Бастард рода Неллеров. Книга 9

Глава 17

Тракт между Лос-Аратором и Готлином. Постоялый двор «Бегущий лис». Маркиза Анна Миорская.

— Господин. — постучал в дверь номера Алексей. — Баронет, пять часов. Вы велели разбудить.

— Да слышу я, слышу, — Анна со стоном перевернулась на спину и потянулась. Спина чесалась. Хотя бельё ей постелили чистое, с платяными паразитами тут не справляются. Она ещё в свой первый побег привыкла к тому, что в отдалённых от крупных городов трактирах и гостиницах с алхимией дела обстоят очень плохо, и клопы с блохами — неизбежное зло, с которым приходится смиряться. — Ал, — крикнула через дверь. — скажи, пусть воду принесут. И жди меня внизу, я скоро спущусь.

Она стала звать своего слугу сокращённым именем Ал, Алексей — это слишком длинно. Так посчитала. Парень не возражал. Ещё бы был он против. И так ей должен не меньше чем Создателю. Девушка тут же осенила себя жестом ото лба к животу, попросив у всеведущего прощения за богохульную мысль.

Надо было распорядиться, чтобы Алексей сам принёс ей ведро, да поздно об этом сообразила, лишь когда после стука к ней вошёл сам хозяин постоялого двора с большой бадьёй. Она едва успела оправиться и в этот момент завязывала штаны.

— Господин баронет, мы пришли ещё раз вас поблагодарить. — за спиной Кузьмы маячила десятилетняя девчонка, самая младшая из четверых его дочерей. — А то вы вчера уставший с дороги были, ушли, даже толком не поев и не выслушав.

— Чего мне вас слушать? — не смогла сдержать раздражения маркиза. — Исцелить и исцелил, цену я назвал, плату получил. Чего тебе ещё надо? Ставь вот сюда и оставь меня одного. И её с собой забери, чего она пялится на меня?

Придавила злость, напомнив себе, что простолюдины относятся к обычным небогатым дворянам совсем не так как к высокородным аристократам, попроще. Она ведь сейчас не дочь герцогов Миорских, а небогатый младший баронет, ищущий службу в краях, далёких от родного феода.

Вот и припёрся хозяин постоялого двора смело в комнату, да ещё козявку эту за собой притащил, то ли Далю, то ли Галю, Анна вчера не расслышала.

К «Бегущему лису» накануне они приехали уже в сгустившихся сумерках. Пока привязывали лошадей, в поднявшихся криках и в шуме расслышала жалобные женские причитания и плач.

Выяснилось, что вот эта девчонка отнесла на конюшню еду для рабов-возниц, переданную их хозяевами, а на обратном пути запнулась и налетела на торчавшую из телеги косу.

Рана оказалась глубокой и кровоточащей. Но не в этом заключалась главная беда, вызвавшая столь отчаянный плач Роны, жены Кузьмы. Вскоре и он выскочил во двор и сам понёс дочь в трактир. У неё оказалась та редкая болезнь, когда бегущая даже из небольшой ранки кровь никак не желает останавливаться, а тут рассекло бедро девочки чуть ли не до кости. Почти верная смерть.

Случайно Анна познакомилась с этой болезнью почти сразу после своей инициации и даже вылечила от неё брата одной из своих горничных. Да, маркиза Миорская не целительница, она не может создавать плетений, исцеляющих тело или восстанавливающих кости, но энергия синих оттенков — это ведь не только управление водой, а и жидкостями вообще. В одной из книг ей встретилось весьма энергоёмкое, но состоящее из имеющихся у источника Анны нитей, кторое при направлении на печень навсегда избавляла человека от неостановимости крови. А уж просто затянуть рану она могла множеством вариантов, а ради одного из них ей даже не требовалось лезть в конспект, держала в голове.

Сама себе удивилась, но всё же подошла к Кузьме и Роне, сообщив им, что может помочь. Зачем? Кто бы знал. Впрочем, наверное посчитала, что пора зарабатывать. Хотя цену назвала наобум, лишь много позже сообразив, что продешевила раз в сто, даже в тысячу, ведь семье трактирщика воспользоваться услугой исцеления было вообще не реально, а тут вот сошлось, что остановившийся у них баронет оказался способен магически помочь, да ещё и снизошёл до того, чтобы эту помощь предложить.

На то, чтобы закрыть рану, а та реально вызвала содрогание своим размером, совсем дура под ноги не смотрела, и полностью остановить кровотечение у маркизы ушло менее пяти минут, с исцелением же болезни вообще провозилась почти час. На улице уже стемнело, попа и бёдра аристократки жутко болели — всё же они с Алом совершили почти безостановочный быстрый марш, обогнав в пути не только три каравана, но и несколько компаний путешествующих отрядами дворян — так что, буркнув трактирщику про бесплатные ночёвку, завтрак, продукты на пару дней пути и десять драхм в качестве оплаты, взяла кувшинчик вина и медовую булку и в сопровождении старшей дочери трактирщика поднялась в предназначенные им с Алексеям комнаты. Сил хватило только доесть угощение, скинуть верхнюю одежду и обувь и сразу же провалиться в сон.

— Баронет, — Кузьма не спешил уходить. — Мы с Роной там всё вам приготовили в дорогу. Деньги отдали вашему слуге. А ещё не побрезгуйте бочонок малансского взять, совсем небольшой. И вот, Даля ещё, она у нас вышивает очень хорошо. Возьмите батист, она сама там вышила. Лицо вытереть или руки, пригодится. — он повернулся к дочери.

— Господин, спасибо вам, — девочка смотрела на маркизу светящимися от счастья глазами и протягивала сложенный кусок ярко-красной ткани.

Значит всё же Даля, а не Галя, отметила Анна, разворачивая батист.

— И правда красивый у тебя енот получился. — хмыкнула она. — Только почему-то мохнатый.

— Это, это ёжик. — пролепетала покрасневшая девочка. — Я бы для вас ещё что-нибудь вышила. Оставайтесь, господин баронет. Погостите у нас хоть немного.

— Так, оставляй воду, — нахмурилась маркиза на трактирщика. — И уходите. Дай мне уже умыться и спуститься на завтрак. Почему я должен дважды повторять? Вон пошёл, оба пошли. За подарок спасибо, но с тебя ещё стол. Надеюсь не отравишь, а то знаю я вас.

Она намеренно проявила грубость. Слишком близко стоял Кузьма, и если проявит внимательность, быстро поймёт, что перед ним девица. Так что, выдохнула с облегчением, когда мужик, бормоча извинения, скрылся за дверью, прихватив с собой Далю. Как ни старалась от себя скрыть, но благодарность этих простолюдинов ей, будущей покорительнице морей и штормов, оказалась приятна. Отругала себя за такие неуместные чувства. Быстро умылась — мыльный раствор ей не принесли, но Ал молодец, всё приготовил ей заранее, а она-то вчера даже и не заметила, как слуга тут похозяйничал, когда его баронет упал на топчан с периной без чувств. Да, Кузтма ей самый лучший номер не пожалел, хотя знал, что денег не получит.

В столовом зале народа собралось уже много, хотя рассвело совсем недавно. Всё равно они с Алом выедут раньше всех. Другим дольше собираться.

За столом, рассчитанным на двенадцать человек, оказались вдвоём, хотя тут наставили еды — роту накормить можно. Даже целая чашка золотистого мёда. Где уж такой свежий во второй половине осени достали, одному Создателю только ведомо. Тут ещё и Рона попыталась надоедать своими слезами благодарности, но тут уж баронет Антон Парнов совсем себя сдерживать не стал, пообещав её отхлестать плетью, если та быстро не исчезнет.

— Они очень хорошо постарались. Я ещё никогда в жизни так не наедался. Зачем вы строги с ними… господин? — укоризненно произнёс Алексей.

— Тебя забыл спросить. — у Анны заранее начала болеть попа в преддверии очередного полного дня скачки. — Ты поел? Почему ещё наши кони не осёдланы?

Бывший раб, отхлебнув напоследок из кубка, побежал на выход, маркиза отправилась следом.

Они действительно первыми покинули «Бегущего лиса». Хозяева постоялого двора провожали их всем семейством. От предложенного дорогого вина Анна отказалась, лошади и без того были загружены основательно, однако Кузьма так и шёл до самых ворот с бочонком в руках, надеясь, что баронет Антон, которого наверняка считал посланным в его глушь самим Создателем, в последний момент передумает. Не передумал. И всё же на прощание наградил хозяев доброй улыбкой и взмахом руки.

На дороге маркиза сразу же почувствовала облегчение. Слишком уж напряжённо держалась при большом скоплении народа, а сейчас можно и расслабиться.

— Это же было малансское. — сказал Алексей, догнав рванувшую вперёд госпожу. — Ни разу его не пробовал. Только слышал.

— Как? Правда ни разу? Что ж ты раньше-то не сказал? — воскликнула Анна и рассмеялась. — Эй, но возвращаться теперь уж всё равно не будем. Ты не грусти, Ал. Всё у тебя будет, и вино, и девицы, и деньги, и сахар. Только служи верно. И не отставай. Засветло должны успеть в Борское, а завтра, надеюсь, будем в Готлинской обители. Там и отдохнём пару ночей. Водички святой попьём, и, думаю, твою лошадь надо будет сменить. Не очень она у тебя резвая. Выносливая, да, но вдруг придётся от кого-то убегать?

Первый час их движению никто не мешал, однако когда солнце окончательно встало и начало чуть пригревать, навстречу стали попадаться небольшие крестьянские обозы. При виде путешествующего со своим слугой юного дворянина, крепостные или рабы останавливали телеги и соскочив с них кланялись. Зато обгонять никого не пришлось. Ширина дороги не позволяла не снижать скорость движения, приходилось смещаться к обочине, часто вспученной корнями близко расположенных деревьев. Если с восточной стороны они отстояли от тракта почти на сотню ярдов, то справа подходили почти вплотную. А после короткого полуденного привала маркиза со своим слугой и вовсе въехали в дебри, где дорога принялась петлять змеёй, обходя овраги, холмы и густые заросли.

Тут надо было быть очень внимательными, и оба это понимали, переведя коней с лёгкой рыси на бег трусцой. Не разговаривали, прислушивались, присматривались, поэтому опасность заметили вовремя. Почти вовремя. Ведь ту часть банды, которая должна была им отрезать путь назад, заметить было просто невозможно, те хорошо спрятались и ждали сигнала.

А вот полтора десятка разбойников, которые выскочили на дорогу, заметив, что их обнаружили, Алексей почувствовал ещё за полсотни шагов. Пусть до своего рабства он служил в обычной пехоте, но кое-какие навыки наблюдательности при патрулировании или на посту капрал в него всё же вколотил. Бывший солдат Тиртов тут же натянул поводья одной рукой и схватился за гриву коня госпожи другой.

Порядок своих действий на случай встречи с противником маркиза со слугой обговорили. Их преимущество состоит в боевой магии Анны. Чтобы её применить необходимо время, и чем его больше, тем мощнее удар она успеет подготовить. Хотя геройствовать маркиза не собиралась, и первым вариантом у них оставалось бегство. Но для этого всё равно необходимо было уйти с тракта и избежать нападения с обеих сторон.

— Госпожа, — в волнении забыв, что она сейчас господин, он показал в просвет между деревьями. — Там!

Оглянувшись, маркиза увидела ещё десяток звероподобных мужиков и первой направила коня в указанном Алексеем направлении. Поправлять своего слугу она даже не подумала. Не обратила на его оговорку никакого внимания. Сейчас не до того.

Набрать скорость не получилось — кочки, корни, кусты — на всё же ярдов на сто они смогли оторваться. А вот дальше им путь преградил глубокий овраг и сбившиеся в непролазный чащобник деревья и кустарники. Уйти можно было только бросив лошадей и поклажу, да и то непонятно, насколько успешно. Бандиты знали толк в подборе места засады.

— Эй, куда же вы, благородные господа! — послышался издевательский голос с дороги, а следом смех нескольких глоток.

Вариант с бегством отпадал, это девушка поняла и уже спрыгнув коня ползла в сумку за конспектом. Выигранные время и расстояние по её расчётам позволят первый удар нанести весьма сильным. Только кинула взгляд на слугу, тот кивнул:

— Я постараюсь сдержать первых. — меч он уже извлёк и коня отправили себе за спину.

— Надеюсь. — Анна с досадой увидела, что пальцы у неё трясутся. — Не отвлекай больше.

Свой конспект знала на зубок, поэтому несмотря на сильное волнение плетение водяного аркана открыла почти сразу же. Буквально рухнула задницей на траву, положила рисунок заклинания на колени и пару раз для успокоения глубоко вдохнула и выдохнула.

Использовать боевые атаки ей приходилось лишь на тренировках, да один раз, когда отец с братом затащили её на охоту за беглыми сервами. Тогда она какого-то старика сожгла столбом пламени. То, что это не злобный мужик, а какой-то дед, заметила в самый последний момент, когда плетение уже невозможно стало развеять. С тех пор ездить на такие развлечения отказалась, да и в тот раз долго не разговаривала ни с родителями, ни с братом.

Но одно дело тренировки и охота, а совсем другое, когда на кону стоит твоя жизнь. Сейчас она это хорошо поняла. Тем не менее, смогла взять себя в руки, благо разбойники ей такую возможность предоставили. Не предполагая, что среди пары путников, путешествующих без свиты, может оказаться одарённый, угрозы для себя не ощущали, а вот то, что их жертвы могут бросив коней попытаться сбежать с наиболее ценными вещами вглубь леса, опасались. Поэтому развернулись в большое полукольцо, прижимая путников к оврагу. Анна их не видела за деревьями, даже периферийным зрением, но отчётливо слышала крики, смех и брань.

— Основная группа вошла в прореху, десяток, больше, — сообщил слуга минут через десять. — Остальные ломятся через деревья.

— Помолчи, дурак. — прошипела Анна. — Мешаешь ведь.

Она уже свила основные нити в усечённый цилиндр и стала продевать в его отверстие жёлтые нити разрыва. Ей нужно было ещё пять минут, и маркиза их получила. Когда шедший впереди основной группы разбойников мужчина выкрикнул Алексею, чтобы тот бросал свой меч, она стянула получившийся конструкт белым колечком и перевела взгляд на врага, выбирая точку нанесения удара.

Это сделать оказалось просто. Шайка, шедшая на них напрямую, хоть и растянулась в длину, но легко должна была поместиться на площади, накрываемой её атакой. Вооружённые чем попало — от мечей и самострелов, до копий и дубин — двенадцать мужчин не чувствовали опасности и не расширились в стороны. И тут Анна чуть не потеряла сосредоточенность, что могло привести к рассеиванию с трудом созданного плетения. Выпущенный прихрамывающим мужиком из арбалета болт, отклонился в сторону под действием артефакта Алексея и полетел маркизе прямо в лицо. Конечно же на ней тоже имелся амулет, однако рефлекторно она головой дёрнула. Как ей удалось всё-таки удержать заклинание, сама не поняла. И тут же направила его в центр приближающейся весьма неспеша группы.

Те так ничего и не поняли. И не увидели, как достигшее цели плетение моментально расширилось до круга размером в пятьдесят ярдов, как по краям этого круга сформировался синий обруч толщиной с человеческую ногу, зато успели услышать треск перерубаемых деревьев и кустов резко сузившимся в точку кольцом и собственные предсмертные дикие вопли.

— Ох, ничего себе, — не сдержал эмоций Алексей.

Анне же некогда было праздновать свой триумф. Мгновенная и жуткая смерть товарищей, напугала лишь ту четвёрку, которая для предотвращения бегства жертв перебралась на другую сторону оврага и спешно двигалась вдоль его обрыва. Увидев магический удар, эти оборванцы резко развернулись и драпанули в лес. Зато те группы, которые через подлесок приближались справа и слева, в них было по пять-шесть человек, видимо посчитав, что маг не успеет восстановиться, наоборот ускорились. Но она частично успела.

Обе группы — девушка быстро поняла — атаковать уже не сможет, поэтому выбрала ту, где оборванцы были лучше вооружены, приближавшуюся справа. Многочисленные тренировки боевых плетений, которые она себе устраивала ещё во время своего первого бегства из родительского замка, дали о себе знать. Разбойникам оставалось пробежать ещё шагов двадцать, когда на них обрушился каскад молний, самое быстро формируемое у Анны воздушное заклинание из тех, которыми можно поразить несколько врагов.

В отличие от настоящих молний, магические сопровождались не громом, а чуть слышным треском, но свою задачу они выполнили не менее эффективно естественных. Вся семёрка бандитов превратилась в обугленные трупы, несколько мгновений исполнивших пляску смерти и свалившихся к корням деревьев. А вот другой отряд врага оказался уже слишком близко, и маркиза извлекла из ножен меч, даже не попытавшись создать хотя бы стрелку. Осознала, что теперь точно не успеет.

К той четвёрке, что предпочла сбежать на другой стороне оврага, добавились ещё несколько, но и оставшиеся разбойники превосходили маркизу со слугой втрое. Впрочем она уже окончательно перестала волноваться. Её Ал не беглый скот, а бывший солдат, она же не зря несколько лет занималась под руководством лучшего мечника герцогства, да и клинки, свой и слуги, девушка лично усилила плетениями разрыва. Так что, врага Анна встретила лёгкой полуулыбкой.

— Щенок! — выкрикнул первый из приблизившихся к ней.

Самого первого, вооружённого топором, встретил Алексей, ловко уйдя в сторону и ударив противника в бок. Маркиза успела это заметить и в этот момент просто отрубила наконечник нацелившегося в неё копья, после чего резким взмахом вдоль земли располосовала живот бородатого мужика почти до позвоночника. И жёсткая шкура грубо пошитой куртки на нём удар нисколько не смягчила.

Любоваться вываливающимися кишками и выпученными глазами было некогда, перед Анной оказался следующий противник, паренёк примерно её возраста с копной слипшихся волос и пеньками гнилых зубов в распахнутом яростью оскале.

— Умри! — только и успел он выкрикнуть.

Но там, куда молодой разбойник пытался ткнуть обычными крестьянскими вилами, уже никого не было. Девушка плавно переместилась в сторону и кончиком клинка будто ласково провела ему по горлу, разрезав шею вместе с трахеей. И тут она почувствовала удар по затылку и потеряла сознание.

Очнулась от голоса слуги.

— Госпожа, — он мокрой тряпкой протирал ей затылок и почему-то лоб. — Госпожа, приходите в себя. У вас целительский амулет на пальце. Воспользуйтесь. Эх, я не могу. Госпожа…

Мутным ещё сознанием Анна перешла на магические ощущения и потянулась мыслью к левой руке, где на среднем пальце находился нужный артефакт. Миг, и волна огромного наслаждения заставила её тело выгнуться дугой, тут же почувствовав как сильная боль в голове отступает, принося осознание неудобства в спине, в которую упиралось сразу несколько сучков. Резко села, хотя знала, что стоило бы полежать. И точно, перед глазами всё поплыло — и трупы бандитов вокруг, и деревья с кустами, и встревоженное лицо слуги.

— Ещё раз назовёшь госпожой, честное слово запорю. — пригрозила, ещё не обретя полную ясность зрения. — Теперь говорю совсем без шуток. — и сразу засмеялась, позволив себе обнять бывшего раба. — Спасибо, Алексей. С меня награда и праздничный стол.