Барон

Глава 20

– Уходи господин, мы тебя прикроем, – посоветовал мне один их мэрков, ему тоже сильно досталось, вся грудь располосована.

– Хватит нести чушь! – Разозлился я. – Помощь уже на подходе.

Само собой бросить своих солдат убежать я не мог, сам себя потом уважать перестану, помирать так вместе. Мы замерли, чтобы строй не распался при отступлении, жаль, что копий ни у кого не было, поэтому воины ощетинились мечами. Долго ждать монстров не пришлось, первая тварь навалилась сразу же, как мы замерли. Строй проломить не смогла, но вот за ней, отставая на пару десятков метров, бежало ещё несколько десятков. Меня как всегда засунули за спины остальных дружинников, поэтому удалось повернуться и посмотреть, что там за спиной происходит. Ничего хорошего не увидел, подмога хоть и торопилась, но, похоже, нас уже похоронила, так как шли солдаты, не ломая строя и ощетинившись щитами, а не бежали сломя голову, были у них и маги.

Немного отойдя в сторону, я метнул огненный шар в гущу тварей, только вот, похоже, что зря это сделал, в голове сразу же зашумело, да и ноги стали ватными, магическое истощение, как и на ногах-то устоял, видно совсем немного магической энергии осталось. Останавливаться на достигнутом я не стал, поэтому сплёл ещё один шар и метнул в набегающего на меня монстра, которые уже проломили строй воинов и помчались дальше, часть добивала уцелевших солдат. Убить тварь не смог, но хоть сбил направление атаки, и она пролетела мимо, дальше с ней схватилась Линда, которая так и крутилась рядом со мной. Ноги меня уже не держали, я упал на землю и сейчас прикладывал все усилия, чтобы подняться.

Очередной монстр прыгнул на меня, только вот сделать я ничего не смог, так ослаб, даже меч навстречу поднять не хватило сил. Мой питомец тоже был занят схваткой, да и мэрки тоже, в голове промелькнула мысль, что конец мне пришёл, только вот и этот монстр до меня не долетел, точнее долетел, но в несколько фрагментированном виде, он прямо в воздухе распался на части. Только вот подыхать сразу не стал, успел мне располосовать доспехи и грудь, только после этого подох. Такое безобразие мой организм вытерпеть не смог и сознание милосердно покинуло меня. Краем уха слышал, как неподалёку кричали воины, подоспевшие на помощь, да и использование магических заклинаний высоких ступеней ощущал.

Очнулся я, когда меня куда-то волокли, застонав, открыл глаза. Тащили меня двое мэрков, рядом семенила Линда, которой изрядно в бою досталось, весь бок располосован. Меня уже перевязали какой-то материей, но всё равно, чувствовал в груди жжение, да и такое ощущение, что уже гнить начал.

– Много наших выжило? – Спросил я у Лерона, который склонился надо мной, увидев, что я глаза открыл.

– Пятнадцать человек, – поморщился он. – Три мэрка, остальные дружинники. Только вот половина бойцов ранена, неизвестно сколько проживут.

– А что с монстрами? – Поинтересовался я.

– Всех перебили, император на помощь пришёл, мы похоже как приманка были.

– Понятно, – просипел я. – Я серьёзно ранен?

– Да. Это мёртвые земли, тут любая царапина может к смерти привести, а у вас вся грудь располосована. Вот гарху, похоже, плевать на то, что тут мёртвые земли. Раны быстро зарастают, не зря говорят, что это магические хищники, даже удивительно. Вы лучше молчите. Мы вас к повозкам с раненными солдатами везём, потом пойдём в крепость, там нежити немного, думаю, быстро их оттуда выбьем, и вам помощь окажут лекарки, а пока терпите.

Меня положили рядом со стонущими людьми, оценить, сколько тут раненных, я не мог, так как не было сил голову поднять. Тут же прибежала Грета с Жулией, видно им сообщили, чтобы ко мне шли. Они начали тратить свои магические силы, чтобы хоть как-то меня поддержать. Интересное чувство, по организм как будто волны обличения проходят, только вот хватает их на несколько секунд, а дальше снова подступает боль. Успокоить лекарок у меня не получилось, так как повозка резко дёрнулась, меня пронзила боль, и я снова потерял сознание.

В следующий раз я пришёл в сознание только ночью, всё тело нестерпимо болела, причём гораздо сильнее, рядом стонали люди. Удалось посмотреть по сторонам, то и дело куда-то в сторону оттаскивали умерших людей. Рядом со мной сидела Линда, а вот лекарок не было, видно им и без меня работы хватало. Заметил, что мой магический резерв полностью восстановился, что меня порадовало. Сплёл очищающее заклинание, а за ним заживляющее, стало немного легче. Только вот приходилось повторять процесс, так как я прекрасно понимал, что просто немного замедляю процесс заражения своего организма, об исцелении не могло быть и речи, хорошо, что меня уже мазью щедро смазали, иначе бы сгнил заживо, не приходя в сознание, как и большинство раненных бедолаг.

– Как ты господин? – От этого вопроса я вздрогнул, больно мэрк неожиданно подошёл. – Позвать лекарку?

– Нормально всё, – ответил я. – Не надо никого звать, всё равно помочь не смогут, всё что они делают, я сам могу применить, все заклинания. Мазью давно мазали?

– Недавно, господин барон. Сам Рагон подходил и смотрел за тем, как повязку меняют, какое-то заклинание применил и ушёл.

– Понятно, я бы удивился, если бы наставник не проведал своего ученика, хороший он человек, всё же.

– Это да, – согласно кивнул мэрк.

– Что с Лероном, ему тоже вроде досталось?

– У него рёбра сломаны, а открытых ран нет, так что гнить не начал, лежит тоже в телеге, спит. Вы до завтра потерпите, думаю к обеду мы подойдём к первой крепости, там артефакт сделают и вас исцелят.

– Крепость ещё взять нужно, – хмыкнул я.

– Возьмут, – ободряюще улыбнулся мэрк. – Вся армия уже знает, что с наскока брать будем, никакой осады.

– Ладно, позже об этом, – поморщился я от простреливший грудь боли. – Как битва прошла? Ничего не помню.

– Да хорошо всё, оказалось, что когда мы начали отступать, большинство некромантов, уже было убито. Помните крупный отряд всадников, который в тыл ушёл? Оказалось, что они сделали крюк и вышли в тыл к мертвякам, а там некроманты от боя с нашими магами в себя приходили. Вот и порубили этих недотёп, они атаки с тыла вообще не ждали, похоже, что внимания не обратили на часть всадников, ушедших от нас.

– Понятно, – усмехнулся я. – Ясно тогда, почему монстры так странно себя вели.

– А что странного? – Не понял меня мэрк.

– Да они раньше пытались как можно больше сопротивляющихся людей убить, а тут побежали к раненным, а ведь пораненные воины нашим врагам могли пригодиться. Управляли ими архимаги, а после смерти монстры просто стали сами по себе, вот и рвали всех, кто на глаза попадётся.

– Вам виднее, – пожал плечами мэрк. – Может и так. Потом ещё и армия императора с тыла подошла, все верхом, только они немного припозднились, наши уже почти закончили с монстрами, оказалось, что господин Рагон не всех своих магов в бой отослал, был небольшой резерв.

– Он всегда подстраховывается, – улыбнулся я.

– Угу, только слишком поздно нам на помощь людей послал, солдат очень много погибло. Хорошо, что дружинники из вашего отряда не сильно поранены, может доживут до того момента, когда артефакт сделают. О, а вот и ваши щенки прибежали вместе с Гретой.

– Стэн, ты как? – Спросила девушка, заглянув мне в глаза.

– Нормально, как видишь, – улыбнулся я. – Что там с моими дружинниками?

– Пару дней проживут, а дальше видно будет, – ответила она, после чего обратилась к мэрку. – Ты тут давай, лишнего не болтай, господину барону отдых нужен.

– Нормально всё, я уже исцеляющими заклинаниями по себе прошёлся, так что поживу ещё.

– А, ну да, – спохватилась девушка. – Забыла, что ты универсал. Знаешь что твои питомцы учудили?

– Что?

– Они одну императорскую повозку с продовольствием разграбили, – судейским тоном произнесла девушка.

От такой новости я даже дар речи потерял и попытался приподняться, только охнул от резкой боли в груди и снова улёгся на сено, которое под меня подстелил какой-то заботливый человек. У других несчастных, которые лежали без сознания, такого не было, лежали просто на какой-то тряпке.

– И как у них это получилось? – Не понял я. – Насколько помню, императора охраняют очень хорошо, к нему просто так не подберёшься.

– Так и есть, – кивнула девушка. – Только он же не в обозе с продовольствием катается, а в карете. В общем, все уже привыкли, что по лагерю гархи шатаются, даже кто-то подкармливает их иногда, они же не Линда, берут еду у всех, кто даст, есть им постоянно хочется. Вот и почуяли, что в одном из обозов какие-то копчёности везут, два гарха начали кувыркаться, рычать друг на друга, а пока охранники хохотали над ними, они же потешные, остальные пробрались в повозку и вязанки колбасы оттуда уволокли, не все конечно, а только часть.

– А как узнали что это они, – не понял я. – Может быть те охранники и съели, а на гархов сваливают.

– Так там народу много шатается, увидели, только этих ротозеев предупреждать не стали. А эти растяпы спохватились, когда два щенка, отвлекающие их, побежали вслед за своими братьями в ближайшие кусты, так вот.

– Понятно, – кивнул я и снова поморщился, любое движение отзывалось болью. – Всё обошлось?

– Гархов трогать не стали, а вот стражникам по десять плетей выпишут, когда в крепости артефакт восстановим.

Спрашивать, почему не сразу их плетьми начнут стегать, я не стал. Так всё понятно, просто могут до крови рассечь кожу, а это может привести к смерти в мёртвых землях.

– Ты что-то спокойная больно, – улыбнулся я девушке. – Страх перед мёртвыми землями прошёл?

– Нет, просто когда столько много народу кругом, как-то успокаиваешься, – ответила Грета. – Да и некогда мне бояться, раненных много, каждый день по паре десятков гибнет.

Девушка грустно вздохнула, видно тяжело ей было осознавать свою беспомощность. Вроде бы и лекарка, а ничего кроме перевязки сделать не может, ну ещё мазью помазать. Её магических сил не хватит, чтобы оказать помощь всем раненным, да и чтобы они почувствовали изменение в состоянии своего здоровья, нужно постоянно их исцелять, только в этом случае зараза будет распространяться не так быстро, да и боль не такая острая. Только вот не пользовались мои лекарки исцеляющими заклинаниями, только в редких случаях, потому что магические силы у лекарок в мёртвых землях не восстанавливаются, так что придётся им потерпеть до крепости.

– Иди поспи, – погладил я девушку по руке. – Вон какие синяки под глазами.

– Ага, – кивнула она. – Мы-то спим недалеко от вас, а тут вон как люди кричат, невозможно уснуть, мучаются.

Девушка ушла, а я снова принялся исцелять себя магическими заклинаниями, чтобы замедлить распространение заразы, прошёлся и по двум своим соседям, они уже совсем были плохи. До утра бы дожили, воины даже стонать перестали, всё время без сознания. Мне один грамотный человек говорил, что нужно в первую очередь тех лечить, кто кричать не может, просто лежит или тихо стонет, а те раненные, которые громко орут, как правило, могут ещё потерпеть. Даже не знаю, правду он говорил или нет, хотя, врачам виднее.

На следующий день я почувствовал, что моё состояние резко ухудшилось. Не знаю, что повлияло на это, может быть то, что меня растрясло, а может зараза так сильно отравила мой организм, несмотря на лечение. Один из моих соседей к утру умер, а вот второй пока ещё дышал, но что-то мне подсказывало, что ненадолго. Мэрк всё время шёл рядом, потом к нему ещё два дружинника присоединилось, видно меня охранять, они постоянно меняли друг друга. Ничего нового я не узнал, мы так же продолжали идти в сторону крепости. Хотя, один из дружинников выяснил, что нашу армию всё же разделили и часть пошла в другую сторону. По соображениям отцов командиров, некромантов, которые смогут собрать сильную армию, в этих лесах больше не было, всех перебили.

Многие солдаты не выдерживали марша по мёртвым землям, так что в армии было дезертирство, видно поэтому она и шла до позднего вечера, старались как можно быстрее добраться до крепости и взять её штурмом, иначе через несколько дней, вообще солдат не останется. Несколько дезертиров поймали и казнили, только такая мера не решила вопрос, а скорее усложнила. Ночью убежало в лес сразу пара сотен солдат, а ведь это обученные воины.

К крепости мы подошли к утру третьего дня моего вынужденного сидения в обозе. Сразу же началась подготовка к штурму, оказалось, что этим должны были заняться императорские дружинники, тех, которые приняли на себя основной удар нежити, решили пока не трогать. Разумное решение, так как боевой дух у нас сейчас очень низкий, после таких-то потерь. Кстати, оба моих боевых мага выжили, только Магда была немного поранена, так что тоже лежала в обозе, ей лично Жулия занималась, пытаясь сохранить жизнь. Марко сидел около своей дальней родственницы, я ещё удивлялся, почему они меня не навещают.

Штурм крепости начался к обеду, император и правда тянуть не стал, да и не заморачивались с тем, чтобы вести осаду по всем правилам. Крепость даже окружать полностью не стали, а нанесли сильный удар с одной стороны. Маги, которым не довелось участвовать в сражении, расстарались и едва стену не снесли. По крайней мере, один из дружинников мне так сказал, сам я бой не видел.

К вечеру крепость была взята и зачищена, было убито несколько некромантов, только два что-то из себя представляли, даже удивительно, почему они сразу не убежали, прекрасно же понимали, что им не получится удержать крепость, слишком силы не равны. Поенных взять не удалось, солдаты, обозлённые постоянным страхом и потерями, изрубили всех сразу же, несмотря на то, что парочка хотела сдаться на милость победителя. Их просто под улюлюканье толпы, сбросили вниз головой со стены, благородные аристократы мешать не стали. Солдатам нужно было попустить пар, лучше пусть будут некроманты, а ни друг с другом схватятся.

Маги жизни десятой ступени сразу же приступили к созданию артефакта, точнее, к его восстановлению. Как же мне хотелось посмотреть на это чудо, только вот встать не мог, да и что-то мне подсказывает, что простого барона туда просто не пропустят, рылом не вышел. За ночь артефакт был создан, а утром, я смог наблюдать магическим зрением за его действием. Причём, видно я и очнулся оттого, что что-то начало менять в окружающей среде. От замка, который находился на территории крепости, в разные стороны начали распространяться какие-то волны. Такое ощущение, что кто-то огромный воздушный шар надувает, вытесняя чёрные магические жгуты, интересное зрелище.

Когда волна прошла мимо меня, я даже вздохнул полной грудью, как будто вынырнул и реки, да и не только я. Были в обозе и другие раненные маги, да и вокруг столпились одарённые, те, кто послабее, сильные уже в замок ушли. Некоторые из наиболее молодых даже в ладоши захлопали от радости. Единственные, кому было не до веселья, это лекари. Они тут же забегали вдоль обоза, спешно леча наиболее тяжело раненных бойцов. То, что я сам до сих пор нахожусь в сознании, меня не удивило, ко мне несколько раз приходил наставник и лечил какими-то своими мазями. Только вот я его ни разу не застал, всё время это проходило, как я спал, или валялся без сознания.

Когда первый восторг прошёл, я оказал помощь раненному, который лежал около меня, от него уже вонять начало, как от трупа, но мужчина был ещё жив. Пройдясь несколько раз по страдальца магическим исцелением и очищением, я позаботился и о себе тоже, после чего потребовал снять с себя повязку. Дружинники спорить не стали, сразу выполнили приказа. Меня едва не стошнило от увиденного зрелища, да и запах стоял такой, как будто я помер неделю назад и всё это время пролежал под палящим солнцем. С трудом сдержал рвоту.

– Может мазью смазать да снова замотать? – Спросил один из дружинников, поморщившись, больше не от запаха, а от вида.

– Нет, – ответил я. – Воду принесите, вымыть это дело нужно.

– Давайте я лучше лекарок позову, – предложил воин.

– Воду тащи, – скомандовал я. – Что непонятного? Я знаю не меньше чем наши лекарки, а более сильные маги жизни сейчас занята, посмотри сколько раненных.

Дружинник убежал, вернулся он минут через пятнадцать с деревянным ведром, в котором плескалась колодезная вода. Впрочем, Жулия тоже прибежала, видно Грета в это время другим солдатам помощь оказывала.

– Господин барон, вы чего встали? – Возмущённо запричитала женщина. – Вам нельзя.

– Иди другим помощь окажи, – скомандовал я. – Мы тут сами справимся, не забыли, что я тоже немного лекарь, так что сам себе помочь смогу.

Спорить женщина не стала, а умчалась дальше, вдоль обоза, не знаю, кого там она отыскивала. Я же стал аккуратно смывать с себя потёки гноя и сукровицы, морщась от боли. Хоть и прошелся заклинанием, но мгновенно у меня ничего не зажило, да и не вся зараза организм покинула, через некоторое время ещё придётся полечиться. После того, как я смыл с себя всю гадость, меня снова намазали мазью и перевязали. Хотели было положить обратно в телегу, но я отказался. Тоже стал ходить между раненными, выбирая наиболее тяжёлых и помогая им. Лекари сами не стравлялись, слишком много было больных. Почти всех можно было записывать как тяжелораненых. Даже наставника своего увидел, оказывающего помощь раненным, да и личная лекарка императора не осталась в стороне. Только два мага жизни, которые и восстановили артефакт, не помогали раненным, так как лежали без сознания в замке, магическое истощение, чтоб его.

– Оклемался уже, – хлопнул меня по плечу наставник, отчего я зашипел от боли.

– Да, господин Рагон, – ответил я. – Благодарю, что лечили меня.

– Много дружинников потерял? – Заботливо спросил архимаг.

– Много, – кивнул я. – Из пятидесяти, двадцать четыре человека, половина в общем.

Это на самом деле было так, я сначала думал, что осталось в живых всего пятнадцать человек, но позже нас нашли ещё несколько бойцов, они в суматохе отступления прибились к другим солдатам, с ними и воевали.

– Повезло, – нахмурился Рагон. – Некоторые в полном составе погибли, вместе со своими дворянами, а у тебя больше половины отряда уцелело, везучий ты барон. Я думал, что тебя порождения некромантии прикончили, а нет, снова вырвался. Как мне сказали, ты вроде даже мечом немного помазал.

– Самую малость, – кисло улыбнулся я. – Против этих тварей мечи неэффективны. Да и на счёт того, что выжил, впереди ещё штурм нескольких крепостей, насколько мне известно, так что всё ещё впереди, успею помереть.

– С таким настроем подохнуть действительно можно, – попенял меня наставник. – Только вот зря ты переживаешь, мертвяков там мало, как и некромантов, считай, что мы подавили этот бунт, теперь для магов смерти наступят тяжёлые времена.

– Почему? – Не понял я.

– Да потому что император приказал, чтобы они не находились в мёртвых землях больше трёх месяцев, после чего возвращались в столицу и общались с магами разума. Будут они в их голове ковыряться, чтобы снова бунт не учинили, так вот. Причём это будет касаться и архимагов тоже. Не вернулся вовремя? Значит бунтовщик и предатель, а стало быть, приговорён к смерти, так вот. Давно я советовал так сделать, слишком эти твари стали мнить из себя неизвестно кого.

– Как ваша ученица? – Решил я поменять тему разговора, знаю своего наставника, он может разозлиться послать меня куда подальше и уйти.

– Нормально, – на удивление спокойно ответил наставник. – Довольно-таки способная девочка, но, если быть честным, послабее тебя. Тяжело ей обучение даётся, а так, меня больше ещё мамашка тревожит, надоела уже приезжать и просить не издеваться над её дочуркой. Вот ответь мне, барон, я хоть раз над тобой издевался? Откуда могли вообще пойти такие слухи?

– Ну что вы, господи архимаг, какие могут быть издёвки? – Сказано это было таким голосом, что даже наставнику смешно стало.

– Зато толк из тебя вышел, – невозмутимо заметил он. – Сам сейчас обучаешься?

– Сейчас нет, – ответил я. – Сами же видите, тут не до обучения. Даже книги с собой не брал, думал, что круглые сутки будем в дозоре.

– Думал он, – хмыкнул наставник. – Может вообще решил закончить обучение? А что, баронство есть, пахари на довольно таки богатой земле, да и дружина с магами, о чём ещё можно мечтать бывшему простолюдину.

– О могуществе, – ответил я без улыбки. – Как посмотрю что делают архимаги, так плакать хочется от своей ущербности. Думаю даже как-то напроситься в следующую командировку в дальнюю крепость, где ваш друг живёт, он же обещал меня магии огня обучить.

– Обещал, – кивнул архимаг. – И слово своё сдержит, только вот обучение не на один год, а серьёзные заклинания начинаются на восьмой ступени.

– Ну и что? Сначала выучу магию огня до десятой ступени, потом жизни у лекарки императора, она же тоже предлагала, а дальше видно будет. Думаю магией воды заняться, тоже видел во время боя, как архимаг может своих противников замораживать. А где ваша ученица? – Спохватился я.

– В карете раненная лежит, – нахмурился архимаг. – Говорил же, что у неё мозгов ещё меньше чем у тебя, но девчушка смелая. Твари прорвались сразу с двух сторон, вот пока я отвлёкся, она и рванул на помощь отступающим солдатам, это с парой заклинаний второго уровня. Причём, как мне потом сказали, неслась впереди строя солдат, так торопилась в битву, даже зацепить одного из монстров умудрилась, а потом он её. Хорошо, что просто отшвырнул, видно не обратил внимания на такую мелочь сопливую, просто получила царапины и ссадины. Только вот в мёртвых землях и этого хватает, чтобы ноги протянуть. Поправиться, задам ей трёпку. Не за то, что смело бросилась своих выручать, а за то, что моего приказа ослушалась, сказал же, чтобы никуда не лезла, а стояла рядом. Ну что за напасть такая, жил себе, горя не знал, но стали появляться универсалы каждый год. Няньчийся теперь с вами, нервы трать, я вам только что задницы не подтираю и что в ответ? Даже простого приказа выполнить не можете. Ладно, пойду и эту бестолочь проведаю, мне теперь только и остаётся, как старику бегать за вами, да сопли подтирать. Кстати, чуть не забыл, поздравляю тебя, господин барон.

– С чем? – Не понял я. – С тем, что жив остался?

– Так ты не в курсе, – засмеялся архимаг, не зло или ехидно, а как-то по-доброму. – Грета твоя беременна, причём от тебя, я это точно знаю.