Барон Серж де Сангре

26 глава

– Разрешите, Ваше Императорское Величество?

– И ты, Барал?! Мало мне этих маразматиков из Совета? Ладно, заходи. Чего у тебя там такого стряслось, что на официальщину потянуло. Знал бы ты, как мне все это надоело! Бросить бы все, да махнуть куда-нибудь на дикую планету, посидеть в тишине, полюбоваться на Звезды, потому что они прекрасны, а не потому, что каждую минуту ждешь от них какой-то гадости…

– Твое Величество, может того, Лиру пригласить, а то что-то ты захандрил, брат.

– Не захандришь тут, из Курии два дня назад сообщение пришло, что-то там мой протеже натворил, аграфы обвиняют Империю в «предательстве интересов Содружества». Ни больше и не меньше. Вот так-то, похоже, что просчитался я с этим «Древним». Теперь придется отдуваться и малой кровью мы тут не отделаемся.

– Чего они на этот раз хотят?

– Да все то же. Подай им Лиру и всех ее «деток». А ведь у нее только-только что-то получаться начало!

– Калар, надеюсь ты им еще не ответил?!

– Пока еще нет. А что это меняет?

– Ну и Слава Богам! Я ведь тоже без дела не сижу… Собственно говоря, я ведь и пришел из-за барона де Сангре. Объявилась наша пропажа, да не одна…

– Ладно, давай докладывай. Где, как, когда и с кем?

– Шесть часов назад, на Базе «Стогар 5». На своем крейсере и с полусотней раненых, из них двенадцать аграфов и… контейнер, забитый ИскИнами с кораблей Сводного Флота Содружества. Мои спецы, пару уже взломали и за головы схватились. Там такое! В общем, или аграфы играют против всех, или этот их адмирал полный идиот. Если первое, то зачем своих под удар подставили, а если второе… не верю я в такую удачу. Скорее всего у ушастых начались какие-то внутренние разборки, а «наш» адмирал явно играет на стороне противников их нынешнего Великого Князя. Я тут прикинул, и у нас вырисовывается два варианта действий. Мы молчим и у аграфов все идет как идет. Мы не молчим и выкладываем карты на стол, тем самым мы оказываем Великому Князю немаленькую услугу. В общем, для нас с любой стороны ничего хорошего. Опять же, в первом случае мы не знаем, на кого ставят Кланы-заговорщики и как бы еще хуже не было. Ну, а про второй вариант развития событий и говорить нечего, эта высокомерная ушастая скотина, жуть как не любит быть в долгу… и что интересно, все его должники преждевременно присоединяются к Ушедшим.

– А третий вариант, ты значит не рассматриваешь? Как насчет рассекретить нашего «Древнего», свалить все на него не получится? И сведения насчет барона… надежные?

– Можно конечно, но боюсь, что тогда он просто уйдет и мы лишимся, в перспективе, источника информации. Ты же знаешь, что уже с десяток Институтов работает по тем крохам, что удалось из него вытащить. Парочка уже вплотную подошла к стадии экспериментов, закончив с теорией, ждут только отмашки. Еще два-три, очень близки к тому-же. А насчет барона, я разговаривал с ним по закрытому каналу, лично.

– Так что ты предлагаешь?

– Не знаю, знал бы, так к тебе не пришел. В конце концов, кто у нас Император?!

– Не дерзи. Ладно, а что там сполоты?

– Тишина, причем полная. Как перед отлетом Флота у них там что-то произошло, так с тех пор тишина. Такое ощущение, что они чего-то ждут, а чего, непонятно.

– Знаешь что, Барал, а давай-ка вызовем их посла, да и побеседуем с ним «по душам». Всех карт, конечно, выкладывать не станем, но кое-какой информацией поделимся.

– Думаешь удастся их поссорить с аграфами?

– Ну, как говорит один наш знакомый, «попытка не пытка», шансы-то есть. Особенно если ты прав насчет данных с ИскИнов. Там же вроде и их корабли были…

– На какую дату будем вызывать?

– Я думаю, что сильно торопиться не стоит, дадим твоим спецам еще немного времени, ну… скажем… Когда ожидается прибытие твоего подопечного?

– В течении десяти-четырнадцати дней.

– Ну, вот значит через пятнадцать дней и назначай встречу.

– Понял. Так я пойду?

– Да иди ты уже, иди!

* * * * *

Машина имперской безопасности закрутилась практически моментально, как только я сообщил о наличии у меня на борту раненых представителей Старших Рас. Мой крейсер моментально был блокирован кораблями охранения, и были это далеко не корветы с фрегатами, даже парочка однотипных с моей «Авророй», тут уже прописались, что уж там говорить о крейсерах и линкорах, последних, кстати, я насчитал целых три штуки.

И хотя медицинские боты вылетели с Базы уже через пару минут, первым на борт поднялись не медики, а целый полковник ИСБ, в сопровождении пятерки спецназовцев, которые попытались меня изолировать. Вот только настроенная в параноидальный режим система безопасности им этого не дала. Полтора десятка новейших штурмовых дроидов кого угодно приведут в чувство, как, впрочем, и пара сдвоенных лазерных пушек, пусть и маленького калибра. Попытку полковника качать права, я так же пресёк буквально на корню, тыкнув ему в морду своими полномочиями от Императора. Тут уже отмазка о необходимости длительной проверки не прокатила, все необходимые отметки у меня на нейросети имеются, так что «опознание» произошло очень быстро. Полковник еще пытался играть желваками, напирая на то, что эта База секретная и все в таком духе, дескать мои полномочия здесь не пляшут. Пришлось ставить его на место, сообщив, что в Содружестве только ленивый не знает о Базе и кому она на самом деле принадлежит, иначе я бы нашел местечко и поприятней, и поближе. Ну и в довершение потребовал закрытого канала связи с герцогом Фальком.

Упоминание имени всесильного начальника НКВД, тьфу ты, ИСБ произвело прямо-таки магический эффект. Уже через минуту медики и техники суетились возле медкапсул, а полковник, прикинувшись приведением, куда-то испарился, вместе со своими сопровождающими, а ему на смену прибыл хмурый майор, сообщивший, что до моего отбытия с Базы, он будет моим «ангелом-хранителем». Правда, судя по его кислой физиономии, столь радостное, для него, событие, случится совсем не скоро. Ну что же, посмотрим, «наивный ты чукотский юноша».

Минут тридцать, майор устраивал мне форменный допрос, но как-то лениво, без огонька, видно, что человек выполняет рутинную работу, от которой ничего не ждет. А в конце допроса прислал мне на нейросеть стандартный бланк согласия на ментосканирование, дескать так у них тут заведено. Пришлось объяснять ему, где я видел эти их правила и обычаи и куда он может себе их засунуть. Вот тут-то майор и оживился, начав перечислять мне какие-то статьи и пункты инструкций. Пришлось ему сообщить, что все эти инструкции сугубо их дело и меня они не касаются, а попробуют провести ментосканирование силой, я от их Базы и металлолома не оставлю. В общем где-то еще с час мы мерялись пиписьками, а потом майор получил сообщение, что канал связи с начальником ИСБ установлен и он меня ждет. Все, весь гонор из служаки вышел моментально, и он сдулся.

А вот с Баралом Фальком мой разговор затянулся надолго, почти полтора часа я рассказывал ему о наших похождениях. Только в самом начале я немного отвлекся, когда между делом заметил, что у меня на борту находится контейнер с сорока ИскИнами снятых с разбитых кораблей Содружества, в том числе и несколько с аграфских. Тут герцог попросил меня передать эти ИскИны специалистам Базы, что и заняло у меня минут пятнадцать. Если честно, то изначально ИскИнов в контейнере было несколько больше, просто я воспользовался тем, что адмирал Рамот не стал пломбировать контейнер и утащил из него почти десяток, выбирая самые мощные и современные. Не трудно догадаться, что все они оказались с аграфских линкоров. К сожалению, в полете у меня до них руки так и не дошли.

Уже после беседы с начальником Имперской Службы Безопасности, когда мы с ним договорились, что на «Стогар 5» моему крейсеру проведут профилактику и заправят по полной, я немедленно вылечу в Систему Ирийя, у меня возник небольшой конфликт все с тем же полковником, так сказать, конфликт интересов. Этот служака, узнав, что контейнер не был опломбирован, и заподозрив, что часть его содержимого перекочевала в мои закрома, наехал на меня с требованием отдать все, честно мною присвоенное. Угрожая в противном случае самым настоящим обыском. Но был послан и утеревшись удалился, конфликтовать с собственным шефом, да еще и родным братом Императора, он не рискнул.

Скорее всего, подгоняемые окриками с самого верха, техники Базы меньше чем за сутки закончили все работы с моей «Авророй», и я наконец-то смог покинуть столь негостеприимный объект. Мой путь лежал в Систему Ирийя и должен был занять восемь дней. По идее, весь полет должен пройти в безопасном, внутреннем пространстве Империи и я мог слегка расслабиться, полностью доверившись ИскИнам. Что я и сделал, занявшись прерванными работами по совмещению двух портальных артефактов и созданию более универсального. Всю дорогу на Базу, да и с нее, я корил себя, что не смог убедить адмирала, отдать мне и тот единственный, настоящий трофей, подобранный после битвы Флота Содружества с рашскасами, тот самый малый корабль, что нашли среди астероидов. Но и Рамота я вполне понимаю, это его и всех тех, кто пошел с ним и со мной, «туз в рукаве». Любая раса, узнав о наличии такого трофея, простит и ему, и всем остальным любые прегрешения, лишь бы заполучить в свои руки образец технологий неизвестной расы, ни в чем не уступающей даже Старшим расам. Скорее всего я уже давным-давно забросил бы эти свои попытки, «скрестить ежа и ужа», если бы не был точно уверен, что это возможно. Информация полученная от АЛИИ о способах перемещения далеких предков современных сполотов, однозначно об этом говорит. Просто я чего-то не учитываю, точнее, я знаю что я не учитываю, вот только никак не могу понять как это исправить. Как заставить создаваемый мною артефакт принимать координаты конечной точки выхода. Мой «портальный кристалл» получает конечную точку, основываясь на ментальном образе, передаваемом моим сознанием, академический артефакт, настраивается на вторую свою часть, использую ее вместо маяка и якоря. У меня нет возможности сначала доставить этот самый маяк-якорь в нужную мне точку пространства, как и нет возможности точно представить то место в безграничном космическом пространстве, куда я хочу попасть, тут даже голографические записи той или иной Системы не помогут, потому как нет ничего менее статичного, чем Космос. Все космические объекты находятся в постоянном движении, относительно центра Звездной Системы, относительно подобных же центров, относительно центра Галактики и Вселенной, да и астероиды, кометы и тому подобные метеориты, постоянно меняют и изменяют внутренний объем любой Системы, это если забыть о космических кораблях, сотнями и тысячами летающих в них, особенно в давно обжитых и развитых Системах.

Я как раз пытался приспособить ИскИн, чтобы он задавал моему артефакту координаты точки выхода, это была уже не первая моя попытка «научить» созданный мною артефакт воспринимать эти координаты, когда мой крейсер, самым наглым образом, вышвырнуло в реальное пространство. Я не скажу, что пираты в Содружестве такая уж большая редкость, редко какой перелет заканчивается без встречи с ними, но это во Фронтире, а я-то уже давно лечу в безопасном пространстве, тут даже торговцы летают на почти невооруженных кораблях. В общем, применение глушилки гиперперехода, всего в паре дней полета от ленного владения Императора, стало для меня самым настоящим сюрпризом и, надо заметить очень неприятным, но понял я это чуть позже. Сначала же, я даже обрадовался, постоянное нервное напряжение последних месяцев требовало разрядки и я, вполне резонно, посчитал, что небольшая стычка с обнаглевшими пиратами будет весьма кстати. Тем более, что уже по привычке, а не из необходимости, даже в гиперпространстве мой крейсер передвигался с полностью включёнными щитами, повторение полученного в Системе с разрушенной планетой, урока мне не нужно. Ну, а как следствие включенных щитов, стало то, что и реакторы моего корабля находятся совсем даже не на холостом ходу, а в постоянной работе, не на сто процентов конечно, но и не на самом минимуме.

Сразу после того как меня выкинуло в реальное пространство, ИскИнам потребовались какие-то доли секунды, чтобы поднять напряженность силовых щитов до максимума и перевести реакторы в боевой режим. А еще через десяток секунд боевой сканер выдал мне первые отметки «пиратов». И вот тут-то я и понял, что встрял не по-детски. На тактическом экране ярко горели семь отметок вражеских кораблей, а из близь расположенного астероидного пояса приближалось, причем очень быстро, еще около двух десятков, правда намного меньше предыдущих шести. Боевой ИскИн начал выводить на экран характеристики судов, а я медленно охренивал. Это что же получается, аграфы уже совсем обнаглели и, даже не скрываясь, пиратствуют в пространстве Империи?!

Согласитесь, совсем не мудрено растеряться, если вместо ожидаемой пары древних лоханок, или переделанных гражданских судов, вы неожиданно натыкаетесь на полноценную ударную группу, в состав которой входит авиаматка, пара средних и четыре легких крейсера, да еще и целая свора разной мелочи, от торпедоносца, до корвета. И все это достаточно свежее, под управлением опытных экипажей, да еще и принадлежащее Старшей расе. Самое во всем этом неприятное, что есть у меня стойкое чувство, что вся эта толпа ушастых, собралась только ради моей бренной тушки. Почему я так решил, не знаю, но уверен в этом на все сто процентов.

Желание геройствовать и «потренироваться на кошечках» пропало моментально. Осталось только одно, попробовать сбежать. В конце концов, у любой глушилки есть радиус действия и главное выйти за него, а там ищи меня свищи. Одно плохо, в любом случае, прорываться мне придется с боем, либо мимо разномастной мелочи, либо мимо аграфских крейсеров. И что тут хуже, сам черт не разберет. Но мне почему-то категорически не хочется соваться именно к малым кораблям. Именно это нежелание в конце концов и определило траекторию моего бегства. Навигационный, совместно с тактическим ИскИны занялись расчетом наиболее предпочтительной траектории полета, а ИскИн, отвечающий за щиты, выдал мне совсем неприятную картину, более чем двух совмещенных залпов аграфских крейсеров моя «Аврора» не выдержит, причем гарантированно отразить ИскИн сможет только один, да и тот не полностью. А я буду в зоне досягаемости орудий аграфов вполне достаточное время, что бы они успели «пальнуть» в меня как минимум трижды. Ну кто же мог предполагать, что крейсеру придется вести бой в таких неблагоприятных условиях.

Слияние с ИскИном прошло почти мгновенно, и Аврора начала набирать скорость, я вывел разгонные двигатели в закритический режим работы, скорость, сейчас это мое единственное спасение, а сам начал молиться всем богам, чтобы подготовка аграфских канониров оказалась не такой хорошей, как о ней все говорят, пусть хотя бы второй залп они нанесут в разнобой, а еще лучше и первый. Тогда, пусть мизерный, но у меня появляется шанс спастись.

Все дальнейшие события слились в одну цепь случайностей. Часть из них была счастливыми, а часть, совсем наоборот. В целях экономии энергии, я даже не стал выдвигать орудийные башни, так как стрелять не собирался, а перенаправил всю доступную энергию на щиты. Не знаю, что послужило тому причиной, то ли дрогнула рука канонира, то ли загруженный ИскИн, одного из легких крейсеров противника немного ошибся в своих расчетах, а может быть всему виной какой-нибудь окислившийся контакт, но первый залп аграфов оказался не совсем одновременным. Хотя мне и этого хватило, щиты сползли с Авроры как шелуха с луковицы и вот в этот самый момент мне в борт и прилетела болванка от одного из туннельных орудий. Скорее всего от одного из легких крейсеров, слишком уж незначительным оказался его калибр. Но мне и это несильно помогло.

Многокилограммовая болванка прошила внешний слой брони, преодолела внутренние переборки и угодила точно в бронекапсулу одного из реакторов. На этом мои приключения и закончились бы, если бы, по непонятным для меня причинам, в тот самый момент, когда болванка пробила внешнюю броню, мой ИскИн, отвечающий за контрабордаж, не принял это за вторжение противника на борт и не задействовал свои системы. Снаряд из туннельника еще только пробивал первую переборку, а все отсеки и коридоры крейсера, уже наполнялись быстротвердеющей смесью, той самой, над которой все техники и инженеры не так давно потешались, пытаясь «на пальцах» объяснить «дикарю», что боевого дроида, или десантника в штурмовом обвесе, надолго моя идея не задержит. Не остановила она и снаряд, зато изрядно снизила его скорость и энергию, поэтому болванка и не смогла пробить бронекапсулу реактора, а только сорвала ее со станины. На этом приключения многострадального реактора не закончились. Как и следовало ожидать, от столь варварского обращения, кристаллические мозги его управляющего компьютера переклинило и реактор пошел в разнос. Вот тут-то и можно было поставить вторую точку в моем Бытии, но опять вмешался Его Величество Случай. Неуправляемая цепная реакция вызвала резкое повышение температуры и увеличение выдаваемой реактором энергии, правда всего на несколько секунд, пока сам реактор не расплавился, но и этого вполне хватило, чтобы бронекапсула, и так поврежденная, начала плавиться, а уже даже визуально видимые потоки энергии начали блуждать, сначала по реакторному отсеку, а потом и по всему кораблю. Огромные, древоподобные молнии били куда попало, выжигая внутренности крейсера, превращая в пепел его высокотехнологическую начинку, испепеляя все на своем пути, пока одна из них не уткнулась в созданный мной артефакт. Само собой, что подсоединенный к нему ИскИн такого обращения не выдержал, а вслед за первой молнией, как пчелы на мед, в артефакт уткнулось еще с десяток. Что послужило его срабатыванию, я не знаю, то ли огромное количество влившейся в него энергии, то ли что еще. Но в самом центре Авроры сверкнула ярчайшая вспышка. Постепенно расширяющийся поток энергии пронзил крейсер от кормы до носа и ушел в пустоту. На пути этого потока оказался один из крейсеров аграфов. Поток лишь слегка его коснулся и пошел дальше, но крейсер просто исчез, а с его исчезновением поток еще больше усилился, превратившись в огромную энергетическую трубу. Моя Аврора, уже в виде абсолютно мертвого куска железа летела в ней как пуля в стволе. Последовал оглушающий хлопок, корабль застонал всеми своими деталями, вздрогнул в последний раз и начал разваливаться. Из энергетической «трубы» уже вылетел не красавец-корабль, а беспорядочно вращающиеся, постоянно сталкивающиеся между собой, обожжённые и исковерканные куски металла, среди которых одиноко моталась бронекапсула рубки…

Само собой, что я всего этого уже не видел. ИскИн, еще в самые первые мгновения, когда болванка еще только коснулась бронекапсулы реактора, полностью изолировал рубку, отрубив все связи с остальной частью корабля. ИскИн предпринял все возможные меры для спасения капитана. И за это ему огромное и отдельное спасибо. Я даже не представляю себе, что было бы со мной, не изолируй он рубку.

Если разобраться, то что такое рубка на боевом космическом корабле? Принято считать, что это самая защищенная часть судна, место, где во время боя находится весь основной командный состав. В принципе, все верно, но не до конца. Начнем с того, что если это настоящий боевой корабль, а не какой-то экспериментальный образец, то далеко не весь командный состав крейсера, и уж тем более, далеко не весь экипаж, находится во время боя в рубке. Здесь место капитана, навигатора и второго пилота. Офицер связи, главный канонир, первый помощник капитана и вся вторая смена находятся не просто в рубке, а в боевой рубке, которая, кстати, защищена немногих хуже основной, ее еще иногда называют «ходовой». Так что, на обычном боевом крейсере, даже малом, спастись у меня были бы весьма призрачные шансы. Может быть я и выжил бы, в первые часы катастрофы, даже может быть продержался бы сутки-двое, при огромной удаче, до недели. А потом все, только бежать, используя портальный кристалл. Но моя-то Аврора была именно экспериментальным кораблем, да еще и перестроенная, и переделанная «под заказ», эксклюзив, так сказать. Рубка моего крейсера представляет собой намного большее, чем просто место управления кораблем во время боя или похода, это своего рода корабль в корабле. Конечно, полноценным судном рубка считаться не может, скорее это спаскапсула с несколько расширенными возможностями и намного большим бронированием. Достаточно сказать, что бронекапсула моей рубки двойная и внешний слой я могу сбросить одним движением руки. А вот после этого, рубка превращается в внутрисистемный кораблик, с дальностью хода в десяток астрономических единиц и автономностью до шестидесяти дней. Оборудованный своей системой жизнеобеспечения, внутрисистемной связью, аварийным мини реактором, полным набором сенсоров и датчиков, а также парой маломощных маршевых двигателей, запитанных от реактора, простейшей медкапсулой и противометеоритным щитом. Никакого вооружения, кроме личного, на рубке нет.

Вы спросите, а зачем такие крайности? Так ответ достаточно прост. Даже в стандартном исполнении крейсера этой серии управляются очень маленьким экипажем, всего три-пять человек. Но экипаж этот, должен быть очень хорошо подготовлен, каждый его член должен владеть, как минимум, парой специальностей, а в идеале, тремя-четырьмя. А теперь представьте, сколько времени, сил и средств необходимо затратить, чтобы подготовить таких специалистов. Согласитесь, намного дешевле создать им соответствующие условия выживания в экстремальной ситуации, чем растить и обучать новых. Тем более, что самые дорогостоящие узлы корабля находятся именно в рубке, это я об ИскИнах. Так что, все вполне оправдано и закономерно. Я даже слышал, что местные олигархи, заказывая себе космические яхты, ставят непременным условием, наличие в рубке собственного гипердвигателя, не такого мощного конечно, как основной, но чтобы в случае чего, можно было добраться до цивилизованных Систем. У меня на корабле ничего подобного, конечно же, не было, но тенденция просматривается.

Почти четыре часа я пролежал в ложементе, в любой момент ожидая потока плазмы или абордажного наряда. Но напрасно я сжимал в руке портальный кристалл, напрасно готовился в любой момент сбежать, напрасно строил планы, как мне начинать все с самого начала. Никто по мне не стрелял, никто не пытался взять на абордаж. В конце концов я решился и запустил аварийный реактор, а еще через час, когда он вышел на рабочий режим, нажал кнопку сброса внешнего слоя брони. Древние пиропатроны сработали безотказно, отшвырнув сегменты брони на несколько десятков метров в стороны. Заработали встроенные в корпус датчики и сенсоры, на проснувшийся ИскИн потоком пошла информация об окружающем меня пространстве.

Я угрюмо смотрел на голограмму, услужливо построенную ИскИном по показаниям внешних датчиков и не знал, что мне делать. То ли биться в истерике, то ли петь «аллилуйя». С одной стороны, нигде и никаких признаков кораблей аграфов нет, это хорошо, значит в самом ближайшем будущем мне ничего не грозит. А с другой стороны, это явно не та Система, в которой они меня выдернули из гиперпространства. Да еще надо разобраться, в Системе-ли я, или же оказался в межсистемном пространстве. Как оказался, где и почему, это я уже буду разбираться потом, если конечно это «потом» у меня будет, а сейчас надо работать. Пара несложных манипуляций и в общую схему включается пяток гравитационных датчиков. Точность у них конечно никакая, зато они безошибочно фиксируют все объекты массой свыше ста тонн. Постепенно голограмма ИскИна дополняется, на ней, в придачу к обломкам моего крейсера, моей «Авроры», появляются астероиды, планетоиды, вот обрисовалась одна планета, вторая, за ними третья. ИскИн опираясь на них выстраивает схему гравитационных возмущений и определяет центр масс. Он указывает на еле-еле видимую красную звездочку. Уже легче, я все же в Системе, хотя, похоже, и на самом ее краю. На голограмме появляется еще несколько планет, но это уже не датчики, это ИскИн, рассчитывает возможное количество, массу и размеры возможных планет, опираясь на линии гравитационной напряженности. Вот только картинка у него получается довольно странная. Если верить голограмме, то примерно на расстоянии в полторы астрономические единицы от местной звезды, по одной орбите, вращается сразу шесть планет. Хотя все же нет, не планет, планетоидов. Схема стремительно начинает меняться. Теперь все эти планетоиды сконцентрированы в одном месте, как бы образовывая кольцо, вокруг единого центра масс. Проходит еще несколько минут, и звезда на схеме, начинает стремительно сжиматься, а возле нее появляется столбик с ее характеристиками. Ну что же, ясно, красный карлик, даже скорее всего и не красный, а коричневый. Звезда доживающая свои дни и совсем не важно, что дни эти равны нашим тысячелетиям, а то и десяткам тысячелетий, важно, что звезда эта очень и очень старая, наше Солнце еще даже и не сформировалось, когда она дарила окружающим ее планетам свое тепло и свет. Для меня же это означает одно, места мне здесь нет, звезда давно остыла, планеты, даже если на них когда-то и была жизнь, давным-давно превратились в безжизненные шары и мне тут не выжить. Да и смысла нет, затягивать собственную агонию, лучше уж воспользоваться портальным кристаллом. Я потянул перчатку с руки, кристалла надо касаться голой ладонью, он должен чувствовать теплую человеческую плоть.

В этот момент возле странного и необычного скопления планетоидов появился длинный столбик каких-то данных. Я непроизвольно задержал на нем свой взгляд. Кристалл с тихим звоном выпал из моей руки. Я еще раз вчитался в столбик скупых строк. Нет, такого не может быть, тут что-то одно, или кто-то из нас двоих, ИскИн или я сошел с ума, или я только что совершил эпохальное открытие, равного которому Содружество еще не знало.

Если верить ИскИну, то в центре этого кольца из планетоидов, располагается некий объект, причем не физический, а энергетический, характеристики которого в точности соответствуют характеристикам стандартной воронки гиперперехода. Передо мной, мечта всех правителей и авантюристов Вселенной, Святой Грааль Галактики, легендарные Звездные Врата Предтеч. Дорога, соединяющая нашу Галактику с соседней.

Если верить мифам и легендам, то за миллионы лет до появления человека, аграфов или сполотов, существовала некая раса. Раса великих ученых, первооткрывателей и воинов. Они покорили время и пространство, проложили дороги между Галактиками, щедрой рукой разбросали в них семена жизни, а потом… исчезли. Просто ушли. В научных баталиях были сломаны миллионы копий, некоторые теории, куда же именно делись Предтечи, возносили своих первооткрывателей на вершину научного Олимпа, а некоторые ниспровергали своих пророков в бездну всеобщего презрения и насмешек. Но все они были безгранично далеки от реальности, уж я-то это точно знаю, теперь знаю. Все эти мифы, сказки, легенды и предания, научные теории и постулаты, умалчивают об одном, плюс ко всему, предтечи были еще и величайшими магами, несравненными творцами. Именно на основе, случайно оброненных Предтечами, крох знаний и умений, в нашей Вселенной появилась магия, ментооперирование или псивозможности, называйте, как хотите. Едва я понял, что именно я нашел, едва это осознал, в моей голове активировалась очередная гипнограмма Существ, прямых созданий и помощников Предтеч. Предтечи не вымерли, не легли в миллионолетнюю спячку, не погибли в междоусобных войнах и не пали под ударами внешнего врага, они просто покинули нашу Вселенную, покинули, чтобы дать жизнь новой, можно назвать ее параллельной, можно перпендикулярной, назвать ее можно как угодно, но это совершенно другая Вселенная, Вселенная, которую предтечи создают так, как считают нужным, с теми законами, которые считают необходимыми. А Существа им в этом помогают, прокладывая энерговоды из нашей вселенной в молодую и растущую, энерговоды, по которым бежит энергия Разума, ментальная энергия. Именно поэтому спасенные мною Существа оказались в том гибнущем Мире. Да, они мне тогда соврали, совсем не случайно они там оказались. Да, тот Мир был зародышем новой Вселенной, одной из первых попыток Предтеч сотворить свою. Попытка вышла неудачной, слишком тонкой оказалась граница между Двумя Вселенными, слишком нестабильной и Существа пришли туда, чтобы «помыть пробирку», избавиться от неудачного эксперимента и да, они не смогли бы покинуть тот Мир без посторонней помощи, они знали об этом, но не переставали надеяться. А потом пришел я…

Я не стану утверждать, что в этом вопросе я теперь «последняя инстанция», также, я не стану спорить и с тем, что эта гипнограмма, еще один слой, скрывающий истину. Мне это не надо, мне это не интересно, сейчас передо мной стоят куда более важные, для меня, задачи и вопросы. Мне вспомнились слова АЛИИ, что Джоре пришли откуда-то с окраин Галактики. Получили отпор и сгинули, сгинули, чтобы вернуться спустя годы. Вернуться и победить. Вот и возникает вопрос, а не через эти-ли Врата они прошли? Не эта-ли Система стала их опорной точкой в Галактике? Не отсюда-ли они начали свой Великий Поход?

Я оказался настолько поглощен разгадыванием загадок прошлого, увлечен открывшимися возможностями и перспективами, что абсолютно выпал из реальности, позабыв в каком положении сам оказался. Но суровая реальность, в лице ИскИна, не забыла напомнить о себе.

– Капитан, необходимо обозначить вектор движения и произвести корректировку курса.

– Ты уже определился с нашим местоположением?

– Предварительно, да. Для определения точных координат необходимо обнаружить еще как минимум четыре реперные точки.

– Сколько точек ты уже определил?

– Две, капитан.

– И какова же точность координат, определенных всего по двум реперным точкам?

– Одиннадцать процентов, капитан.

– Сколько времени тебе необходимо для определения точных координат?

– Определение точных координат невозможно. Реперные точки не определяются. Мы слишком далеко, капитан, чтобы воспользоваться известными мне реперами. Их здесь, просто нет. Определите вектор дальнейшего движения.

– А что тут думать?! Идем к Вратам Предтеч.

– Принято, капитан. Произвожу корректировку курса. Предварительное время в пути составляет сто семьдесят восемь дней. Внимание, система жизнеобеспечения спасательного модуля не рассчитана на столь длительный перелет. Рекомендуется медикаментозный сон в медкапсуле.

Я обреченно вздохнул. Блин! Ну как не хочется залезать в этот гроб-то, кто бы знал. У этого устройства от медкапсулы только одно название, оно самую простую царапину будет залечивать сутки, да она сама быстрее заживет. И самое обидное, сам ведь виноват, все ТТХ корабля, а соответственно и рубки у меня были. Знал, я, знал и о функционале так называемой медкапсулы и о том, что установлен тут самый простой пищевой синтезатор, единственное достоинство которого, так это то, что ему не требуются специальные картриджи, есть приемный отсек, загружай туда любое биологическое сырье, хоть собственное г… или содержимое картриджей для самого навороченного синтезатора и получай на выходе… питательную пасту ядовито-зеленого цвета. И ведь даже мысль не мелькнула все это заменить, хотя и возможность такая была. Так что, да, сам виноват, сам и страдай. С этой нерадостной мыслью я разделся и полез на ложе медкапсулы, не забыв отдать ИскИну распоряжение, отключить все «лишние» потребители от реактора, а меня поднять за сутки, до прилета на место назначения. Я еще успел почувствовать, как мне в шею втыкается игла, мелькнула мысль, что могли бы и сонный газ использовать и на этом я отключился.

Мое пробуждение было такое же быстрое и неприятное, как и погружение в сон. Все тело ныло и болело, казалось, что даже слышно, как скрипят суставы. Но не это доставляло львиную часть дискомфорта, а холод. Пока я вылезал из, так называемой, медкапсулы, потом трясущимися и заиндевевшими руками пытался одеться, я проклял все и всех. Только после того, как я оказался в своем скафандре, а по телу разлилось благословленное тепло, я вернул себе способность ясно мыслить. Желудок и кишечник, «простаивавшие» почти полгода, настоятельно требовали обратить на себя внимание, все же, длительное внутривенное питание не есть гуд и тут, пищевая паста из имеющегося синтезатора, самое то, и не особо напрягает, и заставляет кишечно-желудочный тракт вспомнить о своих прямых обязанностях. Пару тарелок «каши-размазни» я проглотил и не заметил, только после этого обратился к ИскИну.

– Аврора, давай полный отчет. Что тут было, пока я валялся на этом «прокрустовом ложе»?

– Запрос не принят. Капитан, уточните критерии доклада.

– Рассказывай, все что происходило, пока я находился в медикаментозном сне.

– Запрос принят. Докладываю. Капитан, он же, единственный член экипажа, находился в состоянии медикаментозного ста сто семьдесят шесть суток и четырнадцать часов, восемнадцать минут. За это время зафиксировано двадцать пять сбоев в работе объекта, обозначенного как «Врата Предтеч». Установлена цикличность нарушений в их работе. Шесть суток объект работает устойчиво, на седьмые сутки происходит нарушение его функционирования. Зафиксировано семь всплесков энергетической активности на объекте, обозначенном как Х4. Проведенный анализ позволяет, с девяносто двухпроцентной вероятностью, заключить о кратковременном открытии гиперпереходов. Природа и назначения которых не выяснена. Существует шестидесятипроцентная вероятность, что данные гиперпереходы открываются спонтанно. Вероятность их искусственного и намеренного открытия не превышает восьми процентов.

– А куда еще тридцать два процента делись?

– Тридцать процентов за то, что открытие гиперпереходов происходят из-за их активации с «Той стороны» и два процента, что это какое-то неизвестное и неизученное природное явление, по своим характеристикам совпадающее с характеристиками гиперперехода.

– Ясно. Что еще поведаешь?

– Капитану необходимо конечную точку маршрута. Рекомендована геостационарная орбита над объектом Х4. Использование объекта «Врата Предтеч» не рекомендовано.

– Ясно. Сколько займет перелет до рекомендованной точки?

– Двадцать два часа и шестнадцать минут.

– Хорошо. Подтверждаю. Что у нас с кораблем?

– все системы работают в штатном режиме. Система жизнеобеспечения выйдет на рабочий цикл через одиннадцать минут. До этого момента возможны незначительные колебания температуры и гравитации.

Последнее замечание ИскИна я как-то упустил, хотя настройка системы жизнеобеспечения мне ничем и не грозит, пока я в скафандре, конечно. Меня больше заинтересовало ее сообщение об открывающихся гиперпереходах. Все в выводах ИскИна, вроде как, складно и ладно, но только до тех пор, пока не вспомнишь, что существует еще одно неизученное явление, которое почти полностью соответствует, по своим характеристикам, образованию воронки гиперперехода и которое, в отличии, все от того же, гиперперехода, может свободно применяться не только в космосе, но и на планетах и даже в закрытых помещениях и на борту корабля. Это я о порталах, магических порталах, если кто не понял. Хотя, ИскИн «Авроры» тут все же немного подстраховался и пару процентов на «неизученные и неизвестные природные явления» оставил. Вот эти-то два процента меня и заинтересовали.

– Аврора, а что ты подразумеваешь, под неизвестными и неизученными природными явлениями?

– Серж, твои опыты на борту крейсера, они несколько выбиваются из всего, что известно современной науке. Скажу даже больше. Я до самого последнего момента поддерживала связь со всеми системами корабля и могу со стопроцентной уверенностью сказать, что причиной нашего появления в этом секторе пространства, послужили именно твои опыты, вернее, то устройство, которое ты создал, перед тем как нас выбросило из гиперкосмоса. Оно как-то смогло поглотить и переработать большую часть энергии, образовавшейся при аварии с реактором. Результатом этого стало открытие локального, скажем так, «гиперокна», куда нас и затянуло. Хотя, я могу и ошибаться. Недостаточно данных, для однозначных выводов.

Неожиданно ИскИн сменил тон общения, с доверительного, я бы даже сказал, дружеского на абсолютно официальный.

– Фиксирую неизвестный тип целенаправленного облучения. Выполняю маневр уклонения. Сбрасываю имитатор. Экипажу рекомендуется провести полную изоляция индивидуальных средств спасения.

Одновременно с первыми словами ИскИна, у меня в голове появилось знакомое ощущение миллионов муравьев, бегающих по моему мозгу. Прошло минут пять, неприятное ощущение исчезло, зато прямо в центре рубки закружился маленький вихрь, состоящий из тысяч и тысяч сияющих, микроскопических пылинок. Мой ИскИн уже не вещал, а буквально завывал. Я бы сказал, что в ужасе, но ИскИны не испытывают эмоций. Я с трудом прорывался сквозь этот вой и улавливал только редкие, осмысленные слова.

– Капитан… взлом… разрушение… канал… не представляется…

Разобраться в этой словесной белиберде я так и не смог, да не особо и пытался, будучи полностью поглощенный разворачивающимся в рубке действом. Я почему-то был абсолютно уверен, что в самом ближайшем времени все разъяснится, да и никакой угрозы мне это не несет. А ведь посмотреть и на самом деле было на что. Светящийся вихрь уже разросся и захватил большую часть рубки, а потом начал постепенно уплотняться, приобретая вполне человекообразные формы. Прошло еще несколько минут и в рубке материализовалась фигура человека. Может быть несколько несуразная и слегка гротескная, но достаточно точно копирующая основные физиологические детали. Две руки, две ноги, туловище, шея, а на ней голова. Ну, чем не человек?

Я не отрываясь следил за происходящими с «вихрем» метаморфозами. Вот тело покрылось чем-то вроде одежды, на голове проявились глаза, рот и уши, с некоторой заминкой проступил нос и волосы. Необычная одежда постепенно превратилась в точную копию моего скафандра и спустя еще несколько минут я имел удовольствие любоваться на свой клон. Вот тут-то мне и стало по-настоящему жутко. Странное создание как будто это почувствовало, фигура слегка зарябила и вместо моей копии на меня смотрел Левель. ИскИн уже давно замолк и на пару моих вызовов не ответил, да и все остальное оборудование рубки начало постепенно отключаться, как будто реактор встал и поступление энергии прекратилось. Мы стояли я разглядывали друг друга, я в растерянности от всего произошедшего, а Лжелевель с каким-то, надо бы сказать, гастрономическим интересом, но это будет ложью, наверное, все же, с некой заинтересованностью. Потом, видимо, потеряв всякий интерес к моей скромной персоне, это Создание начало изучать рубку. Не знаю, показалось мне или нет, но оно даже несколько раз, вроде как, презрительно хмыкнуло. Поэтому столь неожиданным и оказался переход, в исполнении Создания.

– Ну и что тебе надо, разумный, человек, с самоназванием Серж де Сангре? И как ты смог преодолеть Барьер?

– Э-э-э, а ты кто?

– Я Интеллектсистема, можешь обращаться ко мне – Орис.

– Это имя что-то значит, как-то расшифровывается?

– Нет, просто мне нравится как оно звучит на твоем языке. Так что ты тут делаешь и как сюда попал? Твоя раса еще не достигла необходимого уровня развития, чтобы получить доступ к этой Системе. Если следовать инструкции, то я должен незамедлительно вернуть тебя в исходную точку.

– Ну, я бы от этого не отказался.

– Ты меня не понял, в исходную точку не только в пространстве, но и во времени. Но я знаю, что с моей стороны это было бы убийством. Поэтому я тебя и спрашиваю, человек, что тебе надо?

Что-то меня в этих словах заинтересовало. Как будто Орис чего-то ждал, что-то предлагал, но инициатива должна исходить от меня. Вот только я пока не понял, что же я должен ему сказать. Поэтому, не придумав ничего лучше, задал наитупейший вопрос.

– Интеллектсистема, это ИскИн?

– Ты уверен, что именно ответ на этот вопрос для тебя сейчас важней всего? Нет? Ладно, утолю твое любопытство. Нет, это не ИскИн. Интеллектсистема это ментофизичекая структура, обладающая своим собственным самосознанием и Разумом. Можешь считать, что практически ничем не отличаюсь от тебя, разве что не могу переступить через некоторые законы и правила. Но это не значит, что я не могу их обойти.

– Ты тот, кого мы называем Предтечами?

– Нет… не совсем, я матрица, ментальная копия с одного из тех, кого вы называете Предтечами. Но за миллионы лет своей службы, я уже очень сильно отличаюсь от оригинала и в физическом, и в ментальном и в метафизическом смысле. Так чего ты хочешь? – и тут меня осенило.

– Мне нужна помощь!

– Ты просишь у меня помощи, разумный? – как-то вкрадчиво и с надеждой переспросил Орис.

– Да, я прошу у тебя помощи. – уже уверенно ответил я. – Сам я к сожалению, не могу вернуться в родное пространство, а здесь я не выживу.

– Значит, тебе нужна помощь. Стандартная процедура возврата, тебя убьет и поэтому ты просишь помощи у Интеллектсистемы?

– Да!

– Ну на конец-то! Долго же ты соображаешь. А ты точно разумный?

– Издеваешься?

– А ты посиди в полном одиночестве пару миллионов лет… Ладно, я тебе помогу. Мне и самому интересно, что из всего этого может получиться. А ты мне расскажешь, как ты смог взломать Барьер. Твой ИскИн все правильно рассчитал. Встретимся на планетоиде. До встречи.

– До встречи. – на автомате ответил я, наблюдая как Орис постепенно расплывается, теряет форму, становясь все более прозрачным, пока совсем не исчез. И в тот же момент появилась связь с Авророй, ожили системы рубки, и я увидал, что она уже находится, практически, на орбите выбранного планетоида. Как ни в чем не бывало, ИскИн доложил.

– Достигнуто место назначения. ИскИн космопорта просит передать ему управление. Капитану занять место согласно протокола посадки на кислородные планеты.

Еще находясь в небольшой растерянности от всего происходящего, я занял место в ложементе и отдал Авроре команду на временное переподчинение «ИскИну космопорта». В принципе, в Системах Содружества, это вполне стандартная операция. Мой кораблик стремительно пошел на посадку.

* * * * *

– Барал, мы больше не можем переносить, назначенную нами же самими, встречу с послом Круш’Мууром! Сколько можно! Сполоты могут расценить это как прямое оскорбление. На фоне почти полного разрыва с аграфами, это грозит нам уничтожением!

– Брат, я все понимаю, но… барон пропал. Причем пропал в пространстве Империи, а ведь мы весь разговор с послом собирались строить именно на добытой им информации. Ты же прекрасно понимаешь, что в первую очередь сполоты поверят именно аграфам, а не нам. Даже данные с ИскИнов Флота ничего не дадут, нас просто обвинят в их фальсификации. Я скажу тебе даже больше, встреча с послом, в создавшихся условиях, нам категорически противопоказана. Мы только сделаем хуже сами себе. Лучше уж принести официальные извинения, чем-то пожертвовать, где-то уступить, но встречу отменить.

– Поздно, три часа назад из посольства сполотов пришло сообщение, что посол требует срочной встречи. Так что, все, игры закончились. Старшие расы считают, что они вполне справятся и с внешней угрозой и с «зарвавшимися человечками». Я принял решение. Час назад по всем Флотам объявлен «черный» уровень военной опасности. Началась расконсервация стратегических складов и Баз длительного Хранения. В течении ближайшего часа начнется призыв резервистов во Флот и Планетарные войска. Сразу после встречи с послом сполотов запланировано мое обращение к Народу Империи. Это война брат, война на полное наше уничтожение.

– Что требуется от меня?

– Ничего, сверх разработанных на такой случай планов. Действовать начнешь сразу после моего выступления.

– Понял. Разрешите идти, Ваше Императорское Величество?

– Нет. Ты можешь мне понадобиться при разговоре с послом. Все же, кое-какая надежда, что нам удастся выкрутится, еще есть. Правда, придется полностью раскрыть свои карты. Но я думаю, что жизнь миллиардов наших граждан того стоит. Сейчас каждый день отсрочки играет нам на руку.

– Когда состоится встреча?

– Через… сейчас. Он уже идет сюда… и не один, с ним крупа ксашишей.

– Боится? Не доверяет?

– Он идет объявлять нам о войне, в самом лучшем случае, выдвинет ультиматум. В таких условиях охрана совсем не помешает. Я надеюсь, что последние разработки Лиры и ее Института ты носишь?

– Конечно! Такими подарками не разбрасываются. Но, я надеюсь, ты меня все же прикроешь?

– Я очень постараюсь, но не уверен, что справлюсь с пятеркой ксашишей.

Несколько минут в помещении, официально именуемом «Большой Императорский Кабинет», царила тишина. Каждый из присутствующих тут людей был погружен в свои дела и свои проблемы. Но когда высокие двери распахнулись и в кабинет шагнул посол сполотов, Император уже стоял точно на середине немаленького помещения. Продвинься он еще хоть на миллиметр вперед, и тем самым признает свое подчиненное положение перед сполотами, отступи на шаг назад, и, при желании, сполоты расценят это как оскорбление, ведь сейчас Император встречает не просто посла одной из рас Содружества, сейчас он встречает всю Тиранию Сполотов. Согласно протокола подобных встреч, первым заговорил император Аратана.

– Уважаемый посол Круш’Муур, я счастлив приветствовать вас в своем скромном жилище. Для меня, империи и всех людей, это огромная честь.

– Ваше Императорское Величество, позвольте мне от лица Диктатора, от имени всей Тирании Сполотов, а также от лица Родов ксашишей, выразить вам признательность и благодарность за ту оперативность, с которой вы согласились принять меня. К сожалению, я не вижу Вашего Полномочного Представителя, барона де Сангре? – последние слова стали для Императора и его брата, сюрпризом.

– К сожалению, около двух недель назад, барон и корабль на котором он осуществлял свою миссию… пропали. Я должен признать, произошло это в пространстве Империи, более того, в относительной близости от наших Центральных Систем. Но мы не теряем надежды. – посол обернулся к своим сопровождающим и вопросительно на них глянул. Ответом ему стала легкая улыбка на губах одного и чуть заметный кивок от другого. После чего посол опять обернулся к Императору.

– Мы уверены, что барон жив, здоров и скоро объявится. Но перейдем к делу, времена сейчас трудные и у меня жесткие инструкции. Ваше Императорское Величество, позвольте вам вручить… – на этих словах Император и Начальник ИСБ, непроизвольно напряглись, – проект договора о дружбе и взаимопомощи, между нашими государствами. А также, проект договора о создании полноценного Союза двух наших рас. Раса сполотов и раса аратан, всегда были добрыми соседями и пришла пора подтвердить это документально. Я не стану скрывать, Ваше Императорское Величество, Содружество сейчас оказалось в очень тяжелом положении, вернулся Древний Враг, – тут эмоции взяли верх над послом, – и пусть некоторые считают, что смогут с ним договориться, Тирания будет сражаться до последнего. И в этой неравной битве, мы надеемся на помощь Империи Аратан.

– Империя никогда не нарушала данного ею Слова. Мы конечно же поддержим Тиранию и… очень внимательно изучим проекты предложенных нам договоров.

– Для меня было честью, встретиться с вами, Ваше величество и с вами, лэр. – посол чуть склонил голову. – А теперь позвольте мне удалиться. Слишком много, в последнее время, навалилось дел. Но, с вами хотели бы поговорить Главы пяти Родов расы ксашишей. Я в курсе, интересующих их вопросов и имею четкие инструкции поддерживать их во всем. Всего хорошего, Ваше Императорское Величество. – посол еще раз поклонился, что уже само собой было неслыханное проявление расположения, и четким шагом солдата вышел за двери.

Едва за послом закрылись двери, перед Императором выступила одна из ксашишей.

– Ваше Императорское Величество, мы представляем пять из двенадцати Родов нашей расы. Мы смиренно просим Вас, принять нас под свою руку и если будет такая возможность, выделить для нашего компактного проживания одну из принадлежащих расе аратан Систем. – все, это был последний удар по невозмутимости Императора и его брата.

– Но почему?

В кабинете повисло удивленное молчание, казалось, что ксашиши удивлены заданным вопросом никак не меньше людей, всем произошедшим.

– Совет родов принял такое решение. В свете предстоящей войны мы решили, что усиление нашего единственного Друга и Союзника, вполне оправдано. И… мы не могли оставить без благодарности человека и его расу, освободившего нас от тысячелетнего рабства. – при этих словах Император очень выразительно и зло посмотрел на своего брата.

– Я не имею ничего против, вы уже определились с Системой, которую хотели бы получить в свое пользование?

– Мы заранее и полностью согласны с любым вашим решением.

– Хорошо. Я проконсультируюсь и подберу самый оптимальный вариант, если конечно, у вас нет каких-то определенных пожеланий.

– Мы всецело полагаемся на Ваш мудрый выбор. Более того, мы, от имени своих Родов, готовы незамедлительно принести вам присягу и дать клятву верности.

– Я думаю, что с этим вопросом торопиться не стоит. Сначала решим более важные проблемы, а потом… в подобающей, этому событию, обстановке, с привлечением широкого круга масс-медиа, торжественно оформим наши отношения. Господа, если у вас все, то я вас больше не задерживаю. Вы должны понимать, слишком все это, – Император обвел помещение рукой, – неожиданно. Мы должны все обсудить, разработать и проработать свои дальнейшие планы. А насчет подходящей Системы, в течении трех суток мы дадим вам подборку координат, а вы уже выберете на свой вкус.

– Мы рады, что у нас не возникло неразрешимых вопросов. Всего вам хорошего, Ваше Императорское Величество, и вам, Ваша Светлость.

Еще минут десять, после того как и ксашиши покинули кабинет, в нем царила тишина.

– Ну и что мне с тобой делать, Барал? Как ты мог прошлепать ТАКИЕ изменения в политике одной из Старших Рас?

– Ну, насколько я понимаю, нас только что пригласили в этот «закрытый Клуб», даже аккуратно вывели за скобки человеческой расы, назвав расой «аратан».

– Да, это ты точно заметил. Теперь бы еще понять, как такое изменение статуса Империи отразится на наших отношениях с соседями.

– Я не думаю, что могут возникнуть какие-то проблемы. По крайней мере, агарцы теперь точно присмиреют. Я вот только не пойму, что послужило причиной…

– Ну, намек тебе дали… барон де Сангре. Что-то слишком часто я стал слышать имя этого «дикаря-древнего», слишком уж на него оказывается многое завязано. Надо форсировать усилия по его поиску. Да и с аграфами пришла пора поговорить немного иначе. Ты в курсе, что они выдвинули нам новые требования, вообще какие-то непонятные.

– Это ты про прекращение строительства кораблей типа «Аврора»?

– Да. Чем им так не угодили эти крейсера?

– Есть у меня подозрения, что это как-то связано с исчезновением нашего барона. Уж не приложили-ли к этому руки наши ушастые «партнеры».

– Ну так проверь. Да и со сполотами и ксашишами разберись. Пригласи этих Глав Родов к себе на беседу, или сам напросись, но через три дня я должен знать причины всех этих непоняток. Ладно, можешь идти, а я пока просмотрю предложенные нам проекты договоров. Может быть все не так и радужно, как мы тут себе намечтали.