Аш 9

Глава 15

Вечером по возвращении челнока на «Сугду» все собрались в помещении столовой.

— По-моему, глупо продолжать поиски. — Траян делился с коллегами своим видением ситуации. — Надо сворачиваться и улетать. Мы уже осмотрели несколько объектов. Те, что осмотрены разведывательным дронами, находятся в таком же состоянии.

— Соглашусь лишь в одном. — Идан был против таких кардинальных решений. — Сворачивать надо поиски на этом континенте. А вот второй в плане поисков выглядит более перспективным.

Сашка всё это время смотрел на карту второго континента, развернутую на голоэкране.

— Здесь. — он поставил отметку на карте. — Здесь точно что-то есть. Словно какое-то пятно… Не могу дальше увидеть. Но поиски надо перенести в тот район.

Включившийся его усилием дар предвидения дал картинку — красное пятно на карте второго континента, и множество маленьких красных точек, которыми усыпаны верхняя и нижняя части обоих континентов. Использование дара высосала все имеющиеся запасы накопленного резерва, он снова был опустошён.

— Ты «увидел»?.. — оживился сидевший на самом краю стола Горан.

…

— Сегодня, пока вы тут по подземельям лазали, я испытал корабельный модуль ментосканера. — Горан вывел на голоэкран карту континента, где они проводили поисковые работы. Зоны умеренного климата были усыпаны маленькими красными точками. Прямо как в Сашкином видении… — Этот континент не такой уж и мёртвый. Мы думали, что на нём вообще людей не осталось. А вон есть. Каждая точка — это небольшая группка людей. А вот второй континент поинтересней оказался.

— Чем? Тем, что там тоже есть люди? Такие же дикари… — Сашка не представлял, чем они смогут помочь в их поисках.

— Так, да не так… — Траян развернул голоэкран, отобразивший второй континент. — Вот смотрите. Такие же точки — источники ментоактивности. Небольшие группы на поверхности. А вот самое большое пятно. И находится оно там, где обнаружен один из подземных объектов. Судя по всему, одно из убежищ сохранилось.

Сашка смотрел на карту второго континента, где большое пятно как раз попадало на маркер, что он установил буквально перед Гораном. Убежище. Сохранившееся. Обитаемое. И, судя по всему, единственное уцелевшее.

— А мы сегодня как раз посвятили время изучению объектов на втором континенте, — заговорил Айфал, командир группы поисковиков, отправленных с ними в эту экспедицию. — Каждый успел осмотреть за сегодня по четыре объекта.

На голоэкране шёл в виде фильма краткий отчёт по каждму из объектом, заснятых разведдронами, что управлялись поисковиками.

— Вот эти одиннадцать были точно городами. По крайней мере похоже на те постройки, что видели на первом континенте. — комментировал Айфал «короткометражки».

Экран сейчас показывал разрушенный мегаполис с высоты птичьего полёта. Картинка стала приближаться — это дрон пошёл на снижение. Остатки зданий были укрыты местными лианами, дорожное покрытие бывшего шоссе уже давно было разрушено выросшими на его месте высокими деревьями. Дрон завис на высоте в пару десятков метров, после чего подлетел к уходящей под малым углом под землю шахте. Наверное, это был когда-то вход в местный аналог метро. Сейчас подземелье было полностью затоплено водой.

И ни единой души. Хотя какие-то животные появлялись в кадре на короткое время. Словно чувствуя, что их разглядывают, они сразу старались спрятаться.

— А это такие же шахты, — продолжил рассказ Айфал, когда один фильм сменился на другой. — Шесть объектов. Так же непонятного назначения, такие же пустые.

Четыре находились в пустынных районах второго континента, как и обнаруженные ранее на первом, но две располагались на самом «севере» материка.

— Вот три убежища. — голоэкран теперь показывал вид с дрона на остатки объекта, когда-то спрятанного в глубине горы. Когда-то, потому что словно какой-то исполин смахнул верхушку горы, скрывавшей подземное поселение, открыв его верхние ярусы.

Все из виденных убежищ носили следы пребывания в них людей и их последующей гибели. В месте этого, вскрытого, и соседнего убежищ уровнь радиоактивного фона до сих пор превышал на три порядка естественный. Третье убежище было просто вскрыто. Вход в него когда-то закрывала массивная металлическая «шестерёнка», что валялась теперь у открытого проёма расколотая на несколько частей. А внутри, в центральном зале «нулевого» яруса, была огромная братская могила — весь пол был завален сгнившими и истлевшими остатками одежды, в которых были видны не до конца рассыпавшиеся от старости человеческие кости.

— Это убежище кто-то брал штурмом. — произнёс Траян.

— И взял. — продолжил Сашка. — А это поверженные жители убежища. Их просто всех уничтожили. Полная гарантия, здесь не найдется никаких запасов провианта, оружия или рабочих установок. Ради них и был осуществлён штурм.

…

Но самое гнетущее впечатление на присутствующих произвели последние кадры. Дрон возвращался с облёта уничтоженного города и заснял одно из мест, где по показаниям ментосканера наблюдались признаки жизни. Лучше бы они это не смотрели.

На записи, занявшей буквально несколько секунд, они увидели тех, кого язык не поворачивался назвать людьми. Даже понятие «первобытные люди» к заснятым особям подходило с огромной натяжкой.

На остановленном кадре они видели момент повседневной жизни… племени? Нет, скорее, стаи одичавших и потерявших человеческий облик каннибалов, пожирающих сейчас себе подобного. Сидели кружком вокруг костра, на вертеле над которым было насажено человеческое тело. Кто-то из сидевших уже наворачивал часть «обеда», кто-то ещё ждал своей очереди.

Кто был это несчастный, попавший на вертел? Их ли единоплеменник, что умер, и теперь его тело стало кормом для остальных членов стаи? А можем, просто неудачник из другой стаи, которому не повезло ему быть захваченным конкурирующей фирмой?

Траян выключил голоэкран.

— Вот какие тут люди… — прокашлявшись, произнёс Умир. — Неудивительно, что Чизахи ничего не стали делать для их спасения. Просто выполнили формальности и улетели при первой же возможности.

Все замолчали.

— Какие наши дальнейшие планы? — спросил присутствующих Траян.

— Изучение места около убежища. Попытка контакта с его жителями. — Сашка пожал плечами.

…

Челнок медленно скользил над поверхностью леса.

«Хозяин! Слабая ментоактивность!» — пробудился Малыш. — «Почти под нами».

Сашка и так это знал. Они уже который час кружили в районе места, где был обнаружен вход в убежище.

— Аш! — вышел на связь Горан. — Тут один из дронов засёк бой. Группа людей в одежде отбивается примитивным стрелковым оружием от напавших на них дикарей. Вот координаты.

«Летим» — бросил Сашка Траяну, постоянно сопровождавшему его в полётах.

Буквально через несколько минут челнок, скрытый маскировкой, завис над небольшой полянкой, где развернулось маленькое побоище. Группа из двенадцати человек в одежде, напоминающей униформу «товарища Мао», попала в засаду. Направление движения группы как раз было в сторону входа в убежище, до него оставалось от силы километра три. Каждый из шедших тащил за спиной огромный «вещмешок», в руках тройки идущих впереди и тройки замыкающих — какое-то автматическое оружие. Двое в центре группы несли перекладину, к которой было привязано тело. Явно возвращались с добычей обратно в убежище. На этом их и подловили дикари. И ведь как грамотно всё организовали! Они не стали нападать тогда, когда группа только выходила из леса, а напали, когда она, почти пройдя всю поляну, снова приблизилась к краю леса. Часть дикарей, прятавшихся среди деревьев, обстреляла авангард группы из каких-то трубок. Траян не мог понять, как вообще этим можно убить человека, но Сашка, разглядывая на экране лежащие тела трёх уже точно мёртвых членов группы, что шли в авангарде, сразу вспомнил фильм, виденный им на Земле. Дикари Андаманских островов использовали иглы с мгновенно парализующим ядом. Если такая игла нанесёт человеку хоть царапину, то он обречён. Да, среди деревьев, растущих по окраине поляны, виднелись трупы дикарей, попавших под выстрелы автоматического оружия. Но часть дикарей оказывается умело спряталась в траве, и когда всё внимание атакованной группы оказалось приковано к участку леса, откуда шёл обстрел, выскочили позади них из травы, и, сблизившись с бойцами группы, просто просто прокололи их остро заточенными деревянными кольями. Кто-то из группы успел заметить опасность позади них, но было поздно. Несколько бестолково выпущенных очередей из «автоматов» тем не менее унесли жизни четверых диких, напавших из-за спины, но это уже никак не могло повлиять на исход боя.

Сашка сразу врубил установленный на челноке станнер, пройдя по всей поляне и близлежащим деревьям. С них посыпались вниз парализованные дикари.

— Вроде ещё кто-то жив. — Сашка поднялся из ложемента и прошёл в транспортный отсек, обе «жидкости», активировавшись, обеспечили ему защиту и невидимость.

Транспортировочный луч спустил Сашку на поверхность.

Он обошёл всех лежавших. В авангарде погибли не трое, а четверо человек. Тройка с оружием и один с огромным мешком за спиной. Сашка рассматривал их бледные больные лица и не мог понять, вроде это молодые парни — но выглядели так, будто их организмы изношены как у пятидесятилетних. У каждого на лбу — маленькая иголка, сделанная из шипа какого-то здешнего растения. Вот ещё двое. Те, что тащили срубленный ствол с человеческим телом. Ого… А тело-то женское. Дикарка. Тоже мёртвая. Попала под «дружеский огонь» — в её лодыжке так же сидела маленькая игла. Двое носильщиков и следующие за ними две девушки с длинными ножами. Этих прокололи кольями, и сейчас они лежали на земле, будто бабочки, пришпиленные иголками. Молодые, но впечатление, словно из них так же все соки высосало. Следующая девушка. А эта ещё жива… Кол, пробивший её, не задел жизненно важных органов. Без сознания от болевого шока. Есть заражение, но с этим можно справиться, если не медлить.

Быстрый осмотр остальных тел показал, что живых больше не осталось. Предпоследний вообще был убит из «автомата» — то ли под свой огонь попал, то ли у дикарей есть трофеи.

Сашка взял тело девушки на руки.

«Траян! Поднимай меня! И сразу же на „Сугду“!»

…

Сашка уже два часа сидел около медкапсулы. Рядом валялась снятая с девушки одежда. Мда… Не зря он отметил неестественную болезность и худобу всех в уничтоженной группе. По его прикидкам лечение раны должно было занять около трёх часов, но диагноз, выданным медкапсулой, предполагал лечение в течение почти суток. Лучевая болезнь, в слабой форме. Общее истощение, вследствие недостаточного питания. Нарушенный обмен веществ. Поражённая печень. Бесплодие. И это при том, что девица ещё не рожала. Но диагноз медкапсулы был неумолим — бесплодие от того, что все её яйцеклетки уже накопили мутации, и ни одного здорового ребёнка она родить уже просто не в состоянии. Словно сама природа не позволяла появиться на свет уродам.

Чтобы не терять время даром, Сашка, перед тем, как уложить девицу в капсулу, одел ей на голову ментообруч. Пока лечится, пусть заодно и язык выучит. Она сейчас для них единственный источник информации, по рассказам которого можно планировать контакт с жителями убежища.

— Вот, осмотрели. — в помещение медбокса зашёл Идан, держа в руках «автомат». — Поисковики вслед за тобой спустились на место засады на втором челноке. Хотели взять тела на изучение — а там уже пусто. Никого и ничего. Ни этих, одетых, ни дикарей. Ни живых, ни мёртвых. Случайно это нашли.

Сашка посмотрел на оружие, напомнившее ему «Томми-Ган», любимое оружие американских гансгстеров.

— Ничего интересного. — продолжал Идан. — Примитивное кинетическое оружие. А что с девицей?

— Ей ещё почти сутки лежать. Лучевая болезнь. Генетические отклонения. В общем, чтобы всё вылечить, и месяца не хватит. Ну да ладно, для разговора с нами сил ей хватит. Пойду-ка я спать…

…

Следующие сутки в ожидании выздоровления спасённой они просто сидели в столовой, глядя на экраны, куда выводились картинки с разведывательных дронов, продолжавших изучение обнаруженных ранее объектов. Всё однообразно. Впрочем, одно «видео» Сашка посмотрел «от и до». Дрон засёк место стоянки… нет, всё же не стаи. Племени диких людей. Страшные, косматые, грязные, но при этом с сильными и крепкими телами, устраивали около огромного костра странный ритуал. Вот под вопли всех членов племени освободили от одежды одиннадцать тел — тех самых, что пропали с места засады. Вот их деловито начали разделывать. Канибаллы, что с них взять. Но вот одно тело вынес на руках вожак племени. И всё племя разом замолчало. Он молча положил тело (Сашка узнал — той мертвой дикарки) на костёр. Я зыки пламени стали лизать его, тело стало покрываться копотью. А племя молча смотрело. Смотрело и молчало. А когда тело девушки оказалось полностью укрыто огнём, вожак встал — и завыл. Он запрокинул голову, и так, стоя, выл в небеса. Выло и плакало остальное племя. Дрон увеличил лицо вожака, и Сашка увидел его глаза. Глаза, в которых погас огонёк жизни, но разгоралось пламя мести. А вожак стоял и выл, и этот вой был сама боль его души. Боль вожака волчьей стаи, потерявшего свою самку, мать его щенков, его верную подругу, его любовь.

Но и дальнейшее ввергло Сашку в ступор. Дикари не собирались есть тела поверженных врагов. При племени крутились полуодомашненные животные, чем-то похожие на тощих медвежат. И своих врагов племя скормило своим животным.