… сейчас могу сказать тебе только спасибо. Перед нами множество миров, и мы должны быть сконцентрированы на достижении конечной цели, а чувства… они нам будут мешать. И ещё. Если тебе нужна разрядка – я дам пару адресов.

- Оля. Ты сейчас о чём? – «Черт побери, только этого не хватало. Чтобы девушка искала для меня…»

- Что Оля? - девушка невинно улыбнулась. – Мне не пятнадцать и даже не двадцать, если забыл. Краснеть на тему различий между полами как-то перестала. К тому же знаю, что мужчине труднее сдерживать себя, нежели женщине. Так что, когда надо будет, свистни.

- Ты нахалка. – Не знаю, но, кажется, я покраснел, потому что сидящая напротив девушка захихикала. – Очень прошу эту тему в разговорах более не поднимать. Закончили, не хочу продолжать.

- Как же, чтобы не прозвучала традиционная фраза? Хорошо, я тебя услышала, но если…

- Ольга!!!

Девушка рассмеялась, нажав на кнопку звонка-сигнала на столе.

- Ты сейчас выглядишь очень смешным. Растерянным и смущённым. Таким тебя ещё никогда не видела. Хорошо, коль поели и отдохнули, пойдём гулять? К тому же мне надо зайти в пару магазинов. Составишь компанию?

- Вариантов нет. Составлю.

Расплатился с официантом, вышли из ресторана на Невский, вздохнув холодный воздух. Прошлись неспешным шагом до Садовой, затем перешли на другую сторону, и девушка потянула меня в Пассаж. Там провели ещё с час и когда вновь очутились на Невском, вспомнил, что моя подруга так и не забрала из ресторана подаренный незнакомым мне человеком букет. По-моему, и записку она с собой не взяла, сунув бумажку туда, откуда и вынула.

- Ты чего стал таким… задумчивым? – меня мягко потянули за рукав. – Что опять не так?

- Нет, всё нормально. Вспомнил сейчас, что ты цветы забыла в ресторане.

Не ожидал, что девушка не засмеётся, начнёт хохотать во весь голос. Даже пришлось остановиться посреди проспекта, вызвав недоумённые взгляды прохожих.

- Тормоз ты, Сашка. Сколько времени уже прошло? Часа полтора точно. Надеюсь, не потянешь меня назад?

- Нет, конечно. Просто…

- Дурачина ты самый настоящий. А знаешь, мне стало приятно, когда почувствовала в твоих эмоциях ревность… И досаду, что сам мне ни разу ни одного цветка не подарил. Только не расстраивайся понапрасну – я девушка особая, отличаюсь от всех, потому что к цветам абсолютно равнодушна. Есть они или нет – безразлично, а принимаю букеты как часть устоявшихся традиций. И об этом, кстати, знают все люди из моего окружения. Так что не кори себя за промахи. Что бы мне понравилось в качестве подарка, так это… А вот попробуй угадать.

Вот что с ней делать? Провоцирует заняться тем, чем сама занимается с утра до вечера, считывая с меня доступную информацию? Но девочка ошиблась. Не в том, что мне будет непросто это сделать сейчас, а в том, что я уже давным-давно это сделал и сегодня, когда Оля зашла в отдел белья, а меня, естественно, оставила за порогом магазина, не стал стоять столбом, а зашёл в пару интересных магазинов по соседству и в одном из них как раз купил то, о чём моя подруга мечтала долгие годы. Именно мечтала, потому что стоило это неслыханно много даже по меркам её статуса. А зачем деньги, если их не тратить на подарки некоторым таким симпатичным особам, которые в данную минуту не сводят с меня взгляда, на глазах меняясь в лице.

- Ты… - недоверчиво потянула девушка. И выражение её лица стоило того, чтобы не тянуть до дома, а вручить купленное прямо сейчас.

- Держи, лисёнок. – Вынул из кармана коробочку и протянул подруге. – Угадал?

Ольга, не веря, взяла в руки подарок и, откинув крышку, достала флакон. Прочитав название, поднесла к красивому носику, понюхала и закрыла глаза.

- Это, правда, мне? – через минуту раздался растерянный голос. – Откуда ты узнал, что я…

- Некая особа не так давно меня упрекнула, что я, мол, страдаю некими провалами в памяти. Склеротиком стал. Хорошо не назвала маразматиком.

- Сашенька. – Мне показалось, что девушка пропустила всё сказанное мимо ушей. Она была в каком-то эмоциональном трансе. – Я не верю, что ты мне сделал подобный подарок. Понимаешь, НЕ ВЕРЮ! Это было мечтой всей моей жизни, и ты…

- Да. Я, можно сказать, не осуществил, убил твою мечту. Оля. Ну, приди же в себя. Так и будешь стоять с открытым от удивления ртом? Холодно на улице, можешь гланды застудить. Лечить потом придё…

Не дали закончить фразу. Повисли на шее и присосались как вампир к жертве. И откуда столько воздуха в лёгких?

- Между прочим, не дома, а посреди Невского. Ни стыда ни совести.

Не, это не я сказал, а какая-то богато одетая дама, неприязненно окинув нас взглядом.

- Сашка. Я тебе не люблю. Я тебя обожаю, – мне шепнули на ухо и через мгновение рядом со мной стояла благовоспитанная девушка, но только внешне, потому что чертёнок внутри её так и не успокоился. - Ольга невзначай продемонстрировала недовольной даме коробочку, что держала в руках, и тут уже у женщины непроизвольно открылся рот от удивления. А как можно среагировать, когда тебе показывают духи, стоимостью сравнимой с автомобилем? Те самые уникальные духи, которые выпускают не более двух десятков флаконов в год и каждый имеет свой номер… Уела, нечего сказать. Подари я подобные духи незнакомке, думаю, и она бы повисла у меня на шее…

- Всё, успокоились, спрятали подарок и продолжаем гулять. А вообще пора бы и возвращаться.

- Саш…

- Всё, Оля. Эмоции, пожалуйста, возьми под контроль. Пусть этот маленький подарок станет тебе наградой за наши первые пятнадцать путешествий. Ты в них показала себя надёжным напарником, другом, кто в трудную минуту прикрывал мне спину.

- Саш…

- Всё, малыш. – Я нежно поцеловал девушку в нос. – Идём, Ольга Сератовна, нечего привлекать внимание. Если не ошибаюсь, то кто-то нас узнал и даже сфотографировал. Хорошо не в момент, когда меня страстно целовали, а то завтра же мою тушку припёрли бы к стенке родственники, требуя объяснений. А мне это надо?

- Идемте, князь. Вы правы, не стоит привлекать к себе излишнее внимание.

- «Поросёнок. По-другому не назвать. Зачем говорить то, что не надо. И так эта дама, что застыла около нас столбом, находится в шоковом состоянии, какой смысл добивать?»

- Что бы рот не разевала на то, что ей не светит, – прошептала Ольга и счастливо улыбнулась.

- Опять копаешься у меня в голове?

- Угу, - рассмеялась девушка и, потянувшись на носочках, вновь меня поцеловала. – Идём домой. Хочу остаться в одиночестве и насладиться подарком.

- Меня из дома выгонишь? Или к себе пойдёшь? – Ну да. Снова провокационный вопрос. Не задав который, я перестал бы быть самим собой.

- Не угадал. В ванной запрусь на час. И прошу меня не дёргать.

- Только, Оля, давай договоримся заранее – за сутки до очередного перемещения не душиться. Должна понимать, чем меньше будем привлекать к себе внимание, тем лучше, а запах… это явная провокация, а может и приманка для различных тварей.

- Я понимаю. Обещаю, повода для разочарований не дам. Но сегодня можно? Чуть-чуть?

- Тогда завтра день пройдёт впустую. Ладно, пшикайся, но только в меру.

- Конечно!!! – и меня снова обслюнявили.

- Оля, всё. Мы среди людей. Веди себя прилично.

Посмотрел на подругу и не выдержал, засмеялся, когда передо мной часто-часто захлопали ресницами два широко открытых глаза…

* * *

- Контроль.

- Держу.

Сделав шаг, выглянул из-за шкафа и осмотрел кабинет. Следующим осмотр потолка по периметру и потом по углам. Каждый очередной выход добавлял что-то новое в систему визуального осмотра помещений.

- Чисто. Коридор.

- Держу.

Вроде набившие оскомину фразы, но ничего нового придумывать не надо. За нас всё уже давно придумали. Коротко и информативно. Ольга сразу приняла формулировки и по этому поводу, между нами, не возникало разногласий.

Сегодня шестнадцатый выход. После последнего пропустили день, следом ещё, потому что проход не открывался. И даже хорошо, что два дня провели без приключений. В магазине пополнили запас патронов, которые вечером доставили прямо к нам домой. Приготовили еду на день вперёд, постреляли в тире и провели очередную встречу с руководством нашего домоуправления. Вообщем, не особо напрягались, поэтому сегодня, когда последовала реакция на инициацию перехода, в темпе переоделись и шагнули в другой мир…

- Пыли нет, - я провёл рукой по столу. К сожалению, как иногда случалось, на столе послания от отца не было. – Сейчас взгляну, что на улице делается, и пойдём дальше.

На улице было пустынно, но и не сказать, что никого вообще – увидел справа у Пяти углов пару прохожих. Самые обычные люди, которые шли по своим делам. Привычные часы над дверным проёмом, ведущим в коридор, показывали девять утра. Щёлкнул языком, привлекая внимание Ольги, показав той на часы. Ну да, отставание почти на два часа – такого с нами ещё не происходило. Обычно плюс-минут пятнадцать минут, а тут сразу на столько. Как знали из пояснений наших наставников, чем больше разница во времени, тем отражение более нестабильно.

Инвентаризация сейфа была оставлена на потом, а сейчас надо было проверить квартиру. Отец утверждал, что с двойниками мы никогда не столкнёмся, но уже на пятом или шестом выходе поняли, что он ошибался. Однажды, попав в квартиру, могли наблюдать за нервным хождением с угла в угол человека, который звался, как и я, Александр. Мы его видели чётко, а он нас в упор не замечал, а раз, так вообще прошёл сквозь Ольгу, и даже не понял, что у него появились гости. Отодвинутого шкафа, кстати, хозяин дома тоже не видел. Точнее, только нам была видна разница между реальностью, в которой находились МЫ, где между шкафом и стеной образовался проход, и шкафом в другом мире, где он был прижатым к стене. В тот раз заметили ещё одну особенность – мы не отражались в зеркале, а проходящего мимо Александра-два в зеркале видели.

Шли как обычно – вдоль стен, контролируя противоположную стену. Первая дверь, оружейка. Толкнул дверь и заглянул – пусто. Вообще пусто. В комнате нет ничего, даже обоев, не говоря о спортивных снарядах, оружейных сейфов и коллекции холодного оружия на стене. Местный Алекс что, пацифист? Открыл дверь шире и кивнул девушке. Та, увидев голые стены, лишь недоуменно пожала плечами. Идём дальше. Закрыл дверь и, сделав пару шагов, толкнул дверь в спальню. А вот здесь было на что посмотреть. Точнее, на кого. Поперёк кровати лежали две полураздетые девицы. И ладно бы просто лежали, так у каждой из затылка торчала рукоятка короткого ножа. Знакомая пара – у меня такие же висят на стене оружейки. Короткое широкое лезвие с загнутым остриём и удобной рукоятью. Переглянулись Ольгой, она уже заметила молчаливую пару на кровати и вновь недоумённо пожала плечами. Заходить не стали – прикрыв дверь, пошли дальше. Ванная, туалет, кухня – никого.

- Как думаешь, что здесь произошло? – подруга еле слышно прошептала в ухо. – Может, уйдём?

- Немного подождём. Хозяина-то дома нет, поэтому расслабляться рано. Давай вернёмся в спальню. Надо хорошо там осмотреться. Ты внутрь не заходишь – держи под контролем входную дверь. Если что – выскочить успею.

- Идём.

Вернулись, и я зашёл в комнату. Обошёл спальню по периметру, стараясь ни до чего не дотрагиваться, хоть и был в перчатках. Достав из кармана тактическое зеркало, поднёс сначала к губам одной девушки, затем другой – обе были мертвы и, как я видел, достаточно давно, минимум сутки. Мне часто приходилось видеть погибших людей, поэтому здесь хватило одного взгляда. Девушки были похожи. Скорее всего, сёстры, лет по двадцать самое большое… Смущали два обстоятельства – первое, что этих девушек, судя по всему, сюда притащили и бросили на кровать уже мёртвыми. Ни следом борьбы, ни одной капельки крови вокруг головы, да и положение тел указывало, что их небрежно бросили на кровать, не потрудившись напрячь мозги, чтобы создать имитацию убийства хозяином. Хотя почему так думаю? Может здесь их и убили. На кухне, например, или в ванной. Но сразу же эту мысль откинул – везде было чисто, а что более интересно – ни у одной из погибших на ногах не было обуви. Босиком они сюда пришли что ли? И второе, что меня насторожило – у каждой из погибших девушек на шее виднелись тёмные пятна и это не были следами удушения.

Открыл и проверил шкафы – вещи большей частью свалены на пол. Остались висеть на вешалках лишь с десяток костюмов и сорочек… Странно. Здесь был обыск? Очень уж на это похоже. Тогда почему не вывезли трупы? Скоро за ними приедут? Нам в таком случае здесь задерживаться не надо.

Вышел в коридор.

- Странно. Девушек убили не здесь. Притащили откуда-то и небрежно швырнули на кровать.

- Ты о том, что они босые?

- Не только босые. Посмотри на вешалку в прихожей – там и верхней одежды нет, а на улице лежит толстый слой снега. По воздуху они сюда прилетели? Пойдём к двери, глянем, может здесь принято раздеваться, прежде чем зайти в дом?

- Шутишь? – Ольга передернула, словно в ознобе плечами. – Как-то мне не по себе. Знаешь, это не первые мёртвые, кого вижу, но меня удивляет, как их убили – нож в затылок. Точно выверенный один-единственный удар. Били со спины. Тогда почему не в сердце? Из-за короткого лезвия? У тебя же точно такие висят на стене. Узнала по рукоятям. И где хозяин квартиры? Сбежал, осознав, что совершил? А ты обратил внимание на их шеи? Эпидемия? Зараза какая?

- Минуту, - Я прошёл на кухню и снял с вешалки полотенце. Взвесил. Ощущения правдоподобные. В зеркале себя тоже увидел, а это означало, что ворвись сюда кто – нас увидят и доказать, что это не мы убили, будет сложно. Повесил полотенце на место и вернулся в коридор.

- Идём в кабинет. Дверь в коридор закроем, вдруг сюда вломится группа захвата. Проверим сейф и домой. Нам ещё в чужие проблемы влезать. На фиг, на фиг…

В сейфе ничего интересного не обнаружилось, разве что местные деньги назывались марками, хотя и надписи все были русскими буквами. Открыл левый верхний ящик стола и вынул оттуда карту и путеводитель по городу. Что было хорошо – везде, где мы побывали, эти тонкие книжицы лежали в одном и том же месте, как и у меня дома. Иногда их пролистывал, но ещё ни разу не забирал с собой. Сейчас же сунул в карман и хотел задвинуть ящик обратно, когда увидел под салфеткой вскрытую упаковку с ампулами-шприцами, заполненными красной жидкостью. Ни пояснений, ни маркировки на упаковке не было, поэтому ничего не стал трогать, оставив всё как есть.

Проверили кабинет на счёт оставленных следов и тут наше внимание привлёк женский крик с улицы. Подскочили ближе и аккуратно выглянули. На улице двое мужчин в красной форме и противогазами на лицах пытались затолкнуть в автомобиль сопротивляющуюся высокую худую женщину. Скорее всего, её крик мы и слышали. Ольга медленно подняла автомат, но я успел положить ладонь на ствол и опустить вниз.

- Малыш. Мы не можем вмешиваться в ход событий этого мира. Ты же сама видишь, что эти двое красных носят форму и принадлежат к какому-то ведомству. Может они преступницу задерживают?

- Поэтому в противогазах? – расслабилась девушка. – Здесь или эпидемия или что похуже. Подобные пятна на коже, как у погибших, просто так не появляются. Давай возвращаться.

- Идём…

- - -

Возвращение произошло штатно, только я заставил творца провести обработку нас самих и вещей дважды, объяснив, что в другом отражении, скорее всего, произошла эпидемия. После моих слов творец заставил нас раздеться догола и в таком виде покинуть кабинет. Что он там творил с нашей одеждой и снаряжением не знаю, но даже закрытая дверь пару раз осветилась настолько, что появилась мысль, что творец внутри кабинета зажёг маленькое солнце. По крайней мере, дозиметры, которые всегда болтались у нас на шее, взвыли на секунду дурными голосами, уйдя показаниями за предельно допустимую красную черту, через секунду вернувшись к прежним фоновым значениям.

- Творец, полученная нами доза здоровью не навредит? – произнёс в никуда, чтобы услышать мгновенный ответ.

- Полученная доза может повлиять на организм, если тот находится на расстоянии двух метров от источника излучения. Вы находились на расстоянии, соответственно, семи и девяти метров. Проведённый анализ после импульсной обработки материалов показал, что враждебные патогены не обнаружены. Биологическая опасность отсутствует.

- И то хорошо. Спасибо, творец, за добросовестную работу.

- Это моя обязанность.

- «Мне показалось, или в самом деле я сейчас впервые за последний месяц почувствовал в голосе творца капельку гордости и благодарности за мою похвалу. Что ж, мне не трудно сказать спасибо тогда, когда вижу добросовестную работу. Надо и Олю поблагодарить – она в очередной раз вела себя как надо. Ни одного нарекания. Все разговоры только по делу. Одно только смутило – что подруга поддалась на женскую солидарность и была готова применить оружие. Это, конечно, залёт с её стороны, но особо ругать не стану, потому что самого действия, как такового, не последовало».

После обеда вместе вымыли, вытерли и убрали в шкафы посуду и не ушли привычно в кабинет, а остались на кухне. Сделал кофе на двоих и, влив немного коньяка, задумался – что делать дальше и когда же в обучении наступит финал. Уже неделю нас не переносили на лесное озеро, хотя, по словам наставников, обучение почти закончилось. Но это «почти» звучало как приговор. Что-то должно было произойти, знать бы что…

- О чём задумался? – Ольга была непривычно тиха и не похожа на себя. – Будешь меня ругать, что чуть не сорвалась? Я вот, сколько ни вспоминаю тот момент, не могу понять почему так сделала. Даже, как мне показалось, движение было сделано помимо собственной воли. Чисто на эмоциях.

- И если бы я тебя не остановил, выстрелила бы?

- Не знаю. Честно говорю. Может да, может и нет. Головой понимаю, что вмешиваться в жизнь других людей мы не имеем права, но почему так поступила… Видела, что ту женщину не били, не пинали, а силу применили, лишь когда она сама полезла драться. Женская солидарность? Тьфу, ну и слово.

- В таком случае и я мог проявить солидарность – прострелить даме руки-ноги, чтобы не сопротивлялась. Тебе подобное приятно слышать? На будущее. Убедительно прошу – твои мысли должны быть направлены на обеспечение безопасности нас самих, а всё остальное вторично. Какая перед нами стоит задача? Пришли, посмотрели, оценили обстановку и тихо, незаметно ушли. Всё. Больше никаких действий. Если обстановка благоприятна – можем погулять, посмотреть, как живут люди, но оружие, что держим в руках – только для самозащиты. Первыми НИКОГДА не должны стрелять по людям. Одно исключение – в нас стреляют или хотят захватить. В этом случае сразу возвращаемся.

-Я поняла. Саш, а можно вопрос, который не даёт мне покоя уже после второго выхода. Скажи, почему в других отражениях в квартире хозяином видим именно тебя? Ведь ты пришёл сюда из другого мира и, по логике вещей, должны видеть настоящего владельца дома, твоего отца? Он ведь прожил здесь множество лет, тыкаясь в другие отражения в попытках отыскать дорогу назад. Почему ты?

Почему? Откуда я знаю? Этот вопрос и меня занимал. Правда, был ещё один пункт, который не давал покоя. Землетрясение, которое прошло в середине двадцатого века, так или иначе затронув ВСЕ отражения. Но ведь на МОЕЙ планете подобной катастрофы не было. Почему? Ведь было сказано как творцом, так и наставниками, что моя родная планета не является незыблемым миром, с которого скопированы остальные. Получается, она тоже отражение? Второе или третье, но всё же не оригинал? И как это узнать? Есть, правда, кое-какие намётки, но сейчас в голову пришло совсем другое.

- Оль. А ты не допускаешь мысль, что раньше, когда через порог миров переступал отец, в других отражениях он встречал не меня, а самого себя? Вероятность того очень велика.

- Согласна. Но почему тогда МОЁ присутствие в этом доме, где прожила практически всю жизнь, мы встретили всего один раз, когда сидели у соседки и пили чай? Она ведь называла нас по именам, а мы сами ей не представлялись. И ведь нигде нет наших фотографий. Ни в одном мире нет ни одной фотографии. Почему? Странно.

Я улыбнулся и, потянувшись через стол, погладил подругу по руке.

- Ты задаёшь вопросы, как будто именно я придумал этот квест – найди из множества миров тот, откуда появился. Да ещё и не ошибись. А такое может случиться, если миры будут находиться рядом и выглядеть близнецами. Как узнать отправную точку? По каким признакам? Я ведь только неделю назад сообразил, что та, самая первая комбинация с книгами – это код отражения, в котором мы находимся сейчас. Понимаешь? Отец ведь сдвинул книги ТАМ, не здесь, а я, дурак, полгода не мог понять, что набираю исходный код. Поэтому мы и получили более-менее логичный текстовой смысл. А другие что показали? Полную абракадабру или набор букв и чисел. Да, пару раз получали подобие «хорошо» или «плохо», но не более. Помнишь, даже составили список всех книг с указанием названий и авторов. Чего только ни набирали. И земля, и дом, и отечество, и родная планета, но ничего в итоге так и не получили. Думаю, и отец испытал нечто подобное, поэтому и написал, что попасть обратно можно лишь случайно, при невероятном везении.

- Тем не менее, если оказываемся хотя бы раз, можем туда проходить уже сколько угодно.

- Да, малыш. Только когда будет этот желанный первый раз? Может завтра, а может через год или через десять лет. А может этот долбаный генератор случайных чисел и вовсе никогда не сработает. Вот что страшно.

- Неужели тебе здесь так плохо? Скажи, Саша. – Девушка подняла на меня глаза, полные слёз. Казалось, ещё немного и она заплачет. – Почему ты так стремишься домой? Из-за отца? Ведь там тебя никто не ждёт. Ни жены, ни детей у тебя нет. Друзья? Так ты сам говорил, что из тех, с кем начинал, из твоих побратимов, в живых остались всего двое. Стремишься, чтобы повидаться? А потом? Что будешь делать потом, если отца не найдёшь?

- Не знаю.

Сказал честно. В самом деле, не знаю для чего стремлюсь вернуться. Ну, повидаюсь с Женькой и Славиком. Посидим тесной компанией. Выпьем, поговорим, вспомним ушедших, а дальше? У парней семьи и они не отправятся вслед за мной в другой мир. Им с головой хватило совершённых «путешествий» по своей планете. Соблазнить их уехать с семьями? Сорваться с нажитого места? Уверен, не согласится ни один из них, а если сами и дадут добро, семьи будут против. В этом не сомневаюсь... Что ещё? Этот непонятный Орден? Те, кто имел достоверную информацию о существовании других отражений и каким-то образом узнал, что есть ключ, с помощью которого можно туда попасть. А ключ, что, существует в единственном числе? Есть у меня на этот счёт глубокие сомнения. Не один я такой уникум во Вселенной. Уверен, подобных мне не один, и не два. Даже пусть один в стране, но не в мире. Поэтому, упустив одну возможность, организация будет искать иные варианты и, в конце концов, или достигнут результата, или оставят поиски следующим поколениям последователей…

- Ушёл в себя и больше не вернусь? – грустно улыбнулась девушка. – Считаешь, я задала тебе вопрос, на который невозможно ответить? Можно, Саша, но, если только очень захотеть. Знаешь, а давай погуляем? На улице хорошо, плюсовая температура. Кстати, где и как будем встречать Новый Год? Осталось совсем ничего.

Поблагодарив мысленно девочку, что переключила тему, пожал плечами.

- Олюшка. Спрашиваешь, заранее зная, что у меня предложений нет. Я веду затворнический образ жизни и тебя фактически привязал к себе. На улицу, просто погулять, выходим редко. Друзей же у меня здесь нет. Приятелей тоже, так что с моей стороны предложений нет. От твоего отца приглашения тоже не жду – как мы с ним осенью пообщались в резиденции, с тех пор он забыл о моём существовании. Сказать, что страдаю от недостатка его внимания, не могу. Мне хватило одного выхода в свет, когда вслед за этим последовали дуэли. Наступать в тоже самое… прости, желания нет, но чувствую – если посетим какое-нибудь публичное сборище, за этим снова что-то последует.

- Да я тоже не стремлюсь к подобным приключениям. Саш, а если к Димке? К брату? У него каждый Новый Год встречаются одни и те же люди. Нормальные люди, хочу отметить. Наши сверстники. Можем сходить, потанцевать. Немного отвлечёмся. Знаю большинство из его приятелей и подруг – нормальные ребята. Без выпендрёжа и заносчивости.

- Какой у этих «нормальных» ребят статус? Потомственные дворяне и дети купеческого сословия? Боже упаси.

Ольга захохотала, а слушать её смех для меня было великой радостью – девушка преображалась и такой она мне нравилась больше всего. Только сам её редко смешил. Больше огорчал.

- Как ты мне пару раз назвал? Дурилкой картонной? Вот ты сейчас такая и есть. Среди окружения Димы нет ни одного из тех, кого ты перечислил. Девчонки и парни, кто закончил школу и сейчас занимается в училище или грызут гранит науки в институтах.

- Кстати, а почему твой брат поступил в техническое училище, а не в институт? Не пожелал обратиться за помощью к папе?

- Именно. Сам поступал, без помощи отца, но в Универ экзамены с треском провалил, а что морское училище – так это то, чем бредил с детства. Другие земли, моря-океаны. Романтик в душе, а как по мне, просто малолетний фантазёр.

-Ты так о нём говоришь… С любовью, нежностью и заботой.

- Так он мой родной брат. Единственный по маме. Да и хороший он человечек. С придурью, конечно, но кто из нас её начисто лишён?

- А что, если его пригласить к нам в гости? До Нового года? Или самим к нему напроситься? Знаешь, идти в гости к совершенно незнакомым людям, это для меня сложная задача. Забьюсь куда-нибудь в угол и хорошо, если меня потом вообще там найдут.

- Если придёшь, тебя девчонки в покое не оставят. Не предполагаю, что так будет, знаю точно. Ещё попросишь, что бы тебя вынули из подобного «цветника». Только предупреждаю заранее – не хочешь прилюдного скандала, ни с кем по углам не обниматься и не целоваться. Это условие.

- С тобой тоже? Тогда даю обещание.

- Вредина ты. Самая настоящая. Просто не можешь, чтобы меня не уколоть. Всё, одеваемся и идём гулять. Пять минут на сборы, пока светло на улице. Время пошло…

Ольга, махнув косой, рванула с кухни, но в дверях внезапно затормозила и обернулась.

- Саш, а что ты сегодня нацарапал ножом на задней стенке шкафа, когда проход закрывался? Не разобрала.

- Череп с костями и молнию. Мол, не влезай, убьёт.

- Понятноо-о-о…

Глава 2.