Барон

Глава 7

– Господин барон, – удивлённо произнёс граф, когда я зашёл в общий зал. – Что-то вы слишком рано вернулись, неужели ваши воины не смогли продержаться дольше вблизи мёртвых земель?

– Не совсем так, господин граф, – ответил я. – Дружинники не первый раз по этим местам гуляли, да и ближе тоже доводилось почти всем бывать.

– В чём же тогда дело, вы должны были вернуться гораздо позже?

– Ближайшая деревня на нашем маршруте частично вырезана, а частично захвачена в плен, – доложил я.

В это время у аристократа была очередная пирушка, только на этот раз тут было не так много гостей. Видно он по возвращению каждого отряда что-то подобное устраивал, чтобы солдаты могли немного расслабиться после трудной работы. Мои слова услышали все присутствующие, в зале поднялся шум.

– Пойдёмте с глазу на глаз побеседуем, – произнёс дворянин. – Чтобы нам не мешали.

Он зашёл в неприметную дверь позади своего кресла, я последовал следом за ним.

– После того как вы увидели разорённую деревню, сразу сюда отправились? – Спросил меня аристократ.

– Нет, хотел добраться до остальных деревень на моём маршруте и предупредить их об опасности, только вот во вторую деревню, враги уже двигались. Скорее всего, она сейчас уже захвачена.

– Нежить? – Сухо спросил аристократ.

– Нет, живые некроманты, семь человек точно было, скорее всего больше. Удалось женщину в деревне найти и двух детей. Парень рассказал, что живые с мёртвыми некромантами вместе были. Вам лучше бы самому этого паренька допросить.

– Хорошо, – кивнул мужчина.

Он позвал одного из слуг и приказал привести селян. Минут через пять они стояли около нас. Парень рассказал всё что видел, нового он ничего не вспомнил, да и видел не особо много.

– Ты уверен что с мёртвые одарённые были вместе с живыми? – Задал единственный вопрос граф.

– Да, господин, – кивнул мальчишка. – Вы освободите нашего отца?

– Идите, я прикажу, чтобы вам выделили жильё.

Мы снова остались одни, граф расхаживал по комнате, что-то обдумывая. Наконец, он повернулся ко мне.

– Значит там минимум семь некромантов? – Уточнил он. – А нежити сколько, сильная она? Да и вообще, с какой целью они пленных взяли, как думаете?

– Думаю, хотят из этих пленных сильную нежить сделать, – пояснил я. – Больше незачем, а потом нападать на более крупные поселения. Вас, как я посмотрю, не удивило то, что живые работаю вместе с мёртвыми, да и наличие солдат в рядах нежити тоже не удивляет?

– Нет, – улыбнулся граф. – Слухи об этом уже давно ходили, да и несколько моих отрядов замечало что-то подобное. Об этом даже императору известно, просто не хотят власти, чтобы народные массы о таком узнали. Простолюдины могут начать вырезать некромантов, а нам только этого и не хватало. Думаете что и вторая деревня тоже захвачена?

– Уверен в этом, она не смогла бы продержаться при всём своём желании, им сильно бы повезло, если кто-то заранее обнаружил бы приближении врага. Тогда бы была возможность уйти лесами.

– А вы почему не попытались обойти отряд некромантов? Неужели испугались?

– Нет, предупредить бы я всё равно не успел, слишком большой крюк пришлось бы делать, да ещё и по лесу. Ну а если бы нас заметили, то сейчас бы мы уже пополнили ряды нежити, просто я реально смотрю на вещи, там бы мы не продержались и пяти минут. Только понапрасну погибли бы.

– Понятно, – вздохнул граф. – Ладно сейчас совет соберу, будем думать что делать. Вы пока можете отдохнуть.

– Господин граф, – сказал я. – Вы сами говорите, что в курсе того, что некоторые некроманты сотрудничают с нежитью, поэтому за своими лучше приглядывайте, мало ли кто из них может оказаться предателем. Да и этот архимаг, который у вас недавно гостил, с какой целью он в мёртвые земли отряд собирал?

– За ними и так следят, – улыбнулся граф. – Не надо себя считать самым умным. Что на счёт архимага, тут вам лучше держать свои предположения при себе. Не нужно обольщаться, господин архимаг не так добр, каким себя показывает.

После разговора с аристократом я отправился в свою комнату, ту, которую мне в прошлый раз выделили. Около неё меня уже ждали мои лекарки, которые просто изнывали от любопытства.

– Стэн! – Крикнула Грета, едва только заметила меня. – Что там случилось?

– Вот вы где, бездельницы, – поприветствовал я магинь жизни. – Бойца моего вылечили?

– Да, в городе внутренний резерв быстро восполняется, даже близость мёртвых земель не мешает. Так что там случилось, кто напал?

– Некроманты, – махнул я рукой. – Деревню одну вырезали, думаю что и вторую тоже, а завтра и до третьей доберутся.

– Ты так спокойно об этом говоришь, – возмутилась девушка.

– А как я должен об этом говорить? Сделал всё что мог, маленьким отрядом там делать нечего, поэтому и пришёл сюда, наверно сейчас граф будет своих вассалов собирать и отбивать пленников. Ладно, милые девушки, я устал, пойду отдыхать, скоро опять местный землевладелец всех собирать будет.

Как не странно, собирать своих вассалов граф не спешил, а может только вестовых отправил, все же его бароны находились в своих замках, защищали земли, а не торчали целыми днями в столице графства. Меня позвали только через четыре дня, до этого момента я только раз видел местного землевладельца, да и то, на ужине, на который меня позвали. На этот раз он был без дружины, за столом сидели только дворяне и маги, причём, ни одного некроманта не было. Ужин прошёл как-то скомкано, люди сидели хмурыми, почти никто не разговаривал, я тоже не лез с расспросами.

Только через четыре дня граф наконец-то позвал меня на совет, где, само собой, присутствовали и другие аристократы, было их довольно-таки много, мне сотник доложил, что в город стали прибывать войска. Сразу стало видно, что сюда прибыли дворяне не на пирушку, а на войну. Я занял своё место и стал ждать появление графа. Дворяне сначала сидели, молча, но потом начали обсуждать последние новости. Несколько моих знакомых, с которыми мне доводилось поговорить на пиру, подошли ко мне и стали расспрашивать о том, что я видел. Те, кто находился рядом, внимательно слушали. Наконец появился и граф.

– Господа, – начал он, едва только сел за стол. – В наш дом пришла беда. Один из моих разъездов обнаружил скопление нежити, которыми командовали некроманты и живые и мёртвые. Они уже вырезали три моих деревни, как доложили лазутчики. Кроме моих деревень, произошли нападения и на деревни вассалов, всего к этому времени уничтожено десять деревень.

Офигеть, вот значит почему так долго тянули с советом, не только своих вассалов ждал, но и получал доклады с других участков. Получается, что отряд нежити, который я видел, не один такой, их несколько. Тот с которым мы столкнулись, не успел бы так быстро перемещаться, даже несмотря на то, что нежить может двигаться день и ночь. Похоже, что большинство присутствующих не знали о такой новости, поэтому в зале поднялся шум.

– Господа, господа, – повысил голос маг, который вышел вместе с графом. – Давайте не будем шуметь, нам некогда обмениваться друг с другом своим мнением, каждому дадим высказаться по отдельности. Нужно решить, какие действия предпринять.

– Нужно давить этих тварей! – Выкрикнул один из баронов, самый молодой.

– Конечно, – улыбнулся граф. – Только вот как это сделать? Отряд против нас не один, а вот делить свою армию у меня как-то нет желания. Так что жду вашего совета, есть желающие высказаться?

Желающие поболтать были, особенно те, по чьим землям сейчас нелюдь хозяйничала. Они требовали немедленно выдвигать армию, причём каждый к себе, или разделиться на отряды и перебить всю нежить вместе с некромантами. Мне даже скучно стало от такого бреда, да и не только я посчитал, что этот план плохой.

– Господин граф, – встал один из пожилых дворян. – Вы же уже в курсе, что барон Люцей, повёл всех своих солдат на нежить, его разбили, едва смог ноги унести. Сейчас собрал всех своих крестьян в замке и сел в осаду, помощи ждёт.

– Его нежить осадила? – Не смог удержаться я.

– Нет, господин барон, – просто из замка, с горсткой людей которые у него остались, он не может уйти, опасается что тогда все его крестьяне останутся совсем без защиты.

– Вы нам предлагаете тут сидеть? – Снова вскочил один из тех, кто считал, что нужно немедленно идти в бой.

– Нет, – покачал головой мужчина. – Просто нужно бить всеми силами по одному отряду, а не делиться на группы.

– Пока мы будет метаться от отряда к отряду, нежить всех крестьян вырежет, и за счёт них ещё больше усилится. Нужно разом нанести удар, несколькими отрядами.

– Крестьяне уже предупреждены и прячутся в замках или вообще уходят, – вдохнул мужчина. – Или вы их так и не отправили в надёжное убежище? В большинстве замков тоже артефакты стоят, так что там гораздо проще отбиться. Я не говорю, чтобы вы всех своих солдат привели, достаточно половины, а остальные, пусть пока в крепости оборону держат.

– Хватит спорить, – махнул рукой граф. – Я понял вас обоих, кто ещё хочет высказаться?

В зале повисла тишина, видно все разделились на тех кто планирует нанести удар немедленно и по всем отрядам, и тех, кто хочет собрать армию и бить нежить по одиночке, других предложений не было.

– Сколько всего отрядов было обнаружено? – Спросил всё тот же мужчина, который не хотел делить армию.

– Семь, – коротко ответил граф. – Примерно по полторы две тысячи голов.

– А мы можем собрать со всех земель всего около десяти тысяч бойцов, тогда тем более нельзя делить армию.

– Это нежить, – тут же вскочил его оппонент. – Мы и при меньшем количестве её разбивали, поэтому не нужно тут людей пугать.

– Сейчас у нас по землям шатается не просто отряд дохляков во главе со слабеньким магом, а несколько тысяч, а с ними довольно таки сильные некроманты. Мы даже их ступени не знаем.

– От восьмой до десятой ступени точно есть, скорее всего не один. Они во всех деревнях пленников берут?

– Да, барон, – ответил граф. – С чего вы взяли, что они от восьмой до десятой ступени?

– Зачем им крестьяне тогда нужны? Явно же, что они не будут их заставлять в мёртвых землях пшеницу расти, скорее всего все они станут нежитью, только гораздо сильнее тех, с которыми мы сталкивались.

– Господин барон, – покровительственно улыбнулся граф. – Это вы сюда приехали ненадолго, а я нахожусь в своём доме, уверяю вас, видели мы тут гораздо больше чем вы.

– Ну, тогда вы прекрасно понимать должны, что из себя представляет нежить, сделанная не из трупа, а из живого человека, особенно, если к созданию архимаг руку приложил. Мне доводилось подобное видеть, остался впечатлён. Такие твари запросто могут бегать по отвесным стенам, то есть укрепления вашего города, для них не помеха. Представьте, что будет, если этих тварей станет сотня, да ещё и амулеты на них наденут, а пленников уже у противника гораздо больше сотни.

Видно о подобном собравшиеся не подумали, ну да, тут тоже присутствовали маги, только не было некромантов, их уже отправили в крепости, чтобы крестьян прикрывали, представляю, что начнётся, если среди них будут предатели. Граф тоже нахмурился, видно ему на самом деле доводилось встречаться с такой нежитью, причём воспоминания были не самые приятные. Раздумье нарушил барон, который звал всех на немедленный выход, похоже, что в любой компании идиоты найдутся.

– А как долго этих тварей делать? – Спросил он. – Явно не один день.

– Не один день, – подтвердил я. – Всего за один час архимаг сделает такую тварь, за один час. Я видел, как это происходит. Правда, есть в этих существах и большой минус, они могут существовать не больше месяца, а потом разваливаются, не знаю, почему можете не спрашивать, так же мне неизвестно, сколько магических сил на создание потребуется.

– Это где это вы видели создание такой нежити? – Барон даже со своего стула вскочил. – Вы вообще в курсе что подобное карается смертью в империи.

– В курсе, – улыбнулся я. – А видел я это в столице, наставник свои умения показывал.

– Настааавник? – Протянул дворянин. – И кто же у вас на опыты пошёл, или на учёбу? Вам за такие дела самому не помешает голову снести, вместе с наставником.

– Успокойтесь барон, – мне даже смешно стало от этого воинствующего юноши. – Вы никогда не удивлялись тому, куда деваются самые матёрые преступники, приговорённые к казни? Малую часть из них казнят на плахе, чтобы толпу повеселить, а вот остальные идут на обучение некромантов, или откуда вы думаете, у некромантов такие умения, из воздуха берутся?

– Хватит! – Вновь прикрикнул граф. – Превращаете совет в неизвестно что! Господин барон, – посмотрел он на меня. – Что вы предлагаете?

– Я предлагаю немедленно отправить гонцов в столицу, чтобы помощь прислали, а самым громить отряды по одиночке, а не делить вашу армию, иначе мы сами ряды нежити пополним. Насколько мне известно, у вас не так и много сильных магов, так что не стоит рисковать. Когда же нежить соберётся в кучу, то сесть в осаду в городе, а сейчас же лучше крестьян отправлять вглубь империи, или собирать тут, замки долго не продержатся против этих тварей, тем более, если там меньше половины гарнизона останется.

– С чего вы взяли, что они вообще станут крепости штурмовать?

– А зачем тогда они армию себе собирают, хотят просто увести их в мёртвые земли? Зачем это делать? Да и вылезли эти некроманты слишком вовремя, когда империя понесла тяжелые потери после двух войн. Кстати, а они могут разрушить артефакты, которые распространение это чёрной дряни блокируют?

– Конечно могут, – кивнул барон. – Если города, в которых они установлении и крепости, штурмом возьмут. Только эти артефакты ещё найти нужно, даже я не знаю, где конкретно они расположены, я говорю сейчас про те, которые именно не дают распространяться заразе. То есть вы считаете, что они хотят и дальше землю заражать?

– А почему нет, самое время попытаться это сделать, тем более в случае неудачи, ничего не теряют, просто убегут в мёртвые земли.

– Там живые некроманты, сами знаете, зачем им нашу землю поганить?

– Так вроде некроманты тут себя очень хорошо чувствуют, почему бы не сделать так, чтобы везде так чудесно для них было. Да и вообще, кто хозяин в мёртвых землях, кто отдаёт приказы тем же мёртвым некромантам, они же разумны насколько мне известно.

– Вы нам ещё про эту байку расскажите, что тот архимаг, который и провёл ритуал осквернения, до сих пор жив, – язвительно вставил барон. – Эти сказки кому-нибудь другому рассказывайте.

– Почему сказки? Потому что времени много прошло? А если и правда жив и хочет реванша?

– Чего он хочет? – Не понял граф.

– Хочет попытаться ещё раз захватить всю империю, да, сил пока у него для этого мало, но и тогда у него силы были невелики, только очень быстро выросли. Сейчас имперская армия ослаблена, этот некто может об этом знать, тем более, если с живыми некромантами, которые туда часто таскаются, общается. Должен прекрасно знать, что сейчас армия слаба.

– Вам бы господин барон сказки читать, – ухмыльнулся граф. – Очень завлекательно получается, но я вас понял, тем более за подмогой уже послали, пусть будут наготове, думаю, что лишнем не будет. Крестьян пока в город собирать не будем, слишком их много.

Ну да, лучше подождать, пока они как нежить сюда придут, грамотный план, зато продовольствие тратить не придётся. Уверен, что сейчас эти земли обезлюдят, причём многие просто сбегут к другим землевладельцам, подальше от этих мест, сейчас многие будут рады рабочим рукам. Лучше с разбойниками воевать, они хоть не пополняются за счёт самих же солдат.

Собрание длилось несколько часов, причём, как мне показалось, собрал тут граф дворян только ради приличия, сам прекрасно знал что нужно делать, да и степень угрозы смог оценить. Интересно, ему известно что сильные маги-мертвяки имеют амулеты универсалов. Скорее всего, да, живёт всё-таки здесь, а значит, часто с подобным сталкивается. После собрания нас накормили ужином и попросили расходиться. Все уже знали прекрасно, что нужно делать. Часть своего войска граф отправит в одну из крепостей, чтобы они могли быстро добраться до того замка, на который нападут и помочь ему, крепость находилась в сутках пути от каждого. Что-то мне подсказывает, что так долго осада не продержится, хотя, если нападут только мертвяки, и ров с водой будет широким, смогут продержаться какое-то время.

Ожидание длилось ещё несколько дней, ждали, пока все отряды соберутся в единый кулак, хотя часть войска уже ушло. Так же за это время были отправлены разведчики, которые должны были следить за передвижениями отрядов мертвяков. Эти хитрые твари не приближались к столице баронства, а были в нескольких днях пути. Самое скверное, что такому войску придётся и провизию с собой вести, а значит, маневренность у него будет не такая, как хотелось бы. Некромантов будут сдерживать только их кареты, ну ещё скот и лошади, которые они захватили, так что у них в этом плане преимущество. Только вот солдат, которых нужно будет кормить, у них совсем мало, по крайней мере, в том отряде, который я видел, а кареты можно и бросить, если потребуется по лесу уходить, и попробуй их там догони.

Пока армия собиралась, по городу поползли тревожные слухи, видно некоторые крестьяне, спасаясь от беды, приехали сюда. Причём, как всегда угрозу преувеличивали, оказалось, что вокруг столицы графства уже ходят многотысячные отряды нежити, которые нападут со дня на день. Народ начал волноваться, никого не смущало то, что сотни бойцов, которые постепенно прибывали в город, спокойно прорываются через эти «многочисленные орды». Народ тут тёмный, во всё верит, а болтуны и рады стараться. Я только посмеивался, когда слушал этот бред, один кошмарнее другого. Мне эти новости приносила Грета, которая, пока мы просто стояли, умудрилась устроиться в местную больницу, так что у неё будет дополнительный заработок, как и у второй лекарки.

Я тоже решил не бездельничать, а заряжать амулеты, пустышки можно было и тут купить, имелись умельцы. Я даже пару десятков сотнику отдал, чтобы попробовал продать местным солдатам, хоть какая-то прибыль будет. Сотник не подвёл, умудрился всё сбагрить, да ещё начал просить, видно свой процент ему сильно душу грел. А я не жадный, сделал ещё. Само собой не забывал и про канцелярию, в которую должен буду амулеты сдавать, специально для них делал. Кстати, мне было неизвестно, должен ли я во время вот таких заданий, сдавать амулеты. В договоре то указывалось, что они не реже раза в месяц должны сами забирать, а времени совсем мало до конца срока осталось, да и мне они должны золото привести, как и моей дружине, я вообще-то на службе императора. В общем, рисковать не стал, а решил по быстрому зарядить амулеты, всё равно пока боёв не предвидится, и не прогадал, видно канцелярия хорошо свою службу знает.