Барон

Глава 16

– Ну что, готовы тут подохнуть с голоду? – «Взбодрил» перепуганный народ архимаг, когда одарённые спустились в подвал. – Замок рухнул, теперь над нами огромные кучи камня и блоков.

Не знаю, как они умудрились выжить, возможно, просто стояли уже на ступеньках подвала или в другом безопасном месте. Граф стоял неподалёку, поэтому решил уточнить у довольных магов.

– Как всё прошло? – Спросил он. – Замок точно рухнул?

– Точно, так что без посторонней помощи у нас отсюда выбраться не получится. Да и если помощь придёт, придётся ей попотеть не один день, прежде чем смогут нас откапать.

– Хорошо, – вздохнул аристократ. – Не успели значит некроманты нежить прислать.

– Успели, – хмыкнул архимаг. – Многие под этот самый завал и попали, когда мы ещё только начали рушить замок, они уже были в коридорах.

– Господа маги, если кто-то знает хоть простенькие заклинания исцеления, то прошу оказать помощь нашим раненным дружинникам. Нужно, чтобы пока мы тут сидим, в порядок их привести.

Я тоже о подобном думал, поэтому пошёл в то место, где лежали больные и стал оказывать помощь самым «тяжелым», действительно, делать тут всё равно нечего. Радовало, что в подвале было светло, повсюду горели магические светильники, раньше их тут скорее всего не было в таких количествах, но видно днём, граф приказал часть демонтировать в замке и установить здесь, поэтому как слепым кротам тут лазить не приходилось.

Пыль начала понемногу оседать, да и стены трещать прекратили, так что люди стали успокаиваться, начались робкие разговоры, что-то обсуждать. Последние дни для всех тяжело дались, приходилось всем трудиться, разве что детей вообще во двор не выпускали, но женщины суетились, обихаживая раненных, присматривая за ними, а мужчины в полном составе были на стенах.

Первый день закончился как-то скомкано, люди бродили по огромному подвалу, видно свыкаясь с тем, в каком положении оказались. Вероятно, многие только сейчас и поняли, что если нас не откапают, то тут наша братская могила будет, примерно через год, так как самим нам отсюда при всём желании не вылезти, если только подкоп не начать капать. Только вот беда в том, что и тут весь подвал был сложен из огромных каменных плит, попробуй прокопай.

Полетели скучные дни, хорошо, что у меня хватило мозгов книгу некроманта с собой прихватить, иначе бы от скуки помер, а не от голода. За последнее время я не привык просто так сидеть и ничего не делать, и чего, мне, дураку, не хватило мозгов с собой свою книгу заклинаний взять, седьмой ступени? Ну да, думал, что круглые сутки буду патрулировать, а пограничье с мёртвыми землями, это не то место, где можно спокойно сесть и позубрить заклинания, быстро голову снесут или сожрут, а оно мне не надо.

Конечно, вскоре я себе нашёл полезное дело, пристал к Жулие с просьбой, чтобы она меня научила разные мази и отвары делать, благо, что эта женщина прожила долгую жизнь и много чего умела, хоть и считалась слабой магиней. Вот она и приступила к моему обучению, и ведь даже не жадничала, даже те зелья учила готовить, которые сама придумала. Так что время я стал проводить с пользой. Само собой, одним из дней пришла мне в голову идея обратиться к архимагам, чтобы меня своим умениям поучили, только вот старички в этой просьбе отказали, как и остальные маги, посильнее меня, которым посчастливилось пережить бойню с нежитью. Хотя, неизвестно, посчастливилось или нет, это же с какой стороны посмотреть, если вдруг нас отсюда не станут выкапывать, то смерть нас всех ждёт от голода, а в этом случае я бы предпочёл на стене погибнуть. Что-то мне подсказывает, что когда начнётся голод, то меня первого прирежут, я же такую идею подкинул, значит, и виновен буду в гибели людей. Попробуй, докажи злым обывателям обратное.

Первое время все находили себе занятие, каждый обустраивал тот угол, в который их поместили и где им придётся прожить примерно месяц. Само собой дворян это не касалось, меня в том числе, но вот воины, большинство из которых были выходцами из низов, всё пытались сделать свою жизнь немного комфортней в этих подвалах. Архимаги тоже не теряли времени даром, они принялись за дегустацию вин, находящихся в этом подвале. Не просыхали сутками.

Дело хватило моим дружинникам примерно на неделю, после чего они начали скучать. Всё-таки правы отцы командиры были, когда в армии искали своим подчинённым работу, хоть бы выкапывание и закапывание ямы. Нельзя солдатам сидеть без дела, дурь разная в головы лезет, причём, такое ощущение, что это касается не только молодых парней, но и взрослых мужчин, которые прошли и огонь и медные трубы. Вот и мои дружинники, устав маяться от безделья, учудили.

Я редко сидел в том помещении, которое нам выделили, постоянно был или у раненных, помогая им, или амулеты заряжал в отдельном помещении, или опять же сидел около раненных солдат, где меня Жулия обучала варить зелья, а потом мы их тут же и испытывали, точнее она показывала их свойства на больных. Кстати, люди болеть начали довольно-таки быстро, всё-таки в подвалах было холодно, да и сыро тоже, поэтому простуда стала валить с ног людей, особенно детей. Приходилось всем пациентам оказывать помощь сразу. Не хватало нам ещё в замкнутом помещении эпидемию заполучить, вот так номер будет. Лекарей хоть и хватает, но могут и не справится с наплывом больных.

В общем, пока меня не было в нашем закутке, мои дружинники решили немного расслабиться, а как это можно было сделать? Да всё очень просто, мы же были в помещении, где стояли бочки с вином, вот в одной из них они проковыряли дырочку и стали к ней прикладываться. К вечеру, когда я с сотником вернулся, нажрались все основательно. Ладно, что они бы после этого спать легли, но нет, пошли искать приключения на свои задницы, а именно, общения со слабым полом им захотелось. Нарвались, подрались с дружинниками одного из баронов, хорошо, что смертоубийства не дошло.

Лерон был в ярости, он сначала лично набил морды едва стоящим на ногах десятникам, а потом отправил всех спать, пообещав утром им найти занятие, и нашел. Обнаружил где-то свободный закуток, погнал туда всех дружинников, и приказал мэркам их тренировать, с утра до вечера. После дневной экзекуции, разная дурь в голову моим воякам не лезла, доползти бы до своей постели.

Вот щенки молодцы, они быстро нашли себе занятие. Мы же были в огромном подвале, а как и большинстве подобных мест, в которых хранилось продовольствие, тут имелись целые полчища крыс, которым мои питомцы устроили форменный геноцид. Это Линда не могла тут между полками носиться круглые сутки, хоть наверно, и хотелось. Вот её щенки пока не достигли таких габаритов, поэтому учились охотиться на грызунах, причём у них это получалось довольно-таки успешно. Теперь крысы не ходили в наглую по всему подвалу, чревато это было.

Причём если первое время гархи свою добычу на месте съедали, то после они стали таскать их в наше помещение, пытаясь накормить остальных. Один раз, проснувшись, я обнаружил на своём животе огромную дохлую крысу, которую мне притащила Лика, та самая самка, из потомства Линды. Она сидела рядом с моей лежанкой с довольным видом, мол, кушай хозяин, это очень вкусно. Естественно, до крысятины у нас пока ещё не дошло, нормальное продовольствие имелось, но вот Линда с радостью подъедало то, что приносили её детишки, так что выбрасывать добычу не приходилось, да и крысы не глупые животные, быстро поняли, что безопасная жизнь закончилась, никто им теперь не даст хозяйничать в подвалах, так что им приходилось осторожничать.

Время, несмотря на усердные занятия, тянулось медленно, наверно всегда так в замкнутом помещении. Я ходил к выходу из подвала, картина меня не порадовала, вход загораживала огромная каменная плита, которую при всём желании не сможем сдвинуть, утишал себя тем, что артефакт, продолжал исправно функционировать, видно на самом деле он находился где-то в подвале, а значит, армия сюда должна прийти, хотя бы для того, чтобы воинам было где отдохнуть. Ведь на самом деле нужен какой-то оазис, из которого можно будет выдвигаться к ближайшим крепостям, чтобы отбивать их у нежити и восстанавливать амулеты. Граф не унывал или делал вид, что не тревожит его наше положение. Он несколько раз собирал дворян, и мы обсуждали, какую крепость будем отбивать в первую очередь. На четвёртую неделю нашего пребывания в заточении, стало видно, что людьми начал охватывать страх, армия должна была уже подойти, а никакого шума, показывающего что кто-то разбирает завалы, не было слышно сверху, полная тишина.

Во время одного из собраний, на меня спустили всех собак, мол, из-за тебя сволочь этакая, мы оказались в таком положении, нужно было идти на прорыв, тогда бы уже пришли сюда с армией. Хорошо, что у большинства людей, как и у архимагов, хватало мозгов понять, что другого выхода не было, только если людей всех перебить и правда уйти. Так что они заступились за меня, когда я одного, самого говорливого, едва магией не приголубил, этот идиот за меч схватился и на меня попёр. Мужчину можно было понять, это я тут был, скажем так, в командировке, а у него в подвале, семья была, жена и трое детей. Как бы то не было, но близок был момент, когда люди окончательно осатанеют от страха и безнадёжности, граф даже стал подумывать о том, чтобы сделать подкоп, интересно, почему он раньше этим не озаботился? Нет, не в то время, когда мы только сюда попали, а ещё раньше. Или считал что его город нежить просто взять не сможет? Только спустя месяц нашего пребывания в подвале, сверху начал доноситься какой-то невнятный шум, похожий на то, что кто-то всё же разбирает завалы. К сожалению, узнать, кто этим занимается, мы не могли, так что воспрянувшая духом дружина стала готовиться к бою, может, это мертвяки понемногу разбирали завалы, чтобы добраться до артефакта, а значит, нужно будет давать последний и решительный бой.

Рагон, с отрядом наёмников усиленных магами вышел к границе мёртвых недель на вторую неделю. Он был неприятно удивлён тем, как далеко пятно продвинулось, так как был уже вечером, он решил остановиться на ночлег, чтобы дать воинам отдохнуть, так как с завтрашнего дня, начнётся путешествие по мёртвым землям. К сожалению, большинство солдат, да и магов тоже, никогда не были в проклятом пятне, поэтому как бы с завтрашнего дня не началось дезертирство, если не сегодня ночью, так как многие наслышаны об ужасах, которые подстерегают простых людей.

Многие из этих рассказов были небылицами, но вот о них волей неволей воины начинали вспоминать, едва только вступали в мёртвые земли, это же даже не пограничье, где просто испытываешь тревогу, а само последствие древнего ритуала, а тут уже всем своим нутром ощущаешь ужас.

– Господин архимаг, – подошёл к Рагону командир наёмников. – Завтра утром продолжаем путь?

– А почему мы не должны это делать? – Сделал вид что удивился вопросу Рагон.

– Ну как же, – замялся воин. – Вот оно, мёртвое пятно, далеко распространилось, а значит крепости и город пали, возможно, следует дождаться армию, да и жители, которые нам встречались, тоже многое говорят.

– И чего они говорят, что видели целые полчища монстров? – Язвительно спросил архимаг. – Как тогда эти крестьяне удрать смогли от опасности? Что касается крепостей и города, не факт, что их все смогла нежить захватить. Пойми, достаточно разрушить несколько и пятно начнёт распространяться, так что велика вероятность того, что город или какая-то из крепостей ещё держится, и артефакт там работает, так что хватит ныть и тащи мне ужин.

Уже все было лекаркам, даже на таком расстоянии они испытывал ужас, а завтра им придётся зайти в это пятно, если не сегодня ночью, так как магическим зрением было видно, насколько быстро оно распространяется. Ленси со своими подругами уже перебрались в карету к универсалу, чтобы чувствовать себя немного спокойнее. Своим поведением они удивили новую ученицу Рагона, Лилит, которая вообще не понимала, из-за чего люди настолько напуганы. Ну да, листва на деревьях опадает вдалеке, как будто они заразились чем-то, но это же не повод так паниковать. Да и наставник выглядит довольным и даже весёлым, осматривая перепуганных магов.

– Почему все такие испуганные? – Спросила она у наставника, когда он остался сидеть в одиночестве у костра.

Девочка немного осмелела, раньше она боялась вообще что-то спрашивать. Дело в том, что Лилит росла в любящей семье, где её постоянно оберегали от всех невзгод, даже охранникам и стражника запрещали сквернословить в её присутствие. Конечно, да неё, да и для её мамы было шоком, когда они узнали, что дочке придётся учиться у самого сильного и опасного архимага империи, про него зловещих слухов ходило едва ли не больше, чем о мёртвых землях и вадагах. Нервозности добавляло и то, что один из его учеников не дожил до окончания учёбы, причём, судя по слухам, убил его сам наставник. Первые дни учёбы были просто кошмаром для девочки, потому что столько бранных слов, сколько она выслушала в первый же день, она за всю свою короткую жизнь не слышала. Причём, всё было сказано в её адрес.

Только вот со временем она стала замечать что дальше оскорблений и угроз Рагон не заходит. Было такое, что её попытался унизить один из дворян, сын давнего соперника её семьи, только на следующий день он прилюдно просил у неё прощения, причём искренне раскаивался в своём поступке. Конечно, вроде бы бывший ученик Рагона говорил, что самое тяжелое в учёбе, это практика, но и там сильно не стоит опасаться, просто всё запоминать, и тогда наставник недолго ругаться будет.

– А сама как думаешь? – Спросил Рагон, посмотрев на ученицу. – Или тебе голова нужна только для того, чтобы на ней головные уборы носить? Или ничего раньше не слышала про мёртвые земли?

– Так они же ещё далеко, – удивилась девочка.

– Нет, сопливое недоразумение. Это раньше они были далеко, а сейчас очень даже близко, завтра мы пойдём по ним.

– Значит, на нас завтра монстры нападать будут?

– Сомневаюсь, не успели бы они сюда дойти, да и незачем, хотя, всякое бывает, возможно, завтра нам придётся столкнуться с мёртвыми магами. Всё-таки нужно было твою маму с собой взять, она тоже вроде неплохой маг, заодно бы и за дочуркой приглядела.

Действительно, перед самым отъездом к Лилит в гости приехала её мама, и была просто ошарашена новостью, что дочурку Рагон везёт на войнё с нежитью. К этому времени в городе уже ходили разные слухи, большинство из которых выдумали люди. Баронесса даже потребовала у Рагона взять её с собой в поход, чтобы дочурку было кому защищать, само собой архимаг послал её куда подальше и сообщил, что ему ещё за одной идиоткой следить не хватало. Женщина попыталась было настоять на своём, но её стали настойчиво выпроваживать наёмники.

– А почему мы, универсалы, не испытываем страха? – Не отставала девочка от наставника.

– Не переживай на счёт этого, после первой же встречей с мертвяками, страх у тебя появится, – «успокоил» Рагон, но после всё же решил ответить. – Да потому что мы элита империи, её краса и гордость, потому что мы везде можем плести заклинания. Потому что лекарки, да и остальные маги, просто наши помощники в мёртвых землях, на большее они не способны.

– А как же некроманты?

– А что, думаешь если это их стихия, то они стразу же сильными становятся? Нет, ученица, им это только мешает, так как они мнят себя богами, поэтому часто гибнут, так вот. Всё, спать иди, не дело, если завтра ты носом будешь клевать.

Ранним утром обнаружили, что пятно уже совсем близко, метров в двухстах, хорошо, что ночью лагерь не накрыло. Рагон понял, что нужно шевелиться, он был в столице графства, в которое сейчас спешили, поэтому прекрасно понимал, что устоять она должна, если же это не так. То придётся возвращаться и дожидаться армию. Город могла взять только большая армия, а значит их отряду, усиленному сильными магами ничего не светило, только люди погибнут понапрасну.

Нужно отдать должное лекаркам наёмницам. Прекрасно понимая, что их ждёт в мёртвых землях, Рагон предложил им ехать обратно в сопровождении охраны, а они отказались, решили идти вместе со всеми. Теперь сидели в карете универсала бледные как мел, даже глаза закрыли.

Примерно через час пути, на отряд наёмников совершила нападение нежить, неожиданной атаки не получилось, передовой отряд успел их заметить и предупредить остальных, пришлось Рагону лично помогать отряду, так как силы остальных сильных магов требовалось поберечь, так как внутренний резерв у них в таких условиях восстанавливался слишком долго. Возглавляли отряд неприятеля несколько слабых некромантов, видно они приняли наёмников за передовой дозор и решили его вырезать, на то, что тут присутствуют архимаги никто из них не рассчитывал, за свою беспечность и поплатились. Им следовало сначала послать вперёд нежить, а только потом и самим приближаться к отряду, а они решили сначала сами ударить, а только после этого отправить вперёд мертвяков.

Рагон, как и предыдущих походах, снабдил всех своих солдат защитными амулетами, поэтому единственное что добились некроманты, это убили несколько лошадей у дозорных, ну и тех наёмников, которые не смогли вовремя встать в общий строй, нежить убила. А после в дело вступил архимаг. Ему несколькими заклинаниями удалось убить командиров этой нежити, а с остальными уже наёмники сами справились, даже взбодрились немного после скоротечного боя, хорошо, что монстров тут не было, простые мертвяки. К сожалению, одному из некромантов удалось удрать, так что, возможно, что вскоре их будет ждать более сильный отряд, да и некроманты там будут посерьёзнее, чем эти недоучки.

На самом деле, с распространением мёртвого пятна не всё было так плохо, так как территорию у нежити отвоёвывали по небольшому куску, сразу же ставили крепости с артефактами, не дающими этому пятну распространяться. Значит, когда потно дойдёт до следующий линии крепостей, оно остановится, а туда уже сейчас стягиваются войска. Проблема в том, некроманты могут закрепиться на новых территориях, и попробуй их отсюда потом выбей, кровью империя умоется.

Сейчас Рагон вёл свой отряд к одной из крепостей, которая должна была попасться по пути, в ней тоже имелся артефакт и архимаг надеялся, что там его солдатам получится отдохнуть без этого давления. Только вот отряд нежити, который они недавно уничтожили, немного смущал, возможно, что и в этой крепости уже хозяйничала нежить. Остановились в паре километров от крепости, после чего отправили лазутчиков выяснить обстановку, они вернулись с хорошими вестями, крепость держалась, только вот окружена со всех сторон нежитью, которая пока почему-то не атакует. Лазутчикам не удалось выяснить, какое количество некромантов в этом отряде, хотя, какая разница, всё равно воевать придётся, хорошо, что хоть не встречают. Видно сбежавший некромант не к этому отряду побежал, а может и сам помер по дороге, вот и не успел предупредить.

На этот раз Рагоне действовал не один, а в связке с другими сильными магами, нужно было нанести как можно больший урон, пока враги не очухались, а внутренний резерв одарённые пополнят в крепости. Некроманты заметили новых врагов почти сразу, они не стали тут же отправлять нежить в атаку на неприятеля. Нежить тут же сняла осаду и начала строиться, чтобы грудью встретить врага. Только вот Рагон не собирался ждать, пока мертвяки соберутся, да и некроманты стянуться в один общий кулак, он пошёл на сближение и на передние ряды мертвяков обрушились сотни арбалетных болтов.

Наёмники с удивлением увидели, что в стане врага имеются и живые люди. Причём не только некроманты, но и простые бойцы, конница имелась человек в пятьсот. Под градом арбалетных болтов некроманты смогли изобразить из мертвяков что-то на подобия строя, после чего нежить пошла вперёд. Наёмники замерли, готовые принять на себя первый удар. Некроманты вперёд своих бойцов не лезли, они сбились в кучу и замерли, готовые поддержать заклинаниями свои творения. Только вот беда была в том, что они совсем забыли про то, что в крепости тоже имеются люди. Неожиданно подъёмный мост, который одновременно являлся и воротами, упал, и из крепости, с громкими криками выскочило пара сотен всадников, которые и понеслись на некромантов, а следом за ними высыпала и пехота.

Небольшой заслон из нежити всадники смели, даже не заметив, тут и маги, которые пришли вместе с наёмниками, нанесли слаженный удар по некромантам, на нежить они даже внимания не обращали, их успешно сдерживали простые солдаты. Некроманты помирать не захотели, поэтому бросились к своим лошадям. Отряд живых людей, который сражался на стороне нежити, развернулся и помчался навстречу осаждённым. Сразу их смять, несмотря на численное преимущество, они не смогли, поэтому недалеко от крепостных ворот началась рубка, хорошо, что пехота в эту свалку не полезла, они начали отстреливать из арбалетов врагов, которые начали понемногу пятиться.

Рагон отпускать некромантов не пожелал, поэтому отправил к ним около сотни наёмников. За их жизни он не переживал, если не будут тормозить, то успеют добраться до одарённых раньше, чем их амулеты полностью разрядятся, тем более некроманты сами допустили большую ошибку, не оставили себе хоть небольшой отряд, который мог бы прикрыть их отход. В результате, их почти всех порубили, а двоих взяли в плен.

Без поддержки нежить долго не смогла выстоять против наёмников, тем более их никто теперь не направлял, так что они просто пёрли вперёд, пытаясь нанести вред живым людям, некоторые даже развернулись и побежали к крутившимся неподалёку всадникам. В результате десяти минутного боя, крупный отряд нежити был полностью уничтожен, и отряд наёмников въехал в крепость, откуда уже высыпала толпа женщин на помощь раненным солдатам. Около двух десяток вражеских всадников удалось взять в плен, да и то, Рагон приказал всех не добивать, иначе бы и этих неудачников положили. Жители, недавно побывавшие в осаде, были злы за гибель своих родных и близких, поэтому ненавидели предателей даже больше, чем мертвяков.