Бастард Императора. Том 18

Глава 21 Все к этому и вело?

А вот Тани или той же Анастасии во дворце не ощущаю. Видимо и не будет, так бы я их определил даже находись они в дальнем конце дворца.

Мы с Аней медленно шли ко входу во дворец, обмениваясь улыбками и приветствиями с другими аристократами. Точнее, улыбалась в основном Аня. Я же просто кивал.

Пройдя через ворота, мы оказались внутри уже знакомого громадного зала. В глаза сразу же бросились две фигуры.

Яна, стоящая рядом с принцем и с какими-то аристократами, а также Аяна. Японская принцесса тоже общалась с аристократами.

Яна была одета в привычное белое, а вот Аяна надела синее платье. Видимо решила не выделяться и не надевать японские наряды. Что, в принципе, очевидно. Ведь она не дома.

Обе девушки сразу заметили нас. И если на лице Яны сквозь треснувшую маску проскочило удивление и тут же исчезло, то вот Аяна выглядела шокировано.

Впрочем, не она одна. Многие в зале смотрели на нас. Событие довольно значимое — становление нового предвысшего. Да ещё и в довольно юном возрасте.

Сразу стала заметна очерёдность среди аристократов, которые поспешили поздравить Аню и перекинуться с нами парой слов. Сам я куда-то идти не собирался. Кому надо — подойдут. Их слишком много, чтобы таскаться туда-сюда. Поэтому подвёл Аню к столику с закусками, и мы встали у него.

Аяна, всё это время смотревшая на нас, словно погрустнела и, видимо распрощавшись с теми, с кем говорила, отошла к столу, что-то попивая из бокала и стоя к нам спиной.

Постепенно вся вереница из аристократов проходила через нас. Всем было интересно посмотреть на новую предвысшую. Но куда сильнее всех поражало конечно же то, что мы оба ещё молоды и уже взяли этот ранг.

Наконец до нас дошёл и сам принц с Яной. Принц всё это время не особо торопился, размеренно подходя к нам и попутно общаясь с другими. Они остановились напротив и Яна улыбнулась уголками губ Ане.

Та же улыбалась широкой улыбкой. Сегодня в какой-то мере её день, так что ей есть чему радоваться.

— Принц Леонид, — первым поприветствовал я парня, как того требует этикет. — Яна, — посмотрел на девушку.

— Граф Вяземский, — ответил мне мягкой улыбкой парень.

Яна же посмотрела на меня и замерла, а потом вдруг помотала головой и отвернулась. Это заметил и принц.

— Что-то случилось? — слегка нахмурился он.

— Нет, ваше высочество, — негромко ответила девушка. — Всё в порядке…

Я быстро и очень внимательно окинул энергоструктуру Яны взглядом. Но сколько бы ни приглядывался, в ней ничего не поменялось. Всё стабильно.

— Уверена? — спросил Леонид, мельком взглянув на меня.

— Да, ваше высочество, — вновь кивнула Яна.

Врёт. Я это прекрасно вижу. Но зачем?

Активировав глаза на полную, углубился в её энергоструктуру и вот теперь кое-что заметил. Истощение. Не поверхностное, а внутреннее. На всякий случай проверил ещё и голову на предмет вмешательства менталиста, но всё было в порядке.

— Прошу прощения! — вдруг произнесла Аня.

Девушка сделала подшаг в сторону и аккуратно потянула меня на себя. Когда же я сосредоточил взгляд на ней, она, приблизившись к моему уху, коротко бросила:

— Глаза. Они светятся!

Я сначала подумал про Яну, а потом понял, что речь обо мне. Сразу же отключил глаза императора и повернулся к принцу с Яной.

— Всё в порядке? — этот вопрос от принца был задан уже мне.

— Да, — улыбнулся я. — Прошу прощения.

— Что вы, — он тоже улыбнулся, но как-то натянуто, — это мы вас потревожили. Ранг предвысшего, — Леонид перевёл взгляд на Аню. — Поздравляю, графиня, — парень обозначил поклон.

— Спасибо, — девушка в ответ обозначила книксен.

Я смотрел на Леонида, но периферийным зрением отслеживал Яну. Она больше не смотрела на меня, а преимущественно на Аню или просто в сторону.

— Поздравляю, графиня, — Яна полуулыбнулась, посмотрев на Аню. — Ваш талант не уступает вашему мужу. Того и гляди, не успеем оглянуться, как возьмёте ранг высшего.

— Конечно, — улыбнулась Аня. — Сейчас буду стремиться только к этому.

— Слышал, вы были на передовой, — обратился ко мне Леонид. — Где-то на границе.

Яна, услышав это, поражённо посмотрела на меня, но вновь надела свою маску и отвела взгляд.

— Да, принц, — кивнул я. — Но особо нечего рассказывать. Пришлось немного повоевать, но это мелочь.

— Зная вас, граф, — продолжил улыбаться парень, — уверен, что вы приуменьшаете.

Я лишь тонко улыбнулся.

Мне совсем не в радость распинаться о том, что было. Это война, и я в ней не рядовой боец, чтобы обсуждать мои достижения. Как глава Рода, я прежде всего думаю о своих людях, а не о том, чтобы чем-то и перед кем-то хвастаться.

Мы ещё немного поболтали и они решили удалиться.

Пока к нам не подошла следующие желающие пообщаться, Аня тихо спросила:

— Тебе не показалось поведение Яны странным…?

Я едва заметно кивнул головой и ответил:

— Да. Я её проверил. У неё истощение, несерьёзное, но есть. Из-за этого может быть такая рассеянность. Потом, как появится возможность, всё же как-то аккуратно поговори с ней.

— Поняла, — ответила Аня.

Дальше я продолжил наблюдать за Яной, но в один момент ко мне подошёл старик. Его я уже ранее видел, он вроде бы секретарь императора.

— Господин граф, графиня, — учтиво, приложив руку к груди, склонился он. — Вас ожидает император.

Нас? Неожиданно… Я думал, что он хочет лишь меня увидеть.

— Конечно, ведите, — вежливо ответил я.

Мы пошли вслед за стариком до кабинета императора. Не знаю, зачем нам нужно было это сопровождение, так как мы и так осведомлены, где нужный кабинет, но нас сопроводили.

У кабинета старик откланялся и ушёл. Я же постучал в дверь. С той стороны послышалось приглашение и мы вошли.

Император сидел за своим столом в рубашке и брюках. Он что-то подписывал и даже не поднимал на нас взгляда.

Стоит признать — император тот ещё трудоголик. Он практически всё делает сам, судя по всему. Хорошо, что мне не нужно сидеть вот так и что-то подписывать. Даже если бы я правил страной — то просто спихнул бы это на Гришу с Тиной. Им такая усидчивая работа лучше даётся, а у меня и так дел хватает.

Наконец мужчина резко отодвинул бумаги в сторону, а затем посмотрел на нас.

— Граф Вяземский, графиня Вяземская, — поздоровался он кивком.

Аня склонилась, я тоже слегка поклонился.

— Присаживайтесь на диван, — продолжил император.

Мы подошли к дивану и сели.

Судя по всему, разговор будет не самым простым, но не на повышенных тонах, какой у нас был уже два раза подряд. Что странно. Я думал, что я его раздражаю, а он вон какой спокойный.

Император какое-то время молчал, а потом внимательно посмотрел на Аню.

— Предвысшая… — произнёс он задумчиво. — У вас невероятный талант, графиня. Поздравляю вас с переходом на этот ранг, — император слегка наклонил голову. — Граф, — он перевёл взгляд на меня, — ваш Род становится всё сильнее, что не может не радовать меня.

— Спасибо, ваше величество, — кивнул я.

— И так… Прежде чем я перейду к основной теме нашего разговора, я бы хотел знать, — его внимательный взгляд вперился в меня. — Граф Вяземский, вы совсем не дорожите ни своей жизнью, ни жизнью своей жены?

— Не совсем понимаю о чём вы, ваше величество, — ответил я, с заинтересованностью смотря на него.

— Речь идёт о том, что вы пошли захватывать Китайскую империю, граф.

— Не было такого, — помотал я головой. — Моей целью было показать нашим врагам, что мы не станем ждать удара, а можем нанести его первыми. Этим я обозначил нашу позицию в конфликте и всё.

— Похвально, — прикрыл мужчина глаза и тут же открыл их, — но глупо. Признаю, ваша победа дала нам многое. И ещё даст, но это решение юноши, а не мужчины. Как граф, вы должны были руководить операцией, а не лично вести войска в бой. Вы больше не барон, а граф. Ваша фигура — чрезвычайно ценна для империи. Графов всего тринадцать, и потеря каждого из вас — это удар по империи. Вы это понимаете? — император бегло взглянул на Аню. — Как минимум вам нужен наследник, чтобы тринадцатое графство не выродилось. А я до сих пор, за больше, чем пять месяцев не слышал, чтобы ваша прекрасная жена была в положении.

Я заметил, что после его слов Аня сжала кулак и опустила взгляд.

— При всём уважении, император, — покачал я головой, — мой поступок не был глупостью, а выверенным планом. Я уверен в своих силах и был уверен в силах тех, кто следовал за мной. Это не было спонтанным решением. А что до положения моей жены, точнее того, что она не в положении, так это от того, что мы ещё это не обсуждали. Я отношусь к своей жене с уважением и, прежде чем пойти на такой шаг, как ребёнок, обсужу это с ней. И не стоит забывать, что у нас идёт война. Это явно не время для того, чтобы делать детей.

Мужчина вдруг с какой-то отеческой грустью тоже покачал головой, смотря на меня.

— Вот об этом я и говорю, — ответил он. — Граф, порой вы меня поражаете тем, что в своём юном возрасте мыслите так, как не мыслят те, кто прожил и полжизни, и именно из-за этого я порой забываю, что вы ещё юны. Да, у нас действительно сейчас идёт уже полноценная война, но это совсем не означает, что нужно забывать о том, кто рядом с вами. Рядом с вами прекрасная девушка, и я уверен, что она уже не раз хотела обсудить с вами ребёнка, но всё не решалась, граф. А всё оттого, что вы вечно спешите. Графиня понимает, что из-за этого не время обсуждать возможного наследника, и не лезет к вам с этим.

Я заметил, что Аня ещё сильнее сжала свой кулак, а потом тихо заговорила:

— Император, прошу прощения, что вас перебиваю, но я полностью согласна со своим мужем. Сейчас, когда империя может быть потрясена и увязнуть в войне, не время думать о детях.

Император взглянул на неё, а потом усмехнулся.

— Я понимаю, что это не моё дело. И понимаю, что вам не совсем приятно может быть такое услышать. Но давайте не будем обманывать ни себя, ни вашего мужа, — мужчина посмотрел в сторону и я глянул туда же. Там были рамки с фотографиями. — Ну и по правде говоря — это не моё дело с позиции стороннего человека, но, как императора, всё же частично моё. Так как империя должна развиваться всегда, и вы с графом очень сильные маги, мне не хотелось бы, чтобы такая кровь сгорела в огне войны. Однако, сейчас я говорю не как император, а как человек, поживший на этом свете больше вас. Живите свою жизнь граф. Не откладывайте её на потом, ища причины и отговорки, которые мешают вам жить и делать то, что вы хотите. Поверьте моему опыту — таких причин ещё будет вагон и маленькая тележка. И что, всегда откладывать из-за этого свои желания? Или отставлять в сторону желания родных? — он бегло посмотрел на Аню.

Вот же жук-манипулятор… Но… В его словах есть зерно правды. Признаться, я совсем не задумывался о детях, так как считаю, что для начала нужно занять космический трон. Но в его словах есть логика и смысл. Возможно, что я слишком сконцентрирован на этой цели и не замечаю чего-то вокруг себя. Как было с той же Сашей.

— Я говорю, как человек, у которого четверо детей, — продолжил император. — И одна из моих дочерей ваша невеста. Я… довольно рано потерял свою супругу… — его голос стал чуть тише. — А затем и вторую… Чего бы никому не пожелал… Но, что случилось, то случилось, и сейчас я могу лишь вспоминать о них. И мои дети служат напоминанием о них. Но это ваше личное дело, прислушаться ко мне или нет, граф. У вас есть своя голова на плечах. Я лишь дал вам совет, как человек, который проходил через что-то подобное.

Я склонил голову ниже, чем обычно.

— Спасибо, император, — поблагодарил я. — Я учту это.

И я нисколько не лукавил. Я человек, который прожил две сотни лет, и четыре был взаперти, но я не эгоист и также не нарцисс, чтобы считать, что только я прав и никто больше. Если кто-то даёт мне совет, который я считаю верным или хотя бы не противоречащий моей логике — я готов его как минимум рассмотреть.

Но также я понимаю, что у него есть и свои корыстные мотивы, о которых он уже рассказал. Всё дело в крови. Мои с Аней дети будут очень сильными, и такие практики в будущем станут силой империи, вот он и намекает на то, что пора бы уже заняться созданием наследника и не только его.

Император кивнул.

— Раз с этим мы закончили, то предлагаю вернуться к ситуации с границей и вашей Роли в этой войне. Я отправил вас на границу подальше от сражений, что иронично, учитывая то, что именно ту точку атаковали, чтобы вы оценили ситуацию издалека и поняли, к чему всё идёт, а не участвовали в сражениях лично.

— Император, — покачал я головой. — Вы отправили меня как усиление в тот гарнизон. Я граф, но я также и воин. Как граф, и как воин — я не бегу от сражений. Я несу ответственность не только за людей моего Рода, но и за всех тех, кому нужна защита. Сейчас, когда идёт война — защита нужна многим и так как у меня есть сила, способная изменить ход сражения — я буду сражаться, а не сидеть за спинами бойцов или же за стенами городов. Скажу вам больше — я не собираюсь отсиживаться во время этой войны. Как человек, имеющий силу, я нужен на передовой и буду там по мере возможности. Когда у меня нет собственных дел или когда ситуация требует моего присутствия. И я рассчитываю, что вы не станете пытаться как-то мешать мне в этом. Всё же речь идёт о войне, а не о просто локальном конфликте. В войне нужны все наши силы, чтобы победа досталась именно нам.

По правде говоря, как бы неприятно это не звучало, но эта война послужит хорошим катализатором для ускорения роста моих людей. Естественно, что в бойню их посылать я не собираюсь. Для этого есть я. Но поучаствовать в войне им придётся.

Император положил руки на стол и сидел молча. Он просто смотрел на меня какое-то время.

— Должен признать… — наконец заговорил император. — Это слова настоящего мужчины и графа. Теперь я убедился, что не зря доверил вам свою дочь и хотел доверить этот титул. Вы полностью оправдываете возложенную на вас ответственность. Но вам всё же стоит задуматься о том, что не стоит рисковать собой, а довериться и другим графам тоже, как и обычным воинам, — он вдруг посмотрел на меня серьёзно. — В частности, это касается собраний графов, где вас очень давно не было. Моя дочь объяснила ваше отсутствие, но всё же впредь не пропускайте собрания. Думаю, что вам не стоит считать, что это бесполезное занятие.

— Всё это время я был занят и не мог присутствовать, — ответил я. — Впредь, если у меня не будет серьёзных дел и проблем — я буду присутствовать.

Император пару секунд смотрел на меня, а потом просто кивнул.

— Раз мы закончили со светской частью, — мужчина подобрался и стал максимально собран. Он отринул всю свою прошлую любезность. — Перейдём к тому, зачем я вообще вас позвал. Речь пойдёт о переговорах между нашей империей и Японской. Вы, граф, поступив довольно опрометчиво, сорвали возможную помолвку и мирные переговоры двух империй. Некоторое время мы с Акихиро Хинодэ обговаривали эту ситуацию и наконец приняли решение.

На пару мгновений в кабинете вновь воцарилась тишина, а затем её вновь нарушил император.

— Граф Вяземский, ранее вы вмешались в попытку примирения двух империй путём объединения через брак двух членов императорского Рода. Ваш поступок был наглостью, по отношению к обеим империям, и, тем не менее, император Японской империи расположен к вам лояльно, как, впрочем, и я. Поэтому мы приняли решение, что раз именно вы, граф Вяземский, помешали союзу двух империй, то именно вы и должны взять на себя всю полноту ответственности по примирению двух империй.