Барону наплевать на правила

Глава 19

С первого взгляда было понятно — перед нами не обыкновенная Брешь.

Высоченные столетние дубы, идеально чистое синее небо с ярким шариком Солнца, мягкий травяной ковёр под ногами.

Короче говоря, настоящая идиллия!

Но удивились мы не поэтому. Лесных Брешей и я и Плотник повидали достаточно. Нас таким не проймёшь!

Эта Брешь отличалась от остальных тем, что здесь всё было немного, как бы это сказать…

С перебором, химера меня подери!

Слишком высокие деревья. Слишком густая трава. Слишком яркое небо и чересчур жаркое Солнце.

Даже запах казался слишком насыщенным. Особенно для моего обострённого обоняния.

Магическая аура тут была такая, что не по себе стало даже непробиваемому Черепаху.

Реликвий тут наверняка столько, что сотня Искателей, если дать ей целый год, не отыщет и половину местных запасов!

— Что думаешь? — спросил я Плотника.

— Тихо и спокойно, — ответил он, переводя меч в боевое положение. — Но слишком хорошо, чтобы быть правдой!

— Ответ настоящего Следопыта!

Опыт подсказывал — если всё выглядит так, будто ты попал в рай, то на самом деле всё с точностью наоборот.

Ты в аду.

И опасность поджидает на каждом шагу!

Правило было старым и никогда не подводило.

Стоило об этом подумать, как над головой раздалось знакомое жужжание.

— Пригнись!

С реакцией у нас всё было в полном порядке. Мы одновременно пригнулись и активировали Щитовые чары.

Как раз в тот момент, когда на нас налетел рой особых пчёл, обитающих только в Брешах.

Знакомые твари!

В этот раз они были непривычно большими. А субстанция, которой они в нас стреляли, была едкой и прожигала дыры даже в наших далеко не слабых Щитах.

Выбора у нас не было, и мы с Сергеем вступили в бой.

Действовали мы по отработанной схеме, сбивая пчёл дальнобойными техниками ещё на подлёте.

Нам помогала Звёздочка. Сирин разошлась и встретила летучих тварей щедрыми электрическими разрядами.

Стрелять по не самым большим пчёлам молниями — это, конечно, пустая трата энергии. Но питомица сумела снизить энергетический заряд и била точно в цель, словно снайпер.

Ха, а она продолжает меня удивлять!

Почти всех тварей мы сбивали ещё на подлёте. Тех же, кто всё равно сумел до нас добраться, взял на себя Черепах. Он прибавил в размерах и ловко сбивал их сильными ударами.

Твари пёрли на нас без остановки, метко стреляя своим бесконечным ядом. Они доставили нам несколько неприятных мгновений, но итог всё равно был один.

Все до одной были мертвы.

Передохнуть мы не успели. Растущие рядом кусты внезапно ожили и, рассекая стеблями воздух, бросились на нас.

— Максим, это же монстры Среднего уровня! — прокричал Плотник, разрубая мечом особо толстый стебель.

— Надо же, а я и не заметил! — хмыкнул я, энергетической атакой снося разом четыре куста.

Я понимал, что так удивило Плотника. В самих по себе плотоядных кустах не было ничего особенного. В Брешах встречаются существа и полюбопытнее!

Но вот чтобы кусты были Среднего уровня, и при этом нападали немаленькой группой…

Такого на моей памяти ещё не было.

Всё-таки с местной флорой тут явно что-то не так! Слишком уж нетипично себя ведёт.

Не хватало только, чтобы к нашему побоищу присоединились ещё и деревья…

— Да твою ж химеру! Вы серьёзно⁈

Ближайший ко мне дуб встряхнулся, как будто прогоняя остатки сна, и уверенно шагнул ко мне.

Он такой был не один.

У соседних с ним берёз и осин внезапно образовались когти, клыки и желание есть человечину.

С подобными тварями я уже встречался в той Бреши, где на меня устроила облаву желающая обзавестись мужем Милана Шувалова.

Так что я точно ждал, чего ожидать.

— Пригнись! — прокричал я Плотнику.

— Что, снова пчёлы? — Сергей огляделся и быстро понял, что ситуация изменилась.

Ругаясь себе под нос, он рухнул на землю.

Над нашими головами засвистели сотни шипов, выпущенных кустами и деревьями.

Это было только начало.

Целая берёзовая роща выстроилась в ряд и начала палить в нас энергетическими сгустками. Выстрелы были такой силы, что им бы позавидовали даже Одарённые среднего Ранга.

Черепах попытался сунуться монстрам навстречу, но его пыл быстро охладил десяток выпущенных ему в мордочку разрядов.

Он мужественно сделал вид, что не почувствовал боли, отступил и в одиночку в бой больше не бросался.

Неприятности начались и у Звёздочки.

На неё налетели какие-то крылатые птеродактили, отдалённо напоминающие ворон-переростков. И сейчас Сирин была увлечена тем, что валила молниями одного противника за другим…

Пока мы с Плотником прикрывались от выстрелов, нас медленно окружали. Толстые травяные отростки обнаглели и цепляли за ноги, цветы пытались запустить в лицо сонной пыльцой.

Словно этого было мало, из нор полезли какие-то странные мохнатые твари. И вышли они явно не для того, чтобы поздороваться!

Ситуация складывалась так, что я сразу понял, чем всё может закончиться.

Если проведём в обороне ещё хотя бы пару минут, то нас тупо задавят количеством.

Нужно действовать!

— Так, используем огненную технику! — скомандовал я. — Сразу и на всю мощность!

— Но, Максим, это же лес! — Плотник попытался возражать. — Если используем огонь, то всё здесь сожжём. Мы не успеем добежать до Воронки!

— Просто делай, как я говорю. Остальное беру на себя!

Сергей понял, что в ситуации я разбираюсь лучше него. Поэтому кивнул и активировал все свои стихийные техники и артефакты.

Мы ударили одновременно, используя весь наш богатый арсенал.

Пространство вокруг в одно мгновение превратилось в огненный смерч.

Я знал, что делаю. Всё-таки пусть их природа и была изменена, деревья и кустарники всё равно сохранили слабость перед огнём.

Тактика работала раньше. Должна сработать и сейчас!

Расчёт оказался правильным.

Твари вспыхнули, словно свечи. Их плотная чешуя могла выдержать обычный огонь, но тягаться с нашими техниками у них не получалось.

Первые ряды атакующих монстров бросились назад, поджигая остальных.

Я ухмыльнулся. Всё так, как и запланировано.

Твари попали под удар и начали медленно отступать.

Главное сейчас — не упустить момент и не сгореть с ними за компанию!

Я активировал заранее подготовленные энергетические конструкты и набросил на тварей несколько блокирующих Ловушек. Одну за другой.

Ни с чем подобным местные монстры ещё не сталкивались. Поэтому, оказавшись взаперти, не сразу поняли, что происходит.

Пока они думали, было уже поздно. Выбраться они не могли, и всё, что им оставалось, — это медленно догорать.

Так, кажется, с первой волной атакующих покончено…

Я огляделся.

Пространство вокруг нас было усеяно трупами самых разных тварей.

Прошло всего несколько минут, а ощущение такое, как будто рубились как минимум часа два!

— Максим, что это за Брешь⁈ — Плотник глубоко вдохнул, пытаясь хотя бы немного выровнять сбитое дыхание. — Я раньше бывал в лесных Брешах, но ни одна из них не была… Такой!

Я понимал, что он хочет сказать.

Лесные Бреши были вторыми по распространённости за пещерными. И обычно они считались достаточно простыми.

Но эта Брешь явно претендовала на Высший уровень опасности. И это с учётом того, что мы отошли от Воронки всего метров на сто!

— Дело в накопленной энергии. Сюда никто не заходил с момента её появления. Энергия продолжала накапливаться, монстры набирали силу. Вот так и получилось…

— То есть здесь могут обитать твари Высшего уровня?

— Ага. Эти ребята с ветками вместо мозгов были только разминкой!

Если Плотник видел только опасность, то я мыслил намного шире.

Помимо совершенно отмороженных монстров здесь находилось много чего интересного.

Судя по запаху, на одной из соседних полянок располагалось здоровенное медовое хранилище, а на деревьях росли плоды с уникальными свойствами. И, конечно, едва ли не под каждым камнем лежало как минимум по средней Реликвии.

И это я молчу про редчайшие травы. Да на их основе я наготовлю таких зелий, что лучшие Целители выстроятся ко мне в очередь!

А уж сколько всего показала мне Звёздочка, внимательно следящая за Брешью с высоты… Ради этого места действительно стоило сражаться!

— Осторожно! — неожиданно прокричал мой пушистый питомец.

Я допустил ошибку. Отвлёкся на перспективы и забыл про опасность.

Из ближайших кустов выпрыгнул незнакомый мне монстр, похожий на покрытого чешуей гепарда с тремя языками и заканчивающимся жалом хвостом.

Что хуже всего, мои сенсорные способности его абсолютно не ощущали. Если бы я не видел его прямо перед собой, то ни за что бы не сумел его почувствовать.

Хреновый знак!

На огромной скорости тварь двигалась прямо на Плотника. Видимо, интуитивно выбрала его как наиболее слабого, и сейчас пыталась вывести его из битвы.

Я метнул кинжал. Он со звоном ударил тварь в лоб и отскочил, не нанеся ей никакого вреда.

Сергей взмахнул мечом, но он тоже не выдержал и разломился на две половины.

Больше мы сделать ничего не успевали. Выставленные Плотником Щиты не сработали, и монстр ударил его ядовитым жалом.

Ну или должен был ударить.

Из воздуха появилась мохнатая лапа Кыша. Дракон ухватил Сергея за шиворот и легко отбросил его в сторону.

Жало твари ударило ровно в то место, где секунду назад находилась его голова.

— Пушистый, отличная работа! — прокричал я.

Похвалить дракона действительно было за что. Да он фактически спас Сергею жизнь! Не успей он вовремя, то против яда этой твари не помог бы даже Дар Следопыта.

Поняв, что осталась ни с чем, тварь истошно взревела и обвела нас взглядом.

Отступать зверюшка не планировала.

— А вот хрен тебе, а не ужин! — рявкнул я, вытаскивая разом два меча. — А ну, парни, взять её!

Повторять никому не потребовалось.

Я, Плотник, Черепах и расправившаяся с громадными воронами Звёздочка атаковали одновременно.

Совместного напора тварь не выдержала. С подпаленной шкурой, наполовину оторванным хвостом и разбитой в кровь мордой, она бросилась в густые заросли.

Черепах попытался кинуться за ней, но я не дал ему отойти.

— Стой! Пусть бежит. Всё равно однажды встретимся…

Питомец заворчал, но подчинился.

Больше на нас нападать никто пока не планировал, и поэтому мы смогли немного перевести дух.

— Круто сработал, хвостатый! — похвалил я дракона. — Вовремя успел среагировать!

— Следопыт, просто Кышу нравится Плотник. Кыш не мог оставаться в стороне! — с гордостью сообщил дракоша. — Скажи, Следопыт, Кыш ведь молодец?

— Ещё какой!

Я улыбнулся. Вот уж кто точно знает себе цену, так это мой питомец!

Я повернулся к Плотнику. Он выглядел помятым, на боку и руках виднелись свежие порезы.

— Живой? — спросил я, ощупывая его сенсорными способностями.

— Да, в порядке! — Он показал мне большой палец. — Сам виноват. Зазевался!

— Нет, дело не в этом. — Я покачал головой. — Тварь слишком сильная. Тут бы и Абсолюту перепало.

— Предлагаешь выбираться? — с надеждой спросил он меня.

— Да. Думаю, так будет лучше всего. Подготовимся и вернёмся позже. Всё-таки эта Брешь скоро станет моей. Сможем приходить сюда хоть каждый день!

Плотник отлично держался, но я всё равно заметил, как дёрнулся его глаз.

Ха, а Брешь, кажется, произвела на него впечатление!

Это он ещё не знает, что я планирую в тренировочных целях гонять его сюда едва ли не каждый день…

«Радовать» его раньше времени я не стал, и мы двинулись обратно к Воронке. Попутно я успел немного отклониться от курса и набрал полную сумку Реликвий, три банки мёда местных неправильных пчёл и громадную охапку свежих трав.

На первый взгляд вроде бы и немного.

Но на самом деле тянет на целое состояние!

Если правильно всё провернуть, то, возможно, хватит на погашение всех Полининых долгов…

Так что, когда мы вернулись обратно на Землю, я мог с уверенностью сказать — рейд не прошёл напрасно.

Вот только Плотник выглядел грустным. А ещё задумчивым.

— Максим, когда эта тварь на меня напала, я не успел увернуться. Меня кто-то спас. — Он по-дурацки хлопал глазами. — И я понятия не имею, кто именно!

Я задумчиво на него посмотрел. Мы уже давно работали вместе, я видел его в разных ситуациях. Он пока не до конца освоился с Даром Следопыта и совсем немного превосходил среднего Одарённого.

Но в его человеческих качествах я не сомневался.

Наверное, время пришло…

— Кыш, выходи из убежища! Я вас познакомлю.

Я ожидал мгновенной реакции, но ничего не произошло.

— Эй, пушистый, я вообще-то к тебе обращаюсь! Или оглох⁈

— Следопыт, просто Кыш решил, что ты шутишь… — Голос питомца звучал настороженно. — Ты что, серьёзно⁈

— Ну разумеется! Пора тебя уже представить миру.

Я с самого начала скрывал дракошу ото всех. Слишком уж много вопросов он мог вызвать.

Да сам факт наличия у меня ручного дракона был фактически нарушением действующих законов!

К тому же, скрываясь в убежище, Кыш был защищён и от внимания своих соплеменников. А с ними, как я уже успел убедиться, у питомца были напряжённые отношения…

Но я понимал — вечно его прятать не получится. Ему требуется общение с кем-то, кроме меня и остальных питомцев.

Да и вообще, Плотник — свой человек! Ему можно доверять.

— Тогда я появляюсь! — предупредил Кыш, как будто был уверен, что я передумаю.

— Пушистый, я же тебе уже разрешил! — Я повернулся к Плотнику. — Сергей, хочу тебя кое с кем познакомить. Это — Кыш!

Я указал раскрытой ладонью в то место, где должен был появиться питомец.

Плотник послушно повернулся. Но Кыша там не было.

Сергей непонимающе посмотрел на меня.

— Максим, а что я должен там увидеть? Это очередная проверка, да?

— Сейчас, подожди… Пушистый, ты где там возишься⁈

— Иду, Следопыт! — раздался приглушённый голос дракона. — Просто Кыш хотел подготовиться и эффектно появиться!

— Не надо эффектно! Просто выхо…

Я не закончил.

В воздух взмыл столб огня, землю в радиусе сотни метров заволокло дымом.

Кыш и в самом деле вышел эффектно. Точно в середине огненного инферно.

— Привет, меня зовут Кыш! — пропищал он и протянул Плотнику мохнатую лапу.

Лицо Сергея нужно было видеть.

Да он так не удивлялся, даже когда мы столкнулись с разумной Брешью!

Так и стоял, разинув рот.

— Не шевелись! — предупредил я его, доставая мобифон. — Такое лицо точно нужно сфотографировать!

Мои слова привели Плотника в чувство.

— Максим, это что… Дракон⁈ У тебя собственный дракон⁈

— Кыш никакой не собственный! — Питомец обиженно насупился. — Кыш сам по себе. И вообще, Максим слушает всё, что Кыш ему говорит!

— Но, Максим, как… — Плотник снова посмотрел на меня.

Пушистому это, разумеется, не понравилось.

— Эй, Кыш вообще-то перед тобой! — Он забавно запрыгал на месте. — Не надо говорить со Следопытом. Говори с Кышем!

Плотник удивлённо заморгал. К напору дракоши он не привык и не понимал, как реагировать.

Я же только улыбался. Всё с хвостатым понятно! Так истосковался по общению с кем-то кроме нашей компании, что не отстанет от Плотника, пока не наболтается.

А это дело небыстрое…

— На сегодня вы оба свободны. Разговаривайте! Остальное беру на себя.

— Но, Максим… — Плотник оставаться наедине с незнакомым драконом явно не хотел.

— Ты никуда не пойдёшь! — Питомец недовольно топнул лапой. — Будешь разговаривать с Кышем, пока не надоест!

— Кому не надоест? — обречённо спросил Плотник.

— Разумеется, Кышу! — фыркнул дракоша.

— Не переживай, он не такой злой и вредный, каким кажется, — шепнул я Сергею, прикрыв нас звуконепроницаемой Ловушкой. — И вообще, не давай ему наглеть. Покажешь ему, кто здесь главный, и сам его не узнаешь!

Плотник неуверенно кивнул. Ему было не по себе, но он, как и всегда, готовился с честью выполнить поставленную задачу.

Оставив их одних, я в компании Звёздочки и Черепаха двинулся к дому.

В прошлый раз войти в особняк не получилось из-за мощных чар, наложенных на окна и двери.

Видимо, с ними как следует поработали Императорские маги. Они не знали, откуда ожидать нападения, и перестраховались, перекрыв все возможные источники угрозы.

В принципе, сломать защиту я мог и самостоятельно. Она сильная, но я вижу энергетические потоки и знаю, куда нужно воздействовать.

Но это было бы слишком долго, а тратить время понапрасну не хотелось.

Поэтому я посмотрел на восседающую у меня на плече Звёздочку.

— Ну что, пернатая, сможешь помочь?

Она гордо на меня посмотрела и раскрыла крылья, по перьям которых бежали золотые и серебряные искры.

Я почувствовал, как использованная в чарах энергия медленно покидает дом.

Защита ослабла, и всё, что мне оставалось, — это небольшим энергетическим усилием срезать нужные потоки.

Дверь скрипнула и распахнулась.

Черепах у моих ног принюхался и чихнул.

— Согласен, пахнет так себе. Оно и понятно. Здесь много лет никого не было! — Я просканировал дом своими сенсорами. — А вообще, будь осторожен. Дом в лучшем состоянии, чем можно ожидать, но помахать мечом всё же придётся.

Осторожно ступая, я вошёл внутрь.

В целом, дом оказался неожиданно чистым. Видимо, наложенные на него Императорскими магами чары помогли ему сохраниться, практически не изменившись.

Пахло затхлостью. Но, вместе с тем, и чем-то приятным вроде женского парфюма.

Всё здесь оставалось примерно также, как и при хозяевах. Только на стенах не хватало некоторых картин и фотографий, а на полу валялись выпотрошенные ящики.

Кажется, прорыв монстров застал Озеровых врасплох, и они собирались, в спешке хватая всё, что казалось им ценным и что они могли унести.

На первый взгляд никакой опасности здесь не было.

Но только на первый.

Стоило мне переступить порог, как на меня обрушилась сильная ментальная техника.

В гостиной меня ждала весьма умелая энергетическая ловушка.

Ну а в каждом дверном косяке были скрыты многоразовые боевые артефакты, срабатывавшие, стоило мне приблизиться.

И таких штук было очень много. Дом был буквально переполнен самыми разными замаскированными подлянками.

— Вот такой вот тёплый приём! — подмигнул я Черепаху.

Все эти артефакты остались от семейства Озеровых. На членов семьи они не действовали, но чужаков, не связанных с ними кровью или не получивших специального разрешения, они пытались уничтожить любым способом.

Мне на их атаки было откровенно наплевать.

Все ловушки я считывал за несколько метров и без проблем их блокировал.

Но отключить все подлянки сразу не получалось даже у меня. Артефакты и чары были встроены в саму структуру дома. Для того, чтобы забраться в неё так глубоко, требовался ни один час.

Меня всё это практически не волновало. С моей интуицией и Даром справиться с ловушками не представляет труда.

Но что, если я сюда приведу друзей? Например, Лидию. Она отличный юрист, но в магии не сильна.

И как она будет отбиваться от очередного артефакта или, например, от кусачей книги, которая как раз приготовилась на меня напасть?

Нужно что-то придумать. Иначе жить в этом доме будет невозможно!

Не обращая внимания на ловушки, я без всякого труда нашёл несколько довольно сильных и ценных артефактов. А также шкатулку с фамильными драгоценностями. Причём не где-нибудь, а под диваном.

Видимо, в спешке хозяева её выронили. И так и не вернулись, чтобы забрать…

Все найденные ценности я складывал в отдельную сумку. Но не кидал всё в кучу, как обычно, а тщательно осматривал.

У меня была чёткая и ясная цель — Родовое кольцо Озеровых.

Дар работал на полную мощность, но ни в шкатулке, ни в кабинете хозяина я его не обнаружил.

Странно… Я рассчитывал, что оно будет где-то здесь!

Черепах ткнулся носом мне в колено. Кыша рядом не было, и роль моего советчика он взял на себя.

— Согласен. Так просто я его не найду. Нужно использовать магию посильнее.

Чары Поиска я не применял уже довольно давно. За прошедшие недели я стал намного сильнее и обнаружил, что Поиск даётся мне гораздо легче, чем раньше.

Стоило мне его использовать, как мир изменился, превратившись в хитрое сплетение энергетических потоков.

Какая именно энергия исходила от кольца, я не знал. Поэтому сконцентрировался на общей энергетической пульсации. Всё-таки Родовые кольца — особые артефакты. Их вибрации должны сильно отличаться…

Сходство я почувствовал почти сразу.

Первая попытка вышла комом.

Выяснилось, что я ощутил не Родовое кольцо, а фамильный меч со схожей энергетикой.

Я забросил его в сумку к остальным ценностям и снова сконцентрировался.

В этот раз вышло лучше.

Я почувствовал чёткий след кольца.

Но, как и всегда, всё было совсем не просто…

— Так, ребята, мы идём в подвал. Приготовьтесь к бою! — предупредил я питомцев.

То, что главный житель дома скрылся именно в подвале, я почувствовал, как только переступил порог.

Я не ошибся.

Стоило распахнуть подвальную дверь, как откуда-то из темноты в меня ударило сразу несколько сильных щупалец.

Я увернулся, прямо в полёте разрубив мечами как минимум две липкие конечности.

Но это было только начало.

Подвал оказался затоплен едва ли не по самый потолок. Поселившаяся там тварь отлично дышала под водой и не спешила показываться на поверхности.

Что за монстр там поселился, я не знал. Зато щупалец ему было не занимать. По крайней мере, только над поверхностью воды я насчитал по меньшей мере два десятка.

И это явно не весь набор! Под водой наверняка скрывается куда больше…

Меня это не остановило.

Конечно, уничтожение этого монстра можно отложить и на потом. Но я чувствовал тянущийся к ней след кольца.

Ждать до следующего раза не было ни малейшего желания!

— Ну всё, тварь, держись! — прорычал я и бросился в бой.

Сначала я действовал разумно — отрубал подвернувшиеся под руку щупальца, бил дальнобойными техниками и пытался достать монстра Стихией огня.

Но я быстро понял, что так с этой пакостью не справиться. Она оказалась куда хитрее, чем я ожидал, и полностью высовываться на поверхность не собиралась.

Ну и ладно!

Не хочет ко мне идти? Значит, я приду к ней сам!

Обнажив мечи, я нырнул в мутную воду.

Тварь взвыла от радости, явно нацелившись на сытный обед. Наивная, она-то решила, что сумела меня перехитрить…

Её последний стон стих спустя десять минут.

Я грязный, но довольный восседал на пороге подвала и очищал заляпанные кровью и слизью мечи. Монстр оказался весьма серьёзным, и нам с Черепахом пришлось порядочно с ним повозиться.

Звёздочка участия в веселье не принимала и наблюдала за сражением со стороны.

Ещё бы! Ляпаться в грязи покрытого плесенью и какими-то вонючими грибами подвала было ниже её королевского достоинства!

К слову, что это была за тварь, я так и не понял. Судя по всему, ещё одно мутировавшее под воздействием местной силы порождение Брешей.

Но на все эти мелочи мне было наплевать. Потому что в ладони я сжимал Родовое кольцо Озеровых. Грязное, в ржавом налёте. Но, тем не менее, вполне себе магически заряженное.

Эта тварь, драконы её раздери, забрала его себе и все эти годы прятала его в одном из своих тайников. Наверное, так она чувствовала себя полноправным повелителем этого места…

— Столько проблем — и все из-за такой крохи! — усмехнулся я перебрасывая кольцо из руки в руку.

И тут произошло кое-то странное.

Кольцо, которое должно было признавать только членов Рода Озеровых, неожиданно легко скользнуло на мой палец и застыло там, как влитое.

Дом надо мной затрещал, как будто просыпаясь.

Так…

Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит⁈