Барон Серж де Сангре

35 глава

Скорость передвижения, едва я попал на территорию Содружества, резко упала. Сначала мне было интересно наблюдать за попытками, не всегда напрасными, агарцев противостоять кораблям и эскадрам раскшасов. Потом это начало меня смешить, я просто представил, что будет, если в одну из таких вот засад влетит уже знакомый мне монтрообразный корабль безгубых. А потом меня все это начало бесить. Больше двух недель я пробираюсь по Системам агарцев и не поверите, за это время смог преодолеть всего около двадцати светолет. Еще не разу я не провел в гиперпространстве даже пяти-шести часов. В каждой Системе, неважно, обжитой или нет, агарцы понатыкали глушилок и понагнали туда корабли, а где-то разместили и одну-две боевые Станции.

ИскИны четко выполняют мои распоряжения и выводят корабль из гиперпрыжка сразу, как только получают с маго-технических датчиков сообщение, что наблюдаются сбои в работе гипердвигателя, а мне потом приходится тратить время, силы и нервы, на обход этих их ловушек. Несколько раз, во время этого своего «просачивания», я был свидетелем коротких локальных стычек кораблей Содружества и крейсеров раскшашей. Дальнобойные орудия линкоров и космических Крепостей легко справлялись с десятком-полутора кораблей безгубых, я даже начал считать, что Содружеству ничего не угрожает, достаточно встречать раскшашей на дальни х дистанциях и не давать им возможности приблизиться на дальность действия их оружия. Мои заблуждения оказались очень быстро развеяны, когда я стал свидетелем, как в одной из Систем из гиперпространства выкинуло огромный корабль-монстр с сопровождением.

Эта Система была достаточно плотно обжита, три боевых Станции, почти сотня кораблей, половина из которых тяжелого класса, огромное количество автономных, автоматических боевых платформ и довольно грамотно построенная система обороны и контроля пространства. Казалось бы, что при грамотном руководстве обороной, ничего агарцам не грозит. Пока я, уже привычно, крался по краю Системы, ИскИн сообщил, что фиксирует возмущение пространства и очень скоро в Систему должны прибыть объекты огромной массы. Гадать кто приближается, я не стал, и так было понятно – раскшасы решили выложить на стол свои козыря, видать им надоело терять свои корабли. Оставаясь под маскировкой и скрытый силовыми щитами, я решил немного притормозить и посмотреть, как агарцы станут раскатывать очередную эскадру, в составе которой однозначно будет тот самый огромный корабль, как минимум один. Спрятавшись в выработанном астероидном поясе, я приготовился к зрелищу, заранее наполняясь гордостью за возможности человеческой расы. В моем представлении, три боевых Станции должны, почти моментально, разобрать монструозный корабль на атомы.

Развалившись в ложементе, я злорадно наблюдал, как, мне так казалось, испугано и растерянно жмутся к гигантскому кораблю пять десятков крейсеров раскшасов, осознав, в какой переплет они угодили. И похоже, что не только я так думал, по крайней мере, агарские линкоры начали выдвигаться на ударные позиции, концентрируясь между Крепостями и выстраиваясь в какое-то подобие атакующего клина, хотя, точнее будет сказать, конуса. Ну что же, правильное решение, таким образом они получают возможность в полной мере использовать свое основное оружие – туннельные орудия, расположенные по центральной оси. Представив, что будет с раскшанским монстром, когда полсотни многотонных болванок, разогнанных до почти световой скорости, вонзятся в его корпус. Их энергии вполне хватит, чтобы расколоть на мелкие куски планету средних размеров, что уж тут говорить про один единственный корабль, пусть и огромный. Ну а потом, крейсера, как в тире, просто расстреляют своих визави. И уже будет абсолютно плевать, что следующий выстрел линкоры смогут произвести только через пять-десять минут, реальных целей для «главного калибра» у них уже не будет, а с крейсерами противника можно будет «поговорить» попозже, с помощью плазмы и ракет. По моему мнению, у раскшашей не было никаких шансов, не то чтобы победить, а даже просто сбежать.

Если честно, то момент, когда агарцы открыли огонь, я прозевал. Да и еще было слишком рано, на мой взгляд, противоборствующие стороны разделяла чуть больше световой минуты, но тут агарцы понадеялись на плохую маневренность огромного корабля, даже в космосе, инерцию никто не отменял. Через десяток секунд к линкорам присоединились и все три Крепости, так же разрядившие свои туннельники. По меркам Содружества, о корабле раскшашей уже можно было забыть. Вот только эти твари считали совсем иначе.

Болванки не успели преодолеть и десятой доли разделяющего корабли расстояния, когда корабль-монстр скрылся в облаке чего-то непонятного. Как будто кто-то вылил в воду пузырек с чернилами, именно такое впечатление это производило. С ничуть не меньшей скорость, чем болванки, облако начало расширяться, постоянно уплотняясь. Всего через десять секунд корабль раскшашей опять появился, но теперь между ним и несущимися к нему болванками, примерно, на двадцать световых секунд, по протяженности расположилось огромное пылевое облако. Теперь стало видно, что окутавшийся силовыми полями гигант медленно, но с каждым мгновением все больше ускоряясь, вращается вокруг своей оси. И что самое невероятное, щиты вращались вместе с ним. Прошло еще несколько секунд и рой болванок вошел в преградившее ему путь облако.

Мои ИскИны четко отслеживали все происходящее, беспрерывно выводя на экраны всю информацию. Мой взгляд зацепился за строчку, показывающую информацию по болванкам. Мало того, что они стремительно нагревались, так они так же стремительно и теряли в массе, как будто попали на огромный наждак.

Нет, болванки не «стерлись» и не расплавились. Они всего лишь потеряли процентов двадцать своей скорости и около половины массы. Теперь к кораблю летели не всесокрушающие высокопрочные снаряды, а раскаленные болиды, бесформенные, продолжающие терять вещество, а соответственно и скорость.

И все же, надежды раскшашей на непонятное облако не оправдались. Почти семь десятков раскаленных болванок врубились в защитное поле корабля. Несколько секунд и мигнув, поле погасло. Но сила удара оказалась уже совсем не та. Большая часть снарядов просто расплескалась по броне монстра большими кляксами. Лишь десятка полтора смогли преодолеть и эту последнюю преграду. Гигантский корпус содрогнулся, кое-где появились змеящиеся трещины, из которых вырвались плазменные вихри. Агарцам не хватило чуть-чуть, еще бы пять-десять снарядов и корабль раскшашей не выдержал. Если бы залп линкоров и Крепостей поддержали бы и крейсера, пусть у них и калибр поменьше и скорость снарядов совсем не та, то на этом битва бы и закончилась, а началось бы избиение, но… Командующий агарцев поставил перед крейсерами совсем другую задачу. Которую они и постарались выполнить. Как только защита монстра пала, они устремились в атаку на крейсера пришельцев, не приняв во внимание, что между ними находится загадочное облако, которое послужило защитой для гиганта раскшашей. Хотя, если честно, то и я бы не обратил на него никакого внимания, тем более, что оно потеряло свою плотность и монолитность, продолжая медленно дрейфовать в направлении кораблей и Станций агарцев.

Крейсера людей вошли в это разряженное облако, а вышли из него уже перекрученные, раздавленные и изломанные металлические конструкции. Раскшасы смогли провести людей, каким-то чудом уплотнив и разогнав до близкой к световой скорости, все то же самое облако, что я уже не один раз наблюдал. Линкоры агарцев успели перестроиться, выйти из-под удара, а вот Крепости такой возможности не имели. С начала боя прошло всего несколько минут, когда оружие раскшашей достигло их. Смотреть что стало с Крепостями у меня не было ни сил, ни желания. Но на этой бой не закончился. Крейсера раскшашей уже вышли на дистанцию открытия огня и сцепились с агарскими линкорами. Те еще успели дать залп по кораблю-монстру, буквально распылив его, но и сами попали под огонь раскшашей. Тут уже пошел самый настоящий размен, корабль на корабль. Крейсера раскшашей взрывались и раскалывались на части один за другим, но и линкоры агарцев выходили из боя с такой же скоростью, одни замирали и начинали дрейфовать, не подавая никаких признаков жизни, а другие продолжали свой полет, но уже в виде куска металлолома. В какой-то момент ИскИн сообщил, что действие глушилок прекратилось, и я отдал команду:

– Разгон и уходим. Тут нам больше делать нечего. – выяснять, чем закончилась эта бойня, я не стал. Да и неважно это уже было. Главное, что я получил еще одну порцию информации и мне было, что обдумать и осмыслить. Раскшасы продемонстрировали необыкновенные умения и выходящие за рамки возможного знания. Что у них еще есть в рукаве, какие сюрпризы? Что ждет меня, моих друзей и знакомых? Что ждет Империю и все Содружество? И сможем-ли мы выстоять и победить?

Уже не скрываясь и не маскируясь крейсер, построенный тысячи лет назад, разогнавшись в считанные минуты ушел в гиперпрыжок. То, что меня засекли, было уже мало волнующим фактом, ни догнать, ни как-то помешать, ни агарцы, ни раскшасы были не в состоянии.

Зато у меня добавилась еще одна головная боль. Стало ясно, что я выбрал не совсем подходящий маршрут, впереди у меня несколько крупных и плотно заселённых Систем агарцев. В обычных условиях, пусть даже и во время войны, с технологиями Союза Джоре, я бы мог без особого труда пройти через них, но не сейчас. Вот мне теперь и приходится решать эту проблему. Выведя в рубке, любезно мне предоставленную Существами, карту галактики, а точнее, ее обжитой район, я напряженно искал возможность обходного маршрута. Кое-какие наметки начали прорисовываться, но они мне категорически не нравятся. Агарцы, с их глушилками гиперполя, зло известное и как с ним бороться я уже знаю, а вот соваться в Системы, давно и прочно захваченные моими безгубыми «друзьями» мне что-то не хочется. Хотя другого выхода я пока не вижу, ну или продолжать плестись со скоростью черепахи и затратить на путь, рассчитанный, максимум, на пару-тройку недель, как минимум, три-четыре месяца.

– О чем задумался? – бесшумно появившаяся голограмма Куколки, вывела меня из задумчивости.

– Пытаюсь проложить новый маршрут, чтобы не вываливаться из гиперпространства по два раза на дню и не пробираться через агарские Системы как какой-нибудь вор.

– Ну, тут я тебе не помощник.

– А чего сама-то, такая не веселая?

– Ты не поверишь… Стыдно признаться, но мне катастрофически не хватает знаний.

– Ты это о чем?

– Я никак не могу разобраться в принципах работы двигателей раскшасов.

– Ну, тут совсем не мудрено. Не думаю, что и все яйцеголовые Содружества смогли бы в них разобраться. Судя по всему, технологии этих тварей намного превосходят все известное нам.

– А вот сейчас ты сморозил явную глупость.

– Это почему?

– Да потому, что по сравнению с твоим крейсером, да даже и с кораблями твоего Содружества, по крайней мере то, что я о них знаю, это как телега и флаер.

– Не понял. Что ты имеешь в виду?

– Технологии раскшашей примитивные… за исключением нескольких позиций.

– А ну ка, давай поподробней. Что ты там раскопала?

– С чего начать?

– С чего, с чего! С начала! Давай с «нескольких позиций».

– Я так понимаю, что тебя в первую очередь интересуют системы вооружения и защиты? Хорошо. Начну с щитов… абсолютно статичная система, без какой-либо возможности управления. Из того что я знаю о Содружестве, даже там уже во всю применят динамическую защиту, позволяющую менять напряженность защитных полей, управлять ими, меняя конфигурацию и углы наклона. Здесь же, просто сфера, точнее несколько сот сфер, создаваемых каждым эмиттеров отдельно. Получается, что корабль раскшашей помещен в середину кучи «мыльных пузырей», которые в местах соприкосновений испытывают огромные нагрузки. Казалось бы, это даже в плюс. Один пузырь «лопнет», ничего страшного, площадь возможного поражения минимальна. А по факту… выход из строя одного эмиттера, тянет за собой «схлопывание» и близлежащих «пузырей». Что, кстати, мы с тобой не так давно и наблюдали, почти моментальное исчезновение защитного поля. Кстати, именно поэтому корабли раскшашей очень хорошо бронированы. Именно броня является их основной защитой, а не силовые поля.

– Получается, что достаточно нанести один, достаточно мощный удар, и корабль раскшашей останется без защитных полей?

– Да. Но не забывай о броне. Если бы, в недавнем столкновении, свидетелями которого мы стали, корабли людей стреляли не залпом, да еще и не с расчетом одномоментного поражения цели, то уже второй-третий выстрел принес бы им, ну если и не победу, то они оставили бы этот гигантский корабль без щитов, а потом просто пробили его броню, не дав противнику задействовать свое вооружение в качестве защиты.

– Интересная версия. Ладно, а что там с вооружением?

– А вот тут все очень серьёзно. Если брать в общем, то наши с тобой предположения полностью подтвердились. Малая дальность использования и корпускулярная природа. Но на этом и все. Это не просто частицы с огромной массой, это частицы не из этого Мира, точнее не из Мира с привычной тебе мерностью пространства. Именно этим объясняется, прямо-таки, молниеносный эффект их воздействия. Часть атомов, подвергнувшегося их воздействию, вещества не просто меняется, а перерождается в многомерные, что приводит к своеобразной «цепной реакции». В результате чего часть вещества просто испаряется, часть переходит на более высокие планы существования, а оставшаяся часть, просто уже не в состоянии выдерживать, даже минимальные, нагрузки. Происходит деформация и разрушение. Теоретически, большого труда противодействовать этому, не составит, тем более, что в условиях этого Мира эти частицы короткоживущие. Можно, также, и изолировать корабль или иной объект от их воздействия, например создав на пути их движения мощное гравитационное поле, или открыв окно гиперперехода. Проблема не в этом, я не могу понять, откуда эти частицы берутся, ни о каком накоплении, резервуаре или о чем-то похожем речи быть не может. Есть версия, что эти частицы являются побочным результатом работы гипердвигателя раскшашей. Кстати, именно такое поле, совмещающее в себе и гравитационное, и гиперпространственное воздействие, использовали предыдущие оппоненты раскшашей. Они могли бы размазать твоих «безгубых друзей», если бы обладали источниками энергии, сравнимыми, хотя бы и реакторами Содружества. В общем, главная загадка совсем даже не оружие раскшашей, и даже не ментоусилители, с помощью которых они наносят удар именно по живым разумным, буквально выжигая им мозги, а заодно и уничтожая искусственные нейронные цепочки в ИскИнах. Основная загадка, это гипердвигатель раскшашей. Их конструкция превосходит возможности технологий, которые мы видим, на порядки. По сути, это даже и не гипердвигатель, это целый технический комплекс, призванный решать целый ряд задач. Я, например, смогла разобраться в пяти, но уверенна, что это далеко не все, это, так сказать, только «верхушка айсберга». Подобное оборудование не может быть создано раскшасами, не их уровень и даже не Содружества и не Союза Джоре. Что-то подобное могли бы построить мои создатели… лет через тысячу, да и то, я очень в этом сомневаюсь. Но могу сказать одно, это настоящее произведение техно-магического искусства, и это намного выше моих возможностей и моего понимания.

– Думаешь за раскшасами кто-то стоит?

– Нет, вряд ли. Скорее всего это наследие давно исчезнувшей цивилизации. Находка, которую раскшасы тупо копируют, не понимая и десятой доли того, что делают.

– Возможно, возможно, что ты и права. Но это значит, что у людей есть шанс. Я так понимаю, что ты смогла разобраться не только с кораблями раскшасов, но и с кораблями чужих?

– Да. Технологический уровень у обеих цивилизаций примерно одинаковый. В чем-то раскшасы их превосходят, в чем-то чужие превосходят раскшасов.

– А в тех кораблях что ты подобрала… там случайно нет тел? Хотелось бы посмотреть, что эти чужие из себя представляют.

– Есть, как не быть. Внешне люди как люди, ничем от тебя не отличаются. Разве что… цветом кожи. Они серые. И еще, их метаболизм совершенно другой. В основе человека и близких ему рас, вода и кислород, в основе чужих, аммиак и азотная кислота.

– Вот как? Интересно, и что же они не поделили?

– А вот это ты сам у них спроси, когда встретишься.

– И спрошу, если встречусь. Ладно, об особенностях метаболизма и физиологии чужих мы потом поговорим. Сейчас меня больше интересует немного другое. Значит ты утверждаешь, что защита от оружия раскшашей есть и при этом довольно надежная?

– Да. Я провела несколько тысяч симуляций, если оборудование щита чужих получит достаточно энергии, то защита будет вполне надежной, хотя и не абсолютной. Проблема в том, что эти щиты никак не могут работать в тандеме с обычными. Или то, или другое. Ну и против самого обычного оружия они тоже не защита.

– А вот это плохо. Раскшасы применяют не только эти свои частицы, но и самые обычные ракеты, плазму и аналог наших туннельных орудий.

– Ты забыл еще о ментальных ударах.

– Ну да, еще и их. Но ведь и ментальные щиты у чужих были?

– Слабые и ненадежные. Но тут, я подозреваю, все дело в том, что у них практически нет магов. Хотя оборудование контроля ментальной среды у них великолепное. Серж, ты знаешь, эти две расы сами по себе удивительны. У меня такое ощущение, что они враждуют уже не одну сотню лет, они заточены друг против друга.

– А чего же тогда раскшасы в Содружество полезли?

– Не знаю, возможно в поисках новых технологий. Ты сам-то, посмотри на карту Галактики, они заняли и освоили огромные объемы пространства, у них невообразимая общая граница, а они бьются недалеко от Содружества. Если бы раскшасы не вторглись в его пределы, то рано или поздно, Содружество пришло бы к чужим. Никто не может сказать, как выглядела бы эта встреча. Вполне возможно, что и достаточно мирно и тогда чужие получили бы преимущество перед раскшасами, хотя бы за счет покупки у людей реакторов и технологий их производства. А может быть, встреча эта была бы совсем не мирной, и тогда уже люди бы получили технологии чужих, пусть и в качестве трофеев и наоборот. Вполне может быть, что именно Содружество и стало краеугольной причиной того, что обе эти расы вплотную подошли к его границам. И те и другие очень сильно заинтересованы в его технологиях.

– Ну да. Вот только со стороны раскшашей было большой глупостью, имея одного противника, с которым не получается разобраться, затевать драку еще и с другим.

– А если у них не было другого выхода? Что если они просто испугались, что их противник получит преимущества? В конце концов, у Содружества сейчас нет никакой возможности противостоять безгубым. Пусть его технологии более совершенны, но материально-экономическая база у раскшашей несоизмеримо больше, они единый народ, а люди, даже заполучив корабли раскшашей в виде трофеев, еще очень долго не смогли бы разобраться с их оружием и разработать надежные системы защиты. В данном случае ты, а вернее я, выступаю как форс-мажор.

– Знаешь, а ведь ты скорее всего права. По крайней мере одна раса Содружества уже имела контакт с раскшасами, и я не думаю, что он закончился мирно. Может быть раскшасы даже были вынуждены отступить и только появление чужих в непосредственной близости от Содружества вынудило их начать боевые действия, поставив все на кон. Ладно, что теперь гадать. Есть у нас проблемы и посерьезней, чем выяснять причины и обсуждать взаимоотношения двух чужих рас.

Поговорив с Куколкой еще минут двадцать, обсудив мелкие детали и вопросы, я отправился в медсектор. Постоянное нервное напряжение и сон урывками, сделали свое дело, я стал нервным и раздражительным, о чем вполне тактично намекнула мне Куколка. Так что, пусть и короткий, но полноценный отдых мне не повредит. Почти бесшумно крышка медкапсулы опустилась, раздалось тихое шипение газа, и я отрубился.

Прошло всего двое суток, пожалуй, это самый большой срок за последние три недели, когда ИскИн на подавал сигнал тревоги и я пролетел в гиперпространстве больше двух десятков светолет. Но все хорошее рано или поздно заканчивается, закончилась и эта благодать. Я опять, как вор, вот уже девятый час, крадусь по самому краю Системы, прячусь за астероидами и молюсь всем Богам Вселенной, чтобы меня не обнаружили, чтобы маскировка джоре не подвела, а разработанные и установленные Куколкой ментальные щиты не отключились. От переизбытка адреналина в крови, мои руки слегка подрагивают, а сознание балансирует на самом краю слияния с ИскИном крейсера. Я еще не корабль, а корабль не я, но мы уже ощущаем друг друга, тянемся друг к дружке, достаточно чуть-чуть снизить концентрацию и я моментально провалюсь в полное Слияние.

И для такого положения дел есть достаточно веские основания. Эта Система когда-то была одной из центральных Систем Агарской Империи. Нет, не столичная и даже не столица сектора, просто одна из центральных, расположенных на перекрестках торговых путей, внутренних и транзитных. Три заселенных планеты, две сугубо сырьевых и одна промышленная, больше двух десятков орбитальных Станций, и гражданских и боевых, совсем нехилый Флот и не из устаревших кораблей, а из довольно свежих, может быть и не последнего поколения, но все же… и все это богатство технической и военно-технической мысли Содружества никуда не делось, оно все здесь, как было, так и осталось. Вот только теперь это не красавцы крейсера и линкоры, не резвые эсминцы и фрегаты, не поражающие своими размерами Станции и Крепости, а шлак, мусор и горы металлолома. Между которыми мелькают корабли раскшасов, стаскивая все эти горы высокотехнологичного мусора к Станции, к своей Станции. Периодически сверкают вспышки выстрелов, это победители добивают корабли, ИскИны которых все еще продолжают выполнять поставленные перед ними задачи. Искореженные Станции и Крепости облеплены небольшими и, на мой взгляд, уродливыми суденышками, которые я иначе как абордажные боты не расцениваю. И над всем этим, подобно закованным с сталь рыцарям, в окружении пеших кнехтов, вольготно расположилось двенадцать кораблей-монстров, а не в далеке еще шесть таких же гигантских сожженных остовов. Игры в одни ворота у раскшасов не получилось, хотя и понагнали они сюда очень много сил. Но и потери не соизмеримы. И я сейчас говорю не о кораблях и Станциях, не о людях, я имею в виду потери моральные и интеллектуальные. Раз еще есть «живые» агарские корабли, раз раскшасам еще есть кого добивать, раз их абордажникам нашлась работа, значит, будут у них и трофеи, которые, если верить техно-магическому ИскИну, были преимуществом Содружества. Щиты, ИскИны, дальнобойные орудия и еще многое что. Видать до раскшашей дошло, что просто так уничтожать передовые технологии не стоит, тем более, если их можно изучить и возможно применить.

Еще через два часа ИскИн сообщил мне, что последняя глушилка гиперполя отключилась и можно начинать разгон для прыжка. До ближайшего корабля раскшашей я уже находился достаточно далеко, так что решил рискнуть.

– ИскИн, разгон разрешаю. Прыжок по готовности. – взвыли реакторы, крейсер рванулся вперед и через пятнадцать минут ушел в гиперпространство. Сканеры еще успели засечь, как вдогонку за мной рвануло с десяток кораблей безгубых, но они катастрофически проигрывали мне в скорости, поэтому никакой опасности с их стороны я не видел. Единственное, что я не успел, а если честно, то просто забыл, сделать, так это озадачить навигационный ИскИн новым маршрутом и соответственно новой точкой выхода. Так что, и на этот раз мой крейсер прыгнул по заданным три недели назад координатам.

Уходить из рубки я не стал. Здесь до ближайшей агарской Системы всего пара светолет, моему кораблю чуть больше трех часов лета в гиперпространстве, а там опять глушилки, опять преждевременный выход из гиперпрыжка и все по новой, маскировка, щиты и опять пробираться через оживленную Систему.

Полет уже продолжался восьмой час и за это время меня никто не потревожил. Две агарские Системы остались позади и ни малейшей попытки меня остановить. С одной стороны, это радует, а вот с другой, навевает нехорошие мысли, что там это сделать уже просто некому. Выдохнув, я отправился в свою каюту, сейчас у меня должен быть спокойный перелет почти в сутки, двенадцать светолет межсистемного пространства, это хорошая возможность отдохнуть и все же попытаться найти обходной маршрут. Но сначала…

– Куколка, постарайся доработать стационарный ментальный щит. Нам нужна такая система, чтобы ее можно было установить на любой корабль, даже если там нет даже самого слабенького мага. Это возможно?

– Вполне. Совсем не обязательно быть магом, чтобы «фонить» ментальной энергией. Чужие хорошо продвинулись в этом направлении.

– Ну, я так и понял. То ничего, а то сразу действующая система. Кстати, ты уже препарировала трупы?

– Да. У чужих ничего интересного, даже примитивных нейросетей нет. А вот у раскшашей кое-что нашла. Ты помнится говорил, что однажды встречался с представителем их расы и только наличие рядом двух разумных-псионов и достаточно сильных, помогло тебе выжить. Так вот, сами по себе, раскшасы довольно слабенькие ментооператоры, поэтому на кораблях, как я уже тебе говорила, они используют ментоусилители. Как оказалось, это еще не все. У некоторых, далеко не всех, особей, что мы подобрали вместе с кораблями, есть что-то вроде ваших имплантов. Вот тут вот, в теменной доле мозга. – передо мной развернулась голограмма мозга раскшаса. – Это не биологическая конструкция, как у тебя, и не технологическая, как в Содружестве. Это что-то вроде техно-магической магеммы, помещенной в скорлупу, явно маго-биологического происхождения. Если бы я была в своем мире, то я бы сказала, что это – техно-магический симбионт, точнее его зародыш. Чем моложе особь раскшаса, тем толще и монолитнее эта скорлупа. Но и это еще не все. К зародышу подходит несколько ментоканалов, слабых и неустойчивых. Скорее всего это питание для них. Но каналы эти образовались спонтанно и их недостаточно для нормального развития симбионтов.

– Ну и зачем мне эти подробности?

– Я смогла изъять восемнадцать зародышей.

– И?

– Рекомендую установить тебе один из них.

– Ты в своем уме?! Запихать себе в голову еще какую-то тварь!

– Не тварь, а магический симбионт. Насколько я смогла разобраться, это что-то вроде магического аналога ваших нейросетей. Кстати, эти симбионты являются еще одним подтверждением моей версии, что за раскшасами кто-то стоит. Кто-то более развитый в технологическом и магическом плане.

– Если бы это было так, то у этих тварей стояли бы не зародыши, а полностью сформировавшиеся симбионты. А ты сама сказала, что даже каналы ментальной энергии, питающие эти личинки, сформировались спонтанно и очень слабые.

– Значит они их берут там же, где и гипердвигатели для своих кораблей. Где-то, что-то они смогли раскопать. Как пользоваться и для чего это нужно разобрались, но не полностью. А у тебя есть я и твоя нейросеть с кучей всевозможных незадокументированных возможностей. Плюс ты и сам очень неслабый маг.

– Нет! И не упрашивай. Вот сначала полностью разберись, что это за зародыши, для чего они нужны, совместимы-ли с моим мозгом. Сто раз все проверь и перепроверь, а потом и предлагай что-то подобное. Я тебе не лабораторная крыса, чтобы на мне опыты ставить. Все. И закрыли этот вопрос.

– Значит ты даешь добро на исследования?

– А то тебе мое разрешение нужно!

– Ну, разрешение-то, конечно, не очень… а вот подключение к твоей ментальной системе совсем даже не помешает. Я уже проверяла, моя ментальная энергия, ее тип, этими существами не усваивается. Тут нужна ментальная энергия живого, разумного существа.

– Ну, если мне такое подключение не повредит, то можешь попробовать. Но! Только тогда, когда я в медкапсуле. Не хватало еще только загнуться от этих твоих экспериментов.

– Хорошо. Ты сейчас в медсектор?

– Нет! Я в душ, а потом в койку и отдыхать!

– Жаль. – матерясь, я почти бегом направился в свою каюту. Мальчишество, конечно, как будто в ней можно спрятаться от ИскИна или его голограммы.

Оставшись в относительном одиночестве, я призадумался. Помнится, еще когда я устраивался в учебном Центре АИРИС, имел разговор с Доком, он тогда очень сожалел, что моя менто-энергетическая структура очень слабо развита и у него нет под рукой какого-то симбионта, который смог бы это исправить. Да и потом, когда мне уже установили нейросеть, была та же история, он обозвал сей девайс «убогими костылями», и исправить это может, опять же, какой-то симбионт. Уж не эти-ли горошины он имел в виду? Нет, все равно, без многократной проверки, подселять себе в мозг какое-то инопланетное существо, даже пусть оно будет сто раз магическим, я не буду. Вот с такой вот твердой уверенностью я и заснул.

Что самое приятное, проснулся я тоже сам, а не под вой тревоги. Нейросеть услужливо подсказала, что продрых я больше шести часов. Тут же отрапортовал и ИскИн, дескать все в полном порядке, корабль летит по ранее заданному маршруту, никаких проблем. Был, правда один кратковременный сбой в работе гипердвигателя, но слабый и очень непродолжительный. Меня просто не успели разбудить. Порадовавшись такому везению, я довольный пошел в кают-компанию, пора перекусить, да и заняться делом. Если все и дальше пойдет тем же путем, то примерно через шесть суток я должен совершить крайнюю, перед прыжком в Империю, остановку. Можно сказать, что я уже почти добрался.

Если вам кто-то скажет, что во время гиперпрыжка нечего делать, не верьте. На корабле, каким бы совершенным он не был, всегда найдется чем заняться. Есть определенные регламентные работы, есть Базы Знаний, а у меня еще плюс к этому, куча непонятных гипнограмм, к которым у меня нет доступа, даже если они и числятся активированными. Знания и навыки, размещенные в них, почему-то всплывают только тогда, когда нужно, причем без малейшего усилия с моей стороны. С этим тоже надо разобраться. В общем, особо я не скучаю. Пару раз даже поддался уговорам Куколки и ложился в капсулу медицинского диагноста. Этот маго-технический ИскИн снимал какие-то данные о работе моей нейросети и что-то там проверял.

Пять суток пролетело, я и не заметил. Управляющий ИскИн крейсера предупредил меня, что через восемнадцать часов мы выходим в реальное пространство и требуются координаты следующего прыжка. Которые я ему незамедлительно и выдал.

Последние часы полета в гиперпространстве я посвятил своему кораблю. Еще раз проверил работу щитов, протестировал доработанную Куколкой защиту от ментальных атак, проверил системы вооружения, наличие боеприпасов и уровень энергии в накопителях. Ну что сказать, крейсер и экипаж, к бою и походу готовы.

Привычно расположившись в кресле, я лениво наблюдал, как часы отсчитывают последние минуты нахождения крейсера в гиперпространстве, когда мою пустую головы посетила мысль. Слава Богу, что она там не загнулась от одиночества. Идентификатор, местный транспондер, я же его так и не перенес с ИскИна «Авроры»! если сейчас Содружество ведет войну с раскшасами, а все говорит именно за это, то встреча с кораблями Империи, или теми же сполотами, в пространстве агарцев, вполне вероятна. И как они отреагируют на неизвестный корабль, да еще и с незнакомыми обводами, пришедшим со стороны противника? Как-как, залпом из всех орудий! А оно мне надо? Я глянул на таймер обратного отсчета, должен успеть.

Через пятнадцать минут я был в трюме, где уже во всю шурудили дроиды технического комплекса, демонтируя ИскИн рубки вместе с шахтой. Плохо только то, что, так хорошо послужившая мне рубка, давно стоит без энергии, все ИскИны перешли в режим «сна» и энергосбережения, а значит, для его активации потребуется почти два часа. Ладно, буду надеяться, что я не вынырну прямо посреди аратанского Флота. Последующий разгон и уход в прыжок, много времени не займут, а на территории Аратана я уже появлюсь с работающим идентификатором, и плевать, что он принадлежит совсем другому кораблю, и извещает всех, что на его борту находится специальный представитель Императора. Сразу стрелять никто не станет, для начала попробуют разобраться.

С демонтажем, перевозкой и монтажом шахты и ИскИна я управился буквально за несколько минут до выхода из гиперпрыжка. Я еще приходил в себя, от легкого расстройства координации и тошноты, обычные спутники выхода корабля в реальное пространство, а ИскИны уже во всю трудились. Пошла первая телеметрия со всевозможных датчиков и сканеров. С каждой секундой объем пространства, контролируемый ИскИнами крейсера, увеличивался, поток данных нарастал и в какой-то момент времени их количество перешло в качество. Посреди рубки развернулась голограмма Системы и одновременно с этим завыли базеры боевой тревоги. Одна за другой, на голограмме, начали появляться отметки чужих кораблей. Мне повезло с самого начала, из гиперпространства я вышел чуть ниже плоскости эклиптики, именно это и дало мне время на сканирование Системы, но если мой выход в реальное пространство и не заметили сразу, то вот работу боевых сканеров, засекли сразу. Тактический ИскИн насчитал почти восемь десятков кораблей, которые сразу опознал как крейсера раскшашей.

– ИскИн, немедленный разгон для прыжка!

– Уход в гиперпространство невозможен, в Системе работает шесть генераторов, вносящих помехи в работу гипердвигателя. Нет, уже восемь.

Я невесело усмехнулся. Раскшасы быстро учатся, а еще быстрее осваивают новые технологии, которые к ним попали в качестве трофеев с кораблей Содружества. Сбежать невозможно, драться, с таким количеством противника, самоубийство, но и задирать лапки к верху, тоже не выход.

– ИскИн, есть возможность определить суда, на которых установлены глушилки?

– С вероятностью в шестьдесят три процента. – на голограмме замерцали отметки сразу двенадцати кораблей.

– Рассчитать комплекс маневров, необходимых для гарантированного поражения выбранных целей. – отдал я приказ тактическому ИскИну.

– Вероятность выполнения рассчитанного комплекса не превышает четырех процентов. – все, по сути это был приговор. Я-то еще надеялся за счет скорости и маневренности как-то расчистить себе дорогу для бегства, выбить корабли с глушилками и сбежать. Ну что же, значит будем кусаться и царапаться, другого выхода нет.

– Куколка, ты сможешь мне обеспечить защиту от ментальных атак?

– Да, Серж, в этом отношении можешь не беспокоиться.

– Внимание, ракетная атака. Цели множественные, тихоходные, неуправляемые. Начинаю выполнение комплекса мер противовоздушной обороны. – встрял ИскИн. Легкая перегрузка вдавила меня в ложемент, а шею кольнула тонкая игла и по венам побежал боевой коктейль.

– Ну, значит, понеслась! – в считаные мгновения произошло полное слияние с кораблем, точнее с его ИскИном, а я уже и подзабыл, какое это непередаваемое чувство.

– Внимание, повреждение внешнего корпуса восемнадцать процентов. Пробитие прочного корпуса на второй и четвертой палубе, нарушение герметизации в третьем, седьмом, восьмом и одиннадцатом отсеке. Выведен из строя центральный маршевый двигатель, маневровые двигатели с пятого по девятый уничтожены. Системы ПВО уничтожены на сорок четыре процента, наступательное вооружение на двенадцать процентов. Щиты – ноль процентов, уровень заряда накопителей – ноль процентов.

Ну вот и все, теперь меня можно «брать», хотя я еще немного и побарахтаюсь. ИскИн еще долго что-то там перечислял, сообщал о направленных, к местам повреждений, ремонтных дроидах, технических комплексах, принятых мерах и тому подобном. Но все это уже неважно, почти три часа непрерывного боя, выпили меня до самого дна. Я окинул взглядом рубку, остановив его на голограмме Системы. А что, очень даже неплохо, счет в этом матче, двадцать три – ноль, хотя уже очень скоро он станет двадцать три – один. А ведь я почти прорвался, шесть кораблей с глушилками уже летают в виде обломков, а еще один дрейфует в сторону местной Звезды, не подавая никаких признаков жизни. За эти три часа я приучил раскшасов себя, если не уважать, так бояться, но видно не судьба. Минут сорок назад в Систему начали входить еще корабли. ИскИн насчитал шестьдесят два, а потом мне разнесли сканеры дальнего обнаружения. Эти новенькие сделали все правильно, вышли из гиперпрыжка на самом краю Системы, построились в боевой порядок и… и остались на месте. ИскИн несколько раз уведомлял меня, что нас активно облучают боевыми сканерами, но почему-то не атакуют. Наблюдают, твари! Ничего, я вам еще покажу, как надо умирать.

Но почему они не атакуют, чего ждут? И ведь не только новенькие не спешат под огонь моих орудий, но и «старички», как-то странно себя ведут. Хотя, новички постарались, добавилось еще три глушилки, а помимо этого еще и гиперсвязь зачем-то давят.

– Ладно. ИскИн, идентификатор работает?

– Нет, капитан.

– Почему?

– Установленный ИскИн требует подтверждения распоряжения.

А, ну конечно, активация произошла, а вот чтобы включить идентификатор, ИскИну нужно мое прямое распоряжение. С помощью нейросети выхожу на ИскИн «Авроры», ввожу все необходимые коды и пароли и запускаю идентификатор. Пусть знают, твари безгубые, с кем связались. Барон де Сангре, это вам не какие-то там агарцы. Мои ментальные щиты, эти ублюдки, пробить так и не сумели. Да еще и Куколка виртуозно играет защитными полями, отобрав эту функцию у штатного ИскИна и как-то умудряется периодически запускать то штатную систему защиты, то прикрываться полями, позаимствованными у чужих, при этом еще и как-то так хитро их закручивать, что восемь раскшанских кораблей попали под «дружественный огонь» и сейчас выглядят как гигантские абстрактные скульптуры, это безгубые попытались отработать по мне своими долбанными частицами. Мне конечно тоже досталось, особенно в последние минуты, когда уже и щиты сдохли и системы ПВО частично накрылись. Нет, ну чего они ждут?! Вот же я, самое время идти на абордаж, захватывать уникальный корабль и тащить его в свое логово, изучать и разбирать по винтику.

– Капитан, вас вызывают на связь.

– Кто это там такой шустрый?

– Идентификатор командора Левель, командующего Девятого Флота Империи Аратан.

– Что? Соединяй!

Половину антенн мне уже сбили, поэтому изображение, появившееся на экране, слегка рябило и подергивалось, но не узнать старого пирата я не мог.

– Левель, вы то тут откуда?!

– Ты глянь-ка, не обманули кошаки! С возвращением, господин барон! А мы-то тут гадаем, кто это раскшашей тут гоняет в хвост и в гриву!

– Так это ваши корабли вышли из гиперпространства и испортили мне всю малину?!

– Вообще-то, господин барон, это ВАШИ корабли.

– К черту! Принимайте данные, надо уничтожить эти два корыта, на них стоят глушилки гиперполя, и сваливать отсюда.

– Принял. Серж, вы давайте, к нам поближе, сейчас эти твари перегруппируются и нам всем придется тяжко.