Бастард Императора. Том 18

Глава 4 «Переговоры»

Я посмотрел на Гришу с Анатолием, а потом в сторону, раздумывая. Они в это время сидели молча и уже не смотрели на меня, ожидая, какое же решение я приму. Даже горничные перестали мелькать туда-сюда.

— Вы оба правы и не правы, — наконец ответил я. — Если точнее — каждый из вас думает полумерами. Расширение земель нам сейчас не нужно, а вот количество союзников — вполне. Но в первую очередь должно быть качество. Ведь наверняка и у вас совсем нет желание тащить на своей спине отребье, которое потом ещё и в спину ударит.

Они оба переглянулись и согласно кивнули.

— Гриша, — я перевёл взгляд на брата. — Подготовь два не самых простых контракта. Один для союза, а второй для вступления в графство. Они должны быть тяжёлыми, но в то же время подъёмными для них.

— Сделаю, — кивнул он.

— Анатолий — ты подготовь для них информацию по бойцам. Сколько, когда, в каких случаях мы будем брать и так далее.

— Понял, — кивнул и он.

— Также, — продолжил я, — пригласи их на аудиенцию в замок. Я проведу переговоры здесь.

Горленко вновь кивнул и достал телефон. Мужчина начал быстро печатать и через пару мгновений нахмурился. Впрочем, ещё через пару мгновений его лицо разгладилось.

— Готово, — произнёс Анатолий.

После этого мы продолжили обсуждения дел в графстве. Шутка ли, но я выпал на четыре месяца из жизни своих людей, поэтому мне нужно понимать, что здесь и сейчас происходит.

Когда мы закончили, нам как раз сообщили о том, что прибыли бароны. А точнее два барона и один баронет, как сообщил Анатолий. Гриша вышел, чтобы их встретить. В это время мы с Горленко перешли в один из гостевых залов с одним креслом и двумя длинными диванами, между которыми был вытянутый стеклянный стол.

Посередине всего этого зала был здоровый красно-чёрный ковёр, а по бокам, у стен, чёрные шкафы.

Я стоял у окна, а Анатолий у двери, когда Гриша привёл баронов и баронета. Развернувшись, я окинул гостей взглядом.

Баронетом был парень в чёрном костюме и с чёлкой, сантиметров десять на левую часть лица. На вид ему около двадцати четырёх лет. Он аккуратно обследовал комнату взглядом и посмотрел на меня, не смотря при этом мне в глаза.

Умный парень, хоть и непонятно, почему не барон пришёл на встречу. Неужели таким образом выказывают неуважение?

Первым бароном оказался старик лет семидесяти с длинной седой бородой. Одетый в серый костюм, он быстро, но куда внимательнее осмотрел комнату и его взгляд остановился на мне. Более того — старик и не планировал его убирать, в наглую смотря мне в глаза.

Вторым бароном оказался мужчина средних лет, около тридцати пяти, сорока. С чёрными волосами и сединой по бокам в висках. Одетый в белый костюм, он тоже быстро огляделся, но также, как и парень, не стал провоцировать меня игрой в гляделки. Чего не скажешь о старике.

— Присаживайтесь, господа, — я указал им рукой на один из диванов.

Они сели по старшинству, и старик оказался ближе всех ко мне. Анатолий сел на диван напротив них, а Гриша встал у моего кресла. Я кивнул Регине, показавшейся в дверях, а сам сел в кресло.

Пока горничные делали чай и готовили угощения, я молчал, наблюдая за гостями. Пока что больше всех выделялся именно парень. Если старик метал во все стороны нетерпеливые взгляды, а мужчина просто сидел глубоко задумавшись, то этот парень сидел ровно и словно погрузился сам в себя, при этом периферийным зрением отслеживая меня.

Пока я не продолжу разговор — они не имеют право что-либо говорить или делать. Я должен понимать, с кем имею дело. И чтобы это понять — я должен проанализировать своих гостей, поэтому и устраиваю им небольшую проверку.

Наконец принесли чай и угощения.

— Господа, — вновь начал я. — Вы, наверное, устали с дороги. Прошу вас. Выпьем чаю, а потом и поговорим.

Старик поджал нижнюю губу, но ничего не сказал. Однако, это его действие уже о многом говорит. Особенно о том, что он явно чем-то недоволен.

Я посмотрел на мужчину и парня. Те всё также ждали, но теперь уже пока я возьму чашку.

Кивнув им, взял и отпил. Только после этого и они начали трапезу. Старик, который явно был всё ещё недоволен, но решил этого не показывать, решил не наглеть дальше и тоже присоединиться.

— Прошу вас, представьтесь, — произнёс я, ведя светскую беседу.

Они поочерёдно назвались, и я покивал головой. Постепенно и мужчина начал иногда коситься на меня, явно нервничая. Да и парень тоже начал слегка поддаваться общему настрою.

Похоже, что у них действительно что-то срочное. Вот только не настолько срочное, чтобы заявить об этом здесь и сейчас. Вот они и мнутся. Честно говоря — это бесит. Вместо того, чтобы завязать разговор, они ждут, пока я из них всё вытяну.

— Итак, — я отставил чай в сторону. — Слушаю вас, господа, — оглядел троицу. — Зачем вы проделали такой длинный путь ко мне?

— Господин граф, — начал старик, наконец сосредоточившись и даже став серьёзным. — Ситуация в Сибири становится всё нестабильнее и нестабильнее. Разломы, объединения баронов и… Твари, которых перегоняют по землям.

— Те самые, которые приходят ко мне, — улыбнулся я.

Они втроём быстро переглянулись.

— При всём уважении, господин граф, — заговорил слегка нервно мужчина, — но твари не только к вам в земли приходят. Думаю, что вы уже знаете, что они проходят волной от какой-то точке, по пути часть их расходится и на другие земли тоже…

Я кивнул, подтверждая его слова.

Невозможно каждый раз гонять тварей из одних и тех же разломов. Когда воронки только открываются, из них выходят орды, которые и ведут потом по землям. Сделать это достаточно просто, так как твари в основе своей просто не умеют даже соображать. У них есть лишь инстинкт. И этот инстинкт велит им нападать. Ну и именно поэтому нас до сих пор не утопили в тварях…

Подумать только… На такую мерзость, как водить орды, у людей фантазии хватает, а на то, как сделать этот мир чище — нет.

Хотя скорее они просто этого не хотят. Им нужно тянуть одеяло на себя, чтобы получить большую выгоду.

И конечно же твари действительно могут «отваливаться» и нападать на баронства. Вот только их число ничтожно, по сравнению с основной волной.

Если бы у меня не было Эйр и Вартара, а также наработок и остальных закалённых в боях бойцов… Нас бы уже смели. И это не какая-то злая шутка, а реальность, с которой приходится жить.

— Я до сих пор не услышал, чего вы же вы хотите, — оглядел их троих. — Если вам есть что сказать — прошу.

— Мы бы хотели поднять вопрос о том, можем ли мы присоединиться к вам, — произнёс самый молодой из гостей. — Вступить в клан. Или в коалицию.

Я молча разглядывал их, а затем ответил:

— Конечно, почему бы и нет, — на их лицах появилось воодушевление. — Вот только это обойдётся вам довольно дорого.

Все трое напряглись.

— Гриша, — посмотрел я на брата. — Огласи, пожалуйста, нашим гостям все те условия, на которых мы готовы их принять.

Он кивнул и начал зачитывать. С каждым пунктом лица троицы менялись всё больше и больше. Они серели и краснели, переглядываясь между собой.

— Это…

— Но…

— А чего вы ожидали? — спросил я и встал, а затем медленно пошёл по комнате. — Думали, что можно вступить в клан на всё готовое? Нет, господа, так дела не делаются. Моё графство ещё молодо и только встаёт на ноги, но уже показало себя в лучшем свете. Думаю, что вам не стоит перечислять всё то, что мы сделали. Уверен, вы постарались собрать информацию обо мне и графстве. Да там и собирать то ничего не нужно… Одно только то, что я помолвлен с принцессой нашей империи о многом говорит. И если вы хотите стать частью графства — будьте готовы пожертвовать чем-то важным и ценным для вас.

— Но как же… — старик нахмурился. — Господин граф… Это грабёж! Это же рабство! Такое запрещено в нашей империи!

— В вашей может и запрещено, а в той, в которой находится моё графство — нет, — спокойно пожал я плечами.

Вот сейчас и раскроется их натура. Конечно же этот контракт лишь фальшь, которую я хочу показать, чтобы отсеять тех, кто хочет выехать на других.

Пока старик возмущался, мужчина и парень явно что-то считали в уме.

О да… Гриша придумал тот ещё грабительский контракт на вхождение в графство… На союз он сделал его менее наглым с нашей стороны, но всё равно крайне неприятным.

— Граф! — старик встал. — Прошу о вашем снисхождении! Это ни в какие рамки! Мы все люди и должны уметь договариваться! Прошу вас, давайте пересмотрим этот договор! У нас дети и старики, а также полно женщин и девушек! Подумайте о них! Как мы будем по этому контракту расплачиваться⁇!

Услышав это, я остановился. Такой наглости я не ожидал…

— Пересмотрим? — я хмуро взглянул ему в глаза и старик, в панике отступив, опустился на диван. — Что вы хотите пересмотреть, барон Балашов? — зло спросил я, резко делая шаг к столу. — Для вас должно быть благодатью и счастьем только то, что я принял вас. Все вы, — обвёл взглядом баронов и баронета, от которого они предпочли опустить свои взгляды вниз, — позволяли тварям проходить к моим землям! Из-за вас и вашей трусости погибали мои люди! Вы хотите пересмотреть договор⁈ На что вы рассчитываете⁈ На то, что я буду добр к вам после этого⁈ На человеческий фактор или на что⁈ Когда вы сами сидели у себя в имении и просто наблюдали со стороны, а твари шли по вашим землям к моим, о чём каждый из вас думал⁈

Эти идиоты, даже осознавая, на какую встречу идут, всё равно надеются на «понимание». Но я не собираюсь прощать им ни смерть моих людей, ни наглость, с которой они вообще решили заявиться сюда после всех этих месяцев.

Бароны и баронет молчали. Они явно испытывают ко мне сейчас не самые светлые и тёплые эмоции и чувства — но мне плевать. Это они пришли ко мне, и это они хотят что-то от меня получить. А учитывая то, что каждый из них всё это время сидел на заднице ровно и даже не почесался, а также не задумался о других, то я не собираюсь быть добрым конкретно с этими людьми.

— Господин граф… — парень поднял на меня взгляд. — Да, мы были не правы, что сделали так, как сделали, но у нас не было выбора… — он опустил взгляд, но говорил всё ещё твёрдо. — Если бы мы встали на пути у… — парень замялся. — У сами знаете кого, то могли бы быть следующими.

— То есть, по-вашему, баронет Врасский, всегда проще отступить и позволить другим страдать, чем помочь соседу? — со скепсисом спросил я.

— Нет, господин граф, — парень встал, сжимая кулаки и говоря твёрдо. — Ни я, ни моя семья не гордится тем, что мы вынуждены были пропускать тварей…

— Почему на встречу пришёл баронет? — спросил я, смотря на него. — Где ваш отец? Что он хотел показать этим действием, отправив вас?

Парень приложил руку к груди и быстро склонился.

— Мой отец ни в коем случае не хотел оскорбить вас, уважаемый граф! — Произнёс он пылко. — Ситуация в баронстве такова, что мой отец, сильнейший из воинов, вынужден лично участвовать в зачистках разломов! Он сказал, что лично извинится перед вами при встрече! Прошу вас не воспринимать меня, как обычного юнца. Я всю свою жизнь учился у своего отца и в будущем стану главой Рода, поэтому вполне уполномочен быть послом.

— Извинения? — усмехнулся я. — По-вашему все вопросы и все разногласия можно решить лишь одними извинениями? Достаточно просто сказать «прошу прощения» и всё будет забыто? Будут прощены смерти всех тех, кто пал из-за вашей трусости⁈

Парень вздрогнул.

— Нет, господин граф… Не будут, — он разогнулся и смотрел мне не в глаза, но чуть ниже. — Мне действительно очень жаль за всё то, что было. Тем не менее, вы, господин граф, для меня и для многих парней и девушек в Сибири, да и я уверен, что не только в ней, являетесь примером для подражания, а также… — он едва заметно усмехнулся, — мы вам завидуем… Вы в свои годы уже граф и далеко не только это выделяет вас на фоне других. Вы уже великий человек и у в будущем ваше величие будет только расти. И именно поэтому я уверен, что такой человек, как вы, способен мыслить шире, чем другие и смотреть глубже, видя суть всего происходящего. Я слышал и читал о том, через что вы проходили и где сражались… Признаться, — парень едва заметно улыбнулся, — я ваш фанат. И как человек, который следит за вами и хочет быть похожим, я знаю, что вы всегда смотрите на ситуацию с разных сторон.

— Лесть не поможет вам, баронет, — холодно ответил я, никак не реагируя на его слова. — Только наши дела отражают действительность вокруг нас. В данный момент я вижу и слышу лишь подхалимство и ничего более. А также могу сказать, что вы совершенно не готовы представлять своё баронство.

— Я не… — он поднял руку, но тут же медленно её опустил, как и голову. — Простите, господин граф, — степенно ответил парень. — Вы правы. Не стоит своё личное выносить на общее обозрение на деловой встрече.

Баронет сел на диван.

А вот это уже поведение не юноши, а мужчины. Быстро понял свою ошибку.

— При всём уважении… — старик поднялся, — мы зря теряем время! У нас там твари скоро нападут и нам нужно подготовиться. Если бы мы с самого начала знали, что эта встреча окончится вот так, то её не стоило и начинать!

— Сел! — рявкнул я и старик тут же упал обратно на диван.

Даже коленки поджал, сидя абсолютно ровно. Что там коленки, даже его взгляд стал направлен в одну точку. Он вообще вроде перестал дышать.

— Зря теряете время⁈ — повысил я голос, проходясь по комнате и останавливаясь возле своего кресла. — Не стоило и начинать⁈ — обернулся к двум баронам и баронету. — Вы в первую очередь потратили моё время! Я выделил его на вас, надеясь услышать чёткий и конкретный запрос! А что вместо этого я получил? Нытьё и жалость вас к самим себе! Вместо того, чтобы сразу перейти к делу — вы все ждали, пока же будет удобный момент! Как и всё это время, — смерил их взглядом.

Они всё также сидели, смотря вниз.

— Господин барон… — заговорил мужчина. — Но вы же…

— Что я⁈ — оборвал я его. — Я решил вас напоить чаем! Я принял вас, как гостей, хотя вы этого и не заслуживаете! А что вы⁈ Твари скоро придут? Надо же! Для вас это так важно? Да хрен там! Если бы это было действительно важно, то вы бы ещё с порога начали об этом разговор! Вас бы не остановило то, что я молчу! Когда человеку что-то нужно, он делает, а не сидит на заднице ровно! Дети, старики? — я перевёл взгляд на вздрогнувшего барона Балашова. — Если бы вы действительно думали о своём баронстве, а не о своей шкуре, то с самого начала начали бы этот разговор!

Старик вдруг скрипнул зубами и резко встал.

— Я аристократ! — произнёс он твёрдо, но слегка визгливо. — Потомственный аристократ! Вы граф, но это отнюдь не даёт вам право так говорить обо мне! При всём уважении к вам, но нужно знать меру и понимать, какие слова стоит говорить, а какие нет! Я…

— Сел! — вновь рявкнул я.

Мгновение и старик вновь на диване, и вновь не смотрит на меня, а я перевёл взгляд в сторону окна. Там, в отдалении, я почувствовал знакомую энергию.

Аяна.

— У меня нет времени заниматься вами, — продолжил я. — Если бы не тот факт, что из-за вас могут пострадать ни в чём неповинные люди, которыми вы по какому-то недоразумению управляете — вы бы уже были выкинуты с моих земель. Гриша.

— Да, брат? — спокойно спросил он.

— Составь контракт на единоразовую помощь. Если господа бароны и баронет и на это не согласятся — мы не станем их больше задерживать. Я скоро вернусь.

— Понял.

Не обращая больше внимания на «гостей», я направился встречать Аяну. Думаю, что нам есть что с ней обсудить. Да и в любом случае нужно поприветствовать её. А с этими идиотами пускай пока Гриша занимается. «Потомственные аристократы» хреновы.