Аш 9

Глава 21

До газового гиганта корабль добрался за полтора часа, встав на его околопланетарной орбите. Сейчас все четверо присутствующих в корабельной рубке внимательно смотрели на правый тактический экран, разглядывая пылевое кольцо, над которым висел их корабль. Свет от звезды отражался от частичек, из которых состояло кольцо, и возникало впечатление, будто под ними находится широкая песчаная дорожка, освещаемая Луной в непроглядную ночь.

— Магнитная защита на максимум. — комментировал свои действия Сашка. — Первый контейнер в приёмник.

Левый экран отобразил больше сотни «индикаторов заряда сотовика». Тем временем, корабль приблизился к пылевому кольцу и погрузился в него. Первый «индикатор заряда» замерцал — началась загрузка антиматерии в первый контейнер. Со стороны это наверное смотрелось интересно, словно кто-то запустил в пылевой поток стакан, и вся пыль, шла к центру донышка стакана по невидимой воронке — это магнитное поле высокой напряжённости, создаваемое системой магнитной защиты корабля, не позволяло частицам пылевого кольца прикоснуться к стенкам корабля. Пролетая в отверстие, находившееся в центре «донышка», частицы космической пыли попадали в размещённый контейнер для сбора антиматерии, и внутри этого контейнера (того самого «бидончика») постепенно рос плотный слой пыли, трамбуемый влетающими следом частичками пыли. По заполнении «бидончика» корабельный искин увеличивал напряжённость магнитного поля, «пережимая» горловину воронки, контейнер с антиматерией запечатывался и перемешался в блок хранилища, а на его место поступал следующий пустой контейнер.

Смена контейнера на следующий после заполнения предыдущего шла автоматически, поэтому все сейчас просто молча наблюдали за процессом. Даже Сашка отстранился от управления, молча наблюдая за экранами и лишь поглядывал на показатели температуры обшивки корабля. Пока в норме, количество античастиц, преодолевших магнитную защиту и достигших обшивки, было в допустимых пределах.

…

Через час все «бидончики» были заполнены. Все «батарейки» на левом экране были полностью «заряжены», и Сашка, удовлетворённо отметив это, с чистой совестью вывел корабль из пылевого кольца. Теперь стояла задача найти путь обратно. Корабельный искин получил задание изучить звёздное небо и выявить все системы и аномалии в радиусе одного «прокола» на «пять дней», и для этого кораблю придётся делать круговой облёт вокруг звезды. Всё это время его искин будет фиксировать положение звёзд, что затем даст необходимые данные для расчёта их положения относительно той системы, где они находились. Сейчас искин сам выбрал оптимальный маршрут следования — по орбите, отстоящей ближе к звезде, по земному, в половине «астрономической единицы» от орбиты этого газового гиганта. «Круг почёта» займёт больше восьми часов, так что от него теперь ничего не зависело.

— Вот теперь можно и поговорить, — вздохнул он. — Спрашивайте.

— Как ты нашёл «червоточину»? — первым выпалил Умир.

Парень столько лет посвятил поискам источника антиматерии, и наконец оказался у цели своих поисков. Естественно, вопросов у него сейчас была уйма.

— Нет никакой «червоточины». Нет и никогда не было. Ни в одной из трёх систем, где мы вели поиски.

…

— Умир, помнишь совещание, у нас в научном центре, посвящённое поискам этой системы? — Сашка повернулся к нему. — Ты тогда правильно заметил, что корабли выходили в системах очень близко к светилам. Но тут — маленькая неточность. Маленькая, но какая важная! Корабли в этой системе не выходили из «червоточины», находящейся рядом со звездой. Они выходили прямо из звёзды. И обратно они возвращались точно так же. В системе RLYU-6592-FDWS они появлялись, выходя из её звезды. Вот и мы сейчас, если вы не поняли, вышли в этой системе из её звезды. Отсюда и первоначальная засветка сенсоров…

— Ты хочешь сказать, что «червоточины» находятся прямо внутри звёзд?? — Умир выглядел ошарашенным от уже увиденного и от теперь услышанного.

— Не «червоточины». — Сашка покачал головой. — Ведь «червоточина» — это путь в обе стороны. Кто мешал тем кораблям взять и нырнуть обратно в звезду?

— То есть, путь сюда — это дорога в в одном направлении? — спросил Идан.

— В точку. Тем маршрутом, что можно попасть сюда, вернуться обратно невозможно. И путь, уводящий в систему RLYU-6592-FDWS, так же не может привести обратно. — Сашка отстранённо наблюдал за центральным экраном, на который корабельный искин выводил отметки по звёздам, соседними с этой.

— Так куда же ты формировал «прокол»? — Траян задал вопрос по существу.

— В «чёрную дыру».

…

— Вот вы сейчас думаете, что столько времени экспедиция попусту потратила на изучение всех этих систем… А зря… В каждой из систем, где мы побывали, мы нашли по небольшому кусочку пазла, что смогли в итоге сложиться в общую картину. Я ещё на самом первом совещании, что прошло три года назад, когда разглядывал «сферы возврата» двух систем, из которых сюда отправлялись корабли-сборщики, просто ощутил «шестым чувством», что ответ лежит на поверхности. Потом Эллария. Вы помните ту картину в главном зале уцелевшего убежища? Две «трубки», одна над другой, развёрнутые навстречу друг другу, пересекаемые перпендикулярно плоскостью. С каждой стороны плоскости — раструб одной трубки и «звёздочка» другой. Но лишь после того срыва у меня случилось… озарение, что ли. Я вспомнил. Отшельника, из Ракшаса. Когда мы с ним прощались на космической станции в Дхолавире, он сказал мне дословно — «Ты уйдёшь за изнанку этого мира, и вернёшься обратно».

Сашка с грустной улыбкой осмотрел всех троих спутников:

— Поздравляю всех присутствующих. Мы сейчас как раз находимся за изнанкой нашего мира. Не поняли, где мы?

— В другой галактике? — робко предположил Умир.

— Сами подумайте. — Сашка не стал мучить коллег с догадками. — Уже обсуждали, что не может в одной звёздной системе часть объектов состоять из антиматерии. Если вы не поняли — вся эта система полностью состоит из неё. И пыль в кольцах газовых гигантов, и сами газовые гиганты… Да и внутренние планеты — все они состоят из антиматерии. Но даже отдельно такая звездная система не может существовать — ни в нашей галактике, ни в какой-либо соседней. Мы сейчас находимся вообще не в нашей Вселенной.

— Но тогда где?… — сказанное полностью переворачивало представление Идана о мироздании.

— Мы — в АнтиВселенной. Или во «Вселенной, состоящей из антиматерии». «Черные дыры» — это переходы. Из нашей Вселенной в эту. А «чёрные дыры» в этой Вселенной приведут нас обратно, в нашу. И каждая из «чёрных дыр» в нашей Вселенной соединяется со звездой в АнтиВселенной. И наоборот.

— «Трубки»… — с тихим восторгом произнёс Умир. — Аш, это же те «трубки» на картине!..

— Да. Это они. Когда мне пришла в голову такая мысль, я стал снова изучать звёздную карту в поисках черных дыр поблизости от этих систем. И сразу же нашёл. На карте это выглядит как практически идеальный ромб. Его «тупые» углы образуются системами RLYU-8317-FDWS и RLYU-3173-FDWS. В них базировался флот сборщиков антиматерии. Один острый угол — это система RLYU-6592-FDWS, куда, собственно, и возвращались сборщики из этой АнтиВселенной. И второй «острый угол». Это собственно «чёрная дыра». Расстояние между «острыми углами» в «девять дней», если по-нашему. Вот поэтому Предшествующие выбрали две промежуточные системы, что позволяло сэкономить топлива на «проколах».

— Но как мы выберемся отсюда? — Траян не разделял эйфории обоих учёных, и, надо признать, его вопрос был на данный момент самым актуальным.

— Пока не знаю. — честно признался Сашка. Искин продолжал выводить на экран новые звёзды, но «чёрной дыры» среди них не было. — Но уверен, Предшествующие не зря выбрали именно эту систему для добычи антиматерии. «Чёрных дыр» в нашей Вселенной достаточно, а выбрали конкретно эту. Почему? Да потому что рядом точно есть «чёрная дыра», что вернёт нас в систему RLYU-6592-FDWS. И ешё… Знаете, парни… Я верю в сказанное отшельником. Мы обязательно вернёмся.

…

— Аш!.. А-аш!.. — кто-то тряс его.

— Что такое? — Сашка открыл глаза.

— Ты уснул, — послышался сзади голос Траяна. — Мы решили тебя не будить. Ты и проспал почти семь часов.

На центральном тактическом экране была выведена звёздная карта с привязкой к этой системе. Искин ещё продолжал обрабатывать полученные данные и вносить коррективы в координаты уже размещённых на карте объектов и выводить новые, но это уже было не важно. Тот единственный объект, ради которого и был запущен поиск, уже был отмечен на карте.

— Вот она, «чёрная дыра», в полутора «днях» от этой системы. — Сашка установил маркер на тактическом экране. — Можем возвращаться.

— Аш… — в голосе Идана чувствовалось какое-то извинение. — Мы тут с Умиром посовещались, пока ты спал… В общем, давай перед отлётом посмотрим вторую внутреннюю планету, а?

— Давайте… — пожав плечами, Сашка скинул корабельному искину указание на построение нового маршрута.

…

Через 80 минут корабль, приблизившись к планете, завис над ней на высоте в несколько сотен километров. Все разглядывали увеличенные виды её поверхности.

Планета отсюда действительно выглядела как Земля или Аркам. Сквозь дымки облаков был виден океан, по которому были разбросаны небольшие континенты, окужённые массой мелких островов. Увеличенное изображение выбранной наугад места в центре ближайшего к ним континента вызвало у его компаньонов тихий восторженный вздох.

— Аш! — голос Идана был наполнен тихой радостью. — Ты видишь?! Здесь, судя по всему, есть жизнь!

— Точно! — Умир так же с восторгом рассматривал картинку, выводимую на левый экран.

И действительно, на экране сейчас была видна «саванна» — подобие степи с редкими крупным «деревьями». И неважно, что «деревья» и «трава» отдавали «краснотой». То, что это живые организмы, никаких сомнений ни у кого не вызывало.

— Да, и здесь может быть жизнь. — Сашка уже не мог удивляться. Видимо, для мозгов наступил «перегруз». — Если есть такая жизнь, как мы видим здесь, то не сомневаюсь, в каких-то из звёздных систем этой АнтиВселенной есть планеты, жизнь на которых разумна. Вот только контакт между нашими цивилизациями невозможен. Чревато будет для «контактёров». Да и ничего мы друг другу предложить не сможем. Просто будем знать, что вот есть такие… И всё.

Все молча продолжали рассматривать вид планеты, состоящей из антиматерии.

— Думаю, хватит. — Сашка прервал групповую медитацию, переключив центральный экран на увеличенный участок звёздной карты, где маркером была отмечена их «дверь на выход». — По-моему, нам пора домой, в нашу Вселенную. Или ещё задержаться хотите?

— Вот уже нет! — выдохнул Траян. — Давайте обратно!

Через три часа напоминающий стакан-переросток корабль ушёл в «чёрную дыру».

…

Чернота… Вспышка света… Это их корабль снова вышел из звезды.

— Мы вернулись! — радостно заорал Траян, увидев на правом экране обновлённую звёздную карту.

Да, это была система RLYU-6592-FDWS. Его радость можно было понять. Вся эта авантюра с полётом в неизвестно куда имела на порядки больше шансов закончиться трагическим исходом для её участников, нежели вернуться победителями. Но удача любит отчаянных, и сейчас она благоволила им.

— О! Вот отметка «Сугды»! — это Идан первым увидел отметку на тактическом экране.

С неё буквально через полминуты пришёл вызов.

— Аш! Траян! Идан! — чуть не кричал Горан. — Вернулись! А мы уже не знали что делать… Вы где пропадали, харш вас пожри?..

— Горан, всё нормально! — Траян быстро пришёл в себя. — Срочно свяжись с Артой. И передай им следующее — «Птенец нашёл гнездо».

Это была кодовая фраза, смысл которой сейчас никому из присутствующих на их корабле не нужно было объяснять.

— Да, — продолжил он. — Летим домой!

Сашка вылез из ложемента, уступив место Траяну. Пусть он ведёт корабль до Аркама. А ему сейчас жутко захотелось выспаться.

…

Через две недели оба корабля достигли системы Аркам. Корабли шли со включенной маскировкой, поэтому их появление не было замечено диспетчерскими службами космопорта, но диспетчер контроля за пространством в закрытом секторе при появлении двух отметок (да-да, здесь контроль осуществляло оборудование Предшествующих) сразу сообщил об этом в научный центр Синташты.

Корабли достигли планеты и связались с диспетчером закрытого сектора. К моменту, как оба корабля спустились к поверхности, входы в оба отсека восстановленного ангара были открыты. «Молот Тора» и «вытянутый стакан» один за другим медленно «вплыли» в свои отсеки, и уже там, встав на прикол и отключив маскировку, выпустили свои экипажи.

На площадке рядом с горной грядой, под которой скрывался ангар, прибывших уже ждал челнок, сразу же доставивший всех участников экспедиции в научный центр в Синташте.

В зале заседаний за круглым столом сидели их научный руководитель Велибор и экстренно прибывший на Аркам Азар Бальдов.

— С возвращением, победители! — хором поприветствовали они вошедших.

…

Больше часа длился монотонный Сашкин рассказ. Все эти дни перелёта домой он посвятил подготовке презентации, причём делал это в первую очередь для самого себя. Ничто так не приводит в порядок мысли, как попытка эти мысли четко, грамотно и доходчиво изложить другим. На голосфере в центре круглого стола менялись картинки. Участки звёздной карты безымянного кластера сменялись на виды планеты Эллария, которые в свою очередь сменяли голографические снимки в помещении зала штаб-квартиры ушедшей в небытие корпорации Предшествующих «Антипром». Снова звёздная карта, с нанесённым «правильным ромбом» из трех звёзд и одной «чёрной дыры». Виды системы АнтиВселенной, куда они попали. Звёздная карта АнтиВселенной относительно той системы, где они находились, и маркер «чёрной дыры». А под конец — виды второй планеты. Той, так похожей на Землю. И на которой была своя жизнь.

— У меня всё. — закончил он.

— Други! — обратился к присутствующим Велибор. — Эта экспедиция не просто выполнила свои задачи. Она их перевыполнила. Вы не просто нашли место, откуда мы сможем черпать антиматерию, что даст импульс в развитии новых технологий. Вы, своим открытием АнтиВселенной, полностью изменили всю существующую картину мироздания!

Сашка молчал. Да, ведь подобное уже было в истории человечества. Экспедиция Магеллана. Из тех вернувшихся на грани смерти от истощения 18 членов экипажа единственно уцелевшего корабля, из пяти ушедших в поход, вряд ли бы нашёлся хоть один, кто мог бы оценить реальную значимость открытия, который они совершили. Так же, как и их экспедиция, они отправились в неизведанное в поисках добычи — разве что добычей тогда были золото, пряности и дорогие ткани. Что-то, как и их экспедиция, они смогли привезти обратно. Но вряд ли, по возвращении, хоть один из добравшихся к родным берегам спутников Магеллана понял, что в тот момент, когда «Виктория» пристала к испанскому берегу, цивилизация перешла в новую историческую эпоху.

— И я скажу, други! — включился в разговор Азар. — Всё это будет изучаться и обсуждаться еще не один месяц. Но сейчас — низкий вам всем поклон до земли. Все вы получите награды и премии. Гардарра знает и помнит своих героев. А сейчас — давайте по домам. Ваши родные уже небось извелись…

И взглянув с хитрым прищуром «папаши Мюллера», добавил:

— А тебя, Аш, я попрошу остаться…