Барону наплевать на правила

Глава 17

— Максим, только прошу тебя — не рискуй понапрасну, хорошо? — Лидия взволнованно заглянула мне в глаза. — Я понимаю, ты привык рисковать. Но лезть в это Обречённое поместье — настоящее безумие! Там сразу три Воронки. А ещё монстры разгуливают по территории… Максим, а почему ты так странно на меня смотришь?

Пока Лидия говорила, я не отрывал от неё насмешливого взгляда.

— Да вот думаю, когда я успел заработать репутацию слабака. Ты много раз видела меня в деле и до сих пор во мне сомневаешься?

Кажется, она смутилась.

— Я не сомневаюсь! А волнуюсь. Это вообще-то разное! Я бы на твоём месте всё равно как следует подготовилась…

— И взяла бы с собой отряд из опытных Искателей? — хмыкнул я.

— Конечно, — кивнула Лидия и изменилась в лице. — Максим, а ты что, хочешь пойти туда один⁈

Этот взволнованный разговор тянулся дольше, чем мне бы того хотелось.

В любом случае он не имел смысла. Забота — это, конечно, приятно.

Но всё равно я сделаю всё так, как хочу!

— Ребята, ну вы там долго⁈ Поехали скорее! — Полина высунулась из машины Лидии и недовольно на нас посмотрела.

Как и всегда, она не могла долго усидеть на одном месте. Гениальную учёную так и тянуло на новые приключения.

— Будь осторожен, хорошо? — повторила Лидия и поспешила к машине.

Спустя полминуты они скрылись за поворотом.

Была поздняя ночь. Поэтому особых вариантов у меня не было.

Я отправился в Академию и завалился спать.

За время, пока мы с Алмазовым отсутствовали, нам успели подвезти заказанные Софьей новые кровати и тумбочки взамен разрушенных Печатью. Вкус не подвёл журналистку, и выглядело всё весьма стильно.

Проблема была только в одном — слишком мягко! Совсем не подходит для бывалого Следопыта.

Поэтому я плюнул на всё и улёгся прямо на полу. Черепах профырчал что-то радостное и уютно устроился рядом.

Так мы с ним и заснули.

Утро началось с тренировки. Пробежка, силовые, разминка с оружием.

В стандартный комплекс я внёс небольшие изменения. Теперь я тренировался не с одним кинжалом и даже не с мечом Полины, как раньше.

А сразу с двумя мечами.

Идея появилась после того, как я опробовал их на базе Лидера. Тогда всё получилось. Мечи были лёгкими и компактными, двигаться с ними было комфортно, а их совместная пробивная сила во много раз превосходила кинжалы.

Мечи были небольшими и немногим отличались от моих кинжалов. Но привыкать к ним всё равно было непросто. Я забывал про их размеры и непривычную тяжесть и то и дело сбивался с темпа.

Тем не менее, я достаточно быстро адаптировался. Помог мне и Фатум. Подаренный Императором меч идеально лёг в ладонь и наполнил меня дополнительной силой.

Кружась в боевом танце, я сам не заметил, как снёс все установленные тренировочные муляжи.

Вот что значит боевое настроение!

Закончил я магическими тренировками. Но опять же не стандартными.

С обычной магией у меня в последнее время всё было относительно в порядке. Энергетические каналы выровнялись и укрепились, так что использование базовых техник давалось мне достаточно просто.

А вот с более продвинутой магией пока были проблемы.

Поэтому я плюнул на обычную прокачку энергии и сразу взялся за оттачивание пассов и вербальных команд по книге Ланцова.

Получалось пока достаточно коряво. Но быстрого прогресса я и не ожидал. Всё-таки магия — не основная моя специализация.

Для того, кто начал изучать её около двух месяцев назад, я и так добился очень многого!

В раздел с Печатями я пока не забирался. Хватит с меня приключений. Для начала будет неплохо освоить другие магические навыки. А до Печатей я ещё доберусь…

Закончив с тренировками, я отравился на завтрак, а потом сразу на занятия.

Лекции прошли как всегда. То есть скучно и монотонно.

Почти всё, о чём рассказывали лекторы, я уже знал. А остальное просто пропускал мимо ушей и спокойно, у всех на виду, посапывал на передней парте.

Пару раз преподаватели не выдерживали и, среагировав на мой храп, пытались поймать меня на незнании материала. В отличие от меня, Кыш продолжал бодрствовать, так что с ответами на вопросы не возникло ни малейших проблем.

Алмазов и Шаров после вчерашних приключений в бане настолько обленились, что вовсе решили прогулять занятия и остались отлёживаться в своих комнатах.

Так что от назойливых вопросов Лизы Анохиной я отбивался в одиночку.

— Максим, что вы там такого делали, раз они так устали? — не отставала от меня девушка.

— Парились. Кушали. Немного подрались с монстрами и наёмниками, — совершенно буднично ответил я ей.

— Как подрались? В бане⁈ — Лиза мне явно не поверила. — Максим, ты мне врёшь! Я знаю, вы вызвали туда распутных женщин. И вы с ними всю ночь… Да я с Денисом после такого даже разговаривать не стану!

Она покраснела и буквально задыхалась от возмущения.

Меня же её слова про «распутных женщин» только насмешили. Кто так вообще говорит? Такое чувство, что ей не восемнадцать, а как минимум пятьдесят!

Заметил я и что она упомянула Шарова. Помнится, вчера он сильно возмутился, когда ребята в шутку назвали Лизу одной из моих потенциальных жён…

— Дело не моё, но я бы на твоём месте рассказал Денису, что он тебе нравится. А то он робкий. Сам не решится!

— Что? Я… Мне… — Лиза смутилась и покраснела ещё больше. — Да не нравится он мне! Ну, разве немного… А что, он обо мне говорил⁈

Своей простой фразой я открыл настоящий портал в бездну. Вопросы сыпались из Лизиного рта со скоростью пулемётной очереди.

Погружаться в их с Шаровым отношения мне хотелось в последнюю очередь. Поэтому вопрос я решил в типично мужском стиле.

Просто перестал отвечать и реагировать.

Лиза намёк поняла и отстала. Не сомневаюсь, что теперь Шарова ждёт серьёзный разговор…

До конца занятий я всё равно не досидел. Не выдержав монотонного бубнежа, схватил рюкзак и выбрался из аудитории.

Теперь я был свободен и мог полностью сконцентрироваться на подготовке к очищению поместья.

Обычно я нырял в Бреши, не задумываясь. Опыт, надёжное оружие и верные питомцы помогали выбраться из любых неприятностей.

Но в этот раз к вопросу следовало подойти с умом. Потому что работы было куда больше, чем обычно.

Мне требовалось очистить всю территорию поместья от тварей, обитавших там не первый год. Наверняка они успели как следует там окопаться, и мне следует ожидать множество подлых сюрпризов.

К тому же на территории было аж три Бреши. Об уровне их опасности, особенностях и обитающих там монстрах я ничего не знал. Неприятности там могли быть какие угодно. Вплоть до Второго уровня.

А с ним, как я уже знал, требовалось быть особо осторожным…

Сложности добавляла и задачка графини Озеровой. Чтобы она согласилась передать мне поместье, нужно было не просто очистить его от тварей, но и найти Родовое кольцо Озеровых.

Учитывая его размер, эта задача была вызовом даже для меня.

Именно поэтому к подготовке я отнёсся со всей серьёзностью и проверил все имеющиеся у меня энергокристаллы, зарядил разрядившиеся артефакты и заточил затупившиеся кинжалы.

Ну и, конечно, как следует накормил обоих питомцев. Они нужны мне максимально бодрыми и сильными.

— Следопыт, Кыш считает, что идти туда — плохая идея. — Дракоша воспользовался случаем и снова решил поныть. — Там незнакомые монстры….

— Познакомишься! — фыркнул я.

— Кыш ни с кем не хочет знакомиться! — Пушистый встал в позу. — Кыш считает, что эти Бреши опасны. Они не такие, как остальные. Особенно одна из них. Эта Брешь очень-очень злая…

Фантазии дракона-параноика меня не интересовали, и я пропустил его стоны мимо ушей.

Закончив с подготовкой, я вышел с территории Академии и направился к своему складу.

Там меня уже ждал Плотник.

Сергей выглядел немного смущённым. По его неуверенным движениям было ясно, что он не знает, чего ожидать.

— Привет! — Я пожал ему руку. — Готов?

— Знать, бы к чему именно. Ты же мне ничего не объяснил!

— Не волнуйся, сейчас всё поймёшь. — Я загадочно усмехнулся, снял защиту склада и впустил его внутрь.

Решение показать Плотнику свой склад я принял не просто так. Он — один из моих ближайших товарищей и, к тому же, Следопыт. А ещё мне могла понадобиться помощь в поместье.

Поэтому я решил, что пришло время показать ему ещё одну часть моей жизни.

Зайдя внутрь, Плотник огляделся и автоматически использовал Дар Следопыта.

Его глаза тут же удивлённо расширились.

— Артефакты… Реликвии… Воронка… Максим, что это за место⁈

— Моё маленькое тайное убежище.

Я коротко рассказал ему историю склада и показал часть хранящихся здесь артефактов.

Плотник переходил от одного артефакта к другому и становился всё более удивлённым. Особенно его заинтересовали принесённые из поместья Истоминых экзоскелеты и скромно стоящий в дальнем углу «Монстр».

— Да, Максим, ты продолжаешь меня удивлять… — осипшим голосом произнёс он и погладил сверкающий бок «Монстра». — А ещё ты, оказывается, настоящий преступник!

— В целом не спорю. Но с чего вдруг такое утверждение?

— Не использовать такой автомобиль — настоящее преступление! — ещё раз повторил Плотник, любовно рассматривая «Монстра».

А, так вот он про что!

— Ну так всё логично. Я известный преступник! Знал бы ты, сколько раз меня здесь пытались судить… — Я ответил ему усмешкой.

Реакция Сергея меня полностью устраивала. На тот факт, что я держу в центре Петербурга собственную Воронку, защищённую похлеще Императорского дворца, он отреагировал удивительно спокойно.

Ну держу и держу. Никого при этом не мучаю и ни к чему не принуждаю. К тому же уж лучше я, чем кто-то другой…

— А это тебе зачем? — спросил Плотник, тыкая пальцем в стоящие в ряд экзоскелеты.

— Да так, на всякий случай…

Никаких конкретных планов на их счёт у меня пока не было. Возможно, что однажды я придумаю, как их использовать. Но позже.

Сейчас мне хватает собственных сил и оружия в руках.

— А всё-таки, зачем ты меня позвал? — спросил меня Сергей. — Ведь явно же не для того, чтобы похвастаться всеми этими модными штуками…

— Ты прав. Я собрался в пару Брешей. Хочу разобраться с обнаглевшими тварями. Ты со мной?

— Ну а когда я отказывался? — Плотник ухмыльнулся и многозначительно прокрутил меч в руках.

Такого ответа я от него и ожидал.

Мы шагнули в Воронку и переместились в Брешь.

Для меня вид этой Бреши уже давно стал привычным. Но на Сергея она произвела сильное впечатление.

— Это что, город⁈ — Он переводил взгляд с меня на тёмные вершины городских строений. — Максим, но ведь это означает, что…

— Ага. Что Брешь населяют разумные существа. Ну или населяли. Я, по крайней мере, ни одного так и не встретил. Туда мы тоже отправимся. Но позже. Сейчас у нас другая цель.

Я повернулся к Двери и увидел, что к нам уверенной походкой шагает Звёздочка.

Сирин после своего энергетического преображения выглядела шикарно. Высокая, с сияющими перьями и возвышающемся на гордой голове гребнем.

— А, так вот ты где её скрываешь? — Плотник приветливо улыбнулся птице и помахал ей рукой. Её появлению он не удивился — раньше они уже встречались на Байкале. — А я всё думаю, где она живёт…

Гордая Сирин лишь слегка наклонила голову. По её меркам это было самое уважительное из приветствий.

— И тебе привет! — улыбнулся я и почувствовал лёгкое ментальное воздействие. — Да, я собираюсь в поместье. Хочешь с нами?

Звёздочка не стала утруждать себя такой мелочью, как ответ. Развернулась, махнула хвостом и пошагала к Двери.

Ну разумеется, можно было и не спрашивать. Обречённое поместье — её родина. Ещё бы она отказалась от возможности там побывать!

Наша компания становится всё больше. Впрочем, я не имел ничего против. Свою полезность Сирин уже доказала на Байкале. Если бы не её способность поглощать энергию, то живым оттуда я бы, вероятно, не выбрался.

— Задача у нас простая. Заходим и вычищаем всю территорию. Желательно — до самого последнего монстра. Всё ясно? — Я специально дал самые общие инструкции и не стал Плотнику ничего пояснять.

Он же Следопыт. Пусть учится ориентироваться на месте.

— Ещё бы! — Плотник перевёл артефакты в боевое положение. — Самое простое задание в моей жизни!

— Ха! Это мы ещё посмотрим.

Я проколол ладонь и активировал Дверь. Всей нашей весёлой компанией мы переместились в поместье.

Под ногой у меня что-то хрустнуло. В ту же секунду всё вокруг заполнил истошный вой.

Мне понадобилось мгновение, чтобы понять — вой подняла спящая у Двери химера. А взвывала она потому, что я умудрился наступить ей на хвост.

— А нечего под ногами валяться! — рявкнул я и одним ударом меча оборвал её вой навсегда.

Это было только началом.

Вой химеры привлёк внимание едва ли не всех тварей, что только были в поместье.

На нас хлынул поток из монстров. От совсем слабых до относительно прокаченных тварей Среднего уровня и немного выше.

Мы с Плотником бывали и не в таких передрягах, поэтому застать нас врасплох не получилось.

Переглянувшись, мы мгновенно определили каждый свой участок и, обнажив оружие, бросились в атаку.

Не отставал от нас и Черепах. Питомец сразу же перешёл в боевую форму, заметно прибавил в размерах и врубился в самую гущу сражения.

В этот раз Звёздочка тоже решила не отставать от глобального веселья. Она взмыла в небо и застыла над нами, оглядывая местность зоркими глазами.

По её перьям побежали золотые искры, и в следующее мгновение во все стороны полетели десятки молний.

И все они без исключения попадали в прущих на нас тварей.

Понятия не имею, где она научилась так стрелять, но все её молнии попадали точно в цель!

Ого. Я и раньше видел её в бою. Но всё-таки не ожидал, что она может ТАК!

Твари продолжали напирать, но наша маленькая компания оказалась сильнее. Ни я, ни Плотник, ни Черепах не отступили ни на шаг. Стойко выдержали самые тяжёлые первые минуты, а затем перешли к ответной атаке.

Оба моих меча сверкали в воздухе, снося одну чудовищную голову за другой. Лапы, хвосты, рога, клыки и когти — всё для меня слилось воедино.

Мне было плевать, кого рубить. Вижу монстра — делаю всё, чтобы его убить.

Простое правило, которое ещё ни разу меня не подводило!

Уже минут через десять оба меча были красными от крови, а боевые артефакты раскалились докрасна. Самое начало, а я уже полностью использовал два весьма мощных боевых кристалла!

Горячий вечерок, ничего не скажешь…

Тем не менее, результат был налицо. Участок, за который я отвечал, был полностью очищен. Землю обильно покрывали трупы убитых тварей.

Плотник и Черепах немного от меня отстали и сейчас дорубали последних атакующих.

Помогать им я не стал. Ещё чего доброго, подумают, что я считаю их слабаками, не способными справиться самостоятельно!

Для настоящего воина это едва ли не самое страшное оскорбление.

Звёздочка тоже перестала разбрасываться молниями. Видимо, решила, что энергия не бесконечная и её лучше поберечь.

Но спускаться на землю Сирин не спешила. Она парила над нашими головами, внимательно осматривая территорию.

Глаз у неё был зоркий, и даже те твари, что использовали маскирующие чары, не могли от неё укрыться.

Всё, что она видела, Сирин передавала по ментальной связи мне.

Мои обострённые чувства и её картинки помогли мне составить примерную карту поместья.

Ну что тут сказать… Не без сюрпризов, конечно!

Но всё даже немного лучше, чем я ожидал.

— Максим, это ведь не Брешь! Откуда здесь столько тварей⁈ — спросил меня Плотник, мощным ударом рассекая напополам зазевавшуюся огненную саламандру. — Это что, новый прорыв⁈

— Прорыв. Но не новый. Наоборот, весьма старый! — Я в общих чертах объяснил ему, с чем именно мы имеем дело. — Так что учитывай, местные твари здесь уже давно и чувствуют себя хозяевами этого места. И к нашей встрече они успели подготовиться…

— Что значит подготовиться?

— А то и значит. Тут и за примером далеко ходить не надо.

Расправившись с первой волной монстров, мы отошли от Двери на несколько метров. И сразу же увидели сваленные в кучу полусгнившие кости и черепа, окроплённые кровью.

— Это что? — скривился Плотник.

— Предупреждение. Монстры специально собрали останки тех, кого я убил в прошлый раз, и положили их поближе к Двери. Чтобы мы поняли, что они будут мстить…

Сергей недоверчиво на меня посмотрел.

— Максим, я знаю, ты знаток и всё такое… Но запугивать — это не тактика монстров! Они так не действуют. Единственная их тактика — переть, пока не сдохнут. Для всего остального они слишком тупые!

Черепах недовольно зарычал. Он тоже был монстром Бреши, пусть и совершенно особенным.

Я с Плотником тоже не согласился.

— Говорю же, эти твари — другие. Это место их изменило. Они стали куда умнее. Так что ожидать здесь можно чего угодно!

Ни с чем подобным я ещё не сталкивался, но был уверен в том, что не ошибаюсь.

Энергетика этого места была уникальной. Три Воронки, Дверь, энергия, оставшаяся после выброса, — этим был пропитан буквально каждый миллиметр.

Твари жили здесь годами и заметно эволюционировали. Те, с кем мы встретились, были всего лишь мелкими сошками.

Но настоящие боссы были впереди. И к встрече с нами они были готовы.

Сразу лезть в их логово я не стал. Вся местность была переполнена тварями. Оставлять их у себя за спиной — самое глупое решение из возможных.

Поэтому мы, ориентируясь на направленную Звёздочкой карту, прошли по территории, уничтожая каждую мелкую группу монстров, до которой могли дотянуться.

Их оказалось очень много.

С некоторыми, например, с небольшой стаей химер, обитающих в кустах черемухи, всё было просто. Короткая схватка — и от них не осталось ничего, кроме остывающих тел.

С другими всё оказалось намного сложнее.

Так, твари, напоминающие огромных жуков с тремя рядами зубов, облюбовали несколько яблонь, превратив их в свою колонию. Деревья почернели и при нашем приближении начинали отстреливаться энергетическими сгустками.

Вопрос с яблонями мы с Плотником решили легко и без выдумки. Просто сожгли их огненными артефактами, превратив в горку углей.

Но больше всего неприятностей нам доставили твари, выглядящие как дикая смесь кротов и мышей-землороек. Эти монстры умудрились прокопать свои норы под всем поместьем.

Ещё немного — и они бы сделали подкоп под сдерживающим куполом и вырвались на свободу.

Мы убили всех тварей, до которых смогли дотянуться. Но вырытые ими норы были такими глубокими, что полностью их очистить оказалось невозможно.

По большому счёту, эти монстры были неопасны. Поэтому я поставил на всех норах Ловушки, перекрыв им выходы.

Пусть попробуют выбраться! Ну а если появятся на поверхности, то шансов на спасение у них уже не будет…

С мелочью было покончено, и мы с Плотником и Черепахом устроили небольшой перерыв. Мы впитали по энергокристаллу, восстановив потраченную энергию, и дополнили десятком протеиновых батончиков каждый.

Ага, я в кое-то веки догадался взять с собой калорийную еду! С шайбами драконьего корма, конечно, не сравнить. Но тоже весьма питательно.

— Следопыт, Кыш очень рад, что ты наконец-то перестал таскать его корм! — практически с нежностью сообщил мне дракон.

— Ага, пушистый, всё для тебя! — усмехнулся я. — И, для справки, я ничего не таскал. Вся эта еда принадлежит мне, и с тобой я делюсь только по доброте душевной!

Дракоша принялся спорить, но все разговоры оборвала Звёздочка.

Ей со своей высоты всё было видно, и она предупредила нас о новой атаке.

— Ну, хватит прохлаждаться! — Я вскочил на ноги и перехватил мечи. — Второй раунд!

В этот раз местные боссы бросили против нас всех тварей, что только могли. Сотни и сотни самых разных монстров.

Грубой физической силой они не ограничились и дополнили атаку ментальными техниками.

На кого-то другого это, возможно, произвело бы впечатление. Но мы с Плотником ожидали чего-то такого и были готовы.

Пока мы передвигались по поместью, то, где могли, раскладывали артефакты и расставляли Ловушки.

Так что атаковавших нас тварей ждало множество неприятных сюрпризов.

Монстры взрывались, горели, растворялись без следа, падали, превратившись в неподвижные куски льда…

Короче говоря, мы устроили им тёплый приём и заметно подавили их боевой дух.

Ментальные техники, использованные против нас, практически не сработали. Черепах и Сирин были к ним нечувствительны, а нас с Плотником прикрывал Дар Следопыта.

Так что атака нас не впечатлила.

Зато мы столкнулись с другой проблемой.

Чем больше тварей мы убивали, тем больше силы повисало в воздухе. И эта сила питала Воронки.

Ещё несколько минут назад они были спокойными, а теперь в них бурлила энергия.

— Максим, если так продолжится дальше, то тут будет новый прорыв! — встревожено сообщил мне Плотник.

Я и сам это понимал. Вопрос был серьёзный, и я даже подумывал о том, чтобы отступить.

На помощь пришла Звёздочка.

Сирин потратила уйму энергии на создание молний. Её внутренний резервуар освободился, и теперь она жадно впитывала в себя энергию.

Уровень напряжения в считанные минуты снизился в несколько раз.

Я кровожадно ухмыльнулся.

Если местные монстры на что-то рассчитывали, то сейчас они знатно обломались!

Кажется, до боссов наконец-то начало доходить, что их шансы тают с каждой секундой.

И тогда они решили появиться лично.

Скажу честно — они меня не впечатлили.

Я ожидал, что главные твари окажутся чем-то вроде тех гигантов, с которыми мы расправились на Байкале.

Но те монстры, которые выбрались из своих убежищ, оказались куда меньше и намного слабее.

Да, это были чудовища высшего уровня. Причём крайне умные и по самую маковку напитанные скопленной за годы энергией.

Вот только наша команда настолько разошлась, что мы сами не заметили, как расправились с последней тварью.

Правда, в этот раз всё-таки было немного сложнее.

Шкуры у чудовищ оказались крайне прочные, и на то, чтобы их пробить, у меня ушла едва ли не половина остававшихся активными артефактов.

Даже сила сделанного по иномирным технологиям меча, и та не сразу смогла с ними справиться!

Пока боролись, мы с Плотником получили несколько травм.

Я обзавёлся приличных размеров царапком на правой руке и мощным фингалом под левым глазом.

Плотник, покрытый царапинами с ног до головы, выглядел ещё хлеще. Тем не менее, держался он бодро и был готов продолжать сражаться.

Вдвоём мы обшарили всю территорию в поисках фамильного кольца Озеровых. Его нигде не было.

Вероятно, оно в доме. Но пойти туда я собирался в последнюю очередь.

Так что его поиск на время придётся отложить.

Отдохнув и подкрепившись, мы были готовы продолжать.

— Ну а теперь настало время Брешей!

Я уверенно направился к одной из Воронок.

— Следопыт, в последний раз тебя прошу — не делай этого! — жалобно попросил меня дракоша. — Это очень-очень злая Воронка!

— Расслабься, пушистый! Всё будет хорошо.

Мы всей нашей дружной компанией шагнули в Воронку.

Вот только переместиться в Брешь нам не удалось.

Энергия вокруг нас забурлила, а уши наполнил разрывающий перепонки рёв.

— НЕ ПУЩУ!!! УБИРАЙТЕСЬ!!!

Мгновение — и мы все также дружно грохнулись на Землю.

— Максим, это что такое⁈ — спросил Плотник, потирая ушибленные места.

Я задумался.

— Точно не скажу. Но есть подозрение, что мы наткнулись на первую разумную Брешь…