Барон Дубов 8

Глава 2

«Жги, родная», — дал я мысленную отмашку Марии.

«Короче, — защебетала она у меня в голове, — мне тут одна белочка на хвосте принесла последние новости из столицы…»

«Белочка? И как же зовут эту белочку?»

В этот момент я сошёл на тротуар, под ботинками тут же захлюпал мокрый снег.

«Откуда я знаю? — донеслась возмущённая мысль дриады. — Это буквально белка из парка возле Императорского дворца. Она-то мне всё и рассказала…»

«Ну, не томи», — не выдержал я паузы.

«В три приграничных города вторглась Саранча, — сказала дриада и снова сделала паузу. В этот раз торопить её я не стал. А она продолжала: — Краков, Гданьск и Варшава. В данный момент Краков отбили, но, по слухам, там погиб один из царевичей…»

В груди внезапно словно морозное зелье взорвалось и обдало сердце холодом. Северов Пашка, царевич, отправился к отцу в столицу. Неужели его могли отправить на освобождение одного из городов? Чёрт, если так… Нет, даже не хочу и думать. Прикипел я к этому упорному юнцу. Ещё и подарки ему отправил буквально только что…

Зараза!

Маша тем временем говорила дальше:

«Про два других города пока нет информации. Правительство всё скрывает, чтобы не вызвать панику, но, по слухам от тех, кто выжил и выбрался оттуда, Саранча появлялась прямо в центре городов».

«Плохо. Очень плохо. Значит, они научились копать тоннели дальше приграничных крепостей», — подумал я, транслируя это дриаде.

Если так пойдёт и дальше, то Саранча может вылезти просто на какой-нибудь пустоши и расползтись по ней, как раковая опухоль, захватывая беззащитные города. И лишь вопрос времени, когда это случится. Если ещё не случилось.

В свою очередь я пересказал события и новости последних дней. В том числе про скорую войну.

«Всё ещё хуже, чем я думала, — прокомментировала Маша. — Я скоро закончу здесь все дела и наведаюсь к вам, идёт? Если грядёт ещё и война с соседями, то девчонок нужно подготовить. Пара вылазок в Духовное пространство не повредят».

Я хотел попросить её о том же, но раз она сама проявила нужную инициативу, мне осталось лишь поддержать. Думаю, и девчонки будут рады своей подруге. К тому же у меня в голове созрел небольшой план, как быстро разбогатеть, и для этого как раз понадобится дриада.

Разговор мы вскоре закончили, Маша пообещала приехать как можно скорее, а это только к концу следующей недели. Значит, впереди будет хотя бы несколько спокойных дней, которые можно посвятить учёбе и тренировкам.

Пожалуй, ещё напишу князю Мечникову, старому другу отца и моему почти родному дяде. Кажется, среди почты в моей комнате затерялось и его письмо. Забыл с утра посмотреть. Но как говорится, ещё не вечер.

После ресторана я отправился в торговый квартал города. Первым делом заглянул в магазин «Тысячи мелочей» — пополнить запасы алхимии и защитных артефактов. Но торговка Елена Маститова с огненно-красными волосами, собранными в хвост, будто находилась в неком трансе: отвечала невпопад, двигалась заторможенно и приносила совсем не то, что я просил.

— Да что с тобой такое, Лена? — не выдержал, неожиданно для самого себя перейдя на «ты».

— А? — качнулся короткий хвост, торчавший над макушкой, когда Маститова забралась по деревянной приставной лесенке на верхние полки шкафа. — Да так… Вот, держи — новая маскирующая мазь. Действует дольше, и расход экономичный.

Она спустилась и протянула мне цветастый тюбик, всё ещё блуждая глазами где-то не здесь.

— Это от геморроя, — протянул ей тюбик обратно, прочитав говорящее название «Задоспас».

— Ой! — покраснела в тон своим волосам торговка. — И как она здесь оказалась? Ладно, что ты там ещё? Взрывные зелья?

— Нет уж, погоди, — перегнулся я через прилавок и схватил её за плечо.

Кот, спокойно умывавшийся на прилавке рядом, грозно зашипел, когда я прикоснулся к его хозяйке.

— Свои, — отмахнулась та от него. — Ладно, может, поговорю с кем, дак голова прочистится. Слышал, что на западе творится?

— Кое-что…

— Я как-то говорила тебе, что мой муж где-то там. А если точнее, последнее письмо было из Кракова.

А вот это уже интересно.

— Ходят разные слухи, нехорошие, — пробормотала она, одновременно с этим бледнея. Будто мысленно сейчас оказалась там. — Что Саранча захватила город. Не знаю, насколько это правда, но от моего мужа так давно не было вестей, что я себе просто места не нахожу. Бесит неизвестность!

Я вполне её понимал. Сам не любил такое состояние. Так что из солидарности решил ей помочь и пересказал то, что знаю со слов дриады.

— Вот как… — слабо улыбнулась Маститова. — Значит, всё правда. Надеюсь, Миша жив.

Здесь, как говорится, мои полномочия закончились. Я не предвидел будущее, не мог и смотреть на тысячи километров вдаль. Не обладал такими способностями. Поэтому и успокоить торговку не мог.

— Ладно, — выдохнула она. — Если будет от него весточка, то обязательно разузнаю, что там с царевичем. Как там его зовут?

— Я не говорил. Просто хочу узнать, кто из царевичей руководил освобождением города. Довелось познакомиться с ними не так давно.

— А ты большая шишка, Дубов, — усмехнулась Елена, принимая прежний ироничный тон.

— Большая шишка у меня в другом месте. А это так, по сути, случайные знакомства…

Торговка присвистнула и хмыкнула:

— Может, тогда замолвишь потом перед своим случайным знакомым Императором словечко за меня? Мне страсть как новые клиенты нужны! А я тебе скидку…

Ага, знаю я её скидки. Каждый процент надо потом и кровью отбивать. Благо их у меня предостаточно.

После разговора всё наладилось. Мне больше не приносили мази от геморроя или зелья для потенции вместо боевых, а в конце дали действительно хорошую скидку, даже торговаться не пришлось. Но моё финансовое положение это не спасло.

Затем я зашёл в крупный алхимический магазин. У Маститовой было полно редких ингредиентов, но не самых дорогих. А те, что мне требовались для зелья, надо было искать в лавках вроде этой. И я их нашёл. Не все, но многие. Посмотрел, затем посмотрел на ценники, облизнулся и ушёл, потому что таких денег у меня просто не было.

В качестве утешения купил себе новую удочку в рыболовном магазине по соседству. Взамен испорченной электрощукой. Взял простенькую, но весьма крепкую.

В центр города, к Бирже Заказов, решил добраться на трамвае. Сел на ближайшей остановке и покатил. Покачиваясь на сиденье в такт движению полупустого вагона, наслаждался моментом. Не надо было никуда бежать, выполнять испытания, готовиться к войне. Будто ненадолго оказался в межвременье, где от меня ничего не зависело. Приятное порой чувство, но увлекаться не стоит. Всё-таки от меня зависят чёрт знает уже сколько девушек и один Лютоволк.

Один из способов заработать денег — выполнить заказ. Мне попался на глаза один весьма популярный, но пока никем не выполненный. К западу от Пятигорска лютовала разбойничья банда какого-то Хрустального Черепа. Грабили караваны, поезда, просто богатых путников, даже парочку захолустных банков взяли. А ещё от их рук полегло уже несколько авантюристов вроде меня.

И ладно бы они просто занимались грабежом, разбоем и контрабандой наркотиков. Нет, они всё это делали, но с особой жестокостью. Мужчин пытали и уводили в рабство, женщин насиловали, пока они просто не умирали от истощения, мальчишек, попавших к ним, превращали в малолетних убийц, а про маленьких девочек я даже думать не хотел. С ними, похоже, обходились хуже всего.

А полиция как обычно не ловила мышей… Чем только она в городе занимается?

От описания зверств этой банды я зубами заскрипел так, что от меня шарахнулись несколько знакомых студентов. Пришли подработать курьерами, а тут я зубную эмаль себе разрушаю и ищу, на кого выплеснуть гнев.

Ну вот не люблю я тех, кто слабых обижает. Аллергия у меня. Сразу кулаки зудят.

Короче, завтра совмещу приятное с полезным: разобью Хрустальное хлебало и заработаю пятнадцать тысяч рублей. Хватит на один нужный ингредиент. Я сорвал с досок все листки с этим заказом, чтобы мне никто не мешал. Завтра отправлюсь на запад.

Сегодня же у меня ещё осталась пара дел. Я заглянул в оружейную лавку к знакомому старику, который начинял стреляные гильзы моего револьвера. Забрал готовые и отдал новые, пустые. Накопилось их порядочно. Я никуда не торопился, поэтому остался там, чтобы дождаться новых патронов. Смотрел на витрины, любовался новыми образцами винтовок, автоматов, пистолетов-пулемётов.

Чёрные, воронёные стволы и деревянные, покрытые лаком цевья с прикладами лежали на красивом красном бархате в витринах и висели на специальных крючьях. Красивые. Жаль, мне не по размеру.

А старик во мне нашёл свободные уши.

— Нет, мне, конечно, хорошо, — шамкал он почти беззубым ртом, с удивительной скоростью орудуя за станком, — заказов от государства больше. Даже мелким мастерам, вроде меня, перепало ого-го как! Но чёрт меня подери, шарахнуть бы разок хорошенько по этим османам!

— И всех в труху? — хмыкнул я.

— И всех в труху, да, сынок! Будут знать, как на нашу Империю рты разевать.

Ага, их в труху, тех в труху, а потом и весь мир. Не, старик, тут надо действовать тоньше. С одной стороны мускулами поиграть, с другой — дипломатами. Точнее, пусть они работают. Вот из меня дипломат и политик, как из коровьей лепёхи — мина.

Старик же продолжал болтать, сетуя, что османы устроили настоящие гонения на русских в Стамбуле, Анкаре и других городах. Не только на русских, на самом деле. А на всех выходцев из Империи. В конце концов, у нас более двух сотен разных народностей. По словам оружейника, граждане Османской Империи устраивали погромы не разбирая, кто русский, а кто нет. А правительство закрывало на это глаза, мол, это мирные протесты.

Ага, после которых дома дотла сгорали.

Другие страны вторили, что это внутреннее дело Османской Империи. И нашему Императору это не нравилось. Короче, ситуация не самая приятная. Страдали обычные люди, переехавшие по работе или в поисках лучшей жизни.

Вообще, я удивился, сколько знает этот старик. И когда только сплетничать успевает… Но про Саранчу слухи до него не дошли. А то бы обязательно рассказал, как её можно победить.

Оружейник ещё долго что-то говорил, но я лишь поддакивал, особо не вникая в разговор. Мои мысли занял уже будущий заказ. В голове прокручивал карту окрестностей, пытаясь понять, где мог расположиться отряд Хрустального Хлебала. Отметил пару интересных мест, которые надо проверить.

Вскоре старик закончил работу, я оплатил её не торгуясь, потому что свою работу оружейник знал. Пули, отлитые его рукой, били без промаха, а мне большего и не надо.

На обратном пути в академию заскочил в ресторан, в который продал сегодня мясо щуки и голубую икру. Сделал заказ с собой, получив блюда по себестоимости. Владелец лично вручил мне бумажные пакеты.

— Если что, обязательно к нам, Ваше Благородие! — горячо жал мне руку пузатый мужик с пышными рыжими бакенбардами и красным лицом. — Обслужим по высшему разряду и выкупим всё мясо, что принесёте!

Я еле освободил свою ладонь из его двойной хватки и отправился на вокзал, где уже пускал белые клубы пара поезд.

Девушки встретили меня… никак. Они меня вообще не заметили. Зато устроили в комнате настоящее представление. Выстроились в ряд, держась за руки:, сперва княжна, затем Лакросса, после неё Вероника, замыкающей Агнес. У последней в руках была большая лампочка.

— Кого шарахнет, тот и выбыл! — прокричала она, всё ещё не замечая меня. — Давай, Альфачик!

— Гр-р! — коротко рявкнул Лютоволк, стоявший сбоку, и лязгнул зубами. Из пасти вырвалась маленькая молния.

Хорошо, что я был близко и успел догадаться, что эта мелкая оторва задумала. И поймал молнию Альфачика на браслет.

А вот потом дал себе волю и заорал:

— Вы что творите⁈

Все четверо от моего крика аж подпрыгнули. У Вероники её роскошная грудь чуть не вылетела из топика.

— Я всё объясню! — замахала руками Агнес, когда я пошёл на неё. — Это всего лишь эксперимент. Мы хотели выяснить, зажжётся ли лампочка!

— Знаешь, что сейчас зажжётся? — зловеще процедил я, прожигая зелёную оторву взглядом. — Твоя задница от моих шлепков!

— Не надо! — закричала она и бросилась от меня улепётывать.

Но куда там. Я быстро её поймал, перегнул через руку и несколько раз чувствительно заехал по заднице. Затем любезно спросил:

— Тебя при всех отчитать или приватно?

— Если приватно не подразумевает секс, то лучше при всех, — буркнула Агнес, вися вниз головой.

Я опустил её на землю и начал распекать:

— Вы вообще думаете, что делаете? Альфачик этими молниями Саранчу убивал!

— Да он же слабенько! Да, Агнес? — вступилась за подругу Лакросса.

А я посмотрел на неё так, как смотрят на лампочку в абажуре, от которой вдруг запахло фекалиями. Короче, неприятно так посмотрел, и оркесса тут же замолчала. Показал ей и всем остальным браслет и спросил:

— Кто хочет попробовать, насколько слабо ударил молнией Альфачик?

— Заряд должен был распред… поняла, молчу, — снова заткнулась Агнес, стоило мне начать поворачивать голову в её сторону.

И никто не захотел на себе испытать молнию Лютоволка. Странно, а минуту назад собирались сделать именно это. И как только Агнес их уговорила? Неужто за день вдруг мозги растеряли?

Я сел на диван напротив камина, спиной к девушкам, и глухо произнёс:

— Вы могли спалить комнаты, а то и весь этаж. Вы могли убить друг друга. Чёрт его знает, что ещё могло пойти не так. А зная вас, я в этом не сомневаюсь!

— Вот сейчас обидно было… — пробурчала княжна.

— Тише, Ваша Светлость! Господин делится мудростью, — а это Вероника.

— Да поздно уже с вами мудростью делиться, малахольные, — махнул я рукой, подзывая их встать передо мной. Как послушные овечки, они подошли и выстроились в ряд. — Будем пробовать усваивать мудрость способом Дубовых. Разворачивайтесь и нагибайтесь.

Первой это сделала Вероника. На ней была не самая длинная юбка, так что вид на ножки открылся замечательный. Остальные замялись.

— Зачем это? — удивилась Лакросса.

Я снова уничтожил её взглядом, и она последовала примеру Вероники.

Агнес с княжной вздохнули, переглянулись и тоже развернулись.

Передо мной выстроились в ряд четыре прекрасные попки. Сначала княжны, затем Агнес, после Вероники и Лакроссы. У последней, как обычно, короткие шортики были максимально в обтяг.

Эх, в другой ситуации я бы такому порадовался. Но сейчас, раз до них не доходит элементарная техника безопасности через голову, то дойдёт через ягодички.

— Это обязательно? Я вообще-то княжна и… — тревожно заговорила Василиса.

Шлёп!

— Ай! Тиран…

Княжна отошла в сторону, потирая попку.

— За то, что повелись на её уговоры, — напутствовал я. А затем прошёлся по упругим ягодицам Агнес.

— Ох, господин!.. — эротично закусила губу Вероника, когда пришла её очередь.

Да… Эту наказывать бесполезно.

Лакросса стерпела наказание молча.

— А ты без ужина! — повернулся я к притихшему за кухонным столом Альфачику.

Он сразу приуныл. И я понял, что вскоре сдамся под его печальным взглядом и всё равно накормлю. Зараза шерстяной.

— А теперь быстро за стол, — скомандовал я, подбирая пакеты с едой — Особенно вы обе, — сурово взглянул на Агнес и Веронику. — Вы многое пропустили, пока мы были на турнире, сейчас будем навёрстывать.

— Как будем навёрстывать? — захлопала пышными ресницами синеглазка.

Выглядела при этом она крайне наивно. Ещё и пальчиком ткнула в пухлую губку.

— А я, кажется, знаю, — повела носом гоблинша. — Еда!

Девушки расселись за круглым столом, пища и ойкая, когда касались ушибленными попками стульев. Ох уж эти звуки, ласкающие слух. За окном тем временем вечерело, от растопленного камина веяло жаром. Альфачик возле него улёгся спать, полностью довольный жизнью. Наверно, он даже не вспоминал прошлое. Да впрочем, почти и не помнил его. Судя по ещё мокрым лапам, весь день носился по окрестностям, распугивая случайных студентов и животных.

Раскладывая еду на столе, я улыбнулся этим мыслям. Рад, что спас его тогда. Прикипел к животине.

— Вероника, ешь осторожнее, — как добрая мамочка, посетовала княжна. — У тебя со стойкостью к электричеству так себе, а тут еда такая…

Она шуршала фольгой, разворачивая одно из блюд. Повара ресторана расстарались. Здесь была и уха, и стейк, приготовленный на гриле, и блинчики с той самой икрой, и ещё несколько видов закусок с мясом электрощуки.

— Да мне уже по шарам вдарило! — пищала от восторга Агнес.

Волосы на её голове встали дыбом, глаза расширились, а в очках на лбу мелькали разряды.

— Бз-з-з! — дёрнулась гоблинша.

— Бз! — вторила ей оркесса.

А потом засмеялась. И смеялась всё больше по мере того, как её язык било током.

Похоже, мясо как следует промариновали, усилив его свойства. Тогда надо и самому его отведать!

Я откусил сочного стейка и чуть не подпрыгнул. Мало того что вкусно, так между ушей будто линию электропередач протянули. Тело бросило в жар, а язык завибрировал от удовольствия. Да-а-а, я этим ребятам ещё что-нибудь обязательно теперь принесу!

— Ай! — подскочила Вероника и схватилась за задницу.

Княжна весело захихикала с протянутым пальцем. Но быстро сама слетела со стула, когда Лакросса ужалила её между лопаток.

— Зараза! — пропищала она снизу. — Я отомщу!

— Мстилка не выросла, — хохотала Агнес.

— У тебя будто выросла!

— Захочу, дак вырастут! — с гордость подбоченилась гоблинша, пуская в ход свой дар. И её грудь из крепкой двойки превратилась в сочную тройку.

Молния на комбинезоне несколько раз щёлкнула, расходясь в стороны. И таки разошлась, явив миру озорной лифчик с узором из бананов, когда Вероника отомстила Агнес, ударив её током.

А я наслаждался зрелищем и жевал одну из закусок, нацеливаясь на блинчик. Я любил блинчики с икрой, а уж с икрой электрощуки они должны быть просто зажигательными.

Так и пролетел субботний вечер. За едой, смехом и постоянным обменом электроэнергией. Мне тоже пару раз досталось, аж глаз задёргался. Но было весело!

Потом наступило утро, и я, взяв с собой перекус и Лютоволка, отправился на охоту. Охоту на людей.