Аристократ на отдыхе. Том 2

Глава 15

Клубящийся туман скрывал обзор — так что я пробивался вслепую, ориентируясь только на звуки боя. Рев Громилы и разъяренный клекот демона Воздуха оглушали. Вопли отражались от облачных клубов, дробились эхом и сбивали с толку.

А потом к туману добавился ветер. Он задул навстречу, невидимой гигантской ладонью уперся мне в грудь и стал толкать назад.

Высший демон Воздуха защищался изо всех сил, не подпуская меня к себе.

Зато ветер указал мне направление.

Я наклонился вперед, преодолевая сопротивление воздуха. Почти лег на него и медленно, но упрямо шагал к месту схватки.

Тугие воздушные струи выбивали слезы из глаз. Я сердито вытер глаза тыльной стороной ладони. Дай только увидеть тебя, проклятая тварь!

И я увидел. Последние клочья тумана испуганно разлетелись в стороны, и я вывалился к месту схватки.

Я успел почти вовремя.

Передо мной растопырил великолепные крылья гигантский грифон. Да, высший демон воздуха выбрал себе внушающее обличье. Могучий крылатый лев поднялся на задние лапы, а передними толкал перед собой воздух, закручивая его в смертоносный вихрь.

Демон Огня пробивался к грифону, но ветер отталкивал его так же, как и меня.

Грифон не просто сражался за свою жизнь — он защищал то, что было для него дороже жизни. За спиной вставшего на дыбы крылатого льва трепетала черная пленка портала. Именно к порталу грифон не подпускал демона Огня.

Куда ведет этот портал? Почему высший демон Воздуха так упорно его защищает?

— Прочь! — взревел грифон, раскручивая вихрь. — Прочь!

В голосе демона звучала такая боль, что я содрогнулся.

Понимая, что не сможет пробиться, Громила швырнул в грифона огненный шар, а что толку? Пламя просто отбросило ветром в сторону.

— Берегись, Громила! — заорал я демону Огня. — Назад!

Ну, нет у демонов Огня защиты против магии Воздуха! Нет!

И тут ударил грифон. Быстрым движением когтистой лапы он запустил вихрь в сторону Громилы. И я увидел, как Воздух побеждает Огонь.

Скрученный в тугую пружину воздушный поток превратился в невидимое лезвие. Он не просто отшвырнул демона Огня, как беспомощную куклу. Смерч почти разрубил демона пополам.

Брызнула кровь, и туман мгновенно окрасился алым.

В этот момент свой удар нанес я. Заклинание магии Земли — Каменный Дротик. Тонкий, как вязальная спица, и очень тяжелый. За счет тяжести дротик легко преодолел сопротивление ветра и вонзился точно в горло грифона. А затем сработала магия.

Грифон мгновенно окаменел. Его крылья бессильно опустились под собственной тяжестью. Мощные львиные лапы подломились, не выдержав вес тела.

Грифон рухнул, разбиваясь на сотни осколков, превращаясь в песок, в мертвую каменную пыль!

Я потянул к себе его сущность и отшатнулся. Сущность высшего демона Воздуха была сгустком обжигающего страдания. Этот демон давно рехнулся, сошел с ума от жгучей, режущей боли. Он жил только слепой ненавистью.

— Не надо, Никита! — крикнул мне Умник.

Но я и сам уже понял. Боль, терзавшая демона Воздуха, убьет меня. Убьет так же надежно, как убивает топор палача или веревка, затянутая на шее.

Эту боль нельзя было вместить. И я сделал единственно возможное — отпустил ее.

Бесплотная демоническая сущность взлетела к небу легким облачком пара и исчезла.

Аномалия вздрогнула. Умирающее пространство выгнулось в судороге. Магический мир умирал вместе со своим демоном.

Яростные порывы ветра разорвали облачную муть. Я увидел застывшего Арсения, а рядом с ним — Циклопа, сжимавшего огненную плеть.

Ветер хлестнул еще раз, и еще. А потом разом стих, словно его оборвали.

Аномалия Воздуха умерла.

Я наклонился над Громилой. Демон Огня тоже умирал — воздушный вихрь переломал ему кости и разворотил грудную клетку. Тут никакая магия не поможет — перед смертью она бессильна.

— Ты убил его? — оскалившись, прорычал демон.

— Да.

— Хорошо. Больше они не придут. Мой народ… будет жить. Спасибо!

Голова демона бессильно упала на траву. Я увидел, как сущность выходит из его переломанного тела.

И не дал ей уйти. Втянул в себя, не спрашивая согласия демона.

Убедившись, что демон Огня мертв, я махнул рукой Арсению и повернулся к порталу.

Снова аномалия внутри аномалии.

Что же это за магическая матрешка такая? Почему демон Воздуха ее защищал?

Пленка портала подрагивала, словно живое существо. Я дотронулся до нее и отдернул руку.

Боль, ненависть и злоба — вот, что скрывалось за этим порталом.

Портал переливался всеми оттенками серого. Как будто злобный серый глаз, он следил за мной.

— Умник, ты слышал о чем-нибудь подобном? — спросил я менталиста, заранее зная ответ.

— Да, Никита, — неожиданно ответил Умник. — Там прячется тварь, похожая на…

Умник запнулся, и я закончил мысль за него:

— Тварь, похожая на Живоглота.

— Да.

— А ты что скажешь? — обратился я к демону Смерти.

— Ты можешь не называть меня Живоглотом? — просвистел он. — Мне неприятно.

Я несколько раз глубоко вдохнул и взял себя в руки.

— Хорошо. Выбери себе имя сам.

— Можно мне подумать? — спросил демон.

— Можно. А теперь давай по делу. Куда ведет этот портал?

— Умник прав, — немедленно ответил демон. — Это аномалия наивысшего демона — такого, как я. Не уверен, что ты сможешь ее пройти.

— Я прошел уже две такие аномалии, — напомнил я. — В одной из них прятался ты, но это тебя не спасло.

— Ты не боялся смерти, — неожиданно признался демон. — Именно это помогло тебе добраться до меня. Помнишь, я говорил, что все наивысшие демоны обладают способностями менталов? Я не смог на тебя воздействовать.

— И не сможешь, — усмехнулся я. — А Тимирязев? Что помогло мне в его аномалии?

— То, что в тебе нет коварства. Ты умный и хитрый, Никита, но не коварный.

— Может, ты просто плохо меня знаешь? — предположил я. — Говори дальше. Кто из твоих приятелей сидит за этим порталом?

— Это аномалия Боли, — ответил демон Смерти. — Там прячется демон Боли. Ты видел, как яростно грифон защищал этот портал? Боль заставила его забыть обо всем. Он сошел с ума, и даже не попытался договориться с тобой.

— Ясно. Помолчи, мне надо подумать.

Я взглянул на Арсения. Вот кому точно незачем здесь оставаться — как бы ни повернулось дело. Парень сегодня несколько раз был в шаге от смерти, и спасся только чудом.

— Арсений, возвращайся к демонам Огня. Они выведут тебя в монастырь. Аномалия закрыта, и сейчас здесь безопасно.

— А ты? — спросил монах.

— А я подумаю.

— Что это такое? — спросил Арсений, показывая на портал.

— Страшная штука, — честно ответил я. — Тебе там делать нечего.

— Давай, я приведу братьев, — с воодушевлением предложил Арсений. — И настоятеля. Мы вместе закроем этот портал.

Я только усмехнулся его наивности.

— Ты не сможешь вернуться сюда. Аномалия воздуха закрыта, ее портал работает только на выход.

Зрачки монаха расширились.

— Значит, ты останешься здесь один?

Он замолчал. А потом, пересилив себя, предложил:

— Хочешь, я пойду с тобой?

Я покачал головой.

— Нет. Иди, не трать время.

— А брат Глеб? — снова спросил Арсений. — Он так и останется здесь?

Монах беспокойно переминался с ноги на ногу.

— Так и останется, — отрезал я. — Иди, разговор окончен.

Арсений повернулся и понуро побрел по степи прочь от меня. Кажется, он даже не задумался над направлением. Впрочем, все равно придет к порталу — больше в мертвой аномалии идти некуда.

Несколько секунд я смотрел вслед монаху. А потом уселся на траву и обхватил голову руками.

Демон боли. Жуткая, каверзная тварь — я видел, что она сотворила с грифоном. Резня демонов — это всего лишь разминка. Если эта тварь доберется до мира — она такого натворит!

Я всего один раз дотронулся до портала, но хорошо понимал, насколько силен демон.

Откуда взялась эта темная магия? Из каких глубин проросла, как опухоль?

Этого я не знал. Но вырезать ее надо так же, как опухоль — быстро и беспощадно.

Вот и опять нашлась для тебя работа, ликтор! Как будто бы ты и не выходил в отставку.

Я усмехнулся и поднялся на ноги.

Щелчком пальцев развоплотил Циклопа.

— Что ты собираешься делать? — спросил меня демон Смерти.

— Грохнуть эту гадину, что же еще?

В аномалии Боли не было ничего, кроме боли и пепла.

Пепел толстым, мягким ковром лежал на земле и скрадывал мои шаги — ноги погружались в него чуть ли не по колено. Пепел медленно кружился в воздухе — то ли он падал с неба, то ли взлетал с земли, подхваченный заунывно стонущим ветром. Я задрал голову и посмотрел наверх. Надо мной неподвижно висели пепельно-серые тучи. Тогда я из любопытства разгреб сапогом пепел под ногами, и обнаружил, что земля тоже состоит из плотного пепла, спрессованного временем.

Боль воткнулась в меня сразу, как только я прошел через портал. Как будто в сердце загнали тупую медную иглу, покрытую ядовито-зеленой пленкой купороса. И теперь купорос медленно растворялся в крови, отравляя душу.

— Это наваждение, — вслух сказал я. — Морок, который наслал на меня проклятый менталист. Скоро я до него доберусь, и он крепко пожалеет о том, что магия выволокла его поганую сущность из специального ада для демонов.

Кружащийся пепел заглушил мой голос.

Я криво ухмыльнулся и пошел вперед.

Ни единый след не пересекал бесконечную пепельную равнину. Ни один демон не попался мне навстречу — а я так хотел хоть на время приглушить боль злостью хорошей драки.

Я обернулся, и увидел, что мои собственные следы тоже затягивает пеплом. Вот несколько отпечатков, чуть дальше — пара бесформенных ямок на пепле, и все.

Огромные бархатистые хлопья танцевали вокруг меня, как печальные призраки.

— Мы и есть призраки, — подтвердил сбоку знакомый голос.

Я повернул голову — рядом шел мой отец. Совсем старый — седые, как снег, волосы припорошены серым пеплом, спина согнута, лицо в глубоких морщинах.

— Мы с мамой каждый день вспоминаем о тебе, сынок, — сказал отец.

Он отставал от меня, и я невольно пошел чуть медленнее. Я помнил отца сильным и суровым мужчиной, а теперь передо мной был глубокий старик. Жалость сдавила горло,

каждый вдох давался с трудом.

— Когда ты исчез, мама так плакала, — проскрипел старик. — Она не простила мне, что я отдал тебя в Орден.

Отец сгорбился еще сильнее — как будто вина давила на него тяжелой безжалостной ладонью.

— Никита, это морок! — предупредил меня Умник. — Здесь никого нет, кроме тебя.

— Я знаю, Умник, — хрипло ответил я. — Спасибо!

Но не удержался и спросил отца:

— А Сережка? Что с ним?

— Он с нами, — ответил отец. — Мы тебя ждем. Идем!

Отец взял меня за руку — как никогда не делал даже в детстве. Я почувствовал на своем запястье холодные пальцы.

И отдернул руку.

Сгорбленная фигура отца рассыпалась хлопьями пепла. Они улетели прочь, а боль в сердце усилилась в тысячу раз.

Я стиснул зубы и пошел дальше.

Призраки являлись один за другим. Сначала появилась Маруся — ее лицо было синим от яда.

— Если бы ты не принес ту жемчужину, я бы осталась жива, — сказала она, неслышно шагая рядом со мной.

Потом из пепла возник ее убийца — француз Жак.

— Ты так и не навестил моих родителей? — спросил он.

И пошел с другой стороны.

Прямо передо мной хлопья пепла закружились в легком вихре, и я увидел Илью.

— Опять от тебя проблемы, Барон, — жестко сказал он. — Навел ищеек Орлова на наш след.

Илья стоял у меня на дороге, и я не стал его обходить. Прошел прямо насквозь, и даже не оглянулся. Я знал, что за спиной увижу только пепел.

Вот она — магия Боли. Демоны, хреново-то как!

— Циклоп! — позвал я. — Сыграем? Я уступлю тебе первый ход.

— Я не хочу с тобой играть! — прорычал демон Огня. — Ты меня убил!

— И меня! — прогрохотал Киловольт.

— И меня! — прошамкал Живчик.

— Умник, а ты что скажешь? — зло поинтересовался я.

— Это морок, Никита, — ответил Умник. — Только морок. Но… мне тоже трудно. Нам всем трудно его терпеть.

— Держитесь, парни, — просто сказал я. — Осталось совсем немного. Эта тварь где-то рядом.

Я медленно втянул в себя воздух и так же медленно выдохнул.

— Держимся! — рыкнул Циклоп. — Меня ему не взять.

— И меня! — пробулькал Ксантипп. — Никита, у тебя коньяка нет?

Да, я бы тоже сейчас не отказался от хорошего глотка. Надо носить с собой фляжку — на такой вот случай.

Вдох.

Шаг.

Выдох.

Шаг.

— Никита!

Веселый голос Проныры ворвался в мое сознание как глоток свежего воздуха.

— Проныра! — обрадовался я. — Ты где?

— У портала. Никита, я не могу войти! Позови меня!

— Сейчас!

Я щелкнул пальцами. И почувствовал, что сущность маленького демона вернулась.

— Ну, у вас и мрачняк! — бодро сказал Проныра. — Никита, я займусь ребятами! Убей гада, не отвлекайся на нас!

Я почувствовал, что на душе у меня стало легче. И боль, сжимавшая сердце, немного ослабила хватку.

— Спасибо, Проныра! Где ты был?

— Я такое видел — ты удивишься, Никита! Потом расскажу!

И Проныра принялся тормошить приунывших демонов.

— Эй, Циклоп! Сыграем в загадки? Умник, хочешь — я попрошу Никиту, чтобы воплотил тебя в гусеницу? Он меня как-то сделал гусеницей, чтобы я пролез через замочную скважину в комнату к одному Одержимому. Я следил за ним неделю и объел все цветы на подоконнике. Знаешь, как было вкусно?

Я почувствовал, что на моих губах появилась улыбка. А Проныра не унимался:

— Лампочка, ты чего такой тусклый? Свети сильнее — будешь нашим солнцем! Разгоним внутреннюю тьму!

Это он Киловольта лампочкой назвал? Ну, Проныра!

Я весело расхохотался. Призраки вокруг меня недовольно зашипели и рассыпались хлопьями пепла.

Идем дальше, ликтор!

Демон Боли и не думал прятаться. Он лежал прямо передо мной — озеро черной маслянистой жижи в низине между двумя холмами из пепла.

Мыслящая грязь, надо же! Эта жижа сводила с ума одних демонов и заставляла нападать на других. Вот она — причина, по которой монахи научились делать свои легендарные мечи.

Интересно, Глеб знал об этом, когда пытался меня убить?

Плевать на Глеба.

Эта жижа хотела пролезть в мое сознание и покушалась на моих демонов.

И как тебя убивать, тварь?

Я размахнулся и швырнул в озеро огненный шар. Он оглушительно взорвался, и озеро ответило такой волной боли, что я едва устоял на ногах.

Ледяная стрела!

Прибрежный участок покрылся коркой черного льда, а в ответ снова пришла волна боли.

Я пошатнулся и обрушил на озеро каменный град.

Ну, кто дольше выстоит?

Огонь.

Лед.

Камень.

Демон медленно умирал, отвечая болью на каждый мой удар.

Огонь!

В глазах вспыхнули искры.

Лед!

В сердце вцепились ледяные пальцы.

Камень!

Колени чуть не подогнулись под тяжестью боли.

— Никита!

Леденящий свист не сразу дошел до моего сознания.

— Никита! — повторил демон Смерти.

— Чего тебе?

— Чем больше ты бьешь боль, тем она сильнее.

— А какие у тебя предложения? — устало спросил я, щелчком пальцев создавая очередной огненный шар.

Черное озеро передо мной превратилось в невообразимую мешанину из камней, льда и копоти.

— Используй магию Смерти. Смерть сильнее Боли.

— Ты предлагаешь свою помощь?

— Нет, — просвистел демон Смерти. — Моя помощь тебе не нужна. Ты сам прошел через смерть — в тот день, когда убил меня. Ты выжил, но должен был умереть. Помнишь?

Я снова вспомнил секундное головокружение, которое перенесло меня на сотню лет во времени. Это и была смерть?

— Да, — подтвердил демон Смерти. — Она коснулась тебя и отступила. Но дар остался. Используй его.

Удивительно, но я понял, о чем он говорил. Даже не понял — почувствовал.

Боль трудно победить силой. Но есть другой путь.

Я поднял руку, и на нее упал пепел. Я дунул на него. Пепел взлетел и закружился, притягивая к себе все новые и новые хлопья.

Через минуту в воздухе медленно вращалась огромная черная туча. Я мягко толкнул ее от себя. И пепел начал сыпаться прямо в озеро.

Печать Забвения — вот как называлось это заклинание. Лучший способ победить боль.

Пепел пропитывался маслянистой жижей, образуя твердую корку. Через эту корку не проникало ничего — даже воздух.

Демон Боли начал задыхаться. По озеру пошла рябь. Демон пытался взломать корку из пепла, но она не поддавалась.

Тогда он взмолился:

— Забери меня! Я буду служить тебе, только не убивай! Твои враги испытают такую боль, что сами не захотят больше жить!

Я не ответил ему. Просто стоял на берегу, и смотрел как пепел Забвения оседает в озеро Боли.

Пепел все падал и падал. Корка становилась толще и толще.

Через полчаса демон Боли задохнулся и сдох.

— Никита! — жизнерадостно заявил Проныра. — А я знаю, как нам назвать демона Смерти!

Мы по-прежнему стояли на берегу озера Боли. С неба падал серый пепел, озеро покрывала черная корка.

А этот весельчак уже придумал новую забаву.

Я улыбнулся.

— А с ним ты это обсудил? Вдруг ему не понравится?

— Понравится, вот увидишь!

Я почувствовал, что демон Смерти внимательно прислушивается к нашему разговору.

— Ну, давай свой вариант.

— Тихий Но Страшный И Мрачный Убийца! — выпалил Проныра.

— Чересчур длинно и пафосно, как по мне.

— Можно просто Убийца, — просвистел демон Смерти. — Это подойдет.

— Не мрачновато? — засомневался я для порядка.

— Мне нравится. Сразу понятно, кто я.

— Ну, как скажешь, Убийца, — улыбнулся я. — Добро пожаловать в общежитие! Спасибо, что подсказал использовать магию Смерти.

Демон просвистел какую-то зловещую мелодию, но я почувствовал, что он доволен.

— Ну, что, квартиранты! — бодро сказал я. — Поздравляю всех с очередной победой.

— Отличный бой, Никита! — прорычал Циклоп.

— А теперь погнали за наградой!