Барон Дубов 8

Глава 24

Третья стадия… То есть красные глаза, бледная, растрескавшаяся как старый пергамент кожа, увеличенные мышцы и рост — это всё третья стадия отравления розовым туманом? Ладно, первую я видел. Была ещё и вторая. А есть ли четвёртая?

Ворвавшиеся в наше убежище ниндзя-токсикоманы свирепо и жестоко расправились с элитными янычарами Хасана. Парни в серебряной броне даже пикнуть не успели, как их буквально разорвали в клочья. Некоторых ещё и погрызли.

Если у отравления и была четвёртая стадия, то вот она. Взволновал меня ещё и другой вопрос. Если гномы поделили превращения под действием розового подземного тумана на стадии, то не значит ли это, что они как следует изучили его? Ещё, может, и эксперименты ставили… А может, и вовсе сами его создали? Неудобных вопросов к кузнецу Торвальду у меня становилось всё больше.

Но их я задам потом. Пока же сделаю себе пометку в мысленном ежедневнике:

«Среда, 17 декабря. Крутить ноги Торвальду, пока не начнёт отвечать на вопросы».

Примерно так.

А сейчас надо разобраться с монстрами, взявшими нас в окружение.

Пыл Хасана, собиравшегося меня убить, от вида поверженных воинов поугас. Нас быстро взяли в кольцо, а мы обменялись короткими взглядами мужчин, оберегающих своих женщин и просто подопечных. После чего заняли круговую оборону. Две наложницы и Агнес встали в центре, оказавшись под защитой Альфачика, пришедшего в себя Гоши и нас с османским генералом. Ещё и Нахх в разодранном кимоно присоединилась к нам.

Испуганным голосом она произнесла:

— Я думать, они больше не хотеть меня насиловать. Они хотеть меня съесть… Живой я им не даться!

Я пожал плечами, ощутив, как она встала сбоку от меня.

Как будто нас будут спрашивать. Обезумевшие твари и правда плотоядно облизывались, глядя на нас. На всех. Их вожделение переросло все мыслимые границы, и своих жертв они хотели просто поглотить. В буквальном смысле.

Внезапно на нас плотным пологом опустилась тишина. Сперва в уши словно ваты набили, а затем начали пробиваться звуки. Треск пожаров, сбивчивое дыхание девушек и ровное Хасана. В ушах застучало сердце. Похоже, оставшиеся янычары либо погибли, либо бежали.

Словно по щелчку, безумцы одновременно набросились на нас. С рычанием, визгом и треском раздираемой ткани их костюмов распухшими мышцами. Первого подбежавшего врага я снёс молотом. Второго ударил топором, но он остановил зеленеющее лезвие рукой. Тогда я пнул его в живот, и он отлетел назад.

— Затыкайте им рты! — крикнул я остальным инструкцию, как убить ниндзя. Хотя вряд ли выживший осман меня понял.

К несчастью, это просто, когда такой противник один. А сейчас на нас нападало около трёх десятков человек. Непростая задача.

Альфачик мощной молнией отправил одного противника в полёт, другому вцепился в руку и мотнул головой в мою сторону. Намёк я сразу понял и приложил его молотом, вбив в бетонный пол. Следующим ударом топора должен был шею ему перерубить, но в итоге врага в очередной раз просто откинуло.

С другой стороны меня прикрывали Нахх и Гоша. Оживший паук ловко ускользал от атак, иногда забирался на потолок и оттуда плевался паутиной, закрывая глаза, рты, спутывая ноги. Это давало возможность главе клана Лунных цветов запускать свои лепестки, отталкивающие тварей.

Со спины сражался Хасан. Я видел его лишь мельком, когда во время боя случалось повернуться к нему лицом. Его золотые доспехи сияли причудливой вязью османских рун. Он орудовал сразу двумя саблями. К несчастью, они тоже не могли ранить врагов.

Из центра, где собрались девушки, Агнес прикрывала то одного, то другого. Она орудовала двумя пулемётами, длинными очередями сбивая атаки монстров с их траектории, отталкивая врагов и всячески им мешая.

А монстры атаковали без перерыва. Накатывали, как волны в бурю на маленький маяк. Откатывались обратно, будучи отброшенными нашим оружием, поднимались и вновь нападали, рыча и клацая зубами.

Здание в котором мы сражались, быстро превращалось в груду обломков. Вскоре, чтобы нас не завалило, пришлось отступить на улицу, где преимущества у нас не было совсем. Сражение затягивалось.

Топор и молот в моих руках пели, рассекая воздух и нанося сокрушительные удары. Барабанная дробь пулемётов Агнес отзывалась звоном в ушах. Грохотал гром и трещали разряды, когда Альфачик выпускал сноп искр в монстров, заставляя их танцевать под действием электрических разрядов. Струилась блестящая паутина Гоши.

Прозрачные лепестки Нахх врезались в её обезумевших соклановцев со звуком, с каким бьёт капель с крыши по листу жести. И последний вклад вносила замысловатая ругань османа. Я видел, как ему несколько раз отрывали конечности. Но вместо крови из обрубков стекал серебристый песок, и конечность вновь отрастала. Он подхватывал упавшее оружие и продолжал бой.

Победить силой против силы у нас не выходило. Слишком их было много, а нас мало. Альфачик уже начал хрипло дышать, паутина Гоши с каждой атакой становилась всё слабее, и противник всё легче разрывал путы. Агнес материлась, спешно забивая в пулемётную ленту патроны.

На востоке небо начало светлеть. Вместо палаточного города остались лишь тлеющие в сумерках угли. К первым лучам солнца всё будет кончено. Так или иначе.

В моей голове созрел план. Ну как план… Рисунок плана.

Выстрелами из револьвера отбросил сразу четверых врагов и прокричал:

— Агнес, прикрой!

Сам сделал несколько шагов назад, выпуская гоблиншу вперёд себя. Её пулемёты, снаряжённые свежими лентами, загрохотали, выпуская рой свинцовых светлячков. Я же схватил Нахх и затащил её в центр круга, где сжались в комочек наложницы Хасана. Я обхватил японку за талию и наклонил к земле, будто мы танцуем танго и я собираюсь её поцеловать.

— Ч-ч-что? Прямо с-с-сейчас? — с округлившимися раскосыми глазами спросила она, подумав о том же самом.

— Ага, размечталась, — буркнул я, перенося в руку зелье маны.

Зубами вырвал пробку и влил жидкость в распахнутые от удивления губки.

— Закрой нас, как своих людей в катакомбах! Сейчас! — крикнул, отпуская японку, и повернулся к тварям.

Один красноглазик как раз опасно приблизился к Агнес. Ударом молота опять отшвырнул его подальше.

— В круг! — крикнула Нахх.

И мы сбились кучнее. Кроме Хасана. Он ни хрена по-русски не понимал. Поэтому пришлось дёрнуть за шкирку, чтобы его султанская задница оказалась под действием защиты японки. В ту же секунду от врагов нас отделил серебристый барьер в виде цветочного бутона.

Враги тут же начали дубасить огромными кулаками по лепесткам, отчего барьер задрожал и подёрнулся рябью.

— Я долго не продержаться! — крикнула японка с перекошенным лицом. Она стояла в центре нашего маленького круга, вскинув руки вверх. Два потока лунного сияния текли вверх, переходя в барьер.

— Продержаться! — рыкнул я так, что у неё сразу прибавилось сил. — Запускай их по одному!

Повинуясь моему приказу, один лепесток отлетел и внутрь пролезли сразу двое.

Блин, сказал же по одному.

Одного взял на себя Хасан, а второго — я. Топором сделал ему подсечку и уронил оземь. Тут же насел сверху, прижав коленями руки. Осман краем глаза видел, что я делаю. Двумя ловкими ударами сабель он направил противника сначала в одну сторону, затем в другую. Ноги японца запутались и тот упал. Хасан и его прижал к земле.

— Гоша! — крикнул я.

Паук подскочил ко мне и щедро напихал в лицо монстру паутины. Затем подскочил к противнику османа, но тот уже справился сам. Врезал кулаком в челюсть ниндзи-токсикомана, и в тот же миг его рука превратилась в поток песка, мигом забившего дыхательные пути врага. Вскоре перед нами лежали два высохших и скукожившихся трупа. Из их ртов вышли струйки красного пара и растворились в воздухе.

Мы с османом обменялись короткими кивками.

К тому времени твари умудрились пробить один из лепестков, и внутрь влезли ещё двое, прежде чем Нахх смогла закрыть брешь.

Альфачик с Гошей первыми приняли удар на себя. В одного вторженца-токсикомана врезалась молния. Она била его достаточно долго, чтобы он рухнул, сотрясаясь в судорогах. Хорошо хоть электричество действует на этих ублюдков. Второй кинулся к Нахх, но его ногу опутала паутина, и он упал. Паук тут же подскочил к нему и принялся заматывать в кокон.

Однако тварь разорвала путы и отбросила паука. Но тут уже я подскочил и сунул ему в рот зелье морозного взрыва. Коротким ударом в подбородок заставил челюсти сжаться, разбив колбу. Лёд вспучился голубым цветком с рваными лепестками и закупорил глотку монстра. Со вторым в это время расправился Хасан.

Я с удивлением обнаружил, что тренировки Сергея Михайловича дали свои плоды. Враг явно был сильнее нас, но мы быстро сработались. Особенно если учесть, что Хасан не понимал ни по-русски, ни по-японски, а сражались вместе мы впервые. На следующей троице прорвавшихся врагов я уже буквально спиной чувствовал спину боевого товарища. Да и остальные спины, честно говоря, тоже.

Даже Агнес внесла свою лепту. Пока я отвлекал одного противника на себя, она забралась ему на спину, отбросив пулемёты, и сунул в пасть руку. Зелёные пальчики гоблинши тут же заполнили рот врага и вылезли через нос. Он пытался её скинуть, но она использовала Инсект на полную катушку, пружиня от земли и барьера, как надувной мячик.

Дальше всё пошло как по маслу. Чем меньше становилось врагов, тем проще Нахх было удерживать барьер и пропускать их по одному к нам внутрь.

Под конец остался всего один враг. Самый крупный.

— Исама… Мой самый верный воин… — с тоской произнесла японка и закрыла глаза, чтобы не видеть, как мы с ним разделываемся.

Что поделать? Либо он, либо мы.

К слову, с ним пришлось повозиться. Меня он по пояс в землю втоптал, а потом принялся за Хасана. Тот то и дело терял свои конечности, превращал их в песок и тут же возвращал обратно. Но в конце концов и этого врага мы одолели совместными усилиями. Когда я выбрался из земляного плена, Альфачик подкрался сзади к монстру и лёг. Я подскочил и толкнул Исаму. Отступая, он споткнулся о Лютоволка и рухнул на спину.

Тут же подскочили мы с Хасаном и прижали его руки к земле. Гоша мигом оказался над грудью врага и напустил ему паутины в рот. Нам пришлось как следует попотеть, чтобы удержать бывшего ниндзя. У меня из рук аж снова чёрная паутина проросла в землю, припечатывая руку твари.

Вскоре всё было кончено. Нахх присела возле тела и закрыла глаза мёртвого соклановца.

— И что теперь? — тихо спросила Агнес, оглядывая поле боя.

А смотреть там было уже не на что. Кучи тел мёртвых османских солдат заполняли пространство бывшего лагеря. Большинство обгорели до неузнаваемости. Даже угли уже потухли, только кое-где курился дымок. От здания, в котором мы укрылись, остались только обломанные зубья стен.

Кусок земли, на котором мы сражались с японцами, был весь покрыт рытвинами и воронками от ударов. Бой вышел столь долгим, что у меня гудели руки, а сил почти не осталось. Молот и топор вибрировали от натуги. Я даже вышел из Инсекта, чтобы сэкономить остатки сил, и выпил сразу три зелья для восстановления маны.

Я столкнулся взглядом с османским генералом. Он, только что с облегчением улыбавшийся, одним прыжком разорвал между нами расстояние на несколько метров. Спасённые наложницы спрятались за его спиной, а в его руках блеснули сабли. На мятой золотой броне засияла османская вязь. Хасан решительно произнёс:

(осм.) — Русский воин, я благодарю тебя за спасение моих женщин. Но я знаю, зачем ты здесь. Чтобы убить меня и остановить вторжение наших войск. Сам видишь, от нашего войска мало что осталось. Чтобы завершить дело, осталось лишь убить меня. Но не бывать этому! Клянусь, если ты поднимешь на меня оружие, я убью тебя!

Долгая и пространная для меня вышла речь. Я не понял ни слова. Оглянулся на японку, та покачала головой. Видимо, знала только два языка. Или османский не входил в сферу её интересов. Скорее всего последнее. На Ближнем Востоке своих ассасинов хватает.

— Блин, чё, опять сражаться? — скривилась Агнес, взвыв справа от меня. — У меня патроны кончились! И я устала… Хватит с меня приключений на сегодня.

Я хмыкнул и ничего не сказал. Глядя осману прямо в глаза, перенёс оружие обратно в кольцо, перезарядил барабан револьвера и сунул в кобуру. А затем развернулся и пошёл. Просто куда-нибудь подальше отсюда. С направлением потом определюсь.

— А мы что, всё-таки не будем сражаться? — поравнялась со мной Агнес.

— Нет, — сказал я, не оборачиваясь, но чувствуя на спине удивлённый взгляд бывшего врага. — Я боевых товарищей не убиваю.

Если Тарасову или Императору нужна смерть этого человека, пусть сами этим и занимаются. Или ищут другого исполнителя.

А на моей карьере наёмного убийцы можно ставить крест.

«Нет, ну ты видел? Видел⁈» — сходила с ума в моей голове дриада.

Три золотые птицы Рукх летали высоко над нашими головами.

«Видел, Маша, видел. Я там был!» — несколько раздражённо отвечал я.

«Эх! Хотела бы я там оказаться… Жаль, только под самый конец смогла посмотреть битву. В следующий раз возьмёшь меня!»

Ещё одна любительница приключений. Я покачал головой, перешагивая через бревно, упавшее поперёк тропы.

«Тоже угонишь самолёт, чтобы тебя сбили из зенитки?» — со смешком спросил дриаду.

«Нет. Вот подрастут мои птенчики, и буду летать на них! Это же так здорово! Сражаться с османами, спасать свою родину…»

Я не удержался от ухмылки. Раздвинул рукой плотные еловые ветки и держал их, пока не прошли Агнес, Нахх, Альфачик и Гоша. Японка ушла с поля боя с нами.

«Эта родина дриад не особо жалует, Маша…» — как можно мягче попытался напомнить я.

«Да, знаю… Но ведь родину не выбирают, верно? Даже не так. Родину. С большо-о-ой такой буквы 'Р», — довольно рыкнула дриада. — «К тому же что-то мне подсказывает, что благодаря тебе это скоро изменится».

Понятия не имею, с чего Маша это взяла. Но решила, значит решила. Я в её голову не лезу. В отличие от неё, но то издержки нашего способа связи.

«Долго ещё?» — спросил я, уходя от темы разговора.

«Почти пришли. Точно не нужно сказать полковнику Дрёмину, где вы? Он хочет послать агентов, чтобы вывести вас».

«Нет. Где-то там есть предатель. Не хочу, чтобы вместо отряда для эвакуации нас ждал очередной отряд наёмников. Сами выберемся, а ты поможешь».

На этом наш разговор с дриадой временно закончился. А вскоре между разлапистых еловых веток проглянула гладь воды. Раздвинув их, мы вышли на берег небольшой речки, которую золотили лучи солнца. Я объявил привал и разжёг костёр.

Мы шли уже больше половины дня, постоянно меняя направление, заметая следы, спускаясь и поднимаясь вброд по небольшим речкам, чтобы сбить со следа возможную погоню. Хотя дриада, глядя на всё сверху, утверждала, что погони нет. Но бережёного, как говорится, Бог бережёт.

Небо и правда было чистым, безоблачным. Здесь солнце было теплее, чем сейчас в Пятигорске. Всё-таки мы находились южнее. Ужин из сухих пайков, которыми щедро поделились османы (хоть они об этом и не знают), взбодрил и поднял настроение. Порции оказались большими и щедро приправленными специями. Правда, Гоше с Альфачиком такая еда пришлась не по нраву. Лютоволк обчихался, а паук отправился в лес — искать дичь повкуснее.

Агнес и Нахх использовали привал, чтобы привести себя в порядок и умыться. Гоблинша обошлась без ран, а вот японке досталось. Всё тело в царапинах и синяках. Но при этом всё такое же безупречное, и без единого лишнего волоска. Я бы этого не знал, но глава клана, как и Агнес, кстати, разделась прямо перед моими глазами и вошла в воду.

Я устал. От боя и дневного перехода. Поэтому не стал отказывать себе в удовольствии и услаждал свой взор прекрасными девичьими телами. Бледным, словно никогда не видевшим солнца, со спортивной попкой и узкой талией, прикрытыми водопадом тёмных волос, и зелёным, с аппетитным формами, напоминающим песочные часы. Вдохнул всей грудью речной воздух.

Хорошо…

Через полчаса обе девушки, чистые и с влажными волосами, сидели и сохли возле костра. Японка с царственной осанкой укладывала волосы в пучок, в который втыкала металлические иглы. Где она их прятала, я вообще не представлял. До этого я не видел их у неё. С другой стороны, может, просто не замечал.

— Я спас тебя, Нахх, — заговорил я. — Так кто заказчик?

Японка вздохнула и, не меняя положения тела, искоса взглянула на меня.

— Я не мочь сказать. Не мочь показать. Не мочь написать. Я погибнуть, если сделать это.

— Р-р-р… — не выдержал я и тихо рыкнул. — Тогда не стоило тебя спасать. Толку-то от такого спасения? Ни информации, ничего.

— Ты не мочь не спасти меня, Дубов. — По её изящным губам скользнула улыбка, а раскосые глаза лукаво сощурились. — Это приятно. Ты спасти меня не для того, чтоб убить.

Я молчал.

Заморская зараза подловила меня. Что сказать? Женщины — моя слабость.

— Я должна идти дальше сама, — снова заговорила японка. — Спасение не аннулировать контракт, но собрать новый отряд занять много лет. А смерть заказчика аннулировать контракт. Указать на него мочь лишь случайность.

С этими словами Нахх поднялась и поклонилась, склонив голову и вытянув руки вдоль тела.

— Аригато, Дубов-сан, — мягко произнесла она, повернулась и пошла обратно в лес.

— Иди уже, Нахх, — буркнул ей вслед.

Её шаги были маленькими, но быстрыми, деревянные туфли шуршали галькой. На границе леса девушка протянула руку к затылку и вынула одну из серебристых игл. Волосы рассыпались шёлковым потоком по рваному и грязному кимоно. Что-то со звоном упало на камни.

— Сама её прибью, если эта мымра заграничная вернётся убить тебя, — хмыкнула Агнес, а потом ткнула меня в бок. — Эй, Коль, ты чего? Выглядишь так, будто призрака увидел.

А я и правда молчал, глядя на то место, где только что ступали ноги японки.

Кажется, я всё-таки узнаю, кто стоит за покушением на меня.