Аристократ на отдыхе. Том 2

Глава 8

Бомм!

Оглушительный звон колокола отразился от высокой монастырской стены. Стекла жалобно задребезжали.

— Ужин, — Виктор без всякой радости похлопал себя по объемистому животу. — Ты идешь?

В коридоре гостиницы захлопали двери, послышались шаги и голоса.

Пассажиры гурьбой валили на улицу, радуясь хоть какому-то развлечению.

— Конечно, иду!

Я отвернулся от окна, в которое смотрел уже больше часа, детально запоминая расположение монастырских зданий и дорожек.

Из окна был виден только небольшой кусок обширного монастырского двора, но это лучше, чем ничего.

Священник тоже не ленился. Все это время он безуспешно старался донести до меня простую мысль — узнать секрет изготовления мечей невозможно. Отговаривал, приводил разнообразные доводы. И даже рассказал несколько историй о пойманных монахами и пропавших без вести шпионах. Причем, рассказал в таких подробностях, что я не сомневался — все истории он выдумал только для того, чтобы меня отговорить.

Старания Виктора пропали даром.

Я слушал его краем уха, смотрел в окно и шлифовал план действий.

Ужин был важной частью этого плана.

Молчаливый монах быстро выстроил нас парами и повел за собой. Второй монах шагал позади. За гостями здесь присматривали тщательно, и даже не скрывали этого.

Я крутил головой по сторонам, запоминая расположение зданий и дорожек.

— Брось ты эту затею, Никита! — шепнул мне Виктор, озабоченно посматривая на меня. — Через пару дней прибудет пароход, доберешься до Столицы. Купишь себе там хороший меч. Знаешь, сколько в Столице оружейных магазинов? А меч из монастыря не стоит таких денег — даже если он волшебный.

Вот настырный священник!

— Умолкни, — коротко попросил я. — Внимание привлекаешь.

Виктор тяжело вздохнул и зашел с другой стороны:

— Теперь я понимаю, почему Илья не очень обрадовался твоему появлению. Неугомонный ты, Никита! Лезешь туда, куда лезть не нужно.

— Точно, — кивнул я. — Все, не мешай!

Монахи привели нас в просторное полуподвальное помещение. Низкий сводчатый потолок, который опирался на мощные квадратные колонны, напомнил мне столовую Ордена Ликторов.

Нас усадили за длинный стол и перед каждым поставили глиняную миску с желто-зеленой размазней.

— Что это? — спросил я священника, недоверчиво приглядываясь к монастырскому угощению.

— Гороховая каша с постным маслом.

Виктор мечтательно вздохнул.

— Нас такой в семинарии кормили, почти каждый день.

— Вкусно?

— Гадость, — честно сказал священник и принялся за еду.

— Циклоп, ты хочешь гороховой каши? — спросил я демона Огня. — Вот и я не хочу. Но придется пожить на ней какое-то время.

— Простая пища помогает не отвлекаться от главного, — подбодрил меня Проныра.

— А что, по-твоему, главное? — поинтересовался я, ковыряя ложкой густую липкую массу.

— Смысл жизни, конечно, — уверенно заявил Проныра. — Вот для тебя, Никита, в чем смысл жизни?

— В том, чтобы нормально питаться, — проворчал я. — И вовремя приканчивать слишком болтливых демонов.

Может, монахи нарочно кормят паломников этой дрянью, чтобы те не задерживались на острове?

Я покосился на стол, за которым ужинала братия монастыря. Перед ними стояли миски с точно такой же кашей, и монахи дружно наворачивали ее так, что за ушами пищало.

Аскеты!

Каша прилипала к зубам и вкусом напоминала глину. Но я все же доел ее — чтобы не привлекать внимания. И получил заслуженную награду.

Передо мной появилась глубокая миска с кипяченым молоком и большой кусок грубого ржаного хлеба.

Хлеб полагалось крошить в молоко и хлебать получившееся месиво ложкой.

Но у меня возникла идея получше.

Дождавшись окончания ужина, я прихватил молоко с собой, держа миску в вытянутых руках, чтобы не расплескать.

— Что ты делаешь? — удивился священник.

— Приманку, — чуть слышно ответил я.

И дружелюбно улыбнулся монаху, который с подозрением смотрел в нашу сторону.

— Люблю выпить молока перед сном. Особенно, кипяченого и с вкусной пенкой!

Монах поглядел на меня, как на идиота, но ничего не сказал. Жестом велел всем построиться в пары и повел обратно в гостиницу.

Я довольно хмыкнул. Всегда выгоднее, чтобы противник тебя недооценивал.

Второй монах куда-то делся — возможно, от каши у него скрутило живот. Так что у меня появилась некоторая свобода действий, и я этим воспользовался.

Чуть приотстал от других пассажиров, метнулся за куст, который рос под окнами гостиницы, и спрятал молоко в густых ветках.

А потом, как ни в чем ни бывало, пристроился в конце группы.

Не успели мы вернуться в свою комнату, как в дверь постучали.

Кого там демоны принесли? Снова прекрасные шпионки, или монах решил проверить, не смылись ли мы из кельи?

Я открыл дверь и удивленно хмыкнул. На пороге переминался Григорий Барятинский.

Вот кого угодно ожидал, только не его.

— Чего тебе? — спросил я, нетерпеливо косясь в окно. Там уже темнело.

— Я пришел извиниться, — решительно сказал Барятинский.

— Отлично, — кивнул я. — Извинения приняты. Все?

Барятинский покосился на Виктора.

— Никита, у меня к тебе хорошее предложение. Выгодное для тебя.

— Ну, проходи, — кивнул я. — Излагай.

— У меня очень древний род, — гордо сказал Григорий, — и очень влиятельный. Барятинских ценит сам Император.

В этом я сильно сомневался, но не стал расстраивать юношу и вежливо улыбнулся.

— Допустим. А от меня тебе что надо?

— Я предлагаю тебе пойти ко мне на службу.

— Чего?

— Я расспросил знакомых — никто о тебе ничего не слышал. Ну не можешь же ты, и вправду, быть тем самым ликтором из легенды? Я понимаю, почему ты так сказал — ты гордишься своим предком. Но на самом деле, ты бастард. Хотя, и очень сильный одаренный.

— Ты пришел извиниться, или снова поссориться? — уточнил я.

— Извиниться, — заторопился Барятинский. — Я не хотел тебя обидеть. Но ведь тебе нужны деньги?

— Ближе к делу.

— Твой змей чуть не утопил пароход. А от меня теперь требуют, чтобы я оплатил ремонт.

— Ты сам затеял дуэль, — напомнил я. — И проиграл.

— Я знаю, — загрустил Барятинский. — Чтобы заплатить, мне придется продать поместье.

Демоны, так он всю ночь будет ходить вокруг да около!

— Чего ты хочешь от меня? — прямо спросил я. — Только давай без нытья и жалоб.

— Помоги мне уладить дело с пароходством. А я тебе заплачу. Ты ведь знаком с Елизаветой Темниковой? Я видел — вы ужинали вместе.

— И что?

— Пароходство принадлежит ее отцу. Попроси Темникову, чтобы ее отец не требовал с меня денег.

Я изумленно хмыкнул. Наглость и глупость Барятинского поражали.

— Знаешь, Гриша, о чем я сейчас думаю? — ласково спросил я.

— О чем? — насторожился Барятинский.

— О том, что зря тебя не убил. Ну, какой из тебя князь? Твой прадед был куда круче — даже демона не испугался, а про твою бабушку я уже и не говорю. Когда она выбралась из шкафа, где пряталась вместе с сестрой, то даже не заплакала. Сколько лет ей тогда было? Семь?

— Шесть, — машинально уточнил Барятинский. — Бабушка мне рассказывала… А ты откуда знаешь эту историю?

Он замолчал и уставился на меня, разинув рот.

— Выпороть бы тебя, Гриша, — хмыкнул я, не обращая внимания на его удивление.

— Значит, не поможешь? — поник Григорий.

— Нет. Ты сам устроил себе проблемы с дуэлью, сам их и разгребай. Все, вали отсюда. Я спать хочу.

— Ясно!

Барятинский стиснул зубы, повернулся и молча вышел.

Я тоже выглянул в коридор и увидел монаха, который скучал возле двери на улицу. Ясно, значит, выход из гостиницы охранялся даже ночью.

Это я и ожидал, поэтому заранее решил пойти другим путем.

Вернувшись в комнату, я переоделся в спортивный костюм и распахнул окно. Раму давно не открывали, она разбухла от сырости, но все же поддалась.

Я сел на подоконник и свесил ноги, внимательно вглядываясь в темноту.

— А как ты вернешься обратно? — с тревогой спросил Виктор. — По стене не залезть, а магию могут заметить.

— Меня приведут, — с улыбкой ответил я.

Соскользнув с подоконника, я повис на руках, оттолкнулся от стены и мягко спрыгнул вниз.

Постоял несколько секунд, оглядываясь, но все было тихо. Никто не бежал о мне с криками, чтобы задержать.

Отлично!

Бесшумно ступая, я подошел к кустам, в которых спрятал миску с молоком, и услышал торопливое чавканье. Из темноты на меня глядели зеленые глаза.

— Умник! — позвал я. — Твой выход!

Щелкнув пальцами, я воплотил демона-менталиста в лисицу, которая явилась на мое угощение.

— Пошныряй в округе, — приказал я Умнику. — Если заметишь что-нибудь интересное, зови меня. Поищи вход в аномалию или кузницу. И все в таком духе.

— Хорошо, — радостно отозвался Умник. — Спасибо, Никита!

Я усмехнулся. Мыслящему грибу все больше нравилось воплощаться в животных.

Ну, пусть порадуется. Заодно и мне принесет пользу.

— Смотри, не попадись монахам! — предупредил я демона. — А то сошьют из тебя шапку.

Я поднял миску с остатками молока и пошел по дорожке, не стараясь особенно скрываться.

Вряд ли монахи куют мечи прямо здесь. Скорее, аномалии и кузницы спрятаны где-то на островах. Но чем демоны не шутят? Буду действовать по порядку.

Я завернул за угол темной громады монастырского собора и сразу же наткнулся на двух монахов.

Монахи схватились за мечи, а я дружелюбно улыбнулся им.

— Доброй ночи, братья! Вы не видели здесь лисицу?

Физиономии монахов вытянулись от удивления.

— Какую лисицу?

— Такую рыжую, — с серьезным видом объяснил я. — Я заметил ее из окна, бедная зверюшка копалась в помойке. Вот и решил угостить ее молоком.

— Ты идиот? — снова спросил монах.

— Ага, отец Виктор тоже часто так говорит, — жизнерадостно подхватил я. — А я, знаете, что думаю?

Я замолчал и хитро посмотрел на монахов.

— Что? — в один голос спросили они.

— Я думаю, что господь велел нам делиться пищей с голодными, правда, братья? А вы молока не хотите?

Простодушно улыбаясь, я протянул им миску.

— Как ты вышел из гостиницы? — спросил монах.

— Отец Виктор заснул, а я вылез в окно, — объяснил я. — Пришлось ждать, а то бы он меня не отпустил. Но я же не хотел ничего плохого, просто покормить бедную лису!

Монахи переглянулись. Затем один из них опустил тяжелую руку мне на плечо.

— Мы отведем тебя обратно. Здесь нельзя ходить ночью.

— Хорошо, — послушно кивнул я. — А как же лиса? Она останется голодной?

— Я поищу ее и накормлю, — пообещал один из монахов, забирая у меня миску.

— Спасибо, брат! — обрадовался я.

Монахи довели меня до гостиницы, проводили в комнату и заглянули внутрь. Разумеется, Виктор не спал — он беспокойно расхаживал из угла в угол.

Я изобразил на лице самое виноватое выражение, на которое был способен.

— Отец Виктор, простите! Я только вышел покормить лису, а добрые братья сказали, что я поступил плохо.

Виктор открыл рот, но я не дал ему ничего сказать.

— Вы же не прогоните меня из церкви и позволите, как и раньше, ночевать в чулане и звонить в колокол? Мне некуда пойти, у меня никого нет, кроме вас! Простите меня!

— Это ваш прислужник? — с сомнением спросил монах.

— Да, — ошарашенно кивнул священник. — Юноша тронулся умом после смерти родителей, и я приютил его у себя в церкви. Грустная история.

— Спасибо вам, отец Виктор! — радостно воскликнул я. — Вы такой добрый!

— Следите за ним получше, — предупредил монах, — если не хотите, чтобы мы посадили его под замок.

— Непременно, — пообещал священник. — Прошу прощения, братья!

— Раму надо заколотить гвоздями, — сказал один монах другому, осмотрев окно. — Утром пришлю сюда плотника.

Когда монахи ушли, я рухнул на кровать и расхохотался.

— Каких демонов, Никита? — зашипел Виктор. — Что ты устроил?

— Выяснил, насколько хорошо охраняется территория. Монахи патрулируют ее даже по ночам.

— Я же тебя предупреждал! Они берегут секрет изготовления мечей.

— Разберемся, — улыбнулся я. — Это был только первый шаг.

— Демоны! — обреченно простонал Виктор. — И зачем я позволил Илье втянуть меня в эту историю?

— Потому что тебе интересно, — предположил я.

— Это правда, — вздохнул священник.

Потом не выдержал и тоже засмеялся.

— Роль деревенского дурачка ты сыграл прекрасно. А что дальше?

— Есть у меня один план, но тебе о нем знать не надо. Давай спать!

Умник вернулся только под утро — взбудораженный и довольный.

— Где ты шлялся? — спросил я.

— Ты не поверишь, Никита! У лисы есть нора в камнях неподалеку от монастыря. А в ней живут лисята!

— Очень рад, что ты наконец-то обзавелся семьей. Давно пора — ты взрослый и солидный демон, к тому же — ответственный. А по делу что-нибудь узнал?

— На этом острове нет ни одной аномалии. Металл для мечей добывают где-то в другом месте. Кузницу я тоже не нашел.

— Обидно. Сколько патрулей в монастыре?

— Шесть монахов ходят по территории. Еще двое стоят у ворот и двое — у задней калитки за коровником.

Я задумался, глядя в потолок. Да, выскользнуть за стену будет непросто. И зачем пробрался внутрь? Остался бы у причала, в уютном домике вместе с другими Одержимыми — оттуда сбежать легче.

Но, что сделано, то сделано.

— Что-нибудь еще видел?

— Я пробежал вокруг ограды, — ответил Умник. — От ворот вглубь острова идет дорога, а от калитки — несколько тропинок. Но куда они ведут, я не знаю.

— А как ты выбрался за стену?

— Стражники у ворот выпускали машину, я выбежал вместе с ней. И вернулся так же.

Ясно. Мало выбраться из монастыря — надо еще узнать, где монахи добывают руду и прячут свои кузницы.

Нужно послушать, о чем они говорят между собой, и последить за ними. А для этого хорошо бы стать незаметным.

Решение этой задачи я отложил до утра.

На рассвете нас разбудил оглушительный колокольный звон.

— Что это? — спросил я у Виктора, который уже натягивал рясу.

— Скоро начнется утренняя служба, — объяснил священник.

Отлично! Надо идти, чтобы не вызвать подозрения у монахов. К тому же, хотел своими глазами взглянуть на легендарный меч святого Георгия. Вдруг увижу какую-нибудь подсказку.

Служба оказалась скучной, а меч — самым обычным. Узкий клинок в простых кожаных ножнах, простая, но удобная рукоять.

Я бы заподозрил, что это подделка, но подделки обычно украшают побогаче. Да и репутация монастыря говорила сама за себя.

Зато на выходе из собора нас ожидало настоящее представление.

На деревянных подставках лежал железный брусок толщиной в мою ногу. Рядом стоял монах с мечом.

Сразу было понятно, что стоит он не просто так.

Паломники столпились вокруг, не подходя слишком близко. Я протиснулся в первый ряд, чтобы лучше видеть. За плечом пыхтел Виктор.

Монах обвел нас суровым взглядом и вытащил из кармана рясы тонкий шелковый платок. Я уже решил, что его мучает насморк, но, вместо того, чтобы высморкаться, монах подбросил платок в воздух.

Зрители послушно задрали головы следя за тем, как тонкий шелк медленно планирует к земле.

Фюить!

Молниеносно выхватив меч, монах взмахнул им, и на траву упали половинки разрубленного платка.

Зрители восторженно ахнули.

Я тоже был впечатлен — заточка у меча оказалась первоклассная.

Держа меч в вытянутых руках, монах медленно повернулся к железному бруску. Солнце отразилось от лезвия.

Еще один быстрый и небрежный взмах клинка, звон удара. Железный брусок распался надвое.

А монах пошел вдоль круга зрителей, демонстрируя лезвие меча без малейшей зазубрины.

— Покупаю меч! — решительно заявил толстяк в белоснежном летнем костюме. — Сколько?

Монах еле заметно улыбнулся и молча кивнул на крыльцо собора. Там стоял седобородый старик в шелковой рясе и внимательно следил за нами.

Похоже, он был здесь главным.

— Это настоятель монастыря, — шепнул мне на ухо Виктор. — Игумен Дмитрий.

Толстяк направился к настоятелю — договариваться о покупке меча.

Я понимающе хмыкнул. Монахи использовали прибытие парохода с аристократами, чтобы немного заработать без хлопот.

Но меч!

Легкость, с которой монах разрубил железо, впечатляла. Дело было не в силе удара — это я видел своими глазами. Все решил потрясающий клинок.

Я твердо решил, что без меча отсюда не уеду. Не знаю, как — украду, получу в награду, заберу сущность кузнеца. Но один из мечей будет моим.

У меня есть план, и я буду ему следовать. А чтобы сделать первый шаг, нужно найти укромное место.

Я выбрался из толпы и направился к гостинице. Виктор застрял, глазея на монахов, и это было мне на руку. Смогу попрактиковаться без помех.

Монах у входа встретит меня подозрительным взглядом, хотя я шел в гостиницу, а не пытался сбежать из нее.

Я ответил монаху жизнерадостной улыбкой идиота.

— Дядюшка сказал, чтобы я сидел в комнате и не от-све-чи-вал.

Последнее слово я старательно проговорил по слогам — как маленький ребенок, который услышал незнакомое выражение.

— А то накажет.

Монах сочувственно хмыкнул и посторонился, пропуская меня.

Первое, что я увидел, войдя в комнату — заколоченную оконную раму. Монастырский плотник не пожалел гвоздей, истратил не меньше десятка. И гвозди были здоровые — ногтями такие не вытащишь.

Насмешливо улыбнувшись, я повернулся спиной к окну — так, чтобы моя тень упала на пол. А потом послал в нее магический импульс и потянул тень на себя.

У меня получилось сразу — как будто и не было многолетнего перерыва в практике. Может быть, за эти годы я стал сильнее, или недавнее общение с одаренным теневиком так подействовало.

Комната как будто подернулась серой дымкой. Краски потускнели, зато очертания предметов стали более четкими. Это активировалась побочная способность магии Теней — острое зрение. Теперь я мог разглядеть каждую соринку на полу.

Слух тоже обострился.

Я без труда услышал, как в соседней комнате мужской голос хрипло прошептал:

— Давай, пока твоя соседка не вернулась! Мне уже невмоготу!

И женский шепот ответил ему:

— С ума сошел? Сказали же — нельзя здесь! Святое место! Потерпишь до дома!

Я улыбнулся — забавные проблемы у людей.

Магия Теней работала, но насколько хорошо — этого я не знал. Надо бы проверить ее на ком-нибудь, кто не поднимет тревогу.

Решение напрашивалось само собой. Не выходя из Тени, я растянулся на кровати и стал ждать Виктора.

Он прибежал уже через десять минут — видно, священника встревожило мое неожиданное исчезновение.

Остановившись на пороге, Виктор обвел растерянным взглядом комнату. Меня он не заметил.

Отлично!

Я одолел детское искушение подкрасться к священнику и щелкнуть его по носу. Скрип кровати он бы точно услышал. Так что я лежал, не шевелясь, и наслаждался своей невидимостью.

— Демоны, куда же он делся? — пробормотал священник себе под нос. Заглянул в пустую уборную и развернулся, собираясь искать меня где-то в другом месте.

А вот это уже было некстати! Если Виктор примется расспрашивать охранника, тот обязательно насторожится — он-то видел, как я входил в гостиницу.

— Стой! — прошипел я. — Куда?

От неожиданности Виктор подпрыгнул, как будто его укусили.

— Что? Кто здесь?

Меня он по-прежнему в упор не замечал. Магия Теней работала даже лучше, чем я думал.

Я довольно хмыкнул и вышел из Тени, материализовавшись прямо на кровати. Получилось эффектно — священник выпучил глаза и уставился на меня.

— Никита!

— Ага.

— Это магия, да?

— Нет, — засмеялся я, — я прятался под подушкой.

На этот раз я не стал дожидаться ночи. Надо было спешить — пароход за нами мог прибыть со дня на день.

Была и еще одна важная причина действовать прямо сейчас. Незаметно проскользнуть в заднюю калитку я мог только тогда, когда она открыта. Понятно, что монахи не откроют ее просто так — только для того, чтобы кого-то впустить в монастырь или выпустить из него. А ночью вероятность этого намного ниже.

Поэтому я попрактиковался в Тенях еще полчаса и решил действовать.

— Что ты будешь делать, если тебя поймают? — мрачно спросил священник, наблюдая, как я то появляюсь, то снова исчезаю. Комната вокруг меня то тускнела, то расцветала красками.

— Снова прикинусь идиотом, — беззаботно ответил я.

— Для тебя это веселая игра?

В голосе Виктора я услышал упрек.

Ну, понятно. Вокруг меня серьезные люди занимаются важными делами — плетут интриги, шпионят, устраивают дуэли, борются за богатство, земли и влияние.

А я развлекаюсь.

— Ага, — улыбаясь, ответил я. — Это и есть игра. Знаешь, почему?

— Нет, — неохотно ответил священник. — Я тебя не понимаю.

— Потом объясню, — подмигнул я ему.

А что тут объяснять? С теми демонами, которые жили внутри меня, я мог разнести этот мир по камушку. Достаточно найти правильную точку опоры.

Но я не хотел это делать.

Потому что мне здесь нравилось. Здесь было просто замечательно. Куда интереснее, чем в прошлом, когда убийства и казни были частью моей повседневной работы.

Священник замолчал, обиженно поджав губы.

Вот навязал мне Илья зануду! Не мог найти шпиона посмелее?

Я снова улыбнулся, нырнул в Тень и вышел в коридор гостиницы.