Барон

Глава 21

– Вы серьёзно? – Ошарашено спросил я.

– Да, господин барон, – ответил архимаг. – Когда задираешь девкам юбки, случается что дети появляются. Ладно, пойду я, выздоравливай.

Наставник ушёл, а я остался сидеть как по голове мешком ударенный. Надо же, а как так быстро он узнал, что она беременна, сама что ли рассказала, так у нас всего и было-то один раз, похоже, хватило. Ладно, чего это я, красивая умная девушка, так что можно будет и жениться, сам же планировал, только немного позже, после того как долг родине отдам, а тут придётся поспешить. Девушка наверно и сама-то не знает, что беременна, время совсем немного прошло.

Грета как будто чувствовала, что мы о ней разговариваем, потому что пришла поинтересоваться моим здоровьем. Вид у неё был усталом, она едва с ног не валилась, видно почти полное магическое истощение заработала, леча больных.

– Всем раненным помогли? – Спросил я.

– Нет, но уже никому смерть не грозит, все помогали, даже некоторые боевые маги использовали первую ступень из магии жизни, так что помогли раненным воинам всем миром. Ты как, сам себя лечил, смотрю тебе гораздо лучше? А я для тебя немного сил сберегла, думала, вдруг ты без сознания.

– Нормально всё, – улыбнулся я. – Сам себя обиходил. Ты в курсе, что беременна.

Девушка замерла, не ожидая такого резкого перехода от болезни и ранений к беременности. Она ещё до этого начала краснеть, так как я пялился на её живот магическим зрением, в надежде увидеть, как это наставник умудрился заметить её беременность. Ничего необычного не заметил, только вот было пара нитей жизни, которые слабо пульсировали, да и были они едва заметными, так что сомневался я, что это, то самое, зарождение новой жизни.

– Ну, подозрение есть, ну у меня уже давно, – пролепетала девушка едва слышно, после чего совсем покраснела и опустила голову. – Я не сама так хотела, меня твоя мама научила.

– Мама, моя мама? – Переспросил я.

– Ну да, чтобы ты мне предложение сделал, вот. Говорила, что если я понесу от тебя дитя, то ты сразу же возьмёшь меня в жены, а я тебя люблю.

Девушка так и сидела, опустив голову и покусывая губу, даже слёзы на глазах стали наворачиваться. А я-то что выпендриваюсь, она мне нравится.

– Будешь моей женой? – Спросил я, не зная, что сказать, как-то непривычно предложение делать. – Прости, что в такой обстановке, только вот неизвестно когда домой попадём.

– Буду, – слёзы у девушки моментально высохли. – Конечно буду, я всегда об этом мечтала.

– Ну и славно, – обнял я её.

Грета хотела меня поцеловать, надавила на незажившие раны, отчего я зашипел, и она сразу же отпрянула в сторону, а я улёгся в повозку. Голова начала раскалываться, больно много сил у меня ушло на лечение, да и собственный организм ещё нуждался в покое, а я скачу между повозок как сайгак.

Вскоре наши повозки тронулись и обоз въехал в крепость. В ней уже убрали все трупы и стали растаскивать несчастных по немногочисленным строениям. Мне, как барону, достался небольшой домик на территории замка, правда не один я там был, а со своим сотником, который тоже пришёл в себя. Так что теперь было с кем поговорить, да и лечить я его стал. Армия трое суток простояла в крепости, после чего выдвинулась к следующий, оставив тут серьёзную охрану из воинов и магов. Большинство раненных, не успевших прийти в себя, тоже остались здесь, в том числе и я. Зараза, хоть и немного, в моём организме была, а я прекрасно понимал, как быстро она может начать прогрессировать в мёртвых землях, так что не настаивал на продолжении похода.

Само собой и мои дружинники тоже остались, причём здоровым бездельничать никто не дал, так что приходилось им ходить в караулы, охранять стену от нападений. От скуки я несколько раз выходил на стену, просто поглазеть вокруг, даже одного мертвяка видел неподалёку, который меня очень обрадовал. Раз стали появляться одиночки, значит, никто их в одну кучу не собирает. До этого было наоборот, одиночек почти вообще не было, зато целые толпы бегали, под предводительством некромантов.

На полное выздоровление всего отряда ушла примерно неделя. Конечно, солдаты ещё были слабы, так как кто-то крови много потерял, а кого-то едва мёртвые земли не убили. Но вот угроза умереть от ран в мёртвых землях уже не грозила. Только вот домой мы не поехали, мне отдали приказ дожидаться, когда все крепости императорская армия возьмёт, вот и ждали. После разговора со мной Грета сразу же приняла решения переехать в мой домик, Лерон сразу же всё понял и не стал мешать нашему семейному счастью, нашёл где-то себе уголок и оставил нас одних.

Заниматься было нечем, так что тренировался со своим мечом, осваивали некоторые мази и отвары, которые знала Жулия и на этом всё. Иногда приезжали гонцы, которые приносили радостные новости о взятие очередной крепости. Дело могло затянуться надолго, если бы ещё одна армия не брала крепости в другой стороне. Насколько нам стало известно, мертвяки, возглавляемые некромантами, вообще потеряли всякую активность, да и незначительные группы некромантов, после короткой стычки старались унести ноги, а не держаться в крепости до последнего.

Наконец, изрядно поредевшая армия вернулась обратно. Нет, их стало гораздо меньше не потому что много солдат погибло, самые серьёзные потери были в первой схватке, а потом маги просто разносили в пух и прах своих противников. Дело в том, что в каждой взятой крепости император оставлял сильный гарнизон. Наконец-то и мне разрешили отправляться домой, самая скверная командировка в моей жизни подходила к концу. На самом деле скверная, даже во время войны с бунтовщиками я столько людей не терял.

Радовало, что архимаг Рагон тоже прибыл с наёмниками, они тоже собирались возвращаться. Поэтому я поспешил к нему, едва только узнал, что он прибыл в крепость.

– Господин Рагон, – поклонился я наставнику, едва он только вылез из кареты.

– Аааа, бездельник. – Обрадовался он, увидев меня. – Что, харю отъедаешь пока остальные воюют?

– Как нас тут кормили, больше не харю отъедал, а боялся с голоду ноги не протянуть, разносолами нас не баловали. Я что пришёл-то, вы не будете против, если я со своими дружинниками к вам присоединюсь во время обратного путешествия? У нас же даже лошадей нет, а у вас повозки пустые имеются, там и устроимся.

– Не против, – пожал плечами архимаг. – Готовьтесь, завтра утром выезжаем, войско ждать не будем.

– А как у вас с продовольствием? – Спросил я. – В крепости его почти нет, должны немного позже подвести, а у нас тем более, поделитесь?

– Ну, ты и нахал, – даже как-то восхитился моими словами Рагон. – С продовольствием беда, в мёртвых землях почти вся провизия быстро испортилась, так что сами не знаем, что есть будем, ладно, пойдём. Может что-то в этой крепости выдадут, не хватало ещё с голоду подохнуть на обратном пути.

Немного припасов нам выделили, это мне, простому барону отказали в такой просьбе, а архимагу не посмели. Впрочем, временного управляющего крепостью можно было понять, я сам прекрасно знал, что с продовольствием напряжонка серьёзная. Так что придётся немного поголодать во время пути.

Ранним утром выдвинулись в дорогу. Мои дружинники расселись в пустые повозки, а я, со своими лекарями напросился к лекаркам наёмницам. Само собой они не отказали в такой малой просьбе, тем более в карете осталась только Ленси, так как две её подружки ехали с каким-то знакомым магом, так что места хватало.

– Господин барон, – с укором произнесла женщина, едва только я со своими лекарками залез в карету. – Как вам не стыдно.

– Не понял, – произнёс я. – А за что мне должно было быть стыдно?

– Так он, – кинула женщина на Грету. – Оплодотворили девушку. – Значит, пока все воевали вы вон чем тут занимались?

Это она о беременности, да и вообще, с чего взяла что это мой ребёнок, что на лбу что ли написано? Хотя, ей же было известно, что Грета мне нравится вот и предположила. Похоже, что я был прав, когда решил что эти непонятные жгуты жизни внутри девушки и есть новая жизнь, они уже заметно окрепли, стали более заметны.

– Больше между боями делать нечего было, – улыбнулся я, помогая своим лекаркам залезть в карету, тут и мои боевые маги прибежали, так что пришлось немного потесниться. Хорошо, что Линда предпочла со всем своим выводком пешком бежать. Впрочем, учитывая, что скоро пойдёт дождь, и они могут попробовать сюда забраться, если конечно влезут.

– А что ты всех дружинников в мою карету не позвал? – недовольно пробурчала Ленси, двигаясь немного в сторону. – Все бы в одну карету влезли.

– В тесноте, да не в обиде, – выдал я народную мудрость.

Впрочем, никого женщина из кареты прогонять не стала, да и была она довольно-таки просторная, поэтому разместились с удобством. Оказалось, что с наёмниками двигались не только мы, но и несколько сильных магов жизни, одной из которых была моя спасительница, та самая, которая императора врачует. Он-то ехал с основным войском позади нас, а она, почему-то спешила вернуться в столицу. На первом же привале ко мне подошёл какой-то незнакомый аристократ и попросил пройти за ним, аргументируя это тем, что серьёзная особа побеседовать желает. Этой особой оказалась та самая магиня жизни.

– Здравствуйте, господин барон, – лучезарно улыбнулась она, когда я к ней подошёл.

– Добрый вечер, – поклонился я, после чего начал ждать, что скажет эта умная женщина.

– Как в поход сходили, всё ли удачно? Слыхала, что вы были сильно поранены в бою?

– Было такое, – коротко ответил я, ещё не понимая, что ей от меня понадобилось.

– Ладно, не люблю словесные кружева плести, – махнула рукой женщина. – Не желаете теперь ко мне в ученики и помощники пойти? Я буду вам хорошо платить за работу, которую вам потребуется делать, пойдёте ко мне в вассалы, я графиня, так что урона вашей дворянской чести не будет.

– Вообще-то я сейчас на службе у императора, так что не волен в своих решениях.

– Контракт можно будет легко разорвать, я вам помогу в этом. Тем более, вам больше не придётся вот в такие опасные путешествия отправляться, станете настоящим магом жизни, я вам передам всё, что сама умею.

– Спасибо за предложение, но нет, – отказался я. – Да и вообще, вы вхожи к императору, так что могли бы просто попросить его, чтобы я вас охранял, что за сложности такие.

– Ишь ты, какой прыткий! – Усмехнулась женщина. – Хочешь просто обучаться, ничего не делать, а за это ещё и золото получать? Так не бывает, мой мальчик, за знания нужно платить, тем более за те, которые я тебе могу дать.

– Охотно верю, – не стал спорить я. – Но всё-таки нет, я уже присягнул императору, так что в ближайшее время буду служить ему.

– Вы не спешите барон, хорошенько подумайте, всё, ступайте, я вас больше не задерживаю.

Очередная дворянка хочет мне повесить поводок на шею, не удивительно, сейчас Рагон, по сути, никаких прав как на ученика, на меня не имеет, вот и решила магиня универсала под себя подмять. Конечно, может и неплохой вариант, только я прекрасно понимал, что нужен ей только для того, чтобы амулеты делал, а она на этом богатела. Сомневаюсь, что очень уж рьяно она за моё обучение возьмётся, зачем ей конкурент? Да и вообще, лучше мне изучать боевые направления, а не лекарские, хоть и их тоже нужно будет подтянуть до приемлемого уровня. Вон, те же артефакты бы научиться делать, говорят они очень дорого стоят. Я, конечно, с голоду помирать не планирую, имеется золото, но в жизни всякое бывает, может и пригодится такое умение. А вообще, такая сильная магиня жизни меня многому могла бы научить, она явно же знает гораздо больше заклинаний, чем есть в книгах. Но не хотел я под её руку идти, сам не знаю почему. Просто мне не нравилось то, что сильные мира сего так обхаживать начали, возможно, что мой наставник что-то недоговаривал. Я ещё несколько раз подходил к нему с этим вопросом. Сомневался, что только ради амулетов меня пытаются все заполучить, можно же просто договориться и выкупать их у меня, но нет, все пытаются всеми правдами и неправдами меня к себе на службу определить.

Местность вокруг нас не сильно изменилась, хоть и давление мёртвых земель вообще не ощущалось, деревья, как и остальные растения погибли. Не скоро это местность снова зеленеть начнёт, хотя, вроде бы я слышал, что тут, через пару лет неплохие урожаи на полях можно будет собирать, но в ближайшее время это не грозит. Земля ещё не полностью освободилась от проклятия. Во время ночёвки, да и движения тоже, лес вообще не шумел, птицы и животные ушли с этого места, и возвращаться пока не собираются, даже Линда не смогла найти какого-нибудь звёрька, хоть и выходила на охоту со своими питомцами.

Три дня у нас не было никаких проблем, а на четвёртый, я был ошарашен громким криком.

– Мёртвое пятно начинается! – Заорал кто-то.

– Чтоооо?! – Я даже с сиденья вскочил и треснулся головой об потолок, зашипев от боли, выбрался наружу, за мной последовали и остальные.

– Вот же! – Зло сказали Ленси, похоже, не успела эта пакость рассосаться.

Действительно, магическим зрением я увидел огромную стену впереди нас, в которую сейчас втягивалось войско.

– Почему так? – Удивился я. – Все же артефакты восстановили, или я чего-то не понимаю.

– Восстановили, – вздохнула лекарка. – Только вот эта пакость ещё пару недель тут будет, пока полностью не потеряет всю свою силу.

– Понятно, ладно, тут вроде бы недалеко осталось до второй линии крепостей, так что проскочим это пятно быстро.

Разговоры и смех сразу же стихли, все почувствовали давление мёртвого пятна, а лекарки вообще замерли, даже пошевелиться боялись. Хотя, видно не так сильно они его ощущали как в прошлый раз, да и было оно не такое как раньше, а слабее. Кругом хватало и других магически жгутов, не только чёрных. Как бы то не было, но ночевать нам пришлось в мёртвом пятне, так что провели солдаты очередную незабываемою ночь. Хорошо, что хоть нападений не было, видно мертвяков тут не осталось, а если и были, то нашим отрядом они не заинтересовались. Они, скорее всего, тоже чувствовали дискомфорт, когда исчезает их природа обитания.

К обеду следующего дня мы выбрались из этого пятна, оно на самом деле довольно таки быстро как будто растворялось в воздухе. За это время никто не сбежал от ужаса и не погиб, даже раненных не было, так что всё прошло удачно. Дружинники снова повеселели, а когда Грета, вместе со своими питомцами стали мясо нам таскать, так вообще стали радоваться жизни как маленькие. Да и я, если честно, был весьма обрадован первому зайцу, которого приволокли гархи. Всё, опасные места остались позади, как и тяжёлая и изнурительная война, а по-другому восстание некромантов нельзя было назвать.

К моему большому сожалению, отряд шёл через моё баронство, да ещё и к моему замку подошёл к самому вечеру, так что пришлось моему управляющему, как и мне, носиться как угорелые, привечая дорогих гостей. Это с простыми солдатами проблем быть не должно, так как их достаточно просто покормить, но тут хватало ещё и аристократов, которых требовалось посадить за стол так, чтобы никого не обидеть, согласно их положению в обществе. К сожалению, большинство из присутствующих я не знал. Тут были и сильные маги, и дворяне, да и архимагов хватало, они все остановились в моём замке и пришли на пир. Требовалось каждого встретить и усадить за стол. Само собой я сам этим не должен был заниматься, это делали слухи, а им уже говорили, кого и куда посадить. Хорошо, что у меня хватило мозгов гонца впереди послать, чтобы предупредил о наплыве гостей.

Пришлось обращаться за помощью к Рагону, он-то всех приехавших знал, поэтому мог рассадить их. Наверно я на самом деле идиот, сразу нужно было заподозрить неладное, когда мой наставник легко согласился помочь, даже улыбнулся, как будто я ему что-то выгодное предложил, а после отправил меня заниматься своими делами. Сообщив, что сам управляющему всё расскажет, ну я и ушёл, не ожидая подвоха, видно сильно измотался за путешествие.

Нужно отметить, что наставник не забыл и про мою семью, как и про Грету, которая уселась с одной стороны от меня, как будущая супруга, а наставник с другой. Как самый почётный гость, далее разместились мои близкие, тут так принято, родня превыше всего, ну только не выше Рагона, как оказалось. Вроде бы и дальше всё было хорошо, сидели серьёзные аристократы и архимаги, лица у них были довольные, а значит, всё Рагон правильно сказал. Только вот бросив взгляд в конец стола, почти к самому выходу, я обнаружил, что там сидит лекарка императора, злая как собака и сверлящая меня недобрым взглядом, а рядом с ней ещё один архимаг. Дальше них были только простые сотники. В общем, они сидели последними в среде аристократов, даже бароны были ближе ко мне.

Весь пир я старался не смотреть в сторону лекарки, ощущая, как она сверлит меня взглядом, а вот Рагон наоборот, он даже ей кивнул, когда встретился с ней взглядом и лучезарно улыбнулся, чем заставил женщину скривиться. Вот же, вроде уже пожилой человек, а детство в заднице играет, не упустил момент щёлкнуть кого-то по носу, причём и меня подставил. Формально-то я тут хозяин, а значит, по моему приказу так знатных гостей унизили. Нужно отдать лекарке должное, уходить с пира, громко хлопнув дверью, она не стала, дождалась, когда все начнут расходиться.

Я решил извиниться за это недоразумение, сообщив, что произошла ошибка, беда в том, что женщина и пришла на пир одной из последних, так то не было возможности всё переиграть, не стану же я всех гостей заставлять пересаживаться. Придя в комнату, которую ей выделили, постучал в дверь, открыли сразу.

– Добрый вечер, – начал я, едва дверь распахнулась.

– Пошёл вон, барончик! – Не оценили моего визита, да и хрен с ней, она мне что, мама, чтобы я перед ней извинялся, ну не умею я гостей рассаживать, раньше нужно приходить. Надеюсь, что она со временем поймёт, кто ей напакостил, или Рагон скажет, чтобы ещё раз её по носу щёлкнуть.

На следующий день гости разъехались, родители уже знали, что Грета беременна, были очень довольны, так как хотели с детишками понянчится, да и в моём возрасте тут у большинства людей, особенно дворян уже имелись наследники. Замок начал готовиться к свадьбе, причём спешно и ни только замок, но и весь город, если у барона серьёзный праздник, то будь добр и жителей накорми и напои.

В общем, пришлось отсылать в город гонцов с приглашениями, знатных гостей должно было быть немного, только бывший командир моего отца, несколько сотников и десятников из наёмников с которыми я больше всего общался во время походов с наставником, ну и само собой сам Рагон. Его гонец наверно нагонит еще до того, как он в город въедет, как и Ленси с её подружками, их я тоже решил позвать. Остальные гости жили вместе с нами, а больше у меня знакомых, с которыми можно было поделиться такой радостью, не было.

Праздничную суету испортил визит канцелярской крысы, иначе его просто язык не поворачивался назвать. Он заявился буквально на следующий день, после отъезда гостей. Само собой, из-за войны амулеты у меня не были готовы. Конечно, я много дней просидел в городе без дела, только вот заготовок там не было, так что не успел всё сделать, сейчас этим занимался, требовалось пара дней, да ещё и мой отряд поредел.

– Господин барон, – произнёс мужчина. – Вот деньги за службу, давайте амулеты.

– Боюсь, что пару дней вам придётся подождать, – ответил я.

– Не понял, – нахмурился незваный гость. – Мне некогда ждать, вы понимаете, что в следующий раз, вам, за несоблюдение контракта, придётся заплатить штраф?

– Нет, не понимаю, – ответил я. – Если вы запамятовали, то мы тут на войне были, так что некогда мне было амулеты заряжать, сам чуть не помер, да ещё и половину отряда потерял, на службе у императора, попрошу заметить.

– Это ваши проблемы, а не мои, – невозмутимо ответил мужчина, который являлся как и я, бароном.

– Мои? – Начал закипать я, Линда почувствовала моё раздражение и встала, угрожающе зарычав, да и щенки повставали со своих мест. – То есть моё дело давить бунт некромантов, при этом клепая вам амулеты? Вы что, твари, у себя там вообще оборзели, я сказал, амулеты будут через два дня.

– Я сейчас уезжаю, в следующий раз выплатите штраф амулетами, – довольным тоном произнёс мужчина, он хоть и испугался, но видно считал, что тут никто его не посмеет тронуть. Больно смело себя ведёт, похоже, что на самом деле ему приказали на меня поводок одеть.

– Платить штрафы не буду, – успокоился я. – даже не надейтесь, я выполнял приказ императора, так что нет моей вины в том, что не успел вам амулеты подготовить. Если начнёте настаивать на своём, то я разорву контракт и найду себе другого сюзерена, более честного.

– А вы в курсе, что в этом случае, на погашение вашего долга придётся барона забрать, у нас не принято, чтобы просто так уходили со службы, без последствий?

– Да и насрать, – зло засмеялся я. – Если император так решит, то пусть забирает. В конце концов, тут и свободные баронства есть, там меня примут с распростёртыми объятиями. Всё равно вы меня попытаетесь так долгами повязать, что рабам завидовать буду, пошёл вон из моего замка. В городе есть гостиница, если вас там не будет через два дня, я решу, что вы меня не поняли.

Стражники выпроводили гостя, а сел и призадумался. Не ожидал, что меня так нагло начнут повязывать долгами, видно, что решили если простолюдин, то просто не посмеет что-то против сказать, а не тут-то было, посмел. Ничего страшного, баронского титула меня точно не лишат, за долги этого не делают, я же не бунтовщик, а земли, новые себе найду, тем более тут на самом деле, далеко на севере имелись свободные баронства, которые вроде бы и считались частью государства, но жили свое жизнью. Да и вообще, думаю что найдётся нормальный герцог, который захочет меня к себе на службу взять, а если нет, то и так с голоду пухнуть не буду. Вон, вернусь в свою деревню и буду там жить. Теперь, когда у меня целая стая гархов, опасностей будет гораздо меньше.

Как я и ожидал, канцелярский уехал, не стал дожидаться когда я сделаю амулеты, ну да, помчался докладывать, что смог меня за глотку взять, придурок. Впрочем, не стоит обращать на это внимания, у меня свадьба на носу, потом поеду в столицу, супруга моя тоже станет настоящей баронессой, а это нужно будет как можно быстрее оформить. Да и вообще, скоро ребёнок родится, так что лучше, если я буду находиться подальше от всей этой возни, так что не сильно меня обеспокоит то, что земель лишат, жизнь на этом не заканчивается.