Батька Урфин (Хроники дуболомов 3)

Глава 23 Миссия

Лемминкайнен незримой тенью крался сквозь развалины Слепой Пади. Не так давно это был процветающий посёлок металлургов. И процветал сей населённый пункт до тех пор, пока не был взят штурмом войсками полковника Табала.

Бывший рабочий посёлок был хорошо укреплён, а его жители неплохо знали, с какого конца правильно подойти к копью или алебарде. Ну в общем, несмотря на чудовищную силу орков и профессионализм людей-наёмников, орда Табала никак не могла взять укреплённый посёлок. Три дня длилась страшная и упорная битва, и кто его знает, сколько бы длилась ещё, но тут повторилась история с крепостью Двух Камней. Гномы тайком прорыли туннели и ворвались в крепость. Несмотря на то, что в итоге Слепая Падь пала, однако в этот раз для тёмных всё прошло не так гладко, как с Двумя Камнями.

Металлурги под командованием короля Барбедо оказали яростное сопротивление. Битва внутри посёлка шла с ночи до самого вечера. В итоге Барбедо сдал Слепую Падь врагу, но его действия позволили спастись половине населения посёлка. Так же, король не допустил паники среди отступающих отрядов. Таким образом, отступление не переросло в бегство. А через пять дней прибыл король Ментахо во главе всех своих Драконьих Всадников, и соединившись с Барбедо — выбил войска Табала из Слепой Пади.

Стоит сказать, что подобный манёвр Ментахо был очень рискованный. Король скрытно снял всех драконов с Восточного фронта и вылетел на запад, создавая тем самым угрозу прорыва противника на своём направлении. Расчёт короля Ментахо был на то, что маршал Хорал не вскроет исчезновения драконов. Однако, даже если и вскроет, то другого выбора всё равно не было. Ведь если тёмные прорвутся через Слепую Падь, то им будет открыт прямой и короткий путь к столице Рудокопов. К тому же, сам посёлок металлургов стал бы хорошей операционной базой для развития наступления на Город Семи Владык. А вот если же Хорал прорвёт оборону на востоке, то, в лучшем случае, сможет лишь выйти на плато на своём направлении. Это, конечно же, было бы очень печально, и имело бы очень нехорошие для Рудокопов перспективы, однако у семи королей в этом случае было бы время для ответных действий. А вот в случае захвата Слепой Пади противник получил бы стратегическое преимущество и полностью перехватил бы инициативу. Как хороший стратег, король Ментахо всё это прекрасно понимал, поэтому и пошёл на вполне оправданный риск, оставив вместо себя короля Арбусто.

Кстати, со скрытностью у Ментахо ничего не получилось. Маршал Хорал обо всём узнал и сразу же перешёл в наступление. Новый командующий Восточным фронтом — старый опытный король Арбусто — был готов к подобному развитию событий, поэтому действия маршала не застали первого врасплох. Несмотря на превосходство Тёмного Войска в живой силе, Рудокопы очень грамотно и упорно оборонялись. Но… Хорал тоже кое-что немножко понимал в военном деле, и в итоге Рудокопы вынуждены были сдавать позиции и отступать. В итоге, два батальона наёмников смогли прорваться на Плато Рудокопов. Правда, зацепившись за последний хребет (а где и уже за предгорье), король Арбусто всё-таки смог сдержать основные войска Хорала.

Но обстановка для Рудокопов всё равно была очень опасная, поскольку прорвавшиеся на плато батальоны наёмников могли в любой момент ударить войскам Арбусто в тыл. Однако этого не случилось, поскольку налетевшие с запада драконы выкосили наёмников практически под корень.

Всё дело в том, что несмотря на нечеловеческую усталость Всадников после боёв за Слепую Падь, Ментахо заставил их поднять своих крылатых скакунов и лететь на восток. Вот под этих возвращающихся драконов и попали батальоны наёмников.

Естественно, что после возвращения Ментахо и его драконов, наступление Хорала остановилось, и последний перешёл к обороне.

Что же касается Слепой Пади, то после всех боёв посёлок был практически полностью разрушен и непригоден для проживания. Для обороны он тоже был не пригоден, поскольку имели место быть в наличии туннели совершенно недружелюбных гномов. Таким образом, для создания нового узла обороны король Барбедо выбрал свой кое-как укреплённый полевой лагерь, откуда он до этого и начал свой освободительный поход к Слепой Пади. Правда, теперь оборона лагеря возрастала с каждым днём — что-что, а стоить Рудокопы умели.

Полковник Табал тоже не решался занимать Слепую Падь, поскольку опасался атак драконов. Таким образом, бывший посёлок металлургов теперь был серой зоной. Ну, а какая же серая зона без гномов…

Лемминкайнен всё это прекрасно понимал, именно поэтому и наведался в Слепую Падь.

— Стой, чудин! Держи руки так, чтобы я видел! — донеслось из-за спины Лемминкайнена.

Глашатай Чуди тихонечко повернулся на голос. Из-за камней развалин выглядывали три гнома, которые держали Лемминкайнена на прицеле своих луков.

Чудин знал, что лук — самое страшное оружие гномов, поскольку последние на войне всегда пользовались отправленными стрелами. Правда, яд у этих стрел был не смертельный, а парализующий, но тем не менее.

— А-а, это ты, Кьялла. Здравствуй, старый приятель, — обратился чудин к единственному из трёх гномов, который был в кольчуге.

— Что здесь забыл Говорящий-от-Чуди? — задал вопрос Кьялла.

— Почему же «забыл»? Наоборот. Знал где искать, вот и нашёл, — Лемминкайнен расплылся в улыбке.

— И что нашёл? — подозрительно спросил Кьялла.

— Тебя, родимый. Или любого другого из вашего племени. Дело у меня к его высочеству.

— Какое дело?

— Кьялла, был бы ты сыном Эйкинскьяльди, тогда бы я тебе сказал. Но ты не сын короля. Так что, Кьялла, веди меня к принцу Балину. Время дорого.

Поворчав, гном вынужден был согласиться. Как оказалось, Лемминкайнен просчитал всё совершенно правильно. Лучшей базы для предводителя гномьей орды, чем развалины Слепой Пади было не найти. Таким образом, принц Балин действительно был здесь.

В гномьи лабиринты чудина не пустили, да он бы с его богатырскими габаритами туда бы и не пролез. Поэтому, Кьялла и побежал на доклад к принцу, оставив Лемминкайнена под охраной (и надзором) двух своих бойцов.

Вскоре Кьялла прибежал обратно, а следом за ним степенно шествовал принц Балин в окружении дюжины своих телохранителей. И сам принц, и его спутники были в кольчугах и шлемах. Телохранители, помимо молотков на длинной рукоятке (стандартное и обязательное вооружение всех громов), были вооружены саблями и копьями с длинными иглообразными наконечниками. У принца на левом боку висел узкий двуручный меч, ну и гномий молоток за поясом, куда же без него.

— Моё почтение, ваше высочество, — Лемминкайнен оторвал задницу от камня, и даже изобразил что-то вроде лёгкого поклона.

— Привет, чудин. Какое у тебя дело ко мне?

— Не могли бы мы переговорить с глазу на глаз, ваше высочество?

Балин сделал повелительный жест, и его телохранители вместе с Кьяллой отошли на полтора десятка шагов и образовали защитный периметр.

— Балин, у меня дело ни к тебе, а к Хоралу. Но мне нужны сопровождающие, у которых будет твой приказ — доставить меня маршалу. Также, я могу передать ему какое-нибудь сообщение от тебя, или послание, — без всяких церемоний выпалил Лемминкайнен.

— Чудин, какое у тебя дело к маршалу?

— Поверь мне, старый друг, дело очень важное. И я даже тебе не могу рассказать какое именно. Однако, по старой дружбе могу намекнуть, что если моя миссия будет удачной, то вскоре у вас появится очень сильный союзник, который поможет вам сокрушить рудокопов. Кто этот возможный союзник, я, естественно, сказать не могу. Пока не могу. Но если дело выгорит, то клянусь — ты узнаешь об этом первым.

Гном щурил свои хитрые глаза и внимательно смотрел за мимикой чудина, а также нюхал его запах. Все органы чувств говорили Балину, что его собеседник не врёт. Ну и плюс — у собеседника была вполне определённая репутация. А также чудин вполне отдавал себе отчёт, что будет, если он обманет сына короля гномов.

— Скажи, глашатай, если всё, что ты говоришь — правда, то почему тогда ты ещё не на нашей стороне?

— Ты задал самый правильный вопрос, Балин. Самый правильный. Поэтому я скажу тебе то, чего не знает ещё вообще никто. Если моё дело выгорит, то Чудь пересмотрит свой нейтральный статус.

— Хочешь сказать, что мы сможем увидеть в деле самого князя Йоукоханена и его дружину? — гном был явно удивлён услышанным.

— Вот именно. И возможно, что и не только дружину. Мало того, я думаю, что при таком раскладе мы увидим здесь самого короля Эйкинскьяльди с его войском. Так что, старый друг, ты понимаешь, НАСКОЛЬКО это важное дело? И насколько безотлагательное? Время, Балин, время…

Принц Балин всё понял правильно. Он быстренько накидал бравурное и пафосное донесение для маршала, снабдил Лемминкайнена пропуском и в сопровождении Кьяллы и четырёх его воинов отправил чудина к Хоралу.

Хочешь сказать, почему Лемминкайнен не пошёл сразу к маршалу, ведь первый может сам добраться куда угодно? Ну смотри — насчёт возможностей чудина ты абсолютно прав (я всегда говорил, что ты у меня умный парнишонка). Конечно же, возможностью телепортации, как Старая Грымза, он не обладал, однако пробраться мог действительно куда угодно, и никакие мелкие, злобные людоеды ему для этого были не нужны. Однако, если бы Лемминкайнен заявился к Хоралу по-тихому, минуя все посты, пикеты, заслоны и заставы, то маршал счёл бы такие действия чудина не только невежливыми и оскорбительными, но и содержащими скрытую угрозу. Таким образом, миссия была бы провалена, так и не начавшись. Поэтому, Лемминкайнену, как опытному политику, пришлось совершать определённые дипломатические манипуляции.

Путь до Хорала был неблизкий, поскольку маршал находился на Восточном фронте, а Лемминкайнен на самом западе западного направления. Что характерно, через территорию, контролируемую войсками Западного фронта, Глашатай Чуди и его спутники прошли скрытно. Чудин не хотел лишних встреч, лишних разговоров, да и лишних глаз тоже. Чем меньше будет тех, кому известно об его миссии, тем лучше.

Нет смысла описывать весь долгий путь по горным хребтам, поэтому этот отрезок мы с чистой совестью перемотаем. В общем, несмотря на долгую и нелёгкую дорогу, добрался Лемминкайнен до орочьих пикетов полковника Иргана без приключений.

Доложившись Иргану и получив от него провожатых, Глашатай Чуди направился в расположение маршала.

Хорал вместе с гвардейским полком Шарка и телохранителями-каббарами расположился в одной из захваченных у рудокопов горных крепостей. Туда, вместе со своей гномье-орочьей свитой, и прибыл Глашатай Чуди. По окончании всех церемоний официальной части Лемминкайнен попросил у маршала аудиенции с глазу на глаз. И уже оставшись с Хоралом наедине, чудин и поведал первому о могущественных силах с поверхности, которые готовы были присоединиться к войне против Рудокопов.

— Пять тысяч! Пять тысяч, и не меньше! Иначе, какой от них толк? — выдвигал свои условия Хорал.

— При всём уважении, маршал, но это нереальная цифра. Они сами ведут войну и поэтому физически не смогут столько дать.

— И сколько же смогут? — недовольно проревел огромный каббар.

— Две тысячи — гарантировано. Но если постараться, то могут и три. Но это абсолютный максимум. Больше просто не смогут.

— Три — это мало. Очень мало. Вспомни, когда ты и твоя Чудь вместе со мной ходила на Город Семи Владык — нас было тогда гораздо больше чем сейчас. И чем всё закончилось?

— Если бы не Ящер, то мы бы взяли город, — оправдался Лемминкайнен.

— А ты думаешь, что в этот раз Ящер не вмешается? — зло проревел маршал.

— Если бы ты боялся Ящера, то не ходил бы на Рудокопов. Однако, ты ходишь. А это значит, что какой-то козырь у тебя есть.

— И не один… Вопрос только в том, сыграют мои козыри против Ящера, или нет…

— Но тем не менее, ты играешь.

— Но тем не менее, я играю… И конечно же, лишняя фигура на доске — лишней не будет. Вот только сможет ли эта твоя фигура помочь мне выиграть? Я сомневаюсь.

— А если послать наверх Тёмное Войско? Ну или хотя бы какую-то его часть? И с помощью твоих войск они победят своих врагов. А вот тогда они не то, что пять — они и семь смогут, а то и все десять тысяч.

— Нет, чудин. Имея в тылу Рудокопов, моё войско не пойдёт наверх. Мы сделаем по-другому. Твои друзья заключат союз с Рудокопами и пришлют войско им на подмогу. А в нужный момент — они откроют мне ворота города.

— Клянусь Юмалой, а ведь это может сработать! Ещё как может… — чудин закивал головой, а затем разразился зловещим хохотом.

— Я тоже так думаю, — ощерил зубастую пасть Хорал, — только нужно собрать гораздо большие силы, чем есть сейчас, чтобы решить вопрос с Рудокопами раз и навсегда.

— Ну что же… Князю Йоукоханену наверняка будет интересно узнать о нашем плане… Ну, а лично я считаю, что в столь важный и ответственный момент нейтралитет Чуди просто теряет всякий смысл.

Далее, пошёл уже более конкретный разговор. Вот только Лемминкайнену пришлось тщательно фильтровать базар, поскольку он не знал, как маршал относился к покойным ведьмам. И, как оказалось, следить за базаром было абсолютного правильным решением. Всё дело в том, что Бастинда тайком связалась с маршалом и поддерживала с ним связь посредством Железнозубых Волков. Потом связь прервалась.

Маршал Хорал сам был колдуном, и поэтому врать ему напрямую было чревато. Именно поэтому Лемминкайнену приходилось изворачиваться и говорить правду, но только эта правда была тщательно отфильтрована и интерпретирована. Глашатай Чуди поведал маршалу, что Бастинда была убита по приказу Гудвина, что в общем-то было правдой. Про Гингему Хорал спросил лишь вскользь, и Лемминкайнен ответил, что ведьма погибла во времена правления Гудвина (и это была чистая правда), а значит можно предположить, что и эта смерть на совести Изумрудного Престола. Учитывая, что Убивающая Фея сейчас имела самое прямое отношение к Изумрудному Престолу, то и это заявление чудина не было ложью.

К гибели Гингемы маршал оказался совершенно равнодушен, а вот смерть Бастинды — его сообщницы — каббара расстроила, как-никак, а у него были большие планы на Фиолетовую Королеву. По их общему замыслу — именно Бастинда должна была объединить все бывшие войска Пакнира, что жили на поверхности.

Когда-то давно, у йотуна Пакнира было три великих полководца, которые вели три его армии. Это были: маршал Хорал, маршал Лоот и король Сагарот. Хорал командовал армией Нижнего Мира, а Лоот — Верхнего. На поверхности же сражались и сами Тор и Пакнир. И именно в Верхнем Мире и развивались главные события той войны. Однако, силы противоборствующих сторон были равны, и тогда Пакнир призвал короля-демона Сагарота и его войско.

В ответ на призвание Сагарота Тор перенёс в Магиланд Серебряного Паладина и его Белый Отряд. Воды рек Волшебной Страны были непреодолимы для демонических воинов Сагарота, и последнему оставался путь только на юг, а там в стенах волшебного Замка Семи Башен держал оборону Белый Отряд.

А после, Тор и Пакнир исчезли — видимо ушли сражаться в других мирах. Маршал Хорал неплохо устроился в Подземелье, став там самой сильной силой.

Маршал Лоот погиб. Погибла и часть его войск, но далеко не все. Смилодоны, Летучие Обезьяны, Железнозубые Волки вполне себе пережили ту страшную войну.

Бастинда стала собирать войска Лоота под свою руку. Первыми, кого она подчинила были Железнозубы, затем дошла очередь и до Летучих Обезьян. Ведьма заполучила бы и смилодонов, однако она не могла пересечь освящённые Тором воды Большой. Бастинда искала способы, как заполучить себе саблезубов, и даже думала привлечь для этих целей Гингему, но что-то у неё не получалось. Однако, колдунья зря времени не теряла, а создавала свои волшебные войска.

Именно исходя из вышеизложенного маршал Хорал и строил свой расчёт на Бастинду. Однако теперь каббар узнал, что колдуньи больше нет, а её войско почти полностью уничтожено. И вот теперь, Хорал решил доверить Лемминкайнену миссию по налаживанию контакта с Сагаротом. Как доложил чудин — отряд у Сагарота остался совсем небольшой. Вот только, король-демон сам по себе был большой силой.

Однако, прежде чем идти наверх в Серый Замок, Лемминкайнену предстоял путь домой в Чудь, где ему надлежало уговорить князя Йоукоханена встать на сторону Хорала. Затем, чудину надлежало навестить короля Эйкинскьяльди и склонить последнего к полномасштабныму походу против Рудокопов.

Кстати, маршал Хорал открыл Лемминкайнену один из своих козырей — как оказалось, принц Балин не просто так тёр шкуру в развалинах Слепой Пади. Гномы пробивали туннели к Городу Семи Владык. Таким образом, у контингента ОАСМ в столице Рудокопов будет очень серьёзная поддержка. Именно эти аргументы Лемминкайнен и собирался привести как своему князю, так и королю громов.