Барон

Глава 17

С каждым днём шум сверху становился всё отчетливее. К сожалению, никаких разговоров из-за толщены стен и потолка не было слышно. Просто глухие удары, да стены иногда тряслись, как будто где-то неподалёку изредка бьют огромным молотом по земле. Теперь никто не выглядел расслабленным, около входа в подвал дежурило не менее сотни бойцов и пары магов, готовые отразить нападение. Вход был всего один, а значит и враг мог только отсюда появиться. Требовалось его тут как можно дольше сдерживать, проход достаточно узкий, так что численное преимущество мертвяков никак не скажется.

Я со своими дружинниками тоже дежурил у входа, граф график составил. С каждым днём мы всё больше убеждались в том, что нас нежить откапывает. Если бы это были люди, то как минимум слышались бы маты и крики, по крайней мере, хоть солдаты друг с другом переругивались, но как мы не прислушивались, ничего подобного не было.

На седьмой день копошение сверху настолько усилилось что нам стало казаться, что мертвяки буквально по головам ходят, настолько всё было слышно. Причём, работа не стихала ни днём не ночью, то есть шебаршились круглые сутки. Дружинники были в постоянном напряжении, готовясь вступить в бой, женщин и детей пришлось переселить как можно дальше в глубину подвала. Хорошо, что за время нашего вынужденного сидения, удалось поставить в строй всей пораненных солдат, так что мы готовы были к битве на все сто процентов, да и если честно, надоело это бездействие, хотелось, чтобы это всё побыстрее закончилось. Лучше погибнуть в бою, чем сидеть и ждать неизвестно чего.

Получилось так, что когда каменный блок, закупоривающий вход в наш подвал вздрогнул, именно я со своими дружинниками находился у входа и ещё один барон. Так что в случае нападения, мы должны были первыми принять бой, потом нас поменяют, когда мы выбьемся из сил.

– Всем приготовиться, – скомандовал я воинам, которые держали в руках арбалеты.

У нас уже был план, просто не давать противнику убрать последний блок, закупоривающий проход в подвал. Завалы сверху разгребли, а значит, дальше мы могли бы сами освободиться, инструмент тут был, народу тоже немало, так что понемногу расколотили бы эту каменную глыбу.

Несколько раз блок вздрагивал, но с места не трогался, как будто его кто-то дергает, но вытащить не может. Ближе к вечеру последовал ещё один рывок, и многотонная каменная глыба медленно поплыла наверх, освобождая проход. За всё время раскопок я настолько себя накрутил, что просто был уверен в том, что нас нежить откапывает, хоть и никаких подтверждений этому не было. Поэтому, когда каменный блок пополз наверх, я даже не задумался о том, что не могли мертвяки его так поднимать, только маги, а у некромантов таких специалистов просто не было. Несмотря на поднявшуюся пыль, я заметил, что с той стороны блока, где находился выход, кто-то стоит, причём маг, судя по грязному балахону, мертвяк. Недолго думая, я вскинул арбалет и нажал на спуск. К сожалению, промазал, арбалетный болт прошёл вскользь по ноге. Вот сейчас все присутствующие впервые услышали речь верху. Кто-то разразился таким отборным матом, что даже много чего слышащие за свою жизнь дружинники, заслушались.

– Похоже, это архимаг Рагон, – задумчиво произнёс Лерон. – Голос очень похож.

Само собой, больше мы ничего не слышали, так как каменная плита грохнулась на своё место и снова закупорила вход. Стало понятно, что просто в подвале звукоизоляция хорошая, вот мы и слышали только тогда, когда огромные каменные плиты волочили по замковому полу. Тут к нам и граф прибежал.

– Что там? – Спросил он.

– Попытались поднять вот этот блок, – доложил я. – Только мы не дали этого сделать, там маг больно удачно стоял, вот я в него и стрельнул.

– Мертвяки? – С явным напряжением в голосе спросил аристократ.

– Похоже, что нет. Там вроде бы мой наставник командует.

– Зачем вы тогда стреляли?

– Потому что лицо мы его не видели, только по голосу и смогли узнать, – пояснил я.

– Никому не расслабляться, – прикрикнул граф, когда воины радостно зашумели, а было их тут немало. – Может, просто голос похож, а подстрелил барон некроманта.

– Сомнительно, эту каменную плиту явно с помощью магии поднимали, скорее всего, наставник этим и занимался, только после ранения концентрацию потерял и уронил её.

– Всё равно, все будьте готовы к бою!

Минут двадцать ничего не происходило, шум наверху полностью затих. Потом плита опять поползла вверх, на этот раз, сой стороны мы никого не увидели, видно спасатели догадались, что мы тут немного нервничаем, поэтому и не рисковали. Каменная плита, освободив проход отплыла в сторону и с грохотом упала на пол, подняв тучу пыли. Мы так и стояли, не опуская арбалетов, ожидая дальнейшего развития событий. Неизвестно, сколько продолжалось молчание, если бы сверху я не услышал знакомый голос.

– Долго вы там сидеть будете, недоумки?! – Крикнул наставник. – Выходите, если хоть какая-то тварь посмеет махать оружием, закупорим вашу могилу и уйдём!

Переглянувшись с сотником, я направился наверх, выходить стал первым. Наёмники тоже не были уверены, что в подвале сидят свои, поэтому на меня были направлены сотни арбалетов. Воины засели за кучей обломков, готовые встретить дружным залпом появившегося неприятеля.

– Спокойно, свои! – Крикнул я, подняв руки зачем-то подняв руки вверх, неприятно было стоять вот так, под прицелом. Дрогнет у кого-то рука, и получу болт в брюхо.

– Ну надо же, не подох, – удивлённо сказал наставник, который стоял метрах в десяти, позади меня. – Как всегда за спинами отсиживался?

– Добрый день наставник, – улыбнулся я, опуская руки. – Как же мы рады вас видеть, что так долго шли?

Наши архимаги постаралась на славу, замок был полностью разрушен, не одного целого строения. Неудивительно, что нас так долго откапывали, хорошо, что вообще смогли вход в подвал найти. Придётся теперь графу сильно потратиться, чтобы восстановить свой дом, который ему оставили предки. Наёмников было всего несколько тысяч, причём больше половины пешие, я даже удивился поначалу, как они вообще сюда прорваться смогли, но всё оказалось просто. Дело в том, что магов тут было много, если бы у нас их столько было, то мы точно бы не сдали и внешнюю стену, не смогла бы нежить её взять. Да и ночью, как мне кажется, некроманты не смогли бы так же неожиданно атаковать, заставляя наших солдат нести огромные потери.

Внешняя стена, в отличие от замковой, уцелела, а вот замковая была частично разрушена, так что пришлось наёмникам, а потом и нам организовывать оборону, только вот несмотря на численность, на этот раз я себя чувствовал гораздо увереннее. Немного послонявшись без дела, я отправился к наставнику, хотелось расспросить его, как им удалось до нас добраться, да и вообще, известно ли им, что тут большая армия нежити была. Сразу поговорить не получилось, так как наставника куда-то утащил граф, на приватный разговор. Сейчас Рагон находился в свей карете, ему предложили один из домов в городе, но он отказался.

Меня сразу не бывшему наставнику не пропустили наёмники, которые его охраняли. Только вот архимаг услышал наш спор.

– Пропустите этого идиота, сам хотел с ним поговорить, оказывается, это он мне ногу прострелил, придурок, – раздался знакомый голос из кареты.

– Пожалуй, позже зайду, – резко передумал я.

– Стоять, не бойся заходи, – взбодрил меня наставник.

Оказалось, что он сидел со своей ученицей, обучал её заклинаниям, видно устал, поэтому и решил немного со мной побеседовать.

– Ну, – сурово сдвинул брови архимаг, когда я залез в карету. – Что хочешь сказать?

– В первую очередь хочу попросить прощения за то, что в ногу вам выстрелил, думал, что мертвяк, голосов слышно не было.

– Ладно, – махнул рукой наставник, поморщившись. – Хорошо, что не в брюхо попал.

– Так брюха вашего видно ещё не было, вот и стрельнул в ногу, – порадовал я наставника. – Господин архимаг, как вы смогли сюда добраться то, и почему вас так мало?

– Как, как, – передразнил меня Рагон. – С боями, даже самому любопытно стало, откуда столько этих тварей повыползало.

– А тут тоже армия нежити была, вы её спугнули что ли?

– Не было тут никого, когда мы пришли, видно заранее отступили или вообще давно ушли, как только замок рухнул. Хотя под завалами мертвяков было очень много, некоторые даже не подохли, пришлось добивать.

– А армия не придёт что ли?

– Придёт, куда им деваться, мы как передовой дозор. Пришли проверить обстановку, стоит ли в город войскам идти или начинать с самой ближней крепости и понемногу восстанавливать защиту от мёртвых земель.

– Мы несколько отрядов нежити перебили, – гордо заявила Лилит, ученица Рагона. – Сами почти потерь не понесли.

– Особенно ты больше всех отличилась, – язвительно сказал архимаг. – И вообще, кто тебе позволил нос свой от книги поднимать, совсем обнаглела, волю почувствовала?

– Да я просто так, – прощебетала девочка, она видно уже скоро как и я, совсем перестанет опасаться этого сварливого старика.

– Значит, вся армия нежити куда-то ушла, – задумчиво пробормотал я. – Императорская армия далеко?

– Нет, в трёх сутках пути, примерно, тоже движется сюда. Все артефакты, кроме этого, разрушены, поэтому солдатам больше просто негде отдыхать. И вообще, достал ты меня своими расспросами, давай, проваливай отсюда. Кстати, если тебя кто-то будет тянуть в мёртвые земли, не вздумай соглашаться, слаб ты пока. Всё, иди, надоел уже.

– Там мне уже предлагали, – попытался было я продолжить разговор.

– Пошёл вон, я тебе сказал, – рыкнул Рагон, и мне пришлось удалиться.

Как сюда этот отряд добрался, так и не смог узнать, хоть и было любопытно, впрочем, вокруг полно наёмников шатается, многих из которых лично знаю, особенно десятников, не раз мы с ними вместе путешествовали.

– Господин барон! – Услышал я радостный крик, едва только вышел из кареты. – Да вы ли это?

– Это мы, – улыбнулся я. – Здравствуйте баронесса. Смотрю, господин архимаг тот же состав собрал, который и в прошлый раз был.

Мне посчастливилось повстречать лекарку Ленси. Вид у неё был, скажем прямо, неважный, такое ощущение, что она чем-то больна, похудела, под глазами синяки, видно нелегко ей дался переход, вроде бы наёмники выглядят гораздо лучше.

– Так куда он без нас, – засмеялась женщина.

– Хватит тут орать, – крикнул Рагон из кареты. – Пошли вон отсюда!

– Пойдёмте, господин барон, – заторопилась женщина. – Мы тут в доме неподалёку живём, расскажите, как тут оборону держали и как умудрились очутиться в подвале.

Часа два я беседовал с лекарками, которые наперебой рассказывали мне об ужасах, которые им пришлось пережить за время путешествия. Толком они ничего сказать не могли, так как почти не выходили из кареты наставника, хорошо, что лекарок охранял десяток наёмников, вот десятник тоже подсел к столу и дополнял эти рассказы.

Удалось выяснить, что пятно распространилось на несколько дней пути в глубину империи, сейчас, наверно, уже достигла второго кольца крепостей, где и должно было остановиться. Рагону император приказал попробовать пробиться к столице графства и оказать помощь осаждённым, сам он шёл следом, большая армия поспеть за наёмниками не могла. Как я и подозревал, во всех крепостях некроманты уже побывали, артефакты разрушили, только потом они, похоже, разбились на небольшие отряды и стали отлавливать уцелевших жителей, которые не смогли сбежать вовремя.

Видно такое быстрое появления армии никто из некромантов не ждал, так как они не смогли быстро собрать свои силы в кулах, но и так солдатам приходилось несладко. За несколько дней пути они вступали в бой одиннадцать раз, иногда отряды были небольшими, иногда крупными, понесли потери, примерно десятая часть отряда погибла в сражения, да и раненных хватало. Маги продолжали экономить свои силы, так что приходилось Рагону за всех отдуваться. Сначала думали, что на них и нападают только потому, что хотят замотать магов, а потом уже нанести сокрушительный удар. Рагон тоже понимал, как сильно рискует углубляясь такими невеликими силами вглубь мёртвых земель, поэтому решил, что если город захвачен, сразу же развернётся и пойдёт навстречу императору.

– А как узнали, что мы в подвале сидим? – Спросил я. – Просто догадались?

– Господин Рагон просто был удивлён, что монстров на нас так мало нападает, да и до артефакта нужно было добраться, вот и приказал магам работать, ну и нас само собой. Вкалывали круглые сутки, в несколько смен.

– Монстров мы перебили, – сообщил я. – В принципе, если бы мертвяки город взяли, то сомневаюсь, что вы сюда смогли бы прорваться, слишком тут жителей много.

– На нас тоже эти уроды несколько раз нападали, – сообщила Ленси. – Только они даже меня не впечатлили.

– А много их было?

– Около двух десятков.

– Ну да, нас бы пара десятков, тоже не впечатлили, – засмеялся я. – Только вот у некромантов их было несколько сотен. Часть уничтожили маги, а часть нам пришлось вручную резать, да и то, едва не погибли все. Очень уж они сильны.

– Ой, – взвизгнула Ленси, когда в комнату зашла Линда, которая, вместо того чтобы меня охранять, носилась где-то со своими щенками.

Сейчас же гарх вспомнил про свои обязанности и пришёл ко мне, вместе со всем своим выводком. Щенки тоже подросли, поэтому могли впечатлить любого, они уже были размером с большую собаку. Видно охрана не стала поднимать шум, так как мои дружинники предупредили, что угрозы от гархов ждать не нужно.

– Видали, – гордо сказал я. – Линда где-то нагуляла, так что скоро у меня будет целая стая гархов, которые любого на куски разорвать могут. Кстати, одного из некромантов Линда лично убила.

– Надо же, – удивлённо воскликнула лекарка, да и две её товарки тоже загалдели, хоть до этого сидели молча. – Щенки тоже на людей не нападают.

– Если их не трогать, то не нападают, так же как и их мать.

– Насколько я помню, вроде бы наш старичок себе одного приручить хотел, неужели ничего не вышло? – Спросила Ленси.

– Не получилось, как он не старался, видно что-то не так делал.

Просидели мы так до позднего вечера, после чего мне нужно было идти на ночное дежурство, стену охранять. Заступал я на боевой пост со всеми своими дружинниками, на этот раз никаких поблажек граф аристократам не делал. Впрочем, на стене хватало и магов, прибывших вместе с Рагоном, нам нельзя было допустить прорыв нежити в город, поэтому и были такие строгости.

За всю ночь ничего страшного не произошло, ни одного мертвяка на горизонте не появлялось. На счёт этого я не обольщался, куда-то армия ушла, а наставник во время своего путешествия явно не мог перебить всех, а только малую часть, поэтому вскоре нам придётся их найти и уничтожить, если они, конечно, не умотали в глубину мёртвых земель, что сомнительно. Глупо было поднимать бунт, достичь таких успехов и просто уйти, явно же, просто так взять крепости и снова установить там артефакты нам не дадут, будет держаться за каждую твердыню, стараясь нас обескровить.

Как мне стало известно, Рагон ещё утром послал разведчиков в разные стороны, которые должны были внимательно следить за всеми дорогами и предупредить, если увидят, что армия нежити к городу подходит. Только вот она затаилась, несколько человек из разведки возвращались и докладывали, что не видели ни одного мертвяка, а это настораживало, такое ощущение, что они снова где-то собираются в одном месте.

Трое суток мы просто охраняли город, ожидая, когда император вместе с армией вернётся, вообще, мне можно было уже собраться и ехать домой, моя командировка должна закончиться. Само собой сделать я этого не мог, так как прекрасно понимал, что меня тут просто не поймут, да и сам себя уважать бы после такого перестал. Была бы тут простоя разборка аристократов, то и думать бы не стал, пусть без меня друг другу глотки режут, да своими дружинниками рискуют. Только вот мёртвые земли угрожали всей империи, не только мне. Вокруг них расположены три цепи крепостей с амулетами, первая уже разрушена, если также падёт вторая и третья, то и до моих земель немного останется.

Как и говорил Рагон, армия императора пришла через три дня, вечером, причём к ним уже отправляли вестовых, чтобы немного поторопить и взбодрить солдат. Мол, давайте ребята, поднажмите, впереди ждёт отдых и нормальный сон без ужасов. В городке сразу же стало тесно, причём многим воякам даже домой не хватило, приходилось ставить палатки прям на улицах, зато оборону города они взяли на себя. Вместе с императором прибыл какой-то командующий войском, который доверял только своим людям, поэтому их на стены и поставил, чем несказанно нас порадовал.

Были в рядах прибывших и некроманты, который солдаты графа едва на мечи не подняли, когда увидели. С трудом удалось отцам-командирам своих подчинённых успокоить. Все эти некроманты прошли проверку и не могли быть предателями. Видно, в их мозгах поковырялись маги, как в моих, когда в школе парня убили и искали виновного. Я тоже, если честно, смотрел на этих ребят с подозрением, а их высокомерные рожи меня просто раздражали. Смотрят на всех как на дерьмо, видно тоже мёртвые земли в голову ударили. Хотя, если взять моего наставника, то он постоянно на всех так смотрит, причём и в мёртвых землях тоже.

Два дня армия стояла без дела, командование давало отдохнуть солдатам, а на третий день, утром, меня пригласил к себе граф.

– Значит так, господин барон, – начал он. – Вы уже мне формально не подчиняетесь, поэтому тебе переходите под командование господина архимага Рагона. Примите мою благодарность за храбрость, которую вы проявляли во время отражения нападения на мой город, я этого не забуду.

– Понятно, – кивнул я. – Какие у нас дальше-то планы? Пойдём освобождать крепости и там артефакты устанавливать.

– Вам об этом сообщит господин Рагон, я вас больше не задерживаю.

Делать нечего, пришлось идти и к своему бывшему наставнику для дальнейших разъяснений. Го в карете не оказалось, как сообщили наёмники, он ушёл на совет к императору. Само собой, следом за ним я не пошёл, так как меня туда никто не пропустит, моим баронским титулом гвардейцев не впечатлишь, там все сплошняком благородные люди и нечета мне. Пришлось стоять и ждать возвращения архимага. Он пришёл часа через два, причём злой как собака, видно что-то на совете пошло не по его плану. Наёмники, охраняющие Рагона, старались вообще ему на глаза не попадаться. Я тоже хотел было незаметно уйти и вернуться завтра, но был замечен архимагом.

– Ты что сюда припёрся?! – Спросил он. – Опять тупые вопросы задавать.

– Не совсем, просто мне сказали, что я перехожу под ваше командование, вот и пришёл доложить и спросить, что делать.

– К выходу готовься, завтра с утра выступаем к ближайшей крепости, подготовь своих бездельников и предателей.

– А почему предателей? – Не смог удержаться от вопроса я.

– А кто ещё-то, у тебя же половина дружинников от меня убежало.

– Ну, как минимум одного вы сами просили взять к себе, – возмутился я. – Так что никакого предательства нет. Да и не совсем вам они служили.

– Ладно, хватит всякую чушь нести, у твоего отряда, как я понимаю, лошадей нет?

– Нет, – подтвердил я.

Дело в том, что лошадей мы в подвал не загоняли, так что пришлось бедным животным остаться в конюшнях, так что их всех убили. Впрочем, это даже лучше, чем они бы померли с голоду. Видно в суматохе, про наших животин, а их было немало, просто люди позабыли, не до них было.

– Плохо, – нахмурился наставник. – Ладно, пешком пойдёте, тем более у меня тоже не все наёмники конными пришли. Всё, свободен.

– Погодите, господин Рагон. – Остановил я архимага. – С продовольствием что? У нас его тоже нет, а граф, как мне кажется, не станет больше меня снабжать припасами.

– Есть у нас еда, – поморщился наставник. – Только о том, как свой живот набить и думаешь. И вообще, у тебя гархи есть, ты вроде в прошлый раз хвастался, что Линда самая ценная в нашем отряде, вот и пусть бы вам продовольствие таскала, тем более у тебя гархов теперь целая свора.

– Таскали бы, если не мёртвые земли. А тут она может только дохляка приволочь.

– Ладно, вопросов больше нет? Всё, проваливай, выступаем с рассветом.

От наставника направился к Лерону, который ждал меня неподалёку, несмотря на то, что он сам из наёмников, его не пускали к наставнику, оберегали универсала как зеницу ока. Только меня с гархами пропустили, даже мэркам пришлось ждать в отдалении.

– Завтра утром выступаем в поход, – сообщил я Лерону. – Так что всех дружинников предупреди, магам я сам сообщу.

– А лекарок тоже брать будете? – Спросил сотник.

– Да, мы теперь графу не подчиняемся, теперь Рагон наш командир, поэтому пусть тоже готовятся, да и почувствуют, какого это несколько дней по мёртвым землям шататься. Тем более, с нами идут не только простые маги, но и два мага жизни, которые будут восстанавливать артефакт, если сами крепость сможем отбить, да и у наёмников лекарки имеются.

– Вам виднее, – пожал плечами сотник и побежал готовить к походу дружинников, они и так расслабились последнее время, пора делом заняться.