Барону наплевать на правила

Глава 3

— Ястребов, хватит говорить загадками! — недовольно пробурчал Пожарский. — Что ты там почувствовал⁈

Мы вошли в Брешь и уже успели пройти несколько метров.

Пока ничего подозрительного мы здесь не увидели. Да и вообще, внешне эта Брешь не отличалась от множества других, в которых я уже бывал.

Самая обыкновенная пещера с низкими сводами и свисающими с потолка сталактитами.

Та энергия, что бушевала совсем недавно, здесь почти не ощущалась. Только слабые отголоски.

Но ни у меня, ни у остальных на этот счёт не было никаких заблуждений.

Эта сила всё ещё здесь. Только прячется, не стремясь сразу показывать себя во всей красе.

Но как только придёт её время, то мало не покажется никому…

Пожарский, «Ядозубы», Плотник — все обладали повышенной чувствительностью. Но никто из них не понимал, что это за место, и почему здесь без следа исчезли целых три группы совсем не слабых Искателей.

Рассказывать им всё и сразу я не собирался. Пусть помучаются…

— Что чувствуешь? — спросил я у Сергея.

Разумеется, я мог бы его и не спрашивать. Но Плотник не только мой напарник, но и ученик.

Такие вопросы помогают ему оттачивать навыки Следопыта.

— Какое-то присутствие. — Он пожал плечами. — Как будто на нас смотрят. А ещё энергетическую вибрацию…

— Подтверждаю! — в наушнике, который нам раздали техники перед отправлением в Брешь, раздался голос Крутова. Он оставался в штабе и оттуда руководил нашей операцией. — Все показатели в пределах нормы. Как и всегда. Но вибрация необычная…

Я щёлкнул кнопкой, обрывая канал связи с Крутовым. Плотник сделал то же самое.

Глава Агентства сунулся со своими замечаниями как раз в тот момент, когда Сергей почти пришёл к правильному выводу.

— Ну так что ты почувствовал?

— Максим, эта вибрация очень похожа на Воронку. Мне кажется, что здесь находится проход в ещё одну Брешь! — не очень уверенно произнёс Плотник.

— Бинго! — Я показал ему большой палец.

Все остальные непонимающе переглянулись.

Благодаря обострённому слуху я услышал, как в наушнике Пожарского ругается Крутов. Ему, видите ли, не понравилось, что я отключил его от нас с Сергеем.

Ну и плевать. Обойдётся!

— Ястребов, вы о чём? — спросил меня Пожарский. — Мы только что прошли через Воронку. Все знают — в Бреши не может быть другой Бреши. Это не матрёшка, химера тебя раздери!

Ответить я не успел.

Перебрасываясь словами, мы сами не заметили, как прошли едва ли не половину пещеры.

Ничего примечательного мы не увидели. Только застывшую на стене слизь какого-то монстра.

И ни единого намёка на судьбу пропавших здесь Искателей.

Ну а потом энергетические показатели вдруг резко подскочили.

Связь с Крутовым разом прервалась как у Пожарского, так и всех «Ядозубов».

А ещё в пещере стало темнее, а по мышцам разлилась слабость. Причём не та приятная слабость, какая, например, возникает в бане или тёплой ванне.

Эта слабость была резкой и оглушающей. Как будто из мышц выкачали всю силу.

На этом сюрпризы не закончились.

Я почувствовал, как быстро начинает биться сердце. Задрожали коленки, во рту стало сухо.

Ух ты, а ведь это страх!

Даже не так.

Настоящий первобытный ужас.

— Следопыт, Кыш предупреждает — против вас используют ментальную технику! — сообщил мне дракоша, надёжно укрытый в своём убежище. — Очень-очень сильную!

— Спасибо за очевидное замечание, пушистый. Я это уже понял!

Но очевидно это было, кажется, только мне.

На Черепаха и сидящую на моём плече Звёздочку, принявшую прежние размеры, эта техника практически не действовала. Питомцы оставались спокойными.

Зато лица всех остальных вытянулись, а зубы стучали так, что под их стук можно было выплясывать чечётку.

Страшно было всем.

Кроме меня.

— Да, ребята, в гроб, и то краше кладут! — усмехнулся я, оглядывая остальных.

— Максим, что это такое⁈ — с трудом сохраняя спокойствие, спросила Неотразимая.

— Ментальная техника. Очень мощный концентрированный страх.

— Но если это страх, то почему ты такой спокойный⁈

— Потому что меня не так легко напугать!

Это была правда. Нервная система у меня покрепче многих.

Но дело было не только в этом.

Меня защищал Дар Следопыта. Плотнику он, к слову, тоже помогал. Во всяком случае, Сергей держался куда лучше дрожащего от ужаса Пожарского.

Я вспомнил его рассказ о том, как пропала последняя группа.

Перед своей смертью они вдруг резко почувствовали страх. А сразу за этим…

— Всем приготовиться! Сейчас будет атака!

Я сконцентрировался, освобождая частичку своего Дара.

Моя сила коснулась остальных. Полностью защитить их от ментального воздействия я не мог. Слишком уж оно сильное!

Но снова вернуть им возможность двигаться и держать оружие было мне вполне по плечу.

В следующую секунду в пещере прямо из воздуха появилась огромная голова какой-то неизвестной твари.

Вертикальные зрачки, раздвоенный язык и зубы размером с мою руку.

Размерами это создание не уступало тем гигантам, с которыми мы только что разобрались.

Ух, знатная тварюшка! Увидишь такую в ночном кошмаре — и не проснёшься.

Зубы твари щёлкнули там, где мы только что стояли.

Нас там уже не было, и тварь непонимающе завращала головой, как будто не понимая, куда делся её заслуженный обед.

— А мы здесь, идиотина! И лично я становиться твоим кормом не собираюсь!

Голова повернулась в мою сторону. Пасть открылась, готовясь сомкнуться. Но я был быстрее.

Меч опустился ей на шею.

По стальному блеску чешуи я понял, что так просто пробить её не получится. Поэтому заранее ослабил воздействие Ловушки и позволил силе меча вырваться на волю почти в полном объеме.

Раздался взрыв.

Меня подбросило вверх и знатно приложило спиной о каменный потолок. Травмы я избежал только благодаря предусмотрительно выставленному Щиту.

На пол посыпались сталактиты, а по стенам побежали трещины.

Но главное — башка этой твари отделилась от тела и, проскользив по полу, отлетела в угол.

Её глаза медленно закрылись. Тварь была мертва.

— Это она… Всех парней… Того? — Всё произошло так быстро, что даже подготовленный Плотник на несколько секунд потерял дар речи.

— Может, она. А может и другая. — Я пожал плечами. — Вообще, это неважно.

— А что тогда важно?

— Ты правильно сказал, что чувствуешь энергетическую вибрацию. Это и в самом деле Воронка. Добро пожаловать на Второй уровень Бреши!

Я поднял руку и направил в дальнюю часть пещеры немного своей энергии.

Отвечая на мой Дар, в угу вспыхнула висящая в воздухе Воронка. Совсем небольшая по сравнению со всеми остальными.

Но, тем не менее, вполне себе настоящая. И очень опасная.

Со Вторым уровнем я столкнулся ещё в первые дни в этом мире, в Сочинской Бреши. Тогда я почувствовал непривычную вибрацию, сунулся туда и провалился в водный мир.

С тех пор я эту вибрацию больше не ощущал. Всё-таки это редкое явление. В учебниках и научных книгах про неё не пишут.

И меньше всего я ожидал увидеть её здесь!

— Что за Второй уровень? Никогда о таком не слышал… — Пожарский непонимающе на меня посмотрел. — Ястребов, ты что, это только выдумал⁈

— Ну, термин мой. Можно сказать, авторский. — Я поправил воображаемые очки. Прямо чувствую себя серьёзным учёным. — Но если коротко, то дело вот в чём…

По моим расчётам, больше никакие твари к нам сейчас лезть не должны. Как минимум несколько минут у нас в запасе имелось.

Значит, я как раз мог объяснить остальным, что происходит.

Про Второй уровень я сам знал совсем немного. Всё, что мне удалось про него выяснить, я понял благодаря прочитанным Кышем книгам и собственным мозгам.

Это в самом деле была Брешь внутри Бреши. По сути, ещё одна частичка другого мира, которую каким-то образом прибило к Земле.

Но только Второй уровень отличался от Земли гораздо сильнее, чем обычная Брешь.

Так, через Брешь в Сочи я попал на водный уровень. Сплошная вода, куда ни плюнь. Воздуха нет, а от суши остались только какие-то редкие клочки.

И, разумеется, целые полчища плотоядных морских тварей, желающих отведать свежую человечинку!

Тогда меня чуть не сожрал Кракен. Выбраться мне удалось благодаря чуйке Кыша и его убежищу, воздухом из которого он со мной поделился.

Всех подробностей я рассказывать не стал, ограничившись всего несколькими фразами.

Но и этого хватило, чтобы порядком их загрузить.

— То есть ты хочешь сказать, что это проход в ещё одну Брешь? — Пожарский встряхнул головой, пытаясь понять, о чём я ему говорю.

— Ага!

— И что, всех парней до нас сожрала вылезшая оттуда тварь? — Он кивком указал на отрубленную голову.

— Говорю же — это мог быть и другой монстр. По сути, кто угодно! Они реагируют на магию и появляются, когда кто-то входит в эту Брешь. Но суть верная.

— А почему мы тогда почувствовали страх? — спросила Неотразимая.

— Второй уровень обладает особой энергией. В том числе и ментальной. Выдержать её непросто. Все остальные группы её чувствовали и застывали на месте. Так что вылезшей из Воронки твари оставалось только пожелать приятного аппетита…

Когда я это объяснял, казалось, что ничего особенного не происходило.

Монстры, ментальные ловушки — типичные будни любого Искателя!

Особенность Второго уровня заключалась в том, что он воздействовал на людей намного сильнее. Сопротивляться его воздействию смог бы только Абсолют или как минимум Высший маг.

Ну или Следопыт.

Так что все присутствующие должны были сказать мне большое спасибо! Без меня они бы уже давно были мертвы.

— Максим, а почему Воронку не засекли наши приборы? — спросила меня Неотразимая. — Аналитики проверили всё, что можно.

— Особая энергетика. Приборы на неё не настроены.

— Не настроены, говоришь… — Пожарский подозрительно прищурился. — Если это такая тонкая и неуловимая энергия, то как ты, простой мальчишка, сумел её почувствовать⁈

По коже побежали мурашки.

Пожарскому надоело задавать вопросы, и он решил как следует продавить меня ментальной магией!

Ментальные техники у Пожарского всегда были сильные, я это знал по собственному опыту.

На меня она не подействовала.

Кыш направил мне немного своей энергии, и я играючи заблокировал воздействие Пожарского ещё на подходе.

У моих ног зарычал Черепах и грозно расправила крылья Звёздочка.

— Да, ребята, согласен! Такая наглость не должна оставаться безнаказанной!

Сделать я ничего не успел.

Воронка пришла в движение.

Оттуда донёсся оглушительный вой какой-то незнакомой твари.

Я несколько раз ударил в ладоши.

— Поздравляю! Вы только что привлекли внимание монстров.

— Я… Что?… — Пожарский поник на глазах.

— Понятия не имею, что на Втором уровне. Но местных обитателей привлекает магия. Теперь они в курсе, что мы здесь. И в любую секунду здесь могут появиться гости!

«Ядозубы» переглянулись.

— И что делать? — спросила меня Неотразимая.

— Если честно — у меня только один вариант. Войти внутрь. Отсюда мы всё равно ничего не решим!

Я обвёл всех присутствующих взглядом.

— Никого из вас с собой не зову. Если пойдёте за мной, то только на свой риск!

Не оборачиваясь, я шагнул в Воронку. За мной бесстрашно последовали мои питомцы.

Спустя секунду мы уже осматривались в новой Бреши.

— Твою ж драконью бабушку… Вот это вид!

Посмотреть тут в самом деле было на что.

Мои предположения про Второй уровень оказались верными. На Землю и обычные Бреши он был совсем не похож.

Передо мной раскинулась уходящая за горизонт жёлтая пустошь, над которой всходило красное Солнце.

Вдалеке виднелись горы со странными изломанными пиками. И я был готов поклясться, что они парят в воздухе без всякой опоры!

Бреши… Тут и не такое увидишь!

Всё это ещё как-то укладывалось в обычные для Брешей странности.

Но вот множество порталов, понатыканных буквально повсюду, смотрелось уж совсем дико!

Порталы различались по размерам. От мелких нор до гигантских арок, через которые легко пролетел бы и самолёт.

И буквально из каждого пёрли монстры.

Твари тоже были разными. От обитающих почти везде крыс, рогатых псов, химер и гулей до уже знакомых мне гигантов.

И, надо сказать, те здоровяки, которых мы знатно покромсали на берегу Байкала, были далеко не самыми крупными.

Даже не так.

Учитывая размеры некоторых местных монстров, те твари были просто крохотными!

— Ой, Следопыт, сколько же их здесь⁈ — Видом монстров впечатлился даже Кыш.

— Много, мокрый нос. Очень много. Тысячи тысяч…

Если я и ошибся с оценкой, то совсем ненамного. Монстров было безумно много!

И буквально все они в любой момент могли оказаться на Земле. Вопрос был только в нужном количестве энергии.

— Какого хрена здесь происходит⁈

Из Воронки за моей спиной появились Пожарский и остальные.

Я оглядел их и ухмыльнулся.

Надо же, пришли все, в полном составе. И сейчас стоят, не веря собственным глазам.

А ведь я предупреждал, что идти сюда рискованно. Но всё равно полезли!

Хотя другого я от них, честно говоря, и не ожидал…

— Максим, что это такое?

— Что-то вроде перевалочной станции. — Я пожал плечами. С такой фигнёй я раньше не сталкивался и поэтому разбирался на ходу. — Твари со всей Вселенной попадают сюда. Ну а потом, когда энергии достаточно, прут на Землю…

Я оглянулся на Воронку.

Здесь она казалась ещё более тонкой и бледной, чем на Земле.

Но с каждой секундой она всё больше напитывалась энергией и становилась больше и ярче.

И это привлекало внимание тварей.

К ней, словно под гипнозом, бросилась стая гулей.

Увидев нас, они радостно завыли. Учитывая их голодный и потрёпанный вид, они явно собирались нами полакомиться.

«Ядозубы» потянулись за артефактами, но я их остановил.

— А ну стоять! Только бойни нам не хватало. Нужно действовать хитрее!

Я окружил нас маскирующей Ловушкой.

Простейшая конструкция далась мне с большим трудом. Энергетические линии ускользали из пальцев, а никогда ранее не подводившие связки трещали от нагрузки.

Да что здесь вообще происходит⁈

— Следопыт, Кыш чувствует очень странные энергетические искажения! — с умным видом изрёк мой мохнатый питомец. — Человек, магия здесь работает не так, как на Земле!

Ну здрасьте, приехали! Только утраты способностей мне здесь не хватало.

Сдаваться монстрам на съедение в мои планы не входило.

Меня называли Великим Следопытом не за красивые глаза и искромётный (ха!) юмор.

Своё звание я получил потому, что делал то, что было не под силу остальным.

И плевать, что старые приёмы не работают!

Придумаю новые, не хуже.

Мне бы только несколько минут…

На помощь пришли питомцы.

Вперёд вышел Черепах. На его панцире, сверкая искрящимися глазами, восседала Звёздочка. Их обоих окружало яркое энергетическое сияние.

Ого! Сирин решила подпитать Черепаха своей энергией.

Не думал, что эти двое решат поработать вместе…

Металлический питомец распахнул бездонную пасть и угрожающе зарычал.

Гули жалобно завыли и бросились прочь, расталкивая друг друга.

В отличие от обычной магии, внимание монстров это не привлекло. Всё-таки Черепах сам был созданием Бреши. А значит, пусть и условно, одним из них.

— Молодцы! — похвалил я их.

Черепах кивнул, а Звёздочка и вовсе шаркнула ножкой. Ну прямо актриса на сцене! Не ожидал от неё такой артистичности…

Воспользовавшись выигранным временем, я завершил новую Ловушку.

Линии были совершенно другими. Энергетическая основа находилась не в центре, а болталась сбоку. Маскирующий эффект был сильным, крепился к основе несколькими грубыми стежками.

Короче говоря, на произведение искусства не тянет. Но ведь, зараза, работает!

А большего мне пока и не надо.

Стоящие за моей спиной Искатели с облегчением выдохнули.

Вот только я выдыхать не собирался.

И остальным расслабиться не позволил.

— Подготовьте оружие. Магию и артефакты использовать нельзя — к вам сразу слетится вся Брешь, — буркнул я, обращаясь к своей команде.

— Огнестрельное и холодное оружие можно? — деловито поинтересовалась Неотразимая.

— Нужно! Но только, желательно, что-нибудь потише. Брешь большая, к тому же мы скрыты маскировкой. Но лишний раз, горгулья их подери, лучше не рисковать.

— Приступайте к исполнению! — скомандовал Пожарский.

Старикан изо всех сил пытался сохранить видимость собственной власти.

В то, что он способен хоть что-то контролировать, никто уже не верил. Но спорить с ним никто не хотел. Себе дороже!

Пока они отбирали подходящее вооружение, я сканировал местность.

— А вы что стоите? — Я строго посмотрел на питомцев. — Давайте тоже участвуйте! Мне нужно знать, где я оказался.

Черепах с готовностью кивнул и запустил свои локаторы.

Звёздочка бросила на меня недовольный взгляд. Сирин не привыкла, чтобы её к чему-то принуждали. Но выбора у неё не было, и она сделала так, как я ей велел.

У неё вообще был странный вид.

И понятно почему! Энергии здесь было столько, что у несчастной птицы глаза разбегались в разные стороны.

Я огляделся и присвистнул.

Сразу это было незаметно, но Реликвий тут было мама не горюй!

Разумеется, не таких огромных, как те, что мы вытащили из убитых гигантов.

Но их количество и размер были весьма приятными. Мимо такого я проходить не собирался!

— Кыш, для тебя есть задание. За каждые десять собранных кристаллов — один дополнительный глоток мёда!

— Человек, это ужасные расценки! — возмутился питомец. — Давай хотя бы один к пяти!

— Один к семи и точка!

Дракоша недовольно засопел, но свою задачу понял. И сразу приступил к её выполнению.

Из своего убежища он не выходил. Зато его ловкие лапы мелькали то здесь, то там, загребая один кристалл за другим.

Я внимательно следил, как на него реагируют твари.

Те, что находились поблизости, его однозначно чувствовали и подозрительно принюхивались.

Но дракоша работал быстро, так что опасность ему пока не грозила.

— Так, Ястребов, и что нам здесь делать⁈ — Сборы закончились, и Пожарский как мог пытался строить из себя строгого руководителя. — Такое количество тварей мы не перебьём! Только если приведём Императорскую гвардию…

— Ага, щас! Сотня марширующих идиотов — отличная закуска для монстров. Их тут же засекут и устроят себе вкусный обед!

— Что ты предлагаешь? — спросила меня Неотразимая.

Я посмотрел на Плотника.

Сергей держался хорошо, но выглядел растерянным. Следопыт так себя вести не должен!

Пусть тоже немного пораскинет мозгами.

Он использовал сенсорные способности и вздрогнул.

— Максим, мне кажется, что эту Брешь можно закрыть!

— Вы тут все водки, что ли перепили? — Пожарский устало вздохнул. — Бреши нельзя закрыть. Это все знают!

— Обычную Брешь нельзя. Но это Второй уровень. Тут действуют особые правила…

Питомцы как раз закончили сканирование и сбросили мне результаты.

Я сравнил их со своими ощущениями.

Ха. А ведь я был прав!

— Эта Брешь — не часть одного мира. Она сшита из нескольких. Их что-то держит вместе. Какой-то источник энергии. Если его убрать, то Брешь закроется.

— И что это за источник? — Неотразимая перешла сразу к сути.

— А вот химера его знает! — Я развёл руками. — Найду и расскажу. Но для начала до него ещё надо добраться…

И мой Дар, и сенсоры питомцев обнаружили источник энергии в левитирующих вдалеке горах. То есть в самой дальней точке Бреши.

Да, неблизко. Но если доберусь туда и устраню источник, то Брешь схлопнется.

А это именно то, что нам надо!

Я коротко обрисовал ситуацию остальным.

— Это невыполнимо! — Неотразимая помотала головой. — В Бреши полно монстров. Там не сумеешь пройти даже ты!

— Вот я как раз и смогу! — Её слова меня только завели. — А вы мне обеспечите прикрытие…

Пожарский, Неотразимая и даже обычно тихий Плотник попытались спорить.

Оно и понятно! Они все — опытные Искатели. Сидеть на месте, пока я выполняю задание — задача ниже их достоинства.

Но мне на их достоинство и воинскую честь было откровенно пофиг.

Я знаю, как решить проблему. И я её решу!

— И вообще, у вас ответственная миссия. Перетяните на себя внимание всех тварей, что сможете, и не дайте им перекрыть выход. Но магию всё равно не используйте. Она их разозлит. И ещё кое-что…

— Что? — спросила Неотразимая.

— Постарайтесь не сдохнуть!

В компании питомцев я рванул вперёд.

Маскирующую Ловушку я с отряда снимать не стал. Она им понадобится.

Без моего присутствия плетение, конечно, ослабнет. Но навыков Плотника должно хватить на его поддержание.

Да и вообще, ребята они опытные.

Продержатся и без меня!

Стоило мне отойти от Воронки, как я тут же привлёк внимание.

Ловушка, которую я набросил на себя, в движении практически не работала.

На меня налетели какие-то незнакомые твари с раздвоенными языками. Я, не сбавляя темпа, несколькими движениями вырубил сразу половину их стаи.

Твари поняли, что не сдамся, и отстали. Но их место заняли новые.

За спиной загрохотали выстрелы. Это моя команда вступила в бой.

Магию они не использовали, поэтому внимание всей Бреши сразу не привлекли. Но часть тварей они на себя всё-таки перетянули.

Если они мне и помогли, то я это почти не почувствовал.

Монстров вокруг меньше не становилось.

Нет, если так и дальше пойдёт, то до цели я не доберусь!

Привлекая внимание, Звёздочка клюнула меня в щёку. И только потом направила ментальный импульс.

— Предложение неплохое. Даже отличное! — согласился я. — Но в следующий раз ментального импульса достаточно. И клевать меня не нужно!

Извиняться Звёздочка не собиралась. Не в её это характере пресмыкаться перед человеком!

Зато её помощь оказалась неоценимой.

Она выросла в размерах и подставила спину. Мы с Черепахом запрыгнули на неё, вцепившись в перья, и Сирин, оттолкнувшись от земли, взмыла в небо.

Идея и в самом деле была отличная.

В воздухе монстры не могли до нас дотянуться. Гиганты пару раз пытались схватить нас своими лапищами, но Звёздочка ловко маневрировала, а потом и вовсе набрала высоту, уходя из зоны поражения.

Единственной проблемой оставались только крылатые твари.

Заботы о них я взял на себя. Крепко зацепившись ногами, я рассылал магические атаки во все стороны.

Несколько взорванных голов, и атака прекратилась. Остаток пути до гор мы преодолели без приключений.

Теперь я видел, что горы и в самом деле парили в нескольких метрах над землёй.

Но особенности местной географии меня волновали в последнюю очередь.

Нас со Звёздочкой вела сильная энергетическая пульсация.

Следуя за ней, Сирин ловко зарулила в одну из пещер. Там, на отдельном выступе, без всякой охраны лежала Реликвия.

Золотая, с блестящими чёрными прожилками.

Приметный кристалл.

А главное — невероятно мощный. И дело даже не в чистой энергии, а в его особых свойствах.

Он и в самом деле связывал все Бреши между собой. Без него они просто не смогут держаться вместе.

Я потянулся к Реликвии, но сразу же отдёрнул руки.

С такой энергией мне не справиться. Даже если использую Щит и все артефакты, что у меня есть.

— Следопыт, не сможешь его унести! Кристалл тебя уничтожит! — Из убежища появилась встревоженная мордочка Кыша.

— Ты прав, пушистый. Выходит, вариант у меня только один.

— Какой?

— Уничтожить.

Прикрывшись Щитом, я ударил по кристаллу мечом. Силу я не сдерживал, так что удар получился, как говорится, от души.

Причём настолько от души, что от энергетической отдачи зазвенели даже горы.

Зато всё сработало.

Кристалл распался на несколько частей.

Я ожидал, что на этом он потухнет, и всё закончится. Но это было только начало.

Освобождённая энергия кристалла сработала неожиданным образом.

Её всю, без остатка, впитала ведущая на Землю Воронка. Она росла на глазах.

Ещё пара минут — и через неё смогут пройти едва ли не все местные твари.

Это будет не просто самый крупный прорыв в истории Империи.

А самый крупный прорыв в истории Земли!

Атаку такой силы сдержать не сможет ни Пожарский, ни Крутов. Разумеется, Императорские силы смогут её остановить.

Но к моменту, когда они прибудут, спасать будет уже некого.

Выход мне снова предложила Звёздочка.

Клевать меня она больше не стала и вместо этого сразу направила ментальный импульс.

— Не выдержишь! — покачал я головой. — Ты не сможешь поглотить столько энергии.

Она гордо распушила крылья и сверкнула глазами. Спрашивать разрешения она не собиралась и начала втягивать энергию в себя.

В прошлый раз она поступила так в поместье Истоминых. Небольшая порция поглощённой энергии едва её не убила.

Но она же сделала её сильнее.

Питомица действовала быстро и уверенно. Энергия втекала в неё ровным потоком.

Я чувствовал — Воронка перестала расти. А вместе с ней уменьшалась и Брешь. Миры отваливались от неё один за другим.

Только и питомице лучше не становилось.

Она не выдержала энергетического напора и упала на пол пещеры. Глаза Сирин закатились.

Я чувствовал — она умирает.

— А ну прекращай! — Я потряс Звёздочку, но она не реагировала. — Я кому говорю⁈

Моих слов Сирин уже не слышала. Она не контролировала процесс и не могла остановиться.

Не может сама? Тогда за неё это сделаю я!

Я набросил на неё Ловушку.

Тело Звёздочки несколько раз вздрогнуло, и поток энергии наконец-то остановился.

Схватив ничего не соображающую питомицу в охапку, я бросился к выходу.

За время, что я провёл в пещере, Брешь успела уменьшиться в несколько раз. Часть её территорий исчезла без следа.

Так что теперь до выхода мне нужно было пробежать буквально полкилометра.

Моя команда всё ещё отстреливалась от пытавшихся прорваться к Воронке тварей. Несколько «Ядозубов» были мертвы, но остальные продолжали драться.

Да так, что я даже залюбовался.

Вот уж точно, команда мечты!

Даже Пожарский, и тот давал такого жара, что земля под ним шла трещинами.

Оставаться здесь дальше было опасно даже для них.

— Валите отсюда! — прокричал я на бегу. — Иначе сдохнете!

Они меня услышали и рванули в Воронку.

Последним шёл Пожарский. Перед выходом он остановился и обернулся ко мне.

— Максим, ты сделал отличную работу. Я расскажу Императору о твоём подвиге. Но ты подорвал мой авторитет. И я не собираюсь тебе это прощать!

— Чего⁈

Он вскинул руку с зажатым в ней парализующим артефактом.

А, так вот какой у этого придурка план! Оглушить меня и питомцев и оставить нас умирать в Бреши.

Монстры разорвут нас на куски, а остальным он скажет, что мы пали смертью храбрых.

Его, конечно, будут подозревать. Но в том, что этот хитрый гад выкрутится, я даже не сомневался.

— Ну уж нет! Однажды я точно сдохну. Но к тебе это не будет иметь никакого отношения!

Я ударил его энергетической волной.

Удар оказался что надо.

Рука Пожарского дрогнула, и выстрел из артефакта пришёлся прямо ему в ногу.

Тело Пожарского обмякло и свалилось под лапы наступающим на нас тварям.

Получив порцию свежего мяса, монстры радостно взвыли.

Его растерзали в считанные секунды.

Ну, плохому человеку плохой конец. Скучать по нему я точно не буду!

Причин оставаться здесь больше не было.

Я рванул в Воронку и перенёсся в Брешь.

Прямо у входа разместил несколько Ловушек и боевых артефактов. Если кто-то из этих тварей рискнёт прорваться на Землю, то их будет ждать «приятный» сюрприз!

Я нырнул во вторую Воронку и оказался на Земле.

Только расслабляться было рано.

Звёздочке у меня на руках было совсем плохо. Она поглотила слишком много энергии, и сейчас дрожала всем телом. Исходящий от неё свет ослепительно бил по глазам.

— Оставь меня, Следопыт. Спасайся! — Неожиданно прозвучал в голове кристально чистый голос.

В следующий миг Звёздочка взмахнула крыльями и взмыла в небо.

Я понял, что она собирается сделать.

— Бегите, глупцы! — прокричал я Плотнику и оставшимся в живых «Ядозубам», стоящим от нас в нескольких метрах.

Они поняли и прикрылись Щитами. Я дополнил их защиту Ловушками, но себя защитить не успел.

Звёздочка не смогла сдержать впитанную ей силу.

Раздался взрыв.

Мир вокруг погрузился в абсолютное ничто…