Бастард Императора. Том 18

Глава 16 Путь к силе

— Ты же сейчас пошутил? — удивлённо посмотрела на меня Аня.

— А было похоже, что я серьёзен? — удивился уже я.

Девушка пару секунд помолчала, а потом вздохнула.

— С тобой, знаешь ли, не угадаешь, — улыбнулась она. — Не удивлюсь, если ты всё же был серьёзен.

— Мне сейчас в Китайскую империю нельзя, — покачал я головой. — Мне нужно некоторое время в тишине и покое, но где сейчас найти эту тишину…? Тот ещё вопрос.

— Это ещё почему? — приподняла удивлённо брови девушка. — И зачем тишина?

— Потому что я могу перейти на новый ранг, — ответил я. — И в бою это делать мне будет очень неудобно. Скорее даже невозможно.

— К-как⁈ — ошарашенно начала заикаться Аня. — Уже⁈

— Да, — ответил я и посмотрел на приближающиеся дирижабли. — Моя энергия копилась всё то время, которое я был на другой планете. Поэтому в ближайшие дни у меня прорыв на первый ранг, а там и до высшего рукой подать… Но нужно время, — вздохнул я. — Иначе могут быть проблемы, если меня прервут в самом начале или в середине.

— Тебя догнать вообще реально? — с какой-то угрюмостью в голосе спросила Аня.

— Не переживай, — улыбнулся я. — Когда достигну высшего — смогу напрямую влиять на вашу энергосистему и ускорю ваш рост на максимум. Оглянуться не успеете, как меня догоните.

— И такое возможно? — Аня вышла слегка вперёд и обернулась на меня.

— Да. Сейчас пока не могу этого делать, потому что энергетический потенциал не позволяет. Но после получения ранга высшего всё получится.

— Тогда скорее бы это случилось, — улыбнулась моя жена. — Ты будешь самым молодым высшим в истории.

Я кивнул.

Так, ни о чём и обо всём болтая, мы дошли до нового штаба командующего. Он себе не изменяет и снова сделал углубление в холме.

— Господин граф, госпожа, — кивнул он, когда мы вошли.

— Я так понимаю, что это подкрепление нам на случай, если бы мы не справились? — спросил я.

Мужчина вздохнул и покачал головой.

— Я вызвал его, когда мы только пошли в бой. Не думал… Что мы так быстро справимся. Даже не знаю, что теперь император по всему этому поводу будет думать?

— Император? — усмехнулся я. — Так новость и до него дошла… Предвижу разнос в столице…

— Сомневаюсь, господин граф, — улыбнулся Державин. — За ваш выдающийся поступок вас ещё наградят, вот увидите.

— Да… — с сомнением пробормотал я. — Уже приготовили награду, которая мой Род на уши поднимет…

Аня с интересом посмотрела на меня, как и командующий.

— Да это я так… — махнул я рукой. — О своём… Что известно на данный момент? — перевёл взгляд на командующего.

— Разведка докладывает, что силы врага начали стягиваться на место их прежнего лагеря. Пока активных действий не предпринимают, но при всём при этом укрепляют защиту. Высших среди них не замечено, — отчитался мужчина.

— Увеличьте количество разведчиков на флангах. Центральную часть смотрят мои люди.

— Понял, — кивнул мужчина.

Я развернулся и пошёл к выходу из палатки вместе с Аней.

Сейчас, когда враги только явились — они не будут разводить бурную деятельность, но вполне могут отправить отряды. Для того, чтобы понять, куда же мы сместились и где мы уязвимее всего.

Чтобы ещё больше обезопасить лагерь, я отправился в лес, где начал создавать руны, формируя ещё один защитный полигон и при этом обучая Аню.

Защиты много не бывает, как ни посмотри. И так я точно буду уверен в том, что на нас не нападут втайную.

Закончив, мы вернулись к командующему уточнить ещё некоторые детали, а в следующее мгновение снаружи послышался треск и грохот молнии. Завешанный вход распахнулся. В помещение быстро вошла серьёзная Ядвига.

— Госпожа высшая, — сразу же склонился командующий.

Аня тоже склонила голову.

Ядвига оглядела нас и остановила свой взгляд на мне.

— Я спешила сюда из центральной части, а тут уже всё кончено? — задала женщина вопрос. — Я думала у тебя тут проблемы, — посмотрела она мне в глаза. — Думала, дай хоть помогу, глядишь, обязан будешь. А ты уже даже отступить успел… Да и жив здоров.

— Неужели то, что я буду тебе обязан, так ценно для высшей, что ты хочешь увидеть, как у меня появляются проблемы или меня убивают? — улыбнулся я и сложил руки на груди.

— А ты как думал? — улыбнулась и женщина. — За тобой нужен глаз да глаз. Моргнёшь, а ты уже и сам высший, а там глядишь и император, — подмигнула она мне. — А у императоров всегда есть что попросить.

— Пока не планирую жениться, — усмехнулся я. — Так что до императора мне далеко.

— Но всё ведь возможно, — ответила Ядвига и, видя растерянное лицо командующего, засмеялась. — Да ладно, не принимайте близко к сердцу. Но, учитывая то, что Сергей помолвлен с принцессой Анастасией — всё возможно.

Ох уж эти тонкие намёки… То ли она говорит о том, что я могу стать императором и у меня есть для этого все возможности и в случае чего поддержит, то ли намекает на то, что пора бы жениться на Анастасии.

— Так как обстоят дела? — вмиг стала серьёзной женщина.

— Мы захватили кусок Китайских земель и отступили, — пожал я плечами. — Не знаю, чего все так разволновались и зачем-то выслали подкрепление. Да, риск атаки врага есть, но лучше не устраивать массовое побоище, а в случае нападения зажать с двух сторон и всё.

— Китайцы хитрые, — вздохнула Ядвига. — Поэтому император и прислал сюда подкрепление. Я сама некоторое время побуду здесь, а потом вернусь на свой пост.

— В центральной части неспокойно, — сразу понял и озвучил я.

— Это ещё слабо сказано, — усмехнулась женщина и, пройдя дальше, заняла стул командующего штаба.

Тот в общем-то и не был против, с чувством глубокого уважения уступая своё место.

Ядвига взяла в руки планшет и начала быстро рисовать что-то на нём, при этом никому не показывая. Закончив, женщина передала его мне выключенным.

Я взял в руки, включил и, оглядев картину, стёр данные.

— Как-то так… — произнесла Ядвига.

Судя по данным, которые она показала мне — китайцам сейчас действительно не до этой точки.

Командующий сделал вид, что то, что в планшете, ему вообще не интересно. И правильно. Понимает, что не по чину информация.

— Значит ты тут останешься? — заметил я.

— Да, — кивнула она.

А вот это уже можно считать подарком кармы…

— Отлично. Тогда использую это время с пользой. Мне тут торчать ещё четыре дня, и пока я кое-чем буду занят, неплохо было бы, чтобы кто-то меня заменил.

— Пока меня не отзовут — я останусь тут, — ответила спокойно женщина. — Ближайшие дня два-три точно буду тут.

— И на том спасибо, — кивнул я.

— Как там господин Егор? — спросила вдруг Ядвига.

Судя по её заинтересованному виду, парень её и вправду интересует.

— Насколько я знаю, он сейчас отправился в своё собственное путешествие, — ответил я.

— Всё так, — кивнула головой Аня. — Он сказал, что раз Серёжи нет в замке, то он пока пойдёт путешествовать. По секрету, — девушка начала говорить чуть тише, — мы знаем, что Егор сейчас закрывает разломы в соседних баронствах.

— Это правда⁈ — Ядвига подалась вперёд, но тут же словно одумалась и отступила.

— Да, — кивнула удивлённая Аня. — Он иногда звонит, чтобы узнать ситуацию и порой возвращается. А так — видимо хочет помогать другим. Мы выделили ему группу, и он ходит не один. Так что всё нормально.

Женщина искренне улыбнулась и сжала кулаки до хруста.

— Спасибо, — поблагодарила она меня. — Я уверена, что именно благодаря встрече с тобой господин стал таким ответственным.

На это я лишь пожал плечами. Он принц своей страны и нет ничего странного в том, что парень вдруг решил помогать своим возможным подданным.

— Графиня, — Ядвига обратилась к Ане, — вы не расскажите мне о том, что господин делал в последнее время? Что с ним и насколько он стал сильнее⁈ Хочу знать всё! У меня, к сожалению, в последнее время не было возможности встретиться с ним… — женщина вздохнула.

— Конечно, — улыбнулась вновь Аня. — Я вам всё расскажу. Признаться, он начал взрослеть за последнее время. Пройдёмте поговорим в другом месте? — спросила моя жена, указывая ей рукой на выход.

Командующий ошалело переводил взгляд поочерёдно на нас троих.

— Прошу, — указала рукой Ядвига.

— Спасибо, — Аня кивнула.

Они обе удалились, а я остался стоять и размышлять.

Учитывая то, что Ядвига теперь в лагере — я всё же могу заняться своим усилением. Сейчас это очень важно. Я планировал его отложить, но теперь точно воспользуюсь шансом.

Заметив, что командующий порой смотрит на меня, посмотрел на него в ответ.

— Что-то не так? — спросил я.

— Нет, что вы, господин, — склонился мужчина.

— Благодарю за службу, — произнёс я и пошёл к выходу.

Оказавшись снаружи, активировал крылья и взлетел высоко в небо, глазами императора осматривая заготовленную оборону.

Во время того, как я буду подготавливать своё тело к переходу на новый уровень, мне нельзя будет отрываться. Точнее можно, но это может вызвать некоторые проблемы в будущем.

Мне не так важен переход на новый ранг, как подготовка тела к переходу на уровень высшего.

Из-за того, что я иду не естественным путём развития, а ускоренным — мне приходится идти на некоторые ухищрения, чтобы продолжать идти этим самым путём. Иначе моё развитие замедлится в разы.

У всех обычных практиков спокойное течение развития. Это когда сама энергия постепенно подготавливает их тела к новому рангу. У кого-то это занимает много времени, у кого-то меньше, но это можно ускорить, если знать как. Что я и делаю. Вот только в более экстремальном смысле.

В отличие от всех других, я не иду вверх по берегу, чтобы найти место, где будет брод у быстрой реки, и где можно будет перейти. Нет, я гребу на другую сторону через бушующие волны, не ища этого самого брода.

Чтобы найти переход — нужно время. У меня этого времени нет, поэтому я и должен рисковать, чтобы добиться большего.

И чтобы этот риск был оправдан, и я впоследствии просто не утонул, а также чтобы меня не унесла река — мне нужно усиливать своё тело напрямую. Питать его энергией, прокачивать самостоятельно, а не ждать, пока это сделает энергия.

Сейчас, когда в моём теле полно прогрессионной энергии — это лучшая возможность стать сильнее. Конечно, максимально неприятно, что эта возможность выпала именно на это время, когда я на границе, но я не могу не воспользоваться ей.

Ранее я думал, что успею вернуться с границы и нужно будет ещё около двух недель, чтобы прорваться, но из-за недавних сражений произошёл резкий скачок энергии и теперь мне нужно либо подготовить своё тело сейчас — либо копить энергию дальше.

Если буду копить — тогда прорыв на новый ранг выйдет гораздо, гораздо позже. Ведь вместо того, чтобы опереться о скалу среди бушующего течения и передохнуть, я продолжу плыть, пока не достигну берега.

Иногда лучше передохнуть, чтобы набраться новых сил и сделать последний рывок. И вот эта самая передышка моему телу сейчас и нужна, чтобы сделать этот рывок. Ведь он будет не простой, а к силе высшего.

Хорошо, что прилетела Ядвига. Благодаря тому, что она здесь, мне не нужно опасаться того, что нужно будет прерваться. Я смогу провести более детальную «настройку» своего тела и это поможет мне в дальнейшем.

Окончив осмотр, полетел вниз и поставил ещё рун. Когда закончил, ориентируясь на энергию Ани, нашёл их двоих в одной из палаток. Обе сидели, пили чай и Ядвига крайне внимательно слушала мою жену.

— Аня, — прервал я их.

— Да? — посмотрела она на меня. — Будешь чай?

— Нет, — помотал я головой. — Я пришёл, чтобы предупредить, что меня стоит тревожить только в самом крайнем случае. Однако, если будет атака — не переживай и тормоши, что есть сил. Не могу сказать, сколько буду недоступен, поэтому оставляю всё на вас.

— Так ты всё же решился? — растерянно спросила она. — Хорошо. Не переживай. Я позабочусь, чтобы никто тебя не тревожил, пока ты не закончишь.

Ядвига удивлённо посмотрела на меня, а потом на Аню.

Я кивнул и вышел наружу. Немного подумав, позвонил Славке и предупредил уже его, что буду недоступен, и чтобы он защищал в случае проблем всех остальных.

Дальше я занялся поиском места для своего усиления. В итоге выбрал его в самом центре. Тут уже выкопали какой-то подвал-укрытие, где я и решил засесть. Находясь здесь в случае чего и сам смогу почувствовать опасность.

Сев в позу лотоса, сконцентрировался на своём источнике и на обволакивающей его энергии.

Процесс перестраивания и подготовки энергоструктуры не быстрый, поэтому я и предупредил, что могу задержаться. Правда, надеюсь, что всё же сделаю всё быстро.

Медленно потянул на себя энергию, а затем повёл её по энергоканалам, насыщая их. Когда закончил и они начали едва заметно пульсировать, взял ещё энергии из источника и «разлил» по телу, чтобы убрать пульсацию.

А теперь самое сложное — укрепление и достраивание.

Не знаю, сколько я по итогу этим занимался, но, когда почти всё закончил, вдруг почувствовал какой-то странный импульс, уцепился за него и направился к его источнику, как по ниточке.

Учитывая то, что я понятия не имел, что это — решил всё же обследовать, чтобы потом не было всяких неприятных сюрпризов.

То, что мне это навредит — я не боялся. Моё тело — моё оружие, и я только что подготовил его к тому, что оно станет сильнее, чем прежде.

Через некоторое время впереди появилась тьма и я уже хотел перестать двигаться, но почувствовал с той стороны что-то родное. Энергию, близкую к моему Роду, но всё же отличающейся от неё.

Мгновение, и я оказался в Ничто.

Оглядываясь вокруг, увидел доспехи и хранительницу. Девушка сидела на камне и с серым лицом, а также ничего не видящим взглядом смотрела перед собой.

Я попытался пройтись и понял, что не иду, а плыву по воздуху. А это означает, что я здесь не материально.

Никогда бы не подумал, что вообще смогу оказаться в этом месте вот так просто, по своему желанию. Видимо у меня теперь и в правду какая-то связь с Ничто.

Оказавшись возле хранительницы, понял, что в её взгляде действительно пустота и она даже практически не дышит.

Аккуратно протянул руку и попытался коснуться её, но у меня ничего не вышло. Девушка так и продолжала сидеть, смотря в никуда.

Пару секунд поразмышляв, протянул руку и коснулся головы хранительницы, а затем использовал свою энергию. Аккуратно поглаживая её, увидел, что взгляд девушки прояснился и она начала оглядываться по сторонам, словно ища кого-то.

Наконец поняв, что никого здесь «нет», девушка опустила голову и вздохнула. А помолчав секунд десять, заговорила бесцветным и ничего не выражающим голосом:

— Не знаю, слышишь ты меня сейчас или нет, но мне почему-то кажется, что ты рядом. Это место… Оно убивает… А доспехи делали это куда быстрее… Какой же волей ты обладал и обладаешь, раз смог выдержать четыреста лет…? Я же… Уже схожу с ума… Или мне так лишь кажется? — хранительница пару секунд помолчала, с болью во взгляде смотря вниз. — Недавно я почувствовала Сарнойла, продолжила она. — Он попытался проникнуть внутрь, но у него ничего не вышло. Тебе стоит поторопиться… Если он доберётся до меня — у нас будут большие проблемы.

Хранительница вновь замолчала, а потом горько усмехнулась. Я попытался с ней заговорить, но у меня ничего не вышло. Я не мог издать ни звука.

— Сколько прошло с того момента, как я здесь оказалась? — вновь заговорила потерянным голосом девушка. — Год? Десять лет? Месяц…? Я не знаю… Не осознаю время… — она обняла свои колени. — Мне… — её голос дрогнул, и она сглотнула ком в горле, а затем перешла на шёпот: — Мне страшно…

— Госпожаааа!!! — крикнул Олег Васильевич, ставя щиты. — Госпожа! Уходите! Их слишком много!!! Мы их задержим!!!

Ночное небо осветило множество огненных шаров, которые, ярко светясь в вышине, осветили дирижабли, а затем ударили вниз, пламенем растекаясь по щитам бойцов и округе.

Раненная Аня, держась за кровоточащую руку, не слушая его, побежала вперёд, решительно прорываясь сквозь мерцающие вспышки света, рёв пламени, треск молний, рокот земли и крики бойцов к своей цели.

Нельзя дать врагам прорваться дальше… Только не сейчас!