Барон

Глава 14

Мертвяки пошли в атаку только на третьи сутки после захвата города, меня это даже удивило, оказалось всё довольно таки просто, они делали таран. Что радовало, часть баллист и катапульт люди графа как-то умудрились демонтировать и перенести в замок, а что огорчало – часть всё-таки оставили. Теперь их направили на наш город, управлялись ими мертвяки и делали это очень неумело. Едва только их подтащили к замку, как наши катапульты начали с ними «артиллерийскую» дуэль, пытаясь разрушить. Делали они это успешно, примерно на три наших залпа, враги отвечали только одним, быстрее у них не получалось. Даже так потери мы несли, удалось им убить около пяти десятков защитников до того, как захваченные механизмы удалось уничтожить. Некромантам пришлось своих солдат подальше от стен замка отвести, так как заряды наши «артиллеристы» вообще не экономили, их полно было в укреплениях.

Видно созданием тарана занимались живые люди, а не нежить, причём, мастера своего дела. Удалось им сделать деревянное сооружение, под крышей, которое мертвяки сейчас толкали в сторону ворот. Вдалеке я заметил ещё одно устройство для преодоления ворот, видно его собрали на тот случай, если защитникам этот удастся сломать. В таран тут же полетели какие-то горшки с зажигательной смесью, из-за чего его крыша ярко заполыхала, как и часть мертвяков его толкающих. Впрочем, такой пустяк как вспыхнувшее тело нежить нисколько не беспокоил. Некоторые мертвяки падали и им на смену приходили другие. Некроманты пока в бой не вмешивались, внимательно наблюдали за тем, как справятся их подчинённые. Само собой и наши маги тоже бездействовали.

Когда таран подъехал к воротом, его крыша уже вовсю полыхала, часть воинов даже отшатнулась от стены, такой сильный был жар. Послышался первый удар, какой-то несерьёзный, но потом видно нежить разобралась, и начала действовать слажено. Минут двадцать они долбились в ворота, они шатались, но ломаться не спешили, а потом крыша тарана прогорела, и в нежить полетели арбалетные болты и камни. Стук вообще прекратился, прогорели верёвки на которых висело бревно. Мертвяки немного потоптались, не зная, что делать и отступили. Впрочем, вскоре части мёртвых пришлось вернуться, требовалось оттащить от ворот хлам. Он мешал подъехать второму тарану, более основательному и укреплённому.

Видно некроманты вскоре поняли, что такими темпами всю их армию около ворот и положат, поэтому они решили начать атаку так же как и городских стен. К нам устремились штурмовики с лестницами, причём, на этот раз лестниц было гораздо больше, да и задача у нежити было поменьше, не нужно было переходить ров с водой, да и сами стены у замка были ниже. Огромная толпа, устремившаяся к нам, впечатляла.

– Арбалетчики! – Заорал сотник. – Что рты разинули, бей, только цельтесь в головы.

Начался обстрел, да и катапульты вновь начали свою работы, один раз даже повезло, удалось из стреломёта убить одного из некромантов, слишком он близко к стене подошёл, вот и нарвался. Пробила неудачника навылет. Сейчас некроманты сбились в кучу напротив ворот, что-то обсуждая, видно после того, как им задали трёпку наши архимаги, не хотелось им идти принимать бой, страшно.

Видно тех, кто послабей, они послали помочь нежити подняться на стены. Дело в том, что замковые стены гораздо меньше городских, поэтому и взять их нежити было труднее, много солдат их встречало, да и ополченцев выжило немало. Первое время у мертвяков ничего не получалось, они не могли попасть на стену и захватить хоть часть её, чтобы остальные могли подняться без проблем. Конечно, удерживать ступени, чтобы их не сталкивали вниз, у них мозгов хватало, но ещё требовалось и как-то под постоянными ударами забраться, а вот с этим были проблемы.

На этот раз мне досталось место на небольшой башне, как и остальным моим одарённым, поэтому я сразу заметил, как один из одарённых врагов, под прикрытием охраны из людей, стал подходить ближе к стене, видно желая проредить защитников.

– Некромант идёт, – сообщила Магда, которая тоже внимательно следила за их перемещением. – Один.

– Вижу, – улыбнулся я. – Сейчас займёмся им, надеюсь, что он слабый. Маркос, давай первым наноси удар.

Парень послушался, в некроманта и окружающих его воинов понёсся огненный шар, только вот урону не нанёс, видно у него имелись амулеты, как и у охраны, причём тоже универсалов, видно долго некроманты готовились к этой войне, раз столько накопить успели. Магда пока не вмешивалась в битву, так как водоёмов тут не было, конечно, вокруг нас в воздухе хватало влаги, только вот использовать её это слишком сильно тратиться придётся, а магические силы ещё пригодятся.

Я тоже решил вступить в битву, только использовал заклинание из магии воздуха, есть у меня в арсенале такое, что-то вроде копья. Вот его я и метнул в одного из воинов, причём оно было четвёртой ступени. Самое удивительное, пробил я этого вояку насквозь, видно сильно я погорячился, когда решил что у некромантов универсальные магические амулеты. Было видно, что молодой некромант сильно начал нервничать, но, несмотря на это он стал атаковать, приказ выполнял, причём не нас, а стену, по которой мертвяки карабкались. Я же просто закидал его воздушными копьями, только попасть пока не удавалось, мало того, что воины прикрывали, так ещё и мертвяки мешались.

Устав тратить силу в пустую, я плюнул на всё и тоже создал огненный шар, только уже самый мощный который только мог. Кинул в некроманта, только опять ничего, видно у этого паразита имеется амулет, защищающий от магии огня. Попробовал использовать некромантию, удалось убить ещё одного из охранников, тот упал, только вот его добить не успели, он поднялся в виде нежити и тут же атаковал самого ближнего к себе вояку. В щитах образовалась брешь, куда я и метнул очередное копьё, попал удачно, точно в грудь некроманту, его тут же подхватили и потащили в тыл. К этому времени, слабую нежить, которую я создал, уже упокоили окончательно.

Несмотря на то, что мага удалось довольно-таки быстро ранить или убить, бед он натворил немало, умудрился нанести несколько ударов по стене, причём, некоторые достигли цели. Это у моей дружины были амулеты, а вот у простых ополченцев их не было, вот они и пострадали. Самое скверное, что их никак по стене не распределяли, просто вставили между воинами и всё, это сыграло с нами злую шутку. Пара десятков превратилось в нежить, причём, нет чтобы дружинникам им сразу проломить головы, но или не сообразили, или просто не могли отвлечься, штурм стен-то продолжался.

В общем, несколько мертвяков, ударили в спину живым людям, там возникла какая-то суете из-за которой на стену взобралась нежить по лестницы, так что сейчас там шла рубка. Впрочем, создать небольшой плацдарм у нежити не получилось, численное преимущество было на нашей стороне, поэтому вскоре мертвяки, упокоенные уже второй раз, полетели за стену. Этот прорыв не остался незамеченным начальством, ко мне, как ошпаренный прибежал вестовой от графа, надо же, какой наблюдательный аристократ.

– Господин граф спрашивает, почему вы сразу не убили этого слабака? – Спросил меня парень.

– Потому что у него амулет огненных магов был, а я только в этой стихии и силён, поэтому пришлось слабыми заклинаниями атаковать, – ответил я.

– Понятно, – кивнул парень и скатился по лестнице, вот же делать графу больше нечего как всякую фигню у меня узнавать.

Или он теперь всех одарённых подозревает в том, что они могут оказаться предателями?

Я с любопытством осмотрелся по сторонам, всё шло к тому, что эту атаку мы отобьём, да, мертвяков ещё было очень много, только со штурмом стен у них ничего не выходило, да и воины разобрались, и били их, как будто делали обычную работы. Некоторые даже настолько расслабились, что стали бегать за водой, приносили и себе и своим товарищам. Если некроманты ничего не придумают, то сможем отбиться.

– Без монстров у них ничего не выйдет, – как будто прочитала мои мысли Магда, после чего побледнела.

– Ты чего? Спросил я. – Она, молча, ткнула пальцем в некроманта, который в сопровождении своей охраны приближался к стене.

Это явно был не тот слабак, который до этого что-то пытался тут изобразить. Нет, он отличался от предыдущего только преклонным возрастом, поэтому его ступень трудно было узнать. Больше всего меня смутила его охрана, по начищенным доспехам, уверенным лицам, сразу стало видно, что это бывалые воины, да и их количество говорило о многом. Солдатам нужно платить, а такое могли сделать только богатые аристократы с большими земельными наделами, или сильные маги, которые, как правило, все являлись довольно-таки богатыми людьми. Только вот сомнительно, что этот маг имеет большие наделы в империи, так как незачем бы ему было вставать на стороны мертвяков, а значит, он за счёт своего мастерства поднялся.

Я замер в ступоре, не зная что предпринять, хотелось крикнуть воинам, чтобы убегали со стены, но тогда мертвяки сюда смогут подняться, а потом попробуй их выбей. Если же останутся на стене, то большинство погибнет, и мертвяки в любом случае попадут на территорию замка, только вот на этот раз ещё и пополнят свои ряды за счёт живых. Увидел, как к нам со всех ног бежит один из архимагов, и куда только степенность делась, проворонили придурки, а мы сейчас дохнуть будем. Я открыл было рот, чтобы скомандовать отход, но крикнуть ничего не успел.

Линда, которая крутилась всё это время около меня, прыгнула со стены, причём не во внутренний двор, а наружу, с такой высоты. У меня промелькнула мысль, что сейчас мой питомец все ноги себе переломает, но нет. Приземлилась она грациозно, как кошка, да и незаметно было что хоть как-то повредить свою шкуру умудрилась. Радовало, что мертвяки шли к стенам не стройными цепями, а как придётся поэтому она нашла место где приземлица. Несколько мертвяков хотело было её мечом потыкать, только вот ничего у них не вышло, Линда рванула в сторону, да с такой скоростью, что я только рот открыл.

На её стороне ещё играло то, что у мертвяков видно в голову было вбито, что нужно атаковать стены. Некоторые побежали было за ней, но быстро потеряли из вида и снова помчались к замковым укреплениям. Линда побежала не к магу, который нам угрожал, а в город, где она вскоре скрылась за домами.

– Покинуть всем стены! – Заорал я.

– Бегом, жалкие отродья! – Поддержал меня Лерон и стал щедро всем раздавать пенки, поторапливая.

Все прекрасно понимали, что без архимагов нам тут делать нечего, перебьют и даже не вспотеют, а до наших старичков ещё было далеко, да и не успеют они нас прикрыть. Атаковали сильные архимаги не только мой участок, было видно, как ещё с одной стены спешно убегают воины, видно и к ним такой же старичок пришёл, причём, с недобрыми намерениями.

Сам я покинуть стену не успел, бросив взгляд на мага, который, как будто красуясь, приближался к стене, даже улыбался чему-то, заметил стремительную тень. То, что со стены прыгнул гарх, ни одарённый, ни его охрана не заметили, так как мы находились немного в стороне. Само собой, атака со спины была для них полной неожиданностью, причём, воинов Линда даже трогать не стала, она обрушила всю свою ярость на мага. Он умер сразу, скорее всего даже понять не успел, что произошло. Его охрана быстро спохватилась, но было поздно, Линда снова умчалась в город, попробуй её догони.

– Все назад! – Заорал я.

Лерон тоже наблюдал скоропостижную кончину еще минуты назад гордого мага, поэтому снова меня поддержал.

– Назад, трусливые твари! – Скидывайте мертвяков вниз!

Дружинники и ополченцы просто офигевали от нашей дурости, но приказа послушались. К сожалению несколько десятков мертвяков за короткий промежуток времени успели подняться по ступеням и люди вступили с ними в бой, стараясь освободить от них стену.

Я снова посмотрел на площадь, которая была расположена перед замком, Линда носилась как угорелая около самых домов, не давая себя убить, видно думает, как обратно вернуться.

– Может верёвкой поднять? – Предложила Магда, которая тоже переживала за мою питомицу.

– Попробуем, – кивнул я.

– Найдите мне самую крепкую верёвку, только живее, – скомандовал сотник бойцам и те куда-то убежали.

Только сейчас до нас добрался наш архимаг, и года не прошло.

– Где некромант? – Тяжело дыша, спросил он.

– Помер, гарх ему голову отгрыз, – ответил я старику. – Как умудрились прохлопать, что твари ушли, они же у вас там были?

– А, – досадливо махнул рукой архимаг. – Они и сейчас там стоят, нарядили каких-то слабаков, чтобы нас, балванов, отвлечь.

– Вон, – кивнул я на стену, откуда убежали солдаты. – Похоже там ещё один сильный некромант.

– Ничего, – махнул рукой старик. – Туда тоже помощь пошла, только, похоже, не поспела.

Минут через пять принесли верёвку, даже не верёвку, а целый канат, и нафига только её в замке держать. Один из солдат собирался спускать её вниз.

– Пока не нужно, – скомандовал я. – Сейчас мертвяки ещё уцепятся, придётся вместе с ними тащить, приготовьтесь.

– Думаешь она поймёт что вы собираетесь её поднять? – Спросил Лерон, посматривая на мою питомицу, которая носилась между мертвяками как заведённая.

– Линда, Линда, беги сюда! – Крикнул я изо всех сил.

Гарх как будто только этого и ждал, понёсся со всех ног к стене.

– Кидай канат, – скомандовал я бойцу.

Тот сразу выполнил приказ, несколько дружинников ухватились, приготовившись поднимать крупного хищника. Линда стремительно приближалась, мертвяки вообще на неё внимания не обращали, так и бежали к стене, только некоторые, замечали хищника, который проносился рядом, но сделать ничего не успевали. Было у меня опасение, что гарх не поймёт, что от него требуется, но, к счастью, оно оказалось напрасным.

Разбежавшись, хищник взмыл в воздух, и в прыжке ухватился за свисающий вниз канат, сильно приложилась об стену, но из зубов его не выпустила. Солдаты начали тянуть вверх, пришлось и другим прийти на помощь, так как за другой конец ещё и мертвяки уцепились, которые решили воспользоваться лифтом. Едва только голова зверя с окровавленной мордой появилось между зубцов стены, как я схватил её за шиворот и стал тянуть внутрь, мне помогли, и вскоре гарх стоял рядом с нами. Воины продолжали тянуть канат, на котором повисло несколько мертвяков, как гроздья винограда. Когда голова первой нежити показалась, Лерон приказал отпускать канат. Мертвяк скрылся из виду, почти тут же послышался глухой удар и лязг доспехов. Канат быстро смотали, пока новые пассажиры за него не ухватились.

Хвалить Линду пока не было времени, на нашем участке стены всё складывалось удачно, мертвяков почти всех перебили, да и с остальными явно вскоре справится дружина. Вот там, куда ещё один некромант всё же смогу нанести удар, всё было скверно. Людям пришлось отойти от стены, чтобы не погибнуть и через неё хлынула нежить, с которой они теперь били во дворе. Некромант теперь наносил удары по башне, в которой, скорее всего, находился наш одарённый, который и вступил с ним в битву. Кстати, наш архимаг никуда не уходил, остался с нами.

– Может вам в своему товарищу помочь? – Предложил я. – Нахватало ещё чтобы у нас архимага убили.

– Не бойся, – ответил старик. – Если всё станет совсем скверно, он пошлёт людей за помощью. Как гарх архимага смог убить?

Видно этот вопрос старика очень мучил, не нравилось ему, что брату архимагу так легко башку оторвали.

– Со спины атаковала, вот и всё, кончился архимаг, – ответил я. – Слишком этот одарённый расслабился, вот его жизнь и оборвалась.

Старик замолчал, а я посмотрел в том место, где был прорыв нежити, обстановка там была уже критическая, нежити набилось много, её с большим трудом сдерживали солдаты, только вот надолго ли их хватит? Нам отступать некуда, только в замок, а дальше конец. Понаблюдав за битвой, я решил оказать помощь, нет, со своего участка солдат было бы глупо снимать, они тут нужны, но я маг или как. Магда и Маркос последовали за мной вместе с сотником и мэрками. Архимаг остался на башне, так что прикроет в случае чего моих солдат.

В ряды нежити полетели огненные шары, которые с громким грохотом взрывались, раскидывая нежить в разные стороны. Само собой, я атаковал как можно дальше от строя ополченцев, чтобы их не навредить. Дело понемногу сдвинулось, в рядах мертвяков стали появляться большие зазоры, поэтому понемногу удалось их оттеснить к стене, пришлось и по самой стене пройтись, потому что мертвяки продолжали перелазить, а магический резерв стремительно заканчивался. Тут не было даже слабых магов, чтобы помочь, оборону держали ополченцы, всего пара десятков дружинников было, видно считали что направление не самое опасное, только вот не угадали. Очку в этой схватке поставил архимаг, засевший на башне, он ударил тем же заклятием, которым в прошлый раз монстров перебил, вся нежить, которая попала под него, замёрзла, вот же, почему я так не умею?

Ополченцы быстро добили всех оставшихся мертвяков и заняли оборону на стене. Посмотрев наружу, я увидел, что тут тоже архимаг порезвился, ему, похоже, удалось прикончить своего противника, а после он прошёлся и по мертвякам. Кругом стояли замёрзшие статуи. Не успел я порадоваться, как со стороны замковых ворот раздался страшный грохот, меня даже несмотря на расстояние оглушило, переглянувшись с сотником, мы помчались обратно на свой участок обороны.

Армия императора быстрым маршам двигалась к границе мёртвых земель. Вести, которые принёс гонец, тревожили, а после удалось выяснить, что некроманты подняли бунт, твари неблагодарные. Давно ему архимаги говорили, что тех некромантов, которые приходили с мёртвых земель, нужно тщательно проверять и плевать, что они не хотят беседовать с магами разума, если откажутся, всех в расход. Только вот не верил, что так много одарённых может придать, а напрасно.

Пришлось собирать армию, хотя, какая это армия, всего пара десятков тысяч человек, пришлось снова привлекать к походу учителей магической школы, некогда было ждать, пока верные аристократы соберутся. Само собой в поход вышли и наёмники, ими как всегда управлял Рагон, они первыми и отправились, только на этот раз в их строю было несколько архимагов, не исключено, что некроманты, а там тоже были не дураки, устроят по дороге засаду.

Император рассказал универсалу о том, что один из некромантов решил с собой в мёртвые земли взять его бывшего ученика, Рагон после этих слов был в ярости, да и глава государства понял, что совершил ошибку. Что будет, если у нежити появится свой универсал, ведь его можно просто не убивать, обучить архимага и вскоре придётся сражаться с нежитью, у которых имеются магические амулеты универсалов, а это совсем скверно будет, как с такими тварями воевать? Воинов так не возможно в мёртвые земли затащить, они там как будто в два раза слабее становятся из-за страха, поэтому не спешат туда идти, даже за большие деньги. Сейчас если не смогут удержать оплот империи около мёртвых земель, то снова придётся по небольшому кусочку отбивать свою территорию, а это большие потери.

Сто касается этого барона, так может и не утащат его в мёртвые земли, в конце концов, войск у графа хватает.

– Ещё один караван, – произнёс помощник императора, указывая вперёд.

– Бегут крестьяне подальше от мёртвых земель, как будто уже войну нежити проиграли, – нахмурился император.

Действительно, это был не первый караван, попавшийся на пути армии. Люди убегали целыми деревьями, боясь, что мертвяки и до них доберутся. Дело в том, что часть крестьян уходила от самых границ, само собой, по пути рассказывали о том, какие ужасы им пришлось пережить. Большинство было неправдой, но много ли нужно, чтобы обмануть землепашца. Да и те, кто не верил предпочитали уйти, на всякий случай.