Барону наплевать на правила

Глава 14

Максим Ястребов изгнал его астральную проекцию, но избавиться от следящих артефактов он даже не попытался. И сейчас Лидер вглядывался в экран компьютера, внимательно наблюдая за всем, что происходит на острове.

Поверить в то, что он видит, было непросто даже ему. А ведь он думал, что удивить его практически невозможно…

Его люди были отлично подготовлены и снабжены самым современным оборудованием. Они были гораздо сильнее бойцов, сражавшихся против Ястребова в убежище Проныры.

И даже лучше тех, которых он отправил с Диазом.

Одна из его элитных команд. Лучшие из лучших.

Ну и вдобавок големы. И не просто какие-то стандартные поделки! А очень дорогие и качественные. На его глазах отряд из таких тварей спокойно справлялся с маленькой армией…

Но Ястребов даже не пытался с ними сражаться.

Туртулум пару раз ударил лапой, и вся атака захлебнулась.

Головы големов взорвались, а артефакты бойцов загорелись, превратив их в живые факелы.

Барон выиграл бой, даже не шевельнув пальцем.

— Но… Лидер, как это возможно⁈

Зоркий стоял рядом с ним и внимательно вглядывался в экран.

— Это значит только одно. Ястребов как следует подготовился и организовал отличную разведку!

Даже в критической ситуации Лидер не терял самообладания.

Ругаться, крушить вещи, проклинать врага — это всё было не про него.

Всё это просто не имело смысла!

Единственное, что имело значение — это наблюдать.

Наблюдать и делать выводы.

А с этим у Лидера никогда не было проблем.

Теперь он понимал, что Ястребов заранее направил своего Черепаха на разведку, окружив его какими-то маскирующими чарами. Пока они разговаривали, туртулум обшарил остров и принял меры, устранив его воинов ещё до начала сражения.

Такая смекалка вызвала у Лидера не гнев, а искреннее уважение.

Ястребов молодец. Быстро сориентировался и понял, как использовать свои сильные стороны!

Но гораздо больше он восхищался Черепахом.

Он был наслышан про туртулумов. За всю историю их встречали всего несколько раз. Но даже за такие редкие появления они умудрились оставить на Земле заметный след.

Большинство о них даже не слышало. Но так происходило всегда. Люди живут своей жизнью и не знают, что огромная сила обитает рядом с ними.

Широкий набор способностей. Полный контроль над техникой. Боевой характер.

Так их описывали в книгах.

Но теперь Лидер был готов добавить к этим качествам ум и способность импровизировать.

Это делало Черепаха ещё более желанной целью.

Вот только он понимал — сделать это сейчас не получится.

Его последнее средство, мощный энергетический выброс артефактов, должен был убить Ястребова и ослабить Черепаха.

Но в последний момент произошло что-то действительно непредвиденное.

Ястребов нырнул в море, проплыл несколько метров…

А затем исчез.

Просто растворился в воде!

— Он спрятал там портал? — Зоркий задумчиво почесал голову. — Лидер, мы всё проверяли. Остров отлично защищён. Ястребов не мог…

— Дело не в портале. — Лидер внимательно смотрел на экран и улыбался. — Это Дверь. Ястребов использовал Дверь.

— Но разве это возможно? — Зоркий непонимающе посмотрел на своего начальника. — Дверь — это побочный эффект Воронок. Они бесполезны!

— То, что они бесполезны для нас с тобой, не значит, что кто-то не научился ими пользоваться…

Лидер ощущал давно забытое чувство.

Азарт. А ведь ему казалось, что он утратил его много лет назад…

Когда он только начинал свой путь, сражение с каждым противником доставляло ему удовольствие. Но с годами, когда он набрал силу и опыт, все новые противники начали казаться ему слабыми и жалкими.

Он уважал каждого своего врага. Но азарта от хорошей схватки больше не чувствовал.

Было ясно — каждое новое сражение закончится его победой. И это неотвратимо!

Но Ястребов сумел пробудить в нём это чувство. Ему снова стало интересно.

Теперь он хотел встретиться с ним лично. Никаких астральных проекций, бой один на один.

Но для начала…

Для начала он использует последнее средство, что у него осталось.

Он закрыл глаза, находя установленный им маячок.

Как он и думал, Ястребов находился за тысячи километров от острова.

Что ж, самое время попробовать. Даже интересно, как он справится с новой задачей…

— Следопыт, ты сошёл с ума. — Это был не вопрос, а утверждение. — Кыш с большим трудом добыл эти артефакты. И Кыш не собирается от них избавляться!

— С большим трудом⁈ Да ты лапой о лапу не ударил. Всё сделал я сам! — Я был готов поспорить с пушистым в мирное время. Но сейчас ситуация была критической. Счёт шёл на секунды. — Сбрасывай немедленно!

— Следопыт, Кыш не собирается…

— А ну выполняй! — рявкнул я.

С самого начала я старался не использовать свою силу на питомце. Всё-таки Кыш — не рядовой Тотем, поддержкой которых я пользовался в родном мире.

Он для меня гораздо ближе. И к тому же я уже давно понял — по доброй воле дракоша действует во много раз эффективнее.

Да и, откровенно говоря, давить на него было непростой задачей. Всё-таки он дракон. И к тому же далеко не из обыкновенных!

В этот раз другого варианта у меня просто не было.

Я использовал Дар Следопыта, а также надавил на особую связь между нами.

Питомец почувствовал это и фыркнул.

— Следопыт, так бы и сказал, что настроен серьёзно! Куда мне их сбросить? К тебе?

— Даже не думай! Как можно дальше. В максимально безлюдном месте!

— Но ты же понимаешь — передвижения Кыша ограничены…

— Просто делай! Остальное я беру на себя.

Из-за привязки к моему Источнику Кыш мог отходить от меня всего на несколько метров. Обычно нам этого хватало, и он не был ограничен в передвижениях.

Но сегодня всё было по-другому.

Мы с ним оказались посреди густонаселённого города. Вокруг были дома, ездили машины, бежали по своим делам люди.

И если я правильно всё рассчитал, то обычного расстояния будет недостаточно.

Поэтому энергии я не жалел. Передал питомцу всё, что только мог.

— Ого! Щедро! — удивлённо хмыкнул он и скрылся в глубинах убежища.

Дракоша подключил меня к своему зрению, и я увидел, как он появляется посреди парка. Людей вокруг не было. Только покрытый тиной пруд и несколько неухоженных деревьев.

— Отличный вариант. Сбрасывай!

— Следопыт, может, передумаешь? — Голос питомца звучал жалобно. Он не терял надежды меня переубедить. — Всё-таки вещи ценные…

— Сбрасывай сейчас же! Иначе потом мне придётся отскребать твои жадные лапы от асфальта!

— Да понял Кыш, понял… Угрожать только не надо! — пробурчал питомец, но приказ выполнил.

Я видел, как над парком открылось его убежище, и на землю посыпались все Реликвии и артефакты, добытые нами в Петербургском убежище Лидера.

Взглянув на них, я почувствовал сомнения.

Всё-таки ценные вещи. Может, я всё-таки ошибаюсь…

Хотя нет. Интуиция буквально вопила об опасности.

Никакой ошибки быть не может!

— Отлично, пушистый! А теперь вали оттуда побыст…

Питомец не успел закрыть проход в пространственное убежище, когда все сваленные на землю богатства внезапно вспыхнули и взорвались.

Земля у меня под ногами вздрогнула, в соседнем здании треснули стёкла.

Кыш выбрал парк едва ли не в километре отсюда. И всё равно взрыв ощущался так, как будто он был совсем рядом.

И это я уже молчу про вздымавшийся в небо столб огня…

Люди вокруг зашумели и бросились врассыпную. Двигались они неожиданно плавно и даже слаженно.

— Пушистый, ты живой⁈ — мысленно обратился я к питомцу.

Никакого ответа.

Всё, что я чувствовал, — это остаточную энергию взрыва. Кыш успел сбросить все предметы на землю, но часть их силы всё равно сумела его задеть.

— Кыш⁈ — повторил я, направляя ему дополнительную энергию.

Молчание длилось ещё несколько секунд. А потом у самого уха прозвучал голос питомца.

— Что, волновался за Кыша, да? Кыш так и знал! Можешь сколько угодно на меня ругаться, но Кыш точно знает, как ты к нему относишься!

Вместо ответа я направил ему лёгкий энергетический толчок. Для Кыша он ощущался не болезненно, а скорее неприятно.

Как если бы я погладил его против шерсти.

— Эй, Следопыт, ты что творишь⁈ — возмутился он.

— Просто напоминаю на будущее, кто тут главный, — хмыкнул я. — И вообще, в следующий раз будь осторожнее!

— Кыш осторожный. Просто взрыв был слишком сильный, — питомец попытался оправдаться. — Человек, а что это было? Хорошие же артефакты! Если что, Кыш с ними ничего не делал!

— А это, хвостатый, прощальный подарок Лидера, — усмехнулся я.

Я должен был сразу понять, что Лидер — не Истомин и даже не Драго. Он намного опаснее!

И куда хитрее.

Всю свою жизнь он провёл вне закона и, насколько мне было известно, сумел сколотить самую крупную организацию по продаже незаконных артефактов и Реликвий.

И никто, включая конкурентов и спецслужбы, так и не сумел его схватить.

Этот человек жил в постоянной опасности. И он умел не только получать удары, но и наносить их в ответ.

Он с самого начала догадывался, что я могу добраться до его Петербургского склада. И, разумеется, он понимал, что с пустыми руками я оттуда уходить не захочу.

Поэтому всё, что я вынес со склада, оказалось пропитано очень хитрыми и отлично замаскированными чарами.

Он отслеживал, где я нахожусь. А в нужный момент мог легко избавиться от всех предметов одним энергетическим выбросом.

Что, собственно, он и сделал.

Понятия не имею, что случилось бы с убежищем Кыша, не успей питомец сбросить все артефакты. Но почти наверняка все мои запасы были бы уничтожены.

И нам с дракошей тоже бы нехило перепало.

Так что нам ещё повезло, что я успел вовремя засечь их энергетическую активность!

Всё это я изложил питомцу.

Он покивал головой, а потом задал единственный важный для него вопрос.

— Человек, а все артефакты и Реликвии были настоящими?

— Да, пушистый. Я бы сразу почувствовал фальшивки.

— Тогда этот Лидер сумасшедший! — Дракон, не сомневаясь, вынес ему приговор. — Это же сколько денег! И всё пропало. Кыш считает, что нормальный человек так бы не сделал!

Мне с большим трудом удалось не рассмеяться.

У Кыша настоящая драконья душа. Огнедышащие своей выгоды никогда не упустят! И они совершенно не понимают тех, кто транжирит деньги или разбрасывается ценностями по пустякам.

Я уже собирался ответить, когда почувствовал воздействие враждебной магии.

Так увлёкся разговорами с питомцем, что практически перестал следить за окружающим пространством.

А это в текущей ситуации было недопустимо.

Оглядевшись, я понял, что мы со скалящимся у моих ног Черепахом стоим под прицелом вооружённого отряда.

Одежда у бойцов была непривычной, также как и боевые посохи, которые они сжимали в руках.

Да и вообще, здесь было много необычного…

— Следопыт, а мы вообще где? — Дракоша только сейчас задался этим вопросом.

— Если верить моему Дару, то мы, хвостатый, очень далеко от дома. — Я усмехнулся и обвёл окруживших нас бойцов прямым взглядом. — А именно в Азиатской Империи. А если точнее, то в славном городе Пекине…

Лидер смотрел на экран и улыбался. Если бы Ястребов не почувствовал исходящую от артефактов опасность, то он бы сильно в нём разочаровался.

Всё-таки это была совсем не самая сложная из его ловушек. Так, средний уровень.

Будь у Ястребова чуть больше времени, то он бы обязательно заметил спрятанную в артефактах магию. В этом Лидер не сомневался.

Также, как он не сомневался в том, что это далеко не единственная его встреча с этим загадочным бароном…

Вот только Зоркий думал совсем по-другому.

— Лидер, оставьте его. Я почувствовал его энергию. Он гораздо сильнее, чем должен быть… — Зоркий задумался. Его Дар позволял ему видеть то, что не всегда могли разглядеть обыкновенные люди. И сейчас было важно правильно подать информацию. — Мне кажется, что Ястребов — не совсем человек…

Он думал, что его слова смутят Лидера.

Но тот даже не вздрогнул. Только улыбнулся шире обыкновенного.

— Не человек, говоришь? Да, я тоже чувствую его Дар… — Лидер посмотрел Зоркому в глаза. — Скажи, тебе нравится охотиться на мангалотов? Только отвечай честно! Я почувствую, если ты лжёшь.

— Нравится. — Зоркий и не думал врать. Он знал, что Лидер всегда чувствует ложь. А охота на редких мангалотов была одним из его любимых занятий.

— Честный ответ. А почему тебе это нравится?

— Потому что мангалоты — опасные противники. Сражаясь с ними, я чувствую себя живым…

На лице Лидера появилась его знаменитая кривая усмешка.

— Лучше не сумею сказать даже я! Мне тоже нравится сражаться с достойным противником. Ястребов молод. Но его опыт не уступает моему. Противостояние с ним заставляет меня чувствовать себя живым…

Зоркий давно работал с Лидером, чтобы понять — знаменитый контрабандист что-то недоговаривает.

— И это всё? — мягко, но настойчиво произнёс он. — Я знаю, вы никогда не рискнули бы судьбой организации ради собственного удовольствия. А этот мальчишка может угрожать всем нам!

— Ты слишком хорошо меня знаешь. — Лидер снова усмехнулся. — Дело не только в мальчишке и его туртулуме. У меня есть заказ… Ты знаешь, ещё никогда в жизни я не проваливал заказов. И этот раз не будет первым! Знаешь, почему?

— Потому что это вопрос чести. — Зоркий ответил одной из любимых фраз своего босса.

Лидер не стал отвечать. Только кивнул и загадочно улыбнулся.

Его взгляд снова обратился к экранам. Он записал свой разговор с Ястребовым и его короткий бой.

И сейчас он собирался проанализировать всё произошедшее.

Проанализировать и сделать выводы.

Ястребов за ним придёт, он был в этом уверен. И он встретит его во всеоружии!

Зоркого беспокоили совсем другие мысли.

До этого момента он считал, что охота на Черепаха — всего лишь прихоть Лидера. Он хотел туртулума себе в коллекцию и пёр вперёд, ни на что не обращая внимания.

Но если на питомца барона действительно был заказ, то это меняло всё.

Получалось, что охота на него — это часть работы. А значит, Лидер использует все свои ресурсы.

Но гораздо больше Зоркого беспокоил совсем другой вопрос.

Если это заказ, то кто заказчик? Кто мог нанять Лидера для того, чтобы похитить Черепаха?

Зоркий думал, и ему не нравился ни один ответ, который приходил ему в голову…

— Человек, Кыш не знает, что эти люди от нас хотят. Но они Кышу уже нравятся! — сообщил мне дракончик, уважительно глядя на окруживших нас воинов.

Я сразу понял, чем эти суровые вооружённые люди сумели понравиться моему вечно недовольному питомцу.

Все они были азиатами. Вероятно, китайцами. Худощавые, но крепкие, с заплетёнными в косички длинными волосами.

Но Кыш смотрел не на лица этих людей, а на их удобные национальные костюмы.

Они были богато украшены золотыми и серебряными нитями. А на груди у каждого был изображён дракон.

Ну конечно! Увидев родственников, Кыш тут же был готов простить что угодно.

— Следопыт, предлагаю сдаться. Люди, которые носят одежду с драконами, не могут быть плохими!

— Да пусть хоть с розовыми единорогами! Сдаваться я всё равно не собираюсь.

Тем временем азиаты переглянулись, и вперёд выступил самый старший на вид мужчина с короткими седыми волосами.

— Покажи своё лицо! — потребовал он.

Он говорил по-китайски. Но Кыш поделился со мной языковыми способностями, и я прекрасно его понимал.

Впрочем, я всё равно не сразу сообразил, о чём он.

Мои инстинкты сработали сами собой. Стоило мне сюда переместиться, как я автоматически использовал Тень. Сил на то, чтобы войти в неё полностью, не хватило.

Но лицо я прикрыл достаточно надёжно.

И раскрывать его по первому требованию не собирался.

— Спасибо, но мне и так хорошо!

Слова сами собой сложились в китайский. Говорить на новом языке было непривычно, и я проглотил половину слов.

Но, кажется, меня всё равно поняли.

Седой китаец нахмурился.

— Кто ты, белый человек? Что ты делаешь в нашей стране?

Кажется, мой китайский был не слишком убедительным. По моей речи он понял, что я не из этих мест.

— Я всего лишь гость и не сделал ничего плохого, — ответил я.

— Если ты гость, то почему принёс с собой боль и смерть?

Китаец посмотрел мне за спину. Прямо на оставшийся от взрыва огненный столб.

Я уже собирался сказать, что не имею к этому никакого отношения.

Но тут же по исходящей от азиатов магической вибрации понял, что отмазаться у меня не выйдет.

— Драконы вас всех раздери! — тихо выругался я себе под нос по-русски.

Ругаться в самом деле было от чего.

Отправив Кыша избавиться от артефактов Лидера, для поддержания нашей с ним связи я использовал собственную энергию.

И сейчас меня и место взрыва соединяла тонкая и едва заметная энергетическая нить.

В обычной ситуации я бы об этом даже не задумался. Одарённый среднего или даже высшего Ранга такую мелочь даже не увидит!

Но этот китаец, да и вообще весь их отряд, каким-то образом видел её также чётко, как и я.

А я, между прочим, Великий Следопыт! Пусть и на начальном этапе развития.

Приглядевшись к ним, я понял, в чём дело.

Эти парни, все до одного, использовали силу совсем не так, как привычные мне Одарённые. Наверное, благодаря этому они способны видеть то, что остальные упускают.

И что-то мне подсказывает, что это далеко не единственная неожиданность…

— Произошло недоразумение! — Я миролюбиво развёл руками и оборвал энергетическую связь. — Парни, я тут ни при чём. Я просто турист. Предлагаю мирно разойтись по своим делам…

Я сделал шаг, и по их посохам тут же пробежали магические искры.

— Ты никуда не пойдёшь, белый человек. — Седой азиат покачал головой. — Ты нарушил наши законы и проследуешь с нами к Императору…

Все мои предположения подтвердились.

Эти парни — не какие-то местные энтузиасты, а вполне себе обученный боевой отряд. Они прибыли на место взрыва, отследили энергетический след и нашли нас с Черепахом.

Думаю, для них это было несложно. Всё-таки на фоне местных мы с питомцем нехило так выделялись!

Сдаваться им, что бы там ни говорил Кыш, в мои планы не входило.

Я напряг память, вспоминая всё, что знал про Азиатскую Империю.

Она образовалась чуть больше сотни лет назад, объединив под собой Китай, Японию и Корею. Разумеется, не просто так, а в результате кровопролитной войны, длившейся не одно десятилетие.

Сейчас распри внутри страны утихли. Страна обрела невероятное могущество, а восседающий в Пекине Император считался одним из самых могущественных Одарённых в мире.

И по совместительству носил титул Повелителя Азии.

Собственно, с этим, учитывая его влияние, сложно было не согласиться…

Отношения с Российской Империей были напряжёнными. Страны долгие годы с переменным успехом сражались друг против друга. Но в конечном итоге пришли к миру и сейчас сохраняли шаткий нейтралитет.

Если меня под стражей доставят в Императорский дворец, то это будет международный скандал. А, возможно, начало новой войны.

Да я даже не смогу объяснить, как попал на территорию страны!

— То есть мы не сдаёмся? — уточнил Кыш, подслушивающий мои мысли.

— Всё верно, хвостатый. Но и драться тоже не будем. Не в той я форме. Да и китайцы ни в чём не виноваты. — Я оглядел обоих питомцев. — Парни, нужно сработать без ошибок. Ничего нереального. Но действовать нужно быстро!

Питомцы выслушали мои предложения и одновременно кивнули.

Так что к тому моменту, когда седой китаец легко ткнул меня концом своей боевой палки, мы были готовы.

Я тут же направил ему ответный поток энергии.

Посох взорвался в его руках. Седого и двоих его парней отбросило в сторону.

Остальные бросились в атаку, но Черепах кинулся им наперерез. Один удар лапой по земле — и они отшатнулись в сторону, уходя из-под его энергетического импульса.

Ну а дальше из воздуха вырвался Кыш.

В глазах азиатов мелькнуло восхищение.

Ещё бы! В этой стране дракон — самое настоящее священное животное. Их здесь буквально боготворят.

Впрочем, сомневаюсь, что они часто их видят. Особенно покрытых длинной шерстью…

Но любоваться Кышем им пришлось недолго.

— Забудьте всё, что видели! — прорычал дракон, используя ментальную магию.

Обычно для работы с чужим сознанием Кышу требовалось куда больше времени. Но сейчас воздействие требовалось совсем простое.

К тому же я продолжал снабжать его энергией, что также заметно ускорило процесс.

Так что ментальное воздействие было быстрым и массовым. Глаза у азиатов стали пустыми. Они на несколько секунд впали в транс.

Я воспользовался этим и нырнул в Тень.

Они на меня больше не смотрели, и я благополучно скрылся в бесконечных Пекинских переулках.

Куда разумнее было бы нырнуть обратно в Дверь, которая была от меня в считанных метрах.

Но выброс её энергии они бы наверняка заметили. К тому же у меня на это не было сил.

К слову, сил не было вообще ни на что…

Я должен был рухнуть ещё после перемещения. Удивительно, что я вообще сумел как-то поддерживать Кыша энергией, а потом ещё и скрыться в Тени.

С трудом переставляя ноги, я на ходу поглотил небольшую Реликвию. Стало лучше.

Но этого было мало.

— Срочно нужно подкрепиться!

Никто из питомцев не возражал.

Я двинулся, ориентируясь на непривычный аппетитный запах. Спустя несколько метров на соседней улице я обнаружил небольшой рынок с кучей палаток, в которых готовили самую разную китайскую вкусноту.

— Следопыт, я хочу всё и сразу!

— Вот с этим, хвостатый, не будет никаких проблем!

Я сам не понял, как набрал целую охапку какой-то непривычной еды. Рыба, курица, какие-то пельмени с овощами, осьминоги…

Честно, я вообще не разбирался, что к чему! Просто раздал торговцам несколько мелких Реликвий и с голодным блеском в глазах налетел на еду.

К слову, подкормить Кыша и даже разборчивого Черепаха я тоже не забыл.

Подкрепившись, я отследил нужные энергетические колебания и нашёл ближайшую Дверь. Проколол ладонь кинжалом и нырнул в раскрывшийся передо мной коридор.

Несколько шагов — и я вышел из Двери неподалёку от банного комплекса.

Несмотря на все мои приключения, с момента, когда я оттуда вышел, прошло всего несколько часов. Так что все парни должны быть там.

Я оказался прав.

На пороге меня встречал Семён Бородач. Лицо у него было мрачное и красное от злости.

Ого! Насколько я знаю, Семён злится только в Брешах и на поле боя. Вывести его из себя в мирное время — задача не из лёгких.

— Что-то случилось? — спросил я его.

— О да, Максим. Случилось! Кажется, без тебя не обойтись…