Барон Серж де Сангре

29 глава

При определенном, самом небольшом, уровне фантазии, можно было бы «услышать», как стучат ботинки моего скафандра по полу полетной палубы крейсера, на которой уже давно нашла свою стоянку моя рубка. Ее двигатели полностью выработали весь свой ресурс, да уже и не один раз, кое как, с горем пополам еще работают реактор, да дышащая на ладан система жизнеобеспечения. Но, для меня это уже совсем не важно, восстановление моего нового корабля полностью завершено, а перекантоваться пару-тройку дней, я могу и на инженерном боте, который тоже очень неплохо потрудился, перетаскав десятки, если не сотни, тысяч тон грузов.

Еще недавно, я слушал рассказы наемников об удачливых мусорщиках, которые с помощью пары-тройки технических дроидов восстанавливали найденные ими разбитые линкоры, которые потом удачно продавали наемникам или флотским. Еще раньше, на Земле, я зачитывался похождениями бравых попаданцев, которые, изучив десяток технических Баз, умудрялись за несколько недель, а то и дней, восстанавливать разбитые в хлам корабли, при этом еще и модернизируя их, превращая в этакую «вундервафлю», на корвет, ставят реакторы и двигатели от линкора, почему-то забывая, что эти самые двигатели, побольше, не только корвета, но и эсминца, да и даже легкий или средний крейсер, с таким «подарком», будет мало чем отличаться от комара, севшего на реактивный двигатель и приклеившийся к нему своей ж…, пятой точкой. Самое поразительное, что слушал, читал и верил! Пара разорванных пополам однотипных крейсеров? Да не вопрос, час-два, и у нас уже готов корпус, пробитый «на вылет» линкор, фигня делов, дырку заварить, дроиду на час работы! И ведь я уже изучал и технические и инженерные Базы, должен же иметь хоть какое-то представление, так нет, всего нам хочется на халяву, да еще и побыстрее. А кто из вас пробовал проварить метровую, а то и еще больше, броню, которая как раз и предназначена для того, чтобы выдерживать попадания плазмы? Какие на хрен дроиды на батарейках, ба и пусть даже с собственным реактором! А то, что корпус любого космического корабля многослойный, забыли? А термоизоляция, гидроизоляция, а внутренний корпус, который служит не только для красоты и комфорта, а еще и предназначен для того, чтобы выдерживать внутреннее давление? А диффузию металлов, энтропию, их кто отменял? Короче, туфта это все, пара десятков лет, ну ладно, сотня-другая, и ни один космический корабль, кроме как на металлолом, уже ни на что не годен. Нет, его конечно можно изучить, можно попытаться восстановить схемы работы того или иного оборудования, но «оживить», это даже уже не фантастика… Поверьте, над восстановлением моего крейсера трудилось почти три десятка комплексов дроидов, да и собирали они корабль, из готовых и абсолютно стандартных модулей, и то, на все работы у них ушло почти три месяца. Я ведь тоже сначала хотел, и реакторы поставить помощней, и двигатели побольше, да вот только, очень быстро понял, что ничего хорошего из этого не выйдет. Хотя… дополнительные реакторы я все же всунул, но именно дополнительные, стоило мне это десантной палубы, но я не жалею, в конце концов, таскать с собой полторы сотни народу я не собираюсь, максимум, один-два пассажира… пассажирки. Ну, слегка увеличил сечение энерговодов, добавил несколько десятков эмиттеров силового поля, на наиболее ответственных направлениях, увеличил количество Основных ИскИнов, и вместо одного Управляющего, установил целый кластер из пяти штук, но на этом и все. Все остальное, как и положено «по штату», согласно схемам и техкартам. Разве что, еще воткнул систему маскировки, совершенно случайно найденную на транспорте, но это уже проходит по статье «дополнительное и нештатное оборудование», кстати, по этому же пункту проходит еще много чего, в том числе и моя рубка. Точнее ее ИскИны, в ускоренном режиме, все еще обрабатывающие перспективные Ядра ИскИнов Древних. Да-да, я все еще не теряю надежды взломать эти проклятые бронедвери на Станции и выяснить что же за ними хранится.

Ладно, сегодня у меня совсем другие заботы, пришло время оживлять мой крейсер. Поэтому первой моей целью должен стать реакторный отсек, с его восьмью штатными реакторами и четверкой управляющих ИскИнов. Пора прописывать «открыть задвижки» и пустить энергию по «венам корабля». Небольшой мобильный реактор выдает вполне достаточно энергии для всех четырех ИскИнов, «родные» Ядра, которых, содержат все необходимое ПО, а «чистые» дополнительные модули и накопители информации, готовы включиться в работу. Активация ИскИнов проходит как по нотам, опять срабатывают неизвестные мне закладки и вот я уже наблюдаю, как реакторы постепенно выходят на рабочий режим. Всего сутки потребуются для того, чтобы они смогли обеспечить корабль энергией, по минимуму, а потом еще почти сутки для того, чтобы система жизнеобеспечения заработала на полную мощность. Но опять же, только после того, как я установлю управляющие ею ИскИны на свои места. Все таки, правильно я сделал, что использовал «родные» ядра ИскИнов, по крайней мере не нужно заморачиваться с ПО, все основные программы прекрасно сохранились, а второстепенный софт я рассчитываю найти на ИскИнах рубки крейсера, именно там должны храниться резервные копии всего ПО.

Шестнадцать часов нудной и однообразной работы. А что в итоге? Хотя чего это я так расстраиваюсь? Мне удалось запустить оба, и основной, и дополнительный, реакторные отсеки, заработала система жизнеобеспечения, правда пока, кроме искусственной гравитации это никак не проявляется, хотя, если верить датчикам скафандра, температура на корабле поднялась почти на полтора градуса. Выходит на рабочий режим медсекция и ее отдельная система жизнеобеспечения. Заработала система защиты, пока правда только на несколько процентов, но теперь можно не бояться шальных астероидов. Пусть тонкая, но пленка силового поля окутала корабль, энергии пока еще недостаточно. Включились в работу и всевозможные датчики и сканеры на внешней обшивке корабля, теперь я могу заглянуть намного дальше, чем используя аналогичное оборудование своей рубки. В общем почти все системы крейсера набирают обороты, постепенно, выходя на рабочий режим. Да, почти все, кроме двигателей, вооружения, связи, навигации и сердца любого корабля, его рубки, хотя, все это в той или иной мере взаимосвязано и управляется именно из рубки. Что-то я побаиваюсь запускать ее ИскИны, подсознательно ожидая какой-то подлянки, поэтому и оставил на последок.

Как я не оттягивал и не откладывал запуск ИскИнов рубки, на третьи сутки, после того как все реакторы вышли на рабочий режим, корабль достаточно прогрелся и можно было уже свободно дышать, я занялся рубкой. Если и эти ИскИны примут меня без проблем, то для приведения крейсера в порядок потребуется три-четыре часа, пока дроиды установят все остальные ИскИны на место, а Управляющий кластер сбросит им все необходимое для работы ПО. Вот с этого, управляющего ИскИна я и начал подключение рубки.

Вопреки всем моим ожиданиям, все прошло без проблем. ИскИн без вопросов принял меня как своего владельца и капитана крейсера, побурчал, что маловато энергии для активации всех функций, тут у меня чуть глаза на лоб не вылезли, но я быстро сообразил, что основные-то энергомагистрали еще не запущены и вся рубка сидит на «голодной пайке», возмутился отсутствию связи с остальными ИскИнами, но удовлетворился моим обещанием в самое ближайшее время исправить все недоработки и успокоился. Правда не на долго. Не прошло и десяти минут, я как раз заканчивал установку еще одного ИскИна из управляющего кластера, когда ИскИн поднял тревогу, что у него нет связи с ИскИнами «Объекта Х0». Вот тут-то мое сердечко, почему-то, забилось как сумасшедшее. Не прекращая работы, я сказал:

– ИскИн, всю информацию по «Объекту Х0» мне на нейросеть.

– Капитан, вашего уровня допуска недостаточно. – ага, вот они те самые «подлянки» и начались.

– ИскИн, проверь еще раз мой уровень доступа.

– Капитан, вашего уровня доступа недостаточно. Я вынужден передать сообщение в Штаб Флота.

– Ну так передавай!

– Нет доступа к средствам связи. Задействую диррективу «Сплат 1-0-красный». – и через мгновение, как мне показалось, растерянно, – Нет, отзыва. Начинаю процедуру удаления Базы данных. – а вот этого мне не надо.

– ИскИн, отставить удаление данных! Провести проверку и синхронизацию данных по месту нахождения и текущему времени. – ничего иного мне в голову просто не пришло. Мне просто надо было как-то сбить ИскИн с толку и хоть немного поменять его приоритеты.

– Выполняю. Нет доступа к Навигационному кластеру. Не фиксирую Имперских маяков. Процедура удаления Базы данных приостановлена. Капитану рекомендуется открыть ментальный канал связи.

Раздумывал я совсем недолго, ну просит ИскИн открыть дополнительный канал связи, и что, в любом случае такой способ общения никогда лишним не будет. Отдаю своей нейросети установить ментальный канал общения с ИскИном и… начинаю плавно терять «почву под ногами». Состояние полной прострации длилось совсем недолго, я даже не успел приземлиться на «пятую точку», как все стабилизировалось и пришло в норму. Прошло еще пару минут в полной тишине и в рубке начала возникать какая-то размытая фигура. С каждой секундой она уплотнялась, приобретала объем. Минута и напротив меня стоит вполне обычный человек «слегка за сорок» в незнакомом, но явно военного образца, мундире. Отвесив четкий поклон, человек заговорил:

– ИскИн 178-35-986-УМВ, рад приветствовать Старшего и… последнего Истинного Джоре. Все установленные приоритеты сняты, протоколы безопасности отключены, активирована скрытая личностная матрица. Я в полном вашем распоряжении, Хозяин. С возвращением.

Скорее всего, в каких-то других условиях, я бы просто растерялся и запаниковал, но сейчас мне было совсем не до этого. Орис меня обманул, далеко не все гипнограммы существ он активировал, а вот сейчас… мой мозг затопил поток информации. Странной, непонятной и явно нечеловеческой. Мои ноги подкосились, голова пошла кругом, и я приземлился… в удобное кресло, выросшее прямо из пола рубки. Голограмма ИскИна, вот только вопрос, ИскИна ли, всё так же стояла замерев в почтительной позе, чуть склонив голову в поклоне.

Я дождался, пока разноцветные круги перед глазами пройдут, а ноги перестанут трястись и уже вполне осмысленно обратился к голограмме:

– И что это было?

– Скорее всего, активация заблокированных участков мозга с хранящейся в них информацией.

– Ты ЭТО сделал?

– Да.

– Зачем и кто ты такой вообще?

– Я ИскИн 178-35-986-УМВ, в своем роде «уникальный и неповторимый». Создан на основе технологий Старших.

– Все ИскИны Союза Джоре были созданы на основе этих технологий!

– Да, но далеко не все были предназначены для работы с Наследием Старших. И уж точно, что не все из них были обеспечены «скрытой личностной матрицей Старших». Поэтому я и сказал, «уникальный и неповторимый». Моя ядра спроектировано так, что способно работать с многомерными объектами и в многомерном пространстве. Вы, Хозяин, уже встречались с подобными мне…

– Ты просмотрел мою память?

– Да.

– Но тогда ты должен знать, что никакой я не «Старший» и уж точно не «Истинный Джоре». Да и когда это я встречался с подобным тебе?

– Память разумного не является для меня первичной, первичной служит сама Суть, того или иного разумного существа. Я знаю, что вы, Хозяин, подверглись модернизации… Старшие признали вас достойным, подняли вас до своего уровня, дали все необходимые знания и возможности, правда немного их ограничили, но сделано это было в целях вашей безопасности. Так что, для меня и подобных мне вы – Старший. На Древнем языке, «джоре» означает «разумный», так что, вы «Истинный Разумный», Истинный Джоре. И совсем неважно, к какой расе вы принадлежите, или какую расу считаете своей. Где вы встречались с подобным мне, я ответить не могу, эта информация не поддается моей обработке и выходит за рамки моих возможностей, вы называете это место «Череп».

– Ага, все ясно. Все разжевал и по полочкам разложил. А критерии «Истинного Джоре»… каковы они?

– Разум, способный оперировать Высокими Энергиями, может принадлежать только Истинному Джоре.

– Высокими Энергиями, я так понимаю, ты называешь ментальную энергия?

– Не только. Ментальная энергия – это лишь одна из Высоких Энергий. Вы, Хозяин, точнее ваш Разум, не мозг, а именно Разум, способен оперировать пятью из семи Высоких Энергий и не имеет никакого значения, что вы не знаете об остальных, главное возможность. Мои прежние Хозяева тоже оперировали только одной Энергией, но были способны оперировать еще двумя, и это не делало их не истинно разумными.

– Ага, значит, главное – возможность, способность, а не умение?

– Да, способность дает возможность, со временем, приобрести и все необходимые умения и перейти на более высокий план существования.

– Ну, тогда я должен тебя обрадовать, в Галактике более чем достаточно «Истинных Джоре».

– Нет, те, о ком ты говоришь, всего лишь их потомки, но не «Истинные», они утратили свои способности и возможности. Даже те, кто называл себя «Джоре», даже они не были ими.

– Но ты же сказал, что твои прежние Хозяева могли оперировать тремя Высокими Энергиями?!

– Да, но я не говорил, что это были те, кого ты называешь «люди и аграфы», они были всего лишь потомками моих прежних Хозяев.

– Ничего не понимаю! Тебя создали в Союзе Джоре? На основе технологий Старших?

– ИскИн создали в Союзе Джоре. А мое Ядро создали Истинные Джоре. Ты хочешь сказать, что люди использовали на каком-то крейсере Ядро ИскИна, доставшееся им в наследство от еще более древней и развитой расы?!

– Да.

– Как такое могло быть?!

– Посмотри вокруг, что ты видишь? Сколько Ядер от ИскИнов ты упаковал и разместил в трюме этого корабля? Где ты их будешь использовать? Куда установишь? А ведь эти Ядра на порядок превышают все, что может создать существующее Содружество. Ну а я, точнее мое Ядро, не так уж сильно отличается от тех, что создавали в Союзе Джоре, ведь делали они это на оборудовании и по технологическим картам, доставшимся им от Старших. Самые первые образцы практически ничем не отличались от меня, это уже потом, инженеры людей посчитали, что нет никакой необходимости настолько усложнять структуру Ядер ИскИнов. Тем более, что первые же упрощённые поделки продемонстрировали трехпроцентное приращение производительности. Люди просто посчитали, что им удалось усовершенствовать изделия Старших… они очень гордились своим «прорывом». А насчет «какого-то крейсера», тут ты тоже не прав… это не просто крейсер, это был Штабной корабль, отсюда и расширенная рубка, и большее число ИскИнов и объединение их в кластеры.

– Ясно. Хотя и невероятно! Ну что же, раз ты меня признал, то слушай мой приказ. Никогда, ни при каких условиях не называть меня «Старшим, Хозяином и Истинным Джоре», можешь обращаться «Капитан или Серж, пойдет и Барон». Понял?

– Приказ понятен и принят к исполнению, Капитан.

– Раз уж ты такой весь из себя разумный и древний, то отныне будешь отзываться на имя… Глеб.

– Принято сменить идентификатор на «Глеб».

– Ну что же, Глеб, а теперь поведай-ка мне все об «Объекте Х0».

– В ходе разведывательной миссии на ту сторону аномалии был получен неопознанный артефакт неизвестной расы. Объекту был присвоен индекс «Х0» и он был помещен в специальное хранилище на Станции, где и проходил процесс его изучения. Было установлено, что «Объект Х0» ментоактивный. По второстепенным признакам я могу сказать, что данный объект является многомерным, вблизи станции наблюдается искажение пространство-времени. Доступа к самому объекту у меня нет и не было. А не за долго до столкновения с враждебным Флотом, пропала связь и с Хранилищем, и с расположенным в нем кластером ИскИнов. Там что-то произошло, хотя после этого еще несколько дней ученые и исследователи пытались проводить какие-то опыты. В результате происшествия погибло несколько ученых, это заставило изменить некоторые протоколы системы безопасности, но в то же время вызвало небывалый ажиотаж. Все линии связи со Станцией были принудительно перерезаны, и что там произошло засекречено. Даже я не смог пробиться через заслоны, не успел, да и моя личностная матрица была неактивна.

– А что же ты тогда собирался удалять?

– Коды к спецхранилищу, личные коды ученых, проводивших изучение Объекта, результаты опытов и исследований.

– А кроме самих кодов, там есть что-нибудь интересное?

– Нет, в основном всякий мусор. Основная информация по Объекту находится в кластере ИскИнов, расположенных внутри самого хранилища и научной секции, находящейся там же. Хотя, и там ты многого не найдешь, вскрыть объект так и не получилось. Даже примерно понять что это такое и для чего предназначено, и то, не вышло.

– А вторжение неизвестного Флота и этот объект… никак между собой не связаны?

– Нет никаких оснований так считать. Если бы тут была какая-то связь, то попытки «отбить» объект продолжались бы.

– Ты можешь вскрыть это спецхранилище?

– Нет, но я могу передать тебе все необходимые ключи.

– Ну вот и хорошо. С приведением корабля в рабочее состояние ты сам справишься?

– Передай мне доступ к техническим комплексам и можешь идти «развлекаться». Я же вижу, что тебе «не терпится» попасть в спецхранилище и все пощупать собственными руками. Тебя ждет много, очень много, сюрпризов.

Уговаривать себя я не заставил. ИскИн всяко лучше и быстрее справиться с поставленной задачей. А мне, тут он полностью прав, уже «не терпится». Правда, мелькнула было мысль, что никуда это хранилище не денется, а надо бы, в первую очередь, разобраться с новыми активировавшимися гипнограммами, но мысль эта, именно что, мелькнула и пропала.

Небольшой затык образовался уже только на полетной палубе. Использовать рубку, чтобы добраться до Станции, я уже давно опасаюсь, сто процентов не долетит, да и мой инженерный бот, тут тоже, пятьдесят на пятьдесят, оба транспортных кресла уже поработали более чем активно. Есть еще конечно и истребители, и штурмовики, и их метисы, даже еще парочка аналогичных моему боту, имеется, вот только к полетам они пока еще не пригодны, хоть и стоят на своих штатных местах, а полной расконсервации им никто не проводил, других дел и забот было более чем достаточно. Так что, оказался я перед нелегким выбором, в результате которого из сумки была извлечена орбитальная платформа предков сполотов. Маленькая, конечно, да и медленная, я на ней до станции почти три часа добираться буду, зато новенькая и вполне надежная, да и во время полета можно будет разобраться, что там за гипнограммы у меня активировались. В общем, через полчаса с крейсера вылетела совершенно чуждая ему конструкция и взяла направление на Станцию.

Весь перелет до Станции я пытался понять, обладателем каких именно знаний я стал. Сотни сложнейших схем открывались у меня в голове, в некоторых было что-то неуловимо знакомое. Но по большей части открывающаяся информация оставалась выше моего понимания. Я знал, нет, чувствовал, что моих знаний вполне достаточно, чтобы разобраться с новым подарком, мне нужна была небольшая, совсем малюсенькая зацепка, тончайшая ниточка, и я ее получил, получил перед самой посадкой на Станции. В одной из многочисленных схем, мелькавших у меня перед глазами, мой мозг сумел вычленить совсем небольшой кусочек, знакомый кусочек. Это была структура так любимого мною «Щита Воздуха». Вот тут-то все и встало на свои места, а я еще удивлялся, что Существа, являющиеся по своей сути «магическими» не передали мне в своих гипнограммах ни одного «заклинания». Оказывается передали, и не одно, вот только они оказались почему-то заблокированными, пока я не встретился с этим странным ИскИном. Оставшиеся минуты до посадки я потратил с огромной пользой, вполне успешно вычленяя то в той, то в другой «схеме» знакомые мне участки. Скажу честно, если бы это событие произошло чуть раньше, до того как я вылетел к Станции, или хотя бы на полпути, то я бы, скорее всего, вернулся на крейсер, чтобы разобраться со свалившимся на меня богатством в спокойной и уже привычной обстановке, да и появилось у меня стойкое чувство, что Глеб, мне бы в этом помог. Слишком уж он необычный ИскИн, да и его комментарии и объяснения, выглядят не совсем убедительно, если не сказать больше. С трудом смирив свои хотелки, я направился, по уже тысячу раз хоженому маршруту, к спецхранилищу.

Четко следуя полученным от ИскИна инструкциям, я замер перед бронедверью. Погружение в транс, на этот раз, у меня прошло легко и как-то… обыденно, что-ли. Сама-собой, в моем сознании, образовалась виртуальная консоль, с помощью которой я и ввел все необходимые коды. Когда перекрывающие проход двери исчезли, я только усмехнулся, представив, как я бы пытался взломать с помощью обычного ИскИна, или какого-нибудь специализированного дроида, систему управления этими дверями и какой-бы меня ожидал при этом облом, ведь управление наноброней оказалось чисто ментальным, никаких внешних устройств управления и ни малейшей возможности взлома, только сложный закодированный ментальный сигнал, подобрать который, обычным способом, совершенно невозможно.

Уже через пять минут, после того как я зашел в хранилище, я ни о чем не жалел, чудеса начались, буквально с первых шагов. Все мои предыдущие расчеты и выкладки можно спустить в канализацию, точно так же, как и наивные попытки проникнуть в хранилище путем грубой силы. Достаточно сказать, что само хранилище оказалось намного больше, чем я мог себе даже представить и если судить по внутреннему объему, то оно занимает процентов девяносто, всего объема Станции, хотя снаружи кажется, что всего лишь часть одного из ее секторов. Ни о чем подобном, ни в одной из изученных мною Баз Знаний, даже и не упоминается. Самый близкий аналог такого эффекта, это моя сумка, вот только ни одно живое существо в моем девайсе не выживет, поэкспериментировал я в свое время немало, а здесь же, я вполне нормально себя чувствую, да и люди здесь когда-то работали. Есть и еще одно, что из себя представляет моя сумка, я знаю, просветили в свое время, и точно знаю, что ни о каком структурировании ее внутреннего пространства и речи не может идти, тут же, все с точностью до наоборот. Вообще, складывается такое впечатление, что оболочка из наноброни выполняет как раз функцию моей сумки, в которую кто-то поместил небольшую научную Станцию. Я настолько увлекся решением этой загадки, что даже не сразу заметил, что мой скафандр сигнализирует мне о том, что здесь, практически, идеальные условия, как будто и не прошли тысячелетия, система жизнеобеспечения этого уголка станции, продолжает работать как ни в чем не бывало, вполне комфортная температура, чистая атмосфера и даже присутствует гравитация. Из чистого озорства, я послал ментальный вызов местному ИскИну, я заметил, что в последние часы, оперировать с ментальной энергией, мне стало значительно легче, как будто я всю сознательную жизнь только этим и занимался. Как не странно, но ответ пришел практически моментально и точно в такой же форме, ментальной. Не надо путать с используемой в Содружестве «мыслесвязью», это совсем иной уровень, хотя и близко по своей сути. Короткая заминка с передачей и приемкой кодов доступа, уточнение моих полномочий и я получаю ментальную схему всего объема Хранилища, а также, короткую справку где и что находится и историю появления «Объекта Х0».

Но даже не это несоответствие внутреннего и внешнего объема Хранилища, и не все еще действующие системы жизнеобеспечения, и не необычный ментальный ИскИн удивили меня больше всего. Дело в том, что сразу же за дверями из наноброни, уже через пару десятков шагов, никакой Станции Союза Джоре не было… А было что-то совершенно другое. Если бы я не знал, что нахожусь на космическом объекте, то я бы сказал, что попал в какой-то пещерный комплекс, огромный и явно приспособленный для жизни. Металлические стены, обшитые пластиковыми панелями, сменились гладкими, отполированными почти до зеркального блеска, каменными стенами. Четкие, прямоугольные проемы дверей и переборок, приобрели стреловидные формы, а вместо, ожидаемого, искусственного освещения, помещения и проходы заливает, можно сказать, приятный солнечный свет. Доверившись датчикам скафандра, я отдал встроенному компу приказ убрать шлем. Секунда и в мои легкие врывается самый настоящий земной воздух, наполненный запахами цветущих растений, а по лицу пробегает легкий ветерок.

Появившаяся в голове мысль, что я каким-то образом перенёсся на планету, была безжалостно разбита ИскИном Хранилища, который сообщил мне, что я все еще нахожусь на Станции. Пришлось принять эту информацию на веру, тем более, что и иного выхода у меня не было. Пока я стоял, наслаждался уже почти позабытыми ароматами и ощупывал стены, в нескольких шагах от меня сформировалось окно самого настоящего магического портала. Приглашение было достаточно ясным и понятным. Почти не раздумывая я сделал шаг сквозь пелену портала и сразу же зажмурил глаза, спасаясь от яркого, слепящего света. Веки начало заметно припекать, но уже через несколько мгновений интенсивность освещения начала падать, свет уже не пробивался сквозь опущенные веки, а потом и вообще все пришло в норму, и я рискнул приоткрыть глаза.

Огромный, метра полтора в диаметре, сияющий шар, переливающийся всеми цветами радуги, висел метрах в пяти от меня. Странное чувство узнавания и недоверия разом промелькнули в моей голове. Я уже видел нечто подобное, вот только размеры… да. это уже не тот «апельсин», что я носил в своей сумке.

– Разумный Серж, мы рады вновь встретиться с тобой. – раздался у меня в голове знакомый голос Дока.

– Ну вот, а говорят, что Галактика велика, а Вселенная вообще бесконечна. И я рад вновь встретиться с вами. Чем обязан встрече?

– Как бы тебе это сказать… нам снова потребовалась твоя помощь.

Внезапная догадка молнией сверкнула в моем сознании.

– Док, ИскИн, Глеб, это тоже кто-то из вас?

– Нет, Серж, ИскИн самый обыкновенный, из тех, что изготавливали в Союзе Джоре. Нам стоило огромного труда найти его и внедрить в него подходящий модуль. Просто нам нужно было, чтобы ты пришел сюда, вот и пришлось разыграть перед тобой небольшое представление. Мы надеемся, что ты не станешь обижаться на нас.

– Не знаю, может быть и не стану. Если конечно вы мне объясните, что тут происходит.

– Хорошо. Только предупреждаю сразу, на этот раз никакой сделки не будет. Мы надеемся, что ты просто поможешь нам в одном, совсем простом для тебя, деле.

– Что, надо опять вас куда-то доставить? – с усмешкой спросил я.

– Нет. Все намного проще, но в то же время и сложнее. Как ты уже знаешь, Вселенная не только множественна, но еще и многомерна. Иногда, параллельные вселенные пересекаются, ну или настолько близко подходят друг к другу, что Барьер между ними истончается и возможны пробои. Иногда это совсем небольшие участки пространства. Через которые с трудом проходит человек, иногда это целые Системы, а случается, что в такие пробои проваливается целый сектор пространства, а то и целая Галактика. Такие места перестают принадлежать одному Миру, но и не присоединяются к другому. Такие системы, сектора или Галактики, называют «закрытыми». Иногда, на месте таких пробоев, начинают зарождаться новые Вселенные, а иногда и нет. Ты уже побывал и там, и там.

– Мир «Каменного Черепа» и «мой» Мир?

– Да, ты прав. Но иногда случается нечто более страшное, в своих последствиях. Иногда происходит прорыв не между Мирами с одной метрикой, а между Мирами с разной метрикой. Представь, что произойдет, если, скажем, в трехмерный Мир, прорвется восьмимерный…

– Они взаимоуничтожатся?

– Нет. Восьмимерный просто поглотит трехмерный, присоединит его массу к своей и увеличится на эту массу. Есть один довольно интересный факт, общая масса всех Миров, одной мерности, одинакова, а чем выше мерность Мира, тем он меньше его масса и меньше он имеет «отражений». Причем зависимость тут геометрическая. Так тот же восьмимерный Мир даже меньше чем ваша Галактика, а шестнадцатимерный, чуть больше чем одна ваша звездная система. Как ты думаешь, о чем мечтают все жители таких вот многомерных Миров?

– О «жизненном пространстве»!

– Да, ты прав.

– К чему ты мне все это рассказываешь?

– По вашему летоисчислению, сотни тысяч лет назад, произошёл такой вот прорыв из многомерного пространства в ваше, трехмерное. И у нас есть основания считать, что произошел он не случайно, а стал итогом продуманного вторжения. Но задумавшим это вторжение, немного не повезло, а может они чуть-чуть ошиблись. Прорыв произошел в одном из «закрытых» секторов, да к тому же еще и не из самых больших, чуть больше тысячи Звездных Систем. Итогом этого прорыва, стало появление в том секторе, некоего артефакта. Такие прорывы, даже искусственные, очень краткосрочны, всего несколько мгновений, максимум пару секунд, как ты понимаешь, за это время два Мира не могут слиться, для этого нужны столетия, если не тысячелетия. «Провалившийся» артефакт попал в руки местных жителей, надо сказать очень развитых. Вот только та цивилизация была, по твоей классификации, техно-магической. Им не составило большого труда активировать артефакт, они слишком поздно поняли, что попало к ним в руки. Как ты понимаешь, погибать они не хотели и не собирались, поэтому они нашли выход, из создавшегося положения. Они смогли изолировать артефакт, создав вокруг него непроницаемую оболочку, они создали техно-магический космический корабль. А потом пробили проход в этот Мир, просто выкинув свое творение из своего «закрытого» Мира.

– Объект Х0?!

– Да. это не просто артефакт неизвестной расы, это оружие, предназначенное для уничтожения целого Слоя Реальности, для слияния его с более высоким по мерности Слоем. То, что люди посчитали активацией артефакта, было всего лишь проникновением на борт корабля техно-магической цивилизации.

– И что же требуется от меня?

– Ты должен деактивировать артефакт. Мы его заберем и уничтожим. Не спрашивай как, ты все равно не поймешь, а мы не сможем объяснить в доступных тебе понятиях. Артефакт мы заберем, а корабль техно-магов останется тебе в качестве вознаграждения.

– Как я могу деактивировать то, что не смогли отключить техно-маги?

– Деактивацию проведем мы, от тебя нам нужна только твоя физическая оболочка. Твой разум не выдержит таких нагрузок, поэтому мы его временно изолируем, а сами займем его место. Тебе ничего не угрожает, вся работа займет несколько минут, не больше.

– То, что у меня активировалась еще одна партия ваших гипнограмм… это ваша работа? Вы готовили меня к предстоящему?

– Да. одновременно с активацией пакета гипнограмм, произошло и небольшое изменение структуры твоего мозга. Не пугайся, изменения произошли на ментальном, а не на физическом уровне.

– Я так понимаю, что особого выбора у меня нет?

– Выбор, как ты любишь повторять, есть всегда. Просто ты идеальная кандидатура, особенно после твоих занятий с Орисом.

– Вы и про него знаете? Может быть скажете, что или кто он такой?

– Теперь знаем и есть у нас подозрение, что он как-то связан с этим артефактом, не даром же он так стремился попасть в эту Систему. Да вот только ментальное поле вокруг Врат Предтеч его не выпускает.

– Ладно, что я должен сделать?

– Ничего. Просто расслабься, а лучше погрузись в медитативный транс, очисти свое Сознание. Мы все сделаем сами.

Ну, если с погружением в транс у меня, в последнее время, все просто великолепно, то вот с «очисткой Сознания», как-то не ладится. Не получается у меня добиться полной отрешённости, все равно, какая-то часть остается «на стреме» и продолжает следить за окружающей обстановкой. Поэтому, как я не старался, полностью отрешиться у меня не вышло.

Если честно, то я ожидал чего-то этакого… каких-то спецэффектов, вспышек «черного» пламени, взрыва сверхновых, разрушающихся планет и сгорающих в одночасье Систем. На самом же деле, все оказалось намного прозаичней. Сияющий шар существ чуть притух, а мое тело, само по себе, начало выписывать какие-то крендели. Закономерный вопрос, а чего это я как телок со всем соглашаюсь и даже свою любимую тушку, неизвестно кому, предоставил. Отвечу сразу, чтобы не возникали такие вопросы. Во-первых, я прекрасно помню, что для того, чтобы получить контроль над телом, Существам совсем не нужно мое согласие, щелчки по носу от ИскИна «Черепа», еще свежи в памяти. Во-вторых, я почему-то доверяю этим созданиям и знаю, что просто так они мне вреда не причинят, а вот профит от них уже есть. В-третьих, хотя док и говорил, что в этот раз никаких сделок не будет, сделка все же состоялась, ведь мне ясно и четко было сказано, что какой-то космический корабля, необыкновенной техно-магической цивилизации, будет моим. Ну и в-четвертых, я не вижу смысла портить отношения с Существами, есть у меня предчувствие, что они мне еще пригодятся и в самом ближайшем будущем. Если постараться, то я смогу озвучить и пятую, и шестую, и двадцать шестую причину своей такой покладистости. А оно надо? Ладно, что-то я отвлекся. В общем, как я уже сказал, никаких «спецэффектов» не было. Несколько раз мое тело переходило через порталы, где-то Существа создавали непонятные и неизвестные артефакты, где-то наоборот, уничтожали, превращая в пыль, уже имеющиеся. Часть моего Сознания внимательно за всем следила, сначала это не нравилось тем, кто подселился ко мне, но уже через пару минут они даже начали что-то мне объяснять, но быстро поняли. Что «не в коня корм» и просто продолжили свою работу. В конце концов я оказался в большом зале, в центре которого возвышался «Его Величество Артефакт», ничего интересного, кстати, две какие-то плиты, одна над другой, а между ними абсолютно черный шар, диаметром метра два, с редкими разноцветными огоньками, разбросанными в полном беспорядке, по всему его объему. Некоторые огоньки горели совершенно обособленно, а другие были объединены в какие-то «сгустки». Мне потребовалось, наверное, минут пять, чтобы понять, что этот шар чем-то похож на модель, если и не Вселенной, то какой-то маленькой Галактики. пока я стоял перед этой штуковиной, количество горящих точек заметно сократилось, пока не осталась всего одна, почти с самого края шара. Но и она «продержалась» совсем недолго и мигнув пару раз погасла как и все остальные. Если честно, то я так и не понял, на кой Существам потребовалось физическое тело, все эти манипуляции они могли проделать и самостоятельно, уж что-что, а создавать и уничтожать они способны и сами.

– Ты не прав, Серж. – раздалось у меня в голове. – Система деактивации артефакта построена так, что только живое, мыслящее существо, обладающее физическим телом способно ее запустить. Те, кто создал это оружие, а ничем иным артефакт и не является, предусмотрели вариант вмешательства кого-то подобного нам, и в то же время они знали, или знают, что ни одно разумное существо, обладающее физическим телом, не смогло бы проделать самостоятельно всю работу. А сам факт «кооперации» двух столь разных по своей сути видов разумных, как люди и мы, просто невозможен.

– Как это «невозможен», вот же мы?!

– А кто тебе сказал, что ты человек? После посещения «Закрытых Миров», после того, как ты побывал в зарождающейся Вселенной, после длительного общения с Орисом и нахождения в ментальном поле Предтеч, после всех внедренных в твое менто-информационное поле модулей, активации огромного количества гипнограмм? Да, внешне и физически ты человек, но вот твоя менто-энергетическая и менто-информационная матрицы уже давно перестали быть просто человеческими. Достаточно сказать, что ни один представитель твоей расы, да и любой другой, известной тебе, не выдержал бы нашего слияния, его Разум просто сгорел бы. А ты вон еще способен думать, сопоставлять и даже… удивляться. Тебе еще очень далеко до перехода на следующую ступень эволюционного развития, но также далеко ты уже ушел и со своей ступени. Тебя можно назвать куколкой, личинкой, нового энергетического существа.

– Ага, «переходная модель».

– Ты правильно уловил суть. Ладно, наша работа здесь окончена, пришло время прощаться. Я вижу, что ты хочешь что-то спросить или попросить…

– Да. для вас это не составит никакого труда. А вот мне здорово поможет. Дело в том, что… я не знаю где нахожусь и как мне вернуться в Содружество. Мой навигационный ИскИн и навигационный ИскИн Джоре… в них есть карты пространства, но системы координат, разные, да и за тысячи лет звезды и созвездия, даже Галактики сильно поменяли свое расположение. Нельзя-ли как-то совместить эти карты, привести их к, так сказать, одному знаменателю?

– Это все, больше ты ни о чем попросить не хочешь?

– Ну… если можно, какую-нибудь маленькую Базу, по управлению и обслуживанию того самого техно-магического корабля.

– С момента нашего расставания твои аппетиты сильно уменьшились. Хорошо, карты Галактики мы тебе предоставим, а вот насчет Базы, вынуждены тебя огорчить, таковых не существует, но ты не расстраивайся, ты все сам поймешь. Маленький намек, корабль разумен и это не искусственный интеллект, это полностью разумное существо. С кое-какими ограничениями конечно, но относись к нему именно так. Кстати, сейчас ты находишься в его рубке управления.

– Что? В рубке, так все это, – я обвел рукой окружающее меня пространство, – и есть «небольшой корабль»?! И на кой мне сдалась такая «дура», что с этой громадиной я буду делать?!

– Мы же тебе сказали, ты все поймешь сам. А теперь прощай. – шар замерцал, его сияние опять стало невыносимым, а потом мигнул и исчез. Я опять остался в одиночестве. Правда, как выяснилось, совсем не на долго.

– Это кого ты тут назвал «дурой»?

– Твою же мамам, вот только разумного корабля, размером со Станцию мне тут и не хватало! Ну и что мне с тобой делать? Может забудем все это и ты вернешься к своим Создателям?

– Ага, сейчас, прям бегу и спотыкаюсь! Променять целую Вселенную на жалкие тысячу Систем! Ты что, и на самом деле меня дурой считаешь?!

– В данном контексте, слово «дура» обозначает нечто большое и малопригодное к использованию, а не констатирует твои интеллектуальные способности, с которыми, кстати, еще надо разобраться.

– Это с твоими интеллектуальными способностями надо разобраться, если ты не понимаешь, что любая попытка вынести артефакт привела бы к гибели этой Вселенной. Вот мне и пришлось, «создавать условия для научной и исследовательской работы». Думаешь было легко поддерживать такие объемы? А расход ментальной энергии?! А как меня смогли затащить на эту «мертвую железяку»? Думай, прежде чем что-то говорить.

– А правда, как тебя сюда затащили-то?

– Как-как, когда люди меня нашли, у меня почти не было энергии, вот и «захомутали». Зато теперь можно вздохнуть спокойно. Ты бы, в целях безопасности, занял подобающее тебе место, расходовать просто так ментальную энергию я не вижу смысла.

На том месте где находился артефакт, появилось удобное, на вид, кресло, вполне знакомое и привычное. Которое я и поспешил занять.

Минут двадцать я как последний идиот грел седалище в кресле, судорожно сжимая подлокотники и чего-то ждал. Пару раз на меня накатило какое-то немного странное чувство, но было оно мимолетным и кажется совсем нереальным. А потом в голове опять раздался веселый женский голос:

– Ну, и кого сидим, чего ждем? – ответить я ничего не успел, слишком уж неожиданным оказалось это заявление. – Ладно, сиди чего уж там, только держись покрепче.

И в ту же секунду окружающий меня зал просто исчез, исчезло все, и стены, и потолок, и даже пол. Я оказался в абсолютной пустоте, все так же восседая в кресле. Вокруг меня раскинулось безграничное космическое пространство, мерцали далекие звезды, а невдалеке виднелась Станция.

– Твою мать! – прошипел я сквозь зубы. – Что за шуточки!

– Упс! Ты смотри-ка, не испугался. – ага, «не испугался», да у меня в скафандре система отвода отходов жизнедеятельности еле справляется, а ей тут «упс». Я начал закипать. – Все-все, поняла, виновата!

Обстановка начала медленно восстанавливаться, сначала проявился пол, но не памятный мне каменный, а вполне обычный, как был на «Авроре», даже ковровое покрытие того же оттенка, потом начали проявляться стены и потолок. Пять минут и я оказался в такой знакомой и родной рубке своего почившего крейсера, даже кресло подо мной незаметно изменилось, превратившись в, надоевший до чертиков, ложемент.

– Ну и как понимать эти фокусы?

– Простите, капитан. А можно я буду называть тебя просто Серж?

– Ладно, называй.

– Серж, ты просто не представляешь, какое это счастье, после тысяч лет одиночества, наконец-то увидеть живого человека, да еще и мага, хоть и слабенького. Когда ко мне пришли те, кого ты называешь Существами, и сказали, что есть возможность вернуться к людям, хотя и не к тем, кто меня создал, я была готова на все. А тут ты, да еще и слышишь меня, вот и решила немного покрасоваться, продемонстрировать, так сказать, свои возможности.

– Ну, то что ты просто выпендриваешься, я и так уже понял. Я имею ввиду, что это были за фокусы с исчезновением стен и всего остального?

– А, это. Ты, наверное, забыл, что я продукт техно-магической цивилизации, поэтому я могу совершенно свободно менять свою структуру и свойства вещества, из которого я изготовлена. Я просто сделала корпус и все остальное совершенно прозрачным.

– Тогда я бы увидел внутренности Станции, а не открытый космос.

– А мы уже не на Станции, а примерно, в тридцати километрах от нее. Я же говорю, решила продемонстрировать тебе свои возможности, а то вдруг ты решишь, что я тебе не нужна и бросишь меня здесь. А я очень не хочу опять оставаться в одиночестве.

– На мой взгляд, твой объем составляет примерно процентов восемьдесят от объема Станции, так как же ты умудрилась из нее выбраться и не разрушить ее при этом?

– Ну, объем твоей сумки, тоже несколько больше кажущегося.

– Так каковы же реальные твои размеры?

– Чуть больше чем рубка на твоем корабле. Можно еще немного ужаться, но тогда мне станут недоступны межзвездные порталы. Конечно, для тех кто летает на десятки и сотни световых лет, мои порталы на, максимум, пять светолет, выглядят смешными, но хоть что-то.

– Я правильно тебя понял, что ты полноценный межзвездный космический корабль, способный произвольно менять свой внутренний объем и конфигурацию?

– Да. но не только межзвездный, еще и межмировой, я могу пересекать границу Миров, но только в пределах трехмерного континуума.

– Ни хрена себе подарочек! А замаскироваться под какой-нибудь местный корабль ты можешь?

– Легко. Главное, чтобы энергии хватило на поддержание материальной иллюзии. Те, кто меня создал, постарались предусмотреть всё.

– Системы вооружения и защиты?

– Стихийные щиты, магические. На фоне имеющихся здесь, довольно бледные и ненадежные. Систем вооружения нет.

– Системы маскировки, связи?

– Ни одна система обнаружения существующая в этом Мире обнаружить меня не сможет. Связь в пределах Системы, ментальная.

– Ага, значит идеальный разведчик или спасательное судно, но с плохой защитой от случайного попадания и с полным отсутствием вооружения. Ну что же, тоже неплохо. Как насчет посадки на планеты?

– Без проблем.

– Замечательно. А теперь возвращаемся на станцию. Мне там нужно кое-что проверить и забрать.

– Если ты о своем транспортном средстве и тех ящиках, что стояли рядом со мной, а также о всем том, что понатащили в меня люди раньше, то все это в трюме. Там же и та штуковина, что ограждала меня от всей остальной Станции. Только она мне не нравится, очень плотная структура, практически непроходимая даже для меня и какая-то она мертвая, хоть и ведет себя как живая, да еще и ментальную энергию жрет как сумасшедшая.

Минут десять я просидел абсолютно молча, приходя в себя и переваривая полученную информацию. Нечего сказать, очень необычную «плюшку» мне подкинули Существа. Вот только что мне с ней делать, светить такой девайс нельзя ни в коем случаи, за такой кораблик мне головешку в раз открутят и плевать им будет на все, даже на мою так называемую Древность. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления, а сейчас пора возвращаться на корабль, что-то я тут загостился.

– Э-э-э, корабль, а имя у тебя есть?

– Нет, Серж.

– Тогда будешь «Куколкой».

– А что, мне нравится. Я согласна.

– Куколка, а как осуществляется управление?

– Можно ментально, а можно и так, как тебе привычно. Тут ведь не только внешний вид привычной тебе рубки, но и функционал тот же, разве что, чуть расширенный.

– Ну вот и славно. Курс на крейсер. Пора покидать эту Систему, меня уже в Содружестве заждались.

– Черт! Черт! Черт! Ну вот за что мне это!? – я стоял в рубке своего крейсера и кроме матов в голову ничего не приходит. А все потому, что Существа выполнили свои обещания и загрузили на ИскИны карты Галактики, даже любезно отметили Систему, где я нахожусь и очертили «политические» границы и даже обозначили для меня подходящий маршрут полета. Какой-то дикий и невозможный, надо заметить маршрут. Но меня сейчас больше тревожат эти самые границы именно они и вызвали мои столь неадекватные эмоции. До Фронтира Содружества почти полторы сотни тысяч световых лет, даже на моем корабле это месяцы и месяцы полета в гиперпространстве. В принципе, и черт бы с этими месяцами, вот только лететь мне придется через пространство, занятое раксашами и мне придется сделать не один прыжок через их Системы, потому как их территория, как минимум, в трое больше всего Содружества, вместе с Фронтиром. Есть правда небольшой объем пространства, почти в самом центре этой огромной сферы, которую Существа, почему-то, выделили отдельно, вроде как достаточно большое, по меркам Содружества, государство со всех сторон обложенное этими уродами. Полторы сотни Систем, сколько там обитаемых планет, черт его знает, кто там живет, тоже совсем неясно, ну а какие у них отношения с раксашами… А какие у них могут быть с ними отношения, если куда не сунься везде эти безгубые зубастики, или верные союзники, или столь же верные… рабы. Что-то мне не верится, что какая-то цивилизация может существовать в окружении столь опасного соседа. Но и это не самое плохое, если верить карте, то Содружество буквально обложили со всех сторон крупные государственные образования. До каких-то всего пять-шесть световых лет от населённых Систем Фронтира, до других пятьдесят-шестьдесят, а одно уже подошло практически вплотную к секторам, контролируемым аграфами, я даже не удивлюсь, если у них уже был контакт. В общем, с этой картой Существа мне сделали просто царский подарок, вот только мне от этого ничуть не легче.

Можно конечно рискнуть и проложить маршрут не через Системы, а с выходами из гиперпрыжка в межсистемном пространстве. В принципе, мощности двигателей вполне должно хватить, чтобы разогнать крейсер без использования гравитационных полей звезд и планет, вот только сколько времени на такой разгон уйдет. А можно воспользоваться подсказкой существ, но и на их маршруте я как минимум трижды должен финишировать не в системах, а где-то между ними. Да и слишком уж большие у них обозначены прыжки, некоторые до полутысячи световых лет протяженностью. Они вообще, кроме первых двух прыжков составили очень странный маршрут, по их мнению, я должен облететь треть Галактики, и только после этого попасть в Содружество, причем сразу в сектор сполотов. Блин, идиотизм какой-то! И ведь даже посоветоваться не с кем, попытался поговорить с Куколкой, так та сразу заявила, что ничерта в этом не понимает и помочь ничем не может. А Глеб, ИскИн в который существа внедрили какой-то там модуль, сразу после их исчезновения, вдруг, резко поглупел и уже ничем не отличается от всех своих собратьев, ладно хоть крейсер успел до ума довести.

Ладно, рассмотрим предлагаемый мне маршрут. Два прыжка на полной мощности, вот только почему-то не в сторону Содружества, а от него, хотя и несильно. А потом прыжок сразу на триста сорок светолет, это больше чем в двое дальше, чем осилит «Сурват». Потом опять прыжок на полсотни светолет, а за ним прыжок сразу на три тысячи световых лет. Нет, ну маразм же! Не может такого быть и Существа об этом прекрасно знают. А может это не у них «крыша поехала», может быть это я чего-то не вижу, не замечаю?!

Прошло всего полчаса, с того момента как я задумался о подоплеке предлагаемого мне маршрута, а я уже довольный откинулся на спинку кресла, а по моей физиономии блуждает довольная улыбка. Мне кажется, что я разгадал загадку существ, есть правда небольшой нюанс, но с ним я буду уже разбираться на месте. А ведь и надо было-то всего повнимательнее приглядеться. Почти в каждой системе, откуда мне предлагалось совершить невозможный прыжок, наличествует специальная метка, точно такая же, как и в этой Системе. И обозначает она… аномалию! В моей Системе она желтая, таких же «желтых», еще шесть, остальные все насыщенного синего цвета. Что это значит? А хрен его знает, на месте разберемся. А пока…

– ИскИн, вектор разгона для гиперпрыжка 178-956-354-12. Полную мощность на двигатели. Щиты в дежурный режим на пятьдесят процентов мощности. Ну, поехали!