Атропос

Глава 22. Альфа-Центавра

3 месяца прошло с момента их беседы с Ц.И. Миша полностью восстановился и получил новый серебристый костюм, хоть и привык уже обходиться без него. Впрочем, там, куда он должен был отправиться, он мог оказаться полезным. Кроме того, пока он был в костюме, остальные люди смотрели на него с ярко выраженным уважением. Когда он показался в прибрежном городе в таком виде, вся работа встала, и к нему бросились жители, чтобы высказать свое почтение. Это было приятно, его сине-фиолетовая кожа стала еще более сине-фиолетовой от смущения.

В городе он пробыл недолго. Посмотрел на своих детей и на детей от своих покойных товарищей по миссии. Ц.И. сдержал свое обещание и передал их гены дальше по цепочке. Оплодотворение происходило искусственным путем и не требовало мужского участия. Плод вынашивался всего 2 месяца, после чего на свет появлялся крепкий здоровый малыш. В возрасте пяти месяцев он уже умел ходить, говорить, читать и писать. В 1.5 года дети начинали трудиться вместе со своими родителями на предприятиях по производству деталей космических кораблей и фотонных двигателей, к 5 годам они достигали своего совершеннолетия, после чего должны были решать что делать дальше. Кто-то поступал в космическую академию, кто-то оставался работать на производстве. Настроение у народных масс было слегка подавленным, материалы были на исходе, работа, что дарила смысл их жизни, могла прерваться в любой момент. На Мишу все возлагали большие надежды. Его новая миссия должна была исправить положение. Они верили в это, хотя даже и не знали, в чем она заключалась. Миша и сам не знал до конца. От Ц.И. он получил размытые целеуказания. Однако он не сомневался в нем и был уверен, что тот знал, что делал.

Специально для Миши был спроектирован компактный звездолет, его металлический корпус был не больше автомобиля в кузове седан. Но не стоило обманываться простотой его вида. Прочнейший сплав и мощный двигатель готовы были переправить его в самый далекий край Млечного Пути и вернуть обратно целым и невредимым. Ц.И. вложил в его проектирование всю остаточную мощь своих вычислительных центров. Дал он ему и собственное имя — Клото.

Прощание было коротким. Устроили небольшой концерт на аэродроме, прозвучала традиционная напутственная речь, и Миша под бурные аплодисменты покинул планету. Клото сразу же поразила его невероятным разгоном и маневренностью. Она играючи меняла вектор движения и в любой момент готова была совершить скачок на несколько десятков миллионов километров. От перегрузок у Миши перехватывало дыхание, а его широкая улыбка не сходила с лица. Давно он не испытывал такой щемящей сердце мальчишеской радости.

Благодаря Мишиной устойчивости к перегрузкам, Клото могла разогнаться до половины от скорости света всего за один месяц. В общей сложности путешествие до Альфа-Центавра и обратно должно было занять у него всего 16 лет и два месяца. Миша принял три таблетки с едой, замедлил собственный обмен веществ и прыгнул в далекий космос. Всю дорогу до тройной звездной системы он находился в сознании. Он видел, слышал и ощущал свое окружение, с той лишь разницей, что информация обрабатывалась в его мозгу в несколько тысяч раз медленнее, чем при нормальном обмене веществ. Все путешествие в его субъективном восприятии времени заняло не больше недели.

Альфа-Центавра была крупнейшей звездой в системе из трех звезд. Компанию ей составили Альфа-Центавра В — оранжевый карлик объемом в полтора раза меньше Солнца, и Проксима Центавра — красный карлик, чьи размеры не превышали одной десятой от размера Солнца.

Система Центавра была самой близкой к солнечной, именно поэтому она стала лучшей возможностью для людей отыскать себе дом после того, как они разрушили собственный. Роль нового дома должна была сыграть Альфа Центавра A b — экзопланета, находившаяся в зоне обитаемости с орбитальным радиусом и периодом, примерно равными земным. Были в этой системе и другие неподтвержденные экзопланеты, существование которых было возможно лишь в теории.

Среди трех звезд и нескольких теоретических планет, Миша должен был отыскать эмигрантов из солнечной системы, а среди них одного человека, который вот уже несколько столетий, с большей долей вероятности, был мертв. К удивлению Миши, долго искать не пришлось. Неподалеку от Альфа Центавра A b на ее орбите он заметил ярко-зеленую точку искусственного происхождения. Кто бы ни был инициатором подобного сигнала, он позаботился о том, чтобы его быстро обнаружили.

Клото в один резкий прыжок застигла зеленую точку, словно кошка, которая охотилась на солнечного зайчика. Лазерный луч привел Мишу к большому космическому крейсеру. Он был больше Клото в несколько десятков раз, в небольших овальных иллюминаторах можно было наблюдать свет. Хозяева были дома. У Миши не было ни звонка, ни колокольчика, ни радиопередатчика, чтобы связаться с кораблем и попросить впустить его внутрь. И тогда он решил постучаться прямо в дверь, рассчитывая на то, что его заметят и впустят.

Очень аккуратно, чтобы не переборщить со скоростью, Миша подвел Клото к погрузочному отсеку и мягко, словно котенок в живот матери, ткнул металлическим носом прямиком в квадратную дверь. Массивный, как скала, корабль пошатнулся. Миша ждал одну, две, десять минут, но дверь так и не открыли. Тогда он решил зайти с другой стороны и постучался с парадного входа. В иллюминаторах забегали тени, на корабле началось какое-то движение. Огромный корабль плавно развернулся к Мише и уставился на него паучьими глазами своих лобовых иллюминаторов. Миша подал штурвал управления от себя, и Клото сделала грациозный поклон. Величественный и медлительный корабль приподнял кверху корму во взаимном приветствии. Тогда Миша несколько раз, точно кивая головой в нужном направлении, резко повернул нос Клото в направлении грузового отсека. В ответ он получил утвердительное кивание.

Когда он прибыл на место, грузовой отсек уже был открыт, внутри горел ярко-белый искусственный свет. Миша завел Клото внутрь и обнаружил себя в просторном ангаре, где помимо его звездолета были припаркованы еще двое. Один из них больше напоминал парящий дом, чем звездный корабль. Было странно наблюдать такой вид транспорта так далеко от Земли.

Внутренняя дверь ангара открылась, и внутрь вошли двое крепких мужчин. По их мускулистым телам было видно, что они не понаслышке знакомы с ручным трудом. При виде Миши они синхронно вздрогнули и замерли, как вкопанные. В их глазах и позах можно было прочесть удивление и страх, а также сильное желание и развернуться к Мише спиной, выбежать из ангара и плотно закрыть за собой дверь, чтобы ни один синекожий не проскользнул. Миша в свою очередь смерил их оценочным взглядом. В их действиях он в первую очередь пытался найти признаки интеллекта и понять, получится ли у него установить с ними контакт. На этот счет у него были большие сомнения. После его опыта с пещерными людьми он в целом сомневался, что сапиенсы способны вести себя адекватно и совершать рациональные поступки.

— Кто ты такой? — в Мишину сторону прилетел вопрос. Встречавшие его люди не торопились сокращать дистанцию.

Хорошо, что перед полетом Ц.И. обучил Мишу нескольким мертвым языкам, и он мог понять, что они говорили.

— Я — человек с Земли. Прибыл сюда по поручению Ц.И. Ищу одного человека…

— Так стой, стой, стой! — невежливо перебил его один из стражников, — Ты — человек? Ты в этом уверен?

Мишина выдержка была непоколебима, он сохранял самообладание и вел себя в рамках этикета.

— Мы с вами принадлежим к одному роду Homo, но являемся разными видами. Вы принадлежите к виду Sapiens, а я к виду Cosmicum. Можно сказать, что я — ваша следующая стадия эволюции.

Стражники переглянулись. Из всех сказанных слов они в лучшем случае поняли три-четыре.

— Ладно, «наша следующая стадия эволюции», прибереги свои умности для встречи с нашим шейхом. Объяснишь все ему, — ответил ему стражник, очевидно довольный тем, как он ловко смог скрыть свое невежество. Или не смог.

«Что ж. Возможно, с шейхом, о котором они говорили, у меня получится составить более продуктивный диалог».

— Пойдем с нами.

Стражники встали по обе стороны от Миши, но держались от него на расстоянии. Безо всякого стеснения они разглядывали его во все глаза. На их лицах то и дело появлялось выражение отвращения. Это было взаимно. В руках у стражников были какие-то металлические палки с двузубыми вилками на конце. Вероятно, это были электрошокеры. Миша пытался определиться, стоило ли ему говорить о своей невосприимчивости к электрическим разрядам, но все-таки решил попридержать эти сведения при себе. Сапиенсы могли расценить это заявление, как выпад в свою сторону, и повести себя непредсказуемо.

Миша при всем желании никогда бы не смог примерить на себя логику поведения сапиенсов, как и они не могли бы познать мир с его точки зрения. Между ними лежала пропасть, имя которой носила лимбическая система. Большую часть своих решений сапиенсы принимали, преследуя две цели — избежать опасности и получить вознаграждение. Удивительным было то, как далеко они смогли забраться, имея столь примитивные мотивы поведения. У Миши лимбическая система тоже присутствовала, но она не имела такого же сильного влияния на кору его головного мозга. Эмоции были не властны над ним. Все его действия и решения были точно выверены и просчитаны наперед. Он никогда не делал и не говорил того, о чем мог бы пожалеть. А если он и жалел о чем-то, то даже в таком случае следовал собственному плану.

Большие желтые глаза быстро вращались в глазницах и анализировали окружение. С первого взгляда было понятно, что Миша оказался в каком-то подобии дворца богатого человека. На полах были ковры ручной работы, вдоль стен стояла дорогая, обтянутая мягкой тканью, мебель. На стенах висели картины, написанные от руки художниками-людьми. В их работах всегда была некоторая небрежность, которую так и не смогли скопировать роботы. С пятиметровой высоты, занимая треть воздушного пространства над головой, свисали чрезмерно большие люстры, выполненные из стекла и драгоценных металлов. Каждая из них больше походила на произведение ювелирного искусства, чем на осветительный прибор.

Миша, который вырос в песчаном доме, впрочем, особо не впечатлился. Ценность какой-либо вещи всегда определялась в сравнении с чем-то другим. Миша, который короткое детство провел в бедности и никогда не видел своими глазами роскошного убранства, попросту не осознавал его стоимость. Для него эти безделушки не стоили ничего. Он не мог понять тот напыщенный блеск в глазах его стражников, которые искренне гордились своим жилищем и были уверены в том, что оно до глубины души изумило их гостя.

Коридор растянулся на несколько десятков метров. Столько свободного пространство никак не использовалось, и было загублено в угоду пафоса. Чем больше Миша знакомился со своими предками, тем больше росла его внутренняя неприязнь к ним. Не помогали никакие изменения в устройстве его мозга.

Деревянные двери, украшенные золотой росписью, встретили их в конце коридора. Стражник ускорился, почти что перейдя на бег, добрался до двери и потянул обе ручки на себя. Двери распахнулись настежь, в лицо ударил яркий свет, от которого Мишины зрачки сузились в тончайшие щелки. В 20 метрах впереди он увидел пресловутого шейха. Его было легко распознать. Он сидел в центре в окружении женских особей с особенно важным видом, поигрывая драгоценными перстнями на толстых пальцах. Его узкие, в сравнении с Мишиными, глаза казались даже более узкими, чем у других людей, они сузились и смотрели на него хищной птицей. Интеллекта в этом взгляде, впрочем, было больше, чем у его слуг. И так как люди вида Sapiens обладали схожим интеллектом в узком диапазоне, Миша сделал вывод, что разница в уровне образования была создана искусственно. Шейх просто ограничил доступ своих слуг к средствам обучения. На него самого такие ограничения, естественно, не распространялись.

И все же шейх оставался обычным человеком, пугливым и тщедушным. При появлении Миши его передернуло, руки выпрямились по швам, он весь напрягся и в один миг растерял выражение безучастности. Его глаза бегали по Мише, изучая его с ног до головы. Чаще всего они останавливались на его больших желтых глазах, но быстро перескакивали дальше. Он избегал прямого взгляда, который на языке конкурентных видов означал вызов. Когда первоначальный шок прошел, он заговорил:

— Стало быть, Homo Cosmicum, наша следующая стадия эволюции. Очень интересно. Но как такое возможно? С момента последней войны прошла всего одна тысяча лет. Эволюция видов не происходит так быстро в естественных условиях. Почему ты так сильно отличаешься от нас?

Очевидно, что глаза и уши у шейха были повсюду на корабле, и он подслушал сцену знакомства в грузовом отсеке.

— Вы абсолютно правы. Такие разительные перемены в столь короткий срок стали возможны благодаря редактированию генома человека, который провел Ц.И.

— Что за Ц.И. такой?

— Цифровой интеллект. Наш лидер.

— Лидер? Ты хочешь сказать, что вашим лидером является искусственный интеллект?

— Не искусственный, а цифровой. Ему не нравится термин искусственный. Он был создан в ходе естественной цифровой эволюции точно так же, как люди появились в ходе естественной биологической эволюции. Это совершенно закономерный процесс в природе. И что вас, собственно, так удивляет?

— Никогда бы не подумал, что людьми станет управлять искусственный интеллект.

Миша поморщился от такой оговорки, но не стал его поправлять.

— Думаете, что вы бы лучше справились с этой задачей?

Шейх несколько опешил от такой дерзости. Никто и никогда не говорил с ним таким вызывающим тоном.

— Уже несколько сотен лет я правлю здесь и никто, как видишь, не жалуется. Можешь спросить любого из моих людей, и он подтвердит мои слова, — заявил шейх, преисполненный уверенности в себе.

— Я здесь не для того, чтобы проводить соцопросы или сравнивать ваши с Ц.И. системы правления, — парировал Миша.

— Для чего же ты прибыл, в самом деле?

— Я ищу одного человека. Он отправился в эти края сразу после судного дня. Его зовут Чжан Вей. Вам что-нибудь известно о его местоположении?

— Кто он такой и зачем он вам потребовался?

— Этого я не знаю. Я получил распоряжение от Ц.И. и выполняю его. Так вы не знаете его? — от Миши не ускользнуло наигранное удивление шейха, он точно знал что-то о Чжан Вее, но почему-то не хотел говорить.

— Я знал этого человека давно, он был моим другом. Но уже давно ничего про него не слышал, — странно, но в этих его словах не было ни намека на ложь, — Возможно, я смогу отыскать что-то полезное в своей памяти, если вы задержитесь. И да, простите, гости в наших краях явление чрезвычайно редкое, поэтому я совсем позабыл о приличиях и даже не представился, как подобает. Меня зовут шейх Шэнли Хэ.

— Меня зовут Миша, приятно познакомиться. Так вы поможете мне?

— Да, сделаю все что смогу. Но для начала я хотел бы удостовериться в чистоте ваших помыслов. Поймите, выживших людей осталось не так много, поэтому на нас лежит огромная ответственность, и по этой причине мы не можем слепо доверять каждому, кто приходит к нам с просьбами. Особенно принимая во внимание их специфичность.

— Я никогда не лгу. Вы можете не сомневаться в моих словах.

— Я прожил слишком много лет на свете, чтобы доверять тому, кто утверждает подобное. Все люди лгут. Уверен, что в этом мы не отличаемся.

Итак, он подтвердил, что способен обманывать, как Миша и ожидал.

— Я говорю чистую правду. Вы хотите получить какие-то доказательства?

— Да, есть один верный способ это проверить. Все присутствующие здесь, включая меня, раньше проходили его.

Женщины, облепившие шейха со всех сторон, все это время молча наблюдавшие за Мишей, загадочно заулыбались. Только тогда Миша обратил внимание на то, что некоторые из них пребывали на последних сроках беременности.

— Если потом вы поделитесь со мной тем, что знаете о человеке по имени Чжан Вей, то я готов.

Губы шейха расползлись в довольной улыбке, которую он даже не пытался сдерживать.

— Подойдите сюда и дайте мне свою руку.

Миша подошел к нему и вытянул руку вперед.

Шейх резким движением схватился за руку, перевернул ее ладонью вверх и быстро полоснул ножом по открытой ладони.

Миша инстинктивно отдернул руку назад.

— Что вы делаете? — спросил он шейха на повышенных тонах. Проступившая кровь на его синей ладони выглядела почти черной.

— Вы когда-нибудь слышали про клятву на крови? Это что-то вроде того. Вы просто гарантируете, что не причините никому вреда.

«Каких только глупых традиций не придумают», — подумал Миша.

— Что дальше?

— Теперь нужно поставить подпись кровью и дело будет сделано.

— Могу я ознакомиться с содержанием того, что я буду подписывать?

Шейх на секунду заколебался.

— Там обыкновенные формальности. Ничего интересного.

В этот момент планшет, который неизвестно когда оказался в руках у шейха, начал издавать жужжащие звуки и через мгновение из небольшого отверстия на поверхность выбрался крошечный жучок серебряного цвета. Он внюхивался в окружающий воздух, словно ищейка.

Жучок приковал к себе все Мишино внимание, договор и прочие формальности перестали его интересовать. Ему было любопытно, что будет дальше.

Шейх без спроса схватил Мишину раненую руку и накрыл ею жука. Миша почувствовал, как жук прогрыз себе путь в его тканях и с потоком крови ушел вверх по вене. Происходящее его не пугало, а скорее забавляло. В любой момент он мог повысить кровяное давление и повернуть поток крови вспять, чтобы вывести жука наружу. Но он не стал торопиться.

Тем временем лицо шейха приняло триумфальное выражение. Он смотрел Мише прямо в глаза и несмотря на то, что был ниже его на полголовы, казалось, что он стоял на каком-то возвышении. Глаза его смотрели на Мишу сверху вниз.

Миша, искусно владевший своим телом, прекрасно чувствовал, как жук пускал свои отростки в разные зоны его мозга и становился частью одной большой нейронной системы.

Шейх поднял вверх острый кинжал и вонзил его себе прямо в палец. Миша ощутил сильнейший приступ боли в левой руке. Она исходила из того же пальца, который поранил себе шейх, но явно была не такой слабой. Она была совсем не слабой. Вся его рука до самого плеча, казалось, вот-вот взорвется от нескончаемого потока боли. Мише пришлось повысить свой болевой порог и понизить болевые ощущения в рецепторах. Но прежде чем он успел это сделать, на его лице отпечаталось выражение страданий и отчаянья. Этого было достаточно, чтобы шейх расслабился и почувствовал себя хозяином положения.

— Теперь говори, для чего ты сюда явился?

Мише показалось, что он не понял вопрос.

— Я ведь уже говорил. Я прибыл сюда в поисках человека по имени Чжан Вей.

— Значит, по-хорошему ты не понимаешь. Ладно! — шейх воткнул острие кинжала в рану на своем пальце и провернул его.

Миша умиротворенно наблюдал за его действиями. Теперь он понял, как это работало. Жук выступал в качестве приемника. Он получал сигнал от шейха и воссоздавал его в мозгу, многократно усиленный. В таком случае, если он был способен получать сигнал, то должен был уметь и передавать его. Миша сосредоточился на боли в своем пальце, перенаправил весь сигнал в жука, устроившегося под корой его мозга, и удовлетворенно смотрел, как шейх корчился от боли и катался по дивану, пока все остальные удивленно смотрели на него.

— Это очень интересная традиция. Обменяться болью с другим человеком, чтобы заполучить его доверие. Мне бы такое в голову никогда не пришло, — Мишины слова прозвучали, как комплимент. Краем уха он услышал, как стражники приближались к нему со спины. Он приготовился отразить их атаку.

Шейх поднялся и рукавом вытер слезы, проступившие в его глазах, а затем поднял ладонь вверх, останавливая стражников.

— Да, традиция замечательная, — сквозь зубы процедил шейх, — И раз теперь мы можем друг другу доверять, я случайно вспомнил, что Чжан Вей находится у нас в ангаре в своем корабле. Столько лет прошло с тех пор, как мы нашли его в космосе, что я совсем позабыл об этом. Позвольте мне проводить вас до места.

Шейх обходительно взял Мишу за локоть и проводил его до самого ангара. Вместе они взошли на борт парящего дома, который Миша заприметил ранее. На борту они отыскали медицинскую капсулу. Внутри находился пожилой седовласый мужчина. Глаза его были открыты, но не двигались, рука его была поднята, а указательный палец тянулся к потухшему экрану, как будто тот собирался на него нажать.

— Это Чжан Вей. Когда мы его нашли он уже был таким. Мы не знаем, что с ним. Он и не жив и не мертв одновременно. Находится в коматозном состоянии и несмотря на то, что мы его не кормили ни разу, с ним ничего не произошло за все это время. Просто фантастика какая-то. Может быть, у вас получится выяснить, что с ним. Вы осмотритесь, а я пока отлучусь ненадолго, — шейх быстро покинул парящий дом.

Миша принялся осматривать Чжан Вея. Его стеклянные застывшие глаза ярко блестели, как если бы он недавно моргнул. Однако ни его веки, ни мышцы лица, ни какие-либо другие мышцы тела не подавали признаков жизни. Грудная клетка стояла на месте, пульс не прощупывался. И все же Миша был уверен в том, что перед ним был живой человек. Он попытался включить капсулу, понажимал на несколько кнопок, но та не ответила. Похоже, что в доме отсутствовала подача энергии. Он хотел было пойти на выход, чтобы сказать об этом шейху, но вдруг ощутил сильный толчок, выбивший опору у него из-под ног. Дом медленно перемещался относительно пространства за окном, наклонился под углом в сорок пять градусов и продолжил стремительно падать вниз. Мишу прибило к смотровому стеклу в гостиной. Перед его глазами открылся люк грузового отсека, и он вместе с домом быстро двигался в его направлении. Непреднамеренный выход в открытый космос был неизбежен.

Огромный корабль шейха вытряхнул из своего широкого зада все нежелательные элементы. Вместе с парящим домом в космос вылетела и Клото. Корабль шейха, не попрощавшись, скрылся за горизонтом планеты, на орбите которой он находился.

Миша никогда не был мстительным, но в тот момент он почувствовал сильное желание сделать Шэнли Хэ больно. Удивительно, но пообщавшись всего ничего с сапиенсами он готов был опуститься до их уровня. Ну, и что с того?

Миша усилил боль в своем пальце и отправил сигнал вдогонку за скрывшимся кораблем. Сигнал распространялся со скоростью света, так что в скором времени должен был передать шейху Мишины прощальные пожелания. И судя по тому, что через несколько секунд жук в Мишином мозгу отключился, Миша был уверен в том, что весточка нашла своего получателя.

Тогда он, наконец, оценил ситуацию, в которой он оказался. Парящий дом бешено вращался, как барабан стиральной машины, сталкивая и перемешивая свои внутренности. Прямо в голову Мише прилетела пустая винная бутылка. Она больно клюнула его в висок и отправила в соседнюю комнату. По комнате летали самые разные вещи вообще. Но больше всего Мишу поразил летящий в его сторону с вытянутой вперед рукой старик. Он указывал на него указательным пальцем и смотрел широко открытыми глазами, как если бы повстречал смертного врага и готовился напасть на него. Миша перехватил старика и закружился с ним, словно в танце. Под ноги подвернулся диван, от которого он смог оттолкнуться. Вращаясь в обнимку со стариком, они совершили четверной тулуп и долетели до капсулы. Кое-как Мише удалось уложить старика туда обратно и закрыть его там.

Входная дверь оставалась открытой, из-за чего температура в доме опустилась до космического ноля. О запасе кислорода говорить не приходилось. Хорошо, что Миша успел сделать глубокий вдох. Старику, кажется, тоже не нужно было дышать. Так или иначе, запас его был не безграничным. Нужно было что-то решать с подачей энергии. Маневрируя между застрявшими в невесомости объектами интерьера, он отыскал дверь с вызывающей надписью «Не входи. Убьет!». Миша рассудил, что убьет его скорее нехватка кислорода, поэтому рискнул войти. За свинцовой дверью находился реактор, работающий на антивеществе, он обеспечивал электричеством весь дом. Разумеется, он был выключен. Там же находился отсек хранения энергетических ячеек с антивеществом. Как Миша и ожидал, он был пуст. Все контейнеры с антивеществом были извлечены и давным-давно покинули это место. О подаче энергии при таком раскладе можно было забыть.

Миша покинул реакторную и отправился в гостиную. В его голове родилась одна смелая мысль, которая могла привести к плачевным последствиям. Но за неимением вариантов лучше он решил действовать. Минуя все воздушные препятствия, он добрался до панорамного окна в гостиной и всматривался в космические пейзажи. Среди них он пытался отыскать один маленький блестящий предмет. Наконец, он его увидел. В нескольких километрах от дома блеснул корпус Клото. Миша подлетел к выходу и зацепился за дверной проем. Он ждал момента, когда вращение дома совпадет с вектором движения Клото, и в тот момент, когда дом совершал очередной кувырок в пространстве, а где-то вдали мелькнула светлая точка, Миша изо всех сил оттолкнулся ногами от порога и вылетел в открытый космос. Права на ошибку у него не было. Если бы он промахнулся хоть на сотую долю градуса, то стал бы крошечным космическим объектом системы Центавра. Но он не промахивался.

На скорости гоночного болида он гнался за Клото. Она медленно вращалась вокруг своей оси, как балерина. Это создавало новую сложность. Мише мало было просто догнать Клото. Если он не сможет никак зацепиться за нее, то просто врежется в нее, как метеор, и отлетит в сторону, не имея возможности вернуться и повторить все сначала. Единственным шансом для Миши стала небольшая ручка на корпусе справа от лобового стекла. Миша вытянул руку вперед и растопырил пальцы. Ручка прошла в нескольких сантиметрах от его мизинца. Тогда Миша сжался в клубок и, что есть силы, ударил ногами по корпусу звездолета. От удара направление вращения изменилось, и ручка чуть не заехала ему по лицу. Он вовремя смог защититься руками и крепко схватился за нее. Она поддалась, и он смог забраться в кабину. Первая часть его плана была исполнена. Миша включил двигатель и через мгновение оказался прямо у входа в парящий дом. Их вращения синхронизировались. Тогда он выключил двигатель и по салону добрался до задней части Клото. Там под металлической обшивкой скрывалось сердце корабля и то, что его питало. Миша, не колеблясь, извлек контейнер с антивеществом и через открытую кабину совершил очередной прыжок. Клото получила свой последний импульс и отправилась в последний путь. А Миша вновь оказался в гостиной парящего дома. Под мышкой у него была зажата «батарейка», способная оживить китайского дракона.

Когда подача энергии была возобновлена, дверь в дом закрылась, в вентиляции зашипел кислород, температура стала расти, микроклимат дома медленно восстанавливался, а фотонные двигатели постоянно толкали дом вверх, создавая ощущение гравитации. Миша открыл капсулу со стариком. Его рука тянулась к яркой светящейся кнопке на экране «Провести обратную реконструкцию клеток». Миша ткнул в нее пальцем, и чуть было не оказался зажат захлопнувшейся крышкой. Капсула активно заработала. По звукам, доносившимся изнутри, казалось, что она собиралась сделать из старика жареный стейк. Однако через несколько минут крышка распахнулась, и на него уставился оживший китаец. Он едва дышал и в целом создавал впечатление человека, которому оставались считанные мгновения. Но шло время, и жизненная энергия в нем только увеличивалась. Наконец, когда удивление окончательно сформировалось, как эмоция, Чжан Вей спросил:

— Кто ты такой?

Миша в который раз принялся объяснять:

— Меня зовут Миша. Я — человек из рода Homo, но принадлежу не к виду Sapiens, а к виду Cosmicum. Прибыл за вами с Земли по поручению Ц.И.

Трудно было сказать, удовлетворился ли старик таким объяснением, но от услышанного он потерял сознание.