Башни полуночи

Глава 46 Обрабатывая кожу

Андрол осторожно вынул овальный кусок кожи из кипящей воды; тот потемнел и скрутился в трубочку. Быстрым движением он ухватил его мозолистыми пальцами. Кожа стала мягкой и эластичной.

Андрол быстро присел на скамейку; с правой стороны через окно падал солнечный свет. Мужчина обернул кожу вокруг толстого деревянного стержня – около двух дюймов в поперечнике – и проткнул по краям куска кожи отверстия.

Через них он принялся пришивать лоскут к другому подготовленному ранее куску. Если их хорошо обшить по краям, то они не будут обтрёпываться. Многие кожевники смотрели на обшивку сквозь пальцы – но не Андрол. Первым делом люди замечают шитьё; оно бросается в глаза, как краска на стене.

Пока он работал, кожа подсохла, стала жёстче, но всё ещё оставалась довольно эластичной. Андрол делал ровные, аккуратные стежки. Он туго затянул последние и использовал концы нити, чтобы обмотать и плотнее прижать кожу к стержню – потом, когда кожа высохнет, он их разрежет.

Покончив с шитьём, он добавил немного украшений: сверху с помощью молоточка и литер с буквами оттиснул имя. Далее – символы меча и Дракона; он смастерил клише для них сам, основываясь на значках Аша’манов.

Понизу, с помощью литер поменьше, он отпечатал надпись: «Защищать. Оберегать. Хранить». Пока кожа сохла, он достал краску и марлю и для контраста осторожно подкрасил буквы и рисунок.

В такой работе было нечто успокаивающее – ведь в последнее время большая часть его жизни была посвящена разрушению. Андрол знал, что так нужно. Он и пришёл-то в Чёрную Башню, поскольку понимал, чему суждено наступить. Но тем не менее ему было приятно что-то создавать.

Он оставил подсыхать этот кусок кожи и принялся за ремешки для седла. Отмерив их по зарубкам на краю стола, Андрол полез за ножницами в свисавшую с края стола сумку для инструментов – он сделал её сам. С досадой он обнаружил, что ножниц на месте нет.

«Да чтоб сгорел тот день, когда пошёл слух, что у меня здесь есть хорошие ножницы», – подумал он. Несмотря на то, что Таим установил в Чёрной Башне жёсткие, по всеобщему мнению, правила, местами в ней царил весьма прискорбный хаос. Крупные нарушения вели за собой строгое наказание, но мелочи – вроде забраться к кому-нибудь в мастерскую и «позаимствовать» ножницы – оставались без внимания. Особенно когда заимствующий был одним из любимчиков М’Хаэля.

Андрол вздохнул. Его поясной нож ожидал своей очереди на заточку у Квеллара. «Ну, – подумал он, – Таим всё время повторяет, чтобы мы искали повод направлять...» Андрол очистил свой разум от эмоций и ухватился за Источник. С тех пор, как это ему не давалось, прошло уже несколько месяцев – поначалу он мог направлять, только сжимая полоску кожи. М’Хаэль выбил из него эту особенность, и процесс не был приятным.

Саидин хлынула в него – сладостная, прекрасная сила. Андрол сидел некоторое время, просто радуясь её появлению. Порча пропала – какое же это чудо! Он закрыл глаза и глубоко вздохнул.

На что это похоже – зачерпнуть столько же Единой Силы, как остальные? Порой Андрол страстно желал этого; он знал, что слаб – самый слабый из Посвящённых во всей Чёрной Башне. Быть может, слаб настолько, что его следовало навсегда оставить солдатом. Но Логайн лично поговорил о нём с лордом Драконом и добился его повышения – вопреки недвусмысленным возражениям Таима.

Андрол открыл глаза, поднял ремень и сплёл крохотные Врата – всего лишь дюйм в поперечнике. Врата распахнулись перед ним и перерезали ремень пополам. Андрол улыбнулся, дал им исчезнуть и повторил опять.

Поговаривали, что Логайн настоял на повышении Андрола, только чтобы подорвать авторитет Таима. Но Логайн сказал, что звание Посвящённого досталось Андролу из-за его невероятного Таланта по созданию Врат. Логайн был жёстким человеком – «тёртым», будто старые ножны, которые как следует не покрыли лаком – но эти ножны всё ещё хранили в себе смертоносный меч. Логайн был честен. И под шрамами и потёртостями оставался хорошим человеком.

В конце концов Андрол закончил с ремнями. Он подошёл к овальному куску кожи и разрезал удерживавшую его верёвку. Кожа сохранила форму, и он поднёс изделие к солнечному свету, изучая швы. Кожа стала твёрдой, но не ломкой. Он приложил её к предплечью. Да, легла она удачно.

Андрол одобрительно кивнул. Одна из тонкостей состояла в том, что нужно уделять внимание деталям. Сосредоточиться и каждую мелочь выполнить правильно. Если каждый стежок на нарукавнике будет надёжным, то он не износится и не лопнет. А от этого зависит, сумеет ли лучник пустить стрелы, или ему придётся отложить лук.

Один лучник не делает битвы. Но мелочи накапливаются одна за другой, пока не оборачиваются кое-чем покрупнее. Андрол закончил нарукавник, приделав к его внутренней стороне несколько завязок, чтобы его можно было закрепить на руке.

Мужчина снял со спинки кресла чёрный кафтан. Пока он застёгивал пуговицы, серебряная булавка-меч на высоком воротнике поблёскивала в лучах льющегося из окна солнца. Он поглядел на своё отражение в зеркале, удостоверившись, что кафтан сидит хорошо. Мелочи важны. Секунды – это лишь мелочи, но именно из мелочей состоит человеческая жизнь.

Андрол прикрепил нарукавник на руку, открыл дверь своей крохотной мастерской и вышел на окраину деревни Чёрной Башни. Здесь теснились группки двухэтажных домов – совсем как в обычных андорских городках. Крытые соломой остроконечные крыши, прямые деревянные стены, кое-где даже из камня или кирпича. Двойной ряд домов протянулся до центра деревни. Если смотреть только на них, то можно подумать, что прогуливаешься по Новому Брайму или Графендейлу.

Конечно, для этого нужно не замечать людей в чёрных кафтанах. Они сновали повсюду: выполняя поручения М’Хаэля, спеша на тренировку, возводя фундамент Чёрной Башни. Строительство здесь велось постоянно. Группа солдат – не имеющих ни значка с мечом, ни красно-золотого Дракона – взрывала землю с помощью Силы, проделывая длинную траншею вдоль дороги. Было принято решение, что деревне нужен канал.

Андрол видел, как вокруг солдат возникали плетения – в основном Земли. В Чёрной Башне с помощью Силы делали всё, на что способен человек, постоянно тренируясь, как те, кто, стремясь стать сильнее, поднимает камни. Свет, как же Логайн и Таим загоняли этих парней.

Андрол ступил на новую, усыпанную свежим гравием дорогу. Края многих камешков были оплавлены – валуны доставили через Врата с помощью плетений Воздуха, а потом раздробили их взрывами. Это было похоже на поле битвы – камни разбивались вдребезги, во все стороны разлетались осколки. С помощью Единой Силы, при должном обучении, Аша’маны смогут превратить в груду булыжников стены любого города.

Андрол продолжил путь. В Чёрной Башне можно увидеть много странного, и оплавленный гравий далеко не самое удивительное, как и солдаты, взрывающие землю под внимательным присмотром самого Андрола. Совсем недавно самым странным ему казались дети. Они бегали и играли, прыгая в уже вырытую солдатами канаву, скатываясь с её стенок и карабкаясь обратно наверх.

Дети. Играют в воронках, оставленных взрывами саидин. Мир меняется. Бабка Андрола – настолько старая, что у неё во рту не осталось ни единого зуба – пугала его рассказами о направляющих Силу мужчинах, чтобы отправить его в постель, когда он пытался выскользнуть наружу, чтобы считать звёзды. Тьма снаружи не пугала его, равно как и истории о троллоках и Исчезающих. Но мужчины, способные направлять... это приводило его в ужас.

А теперь он оказался тут, дорос до средних лет и внезапно подхватил боязнь темноты, но при этом перестал бояться способных направлять мужчин. Андрол шёл по дороге под хруст гравия под ногами. Дети выбрались из канавы и окружили его стайкой. Он рассеянно вытащил горсть сладостей, купленных во время последней разведки.

– По две штуки каждому, – строго сказал он, когда грязные ручонки потянулись за сладким. – И не толкаться. – Запихнув конфеты в рот, дети, благодаря и называя его «мастер Генхальд», покивали стрижеными головами и убежали прочь. Они не стали возвращаться в канаву, а придумали новую игру, убежав в поля на восток.

Андрол с улыбкой отряхнул руки. Дети так легко ко всему приспосабливаются. Века традиций, ужаса и суеверий тают перед ними, как масло, оставленное на солнце. Но к лучшему, что они убрались из канавы. Единая Сила непредсказуема.

Нет. Это неверно. Саидин крайне предсказуема. Но мужчины, что её направляют... это совсем другое дело.

Солдаты прекратили работу и повернулись к Андролу. Он не был полным Аша’маном и не заслуживал формального приветствия, но они проявили к нему уважение – даже чрезмерно большое. Андрол не совсем понимал, почему они с ним считаются. Он не был выдающимся человеком, в особенности здесь, в Чёрной Башне.

Тем не менее, они поклонились ему, когда он прошёл мимо. Большинство из этой группы набрали в Двуречье. Крепкие юноши и мужчины, полные рвения – хотя многим было не так-то много лет. Доброй половине из них требовалась бритва всего раз в неделю. Андрол подошёл к ним и проверил, как они работают, оглядев бечёвку, привязанную к колышкам лично им. Он одобрительно кивнул.

– Угол правильный, ребята, – сказал он. – Но, по возможности, старайтесь делать стенки круче.

– Да, мастер Генхальд, – ответил старший группы. Его звали Джейим Торфинн, и это был долговязый молодой человек с пыльной каштановой шевелюрой. Он всё ещё удерживал Источник. Как же притягательна эта бушующая река. Редко кто способен отпустить её, не испытывая чувства потери.

М’Хаэль поощрял их, чтобы они удерживали Источник; он говорил, что это учит его контролировать. Но Андрол и раньше испытывал притягательные ощущения, чем-то подобные саидин – возбуждение битвы, опьянение от редких напитков с островов Морского Народа, кружащее голову чувство победы. Человека может смыть потоком таких ощущений, и он потеряет контроль над собой – забыв, кто он есть. А соблазнительность саидин была сильнее всего, что он когда-либо ощущал.

Андрол и слова не сказал Таиму о своих сомнениях. Читать нотации М’Хаэлю – не его дело.

– Смотрите, – сказал Андрол, – я покажу вам, что я имею в виду под «ровным». – Он глубоко вздохнул и очистил сознание. Для этого он применил старый солдатский приём – ему Андрола научил первый учитель фехтования, однорукий старик Гарфин, чей сельский иллианский выговор едва поддавался пониманию. Конечно, и у самого Андрола, как ему говорили, был лёгкий тарабонский акцент, но он сгладился за годы, проведённые вне родины.

В пустоте – в ничто – он ощущал неистовую силу, которой была саидин. Он ухватился за неё, как человек хватается за шею бешено мчащейся лошади, надеясь хоть чуть ею управлять, но в основном лишь пытаясь удержаться.

Саидин была поразительна. Да, в ней скрывалось больше могущества, чем в любом пьянящем напитке. Она делала мир прекраснее и сочнее. Удерживая эту ужасную Силу, Андрол чувствовал, будто заново родился, отбросив высохшую скорлупу своей прошлой личности. Сила угрожала унести его с собой в стремительном потоке.

Он быстро сплёл тончайшую струйку Земли – лучшее, на что он был способен, поскольку в работе с ней он был слабее всего – и аккуратно подровнял стенки канала.

– Если вы оставите слишком много лишнего, – объяснял он по ходу, – то вода в канале постоянно будет мутной, вымывая землю из стенок. Чем прямее и плотнее стенки, тем лучше. Ясно?

Солдаты кивнули. На лбу у них каплями выступил пот, к лицам прилипли частички грязи. Но чёрные кафтаны на них были чистыми, в особенности рукава. Можно понять, насколько кто-то уважает собственную форму, по тому, вытирает он пот со лба рукавом в жаркий день или нет. Ребята из Двуречья пользовались платками.

Аша’маны постарше, само собой, вообще редко потели. Этим же парням понадобится больше практики, чтобы выходило не потеть, пока они сосредоточены.

– Хорошо, парни, – сказал Андрол, вставая и окидывая их взглядом. Он положил руку Джейиму на плечо. – Вы, ребята, отлично справляетесь. Двуречье воспитывает мужчин что надо.

Парнишки заулыбались. Хорошо, что они здесь – особенно если сравнить с народом, который в последнее время набирал Таим. Разведчики М’Хаэля утверждали, что они приводили всех, кто им попался, но почему большинство из них отличалось таким раздражительным, неприятным характером?

– Мастер Генхальд? – воскликнул один из солдат.

– Да, Трост? – спросил Андрол.

– Вы... вы ничего не слышали о мастере Логайне? – Глаза остальных смотрели с надеждой.

Андрол покачал головой.

– Он ещё не вернулся из разведки. Уверен, он скоро будет здесь.

Двуреченцы покивали головами, хотя он заметил, что они начали беспокоиться. Они имели на это право. Сам Андрол начал беспокоиться уже несколько недель назад – с той самой ночи, когда Логайн отправился в путь. Куда он уехал? Почему взял с собой Динало, Мезара и Велина – трёх сильнейших и преданных ему Посвящённых?

А теперь ещё эти Айз Седай разбили снаружи свой лагерь – предполагалось, что они получили от Дракона полномочия связывать узами Аша’манов. Таим на это отреагировал одной из своих полуухмылок, которая не затрагивала его глаза, и ответил им, что группа из Белой Башни имеет право первого выбора, поскольку они пришли раньше. Остальные в нетерпении ждали.

– М’Хаэль, – произнёс один из двуреченцев, по его лицу пробежала тень. – Он...

– Сохраняйте спокойствие, – прервал его Андрол, – и не поднимайте шума. Рано ещё. Мы ждём Логайна.

Солдаты вздохнули, но согласились. Отвлёкшийся на разговор, Андрол почти упустил момент, когда близлежащие тени поползли к нему. Тени людей, тени в котловине, тени от камушков и ямок в земле. Медленно, неуклонно они принялись подбираться к Андролу. Он заставил себя собраться, но не смог избавиться от паники. Этот ужас он чувствовал, даже невзирая на пустоту.

Они приходили каждый раз, когда Андрол удерживал саидин слишком долго. Он тотчас отпустил её, и тени неохотно отползли на свои места.

Ребята из Двуречья наблюдали за ним, и на их лицах отразилась неловкость. Видели ли они дикое выражение глаз Андрола? О... причудах, которыми страдали мужчины из Чёрной Башни, не говорили вслух. Это просто было не принято – всё равно что шептаться о грязных семейных тайнах.

Порча снята. Этим ребятам никогда не придётся почувствовать то же, что Андролу. В конце концов он и все остальные, попавшие в Башню до очищения саидин, станут диковинками. Свет, он не мог понять, почему его вообще кто-то слушает – слабака и к тому же безумца.

А хуже всего было то, что он знал, в глубине души, в самом центре подсознания, что эти тени реальны, а не какой-то бред, порождённый его рассудком. Они настоящие, и если дотянутся – они его уничтожат. Они настоящие. Ничем другим они быть не могли.

«О Свет, – подумал он, скрипнув зубами. – Оба варианта ужасны. Либо я спятил, либо сама тьма хочет меня уничтожить».

Именно поэтому он больше не мог заснуть по ночам, кроме как сжавшись от страха. Иногда ему удавалось часами удерживать Источник, не видя теней, а иногда лишь минуты. Он глубоко вздохнул.

– Отлично, – произнёс он, обрадованный тем, что голос не выдал его страх. – Лучше возвращайтесь-ка вы к работе. И смотрите, чтобы уклон шёл в нужном направлении. Иначе у нас будут неприятности, когда вода выйдет из берегов и зальёт окрестности.

Они повиновались, и Андрол оставил их и направился в деревню. В её центре находились казармы – пять больших строений с толстыми каменными стенами для солдат и с дюжину зданий поменьше для Посвящённых. В данный момент это и называлось Чёрной Башней. Потом это изменится – рядом строили настоящую башню и место для фундамента уже раскопали.

Андрол мог представить себе, на что когда-нибудь станет похоже это место. Когда-то он работал у искусного архитектора – это было одно из дюжины разных занятий, перепробованных им в жизни, которая, как казалось порой, слишком затянулась. Да, он мог представить будущее здание внутренним взором. Возвышающаяся башня из чёрного камня, построенная с помощью Единой Силы. Мощная, крепкая. У её основания будут располагаться квадратные строения с зубчатыми крышами.

Деревня разрастётся и станет городком, а потом и крупным городом, громадным, как Тар Валон. Улицы здесь заранее строились такими, чтобы по ним могли проехать сразу несколько повозок. Продумывались и закладывались новые районы. Это требовало дальновидности и тщательного планирования. Даже улицы нашёптывали о великой судьбе, предназначенной Чёрной Башне.

Андрол шёл через чахлую траву по утоптанной тропе. Над равниной, будто удары хлыста, разносились отдалённые щелчки и грохот. У каждого для прихода в башню были свои причины. Месть, любопытство, отчаяние, жажда власти. Какова же причина Андрола? Может быть, все четыре?

Он вышел из деревни, обогнул рощицу и оказался на поле для занятий – это была небольшая расщелина меж двух холмов. Там шеренгами были выстроены мужчины, управлявшие потоками Огня и Земли. Холмы следовало сровнять, чтобы можно было пахать землю. Это давало возможность попрактиковаться.

Почти все мужчины были Посвящёнными. В воздухе кружили плетения, гораздо более сложные и мощные, чем те, что использовали двуреченцы. Эти были стремительными, будто шипящие змеи или стрелы, бьющие в цель. Камни взрывались, и в воздух комьями летела грязь. Взрывы производились в непредсказуемом порядке, чтобы запутать и привести врага в замешательство. Андрол представил себе мчащийся по этому склону отряд кавалерии и то, как его застала врасплох взрывающаяся Земля. Один-единственный Посвящённый мог в считанные секунды разделаться с десятками всадников.

Андрол с неудовольствием отметил, что упражняющиеся разделились на две группы. В Башне начались расслоение и раскол, верных Логайну отталкивали и избегали. С правой стороны сосредоточенно и увлечённо работали Канлер, Эмарин и Налаам в компании Джоннета Даутри – самого умелого солдата из двуреченцев. Слева над чем-то смеялась группа дружков Таима. Их плетения были грубее, но и куда разрушительнее. Котрен находился позади, привалившись спиной к сохранившему листву эвкалипту, наблюдая за процессом.

Мужчины прервались и крикнули деревенскому мальчику, чтобы тот принёс им воды. Андрол подошел ближе; первым его увидел Арлен Налаам и, широко улыбаясь, махнул ему. Он был доманийцем с тонкими усиками. Ему вот-вот должно было стукнуть тридцать, но он часто вёл себя, как подросток. Андрол до сих пор вспоминал тот случай, когда Налаам налил ему смолу в ботинки.

– Андрол! – позвал Налаам. – Иди-ка сюда, расскажи этим невежественным деревенщинам, что такое Реташенский Оглушитель!

– Реташенский Оглушитель? – переспросил Андрол. – Это такой напиток. Смесь медовухи и овечьего молока. Гадость жуткая.

Налаам гордо обвёл взглядом остальных. У него на мундире не было значков. Он был всего лишь солдатом, и ему пора бы уже получить повышение.

– Снова хвастаешься своими путешествиями, Налаам? – спросил Андрол, расшнуровывая нарукавник.

– Мы, доманийцы, постоянно в пути, – ответил Налаам. – Ну, сам понимаешь, раз мой отец шпионит для королевства...

– На той неделе ты говорил, что твой отец купец, – произнёс Канлер, крепкий мужчина, самый старший в группе, с седеющими волосами и тёмным от проведённых на солнце лет квадратным лицом.

– Это так, – сказал Налаам. – Это его прикрытие!

– А разве в Арад Домане не все торговцы – женщины? – спросил Джоннет, потирая подбородок. Это был крупный, тихий, круглолицый мужчина. Вся его семья – братья и сёстры, родители и даже его дедушка Бьюэл переселились в деревню Башни, не позволив ему отправиться сюда одному.

– Ну, да, они лучшие, – сказал Налаам, – и моя мать не исключение. Но мы, мужчины, тоже кое-что понимаем в этом деле. Кроме того, поскольку моя мать была занята, внедряясь к Туата’ан, то моему отцу пришлось взять дело на себя.

– О, ну это уже полнейшая чушь, – хмурясь, произнёс Канлер. – Кому в голову придет внедряться в шайку Лудильщиков?

– Чтобы выведать их секретные рецепты, – ответил Налаам. – Говорят, Лудильщики умеют варить такое вкусное рагу, что ты бросишь семью и дом и отправишься с ними. Это правда. Я сам его пробовал, и меня пришлось три дня держать связанным в сарае, пока не забылся его вкус.

Канлер фыркнул. Но вскоре фермер добавил:

– Ну и как... она достала рецепт?

Налаам принялся рассказывать очередную историю, а Канлер с Джоннетом внимательно слушали. Стоявший в сторонке Эмарин поглядывая на них с изумлением – он был вторым и последним солдатом в группе и не носил значков. Это был мужчина средних лет, с редеющими волосами и морщинками в уголках глаз, и с остроконечной, коротко подстриженной седой бородкой.

Этот изящный мужчина был своеобразной загадкой. Он просто однажды прибыл с Логайном, ни слова не рассказав о своём прошлом. Он всегда держался с достоинством, а его речь отличалась утончённостью. Без сомнения, он был благородного происхождения. Но, в отличие от большинства дворян в Чёрной Башне, Эмарин не кичился своими титулами. Многим дворянам неделями вбивали, что в Чёрной Башне их титул ничего не значит. От этого они становились угрюмыми и сварливыми, но Эмарин приспособился к жизни в Башне сразу же.

Знатному человеку требовалось смирить свою гордыню, чтобы без жалоб выполнять приказы простолюдина вдвое моложе его. Эмарин глотнул воды, которую принёс мальчишка-слуга, поблагодарил его и подошёл к Андролу. Он кивнул в сторону Налаама, болтавшего с остальными парнями.

– У него призвание быть менестрелем.

Андрол пробурчал:

– Может, оно ему пригодится, чтобы подзаработать горстку монет. За ним долг – новые носки мне.

– А у тебя, друг мой, душа счетовода! – Эмарин расхохотался. – Ты никогда ничего не забываешь, так ведь?

Андрол пожал плечами.

– Откуда ты знаешь, что такое Реташенский Оглушитель? Я считаю себя довольно-таки просвещённым в этой области, но не слышал о нём ни слова.

– Я его однажды пил, – сказал Андрол. – На спор.

– Да, но где?

– В Реташе, само собой.

– Но это далеко в море, на островах, где нечасто бывает даже Морской Народ!

Андрол снова пожал плечами и поглядел на Таимовых прихвостней. Деревенский мальчик принёс им от Таима корзину с едой, хотя М’Хаэль утверждал, что у него нет любимчиков. Стань Андрол расспрашивать, он узнал бы, что еду должны были отправить и для них – но мальчик заблудился или забыл, или ещё как-то ошибся по мелочи. Таим приказал бы кого-нибудь выпороть, и ничего бы не изменилось.

– Этот раскол тревожит меня, друг мой, – тихо сказал Эмарин. – Как мы сможем сражаться за лорда Дракона, если мы не способны жить в мире между собой?

Андрол покачал головой. Эмарин продолжил:

– Говорят, что никто из сторонников Логайна за много недель не получал значка с Драконом. Многие, вроде Налаама, давно уже были должны получить знак меча – но М’Хаэль им раз за разом отказывает. Благородный Дом, члены которого ссорятся из-за власти, никогда не будет представлять угрозы для других.

– Мудрые слова, – сказал Андрол. – Но что нам делать? Что мы можем сделать? Таим – М’Хаэль, а Логайн ещё не вернулся.

– Возможно, мы могли бы кого-то за ним послать, – ответил Эмарин. – Или ты мог бы успокоить остальных. Боюсь, часть из них скоро сорвётся, а если завяжется драка, у меня почти нет сомнений, кого беспощадно накажет Таим.

Андрол нахмурился.

– Верно. Но почему я? Ты говоришь куда лучше, Эмарин.

Эмарин усмехнулся.

– Да, но Логайн доверяет тебе, Андрол. И остальные рассчитывают на тебя.

«А не стоило бы», – подумал Андрол.

– Я посмотрю, что мне удастся придумать.

Налаам как раз набирал воздух для нового рассказа, но прежде чем он успел начать, Андрол помахал Джоннету нарукавником.

– Я видел, что старый у тебя треснул. Примерь этот.

Джоннет просиял, взяв вещь.

– Андрол, ну ты даёшь! Я и не думал, что кто-то заметил. Это глупо, я знаю, но... – Он улыбнулся ещё шире и побежал к росшему неподалёку дереву, возле которого были сложены кое-какие вещи, включая его лук. Двуреченцам нравилось иметь лук под рукой.

Джоннет вернулся, прилаживая тетиву. Он надел нарукавник.

– Впору, просто мечта! – воскликнул он, и Андрол понял, что тоже улыбается. Мелочи – как же много они могут значить.

Джоннет прицелился и выпустил стрелу; та взмыла в воздух, а тетива резко щёлкнула по нарукавнику. Стрела улетела далеко – она вонзилась в дерево на холме на расстоянии более чем в двести шагов.

Канлер присвистнул.

– В жизни не видел ничего подобного этим вашим лукам, Джоннет. Ни разу в жизни. – Оба они были андорцами, хотя Канлер был выходцем из городка гораздо ближе к Кэймлину.

Джоннет оценивающе воззрился на свою стрелу, снова прицелился – притянув оперение к щеке – и отпустил. Стрела ушла точно в цель и вонзилась в то же дерево. Андрол прикинул, что обе стрелы попали друг от друга ближе, чем на две ладони.

Канлер присвистнул снова.

– Мой отец научился стрелять из такого, – сообщил Налаам. – Выучился у двуреченца, которому спас жизнь, вытащив из воды в Иллиане. У него ещё тетива осталась, на память.

Канлер поднял бровь, но в то же время история, по-видимому, произвела на него впечатление. Андрол лишь хмыкнул и покачал головой.

– Ты не против, если я попробую, Джоннет? Я практически без промаха стреляю из тайренского лука, а они немного длиннее среднего.

– Конечно, – ответил долговязый мужчина, отвязывая нарукавник и передавая ему лук.

Андрол надел нарукавник и поднял лук. Тот был сделан из чёрного тиса, и тетива была не такой упругой, как он привык. Джоннет протянул ему стрелу, и Андрол, подражая его усилию, потянул её к щеке.

– Свет! – воскликнул он, такое пришлось приложить усилие. – Ничего себе, Джоннет, какие у тебя обманчиво худые руки. Как тебе удаётся прицелиться? Я едва могу его удержать!

Джоннет расхохотался – руки Андрола задрожали, и он наконец-то выстрелил, не в состоянии удержать хоть ещё секунду натянутый лук. Стрела вонзилась в землю далеко от цели. Андрол вернул лук Джоннету.

– Андрол, это совсем неплохо, – похвалил тот. – Многие даже тетиву натянуть не в состоянии. Дайте мне десять лет, и ты у меня будешь стрелять так же хорошо, как прирождённый двуреченец!

– Пока что я буду пользоваться коротким луком, – ответил Андрол. – Из этого чудища ты сроду не выстрелишь, сидя верхом.

– А мне не понадобится! – воскликнул Джоннет.

– А если за тобой погоня?

– Если их не больше пяти, – ответил Джоннет, – то я ещё на подходе из вот этого уложу всех. А если их больше, то зачем по ним стрелять? Нужно бежать так, будто в затылок дышит сам Тёмный.

Остальные расхохотались, но Андрол заметил, как Эмарин смерил его взглядом.

Возможно, он размышляет, где Андрол научился стрелять, сидя верхом. Этот аристократ проницателен. Андролу стоит следить за своими словами.

– А это ещё что такое? – раздался голос. – Ты тут пробуешь учиться стрелять из лука, посыльный? Неужели затем, чтобы научиться защищаться, да?

Андрол стиснул зубы и обернулся к вальяжно подошедшему Котрену. Это был грузный мужчина, и его длинные чёрные сальные волосы были распущены по плечам, свисая вокруг грубоватого лица с пухлыми щеками. Его глаза смотрели сосредоточенно, опасно. Он улыбнулся – улыбкой кошки, которая нашла себе мышку для игр.

Андрол молча отвязал нарукавник и передал его Джоннету. Котрен был полноправным Аша’маном и близким другом М’Хаэля. Он был намного старше в звании всех присутствующих.

– М’Хаэлю об этом станет известно, – пообещал Котрен. – Ты пренебрегаешь уроками. Тебе не требуются стрелы и лук – они не нужны тому, кто может убить с помощью Силы!

– Ничем мы не пренебрегаем, – упрямо заявил Налаам.

– Тихо, парень, – произнес Андрол. – Держи язык за зубами.

Котрен расхохотался.

– Слушайтесь посыльного. М’Хаэль узнает и о вашей дерзости тоже. – Он перевёл внимание на Андрола. – Ухватись за Источник.

Андрол неохотно повиновался. Сладость саидин потекла в него, и он нервно бросил взгляд в сторону. Тени не появились.

– Какое убожество. Разбей вон тот валун, – – приказал Котрен.

Камень был слишком крупным для Андрола. Но он и раньше имел дело с задирами, а Котрен был задирой самого опасного типа – облечённым силой и властью. Лучше всего послушаться. Позор – слабое наказание. Это, по-видимому, понимал мало кто из забияк.

Андрол сплёл требуемое плетение Огня и Земли и ударил по валуну. Тоненькое плетение содержало в себе почти всю Силу, которую он мог направить, но оно всего лишь откололо немного щебня от каменюки.

Котрен от души расхохотался, равно как и компания Посвящённых, которая перекусывала под деревом неподалёку.

– Кровь и пепел, да от тебя никакого толку! – воскликнул Котрен. – Забудь, что я говорил раньше, посыльный! Тебе и вправду потребуется лук!

Андрол отпустил Единую Силу. Котрен получил возможность посмеяться; этого ему должно хватить. К несчастью, Андрол почувствовал, как стоящие за спиной ребята ухватились за Источник. Джоннет, Канлер и Налаам встали рядом с Андролом, все наполненные Силой и ощетинившиеся от гнева.

Обедавшие мужчины встали – все они тоже удерживали Источник. Их было вдвое больше, чем товарищей Андрола. Котрен ухмыльнулся.

Андрол оглянулся на Канлера и остальных.

– Бросьте, ребята, – сказал он, подняв руку. – Аша’ман Котрен лишь делает то, что ему приказал М’Хаэль. Он пытается меня разозлить, чтобы я приналёг на учёбу.

Обе группы замешкались. Напряжение, с которым они глядели друг на друга, могло соперничать с потоками Силы внутри них. Затем Джоннет отпустил Источник, и Налаам последовал его примеру. Наконец и Канлер угрюмо отвернулся. Котрен захохотал.

– Мне это не нравится, – пробормотал Канлер, когда их компания зашагала прочь. Он бросил взгляд через плечо. – Совсем не нравится. Зачем ты остановил нас, Андрол?

– Потому, Канлер, что они стёрли бы нас в порошок быстрее, чем ты успел бы выругаться, – огрызнулся Андрол. – Свет! Да я могу направить только крупицу Силы, а Эмарин здесь меньше месяца. Джоннет учится быстро, но все мы знаем, что он никогда не сражался с помощью Силы, а половина дружков Котрена воевала под началом Дракона Возрождённого! Вы правда считаете, что вы с Налаамом вдвоём справились бы с десятком противников?

Канлер всё ещё злился и что-то пробурчал себе под нос, но не стал спорить.

– Макашак На фамалаштен моркейз, – пробормотал Налаам, – дельф такаксаки мере! – Он тихо рассмеялся, взгляд его стал диким. Андрол не знал этого языка – это не было Древним Наречием, это точно. Вероятно, это вообще не было человеческим языком.

Никто ничего не сказал. Налаам периодически разговаривал сам с собой, бормоча бессмыслицу. Если его расспрашивали, он отвечал, что произносил самые обычные слова. Его выходка, по-видимому, сильно выбила из колеи Эмарина и Джоннета, которые ни разу не видели, как их друзья сходят с ума и начинают убивать всех без разбора. Свет, пусть им больше никогда не придется этого увидеть. Что бы Андрол ни думал о лорде Драконе из-за того, что он их бросил, очищением саидин ал’Тор заслужил прощение. Направлять теперь стало безопасно.

Или, во всяком случае, безопаснее. Направлять Силу никогда не станет безопасно, особенно теперь, когда Таим их так подгоняет.

– Всё больше и больше людей берут эти, чтоб им сгореть, так называемые частные уроки у Таима, – тихо поведал Налаам, пока они шли в тень деревьев. – Успех Ненсена подстегнул ребят, и за последние пару недель на сторону Таима переметнулась целая дюжина. Скоро никого не останется, кроме нас. Я боюсь общаться с половиной тех, кому доверял раньше.

– Норли можно доверять, – ответил Канлер. – И Ивину Хардлину.

– Невелик список, – сказал Налаам. – Слишком уж невелик.

– Двуреченцы за нас, – произнёс Джоннет. – Все до одного.

– И всё равно невелик, – заметил Налаам. – И среди нас нет ни одного полноправного Аша’мана.

Все посмотрели на Андрола. Он бросил взгляд на Таимовых прихвостней, которые опять над чем-то смеялись.

– Что, Андрол? – спросил Налаам. – Не станешь распекать нас за подобные разговоры?

– За какие именно? – спросил Андрол, снова поворачиваясь к ним.

– Да за эти самые – что мы против них.

– Парни, я не хотел, чтобы вас убили или посадили под замок, но это не значит, что я не понимаю. – Он снова оглянулся. – О да, здесь завариваются неприятности, надвигаются, будто гроза.

– Те, кто ходит на частные уроки к Таиму, учатся слишком быстро, – сказал Налаам. – Всего лишь недавно Ненсен едва достигал уровня, чтобы перейти в Посвящённые, а сейчас он полный Аша’ман. И ещё эти Айз Седай. Почему Таим согласился позволить им связать нас узами? Вы знаете, что он защитил всех своих любимчиков, не позволяя Айз Седай выбирать мужчин со значком Дракона. Чтоб мне сгореть, но я не знаю, что сделаю, если выберут меня. Я не позволю посадить себя на поводок какой-то там Айз Седай.

В ответ на это остальные одобрительно забормотали.

– Люди Таима распускают слухи среди новоприбывших, – тихо сказал Джоннет. – Они болтают о том, как о Лорд Дракон довёл хороших людей до предательства. Они говорят, что он бросил нас – и что он сошёл с ума. М’Хаэль не хочет, чтобы эти слухи явно указывали на него, но чтоб я сгорел, если они исходят не от него.

– Может, он и прав, – сказал Канлер. Товарищи пристально воззрились на него, и жёсткий мужчина нахмурился. – Я не говорю, что собираюсь перескочить в лагерь Таима. Но Лорд Дракон – что он сделал для нас? Похоже, он забыл о Чёрной Башне. Быть может, он и впрямь сошёл с ума.

– Нет, это не так, – ответил Эмарин, покачав головой. – Я встречался с ним как раз перед прибытием сюда.

Они взглянули на него в изумлении.

– Он произвёл на меня сильное впечатление, – продолжал Эмарин. – Он молод, но у него сильная воля. Я верю ему. О, Свет! Я разговаривал с ним едва ли с полдюжины раз, но я ему верю.

Остальные медленно кивнули.

– Чтоб мне сгореть, – сказал Канлер. – Полагаю, этого для меня достаточно. Но лучше бы он прислушался! Я слышал, как Логайн костерил его на чём свет стоит – что лорд Дракон не слушает его предупреждений насчёт Таима.

– А если мы соберём для него доказательства? – спросил Джоннет. – А если мы сможем найти что-то, доказывающее, что от Таима добра не жди?

– Что-то не так с Ненсеном, – повторил Налаам. – И этот Каш... с ним тоже. Откуда он взялся и как ему удалось так быстро вырасти в Силе? Что если, когда вернётся Логайн, у нас будет для него информация? Или если бы мы могли передать её прямо лорду Дракону...

Компания повернулась к Андролу. Почему они рассчитывали на него, слабейшего из всех? Все, на что он был способен – это создавать Врата. Именно поэтому Котрен и прозвал его посыльным. Единственное, на что он годен – это передавать сообщения или перемещать людей.

Но остальные рассчитывали на него. По той или иной причине, но они рассчитывали на него.

– Хорошо, – сказал Андрол. – Посмотрим, что нам удастся найти. Привлеките Ивина, Хардлина и Норли, но больше никому не рассказывайте, даже остальным двуреченцам. Не раздражайте Таима и его сторонников... но если вы что-то узнаете, идите ко мне. А я посмотрю, удастся ли мне найти способ связаться с Логайном или, по крайней мере, выяснить, где он сейчас.

Все серьёзно кивнули. «Помоги нам Свет, если мы ошибаемся, – подумал Андрол, оглянувшись на приближённых Таима. – И помоги нам Свет ещё больше, если мы оказались правы».