Банкет на перекрёстке

12. Промзона

Общага, цокольный этаж, «кладовая»

Утро началось не с заглянувшего в окно солнышка и не с первых трелей птичьей мелюзги, а с негромкого писка ждановского будильника. Сборы были недолгими. К тому моменту, когда оба умылись горячей водой и напялили походное снаряжение, чайник уже парил как пробитая теплоцентраль на сорокаградусном морозе.

Не спеша позавтракав крепким сладким чаем и колбасными бутербродами, Макар и Ждан нацепили рюкзаки и, заперев дверь, по-тихому поднялись наверх. Бдительный вахтёр мужественно бодрствовал, тараща из-за решётчатого окошка покрасневшие глаза.

Улица была бесцветной и тихой. Промзона ещё спала, и до самых ворот периметра навстречу не попалось ни души.

Охранники на воротах разевали рты, рискуя свернуть челюсти неудержимой зевотой. Тот, что сидел лицом к дорожке, с трудом закрыл расшиперенную пасть и флегматично глянул в их сторону.

— О, первые птахи…

Ждан ухмыльнулся. Выйдя за границу поста, дал знак Макару доставать оружие. Сам, пристроив автомат в походное положение, оглянулся на охранников, созерцающих пространство за периметром.

— Как сегодня обстановка?

— Пока ти-и-и-хо, — зевнул тот, что помоложе.

— Со вчерашнего вечера даже собак не слыхать, — добавил второй. — На Свалке небось сидят.

Ждан кивнул в ответ и двинулся дальше, забирая через поле в сторону темнеющего на пригорке леса. Небо становилось заметно светлее, обещая, что несмотря на беспросветную тучевую мглу, день всё-таки наступит. Скоро сверху донеслось скрипучее карканье, и над головой в сторону помойки лениво прошла стая ворон.

— На завтрак полетели, — констатировал Макар.

Ждан поглядел вслед удаляющейся стае и прибавил шаг.

— Похоже, вокруг действительно спокойно, иначе падальщики спикировали бы к первому же подозрительному пятну на земле. Им сверху далеко всё видно…

Удерживая хороший темп, за полтора часа добрались до края леса. Потянувшись, Ждан достал шоколадный батончик и зашелестел обёрткой.

— Пять минут на перекур и двигаем дальше, а пока второй завтрак.

Он разломил батончик и протянул половину Макару.

— Очень кстати, — обрадовался Макар. — А то первый уже совсем забылся.

Закончив с перекусом, сделали по глотку из фляжек и двинулись вглубь леса по полузаросшей просеке. Взгляд Ждана стал сосредоточенней, и скорость хода заметно снизилась.

— Здесь тоже могут быть аномалии? — спросил Макар, старательно глазея по сторонам.

— Они тут где хочешь могут быть. Хочешь в поле, хочешь в лесу, хочешь на дереве или в развалинах. Бывает даже на воде обоснуется или в воздухе зависнет, хотя это редкость…

Макар задрал голову, прикидывая как определить воздушную аномалию, если в воздухе нет ни травяной проплешины, ни пыли, ни вмятины грунта. Решив не ломать голову, снова взглянул на дорогу и спросил старшего:

— А в аномалиях часто гибнут?

— Да по-разному. Новички конечно чаще: от глупости и невнимательности. Бывалые реже: либо из-за самоуверенности, либо из-за однобокости методов.

— Эт как?

— Большинство ходит по Зоне, выискивая негативные признаки аномалий и потом тщательно их обходя. Причём даже там, где можно идти по позитивным признакам. В результате не найдя в ландшафте ничего настораживающего — попадают в аномалии, которые ожидаемых признаков не имеют. А во многих ситуациях как раз и надо следить за позитивками.

— А как это?

— Да проще пареной репы. Смотри вперёд, до поворота — что видишь?

— Ну, колея заросшая, лужа в колее, трава пыльная, мошки вьются толпами. Мусор вон на обочине, старый.

Ждан усмехнулся:

— Вот тебе и позитивки. Колея ровная, без изгибов и срывов, так? Значит «гравитационок» нет. Трава по обочинам пыльная, значит ничто её не тревожило с прошлого дождя, и значит ни «жарок», ни «трамплинов», ни другой динамической хрени. На воде ряска ровной плёнкой, значит рядом чисто. Мошки тоже добрая примета, если тучами клубятся — значит в воздухе спокойно и комфортно. Понял?

Макар взглянул на дорогу по-новому.

— Значит можно двигать крейсерским ходом?

Ждан улыбнулся.

— Нам можно. А другие с болтами да гайками будут часа два пробираться. По их приметам участок опасный. Вон — трава полосой пожелтела, а вон там — осинки гнутые и сухие. Токмо трава просто на солнце выгорела, из-за прогала в деревьях, а на среднюю осинку только что стрекоза садилась, значит либо аномалия уже иссякла, либо её там и не было, просто больные деревья.

Макар надолго замолчал. Получив новые вводные, стал практиковаться в определении безопасной дороги. Скоро сам нашёл несколько новых признаков и остался этим очень доволен. На проглянувшем сквозь деревья солнце блеснула большая паутина. От неё вдоль свободного пространства просеки тянулись колышущиеся по ветру невесомые нити. Чуть дальше, по краю заросшей колеи выстроилась шеренга желтоватых цветов, на которые то и дело приземлялись лесные пчёлы.

Когда просека вывела на опушку, и внизу показалась дорога, он уже чувствовал себя почти сталкером. Оглядев открывшееся взору пространство и полосу леса за дорогой, собрался было высматривать дальнейший путь к асфальту, но старший махнул рукой и, свернув направо, двинулся вдоль самой опушки.

— Дорога вся как на ладони, — пояснил Ждан. — А таких открытых участков по возможности следует избегать. Поэтому до автомойки дойдём поверху.

Он указал вперёд, где в белёсой дымке проступала крыша двухэтажного здания.

Макар понял, что он ещё не настоящий сталкер и, поправив автомат поудобней, прилежно затопал следом за старшим.

На полпути до указанного строения, Ждан остановился и, прощупав взглядом склон, медленно обошёл невысокие кусты. Макар заметил на нескольких ветвях бесцветные тонкие космы и, присвистнув, указал на них рукой.

— Эт чё за хрень? Растение… или мох?

— Ни то, ни другое, — ответил Ждан. — Называется «жгучий пух». Нечто среднее между аномалией и мутировавшей флорой. По структуре похож на волокна стекловаты, а по сути — на гипертрофированные стрекательные клетки.

— Как у медуз?

— Похоже, только раз в пятьсот больше и во столько же раз страшней. Если потревожить, то прошибают сквозь одежду. Если пряди грязно-серые, значит «пух» вызрел и от малейшего порыва ветра может выбросить споры. Новички иногда не обращают внимания и влетают с разгону то в одно, то в другое…

— И как?

— Плохо. Я одного видел… выжившего… Лучше бы он сразу умер.

Макар ещё раз оглянулся на белёсые пряди, отпечатывая в памяти изображение столь опасной штуки.

Опушка постепенно спускалась к дороге и широкой дугой уходила за автомойку. Ждан остановился, закурил и несколько минут осматривал двухэтажное строение с высоты пригорка. Наконец затушил окурок и, выпростав из-под рюкзака автомат, направился вниз к въезду на территорию автомойки.

По периметру двора ещё сохранился бетонный забор с проржавевшим кружевом колючей проволоки, украшенным бахромой «жгучего пуха». Пройдя в сорванные с петель ворота, Ждан указал на противоположный выезд, но через десяток шагов остановился и выжидающе оглянулся на напарника.

— Аномалии! Все признаки налицо, — уверенно констатировал Макар и, вытянув руку, стал тыкать пальцем. — Вон там, там и там.

Ждан удовлетворённо кивнул.

Слева до самого забора тянулись вмятины разнокалиберных «воронок». Справа качалось марево «жарки». Узкий проход между ней и потрескавшимися стенами автомойки казался безопасным, но приближаться к зданию без крайней необходимости не хотелось, кто знает, какие твари могли заселить пустующие помещения.

Только посреди двора, как раз между аномальными участками, колыхалась безобидная зелёная травка.

Макар перехватил взгляд старшего, послюнявил палец и поднял его над головой — ветра во дворе не наблюдалось. Указав на зелёный проход, он цыкнул зубом и с сомнением посмотрел на Ждана.

— Схватываешь на лету, — похвалил тот. — Вот тут реально опасно, без бросалки не проберёшься.

Он запустил руку в набрюшник и вытащил компактную безынерционную катушку. Макар усмехнулся.

— Ты чё, рыбу ловить собрался?

Ждан отрицательно мотнул головой.

— Просто резко уменьшил носимый запас железа. Экономно и удобно. Вместо полупудового мешка с гайками или когда стрелянные гильзы кончились — стограммовая катушка с леской и пяток блёсен без крючков.

— А воблеры не пробовал? — с деланной серьёзностью поинтересовался Макар.

Ждан вздохнул.

— На воблеры тут только крысы-мутанты клюют.

Он перекинул дугу безынерционки и запустил блесну к колышущемуся островку травы. Металлический лепесток упал на край живого ковра. Подождав немного, Ждан подмотал мононить, взял блесну в руку. Пощупав, хмыкнул, и забросил снасть дальше, на самую середину. Крутнул рукоять, увлекая блесну обратно и увидел, как травинки прекратив колыхание, потянулись к движущемуся предмету.

— «Шестерёнка»! — констатировал Ждан. — Самая симпатичная аномалия. Взрывается кольцом в шесть очагов. Эффект как от маленькой вакуумной бомбы. Срабатывает только когда объект входит в середину. Можно безнаказанно пройти по лучам и даже не заметить, но если наступить в центр, то в радиусе десятка метров всё в клочья. После этого на месте каждого луча остаётся по «погремушке». Если находят эти артефакты, значит аномалия уже не активна. Найти их, правда, сложней, чем грибы. В траве практически не видно, но если утро холодное, то над ними тёплый воздух вьётся.

Макар с интересом посмотрел на зелёный островок. На всякий случай прикинул расстояние. Получалось, что пока безопасно.

— А что за «погремушки»?

— Да вроде накопителя аномальной энергии, — объяснил Ждан, пряча катушку в карман. — Выглядит как плотный резиновый шарик величиной с грецкий орех и со сквозной дыркой посередине. Сквозь неё ощущается постоянный ток тёплого воздуха. То ли сама себя охлаждает, то ли ещё что. Если заткнуть обе дырки пальцем, подержать пока станет горячая, сдавить и кинуть, то через секунду-другую сработает как светошумовая граната, только мощней. Потому, наверное и назвали «погремушкой». Можно не сжимать, а залепить чем-нибудь одно отверстие, тогда грохнет попозже, минут через пять-десять. То ли тепловой баланс в ней нарушается, то ли ещё что-то. Поэтому переносят их в перфорированных контейнерах прицепленных поверх одежды или снаряжения, чтобы дышали.

— Забавная штука, — оценил Макар.

— Забавная, — согласился Ждан. — Кстати, в реестре местных барыг — достаточно ценный артефакт. Только я их предпочитаю про запас оставлять, как валютный вклад, из-за оптимального соотношения цена-компактность. Сейчас попробуем добыть, если найдём что-нибудь подходящего размера. Заодно и проход через двор себе сделаем.

Он оглянулся в поисках тяжёлого предмета. У ворот заметил проржавевшую бочку и кучу замшелых кирпичей. Прикинув вес, оставил бочку на месте — с безопасного расстояния не докинуть, а тем более не попасть в центр. Пнул кирпичи. Те оказались вполне прочными. Подхватив пару штук, оценил расстояние, и оглянулся на Макара. Тот предусмотрительно присел, открыл рот и прикрыл ладонями уши.

— Лучше лечь, — посоветовал Ждан. — Там критический вес килограммов с восьми, так что на пятый-шестой кирпич должно сработать. Если, конечно, в середину лягут.

Макар расторопно последовал совету, глаза блеснули как у мальчишки, наблюдающего за старшими парнями с бутылкой карбида. Ждан прицелился и навесом бросил кирпич на траву. Оценив результат, запустил следом второй. Третий бухнулся практически в центр. Трава мгновенно отреагировала плавной волной. Довольно крякнув, Ждан взял сразу три кирпича, оглядел пространство вокруг мойки и лёг рядом.

— Ну вроде почти всё, на пятый или шестой точно должно сработать.

Он ещё раз примерился, широко размахнулся и, запустив снаряд по пологой дуге, пригнул голову. В последний момент успел стукнуть Макару по макушке так, что тот впечатался скулой в пыльный асфальт.

Грохнуло на четвёртый. Макара приплющило, как паровым молотом и тут же ударило снизу, перевернув вверх ногами. В ушах зазвенели комары, а в глазах вспыхнули яркие звёзды, которые тут же исчезли, оставив после себя раздвоенное изображение забора. Моргая непослушными веками, он кое-как определил где верх и низ, перевалился на другой бок. В размытом изображении постепенно сфокусировался улыбающийся Ждан. Сквозь звон в ушах издалека донёсся весёлый голос:

— Свеженькая оказалась! Ты как?

Макар, наконец, смог вздохнуть и оглядеться. Над местом взрыва парило облако кирпичной пыли с длинным оранжевым хвостом, который постепенно затягивали жадные «воронки». Трава на участке взрыва исчезла. В центре разрядившейся аномалии чернел круг взрыхлённой земли.

— Хреново, — проворчал он. — Лучше бы стороной обошли.

Ждан рассмеялся. Ухватившись за ремни рюкзака, поставил напарника на ноги, почти бегом направился к сработавшей «шестерёнке».

— Быстрей! Собираем «погремушки» и валим отсюда, пока ветер без сучков. Теперь о нашем местоположении вся округа слышала. Пригляди за развалинами, пока я хабар соберу, вдруг кого потревожили.

Макар послушно навёл автомат на оконные проёмы, но похоже грохот «шестерёнки» впечатлил обитателей мойки не меньше, чем его — вылезать из убежища никто не собирался. Через минуту Ждан свистнул, поманил рукой. В другой на ладони матово блестели шесть шаров. Макар приблизился, взял один, повертел, поглядел сквозь отверстие на остальные «погремушки». Действительно ощутил, от артефактов ток тёплого воздуха. Не желая больше испытывать барабанные перепонки, осторожно положил обратно.

— Валим.

— Угу, только поглядывай по сторонам, — предупредил Ждан и побежал к дальним воротам.

Макар рванул следом, стараясь проскочить на равном удалении от оставшихся аномалий. У ворот задержались. Ждан ступил в сторону, осторожно уложил «погремушки» в траву у основания забора под густым мочалом «жгучего пуха». Отступив назад присмотрелся и остался доволен.

— На фоне бетона издалека ни хрена не разглядишь. А к «пуху» никто близко не сунется. На обратном пути заберём.

— А чё сразу не взять?

— Сейчас таскать на себе контейнеры не совсем сподручно. До урочища доскачем без проблем, а там до Берлоги сплошная чащоба, чем меньше на тебе навешано, тем меньше цепляться будет.