Авиор

Глава 9. Памятники и поминки.

Мои дела заняли не так много времени, как я думал. Проверил свою "захоронку", убедившись, что никто не ошивался поблизости, помимо животных. После дошёл до воронки и здесь потратил чуть больше времени. Срубил высохшее дерево, воткнул пару толстых и ровных веток в землю, присыпав их камнями, и приладил к ним по две деревянные таблички, выцарапав ножом фамилии и имена двух бойцов. Похороны в Обществе редкость, а такие, чтобы погибло двое молодых парней и вовсе нонсенс, но испытывать печаль и грусть приходилось только мне одному. Мне так и не довелось узнать, как проходили похороны на военной базе "Зеро", так что здесь я просто произнёс вслух небольшую речь, в память о своих товарищах. А затем двинулся к берегу.

Тайник с лодкой тоже был не тронут и с удивлением отметив, что со всеми делами я управился за пол дня, включая путь до места, я просто расположился на берегу, упёршись спиной в одно из деревьев, зарыл босые ступни в жёлтый песок и смотрел на горизонт. Продолжит ли генерал разведывательные миссии после того, как потерял троих бойцов? Будут ли Кайл и Рамирес в них участвовать? Будет ли кто-то искать меня?

Насчёт скорого вызволения испытывать надежду было глупо. Ведь ещё в самом начале мы выясняли у учёных, каким образом мы знаем, что проход будет открыт не в космическую пустоту, а на поверхность пригодной планеты. Ответ был не самым однозначным, и научные сотрудники сами затруднялись ответить точно. По всему выходило, что настройка “генератора брешей" привязывалась к определенным параметрам, закодированным невероятно сложным образом. Это были не координаты и даже не точка в пространстве. Привязка бреши происходила по гравитационному полю, молекулярному совпадению и многим другим параметрам. Когда это начали объяснять нам, то быстро перешли на простой язык аналогий. Представьте, что координаты привязываются не только к широте и долготе, а таких определяющих величин больше десяти тысяч. Но даже при их полном и точном совпадении пробить пространство в одно и тоже место получалось у них крайне редко, потому что учёные пока расшифровали и могли регулировать около ста параметров.

За этими неприятными мыслями я чуть было не пропустил момент, когда солнце перевалило за середину и двинулось на закат. Я вышел из прострации, быстро перекусил, обулся и двинулся обратно к городу. К уже знакомым холмам я выходил на закате. У меня не было в планах сразу же возвращаться в город, прежде предстояло проверить, покинули ли загадочные рекрутёры его. Так что я особо не торопился, остановившись на самой кромке леса, внимательно осматриваясь. Отсюда города ещё было не видно, а вот одну из дорог да. И хоть она и была пустой, что-то в её силуэте показалось мне не таким, как раньше. Я достал свой увеличительный монокль и приложив к лицу начал присматриваться. Но даже с такого расстояния разобрать толком не смог. Вдоль дороги появились столбы, на которых было что-то подвешено. Внутреннее чувство подсказало, что для меня будет крайне важно узнать, что именно.

- Арг-Арг! - раздалось у меня над головой, а я от неожиданности дёрнулся, глазами отыскивая источник звука, руки машинально легли на рукоять ножа и пистолета, готовые выдернуть их при первой же необходимости. На дереве неподалёку сидела крупная чёрная птица, что издавала неприятные звуки с небольшими паузами. Чёрный окрас перьев отлично скрывал птицу в сгущающихся сумерках. Вот только полностью красный клюв отлично выделялся на фоне зелёно-жёлтых деревьев. Каждый раз крича, птица широко раскрывала его, демонстрируя большое количество коротких тонких клыков-иголок внутри. Я припомнил, что видел эту птичку в букваре Анги, а называлась она созвучно с тем звуком, что издавала “Арг”. Возможно, своими криками она пыталась отпугнуть меня, но мне почему-то казалось, что птица насмехается надо мной. Поняв, что никакой угрозы нет, я шумно выдохнул, а птица спикировала с дерева, у самой земли раскрыв крылья, и полетела в сторону дороги. А я завороженный этим решил, что не так спешу попасть в город, двинулся вдоль кромки леса, следом за ней.

По мере приближения к дороге я всё чаще начал задумываться, что зря пошёл в эту сторону. А когда налетел порыв ветра, ударив мне в грудь и принеся смесь запахов, рвотный рефлекс подступил сам собой, а меня согнуло. Желудок пытался вывернуться наружу, и я не знал, что лучше, удержать его содержимое внутри или позволить ему опустошаться. Вдоль дороги были вбиты в землю столбы с равными промежутками друг между другом. И на каждом был подвешен убитый бандит, причём судя по их внешнему виду над ними дали вовсю выплеснуть злобу толпе. Увидев это вблизи, меня всё-таки стошнило, вот только легче от этого мне не стало.

Идти дальше по дороге не было никакого желания. Я точно знал, что не убил ни одного нападавшего на город, а лишь ранил большинство из них. И уточнял после у Кэт, насчёт их судьбы. Девушка уверяла меня, что каждый из них был посажен в камеру и ожидал суда. Во всяком случае так я понял её жесты. Значит "рекрутёры" прибыли не по мою душу, а только ради показательной казни? Сам факт мучительной или не очень смерти бандитов застыл у меня в сознании где-то на краю. Я ведь прекрасно понимал, что этот мир наверняка не живёт по правилам и директивам Общества. Да и сам видел нападение бандитов на городок. Но увидеть развешанные трупы вдоль дороги своими глазами...

Эмоции я постарался оставить внутри себя, будто заморозив их. Только стоял и глубоко дышал, открыв рот. Предстояло ещё вернуться в город и всё выяснить, а в этом злость и агрессия мне не помощники. Ещё неизвестно насколько я тут застрял. Да и вернутся ли за мной вообще? Не столько потому что хотят, могут ли? И пытаться насаждать правила, принесённые из моего мира, если и собирался, то явно не в приказном порядке. Я ведь даже не знал, как устроен этот мир и что здесь происходит. Обернувшись ещё раз на столбы, я скрежетнул зубами и утвердился в мысли, что какие бы тут правила ни были, мне они уже не нравятся.

Путь до города, через холмы и поля, я почти не запомнил. И прежде, чем выйти на задний двор таверны, так называла свой дом Кэт, замер в зарослях местных сельхозкультур, прислушиваясь и присматриваясь к происходящему в городе. Позиция была не из самых удобных, но по всему выходило, что жизнь в городе продолжала течь своим чередом. С первого этажа доносились звуки разговоров с явным преобладанием женских голосов.

В уже сгущающихся сумерках я тихонечко скользнул через заднюю дверь на кухню. Здесь было пусто и прибрано, а приятный запах, как обычно пробудил моё обильное слюноотделение. Ни Анги, ни Кэт на кухне не было, так что, подобравшись к двери в общий зал я её слегка приоткрыл, пытаясь разобраться в происходящем. Внутри зала было необычно оживлённо, казалось, что он забит до отказа. Ни одного свободного места за столами не было, а вдоль барной стойки люди восседали не только на высоких стульях, но и просто стояли облокотившись. Разговоры велись в полтона, из-за чего создавался этакий эффект белого шума, перекликаемый стуком стаканов о столешницы. Все присутствующие медленно и неторопливо напивались.

Успев за то время, что я находился здесь на лечении, запомнить жителей хотя бы в лицо, поглядывая из окна на втором этаже, я с удивлением обнаружил, что внутри почти не было мужчин, а большая часть женщин беззвучно плакали, позволяя слезам просто стекать по лицу и капать с подбородков на столы и пол. А те мужчины, что и находились тут, в отличии от женщин почти не пили, сидя всего за одним столом и медленно поглощали еду из глубоких тарелок. На их лицах тоже не было радости, одежды были перепачканы в крови и земле. Причём за их столом был только один мужчина средних лет, остальных можно было отнести к категории стариков и инвалидов. В единственном молодом, на фоне соседей, представителе я узнал одного из главных лиц города. Катрайона называла его шеф, а узнать его можно было по квадратной позолоченной бляхе, которую он носил на груди и такой же цепочке на шее.

За разглядыванием присутствующих, я не заметил, как сзади ко мне подошла Ангелиона, и со всей своей детской непосредственностью упершись обеими руками подтолкнула ко входу в зал, даже не пытаясь протиснуться мимо. Дверь, как мне показалось, оглушительно скрипнула, а я ввалился внутрь, сразу же приковав к себе взгляды всех присутствующих. Множество пар глаз смотрели на меня по-разному, кто с грустью, кто заинтересовано, кто осуждающе и даже недовольно. Анги же, не обращая внимания ни на кого, схватила меня за руку и потащила к бару, за которым крутилась Кэт, постоянно подливая всем сидящим и стоящим за ним. На меня она бросила лишь быстрый взгляд, нахмурив брови, не отрываясь от своего занятия.

- Помогайте, - отрывисто бросила она нам с сестрой, - Анги, тащи с кухни мясо. Мик, ты бутылки подавай, - указала она кивком за спину.

- Какие? - удивившись спросил я, разглядывая всю витрину, не находя ни одной похожей на другую.

- Любые. Внутри одно и тоже, - грустно улыбнулась она.

Что ж, задавать сейчас вопросы я посчитал лишним, и начал метать бутылки на стол, точнее на барную стойку. Анги, вернувшаяся из кухни в обнимку с целой ногой вяленого мяса, вывалила её на стойку, а затем похватав бутылки, что я достал, начала растаскивать их по залу, раздавая гостям. И непонятная мне пьянка продолжилась. Постепенно дамы, видимо знающие меру, вставали и покидали таверну, отправляясь по домам. И прошло не так много времени, как зал почти полностью опустел. Осталось лишь парочка гостей, что уже не могли передвигать конечностями, впрочем, они уже отключились и лежали головой на столе, а кто-то даже успел напускать маленькое озерцо из слюней. Единственным вменяемым гостем был шеф, что спокойно дождался, пока старик напротив него тоже уронит голову в миску с остатками похлебки, а только после шумно отодвинул стул и слегка заплетающимся шагом приблизился к бару, за которым сидели мы втроём.

Таким же заплетающимся языком, как и его ноги, он начал что-то шумно выяснять, судя по всему, обращаясь ко мне, но я в этом пьяном бормотании и криках не мог разобрать ни слова, а от того лишь переводил недоумённый взгляд с Катрайоны на него. А брови девушки лишь сильнее хмурились с каждым его словом. Наконец дослушав длинный спич наделённого властью шефа, она кратко кивнула и ответила, одним словом, на такую длинную тираду. К счастью, я понял, что она сказала: "Завтра!"

Шеф коротки кивнул услышанному, хотя это больше походило на то, что его голова просто упала на грудь, а затем медленно, словно нехотя, поднялась обратно. После чего он покинул таверну, а Кэт шумно выдохнула и закрыла лицо руками. Я мог плохо понимать в женской психологии, но лезть с расспросами не стал, лишь присел рядом и аккуратно обнял. К нам присоединилась и Анги, которая так же молча обняла уже нас обоих. Это было так удивительно, как для ребенка вообще, так и конкретно для этой очень активной и болтливой девчонки. Прислушавшись, я различил как шумно дышит Кэт, пытаясь справиться со слезами. Но уже через пару секунд она ненавязчиво освободилась из наших объятий, молча налила себе маленькую рюмку и тут же опрокинула внутрь себя.

- Кэт, расскажешь? - спросил я только после того, как она ещё раз повторила процедуру с опустошением рюмки.

- Завтра с утра к шефу. Я подготовлю тебя к разговору с ним. Не пугайся, он так-то хороший мужик, хоть и немного въедливый, - часть слов из её спича я не понял, но суть уловил, лишь кивая в ответ. Поняв, что на этом пока всё, решил намекнуть, что ждал другого ответа.

- Расскажи про бандитов. Я видел столбы, - стоило мне это сказать, как она резко обернулась, буравя меня взглядом. По правой щеке стекала одна единственная слезинка, но такая крохотная, что не добралась даже до середины щеки, впитываясь в кожу.

- А рекрутёров? - увидев, как я отрицательно мотнул головой, она тут же запричитала, - Вот так и знала, что надо было тебя отсылать раньше и на дольше. Не усидел на месте. Ладно хоть с ними не столкнулся.

- Кэт?

- Были бандиты, да все вышли, - грустно, и как-то слишком резко ответила она.

- Вышли? Куда? - то ли я не понял оборота речи, то ли неправильно перевёл её слова.

- Ангел, верни пожалуйста остатки ноги на место, а затем оттащи всю посуду на кухню в мойку!

- Но, Кэти, я тоже хочу послушать про бандитов и рекрутёров! И так целый день просидела взаперти! - грозно притопнула ногой Анги. Жест был очень похожим на то, как это делала сама Катрайона, что заставило девушку улыбнуться. Но всего лишь на мгновение. Затем её лицо снова стало суровым, а маленькая Анги склонив голову, снова подхватила ногу вяленого мяса, которая изрядно поуменьшилась, закинула её на плечо и потопала в сторону кухни вызывающе медленно. Катрайона смотрела ей вслед и спокойно дожидалась, пока девочка не исчезла за дверью, лишь после этого начав вещать в пол голоса, даже не оборачиваясь на меня.

- Рекрутёры приехали рано утром. Кто-то доложил им о нападении банды, но они как обычно опоздали. Если бы не ты, они бы приехали к сгоревшему городу, чёртовы засранцы! Зато в спасённый город заезжали будто герои-победители. Недолго поговорили с шефом, поспрашивали некоторых очевидцев, а затем устроили суд. Хотя это сложно было так назвать. Сказали, что по законам военного времени имеют право судить на месте и тут же приводить приговор в действие, а затем... - Катрайона снова отрывисто задышала, но через пару секунд успокоилась и продолжила, - Затем они заставили мужчин вкапывать столбы вдоль дороги, и развешивать на него тела.

Я не торопил её с рассказом, внимательно слушая. Возможно, я упускал какие-то детали, из-за недостаточного знания языка, но всё же, как мне казалось, основной посыл улавливал. И чем дальше Кэт рассказывала, тем больше эти "рекрутёры" мне не нравились. Для человека, выросшего в Обществе, агрессия и злость были чем-то чуждым и далёким, но я начинал жалеть, что послушал девушку и не остался здесь в городке. Бандиты были мерзкими людьми и заслужили муки, что я доставил им ранениями. Но смерти не заслуживал никто из них. Вообще никто. И чем больше я думал над тем, что сотворили пришедшие в город рекрутёры, тем больше во мне утверждалась уверенность, что я бы без всяких сомнений проделал в них тоже несколько отверстий. Ведь чем они по сути отличались от тех же бандитов?

- А как только мужчины закончили с работами, они забрали с собой почти всех, тех кто мог стоять на ногах и перемещаться, и погнали их в вербовочный лагерь. А нам же объявили, что они теперь солдаты на войне за независимость нашего Анклава. Знать бы ещё что Анклав, и что за дрянь стоит там во главе? - Катрайона сдерживалась изо всех сил, она сжимала и разжимала кулаки, а слёзы, уже наполнившие глаза были готовы вот-вот сорваться вниз, солёными струйками расчерчивая её усталое и запылённое лицо.

- Война? Кто? И с кем? - услышав это страшное для себя слово, я пытался собрать мысли в кучу, но по мере рассказа девушки, вопросы только накапливались в моей голове.

- Да кто бы знал, Майк. Мы постоянно с кем-то воюем. Я уже не припомню времен, когда бы у нас было спокойно. И на самом деле, время до прихода рекрутеров, можно было бы назвать относительно мирным. Да, где-то громыхало вдалеке, - с этими словами я слегка напрягся, пытаясь понять, говорит ли девушка о взрыве Извлекателя, или каком-то другом, но она не смотрела на меня, и уловить это в её взгляде я не смог, - Но сколько я себя помню, всегда так было. Вот только никогда у нас не забирали всех мужчин. Ты думаешь женщины сегодня просто так скорбели и напивались? Все знают, что с войны почти никто не возвращается. А если и возвращается, то инвалидом. Физически или духовно. Это была не пьянка, а поминки.

- Зачем же тогда мужчины пошли? Почему женщины их отпустили? - недоумевал я. Не знаю, насколько правильно я задал вопросы, но Кэт посмотрела меня как на маленького несмышлёныша, спрашивающего то, на что ответ очевиден. Это было бы так, если бы я вырос тут. Но для этого мира я был чужим. А становиться своим, после услышанного, мне уже совсем не хотелось.

- Потому что им угрожали оружием. Потому что попытаешься сопротивляться, и по началу они может быть уйдут, но потом вернутся численностью в десять крат больше, и всё равно заберут всех, кого захотят. Только вместе с тем убьют и всех остальных, а ещё сожгут дома и вытопчут все поля.

- Что за безумие? Зачем это всё? - моё недоумение возросло до такого уровня, что, даже будучи человеком-плюс, у меня от подобных мыслей заболела голова. Я не видел никакой логики в словах этой девушки, но не мог не поверить. Заметив, что Кэт опять смотрит на меня, как на маленького глупого ребёнка, я увидел в её глазах так много личной боли, что поспешил задать ещё один вопрос, - Ты кого-то потеряла, да?

- Мгм, - она часто закивала, закусывая нижнюю губу и склоняя голову, будто воспоминания доставляли ей физическую боль, - Сначала ушёл отец. Потом оба брата. А затем и жених. Мама с горя запила, а потом в одну ночь просто не проснулась. И всё это осталось на мне, - девушка вдруг резко подняла голову и посмотрела мне в глаза, - Ты никуда не пойдёшь, слышишь? Ты останешься здесь и будешь нам помогать, и будешь нас защищать, понял? - Кэт схватила мою руку и держала так крепко, что даже попытайся я её оторвать, сомневаюсь, что это у меня вышло бы, - Мы должны подготовиться к твоей завтрашней встрече с шефом.

Кэт поднялась на ноги. Она не старалась больше сдерживать слёзы, позволяя тем течь по щекам, а вместо этого переключила своё внимание на другое, задавшись целью. Всё так же, не отпуская моей руки она двинулась на кухню, а я вслед за ней. Анги что-то притихла, а ведь она тоже хотела послушать это скорбную историю о своих родственниках и о своём родном мире. Но стоило Кэт приоткрыть дверь, как мы её сразу же обнаружили. Девочка спряталась за дверью, подслушивая. Она тоже тихонечко плакала, но из-за длинного дня, большого количества переживаний, попросту не заметила, как уснула. Не спрашивая, я поднял её на руки и понёс вслед за Кэт, которая впервые привела меня в свою с сестрой комнату и указала на небольшую кровать, в которой та спала. После этого она отлучилась, велев мне идти в зал, вернуть все бутылки за стойку и убрать со столов. А сама в это время отправилась умываться.

Через минут пятнадцать, когда я закончил только с половиной зала, она появилась чистая, опрятная и собранная. По ней нельзя было сказать, что ещё совсем недавно она громко горевала и плакала, а её нынешний взгляд уж очень походил на учительский. И это было действительно так, Кэт планировала прочитать мне целую лекцию, перед тем как отправить завтра на встречу, и намеревалась, чтобы я выучил каждое слово назубок.

Я нерешительно посмотрел на стоящую поблизости наполненную рюмку, что держала в руках одна из местных жительниц, заснувшая прямо за столом, и долгое мгновение размышлял, а не опрокинуть ли и мне её внутрь? Но так и не решился, понимая, что ночь предстоит длинная.